잉글랜드 주축 공격수 래힘 스털링(첼시·사진)이 가족이 거주하는 자택에 무장 강도가 침입했다는 소식에 카타르 월드컵 16강전을 앞두고 급히 귀국했다. 5일 BBC 방송 등에 따르면, 스털링은 자택에 무장 강도가 침입했다는 연락을 받고 급히 카타르에서 영국으로 돌아갔다. 무장 강도 침입은 현지 시간으로 지난 3일 오후에 발생한 것으로 알려졌다. 스털링에게는 10세 장녀와 5세, 3세 아들이 있다. BBC는 스털링의 잉글랜드 선수단 이탈 이유에 대해 “가족이 사는 집에 무장 강도가 침입했기 때문”이라고 보도했다. 잉글랜드는 이날 열린 16강전에서 세네갈을 3-0으로 격파하고 8강에 올랐다. 그런데 주축 공격수인 스털링이 세네갈전 출전 명단에 포함되지 않아 의문을 자아낸 바 있다. 앞서 잉글랜드축구협회(FA)는 명단 제외 사유에 대해 “가족 문제”라고 설명했다. 개러스 사우스게이트 잉글랜드 감독은 경기 후 “때로는 축구보다 가족이 먼저일 때가 있다”며 “우리는 스털링에게 여유를 주고 싶다. 사태가 어떻게 진행되는지 며칠간 지켜볼 것”이라고 말했다.

월드컵은 축구라는 종목이 극적으로 변화하는 곳이다. 세계 최정상 선수가 국가를 대표해 팀을 이뤄 겨루는 곳인 만큼 최선의 전략과 전술이 선택돼 펼쳐지고, 이 과정에서 경기 양상도 바뀔 수밖에 없기 때문이다. 이는 2022 카타르 월드컵도 마찬가지. 4년 전과 비교해 사뭇 다른 모습의 경기들이 속속 이어지는 중이다. 국제축구연맹(FIFA) 글로벌 발전 책임자인 아르센 벵거 전 아스널 감독과 위르겐 클린스만 전 독일대표팀 감독 등이 4일(현지시간) 카타르 알라이얀의 메인 미디어센터에서 열린 FIFA 기술 연구 그룹(TSG) 미디어 브리핑에서 내놓은 조별리그 48경기 데이터 분석 결과에서 이런 변화의 면면이 조금이나마 드러났다. 이 데이터에 따르면 이번 대회 조별리그에서 경기당 2.5골에 해당하는 총 120골이 나왔다. 136골이 나왔던 2014년 브라질 대회보다는 크게 줄었고, 122골의 러시아 대회보다도 다소 적다. 이 중 흥미로운 부분은 골키퍼 볼 터치가 크게 늘었다는 점이다. 이번 대회 조별리그에서 골키퍼는 총 726회의 패스를 받아 러시아 대회 때 443회보다 대폭 증가했다. 중원 압박이 훨씬 더 거세지면서 골키퍼를 향한 백패스가 늘어난 탓이다. 이에 따라 골키퍼가 공을 다루는 능력이 승부에 더 큰 영향을 미쳤다. 압박이 전방위로 이루어지다 보니 자연히 그나마 압박 영향이 덜한 측면이 적극적으로 활용될 수밖에 없다. 이번 대회 조별리그에선 양쪽 측면을 통한 파이널 서드 진입 비율이 가장 높았고, 특히 오픈 플레이 상황에서 크로스가 득점으로 연결되는 경우가 러시아 대회와 비교해 83나 증가했다. 벵거 전 감독은 “윙어뿐 아니라 풀백까지, 효율적으로 측면에서 기회를 창출하는 선수들을 보유하는 게 중요하다”고 밝혔다. 그는 두꺼운 스쿼드를 보유한 팀들이 유리하다는 점도 언급하며 프랑스와 잉글랜드를 우승 후보로 꼽기도 했다. 이런 거세진 압박을 뚫고 많은 슈팅을 만들어내는 팀이 대부분 좋은 성과를 거뒀다. 슈팅 개수 상위 10개팀 중 8개팀이 조별리그를 통과했다. 이 중에는 한국도 포함돼 있어 32개팀 중 7번째로 많은 39개를 시도했다. 아시아 6개 국가 중에선 이 부문 1위이고, 16강 진출 팀 중에선 프랑스, 브라질(이상 52개), 아르헨티나(44개), 세네갈(41개) 다음으로 많았다. 물론 무조건 많은 슈팅만 했다고 승리할 수 있는 것은 아니다. 