개최국 멕시코를 상대로 2026 북중미 월드컵 A조 선두를 노리는 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 베스트11 구상을 마쳤다며 자신감을 내비쳤다. 홍명보 감독은 18일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 사전 기자회견에서 "홈팀 멕시코와 경기는 우리 조에서 가장 중요한 경기다. 멕시코는 가장 강하고, 홈 이점도 안고 있다"고 말했다. 그러면서 "선수들이 잘 극복해서 내일 좋은 경기를 하도록 잘 준비하겠다"고 덧붙였다. 한국은 19일 오전 10시 같은 장소에서 멕시코와 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 지난 12일 체코(1패·승점 0)와 1차전에서 2-1 역전승한 홍명보호는 남아프리카공화국(1패·승점 0)을 2-0으로 꺾은 멕시코(1승·승점 3)에 이어 조 2위에 올라와 있다. 승점이 같지만, 골 득실에서 밀린다. 다만 이후 승점이 같으면 승자승 원칙을 먼저 따진다. 이에 따라 두 팀의 맞대결 승자는 조 1위와 함께 32강 토너먼트 진출을 사실상 확정한다. 홍 감독은 "멕시코전 베스트11 구상은 끝났다. 선수들 모두 좋은 컨디션인 것으로 느낀다"고 했다. 홈 팬들의 열광적인 응원을 등에 업는 개최국 멕시코는 A조 최강으로 평가된다. 역대 전적에서도 한국이 4승 3무 8패로 열세다. 지난 2006년 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 치른 평가전 1-0 승리 이후 20년 동안 4차례 만나 승리가 없다. 지난해 9월 미국 테네시주 내슈빌에서 벌인 평가전에선 손흥민(LAFC), 오현규(베식타시)의 골로 2-2 비긴 바 있다. 월드컵에선 1998년 프랑스 대회 조별리그 1차전(1-3 패)과 2018년 러시아 대회 조별리그 2차전에선 1-2로 져 한 번도 이긴 적이 없다. 홍 감독은 "멕시코는 체코와는 전혀 다른 팀이다. 플레이 스타일부터 모든 게 다르다. 전체적인 선수들의 기량이 좋고, 미드필더 움직임이 아주 창의적이다. 그 부분에 대해선 선수들과 많은 걸 공유했고, 잘 준비했다고 믿는다"고 설명했다. 이어 "상대가 분명히 강하게 나올 것이고, 우리는 그런 부분에서 잘 대비해야 할 것 같다"고 강조했다. 한국은 2002년 한일 대회 4강 신화를 썼으나, 원정 월드컵에서 최고 성적은 2010년 남아공, 2022년 카타르 대회의 16강이다. 홍명보호는 32개국에서 48개국 체제로 늘어난 북중미 월드컵에서 사상 첫 원정 8강에 도전한다. 4강 신화 주역이기도 했던 홍 감독은 "선수들이 그 성적을 넘어섰으면 좋겠다"고 했다. 1차전 이후 일주일의 준비 시간이 있었던 것에는 "선수들이 다시 회복하기엔 아주 좋은 시간이었다. 상대에 대한 준비를 하는 데도 충분한 시간이었다"고 했다. 이어 "다만 경기라는 게 상대적이라 준비한 대로 모든 게 나오진 않는다. 그런 변수를 얼마만큼 경기하면서 제어하느냐가 굉장히 중요하다"고 덧붙였다. 또 "지난해 9월 멕시코와 평가전이 우리에겐 큰 도움이 될 것이다. 선수들이 그 경기를 통해 얻은 게 있었다. 또 첫 경기 승리로 강한 자신감도 생겼다. 그런 게 내일 경기장에서 잘 나타났으면 좋겠다"고 강조했다. 전날 홍명보호의 베이스캠프 훈련장인 치바스 바예 베르데에선 비공개 훈련 도중 불법 드론이 출현해 논란이 됐다. 다행히 전술 훈련 전에 드론이 격추돼 전력 노출은 피했지만, 용의자는 아직 잡지 못했다. 홍 감독 "큰 영향을 받지 않았지만, 경기를 준비하는 데 가장 중요한 시점에 그런 일이 벌어진 건 큰 유감"이라고 했다.

