항저우 아시안게임에서 메달을 노리는 한국 농구대표팀이 23일 출국했다. 추일승 감독은 “어느 때 보다 팀 분위기는 좋다”며 기대감을 드러냈고 변준형(상무)은 “메달을 따기 위해 목숨 걸고 뛰겠다”며 각오를 드러냈다. 추 감독은 이날 인천공항에서 세계일보를 만나 “고참선수들이 팀을 잘 이끌어주고 있다”며“선수들도 밝은 분위기 속에서 열심히 훈련했다”고 소개했다. 이어 “경쟁국 선수들이 최상의 전력을 꾸리지 못했다”며 “반드시 메달을 딸 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다. 아시안게임 남자 농구대표팀은 4차례 금메달을 목에 걸 정도로 강했다. 이는 중국(8회)에 이어 두 번째로 많다. 남자 농구는 약체로 전락했다. 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서는 8강에서 탈락하며 체면을 구겼다. 한국은 이번 대회 조별리그에서 일본, 인도네시아, 카타르와 함께 D조에 묶였다. 26일 인도네시아, 28일 카타르전을 치르고, 30일 일본과 맞붙는다. 대표팀은 여름 일본과 평가전에서 1승1패를 기록했다. 추 감독은 메달을 따기 위해 고참들의 역할이 중요하다고 강조했다. 추 감독은 “아무래도 (김)선형(SK)이나 (라)건아(KCC), (김)종규(DB) 같은 선수들의 경험이 필요하다”며 “어린 선수들 역시 고참들을 잘 따르고 있다”고 말했다. 선수들의 각오도 남다르다. 변준형는 “이번에 반드시 메달을 따겠다”며 “정말 목숨걸고 뛰겠다”고 강조했다. 이승현(KCC) 역시 “상대 선수들이 강한 건 사실이지만 우리도 정말 열심히 훈련했다”며 “메달을 따서 돌아올 수 있도록 뛰다 오겠다”고 다짐했다.

남자축구와 함께 아시안게임 동반 우승을 노리는 한국 여자축구는 아직 이 대회에서 금메달을 목에 건 경험이 없다. 2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 모두 동메달에 그쳤다. 광저우와 인천 대회에선 북한에 무릎을 꿇었고, 자카르타·팔렘방 땐 일본에 져 결승 진출에 실패했다. 콜린 벨(사진) 감독이 이끄는 여자축구 대표팀이 사상 첫 아시안게임 금메달을 향한 도전을 시작한다. 대표팀은 22일 오후 8시30분 중국 저장성 원저우 스포츠센터 스타디움에서 미얀마를 상대로 항저우 아시안게임 조별리그 E조 1차전을 치른다. 이어 25일 필리핀, 28일 홍콩을 상대한다. 이번 대회는 최근 무너진 여자축구의 자존심을 회복할 절호의 기회다. 벨호는 지난달 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자월드컵에서 조별리그 1무2패로 최하위라는 수모를 겪었다. 다만 ‘우승후보’ 독일과 최종전에서 1-1로 비기며 희망을 보기도 했다. 하지만 이번 도전도 쉽지만은 않을 전망이다. 일본이 가장 강력한 우승후보로 꼽히고, 중국과 북한의 저력도 만만치 않다. 5개 조로 편성된 여자축구는 각 조 1위 5개 팀과 각 조 2위 중 성적이 좋은 3개국이 8강 토너먼트를 통해 우승팀을 가린다. 당초 대진표에서는 E조 1위가 유력한 한국은 D조 1위 가능성이 높은 일본과 맞대결이 예상됐다. 하지만 대회 직전 조직위원회가 갑작스레 대진에 변화를 주면서 한국은 일본과 8강전을 피하게 됐지만, C조 1위가 유력한 북한과 맞붙을 가능성이 커졌다. 대표팀의 의지는 남다르다. 이번 대회엔 ‘간판’ 지소연(수원FC)을 비롯해 박은선(서울시청), 이민아, 김혜리(이상 현대제철) 등이 출격한다. ‘캡틴’ 김혜리는 “아시안게임 네 번째 참가인데 세 번 모두 준결승까지밖에 못 가 집에 동메달만 세 개가 있다”면서 “이번에는 결승까지 가는 게 목표다. 첫 경기부터 차근차근 준비해 팬들에게 웃음을 선사할 수 있는 대표팀이 되도록 하겠다”고 강조했다.

