2020 도쿄올림픽은 ‘인류 최고의 스포츠제전’이라는 올림픽의 120여년 역사에서 가장 환영받지 못한 대회였다. 개막을 몇 달 앞두고 전 세계에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산한 탓이다. 결국, 초유의 개막 연기를 선택해 1년을 기다려야 했다. 이 1년 동안에도 수많은 논란이 이어졌다. 여전히 세계는 코로나19의 불안감에 휩싸인 터라 올림픽이 ‘호화로운 사치’로만 보였다. 심지어 개최지인 일본에서조차 대회를 치르지 말자는 여론이 대다수였을 정도다. 개최반대 여론에 대응하기 위해 일본은 방일한 선수, 관계자들을 자국민과 격리하는 ‘버블 방역’을 추진했지만 준비과정은 삐걱거릴 뿐이었다. 일본에 입국하기 위해 각국 선수단 실무진과 취재진은 복잡한 서류 작업 등에 힘을 쏟아야 했고, 선수들마저도 연습에 100% 집중할 수 없었다. 정작 도쿄에 도착해서는 우려되는 상황들이 이어졌다. 선수들이 이용하는 버스나 선수촌 내 식당이 사람들로 붐비며 감염 확산 우려가 수차례 제기됐다. 대회 개막 직전과 초반 선수단 사이에서 실제로 확진자가 나오며 우려가 현실이 되기도 했다. 그래도, 국제올림픽위원회(IOC)와 일본은 개최를 포기하지 않았고 결국 대회가 개막했다. 안타까운 것은 이 과정에서 현시대 올림픽의 현실이 적나라하게 드러났다는 점이다. 주관 방송사인 미국 NBC 및 스폰서 기업들과의 엄청난 규모의 계약이 개최를 강행하는 실제 이유라는 보도가 줄지어 나오며 이번 대회 개최가 올림픽 정신을 구현하기 위한 것인가 하는 의문이 전 세계적으로 일었다. 실제로 일부 종목의 경기 시간이 최고 경기력 발휘를 위해서가 아닌 미국의 방송 시청률을 고려해 배정되기도 했다. 대표적인 종목이 수영이다. 경영 예선이 현지 시각으로 저녁에 진행되고 준결승과 결승은 미국에서 저녁 시간에 방송될 수 있도록 이른 아침에 진행됐다. 이번 올림픽에서 남자 200m 예선에서 박태환이 보유한 한국신기록을 경신했던 황선우는 준결승에서 다소 부진한 레이스를 펼친 뒤 “아무래도 늘 경기를 하던 저녁이 아닌 오전에 레이스에 나서 어려운 점이 있다”고 털어놓기도 했다. 2012년 런던올림픽 이후 또 한 번의 4강 신화를 이룬 여자배구는 또 다른 준결승인 미국과 세르비아전의 영향 속에 브라질과의 준결승 경기 시간이 오후 1시에서 밤 9시로 변경됐다. 물론, 이런 상업화는 과거 올림픽들에서도 꾸준히 문제로 제기됐던 것이지만 이번 대회는 코로나19 속에 관중이 함성까지 사라진 터라 유난히 도드라져 보였다. 그러나 이렇게 모두가 환영하지 않는 올림픽을 손꼽아 기다리는 사람들이 있었다. 바로 올림픽 출전을 꿈꾸며 매일 연습에 매진하던 선수들이다. 팬데믹 속에 대다수 종목이 최근 1~2년간 국제대회를 제대로 치르지 않아 컨디션을 충분히 올리지 못한 상황에 도쿄의 무더위까지 겹치며 완벽한 경기력을 발휘하기 쉽지 않았다. 그렇지만 선수들은 이를 투혼으로 메웠고, 덕분에 거의 모든 종목에서 올림픽이라는 이름이 부끄럽지 않은 명승부가 펼쳐졌다. 경기 운영도 무난했다. 거의 모든 종목에서 비디오판독이 일반화되며 판정 시비가 확연히 사라졌다. 도핑 이슈도 브라질 여자배구 선수 중 일부가 적발되는 등 완전히 사라지지는 않았지만 대회 기간 내내 선수들끼리 설전이 오가기도 했던 리우 대회에 비하면 확연히 줄었다. 이런 선수들과 경기 관계자들의 노력 속에 올림픽은 17일간의 대장정을 무사히 마칠 수 있었다. 경기의 감동도 스포츠팬들의 가슴속에 고스란히 남았다. 다만, 대회 준비과정과 이 과정에서 불거진 상업화 논란 등으로 향후 올림픽이 가야 할 길에 대한 고민은 깊어질 것으로 보인다.