이번 대회 조별리그에서 가장 많은 슈팅을 시도한 팀은 독일(67개)이었지만 정작 탈락했다. 한 골당 유효슈팅 개수가 4개에 달하는 등 효율적인 공격을 하지 못했던 탓이다. 한국은 유효슈팅 개수 12개로 그중 4개가 골로 연결됐다. 한 골당 유효 슈팅 3.0개를 시도한 것으로 코스타리카, 에콰도르, 사우디아라비아와 공동 15위로 중간 수준이다. 득점이 가장 효율적이었던 팀은 네덜란드(1.6개), 가장 비효율적이었던 팀은 기대 속 대회에 나섰지만 졸전 끝에 조별리그에서 탈락한 FIFA랭킹 2위 벨기에(11.0개)였다. 다만, 이들 데이터는 어디까지나 조별리그만을 기초로 한 것으로 16강 이후 토너먼트 단계는 조별리그와는 또 다른 양상을 띨 수밖에 없다. 벵거 전 감독은 “토너먼트에서 객관적인 전력은 그렇게 중요하지 않다”고 밝혔고, 클린스만 전 감독도 “토너먼트 단계에 들어서면 완전히 새로운 대회가 시작된다”고 강조했다.

2022 카타르 월드컵에서 지난 대회 득점왕 해리 케인(토트넘)의 골 소식은 들리지 않았다. 잉글랜드가 조별리그 이란전에서 6-2로 대승을 거뒀을 때도, 웨일스에 3-0 승리를 따냈을 때도 득점자에 케인 이름은 없었다. 케인은 득점 대신 패스로 팀 공격을 이끌었다. 잉글랜드가 조별리그 3경기에서 9골을 넣는 동안 케인은 도움 3개를 기록했다. 슛보다 패스에 집중했던 케인은 카타르 월드컵 도움 선두에 올라 있고, 잉글랜드는 케인과 함께 무난하게 본선토너먼트에 올라섰다. 5일 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 잉글랜드와 세네갈 16강전에서 케인은 역시 스트라이커로 선발출전했다. 세네갈 수비는 슛보다 패스를 경계하며 케인을 막았다. 하지만 케인은 누구보다 무서운 스트라이커였다. 이날 케인은 득점본능이 살아났다. 세네갈과 16강전에서 전반 막판 추가골을 터트렸다. 잉글랜드가 1-0으로 앞선 전반 48분, 역습 상황에서 필 포든(맨체스터 시티)이 왼쪽에서 넘겨준 공을 정확하게 오른발로 차 세네갈 골망을 흔들었다. 잉글랜드는 후반 한 골을 더 추가해 3-0 승리를 거두며 8강에 진출했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 세 차례에 빛나는 케인은 서서히 시야가 넓어진 경우다. 2010년대 후반부터 케인은 득점뿐만 아니라 패스에도 눈을 뜨면서 한 단계 진화했다는 평가를 받았다. 특히 2020~2021시즌에는 14개 어시스트를 기록하며 도움왕에 올랐다. 손흥민(토트넘)이 2021~2022시즌 EPL 골든부트를 받을 수 있던 것도 케인 도움이 컸다. 케인은 이런 모습을 월드컵에서도 보여줬다. 자신의 득점보다 팀을 위한 플레이를 펼친 것이다. 하지만 케인은 기회가 생기자 눈을 번쩍였다. 케인의 개인 통산 월드컵 7호 골은 이렇게 터졌다. 유럽선수권(유로)에서 이미 4골을 넣은 케인은 게리 리네커(10골)를 넘어 잉글랜드 선수 ‘메이저 대회’(월드컵+유로) 합산 최다득점가 됐다. 리네커는 월드컵에서만 10골을 넣었다. 케인은 또 웨인 루니가 갖고 있는 잉글랜드 선수 A매치 최다골 기록도 눈앞에 두고 있다. A매치에서 52번째 득점에 성공한 케인은 최다득점자인 루니(53골)에게 1골 차로 따라붙었다. 이제 잉글랜드는 8강에서 프랑스를 만난다. 완성형 스트라이커로 진화한 관록의 케인과 새로운 전설을 향해 가는 초신성 음바페 대결이 벌써부터 가슴을 뛰게 한다.

