아르헨티나 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)는 역사상 최고의 축구 선수 중 하나로 꼽힌다. 하지만 그는 2006 독일 대회부터 월드컵 무대에 나섰지만 아직 우승컵을 들어 올리지 못했다. 그래서 2022 카타르 월드컵은 메시가 꿈을 완성할 5번째이자 마지막 기회다. 메시의 월드컵 ‘라스트 댄스’가 8강까지 연장됐다. 메시는 4일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 호주와 카타르 월드컵 16강전에서 전반 35분 니콜라스 오타멘디(벤피카)가 뒤로 내준 공을 받아 골 지역 정면에서 왼발 땅볼 슈팅으로 선제골을 넣으며 아르헨티나의 2-1 승리에 앞장섰다. 아르헨티나는 후반 12분 훌리안 알바레스(맨체스터 시티)의 추가골을 터뜨린 뒤 후반 32분 자책골로 한 점을 따라붙은 호주의 추격을 따돌렸다. 메시는 프로와 A매치를 합쳐 자신의 1000번째 출전 경기였던 이번 호주전에서야 지긋지긋했던 징크스를 깼다. 바로 월드컵 ‘토너먼트 무득점’이라는 사슬을 끊은 것이다. 메시의 이날 득점은 자신의 소속팀과 대표팀 기록을 통틀어 789번째 골이었지만 월드컵 토너먼트에서는 처음 터뜨린 골이었다. 메시는 2006년 독일 대회에서 조별리그에서만 1골을 넣었고, 2010년 남아프리카공화국 대회에서는 1골도 못 넣었다. 두 대회 모두 아르헨티나는 8강에서 탈락했다. 팀이 준우승한 2014년 브라질 대회에서는 메시가 4골을 넣었지만, 모든 득점이 조별리그에서 나왔다. 16강 탈락한 2018년 러시아 대회에서도 메시는 조별리그에서만 1골을 넣는 데 그쳤다. 메시가 월드컵 우승 트로피와 인연을 맺지 못한 이유가 이렇게 중요한 토너먼트 경기에서 부진한 탓이라는 말이 나올 정도였다. 그러나 이번에 월드컵 토너먼트에서도 골맛을 보면서 월드컵 챔피언을 향한 메시의 도전은 더욱 힘을 받게 됐다. 메시는 이날 통산 23경기를 소화해 이 부문에서 로타어 마테우스(25경기), 미로슬라프 클로제(24경기·이상 독일)에 이어 파울로 말디니(이탈리아)와 공동 3위로 올라섰다. 이번 대회 3번째 골을 터뜨려 월드컵 통산 득점도 9골로 늘어나 아르헨티나의 축구 전설 디에고 마라도나(8골)의 기록을 넘어섰다. 아르헨티나 월드컵 통산 득점에서도 메시는 가브리엘 바티스투타(10골)에 이어 2위가 됐다. 이제 메시의 월드컵 우승 트로피를 향한 진군은 계속된다. 다음 댄스 파트너는 16강전에서 미국을 3-1로 제압한 네덜란드다. 네덜란드는 1골 2도움을 기록한 덴젤 뒴프리스(인터 밀란)와 결승골을 넣은 데일리 블린트(아약스) 등 양쪽 윙백의 활약을 앞세워 8강에 올랐다.