새 얼굴의 등장은 개막 이틀째부터 시작됐다. 이번 대회에 새로 채택된 양궁 남녀 혼성단체전에 남녀 대표팀 막내 김제덕(17)과 안산(20)이 팀을 이뤄 출전한 것. 양궁 대표팀은 남녀 개인전 랭킹라운드에서 가장 높은 순위를 기록한 선수들에게 혼성단체전 출전권을 부여하기로 결정했고, 놀랍게도 이들이 세계 무대를 주름잡았던 선배들을 누르고 사대에 섰다. 여기에 올림픽 첫 출전의 중압감을 멋지게 극복하고 한국에 이번 대회 첫 메달을 선사했다. 두 선수는 이어진 종목에서도 한국대표팀의 ‘에이스’ 역할을 했다. 안산은 여자단체전에 이어 개인전까지 휩쓸며 한국 선수 최초로 하계올림픽 3관왕에 올라섰고, 김제덕도 남자단체전에서 우승해 2관왕을 차지했다. 남녀 기계체조에서도 신예들이 만족스러운 성과를 만들었다. 남자 도마의 신재환(23)은 한국이 단체전 출전을 못 한 관계로 개인 자격으로 경기에 나섰고, 두 번의 멋진 연기를 통해 새로운 ‘도마 황제’에 등극했다. 그동안 1996년 애틀랜타올림픽 은메달리스트인 여홍철 경희대 교수의 딸로 더 주목을 받았던 여자 체조의 여서정(19)도 여자 도마 동메달로 ‘홀로서기’에 성공했다. 남자와 달리 국제무대에서 존재감이 없던 한국 여자 체조가 올림픽에서 만든 첫 성과물이기에 더욱 의미가 큰 메달이었다. 한국의 전통 약세 종목인 수영과 육상에서 새로운 스타가 탄생한 것도 반갑다. 황선우는 메달 사냥에는 실패했지만 18세 나이로 남자 자유형 200m와 100m에서 세계 최고 선수들과 경쟁할 수 있는 능력을 보여줬다. 경기를 지켜본 모든 국민이 황선우에게 부족한 부분은 실력이 아니라 경험임을 직감했기에 미래에 대한 기대감은 커질 수밖에 없다. 육상에서는 남자 높이뛰기 우상혁(25)이 4위의 쾌거를 달성했다. 특히, 올림픽 결선이라는 피 말리는 순간에도 밝은 여유를 보여줘 향후 세계 정상권 선수들과의 대결을 기대케 했다. 탁구와 배드민턴에서도 천재 소녀들의 활약이 눈에 띄었다. 오랫동안 ‘신동’으로 탁구계에서 기대를 받았던 신유빈은 메달은 따내지 못했지만 성인 무대에서 충분한 경쟁력을 갖췄음을 보여줬다. 17세의 어린 나이에 올림픽이라는 큰 무대를 경험한 만큼 앞으로 성장에 가속도가 붙을 것으로 기대된다. 배드민턴의 안세영(19)도 첫 올림픽임에도 전혀 주눅 들지 않고 세계 정상권 선수들에 당당히 맞섰다. 역시 메달에는 실패했지만 재능의 크기만큼은 확실히 알 수 있는 활약이었다. 대회 막바지에는 스포츠클라이밍의 서채현(18)이 스포츠팬들을 설레게 했다. 스포츠클라이밍은 이번 대회에서 처음 정식종목으로 채택된 탓에 이번 대회에서는 리드·볼더링·스피드를 합친 콤바인 종목만 열렸고, 서채현은 주종목이 아닌 스피드에서 부진하며 메달을 놓쳤다. 그러나 자신의 주종목인 리드에서는 예선과 결선에서 최정상급 실력을 보여 세부종목이 늘어나는 파리 대회에서의 메달 가능성을 키웠다.