2022 카타르월드컵 16강 경기 중 절반이 진행된 가운데 아직까지 피파랭킹을 역전하는 이변은 발생하지 않고 있다. 조별예선에서 피파랭킹 하위팀이 상위팀을 물리치는 상황이 여러차례 발생한 것과는 대조적이다. 6일 경기에 나서는 한국과 일본이 피파랭킹 하위팀의 반란을 다시 보여줄 수 있을지 주목된다. 5일 월드컵 8강 진출을 확정지은 나라는 네덜란드, 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드 4팀이다. 피파랭킹 8위인 네덜란드는 16위 미국을 잡아 8강 진출에 성공했고, 피파랭킹 3위 아르헨티나는 38위인 호주를 무너뜨렸다. 피파랭킹 4위 프랑스는 26위 폴란드를 잡았고, 피파랭킹 5위 잉글랜드는 18위 세네갈을 잡았다. 조별리그에서 피파랭킹 2위인 벨기에가 탈락하고, 한국(피파랭킹 28위)과 일본(24위)이 각각 포르투갈(9위)과 독일(11위)을 잡는 등 이변이 발생하지 않고 있는 것이다. 피파랭킹은 피파(국제축구연맹)가 남자축구 대표팀 간 실력을 비교하기 위해 1993년 8월 도입했다. 최근 성적일수록 많은 비중을 두고 순위를 결정한다. 피파는 이른바 ‘옐로 레이팅 시스템’을 도입해 순위를 내고 있는데, 약팀이 강팀을 이기면 랭킹이 높게 상승한다. 강팀이 약팀에 지면 랭킹이 크게 내려갈 수 있다. 그만큼 약팀은 의지를 갖고 A매치에 임할 수 있고 강팀도 방심할 수 없도록 하겠다는 것이다. 월드컵 조별예선에서는 강팀들의 전략적 판단으로 피파랭킹을 넘어서는 결과가 일부 나왔다는 분석도 나온다. 브라질은 피파랭킹 43위 카메룬을 상대로 패배했지만 16강 진출을 확정지은 상황에서 1.5군을 내보내며 주전 선수들의 휴식 기회를 줬다. 이변의 바탕에 아시아 축구의 선전이 있었다는 것도 부인할 수 없는 사실이다. 아시아축구연맹(AFC) 소속 3개국이 16강에 진출한 것은 이번 월드컵에서 처음이다. 16강에서 피파랭킹 상위팀을 만난 한국과 일본이 또다시 이변을 보여줄 수 있을지 관심이 주목된다. 포르투갈을 무너뜨린 한국이 피파랭킹 1위 브라질을 꺾는다면 피파랭킹 역시 대폭 상승할 것으로 보인다.