[과달라하라=남정훈 기자] ‘축구 종가’ 잉글랜드가 2018 러시아 월드컵 4강전에서 크로아티아에 당한 패배를 완벽히 설욕했다. 1966 잉글랜드 월드컵 우승 이후 60년 만의 우승에 도전하는 잉글랜드가 현역 최고의 스트라이커 중 하나인 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 멀티골 활약을 앞세워 크로아티아를 꺾고 순항했다. 잉글랜드는 18일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스의 댈러스 스타디움에서 열린 크로아티아와 북중미 월드컵 조별리그 L조 1차전에서 4-2로 이겼다. 볼 점유율은 52%-48%로 서로 대등했지만, 잉글랜드는 슈팅 수 22-10, 유효 슈팅 11-5로 크게 앞서며 두 골차 완승을 거뒀다. 잉글랜드와 크로아티아는 8년 전 러시아 월드컵 준결승에서 맞대결을 펼친 바 있다. 당시엔 연장 승부 끝에 크로아티아가 2-1로 승리하며 크로아티아 월드컵 도전사 역사상 첫 결승 진출에 성공했다. 스타 플레이어가 즐비한 ‘삼사자 군단’의 중심인 케인은 이날 자신의 이름값을 확실히 했다. 잉글랜드 대표팀 역대 최다골(113경기 79골) 기록 보유자인 케인은 2025∼2026시즌 총 51경기에서 61골을 터뜨리며 유럽리그 통틀어 가장 많은 골을 넣은 선수에게 수여하는 ‘유러피언 골든슈’를 2023∼2024시즌에 이어 두 번째로 수상한 바 있다. 분데스리가에서도 31경기 36골로 세 시즌 연속 득점왕에 오른 케인은 스트라이커 본연의 임무인 골뿐만 아니라 2선으로 내려와 공을 받은 뒤 동료들의 기회를 포착해 찔러주는 연계 플레이가 물이 올라 9번과 10번을 오가는 ‘9.5번’ 성향이 더욱 짙어졌다. 이에 맞서는 크로아티아는 1985년생 불혹의 천재 미드필더 루카 모드리치(AC밀란)의 ‘라스트 댄스’로 기대를 받고 있다. 공을 지켜내는 탈압박 능력과 패스, 경기조율, 활동량, 수비력까지 미드필더의 교과서라 할 수 있는 모드리치는 2018 러시아에선 최우수선수 격인 골든볼을 수상했고, 2022 카타르에선 브론즈볼을 받았다. 케인과 모드리치의 맞대결에선 케인의 완승으로 끝이 났다. 특히 모드리치는 첫 실점의 빌미가 된 페널티킥을 허용하는 파울을 했다. 전반 9분, 잉글랜드의 데클린 라이스(아스널)의 오른쪽 코너킥 직후 노니 마두아케(아스널)가 페널티 지역 오른쪽 부근에서 볼을 잡으려는 순간 볼을 차 내려던 모드리치의 오른발에 맞고 쓰러졌고, 주심은 곧바로 페널티킥을 선언했다. 페널티킥 키커로 나선 케인은 슈팅 직전 잠시 주춤하며 골키퍼의 타이밍을 뺏으려 시도했지만, 오히려 골대 오른쪽으로 향한 볼의 속도가 줄면서 크로아티아 골키퍼 도미니크 리바코비치의 선방에 막혔다. 그러나 주심은 비디오 판독(VAR)을 통해 케인의 슈팅 직전 리바코비치의 발이 골라인을 벗어났다며 페널티킥을 다시 차라는 결정을 내렸다. 전반 12분 다시 페널티킥을 찬 케인은 이번에는 멈춤 동작 없이 빠르게 똑같은 오른쪽 골대 구석을 노렸고, 리바코비치는 반대로 몸을 날리며 잉글랜드의 선제골로 이어졌다. 이 득점으로 케인(2018·2022·2026년)은 데이비드 베컴(1998·2002·2006년)에 이어 잉글랜드 선수로는 역대 두 번째로 월드컵 3개 대회 연속 득점자로 이름을 남겼다. 크로아티아도 쉽게 무너지지 않았다. 크로아티아는 전반 36분 페널티아크 오른쪽에서 마르틴 바투리나가 기막힌 오른발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들며 승부의 균형을 맞췄다. 경기가 난타전 양상으로 흐른 가운데 잉글랜드는 전반 42분 라이스의 오른쪽 코너킥 상황에서 케인이 페널티지역 정면으로 달려들며 헤더로 추가 골을 터트리며 2-1로 다시 앞서 나갔다. 