일본 매체가 국가대표 여자배구 은퇴를 선언한 김연경 선수에 대해 “한국을 이끌고 한 시대를 풍미했던 명(名)선수가 국제무대를 떠난다”고 아쉬워했다. 교도(共同)통신은 8일 도쿄올림픽 끝으로 김연경 선수가 “대회 참가 전부터 남다른 준비를 했다. 결과에 대해서 아주 만족한다”라면서 “나라를 대표하는 것은 이번이 마지막”이라고 밝혔다고 전했다. 한국 대표팀 에이스인 김연경 선수가 도쿄올림픽에서 4위로 비원(悲願)의 메달을 획득하지 못했다면서 2012년 영국 런던올림픽 4위, 2016년 브라질 리우데자네이루올림픽 8강과 같은 김연경 선수가 뛰었던 한국 대표팀의 역대 올림픽 성적도 소개했다. 통신은 이어 세르비아와의 동메달 결정과 관련해서 “이 경기에서도 팀 내 최다인 11점을 올려 (한국 국가대표팀에) 정신적으로도 뒷받침이 됐다”며 “시합 후에는 둥글게 원을 만든 뒤 ‘우리는 할 수 있는 것을 다 했다. 그러니 모두 함께 웃자’고 말했다”고 했다. 그러면서 김연경 선수의 국가대표 은퇴에 대해 “2005년 대표 데뷔 이래 한국을 이끌고 한 시대를 풍미한 명선수가 국제무대를 떠난다”고 전했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 우려 속에서도 2020 도쿄올림픽'이 17일간의 열전을 마쳤다. 이번 올림픽을 두고 외국 언론 매체들은 전대미문의 장면이 속출한 기묘한 올림픽이었으나 선수들이 빚어내는 스포츠 드라마는 살아 있었다고 평가했다. AP통신은 "준비 기간은 흉하고 지저분했고, 대회 기간에는 걱정으로 가득했으나 대체로 스포츠에 세운 이정표 외에 사건은 없었다"고 무난한 대회였다고도 평했다. 미국 신문 뉴욕타임스(NYT)는 '기억에 남을 만한 올림픽'이었으나 좋은 이유로 기억될지에는 물음표를 던지며 "금메달을 딴 선수들조차 빨리 집에 돌아가고 싶어할만큼 화려함은 없고 근심은 가득한 올림픽이었다"고 평했다. 영국 방송 BBC는 "의심할 여지 없이 17일간 펼쳐진 스포츠 드라마와 상관없이,이번 올림픽은 언제까지나 코로나 올림픽이 될 것"이라고 말했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)도 이번 대회를 '역대 가장 이상한 올림픽'이라고 칭하면서 "개최국은 외국인 관광 증가와 티켓 판매 없이 수십억 달러를 잃었고 올림픽기간 델타 변이로 팬데믹이 매일 악화했다"고 지적했다. 그렇다면 각국 선수들이 펼친 여러 드라마 속에서 외신들이 가장 주목한 장면은 무엇일까. 로이터 통신은 이번 올림픽 기간 발생한 잊을 수 없는 장면으로 대회 도중 강제귀국 위기에 처했던 벨라루스 단거리 육상 국가대표 크리스치나 치마노우스카야(24) 망명 사건을 가장 먼저 꼽았다. 치마노우스카야는 예정에 없던 1600ｍ 계주 출전을 두고 자국 육상팀을 비판했다가 강제로 귀국 항공편에 태워질 뻔했으며, 이후 인도주의 비자를 발급해 준 폴란드로 떠났다. 그녀는 언론 인터뷰에서 "벨라루스에 있는 가족이 자신의 귀국에 대해 안전하지않다고 우려해 망명을 결정했다"고 전했다. 또 정신적 압박감을 호소하며 단체전 경기 등을 중도 기권했던 미국 '체조 여왕' 시몬 바일스(24)가 대회 막바지 평균대 결선에서 값진 동메달을 딴 것도 언급했다. 당초 이번 대회 6관왕 후보로 꼽혔던 그였지만 모든 경기를 포기할 뻔 했던 바일스는 "나를 위해 해냈다"며 "한 번 더 시합에 참여해 경쟁을 펼친 나 자신이 자랑스럽다"고 말했다. 끝장 승부 대신 공동 금메달을 택한 육상 남자 높이뛰기 선수 무타즈 에사 바심(카타르)과 장마르코 탬베리(이탈리아)가 보여준 우정도 관중들의 기억에 오랫동안 남아있다. 마지막까지 치열한 경쟁을 펼쳤지만 좀처럼 승부가 나지 않자 바심은 감독관에게 "공동 금메달도 허용되느냐"고 물었다. 이에 감독관이 고개를 끄덕이자 두 선수는 손을 꼭 맞잡으며 마치 어린아이처럼 기뻐했다. 이밖에 신규 종목인 스케이트보드 등에서 보여준 10대 선수들의 반란, 58개의 메달을 수확하며 자체 최고의 성적을 낸 개최국 일본의 성과 등도 이번 올림픽 명장면으로 뽑혔다. 또 여자테니스 세계랭킹 2위 오사카 나오미(일본)의 여자 단식 3회전 탈락, 남자 육상팀을 포함한 이탈리아 선수단의 선전 등도 도쿄올림픽의 한 페이지를 장식했다.