한국 대한민국 축구대표팀이 6일 새벽 브라질과 치르는 2022 카타르 월드컵 16강전 승리 확률이 높아졌다. 축구 데이터 전문 업체 옵타는 한국이 브라질을 제치고 8강에 올라갈 확률을 14.41%에서 이틀 만에 15.99%로 상향 조정했다고 5일 발표했다. 이전 보다 1.58%포인트 향상됐으니 한국이 승리, 혹은 무승부 뒤 승부차기로 브라질을 제칠 확률이 약 11% 올라간 셈이다. 옵타의 계산에 따르면 한국의 4강 확률은 6.43%, 결승 진출 확률은 1.48%, 우승확률은 0.38%다. 아직 16강전을 치르지도 않은 브라질은 4강 확률(62.32%)과 결승 진출 확률(34.73%), 우승 확률(20.61%) 모두 1위로 집계됐다. 해외 베팅 사이트에서도 브라질전을 앞둔 한국의 8강 진출 확률이 적게나나 올라가는 추세다. 스포츠 데이터 스타트업 기업 스포츠비바스는 해외 도박사의 배당률 움직임을 분석해 한국의 8강 진출 확률이 12%에서 15.2%로 올렸다. 이 업체는 한국이 정규시간에 브라질에 승리할 확률이 7.3%, 연장전에서 승리할확률이 1.8%, 승부차기에서 승리할 확률이 6.1%라고 밝혔다. 그 이유로는 브라질이 알렉스 텔리스(세비야)와 가브리에우 제주스(아스널)를 부상으로 잃었고, 한국은 김민재의 복귀가 점쳐지는 것을 꼽았다. 또한 이 업체는 크로아티아와 16강에서 만나는 일본의 다음 라운드 진출 확률이 40%라며 한일전이 8강전에서 성사될 가능성이 6%라고 덧붙였다.

한국 축구 대표팀의 카타르 월드컵 16강 진출을 이끈 손흥민(30·토트넘)이 오는 6일 오전 4시(한국시간) 펼쳐지는 브라질과의 승부에서 팀 동료이자 절친 히샬리송(25·토트넘)과 맞대결을 펼칠 전망이다. 브라질 주축 공격수인 히샬리송은 지난 시즌까지 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 에버튼에서 활약하다 이번 시즌 토트넘으로 이적해 손흥민과 한솥밥을 먹고 있는 팀 동료다. 지난 시즌 에버튼 소속으로 리그에서 10골을 넣은 바 있으며, 이적 후 이번 시즌 리그에선 아직 득점을 하지 못했지만 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에선 2골을 기록하고 있다. 손흥민은 1992년생, 히샬리송은 1997년생으로 5살 차이가 나지만, 팀에서 좋은 관계를 유지하고 있는 것으로 알려져 있다. 브라질에서 유행했던 ‘비둘기 댄스’를 두 사람이 함께 추는 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개되기도 했다. 히샬리송은 이번 대회에서 브라질의 최전방 공격을 책임지며 뛰어난 기량을 선보이고 있다. 히샬리송은 세르비아와의 조별리그 경기에서 멀티골을 기록하며 브라질의 16강 진출을 도왔다. 미국 폭스스포츠는 이번 월드컵 조별리그를 정리하면서 최고 골로 히샬리송의 세르비아전 하프 발리슛을 꼽기도 했다. 앞서 토트넘 구단은 지난 3일 홈페이지 첫 화면에 “기쁨의 눈물 흘린 손흥민”이라는 자체 기사로 한국의 16강 진출 소식을 전하면서 “손흥민은 16강에서 히샬리송과 만나게 된다”고 소개했다. 손흥민이 이번 대회에서 팀 동료와 맞붙는 것은 이번이 처음이 아니다. 지난달 24일 우루과이와의 조별리그 1차전에선 친한 팀 동료인 로드리고 벤탕쿠르(25·토트넘)와 만나 반갑게 인사한 바 있다.