2019년 말 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 공포는 전 세계를 바꿔놨다. 마스크 착용이 당연하게 됐고, 우리나라에선 3명 이상이 모임을 갖지 못하는 등 일상에서 자유를 빼앗겼다. 스포츠에도 큰 변화가 일어났다. 미국 프로농구(NBA)는 ‘버블’이라는 제한적인 지역에서 관중 없이 경기를 치렀고, 올림픽 등 대형 스포츠 이벤트는 연기되기 일쑤였다. 하지만 인류는 코로나19를 추억으로 만들었고 마침내 엔데믹 시대를 맞았다. 그리고 미뤄졌던 46억 아시아인의 대축제 아시안게임도 5년 만에 돌아오게 됐다. 1951년 인도 뉴델리에서 열린 첫 대회 이후 가장 긴 간격인 5년 만에 치러지는 제19회 항저우 아시안게임이 중국 저장성 항저우 등 6개 도시에서 열린다. 이번 아시안게임을 위해 도시의 상징인 ‘연꽃’을 테마로 만든 항저우 올림픽 스포츠센터에서 23일 오후 9시 열리는 개회식을 시작으로 10월8일까지 16일간의 본격적인 축제가 시작된다. 5년을 기다린 만큼 이번 대회 규모는 그동안 열렸던 아시안게임 가운데 가장 크다. 북한을 포함한 45개국에서 모두 1만1970명의 선수가 481개의 금메달을 놓고 뜨거운 경쟁을 펼친다. 우리나라 역시 역대 최대규모 선수단을 파견한다. 867명의 선수와 경기임원 223명, 본부임원 50명 등 모두 1140명으로 구성됐다. 한국 선수단은 39개 종목에서 45~50개 금메달을 따내 종합순위 3위에 오르는 것을 목표로 하고 있다. 1994년 히로시마 아시안게임부터 줄곧 2위 자리를 지켜왔던 한국은 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 금메달 75개를 딴 일본에 2위 자리를 내줬다. 당시 한국은 금메달 49개를 땄다. 한국이 금메달 50개를 채우지 못한 건 1982년 인도 뉴델리 대회(28개) 이후 처음이었다. 이기흥 대한체육회장은 “하루아침에 올라갈 수 없다”며 “수영이나 바둑, 브레이킹 등에서도 선전할 것으로 기대되는 만큼 일본과 격차가 금메달 10개 이내로 회복될 것”이라고 기대했다. 수영 황선우(20·강원도청)와 육상 우상혁(27·용인시청), 배드민턴 안세영(21·삼성생명) 등 우리나라에 금메달을 안겨줄 기대주들은 국제올림픽위원회(IOC)도 아시안게임 출전 ‘월드스타’로 소개됐다. 또 인기 스포츠인 축구와 야구는 물론 펜싱과 양궁도 큰 관심을 받고 있다. 이번 대회에 북한이 참석한다는 점도 눈에 띈다. 북한은 18개 종목 180여명의 선수단을 등록했다. 지난 대회에서 북한은 금메달 12개를 따내며 종합 10위에 올랐다. 북한은 레슬링과 역도에서 강세를 보였지만 실력은 베일에 싸여있다. 북한은 2021년 코로나19를 이유로 도쿄올림픽에 일방적으로 불참을 선언하면서 IOC로부터 자격정지 징계를 받았고, 지난해 12월31일 해제됐다. 한국 선수단은 21일 항저우 선수촌 국기광장에서 입촌식을 갖고 결의를 다졌다. 이날 오전 훈련이 없던 여자 기계체조와 스케이트보드, 탁구, e스포츠 선수 24명이 이번 입촌식에 참석했다. 선수촌 시설은 만족스럽다는 평가다. 최윤 선수단장은 “선수촌 시설도 좋고, 코로나19로 혼란스러웠던 2020 도쿄 하계 올림픽 때와 비교하면 이번 대회는 현재까지 아주 순조롭게 진행되고 있다”고 말했다. 장재근 부단장 역시 “공식 입촌식에 참석하니 이제 개막이 코앞에 다가왔다는 걸 실감한다”며 “선수, 지도자로 아시안게임에 참가했을 때보다 더 떨리고, 우리나라의 도전이 쉽진 않겠지만, 좋은 결과가 있을 것”이라고 기대했다.