문재인 대통령이 8일 SNS 메시지를 통해 도쿄올림픽 폐막과 관련 "갈고닦은 기량을 마음껏 펼쳐준 대한민국 선수들과 코치진, 그리고 아낌없는 응원을 보내주신 국민들께 깊이 감사드린다"고 밝혔다. 문 대통령은 또 "여전히 어려운 시기에 열린 이번 올림픽에서 우리 선수들은 정직한 땀방울을 통해 국민들에게 위로와 희망의 메시지를 전해줬다"고 격려했다. 문 대통령은 한국 선수단이 이번 올림픽에서 20개의 메달을 획득해 실력을 증명해 보였다고 평가한 데 이어 "메달의 색깔은 중요하지 않다. 메달을 못 땄어도 최선을 다한 것만으로도 아름답다"고 강조했다. 문 대통령은 "특히 이번 올림픽에는 경기 자체를 즐긴 젊은 선수들이 많았고, 긍정의 웃음 뒤엔 신기록까지 따라왔다"며 수영 황선우, 다이빙 우하람, 높이뛰기 우상혁, 역도 이선미, 배드민턴 안세영, 스포츠클라이밍 서채현 선수의 이름을 열거했다. 이에 더해 "한국 최초로 올림픽 메달레이스에 진출한 요트 하지민 선수와 럭비 대표팀의 투혼도 기억에 남는다"고 덧붙였다. 문 대통령은 또 "탁구 신유빈, 역도 김수현, 레슬링 류한수 선수가 흘린 아쉬움의 눈물은 곧 성취의 웃음으로 바뀔 것"이라며 "유도 조구함, 태권도 이다빈 선수 는 품격있는 패자의 모습을 보여줬다"고 했다. 문 대통령은 "어려움 속에 있는 국민들에게 위로와 감동을 선사한 대한민국 대표팀 29개 종목 354명의 선수단, 모두 수고 많았다"며 거듭 감사를 표하고 "앞으로도 대한민국 대표선수의 자부심으로 도전하고, 경기를 즐기며, 성취하는 모습을 기대한다"고 밝혔다.