멀티 골을 완성한 케인은 자신의 3번째 월드컵 무대에서 통산 10골째를 기록, 게리 리네커가 보유한 잉글랜드 선수 월드컵 최다 골(10골) 기록과 어깨를 나란히 했다. 특히 케인은 10골 가운데 절반인 5골을 페널티킥으로 장식하며 에우제비우(포르투갈), 롭 렌센브링크(잉글랜드), 가브리엘 바티스투타, 리오넬 메시(이상 아르헨티나·이상 4골)를 넘어 역대 월드컵 페널티킥 득점 1위로 올라섰다. 하지만 크로아티아는 전반 추가시간 막판 기막힌 연계 플레이로 재차 동점에 성공했다. 페널티아크 부근에서 마리오 피샬리치(아탈란타)가 찔러준 볼을 이반 페리시치(에인트호번)가 골대 정면에서 헤더로 떨어뜨리자 페타르 무사(댈러스)가 오른발 발리로 잉글랜드 골망을 흔들며 전반을 2-2로 마쳤다. 잉글랜드는 후반 2분, 토마스 투헬 감독과의 불화설이 일었던 간판스타 주드 벨링엄(레알 마드리드)가 결승골을 터뜨렸다. 오른쪽 측면을 뚫은 벨링엄은 각도 없는 상황에서 넘어지면서 때린 슈팅으로 크로아티아 골문을 열었다. 3-2로 앞서간 잉글랜드는 파상 공세를 이어갔고, 크로아티아는 후반 13분 지친 모드리치를 벤치로 불러들였다. 기세가 오른 잉글랜드는 후반 27분 교체로 출전한 마커스 래시퍼드(바르셀로나)가 후반 40분 페널티지역 정면 부근에서 오른발 슈팅으로 쐐기 골을 뽑아내며 2골 차 승리에 마침표를 찍었다.

[과달라하라=남정훈 기자] 리오넬 메시는 첫 경기부터 해트트릭을 했는데...그의 라이벌 크리스티아누 호날두는 콩고민주공화국(이하 콩고)과의 조별리그 첫 경기에서 풀타임을 소화하고도 슈팅 단 2개에 그치며 스타일을 제대로 구겼다. 포르투갈(FIFA 랭킹 5위)은 18일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고(46위)와 1-1로 비겼다. 우승 후보 ‘빅4’로 거론되는 스페인, 프랑스, 잉글랜드, 아르헨티나 다음 티어의 다크호스로 꼽히는 포르투갈은 객관적 전력의 압도적 우세에도 불구하고 K조 최약체로 평가받는 콩고를 상대로 고전하고 말았다. 포르투갈 축구의 상징이자 주장인 호날두는 4-2-3-1 전술의 최전방 원톱 스트라이커로 선발 출장하며 통산 월드컵 출전 경기수를 23으로 늘렸다. 2006 독일부터 시작한 그의 월드컵 여정은 이번 북중미로 통산 6번째로 늘었다. 전날 메시는 아프리카 강호 알제리를 상대로 세 골을 몰아치며 해트트릭을 한 반면, 호날두는 공격 포인트는커녕 유효 슈팅도 하나 없었다. 2022 카타르에서 메시가 숙원이었던 월드컵 우승을 차지하며 호날두와의 위상이 크게 벌어진 상황. 호날두로선 메시와의 격차를 줄일 사실상 마지막 기회가 이번 북중미 월드컵이지만, 현재까지 보여준 모습으로만 보면 그 격차를 줄이기는커녕 더 벌어지게 생겼다. 초반부터 거세게 압박한 포르투갈은 이른 시간 선제골을 터뜨렸다. 왼쪽 측면에서 페드루 네투가 정교한 크로스를 올렸고, 이를 주앙 네베스가 문전 헤더로 마무리하며 골망을 흔들었다. 그러나 포르투갈은 이후 패스 횟수 490-119로 압도적인 점유율을 차지하고도 좀처럼 슈팅 기회를 만들어내지 못하는 답답한 흐름을 보였다. 전반전 전체 슈팅 시도에서 2-6으로 밀렸고, 유효 슈팅은 득점으로 연결된 단 한 차례에 불과했다. 오히려 역습으로 동점을 노리는 콩고에 쉽게 기회를 헌납하다가 전반 추가시간 막판 결국 일격을 당하고 말았다. 전반 50분, 코너킥 상황에서 콩고의 극적인 동점골이 터졌다. 아르튀르 마수아쿠가 올린 크로스를 문전에 있던 요안 위사가 포르투갈 수비진의 견제를 거의 받지 않은 채 자유롭게 솟아올라 타점 높은 헤더로 연결해 골대를 갈랐다. 