최근 한국 야구는 국제대회에서 연이어 ‘참사’에 가까운 수모를 당했다. 2년 전 도쿄올림픽 노메달에 이어 지난 3월 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 일본에 4-13으로 대패하고 8강 진출에 실패하는 등 한국 야구가 세계 변방으로 밀려나고 있음을 보여 줬다. 항저우 아시안게임은 구겨진 한국 야구의 자존심을 조금이나마 회복할 기회다. 1994 히로시마 대회에서 야구가 정식 종목으로 채택된 이후 7번의 아시안게임에서 한국 야구는 5개의 금메달을 따냈다. 특히 2010 광저우부터 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방까지 최근 3연패를 이뤘다. 다만 류중일 감독이 이끄는 야구대표팀의 상황은 녹록지 않다. 이전 대회와는 달리 이번 항저우에선 만 25세 이하로 선수단을 꾸렸다. 지난 대회 대표팀 선발 때 일부 선수들의 병역 기피 논란과 아시안게임이 특정 선수들의 병역 특례 혜택을 위한 도구가 아니냐는 비판에 직면했기 때문이다. 이에 따라 KBO 전력강화위원회와 류 감독은 25세 이하 또는 프로 입단 4년 차 이하 선수 21명과 ‘29세 이하’ 와일드카드 3명으로 대표 엔트리 24명을 확정해 지난 6월 공개했다. 여기에 KBO리그가 진행 중인 점을 고려해 각 팀의 피해를 최소화하고자 팀당 선발 인원을 최대 3명으로 못 박았다. 대표팀 구성에 여러 제한을 두다 보니 이번 항저우에선 금메달을 장담할 수 없는 처지다. 게다가 KBO리그 최고 타자로 이번 대표팀에서 간판으로 활약해 줄 것으로 기대한 ‘타격 천재’ 이정후(키움)가 발목 수술로 시즌을 조기 마감해 공수에서 확실한 구심점도 사라진 상태다. 2023 KBO리그 홈런(30개)·타점(96개) 1위에 올라 있는 노시환(한화)이 타선의 중심을 잡아 주고, 곽빈(두산), 문동주(한화) 등 마운드도 힘을 내 줘야 한다. 역시 금메달 경쟁 상대는 일본과 대만이다. 실업야구 선수들이라지만 일본 대표팀의 수준은 KBO리그와 비교해도 손색없다. 대만은 미국 마이너리거, 자국 프로·실업 리그를 망라해 최고의 선수를 꾸릴 것으로 알려졌다. 두 팀 모두 한국에게는 쉽지 않은 상대다. 아시안게임 대표팀 선수들은 23일 소집돼 고척 스카이돔에서 첫 훈련을 시작한 뒤 28일 항저우로 떠난다. B조에 편성된 대표팀은 다음 달 1일 홍콩, 2일 대만과 일전을 치른 뒤 3일엔 예선을 통과한 약체 국가와 맞붙는다. 이후 A, B조 1, 2위가 슈퍼 라운드에 진출해 결승 진출 국가를 가린다.