한국과 일본이 8강에 도전한다. 역대 아시아 국가가 8강에 오른 경우는 1966년 북한, 2002년 한국뿐이다. 역대 세 번째로 나란히 16강 벽을 뚫은 한국과 일본은 카타르에서 '20년 만의' 아시아 8강을 두드린다. ◆일본 vs 크로아티아 (밤 12시) 일본은 조별리그에서 독일, 스페인을 격파하며 '죽음의 조'로 불린 E조 1위를 차지, 만만치 않은 저력을 선보였다. 힘겨웠던 관문을 당당히 넘어선 만큼 제대로 상승세를 탔다. 모리야스 하지메 감독은 크로아티아전을 앞두고 '공격적 축구'를 선언하기도 했다. 다만 일본 수비수 이타쿠라 고우는 경고 누적으로 16강전에 나설 수 없다. 조별리그에서 탄탄한 수비를 선보이던 이타쿠라의 공백은 변수가 될 수 있다. 2018 러시아 대회 준우승을 차지한 크로아티아는 정상을 향해 다시 한번 시동을 걸었다. 지난 대회 골든볼 수상자인 루카 모드리치는 이번 대회에서도 여전한 기량을 선보이며 팀을 이끌고 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 크로아티아(12위)가 일본(24위)을 앞선다. ◆브라질 vs 대한민국 (오전 4시) 역대 두 번째 8강행 티켓을 노리는 한국이 '영원한 우승 후보' 브라질을 만났다. 객관적인 전력에서 브라질은 한국을 압도한다. 브라질은 FIFA랭킹 1위를 지키고 있고, 한국은 28위에 머물고 있다. 역대 월드컵 우승만 5차례를 차지, 이 부분 최다 기록도 가지고 있다. 간판 공격수 네이마르가 부상으로 조별리그 2, 3차전에서 결장했지만 회복세를 보이며 16강전에도 나설 전망이다. 역대 상대전적에서도 브라질이 6승1패로 우위를 점하고 있다. 쉽지 않은 상대를 만난 한국은 기세에 기대를 건다. 한국은 조별리그 3차전에서 강호 포르투갈을 2-1로 꺾고 극적으로 16강에 합류했다. 라인업도 어느 정도 정비되는 모양새다. 수비의 핵인 김민재가 포르투갈전을 건너뛰면서 회복할 시간을 벌었고, 햄스트링 부상을 털어낸 황희찬은 조별리그 최종전에서 골맛을 봤다. 전력상 분명 브라질이 유리한 싸움이다. 하지만 축구에서 절대적인 것은 없다. 특히 이제부터는 지면 탈락하는 토너먼트다. 한 경기에 모든 것이 갈리는 만큼 한도 충분히 이변의 주인공이 될 수 있다.

12년 만에 월드컵 16강 진출을 이룬 한국 축구대표팀에 대한 응원 열기가 뜨겁게 달아오르고 있다. 브라질과 16강전이 열리는 오는 6일 새벽 4시, 시민들은 이른 시간에도 밤잠을 포기한 채 응원에 열중하겠다는 계획이다. 5일 서울시 등에 따르면 이날 자정부터 서울 광화문 광장에서 월드컵 거리응원이 시작될 전망이다. 영하권 추위 속에서도 대표팀에 힘을 보태기 위해 거리응원을 다짐하는 시민들이 적지 않다. 아울러 경기가 이른 새벽에 치러지는 만큼 개별 응원을 택한 직장인들이 많다. 직장인 한모(26)씨는 "퇴근하고 운동을 가는 대신 일찍 잤다가 일어나서 경기를 꼭 볼 것"이라며 "깨어 있는 친구들과 카카오톡으로 대화하면서 응원할 예정"이라고 말했다. 서울 동대문구에 거주하는 박모(24)씨는 "응원하다가 다시 잠자리에 들지 않고 바로 출근하려고 한다"며 "8강에 진출한다면 피곤함은 하나도 없을 것 같다"고 전했다. 경기도 시흥에 사는 김모(25)씨도 "퇴근하자마자 저녁 먹고 잠자리에 들 것"이라며 "오전 3시58분에 알람을 맞춰 놓고 일찍 일어나서 응원하겠다. 귤 까먹으면서 진심을 다해 응원할 것"이라고 의지를 다졌다. 직장인 구모(30)씨는 "포르투갈전 거리 응원에 갔어야 했는데 시작 시간 때문에 고민하다가 결국 집에서 봤다. 너무 후회됐었다"며 "이번 경기도 승리를 장담할 수는 없지만 후회하고 싶지 않아서 친구와 자정에 나가기로 했다. 우리보다 먼저 시작하는 일본 경기를 보면서 한국 경기를 기다리려고 한다"고 했다. 직장인 오모(24)씨는 "다음날 출근해야 하는데 새벽 4시에 거리 응원 나가는 건 무리인 것 같다. 출근 준비 마치고 바로 거리응원 간다는 친구들도 있던데 도저히 안될 것 같아서 중계로 볼 것"이라며 "브라질이라고 못 이길 것은 없다. 대한민국 화이팅!"이라고 전했다. 공무원 전모(30)씨는 "집에서 열심히 응원할 예정"이라며 "출근에 지장을 줄 수도 있고 TV로 조용히 이웃에게 피해를 주지 않을 정도로 응원할 생각"이라고 했다. 시험 기간에 접어든 대학생들도 실시간 중계를 포기할 수 없다며 공부를 하다가 집에서 응원할 계획이라고 전했다. 대학생 정모(25)씨는 "영화관이나 길거리에 나가지는 못하지만 소소하게 이불 속에서 또는 공부하면서 응원할 생각"이라고 말했다. 가족과 거실에서 경기를 시청한다는 대학생 이모(20)씨도 "월드컵만 보고 또 열심히 공부하면 된다"며 "월드컵 기를 받겠다"고 힘줘 말했다.