콩고가 '콩고민주공화국'이라는 국명으로 기록한 월드컵 첫 득점이었다. 콩고는 이번 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프까지 치르는 치열한 경쟁 끝에 자메이카를 따돌리고 1974년 서독 대회 이후 52년 만에 본선 무대에 합류했다. 1974년 대회에는 ‘자이르’라는 국명으로 출전한 바 있다. 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 10분, 포르투갈은 환상적인 추가골을 터뜨리는 듯했으나 오프사이드 판정으로 아쉬움을 삼켰다. 브루누 페르난드스가 페널티 박스 안으로 길게 넘겨준 크로스를 네베스가 가슴으로 받아 떨어뜨렸고, 공은 주앙 칸셀루 앞으로 향했다. 칸셀루는 바이시클 킥으로 연결해 골문 상단 구석에 정확히 꽂아 넣었다. 하지만 곧바로 부심의 깃발이 올라갔고, 득점은 인정되지 않았다. 후반 23분에는 경기 내내 슈팅도 하나 기록하지 못하던 호날두에게 마침내 득점 기회가 찾아왔다. 후반전 시작부터 베르나르드 실바와 교체 투입된 프란시스쿠 콘세이상이 페널티 박스 안으로 침투한 뒤 문전에 있던 주장 호날두에게 컷백 패스를 내줬다. 하지만 호날두가 정확한 슈팅 타이밍을 잡지 못했고, 무리하게 발을 갖다 댄 공은 골대 오른쪽으로 벗어났다. 호날두는 5분 뒤에도 페르난데스가 내준 컷백 패스를 슈팅으로 연결했으나, 이마저도 골문을 빗나가며 또 한 번 체면을 구겼다. 이후로도 콩고는 끝까지 끈끈한 수비를 유지했고, 포르투갈은 좀처럼 그 수비벽을 뚫지 못했다. 포르투갈은 후반 들어 공격의 고삐를 당기며 패스 횟수 765-253으로 3배 가까이 앞서는 등 압도적인 점유율을 가져갔으나, 전체 슈팅 수에서는 5-8(유효슈팅 1-2)로 여전히 밀리며 끝내 자존심 회복에 실패했다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기부터 해트트릭을 폭발시키며 ‘전설의 마지막 장’을 가장 화려하게 열었다. 반면 메시의 라이벌로 꼽히는 크리스티아누 호날두(알 나스르)는 첫 경기를 앞두고 커리어 후반기 부진 논란 속에 묵직한 부담을 안은 채 대회에 나선다. 호날두는 18일 오전 2시 미국 텍사스주 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 콩고민주공화국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전을 치른다. 두 선수 모두 이번 대회를 통해 월드컵 6개 대회 연속 출전이라는 전무후무한 기록을 세우지만, 출발선에서부터 희비가 엇갈리는 모양새다. 앞서 전날 메시가 속한 아르헨티나는 미국 미주리주 캔자스시티 스타디움에서 열린 알제리와의 J조 1차전에서 3-0 완승을 거뒀다. 이날 경기는 메시의 통산 200번째 A매치이자 월드컵 6번째 대회 출전 무대였다. 메시는 전반 17분 로드리고 데 파울의 패스를 왼발 중거리 슈팅으로 연결해 선제골을 터뜨렸다. 후반 15분에는 알렉시스 맥 알리스터의 슈팅이 골키퍼에게 맞고 나온 공을 밀어 넣으며 추가골을 기록했다. 이어 후반 31분 니콜라스 곤살레스와의 연계 플레이 이후 왼발 감아차기로 해트트릭을 완성했다. 이로써 메시는 월드컵 통산 16호 골을 기록하며 독일의 미로슬라프 클로제와 함께 역대 최다 득점 공동 1위에 올랐다. 또 월드컵 통산 공격포인트를 24개(16골 8도움)로 늘리며 브라질의 펠레(21개)를 넘어 역대 1위로 올라섰다. 38세 357일의 나이로 작성한 이번 해트트릭은 월드컵 역사상 최고령 기록이다. 외신들도 일제히 찬사를 보냈다. 영국 공영방송 BBC는 “역사에 남을 장면을 또 만들어냈다”고 평가했다. 또 폭스 스포츠는 “왜 그가 최고인지 다시 증명했다”고 전했다. 