프랑스 프로축구 리그1 파리생제르맹(PSG)은 ‘축구 천재’ 이강인(22)의 항저우 아시안게임 차출을 놓고 대한축구협회와 줄다리기를 했다. 아시안게임 3연패를 노리는 황선홍 남자 축구대표팀 감독은 ‘에이스’ 이강인의 이른 합류가 절실했지만, PSG 입장에서도 올여름 합류한 ‘신입생’ 이강인이 지난달 입은 부상에서 완전히 회복하고 전력에 조금이라도 보탬이 되고 떠나기를 바랐다. PSG가 당장 중요한 2023∼2024 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전을 치른 뒤 이강인을 대표팀에 합류시키기로 결정하면서 이 문제는 해결됐다. 이들이 이강인을 두고 ‘밀당’한 이유는 역시 그의 재능이 탁월하기 때문이다. 한 달여 만에 부상에서 복귀한 이강인이 존재감을 보이는 데 필요한 시간은 약 10여 분이면 충분했다. 이강인은 20일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 UCL 조별리그 F조 보루시아 도르트문트(독일)와 1차전에 교체 출전해 번뜩이는 움직임을 선보이며 팀의 2-0 승리에 일조했다. 이강인은 이제 중국 항저우로 떠나 아시안게임 금메달 사냥에 나선다. 지난달 22일 왼쪽 허벅지 부상 이후 재활에 집중한 이강인은 이날 팀이 2-0으로 앞선 후반 34분 왼쪽 미드필더 비티냐 대신 투입됐다. 짧은 시간이었지만 이강인은 특유의 탈압박 능력과 날카로운 전진 패스를 통한 공격 본능을 유감없이 발휘했다. 후반 37분 역습 상황에서 절묘한 턴 동작과 함께 패스를 받은 뒤 킬리안 음바페에게 공을 전달했다. 또한 후반 45분 역습 상황에선 상대 수비수를 제치며 개인기를 자랑했고, 후반 추가 시간에도 환상적인 발뒤꿈치 패스를 선보이기도 했다. UCL 무대에서 쾌조의 컨디션을 보인 이강인은 이제 21일 오후 중국 현지에 도착해 아시안게임 대표팀에 합류한다. 이강인의 합류는 분위기 좋은 황선홍호에 날개를 단 것이나 마찬가지다. 대표팀은 전날 열린 조별리그 1차전에서 쿠웨이트를 무려 9-0으로 대파하면서 아시안게임 3연패를 향해 순항을 시작했다. 정우영(24·슈투트가르트)이 ‘해트트릭’으로 맹활약했고, 이외에도 멀티골을 기록한 조영욱(24·김천 상무), 한 골씩 집어넣은 엄원상(24·울산), 박재용(23·전북), 안재준(22·부천), 백승호(26·전북)까지 골고루 골을 맛보며 컨디션을 끌어올렸다. 여기에 이강인이 가세하게 되면서 대표팀의 기세는 하늘을 찌를 것으로 보인다. 이강인은 이르면 24일 바레인과 조별리그 최종전부터 나설 것으로 전망된다. 2019 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 준우승 신화에 이강인과 함께했던 이재익(24·서울 이랜드)은 “내가 마침 강인이와 한 방을 쓴다. 벌써 자기 침대는 빼앗지 말라고 이야기한다”면서 “강인이가 오면 시너지 효과가 더 커진다. 우리 팀에 얼마나 큰 존재인지 안다”고 기대감을 드러냈다. 같은 U-20 월드컵 멤버인 최준(24·부산)도 “강인이가 우리에게 다 맞춰줄 수 있는 선수라서 더 잘할 수 있을 것 같다”고 반겼다. 승점 3을 획득하며 E조 선두에 나선 한국은 21일 태국전에서 승리하면 2승으로 조기에 16강 진출권을 확보할 수 있다.