치열했던 2022 카타르 월드컵 조별리그가 끝났다. 32개국 중 절반이 탈락했고, 이들 국가 팬들도 차례로 카타르를 떠났다. 대신, 남아 있는 팬들 사이에 작은 축하파티가 곳곳에서 벌어진다. 지하철을 타자 아르헨티나, 잉글랜드, 미국 팬들이 어우러져 서로 칭찬하며 왁자지껄하게 즐기고 있었다. 어느새 월드컵이라는 공통분모가 생긴 팬들은 지하철에서 우연히 만났음에도 하나가 돼 대화를 나눌 수 있게 됐다. 그런데 자연스럽게 우리 자리도 생겼다. 어느 나라에서 왔느냐고 묻기에 ‘코리아’라고 대답했더니 엄지손가락을 치켜세우며 좋은 경기였다고 모두가 말을 해준다. 월드컵 16강이라는 특별한 무대에 나선 한국의 팬들이 크게 늘었다는 사실을 새삼 실감하는 순간이다. 이런 칭찬이 단순한 ‘립서비스’는 아닐 것이다. 1차전 우루과이, 2차전 가나를 상대로 비록 결과는 좋지 않았지만 주도하는 능동적인 축구를 펼쳐냈고, 포르투갈전에서는 결과까지 잡아냈다. 경기 시작 5분 만에 선제골을 내줬지만 경기장 관중석 어디에서도 실망감을 느낄 수 없었다. 오히려 반드시 기회가 올 것이라는 믿음이 가득했고, 김영권의 동점골 이후에는 이 믿음이 더 커졌다. 황희찬의 극적인 결승골이 터진 뒤에는 오랫동안 경기장에 환호성이 끊이지 않았다. 강렬한 경기였고, 이 강렬함은 제삼국 축구팬들에게도 그대로 전달된 듯했다. 앞선 조별리그가 끝난 뒤에도 거리에서 “좋은 경기였다”고 말해주는 팬들을 통해 한국축구의 스타일이 이들에게 깊은 인상을 주었다는 사실을 여러 차례 느낄 수 있었다. 여기에 이제는 16강 진출이라는 성과까지 만들어내며 팬들 사이에서도 한국이 당당히 인정받을 수 있게 됐다. 대회 초반 방탄소년단(BTS)을 비롯한 ‘K컬처’ 덕분에 으쓱해졌던 어깨가 ‘K풋볼’로 한층 더 올라간다. 이제는 패하면 곧바로 짐을 싸야 하는 토너먼트에 돌입했기에 카타르에 얼마나 더 머물지 알 수 없는 일이다. 게다가 16강 상대는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질이다. 물론 승리하면 너무나 좋겠지만 결과는 중요하지 않다. 이미 한국축구는 강렬함으로 충분히 인정받았고, 덕분에 팬들도 세계 축구팬들 사이에서 자부심을 느낄 수 있게 됐기 때문이다. 그러니 브라질전은 결과를 떠나 ‘K풋볼’의 강렬함을 계속 이어가는 경기가 되길 바란다. 카타르에서 축제를 한껏 즐기고 있는 축구팬으로서의 바람이다.

2018 러시아 월드컵 ‘카잔의 기적’, 2022 카타르 월드컵 ‘알라이얀의 기적’. 한국 축구의 두 기적에는 공통분모가 있다. 바로 ‘해결사’ 김영권(32·울산)이다. 붙박이 수비수인 그는 4년 전 월드컵 조별리그 3차전 독일과 경기에서 0-0으로 맞선 후반 추가시간 독일 골대 앞 혼전 상황에서 극적인 결승골을 터뜨렸다. 비록 한국이 16강에 오르지는 못했지만 이 승리는 한국이 전 대회 우승국 ‘전차군단’ 독일을 꺾는 이변을 보여 ‘카잔의 기적’으로 불리게 됐다. 김영권은 3일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전 포르투갈과 경기에서도 4년 전과 똑같은 세트피스 상황에서 천금 같은 동점골을 터뜨려 2-1 역전승을 거두는 발판을 마련했다. 이날 3경기 연속 선발 출전한 김영권은 혼신의 힘을 다해 포르투갈의 공격을 막았다. 중앙 수비를 함께 책임지는 김민재(나폴리)가 근육 부상으로 결장하면서 김영권의 어깨는 더 무거웠지만, 그만큼 투혼을 불살랐다. 0-1로 끌려가던 전반 23분 김영권은 측면에서 올라온 상대의 날카로운 크로스를 걷어내며 대표팀의 추가 실점 위기에서 벗어나게 했다. 4분 뒤, 동점이 절실한 상황에서 김영권은 직접 해결사로 나섰다. 