알자지라는 “킬리안 음바페, 엘링 홀란 등 차세대 스타들도 압도하는 순간”이라고 보도했다. 상황이 이렇다 보니, 현재 호날두를 향한 시선은 복잡 미묘하다. 최근 본선 무대 부진과 전술적 활용 논란 등이 도마 위에 오르며 ‘노쇠화 논쟁’이 재점화된 상황이다. 2022 카타르 월드컵에서는 페널티킥 1골에 그쳤고, 유로 2024에서도 무득점으로 침묵했다. 사우디아라비아 리그에서의 활약에도 불구하고 대표팀에서는 영향력이 줄었다는 평가가 뒤따른다. 축구계 일각에서는 포르투갈은 호날두가 결장한 경기에서 오히려 더 짜임새 있는 경기력을 보여줬다는 점을 근거로 ‘전술적 계륵’이라는 비판까지 나온다. 이에 대해 호날두는 “체력적으로 문제는 없다”며 논란을 일축했지만, 첫 경기부터 역사적인 활약을 펼친 메시와 비교되며 부담은 더욱 커지는 분위기다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 승을 노리는 스위스와 보스니아 헤르체고비나가 19일 B조 2차전에서 외나무다리 승부를 펼친다. 양 팀 모두 1차전에서 승리를 챙기지 못한 만큼 이번 맞대결은 32강행을 가르는 분수령이 될 전망이다. 객관적인 전력에서는 스위스가 한 수 위로 평가된다. 스위스는 FIFA 랭킹 19위, 보스니아는 64위다. 월드컵 무대 경험에서도 큰 차이를 보인다. 스위스는 이번 대회를 포함해 통산 13번째 월드컵 본선에 나섰지만, 보스니아는 2014 브라질 월드컵과 이번 대회까지 단 2차례만 본선 무대를 밟았다. 월드컵 최고 성적 역시 스위스가 앞선다. 다만 스위스도 방심하기엔 이르다. 1차전 카타르전에서는 경기 주도권을 잡고도 골 결정력 부족을 드러내며 승점 1점 획득에 그쳤다. 스위스의 핵심은 주장 그라니트 자카(선덜랜드). 중원에서 경기 템포를 조율하며 공수 연결고리 역할을 맡는다. 공격진에서는 브릴 엠볼로(스타드 렌)가 해결사 역할을 맡는다. 빠른 침투와 강한 피지컬을 앞세운 엠볼로는 스위스 공격의 가장 위협적인 카드다. 수비에서는 마누엘 아칸지(인터 밀란)가 후방을 책임진다. 하지만 보스니아의 전력도 부족함이 없다. 공격의 선봉에는 에르메딘 데미로비치(슈투트가르트)가 나선다. 독일 분데스리가에서 검증된 득점력을 갖춘 그는 보스니아 공격의 중심이다. 중원에서는 베냐민 타히로비치(브뢴비)가 경기 운영을 책임지고, 수비에서는 세아드 콜라시나츠(아탈란타)가 중심축 역할을 맡는다. 양 팀 모두 첫 경기에서 무승부를 기록한 만큼 승점 3점이 절실한 상황이다. 이번 경기에서 승리하는 팀은 32강 진출 경쟁에서 유리한 고지를 점할 수 있지만 패하는 팀은 조별리그 탈락 위기에 몰릴 수 있다. B조 조별리그 결과는 향후 한국 대표팀(A조)의 32강 토너먼트 대진 상대 결정에도 영향을 미칠 전망이다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위 오스트리아가 요르단을 꺾고 36년 만에 월드컵 승리를 따냈다. 월드컵에 처음 출전한 요르단은 첫 골은 넣었지만 후반 자책골과 추가시간 페널티킥 실점으로 무너져 아시아 돌풍을 이어가지 못했다. 오스트리아는 17일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 J조 조별리그 1차전에서 요르단을 3-1로 꺾었다. 오스트리아 월드컵 본선 승리는 1990년 이탈리아 대회 조별리그 미국전 이후 36년 만이다. 오스트리아는 1998년 프랑스 대회 이후 28년 만에 월드컵 본선 무대에 복귀했다. 요르단은 전반 20분 로마노 슈미트(베르더 브레멘)에게 선제골을 내줬지만 후반 5분 알리 올완(알 카르마)의 동점골로 승부를 원점으로 돌렸다. 올완의 득점은 요르단의 월드컵 본선 첫 골이다. 