2022 카타르 월드컵에서 대한민국이 다시 한 번 기적을 일으킬까. 6일 오전 4시(한국시간) 카타르 도하 974 스타디움에서 열리는 한국과 브라질의 16강전에 세계의 이목이 집중되고 있다. 미국 정치·스포츠 전문 통계사이트 ‘파이브서티에이트’는 자체적으로 월드컵 본선 팀 전력(SPI)을 수치화한 뒤 시뮬레이션을 통해 점수를 매긴 결과를 통해 한국의 8강 진출을 18%로 예측했다. 한국의 SPI는 72.7로 16강에 오른 나라 가운데 14위다. 우리팀의 상대인 브라질의 SPI는 92.9로 1위이며 이번 월드컵에서 우승할 확률 역시 가장 높은 27%로 나타났다. 한국이 우승할 확률은 1% 미만이다. 다만 한국의 승리 관측은 미세하게나마 오르는 추세다. 데이터 전문 업체 옵타는 한국이 브라질을 제치고 8강에 올라갈 확률을 14.41%로 전망했다가, 15.99%로 상향 조정했다. 옵타의 계산에 따르면 한국의 4강 확률은 6.43%, 결승 진출 확률은 1.48%, 우승확률은 0.38%다. 브라질은 4강 확률(62.32%)과 결승 진출 확률(34.73%), 우승 확률(20.61%) 모두 1위로 집계됐다. 스포츠 데이터 스타트업 기업 스포츠비바스는 해외 도박사의 배당률 움직임을 분석해 한국의 8강 진출 확률이 12%에서 15.2%로 올랐다는 계산을 내놨다. 스포츠비바스 관계자는 “브라질은 알렉스 텔리스(세비야)와 가브리에우 제주스(아스널)를 부상으로 잃었고, 한국은 김민재의 복귀가 점쳐진다. 자연스럽게 한국의 8강 진출 확률이 상승했다”고 설명했다. 우리나라가 월드컵에서 16강에 오른 것은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만이자 4강 신화를 쓴 2002년 한일 대회를 포함해 통산 세 번째다. 상대인 브라질은 올해로 22번째인 월드컵에서 한 번도 빠짐 없이 본선에 참가했고, 통산 최다인 5번이나 우승을 차지한 ‘세계 최강국’이다. 현재 브라질 FIFA 랭킹은 1위, 한국은 28위다. ◆경기 후에 새로 쓰일 기록들 국제축구연맹(FIFA)은 6일 한국과 브라질의 16강전을 앞두고 양 팀의 월드컵 관련 주요 기록을 정리했다. 먼저 FIFA는 한국이 2002년 한일 대회 이후 20년 만에 월드컵 본선 경기 연승에 도전하는 점 등을 조명했다. FIFA는 한국의 ‘월드컵 최다 연승’을 ‘2연승’으로 기록했는데, 승부차기 승리는 제외한 숫자다. 이후 월드컵에서 한국이 연승을 거둔 적은 없다. 2006 독일 월드컵 땐 토고와의 조별리그 1차전에서 2-1로 승리했지만, 이후 프랑스와 1-1로 비기고 스위스에 0-2로 져 탈락했다. 2010년 남아프리카공화국 대회에선 조별리그 1차전에서 그리스를 2-0으로 꺾은 뒤 1무1패를 기록했고, 조 2위로 16강 진출엔 성공했으나 우루과이에 1-2로 져 8강에 오르지 못했다. 2014 브라질 월드컵 때는 조별리그 3경기 무승(1무2패)에 그쳤고, 2018 러시아대회 땐 조별리그 초반 2연패를 떠안은 뒤 마지막 경기에서 독일을 2-0으로 격파했다. 브라질이 만약 한국을 잡는다면 ‘아시아 국가 상대 월드컵 연승’을 이어간다. 