전반 27분 미드필더 이강인이 날카로운 코너킥을 올렸고 공은 수비에 가담한 포르투갈 공격수 크리스티아누 호날두의 등에 맞고 튀었다. 이 공은 공교롭게 김영권 앞에 떨어졌다. 이를 놓칠세라 김영권은 재빠르게 몸을 날려 공을 정확히 왼발에 갖다 댔고 공은 그대로 골문으로 빨려 들어갔다. 중심이 무너지면서도 끝까지 공을 컨트롤한 집중력이 빛났다. 16강 진출을 위해 반드시 승리해야 하는 경기에서 김영권의 동점골로 한국은 희망의 불씨를 되살렸다. 이어 후반 추가시간 황희찬(울버햄프턴)이 극적인 결승골을 넣어 한국은 16강에 진출하는 각본 없는 드라마를 연출했다. 이날 골로 김영권은 월드컵 두 대회 연속 득점에 성공했다. 김영권은 4년 전과 마찬가지로 이번에도 사랑하는 아내와 딸의 이름을 문신으로 새긴 팔에 입을 맞추는 골 세리머니를 펼쳤다. 김영권은 이날 공방전 속에서 부상으로 경기장을 벗어나기 전까지 투혼을 발휘하는 모습을 보여 박수갈채를 받았다. 그는 후반 36분 끝내 그라운드에 쓰러져 더 뛸 수 없다는 뜻을 밝히고 교체됐다. 김영권은 경기 뒤 “너무 좋다. 카잔의 기적 때보다 지금이 훨씬 좋다. 그때는 경기에 이겼지만 16강에 진출을 못 했다”며 “이번에 골과 16강까지 이뤄 더없이 좋다. 울컥했다”고 벅찬 소감을 밝혔다. 후반 교체 상황에 대해선 “골반 쪽이 불편했다. 저보다 몸 상태가 좋은 선수가 뛰는 게 맞다고 생각해서 교체를 요청했다. 큰 부상은 아니라 다행”이라고 설명했다. 김영권의 월드컵은 아직 끝나지 않았다. 이번 포르투갈과 경기는 김영권의 A매치 99번째 경기다. 그는 브라질과 16강전에 나서면 100번째 경기 출전을 달성해 ‘센추리클럽’에 가입한다. 그만큼 김영권 개인에게도 16강전은 뜻깊은 경기다. 그가 자신의 100번째 대표팀 경기인 월드컵 토너먼트 무대에서 또 한번의 기적을 이뤄낼지 주목된다.

2022 카타르 월드컵 조별리그에서 한국대표팀 선수 대다수는 과거 보여줬던 것 이상으로 경기력을 펼쳐냈다. 다만, ‘에이스’ 손흥민(30·토트넘)만큼은 제 컨디션이 아니었고, 그 이유를 너무도 잘 알기에 그 누구도 이 부진에 대해 비판하지 않았다. 3일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 포르투갈과 조별리그 H조 3차전에서도 그는 경기 막바지까지 이렇다 할 모습을 보여주지 못했다. 하지만, 후반 추가시간 포르투갈 코너킥이 튕겨나온 순간, 손흥민은 중원에서 공을 잡아채 달려나갔다. 어떻게든 득점을 만들어 내야겠다는 생각뿐이었을 그 순간에 대해 포르투갈전이 끝난 후 손흥민은 이렇게 복기했다. “긴 거리를 뛰었다. 조금만 공간이 생기면 ‘슈팅을 때리고 와야겠다’는 생각으로 가득찼는데 그렇게 쉽게 공간을 안 주더라. 순식간에 서너명 선수가 압박을 하다 보니 저에겐 마스크 옆으로 보이는 게 황희찬(26·울버햄프턴) 선수였다. 패스를 주려 하니 길이 보이지 않았다. 생각하다 결국 보이는 길이 (수비수 다리 사이) 그 길 딱 하나였다.” 그렇게 손흥민의 패스가 황희찬에게 연결돼 ‘극장골’이 나오며 한국이 포르투갈을 잡는 대파란이 완성됐다. 손흥민은 이 결승골에 도움을 올리며 가장 중요한 순간에 에이스로서 역할을 제대로 해냈다. 에이스로 빛났던 마지막 장면 전까지는 벼랑 끝 승부에서 주장으로서 든든한 팀 중심이 됐다. 전반 5분 만에 선제골을 내준 뒤에는 선수들을 독려하며 팀이 무너지지 않도록 지탱했고, 김영권(32·울산)의 동점골이 나왔을 때는 가장 먼저 중앙선으로 뛰어가며 역전 의지를 보여줬다. 