오스트리아는 후반 시작과 함께 마르코 아르나우토비치(츠르베나 즈베즈다)를 투입했다. 후반 22분 아르나우토비치가 골망을 흔들었지만 비디오판독(VAR) 결과 핸드볼 반칙이 확인돼 득점이 취소됐다. 양 팀의 팽팽한 균형은 후반 31분 깨졌다. 오스트리아의 코너킥 상황에서 FC서울 소속 수비수 야잔 알 아랍이 아르나우토비치와 경합하다 공을 등에 맞히며 자책골을 기록했다. 오스트리아는 추가시간 상대 핸드볼 반칙으로 얻은 페널티킥을 아르나우토비치가 성공시키며 승부에 쐐기를 박았다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 I조가 흥미로운 이유는 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이의 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 같은 세계적인 ‘골잡이’들이 버티고 있기 때문이다. 이들이 첫 경기부터 ‘멀티골’로 팀 승리를 이끌며 존재감을 과시했다. 음바페는 17일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 대회 조별리그 I조 1차전 세네갈과 경기에서 2골을 터뜨리며 팀의 3-1 승리를 이끌었다. 2002 한일 월드컵 개막전에서 세네갈에 충격적인 0-1 패배를 당했던 프랑스가 24년 만에 세네갈에 완벽한 복수전을 펼치는 데 음바페가 앞장섰다. 전반전 내내 잦은 볼 터치 실수로 고전했지만 후반 들어 완전히 달라진 모습을 보인 음바페는 후반 21분 마이클 올리스(바이에른 뮌헨)의 절묘한 스루패스를 받아 선제골을 터뜨렸고, 2-1로 앞선 후반 추가 시간 벼락 같은 중거리 슛으로 승부에 쐐기를 박았다. 이날 음바페는 A매치 통산 58호 골을 기록, 올리비에 지루(57골)를 넘어 프랑스 국가대표 통산 최다 득점자에 이름을 올렸다. 월드컵 통산 득점도 14골로 늘려 쥐스트 퐁텐(13골)이 보유했던 프랑스 선수 월드컵 최다 골 기록까지 갈아치웠다. 음바페는 경기 후 “기록에 대해 깊이 생각하는 건 은퇴 이후로 미루겠다”면서 “우리는 프랑스 국가대표팀 역사상 가장 위대한 페이지를 계속해서 써 내려가고 싶다. 아직 갈 길이 멀다는 것을 알지만, 우리는 준비되어 있다”며 팀을 먼저 생각했다. 홀란도 이날 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 이라크와 I조 1차전에서 선제골과 결승골을 터트리며 노르웨이의 4-1 완승의 주역이 됐다. 1998년 프랑스 대회 이후 무려 28년 만에 월드컵 무대에 복귀한 노르웨이는 프랑스를 골득실 차에서 제치고 조 1위로 나섰다. 홀란은 0-0이던 전반 29분 역습 상황에서 다비트 묄레르 볼페(울버햄프턴)가 상대 페널티지역 안 왼쪽에서 문전으로 찔러준 공을 미끄러지면서 오른발로 차 넣어 월드컵 데뷔골을 신고했다. 이어 1-1 동점이던 전반 43분 이라크 수비수의 백패스가 골키퍼 잘랄 하산(알 자우라) 쪽으로 힘없이 굴러가자 홀란이 잽싸게 달려들었다. 당황한 골키퍼가 급히 걷어냈지만 이 공이 홀란의 다리에 맞고 골문 안으로 들어가 결승골이 됐다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2025∼2026시즌 포함 세 차례 득점왕에 오른 홀란은 이번 월드컵 유럽 예선 8경기에서 무려 16골을 넣으며 득점 1위에 올랐다. 그리고 자신의 첫 월드컵 경기에서도 골을 몰아치며 이름값을 톡톡히 했다. 이제 팬들의 관심은 27일 보스턴에서 격돌하는 프랑스와 노르웨이의 조별리그 최종전에 쏠리고 있다. 국내팬 사이에서는 음바페와 홀란의 이름을 따 ‘음란대전’으로 불리는 이 매치는 I조 1위 결정전이자 두 골잡이의 자존심 대결이 될 전망이다.