브라질은 역대 월드컵 본선에서 아시아 국가를 세 차례 만나 모두 이겼다. 2002 한일 대회 조별리그에서 중국에 4-0으로 완승했고, 2006 독일 대회 땐 일본에 4-1로 대승을 거둔 바 있다. 2010 남아공 대회 조별리그에서 북한을 만나 2-1로 승리했다. 이번 16강전에서 한국이 두 골 이상을 넣거나 승리한다면 모두 브라질 상대로는 아시아 국가 최초의 기록이 된다. 이 밖에 FIFA는 한국이 최근 월드컵 본선 13경기 중 10경기에서 득점을 올린 점, 브라질이 앞선 월드컵에서 치른 9차례 16강전 중 패한 게 1990년 이탈리아 대회 아르헨티나전(0-1)뿐이라는 점 등도 짚었다. 한국과 브라질은 월드컵 본선 무대에서는 처음 만나며, A매치에선 7차례 맞붙어 브라질이 6승1패를 거뒀다. 한국의 유일한 승리는 1999년 3월 친선경기에서 1-0으로 이긴 것이며, 최근 대결인 올해 6월2일 평가전(서울월드컵경기장)에서는 브라질에 1-5로 패했다. ◆월드클래스 대결…손흥민 vs 네이마르 누가 웃을까 동갑내기 슈퍼스타이자 양팀의 에이스 손흥민과 네이마르의 대결에도 이목이 집중된다. 네이마르는 특급 스타들이 즐비한 브라질에서도 명실상부한 에이스다. FC바르셀로나(스페인)와 파리 생제르맹(PSG·프랑스)에서 10년간 리그 최고의 선수로 군림해온 그는 대표팀에서도 122경기에 나서 75골을 터뜨렸다. 특히 앞으로 2골을 더 넣으면 브라질 선수의 A매치 최다골 타이기록으로 ‘축구 황제’ 펠레(77골)와 어깨를 나란히 한다. 앞서 월드컵 본선 데뷔 무대였던 2014년 브라질 대회에서 준결승, 2018년 러시아 대회에서는 8강에서 팀이 탈락해 연이어 아쉬움을 삼킨 네이마르는 카타르에서 2전3기 우승에 도전하고 있다. 세르비아와 조별리그 1차전에서 오른쪽 발목을 다쳐 2, 3차전에는 나서지 못했으나, 16강전에는 출전할 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 벤투호 공격의 중심인 손흥민은 사실상 유일하게 브라질 대표팀 선수들과 견줘도 ‘이름값’에서 밀리지 않는 선수다. 지난 시즌 EPL에서 23골을 폭발하며 공동 득점왕에 오른 손흥민은 명실상부 세계 최고 골잡이로 인정받고 있다. 네이마르도 지난 시즌 정규리그에서 22골을 넣었으나, 프랑스 리그1은 EPL보다는 한 수 아래 리그로 평가된다. 브라질 대회에서 1골, 러시아 대회에서 2골을 넣은 손흥민이 이번에 브라질을 상대로 득점한다면 안정환, 박지성(이상 3골)을 넘어 한국 선수 월드컵 최다 득점자로 우뚝 서게 된다. 손흥민과 네이마르는 프로 무대에서 만난 적은 없다. 대표팀 유니폼을 입고서만 2차례 대결해 두 네이마르가 판정승했다. 첫 대결은 2013년 서울월드컵경기장에서 치러진 평가전이다. 주전이었던 네이마르는 프리킥 골을 터뜨리며 브라질의 2-0 승리에 앞장섰고, 손흥민은 후반 교체로 투입됐으나 공격포인트를 올리지는 못했다. 2019년 11월에도 아랍에미리트(UAE)에서 한국과 브라질이 평가전(한국 0-3 패)을 치렀다. 손흥민은 경기에 선발로 나섰지만, 네이마르가 부상으로 경기를 소화하지 못해 맞대결이 불발됐다.