한국 승리가 결정된 뒤 하프라인에 모든 선수가 모여 동시간에 열린 우루과이-가나전이 종료되기를 초조하게 기다릴 때도 중심이 돼 줬다. 그리고 16강행이 결정된 뒤 마음껏 펑펑 울었다. 축구팬들이라면 여러 차례 봤을 ‘울보 손흥민’이었지만 이번엔 아쉬움이 아닌 기쁨의 눈물이었다. 이런 손흥민은 승리의 환호를 훌훌 털어내고 어느새 다음 경기를 바라본다. 6일 열리는 16강전에서 만날 팀은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질. 해외 베팅사이트 레드브룩스에서 공개한 배당률에서 한국의 승리 가능성이 2.08%에 불과할 정도로 한국 승리를 예상하는 사람은 거의 없다. 무엇보다 이번 경기에서는 1차전 출전 이후 발목 부상으로 전열에서 이탈했던 에이스 네이마르(30·파리 생제르맹)가 돌아온다. 브라질은 네이마르가 그라운드에서 특유의 드리블로 상대 수비를 휘저어주면 공격력이 배가되는 팀이다. 손흥민의 토트넘 동료로 국내 팬들에게 친숙한 히샤를리송(25)과 레알 마드리드의 신성 비니시우스 주니오르(22) 등 공격진도 네이마르가 나섰던 1차전에서 더 강력한 위력을 선보였다. 물론 이런 브라질도 파고들 틈이 없는 것은 아니다. 가장 집중해야 하는 곳이 측면 수비. 브라질은 양 풀백이 측면에서 중앙으로 이동하며 중원싸움에 가담해주는 전술적 특성 속 상대에게 크로스를 허용할 여지도 많은 팀이다. 실제로 1.5군급 선수들이 나선 카메룬과 조별리그 3차전에서도 후반 추가시간 오른쪽 측면에서 크로스를 내줘 실점하며 0-1로 패했다. 게다가 양 측면 풀백 주전 중 다니 아우베스(39·UNAM 푸마스)는 노장이라 전성기 대비 스피드와 몸싸움에 취약하고, 지난 6월 한국과 평가전에서 대활약했던 알렉스 산드루(31·유벤투스)는 현재 부상으로 제 컨디션이 아니다. 심지어 백업 측면공격수 알렉스 텔레스(30·세비야)도 앞선 카메룬전에서 부상으로 전열에서 이탈했다. 마침 포르투갈전 후반부터 컨디션이 살아나는 모습을 보인 손흥민, 후반 중반 투입돼 한국공격에 활로를 열고 결승골까지 터뜨린 황희찬 등 한국공격 주축 활동 무대가 측면이다. 이들 활약에 기존 선수단도 조별리그에서의 모습을 이어간다면 충분히 공략에 도전해볼 만하다. 공은 둥글고 국가대표팀에는 꺾이지 않는 마음이 있다.

축구 국가대표팀이 강호 포르투갈을 막판 2-1 역전골로 격파하며 12년 만에 월드컵 16강 진출 쾌거를 이루면서 대한민국이 하나가 됐다. ‘대한민국 16강 진출 확률 9%(ESPN)’라는 예측을 뛰어넘는 기적이 벌어진 지난 3일 자정부터 새벽까지 전국은 시민들의 응원 열기와 승리의 환호로 달아올랐다. 체감온도 영하 3.5도 한파에도 서울 광화문광장 대형 스크린 앞에는 ‘붉은악마’ 8000여명이 모여들었다. 경기 관람이 가능한 방방곡곡 호프집 역시 심야인데도 이례적인 응원 인파로 붐볐다. “골! 우와아아아!” 황희찬의 오른발 슈팅이 포르투갈 골망을 흔든 지난 3일 오전 1시47분, 서울 영등포구 한 술집도 우레와 같은 함성으로 뒤흔들렸다. 간절한 마음으로 추가 역전골을 기다리던 이들은 벌떡 자리에서 일어나 낯선 옆 테이블 응원객과 얼싸안았다. “우리가 포르투갈을 이기다니”, “우리 진짜 16강 가는 거야” 등 기쁨이 담긴 탄성이 곳곳에서 터져 나왔다. 대한민국 축구 역사상 세 번째 월드컵 16강 진출의 감동은 이후 주말 내내 전국을 뒤흔들었다. 