손흥민(LAFC) 원톱 카드를 한 번 더 내밀까. 아니면 오현규(베식타시) 원톱에 손흥민 왼쪽 윙포워드로 둘을 공존하는 변화를 선택할까. A조 1위 결정전이 될 멕시코전에서 홍명보호의 공격진 구성에 관심이 쏠린다. 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 멕시코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾은 멕시코가 체코를 2-1로 누른 한국에 골 득실에 앞서 1위에 올라있다. 멕시코와 한국이 조별리그 3차전에서 체코와 남아공을 이긴다고 가정하면 한국-멕시코전이 사실상 A조 1위를 가르는 한 판 승부가 된다. 승리의 기세를 이어가기 위해 체코전 선발로 나선 선수들 대다수가 멕시코전에서도 베스트11을 구성할 것으로 보이는 가운데, 공격진에서는 홍명보 감독이 변화를 줄 수도 있다. 체코전에서 후반 24분 손흥민과 교체 투입돼 그라운드를 밟은 오현규가 역전 결승골을 터뜨렸기 때문이다. 오현규를 원톱 스트라이커로 선발 출장시키면 손흥민은 가장 오랜 기간 뛰어온 왼쪽 윙포워드로 공격 2선으로 내려와 뛸 수 있다. 이제는 소속팀이나 대표팀에서 최전방 스트라이커로 뛰는 경우가 더 많지만, 손흥민의 원래 포지션은 왼쪽 윙포워드다. 손흥민의 가장 큰 장점인 폭발적인 스피드를 살리는 데는 수비의 견제가 덜한 측면이 더 낫기 때문이다. 다만 대표팀에는 손흥민 외에도 황희찬(울버햄프턴)이나 이강인(파리 생제르맹) 등 2선 공격수들이 풍부하기 때문에 이들과 공존을 위해 손흥민을 최전방으로 올리는, 이른바 ‘손톱’ 전술이 자주 가동됐다. 다만 현 시점에선 골 감각은 오현규가 손흥민보다 한 수 위다. 월드컵 데뷔전이었던 체코전에서 역전 결승골을 터뜨린 것을 비롯해 지난 2월 벨기에 헹크에서 튀르키예 명문 베식타시 입단 후 공식적 8골 2도움을 올렸다. 반면 손흥민은 메이저리그사커(MLS) 2026시즌엔 골 없이 도움만 8개를 올리고 있다. 최근 골 감각은 다소 무뎌졌어도 최전방은 물론 측면과 중원까지 내려와 볼을 받아 동료들에게 연결하는 연계 플레이 및 패스 능력은 여전히 살아있는 만큼 손흥민을 공격 2선으로 내리고, 오현규를 원톱으로 쓰며 둘을 공존시키는 전술을 홍 감독으로선 고민할 수밖에 없는 상황이다. 물론 손흥민 원톱 카드를 그대로 고수할 가능성도 크다. 체코전에서 슈팅 6개를 때려 득점엔 성공하지 못했지만, 손흥민은 끊임없이 움직이며 체코 수비진을 흔들었다. 손흥민이 계속 수비 뒷 공간 침투를 시도하면서 체코 수비진의 체력 소모를 야기했고, 이는 후반에 선제골을 먹고도 두 골을 연달아 넣을 수 있는 밑바탕이 됐다. 아울러 손흥민의 이름값이 주는 부담감 때문에 상대 수비들은 손흥민의 공 소유 여부에 상관없이 항상 그를 먼저 의식할 수밖에 없다. 이른바 손흥민의 ‘그래비티’ 덕분에 동료들은 상대 수비 견제를 덜 받으며 넓어진 공간을 점할 수 있게 된다. 홍 감독도 체코전을 마친 뒤 “손흥민이 준비한 것을 충분히 해줬다. 찬스를 놓치긴 했지만, 그렇게 중요한 문제는 아니다. 손흥민의 득점 감각은 좋다. 앞으로도 걱정하지 않는다”고 말하기도 했다. 손흥민이 공격 2선에 나서더라도 그의 ‘그래비티’는 유지되는 만큼, 손흥민 덕분에 넓어진 공간을 오현규가 파고들어 골을 터뜨린다면 한국의 멕시코전 승리 가능성은 더욱 커진다. 손흥민은 공격 2선에 나서더라도 언제든 안으로 파고들어 골을 터뜨릴 수 있다. 앞선 세 번의 월드컵에서 세 골을 넣은 손흥민은 이번 멕시코전에서 득점포를 가동하면 안정환, 박지성을 제치고 한국인 월드컵 최다 득점 단독 1위에 오를 수 있다.