“꿈에 그리던 월드컵 무대에서 많이 배우고 있습니다. 브라질을 이겨 8강에 가겠습니다. 응원 부탁드립니다.” 2022 카타르 월드컵 대한민국 국가대표 손준호(30) 선수가 월드컵 조별리그 최종전 직후 최종범 영남대 축구부 감독과 주고받은 메시지에서 보여준 자신감이다. 5일 영남대에 따르면 축구 국가대표 미드필더로 뛰고 있는 손 선수는 체육학부 11학번 출신이다. 그는 지난 3일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 포르투갈과의 2022 카타르 월드컵 H조 조별리그 최종 3차전에서 역전승에 발판을 놓는 활약을 펼쳤다. 16강 진출을 위해 반드시 승리해야만 하는 이날 경기에서 손 선수는 1대 1 동점 상황이던 경기 후반 36분에 교체 출전해 특유의 활동량과 커버 플레이로 후반 추가시간 대한민국 대표팀의 기적 같은 역전극을 연출하는 데 힘을 보탰다. 그는 중·고교와 대학 시절 일찌감치 대한민국 최고 미드필더로서의 역량을 인정받았다. 2007년 추계연맹전에서 포항제철중을 우승에 올려놓으며 MVP를 받았다. 중학선발팀에서도 활약해 국제대회에서 득점왕에 오르며, 2008년 대한축구협회 ‘최우수 중학 선수’로 뽑히기도 했다. 고등학교 시절엔 2010년 포항제철고의 백록기 우승을 이끌며 대회 MVP를 차지했다. 2011년 영남대 축구부로 진학한 손 선수는 기량을 더욱 끌어올리며 김병수 전 감독과 함께 영남대 축구부의 전성기를 이끈다. 대학 3학년 시절 ‘2013 카페베네 U리그 대학선수권 챔피언십’에서 우승하며 영남대를 대학 최강자 자리에 올려놓았다. 당시 대회에서 영남대 축구부의 우승은 비수도권 대학 축구부의 첫 우승이었다. 이 대회 최우수선수상도 손 선수였다. 손 선수는 2014년 대학 3학년을 마치고 K리그 축구 명가 포항 스틸러스에 입단했고, 2018년 전북 현대로 이적해 프로 리그에서의 활약을 이어간다. 2014 인천아시안게임 축구 국가대표로 선발돼 금메달을 획득하기도 했다. 지난해엔 중국 슈퍼리그 산둥 타이산 FC로 이적해 미드필더로 활약하고 있다. 당시 손 선수의 이적으로 영남대는 연대기여금 1억원을 받아 축구부 육성지원금으로 활용했다. 6일 브라질과의 16강전을 앞두고 컨디션을 조절하고 있는 손 선수는 모교 후배들에 대한 당부도 잊지 않았다. 손 선수는 “꿈을 이루기 위해 대학 시절을 그 누구보다 열심히 보냈다. 꿈을 갖고 자신을 믿고 최선을 다했기에 이번 16강 진출이 이뤄졌다고 생각한다”면서 “영남대 후배들도 자기 자신을 믿고 꿈을 향해 끝까지 포기하지 않길 바란다”고 했다.