4일 사회관계망서비스(SNS) 등에는 “아직 감동이 가시지 않아 하이라이트를 돌려 보고 있다”, “브라질과 16강전을 응원하기 위해 ‘본방 사수’하겠다” 같은 반응이 이어졌다. 경기장 현지 응원단이 직접 촬영한 영상 등이 유튜브 등에 올라오면서 조회수가 급증하고, 실시간 공유도 이어졌다. 직장인 이모(29)씨는 “주말 내내 흥분 상태다. 온라인 커뮤니티에서 스포츠 게시판만 ‘새로고침’ 하며 글들을 보고 있다”며 “선수들이 자랑스럽다”고 전했다. 외신도 격찬했다. AP통신은 “월드컵 92년 역사에서 가장 격정적으로 마무리된 조별리그 가운데 하나”라고 평가했다. 영국 BBC방송은 한국이 “나쁜 스타트를 극복하고 해피엔딩을 맞았다”며 한국 선수 투혼을 조명했다. 로이터통신은 “한국인 특유의 끈질긴 에너지로 유감없는 경기를 펼쳤다”고 평했다. 포르투갈 헤벨루 드소자 대통령조차 “우리는 한국보다 좋은 전력을 갖췄지만 오늘 경기에선 한국이 더 잘했다. 파울루 벤투 감독은 포르투갈의 축구를 잘 간파했다”고 인정했다. 윤석열 대통령은 파울루 벤투 감독, 주장 손흥민 선수를 전화 통화로 각각 격려했다. 정덕현 대중문화평론가는 “어렵다고 예상한 16강에 진출했는데 그 과정이 극적이었다. 스포츠의 묘미는 예상 밖의 결과가 나올 때에 있는데 10% 미만으로 예상됐던 확률을 뛰어넘은 결과가 주는 반전효과가 컸다”며 “이제까지는 ‘어떻게 하면 이길까’에 집중했는데, 이제는 하나하나 만들어가는 과정에 집중하고 한국 축구가 바뀌니 보는 관점도 달라지면서 국민도 결과에 상관없이 경기 자체를 즐기게 됐다”고 이번 월드컵 16강 진출이 갖는 의미를 평가했다.

한국 대표팀의 카타르 월드컵 16강 진출은 감동과 더불어 각종 화제를 낳았다. 먼저 역대 최초 아시아 3개국의 16강 진출이란 새로운 기록을 세우며 강력해진 ‘아시아 파워’를 선보였다. 4일 국제축구연맹(FIFA)은 공식 인스타그램을 통해 “한국과 호주, 일본이 녹아웃 스테이지에 진출했다”면서 “월드컵 사상 아시아축구연맹(AFC) 소속 3개 팀이 16강에 오른 건 이번이 처음”이라고 밝혔다. 한국은 3일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 H조 조별리그 3차전에서 포르투갈을 2-1로 격파하고 16강행 티켓을 따냈다. 호주는 D조 2위로 16년 만에 16강에 올랐고, 일본은 스페인을 꺾고 ‘죽음의 조’로 불린 E조 1위를 달성했다. 종전 아시아 국가의 단일 월드컵 최다 16강 기록은 한국과 일본의 2002년 한일월드컵, 2010년 남아프리카공화국 대회 공동 진출이다. 한국팀 16강 진출의 조력자 가나의 ‘복수혈전’도 화제다. 가나는 3일 우루과이와의 H조 최종전에서 후반 추가시간까지 0-2로 끌려가 사실상 16강 진출 가능성이 사라졌다. 그러나 조별리그 통과에 딱 1골이 더 필요했던 우루과이를 끝까지 물고 늘어지며 추가 득점을 온 몸으로 저지했다. 우루과이 공격수 루이스 수아레스가 2010년 남아공 월드컵 8강에서 가나 도미니카 아디이아의 헤더를 마치 골키퍼처럼 쳐냈던 ‘수아레스 핸드볼 사건’에 대한 복수다. 한 가나 팬은 영국 스포츠매체 인터뷰에서 “우루과이를 떨어뜨려서 무척 기쁘다”며 활짝 웃었다. 포르투갈의 크리스티아누 호날두는 ‘날강두’(날강도+호날두) 대신 ‘한반두’(한반도+호날두)’, ‘한국팀 12번째 정규 멤버’로 재평가됐다. 호날두는 2019년 유벤투스 소속 당시 K리그 올스타와 경기하려고 한국을 찾았으나 단 1분도 뛰지 않아 ‘노쇼’ 논란을 불러일으켰다. 그러나 이번 한국전에서 ‘등 어시스트’, ‘골문 앞 헤딩 수비’ 등 ‘맹활약’을 펼쳐 한국팀의 16강 진출을 도왔다.