한국 축구대표팀이 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 앞두고 비공개 훈련을 진행하던 중 정체불명의 불법 드론이 등장하는 소동이 벌어졌다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 17일 멕시코 과달라하라 인근 사포판 치바스 바예 베르데에서 비공개로 훈련을 진행했다. 외부 접촉을 최소화하고 전술 훈련에 집중해 완성도를 끌어올리겠다는 구상이다. 문제는 훈련 시작 직후 발생했다. 선수들이 민첩성과 순발력을 끌어올리는 준비운동(코디네이션)으로 몸을 풀던 중 대표팀 보안요원이 훈련장 상공을 비행하는 드론을 발견했다. 즉시 현장에 배치된 멕시코군 드론 차단 요원이 전파를 방사해 드론을 훈련장 인근으로 추락시켰다. 대표팀 안전담당관과 현지 경찰, 군 병력이 추락 지점으로 신속히 이동했지만 도착 전에 조종자로 추정되는 외국인 남성 2명이 드론을 회수해 도주한 것으로 전해졌다. 다행히 훈련은 전술 노출 피해 없이 정상적으로 마무리됐다. 대표팀 관계자는 “전술 훈련이 시작되기 전인 워밍업 단계에서 상황이 종료돼 대표팀 전술 보안에는 영향이 없었다”고 설명했다. 대표팀이 사용하는 훈련장은 과달라하라 스타디움과 토양 성분, 잔디 종류와 길이, 배수 시스템까지 동일한 사양으로 조성한 것이 특징이다. 물을 뿌리는 패턴과 스프링클러 위치, 경기 전후 잔디 관리 루틴까지 실제 경기장 운영 매뉴얼과 똑같이 해 미끄러짐이나 볼 스피드 차이 같은 미세한 변수까지 줄이는 데 초점을 맞췄다. 과달라하라 특유의 고지대 환경을 감안하면 공기 밀도가 낮고 잔디 위 공의 속도가 예상보다 빨라, 첫 터치 실수나 패스 강도 오차가 곧바로 실점으로 이어질 수 있기 때문이다. 대표팀이 그라운드 적응에 공을 들이고 있지만, 해외 시각은 여전히 멕시코 쪽에 더 무게를 둔다. 글로벌 베팅업체들이 산출한 이번 경기 승부 예측에 따르면 멕시코 승리 확률은 약 55%, 무승부는 25%, 한국 승리는 20% 안팎으로 평가된다. 개최국 이점과 FIFA 랭킹, 전통적인 전력, 홈 관중의 후광까지 반영된 결과다. 그럼에도 한국이 1차전에서 보여준 조직력과 역전승, 그리고 그라운드 변수를 사전에 지워 놓은 준비 과정을 감안하면 현장 분위기는 숫자만큼 일방적이지 않다. 남은 과제는 90분 동안 집중력을 유지한 채 세트피스 한 번, 역습 한 번을 득점으로 연결하는 일이다. 여기에 경기가 열리는 19일 비 예보로 수중전 가능성까지 제기되는 만큼, 젖은 잔디와 미끄러운 볼에 얼마나 빨리 적응하느냐도 승부의 분수령이 될 전망이다.

美 출신 펜소, 역대 두 번째 월드컵 女심판 미국 출신 여성 심판 토리 펜소가 19일 오전 1시(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 체코-남아프리카공화국전의 심판을 맡는다. 여성 심판이 남자 월드컵 경기 심판을 맡는 것은 이번이 역대 두 번째다. 앞서 2022 카타르 월드컵에서는 프랑스의 스테파니 프라파르가 독일-코스타리카 조별리그 경기 주심을 맡아 남자 월드컵 첫 여성 주심으로 기록됐다. 日도심 욱일기 거리 응원, 온라인서 갑론을박 일본 도심에서 벌어진 욱일기 거리 응원을 둘러싸고 일본 온라인상에서 논란이 이어지고 있다. 17일 야후재팬 등 일본 포털의 관련 기사에는 1500개가 넘는 댓글이 달렸고, “일본축구협회가 욱일기 사용을 제한한 국제축구연맹(FIFA)에 항의해야 한다”는 의견이 큰 호응을 얻었다. 논란은 일본과 네덜란드의 F조 조별리그 1차전이 열린 지난 15일 도쿄 시내 거리 응원 현장에 욱일기가 등장하면서 불거졌다. 서경덕 성신여대 교수는 “국제사회의 지속적인 공론화를 통해 욱일기 사용을 근절해야 한다”고 주장했다. 성폭행 혐의 가나 파티, 조별리그 1차전 결장 영국에서 성폭행 혐의 재판을 앞둔 가나 축구대표팀 미드필더 토마스 파티(비야레알)가 캐나다 입국 불허로 월드컵 L조별리그 1차전 파나마전에 결장한다. 17일 BBC에 따르면 캐나다 연방법원은 파티가 비자 신청 과정에서 영국 내 성폭력 혐의 기소 사실을 공개하지 않았다며 가나 정부의 항소를 기각했다. 파티에게 피해를 주장하는 여성은 4명이고 기소된 혐의는 강간 7건과 성폭행 1건이다. 파티는 모든 혐의를 부인하고 있다. 다만 미국 입국은 허용돼 23일 잉글랜드전과 27일 크로아티아전에는 출전할 수 있을 전망이다.