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약점은 여전한 가운데, 강점이 사라졌다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 6회 연속 종합 2위 수성에 실패한 한국의 현실을 보여주는 말이다. 이번 대회에서 한국은 금 49개로 금 75개를 쓸어담은 일본에 큰 차이로 밀려 2위를 내줬다. 애초 일본의 약진은 예상됐다. 일본이 2020년 도쿄올림픽을 대비해 스포츠 전 분야에 대대적 투자를 하고 있기 때문이다. 그러나 막상 뚜껑을 열고 보니 한·일 간 전력 격차가 생각보다 훨씬 컸다. 무엇보다 가장 많은 메달이 걸려있는 기초종목에서의 열세가 두드러졌다. 이번 대회에서 일본은 6관왕으로 대회 MVP까지 차지한 이케에 리카코(18)를 앞세워 수영에서만 19개 금메달을 쓸어 담았다. 여기에 육상 6개를 포함해 기초종목에서만 한국 금메달의 절반을 따냈다. 4년 전 인천대회에서 두 종목 모두 ‘노골드’ 굴욕을 당했던 한국은 육상 여자 100m 허들 정혜림, 수영 여자 개인혼영 200m 김서영이 정상에 오르며 체면치레를 했지만 그 사이 이들 종목에서 중국과 대등한 수준으로 급성장한 일본과의 차이는 더 벌어졌다.여기에 기초종목에서의 열세를 보완해주던 전통 강세 종목들까지 부진하면서 결국 대회 중반 이후 일본을 따라잡을 수 없을 지경까지 이르렀다. 특히, 메달밭인 양궁과 태권도의 부진은 뼈아팠다. 양궁은 중국, 대만, 인도 등에 발목을 잡히며 8개 종목 중 4개 금메달만 따냈고, 태권도는 중동과 중앙아시아 국가들에 밀려 14개 종목 중 금 5개 수확에 그쳤다. 두 종목 모두 전력의 상향 평준화가 급속히 진행되며 ‘한국이 당연히 금메달을 따는 종목’이라는 인식은 과거형이 됐다. 한국의 ‘금메달 보증수표’가 점점 사라져가는 모양새다. 이는 2022년 항저우 아시안게임은 물론 당장 2년 뒤 열릴 도쿄올림픽 전망까지 어둡게 하고 있다. 전통 강세 종목에서 한국이 누려온 주도권을 잃어가고 있는 가운데 열세 종목에서 한국을 지탱해온 스타 계보도 끊긴 상황이다. 이기흥 대한체육회장도 2일 결산기자회견에서 “수영 박태환, 배드민턴 이용대, 역도 장미란 등 선수들의 뒤를 이을 차세대 스포츠 스타를 발굴해내지 못했다”고 한국 스포츠에 닥친 어두운 현실을 인정했다. 결국, 몇몇 강세 종목에서의 선전에만 기대며 저변 다지기를 잊은 한국 스포츠의 현주소가 자라르타-팔렘방 아시안게임의 성적표를 통해 고스란히 드러난 셈이다.서필웅 기자 seoseo@segye.com

아시안게임서 나란히 금메달을 딴 남자 축구대표팀(왼쪽 사진)과 야구대표팀이 3일 인천국제공항에서 기념촬영을 하고 있다. 금메달을 깨물며 익살을 부리는 축구 선수들과 씁쓸한 표정의 야구 선수들의 분위기가 대비된다. 인천공항=뉴시스“팬들의 성원에 감사드린다. 평생 잊지 못할 기억을 남겼다.” (남자축구 주장 손흥민)“여론이 좋지 않다. 금메달 따고도 힘이 많이 빠졌다.” (야구 에이스 양현종)똑같이 금의환향하고도 분위기의 온도는 천양지차다. 3일 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자 축구와 야구 대표팀이 인천국제공항을 통해 귀국했다.전날 밤부터 김학범호를 마중 나온 팬들로 북적였던 공항은 이날 오전 7시 비행기 도착 시간이 임박하자 300여명의 환영 인파가 들어찼다. 이들을 위한 세리머니라도 하듯 대표팀이 금메달을 목에 건 채 등장하자 일제히 환호성이 터져 나왔다. ‘뽀짝 승우(이승우), 빛의조(황의조)’ 등 플래카드 물결이 장관을 이뤘다. 