몸 상태가 정상이 아니었다. 손발을 제대로 맞춰볼 시간도 없었다. 그래도 황희찬(울버햄프턴·사진)은 80m를 질주했고, 결승골을 터트리며 ‘알라이얀의 기적’을 만들어냈다. 황희찬은 이제 16강전을 바라본다. 상대는 세계 최강 브라질. 하지만 황희찬은 이긴다는 생각뿐이다. 그는 “즐기는 것이 아니라 잘하는 모습, 이기는 모습을 보여주고 싶다”며 전의를 불태웠다. 황희찬은 월드컵이 열리기 전부터 손흥민(토트넘)에게 집중된 공격을 분산시켜줄 자원으로 꼽혔다. 손흥민과 함께 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 황희찬은 대표팀에서 스피드에서는 누구에게도 뒤지지 않는 선수로, 손흥민과 함께 역습 선봉에 설 것으로 기대됐다. 파울루 벤투 감독은 주 포지션이 왼쪽인 손흥민과 황희찬을 함께 쓰기 위해 손흥민을 원톱으로 올렸다. 그 정도로 황희찬에게 큰 신뢰를 보냈다. 하지만 황희찬은 11월 허벅지 뒤 근육인 햄스트링을 다쳤다. 회복까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 전망됐다. 지난해 12월16일 2021~2022 EPL 17라운드 브라이턴과 경기에서 전반 16분 햄스트링을 다쳤던 황희찬이 다시 복귀해 활약할 때까지 2개월이 걸렸던 만큼 벤투호 승선에 물음표가 붙었다. 그럼에도 벤투는 황희찬을 선택했다. 황희찬은 천천히 월드컵 무대를 준비했다. 전력질주하기 어려운 몸 상태였던 황희찬은 도하 입성 이후에도 개인훈련에만 매진했다. 벤투 감독은 황희찬에게 회복할 시간을 줬다. 덕분에 황희찬은 천천히 몸 상태를 끌어올렸다. 우루과이와 1차전에서 결장한 황희찬은 지난달 25일부터 왕복 달리기와 슛, 볼터치 등 가벼운 훈련으로 몸을 풀었다. 동료들과 호흡을 맞춘 건 가나전이 불과 이틀 앞으로 다가온 지난달 26일부터. 그의 몸 상태는 여전히 완벽하지 않았다. 벤투 감독은 포르투갈과 일전을 앞둔 하루 전날에도 “황희찬이 훈련에 참여했지만 조별리그 마지막 경기에 출전할 수 있을지 확답하기 어렵다”고 밝힐 정도였다. 비겨도 탈락할 수 있는 절체절명의 순간. 황희찬은 후반 20분 교체로 투입돼 기적 같은 역전골을 만들어 대표팀을 16강으로 이끌었다. 황희찬은 어린 시절부터 주목받는 기대주였다. 축구선수치고 크지 않은 177㎝ 신장이지만 단단한 체구에서 나오는 폭발적인 스피드를 앞세워 한국축구를 이끌어갈 재목이라는 평가를 받았다. 만 19세 때 유럽 무대를 밟은 황희찬은 2021~2022시즌을 앞두고 EPL에 진출해 30경기에서 5골 1도움을 기록할 정도로 큰 선수가 됐고, 자신이 가진 기량을 월드컵무대에서 23분 만에 멋지게 증명해 냈다. 이제 황희찬은 6일 오전 4시(한국시간) 열리는 16강전에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위에 빛나는 브라질 골문을 정조준한다. 상대 수비수 알렉스 산드루(유벤투스)와 알렉스 텔레스(세비야)는 부상으로 16강 출전이 어렵다. 발목 인대를 다쳐 2, 3차전에 불참한 다닐루(유벤투스)가 돌아오지만 몸 상태가 100%는 아니다. 브라질 수비수가 정상이 아닌 만큼 분명 황희찬에게 기회가 찾아올 것으로 보인다.