2020 도쿄올림픽은 선수들에게 다소간의 아쉬움이 남을 수가 있는 대회다. 코로나19 감염 우려 속에 선수촌과 경기장만을 오갈 수 있었던 탓에 올림픽의 또 다른 면모인 ‘축제'를 마음껏 즐길 수 없었기 때문이다. 8일 도쿄국립경기장에서 열린 폐회식은 이런 선수들의 아쉬움을 조금이나마 달래기 위해 구성됐다. 도쿄의 사람들이 마음껏 즐기는 공원을 선수들이 찾는 내용으로 서두를 연 것. 개회식이 화려함을 최대한 자제한 진중한 공연 중심이었던데 비해 선수들이 마지막 추억을 남길 수 있도록 흥겨운 음악과 춤, 노래가 담겼다. 경기 뒤 48시간 이내 일본을 떠나야만 하는 규정으로 많은 선수들이 참가하지 못한 가운데 이들은 주최측이 준비한 활기찬 공연을 즐겼다. 올림픽 폐회식의 전통인 마라톤 시상식도 눈길을 끌었다. 기존의 남자 마라톤 외에 여자 마라톤 시상식도 동시에 치러져 최근 올림픽이 강조하고 있는 남녀평등의 정신을 보여줬다. 변화하는 올림픽의 정신은 차기 대회인 2024 파리올림픽으로 이어진다. 파리올림픽은 역대 올림픽 최초로 여성 선수들의 비율이 정확히 50%로 올라간다. 성비 균형을 맞추기 위해 메달이 걸린 세부 종목 수를 도쿄올림픽에서의 339개에서 329개로 10개 줄였고, 남녀 혼성 종목 수는 도쿄올림픽의 18개에서 22개로 4개 늘어난다. 출전 선수 규모도 도쿄올림픽 1만1000명 수준에서 1만500명으로 제한한다. 파리올림픽은 패럴림픽과 역대 최초로 같은 공식 엠블럼을 사용하기로 해 비장애인과 장애인의 경계도 허문다. 캐서린 잉스터 파리 조직위원회 커뮤니케이션 매니저는 일본 도쿄 미디어 프레스센터에 마련된 파리 조직위 사무실에서 “우리는 모두가 화합하는 올림픽을 준비하고 있다”며 “파리올림픽은 경계가 사라지는 화합의 장이 될 것”이라고 말했다. 다만, 아쉽게도 전통과 같았던 차기 개최지 공연은 도쿄 현지에서 열리지 못했다. 대신 대형 오륜기가 걸린 프랑스 파리의 에펠탑 앞 현장을 실시간으로 연결해 현지에서의 공연이 화면으로 전송됐다. 그래도, 에펠탑과 센강, 콩코드광장 등 파리의 명소를 배경으로 한 영상과 문화 강국 프랑스다운 화려한 공연으로 3년 후 다가올 올림픽에 대한 기대감을 키웠다.

2020 도쿄올림픽 마지막 날 열린 남자 마라톤이 ‘엉망진창 마라톤’으로 기록될 것으로 보인다. 고온다습한 날씨로 기권자는 속출했고, 관객이 몰리며 방역 대책도 무너졌다. 현지 언론에서도 “무법지대였다”는 비판이 나왔다. 9일 요미우리신문은 전날 삿포로에서 열린 남자 마라톤 경기에 대해 “여름에 열리는 가혹한 경기를 보여줬다”고 평가했다. 전날 오전 7시부터 열린 남자 마라톤 경기는 도쿄올림픽 조직위원회(조직위)의 우려와 달리 30도를 넘지는 않았다. 그러나 여전한 더위와 높은 습도로 선수들은 힘든 경기를 치렀다. 신문에 따르면 경기 시작 시의 온도는 이미 26도였으며, 습도는 80%에 달했다. 완주 시의 온도는 28도였고, 습도는 72%였다. 결국 더위와 싸우던 선수들의 기권이 잇따랐다. 10㎞도 가지 않은 상황에서 두 명의 기권자가 나왔고, 2시간 6분대 기록을 가진 유력 우승후보 바레인의 알레무 베켈레도 전반 한때 선두를 달렸으나 15㎞ 지점 전에 중도 포기했다. 브라질 선수는 25㎞ 지점에서 쓰러지기도 했다. 한국 선수 오주한도 15㎞ 지점 전에 달리기를 멈췄다. 케냐 출신의 오 선수는 10㎞ 지점까지 6위로 선두권을 유지했으나 허벅지 통증으로 기권했다. 결과적으로 이날 참가한 106명 중 30명이 경주를 포기했다. 지난 2016년 리우데자네이루 올림픽(15명 기권)의 두 배에 달한다. 지난 대회 참가자는 155명으로 도쿄올림픽보다 많았다. 요미우리신문은 “세계 최고의 선수들이 경쟁하는 무대로서는 상당히 높은 (기권자) 비율”이라고 설명했다. 이날 경기에는 관중이 몰리며 ‘관전 자제’를 호소했던 방역 대책이 무색해졌다는 비판도 나왔다. 마이니치신문에 따르면 지난 6일 열린 경보 50㎞ 종목부터 여자·남자 마라톤에 많은 관중이 현장을 찾았다. 현장의 출발·도착 지점에서는 휴대전화로 선수를 촬영하거나, 단상에 올라가 관전하는 사람도 쉽게 눈에 띄었다. 신문은 “거리의 스피커에서도 일본어와 영어로 시합 상황이 흘러나와, 관전 자제 방침과 역행했다”며 “자원봉사자가 자제를 호소해도 효과가 없어, 현장은 ‘무법지대’ 상태였다”고 전했다. 현장 자원봉사자는 마이니치신문에 “조직위가 코스 외부에서부터 규제해야 했는데, 방식이 틀렸다”며 조직위의 대응을 비판하기도 했다.