여고생팬들도 연신 소리를 질러대 실로 오랜만에 ‘오빠 부대’까지 나왔다.결승 일본전에서 연장 끝 2-1 승리를 비롯해 숱한 명승부를 만들어 낸 김학범(58) 감독은 2020 도쿄올림픽까지 지휘봉을 잡는다. 그는 “일장기가 우리 태극기 위에 올라가는 건 눈을 뜨고는 볼 수 없었다. 우리 선수들이 혼신의 힘을 다해줬다”며 만면에 웃음을 띠었다. 이번 대회 9골로 득점왕에 오르며 ‘인맥 축구’ 논란을 정면 돌파한 황의조(26·감바 오사카)도 “앞으로도 모두를 위해 골을 더 많이 넣겠다”며 여유를 부렸다. 황의조와 손흥민(26·토트넘) 등 8명은 4일 파주 NFC에 소집돼 ‘벤투호 1기’에서 도전을 이어간다.반면, 뒤이어 당도한 야구대표팀은 단체사진을 찍고 바로 해산했다. 메달 역시 캐리어 한 곳에 숨겼다. 선동열(55) 감독이 이끄는 대표팀은 지난해 경찰청과 상무 입대까지 포기한 오지환(28·LG)과 박해민(28·삼성)이 승선하면서 ‘군미필자 배려 논란’이 불거졌다. 싸늘한 분위기가 입국장에서도 고스란히 반영됐다. 한국야구위원회(KBO) 관계자는 “분위기가 너무 나빠 조용하게 귀국 행사를 치르기로 했다”고 설명했다. 선 감독은 “이번 대회에서 선수들이 느끼는 부담감이 컸다. 군미필자 위주의 선발 방식에 대해선 고민해보겠다”고 짧게 답했다.이처럼 아시안게임 병역 특례를 둘러싼 상반된 ‘민심’은 양대 스포츠가 쌓아 온 공과(功過)의 차이라는 게 전문가들의 지적이다. 실제로 23세 이하가 주축인 축구대표팀 20명 전원이 군면제를 받았지만, 야구대표팀은 24명 중 단 9명뿐이다. 그러나 한국의 스트라이커 계보를 잇는 손흥민을 필두로 2018 러시아월드컵에서 활약한 이승우(20·베로나), 조현우(26·대구) 등이 대중의 호감을 바탕으로 민감한 문제에서 비껴갈 수 있었다. 특히 아시아 최고 공격수로 추앙받는 손흥민에게 팬들이 거는 기대가 컸다.하지만 야구의 경우는 비슷한 문제를 두고 오랫동안 논란이 끊이질 않았고, 이번 대회를 계기로 성난 ‘팬심’이 불붙었다. 일례로 2014 인천 대회에서 나지완(33·KIA)이 부상 논란으로 빈축을 샀다. 정희준 동아대 교수는 “야구는 반복적으로 제도의 허점을 악용하는 팀이 돼버렸다. 너무 오랜 기간 미운털이 박혔다. 또한 세계선수권보다 수준이 낮은 아시안게임에 큰 혜택을 주는 점도 상대적 박탈감을 유발했다”고 일갈했다. 이런 논란을 불식하기 위해 이기흥 대한체육회장은 “세계선수권, 올림픽 등 큰 대회마다 포인트를 주는 군면제 마일리지 제도를 도입하겠다”고 밝혔다.안병수 기자 rap@segye.com

“인기 있는 종목만 중계해 주는 나라가 아니었으면 좋겠습니다.”아시안게임이 한창이던 지난달 중순 청와대 국민청원 게시판에 올라온 글 중 일부다. 축구, 야구 등 일부만 브라운관에 보이는 현실을 개탄한 셈이다. 무심하게도 아마추어 종목 선수 중 상당수는 끝내 경기 장면을 보여주지 못했지만 곳곳에서 낭보를 전하며 한국 체육의 미래를 밝혔다. ‘태극기의 무게는 누구에게나 동등하다’는 기치 아래 2020 도쿄올림픽까지 묵묵히 책임질 선수들은 누굴까.성적에 비해 화제성이 아쉬웠던 선수로는 근대5종 전웅태(23·광주시청)가 첫손에 꼽힌다. 그는 이른바 ‘Z세대(1982~2000년 사이에 태어난 밀레니얼 세대)’의 선두주자다. 어린 시절 수영선수로 운동을 시작한 전웅태는 서울체중에 입학하면서 근대5종에 입문했다. 수영으로 기른 탄탄한 체력과 운동 적응력을 바탕으로 2014~2015 2년 연속 주니어세계선수권 2위에 오르며 진가를 알렸다. 