한국이 16강에서 만나는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질은 카타르 월드컵의 명실상부한 우승 후보다. 월드컵 트로피를 통산 최다인 5차례나 거머쥐었다. 선수들의 몸값도 어마어마하다. 축구 선수의 시장 가치를 분석하는 사이트 ‘트랜스퍼마르크트’에 따르면 브라질 선수 26명의 시장 가치, 즉 이적료 추정치 총액은 11억4000만유로(약 1조5600억원)다. 본선에 오른 32개국 중 잉글랜드(12억6000만유로)에 이은 2위다. 브라질에서 가장 ‘비싼’ 선수는 측면 공격수 비니시우스 주니오르(레알 마드리드·사진)로 1억2000만유로에 달한다. FIFA 랭킹 28위 한국 대표팀의 시장 가치 총액은 브라질의 7분의 1 수준인 1억6448만유로(약 2260억원)다. 손흥민(토트넘)이 7000만유로로 가장 높고 김민재(나폴리·3500만유로), 황희찬과 이강인(마요르카·이상 1200만유로) 순이다. 브라질에는 손흥민보다 몸값이 비싼 선수가 주니오르 외에도 호드리구(8000만유로), 네이마르(파리 생제르맹·7500만유로) 등 차고 넘친다. 몸값만 놓고 봐도 ‘골리앗’과 ‘다윗’의 대결인 셈이다. 한국 대표팀은 조별리그 내내 경기를 펼친 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움을 떠나 에어컨이 없는 스타디움 974에서 16강전을 펼친다. 도하에 위치한 이 경기장은 컨테이너 974개로 지은 특이한 경기장이다. 친환경 월드컵의 상징으로 대회가 종료된 후 경기장은 철거된다. 벤투호는 이번에도 상·하의와 양말 모두 붉은색으로 구성된 홈 유니폼을 착용한다. 주심은 우루과이전 주심이기도 했던 클레망 튀르팽 심판이다. 당시 그는 조규성(전북)과 판정에 항의한 파울루 벤투 감독에게 각각 옐로카드를 줬다.

2022 카타르월드컵 16강전에서 ‘세계 최강’ 브라질과 맞붙는 벤투호의 측면 수비수 김진수(30·전북)가 “힘든 경기가 되겠지만, 경기장 안에서 모든 걸 쏟는 경기를 할 것”이라며 최종 목표는 ‘승리’라고 강조했다. 김진수는 4일(한국시간) 카타르 알라이얀 월드컵 메인 미디어센터에서 열린 기자회견에서 “계속해서 세계 최고의 선수들과 경기하는 것에는 부담이 되지 않는다”며 “우리 팀에도 세계적인 좋은 선수가 많아 훈련할 때마다 적응해서 부담이 크진 않다”고 말했다. 이어 “브라질을 걱정하기보다 선수들이 남은 시간 얼마만큼 잘 회복해서 경기장에 나설 수 있을지가 걱정”이라며 “우리도 잘 준비해서 할 수 있다는 걸 보여줘야 한다”고 덧붙였다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전 4시 카타르 도하의 974 스타디움에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질과 격돌한다. 김진수는 부상으로 2014년과 2018년 월드컵에 낙마했었던 터라 이번 첫 월드컵에 임하는 각오가 남다르다. 그는 “월드컵을 8년 기다렸다. 저에겐 한 경기 한 경기, 경기장에서 1분, 10분, 45분, 90분이 다 간절하다”며 “선수단 분위기도 상당히 좋다. 12년 만에 원정 16강에 올랐다. 우리가 원하는 축구로 16강에 갔다. 모두가 그걸 느끼고 있다”고 승리를 향한 우리 대표팀의 열망을 전했다.

2022 카타르 월드컵 16강전에서 세계 최강 브라질 축구 대표팀과 맞붙는 한국 축구대표팀의 파울루 벤투 감독은 “우리는 정말로 잃을 게 하나도 없다”며 자신감을 보였다. 벤투 감독은 브라질과 일전을 앞둔 4일 카타르 알라이얀의 대회 메인 미디어 센터(MMC)에서 열린 기자회견에서 “16강에 올랐다고 (우리) 선수들의 집중력이 떨어지지 않았다. 여전히 동기부여는 잘 돼 있다”며 이같이 말했다. 그는 16강 진출로 선수들의 집중력이 떨어졌을 가능성과 관련한 질문을 반반하면서 “이미 우리 선수들의 집중력은 입증됐다. (승리를 향한) 동기 부여는 충분히 돼 있다”며 “오히려 내가 선수들로부터 동기 부여를 받는 것 같다. 전혀 문제가 없다”고 거듭 강조헸다. 벤투 감독은 “승부를 가리기 위해 여러 경기를 치러야 한다면 브라질이 이기겠지만, 딱 한 경기를 치르는 토너먼트라면 우리가 이길 수도 있다”며 “우리는 정말로 잃을 게 하나도 없다”고 말했다. 종아리를 다친 주축 수비수 김민재(나폴리), 햄스트링(허벅지 뒤 근육)이 불편한 공격수 황희찬(울버햄프턴)의 몸 상태와 출전 여부에는 말을 아꼈다. 벤투 감독은 “아직 누가 주전으로 뛸지 결정하지 않았다. 추후 결정을 하게 될 것”이라고 말했다.