전웅태는 지난 1일 아시안게임 남자 개인전에서 단짝이자 선의의 라이벌인 이지훈(23)과 금, 은메달을 나눠 가지며 2002년 부산 대회 이후 16년 만의 개인전 금메달을 수확했다.또한 한국의 금빛 물꼬가 막힐 때마다 시원한 소식을 터트리며 자카르타 ‘여풍(女風)’을 주도한 이들도 많다. ‘도마의 신’ 여홍철(47)의 딸 여서정(16·경기체고·사진)은 “아버지만 보면 아무리 힘들어도 운동을 그만둘 수 없다”며 일찍 철이 든 숙녀다. 여서정은 지난달 23일 기계체조 여자 도마에서 한국의 이 종목 아시안게임 사상 첫 금메달을 따내며 청출어람의 진면목을 뽐냈다. ‘마린 보이’ 박태환(29·인천시청) 이후로 스타가 전무했던 수영계에서도 ‘인어 공주’ 김서영(24·경북도청)이 바통을 이어 받아 경영 200m 개인혼영에서 8년 만에 아시안게임 금맥을 이었다.안병수 기자

한 달간 단일팀으로 우정으로 나눈 남북 여자농구 선수들이 헤어지는 자리는 눈물 대신 환한 웃음과 재회에 대한 희망찬 약속으로 채워졌다.2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 폐막 이튿날인 3일 여자농구 단일팀에서 남측 선수들과 호흡을 맞춘 북측은 로숙영, 장미경, 김혜연이 오후 비행기로 먼저 인도네시아 자카르타의 선수촌을 떠났다.지난 1일 감동의 은메달을 합작한 남북 선수들은 이날 선수촌 식당에서 마지막 점심을 함께 먹으며 선물과 사인을 교환한 후 북측 선수들이 버스 타는 곳까지 나와 마지막 작별 인사를 나눴다. 주차장으로 걸어 나오면서 하숙례 코치와 정성심 북측 코치는 두 손을 꼭 잡고 있었다.이문규 대표팀 감독인 북측 김혜연에게 다정하게 말을 건넸고, 김한별은 장미경의 어깨에 팔을 두르고 마지막 인사를 나누고 있었다. 주장 임영희와 북측 로숙영도 나란히 걸었다.박지수는 북측 선수들의 여행가방을 직접 끌고 나왔다.7월 평양에서 열린 남북 통일농구 대회에서 만나 얼굴을 익히고 8월 1일 충북 진천선수촌에서 만나 한 달 동안 동고동락한 선수들은 오랜 친구처럼 다정해 보였다.어제까지 함께 생활하다가 이제 가깝고도 먼 남과 북으로 헤어져야 하지만 10월 서울에서 다시 열릴 통일농구에서 만날 사이라 눈물은 없었다. 환한 웃음으로 "한 달 뒤에 다시 만나자"는 약속을 했다. 김소담은 동갑내기 로숙영에게 "숙영이 너 냉면 먹고 살쪄서 올 거지?"라고 놀렸다. 숙영은 웃으면서 아니라고 받아쳤다.김한별이 로숙영에게 짐짓 옷에 뭐가 묻은 것처럼 손짓하자 로숙영은 "속을 줄 알았지?"라며 웃었다.김혜연과 장미경도 남측 언니, 동생들과 하나하나 포옹을 나누고 다음의 만남을 기약했다.정성심 코치는 선수들의 손을 꼭 잡고 눈을 오래 맞추며 "건강 돌보면서 하라"고 따듯하게 말했다.한 달간 정이 많이 든 대표팀 지원 스태프들도 북측 선수들에게 "잊지 말라"고 당부했다.공항으로 향하는 버스에 올라탄 정 코치와 세 선수는 버스가 주차장을 완전히 떠날 때까지 창밖을 향해 손을 흔들었다. 끝까지 미소를 잃지 않는 채였다.밝은 표정으로 손을 흔들며 의연하게 선수들을 보낸 이문규 대표팀 감독은 선수들이 떠난 후 비로소 눈물을 보였다.이 감독은 "한 달 2일 정도 같이 운동하고 밥을 먹었다. 선수들 너무 착하고 귀엽고 우리 선수들하고 잘 어울려 고마웠다"며 "참 좋은 선수들이 왔다 가는구나 하는 생각을 한다"고 말했다.이어 "(북측) 선수들도 행복한 마음으로 갔을 것"이라며 "선수들이 돌아가서도 좋은 환경에서 지내고 운동했으면 좋겠다"는 바람을 전하며 눈물을 훔쳤다.