‘MZ 세대’는 달랐다. 메달을 못 따도 결코 고개 숙이지 않았고 흰 치아를 드러내며 활짝 웃었다. 순위에 연연하지 않고 자신의 한계를 뛰어넘기 위해 달려왔고, 올림픽이라는 큰 무대에서 당당하게 마음껏 기량을 펼친 시간의 소중함을 누구보다 잘 알기 때문이다. 2020 도쿄올림픽이 17일간의 열전을 마치고 8일 일본 도쿄 올림픽스타디움에서 폐막식을 끝으로 막을 내렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이라는 인류 대재앙 속에 치러진 이번 대회는 3년 뒤인 2024년 파리올림픽을 기약하며 이제 역사의 한 페이지 속으로 들어갔다. 한국 선수단이 이번에 받은 성적표는 일단 숫자 자체로만 보면 실망스럽다. 33개 정식종목 중 29개 종목에 350여명이 출전했지만 금메달 6개, 은메달 4개, 동메달 10개에 그치며 16위로 마무리했다. 10여년 전만 해도 이런 성적표를 받은 대표팀 선수들의 얼굴에서 만족감과 미소는 찾기 힘들었을 것이다. 그러나 국민은 선수들이 선사하는 350여 차례의 미소를 만날 수 있었다. 수영의 황선우는 남자 200m 자유형 예선과 준결선에서 놀라운 모습을 보인 뒤 지난달 27일 결선에서 페이스 조절 실패로 7위에 그쳤지만, 경기 뒤 “완주해서 후련하다”면서 밝은 모습을 보였다. 그리고 곧바로 남자 100m 자유형에 나서 5위라는 성과를 만들어냈다. 우상혁은 지난 1일 육상남자 높이뛰기 결승에 나서 한국신기록을 세우며 대활약했지만 아쉽게도 4위에 그쳤다. 한국 육상 역사상 최고 성적이었지만 동메달을 놓친 것이 아쉬울 만도 했다. 하지만, 조금의 아쉬움도 찾아볼 수 없었다. “저는 아직 젊으니 얼마든지 도전의 기회가 있다”면서 다음을 기약했다. 태권도 국가대표 이다빈도 은메달에 머물렀으나 상대 선수에게 ‘엄지척’ 해주는 여유를 보였다. 메달과 순위에 연연하지 않은 당당함으로 박수갈채를 받았다. 결과보다는 경기 자체를 즐기는 MZ세대 선수들의 이런 활약은 선수단 전체 분위기로 연결됐다. 덕분에 이제 모든 선수들이 웃을 수 있게 됐다. 최동호 스포츠문화연구소장은 “세대별로 의식이 변화하고, 개성표출이 다양해지는 것은 당연한 일”이라면서 “다만, 이런 변화하고 발전하는 모습이 올림픽이라는 공간에서 10대, 20대 선수 등을 통해 드러나고 이것이 한국 스포츠 전체의 변화로 이어진 것은 반가운 일”이라고 밝혔다. 국민이 변했기에 선수들도 마음껏 변화할 수 있었다. 과거 국민은 올림픽에서의 성적만으로 선수를 평가했지만, 이제는 과정도 볼 수 있게 됐다. 선수들이 대회 준비과정에서 해왔던 노력과 경기 중 보여준 모습 등을 주체적으로 판단해 자신의 기준에만 부합된다면 순위와는 관계없이 찬사를 보냈다. 그랬기에 은메달도, 동메달도, 4위조차도 국민들에게 기쁜 축하를 받을 수 있었다. 최 소장은 “이번 대회는 우여곡절이 많았지만, 그래도 뚜껑을 열고 보니 많은 사람들의 관심이 모였다. 다만, 양상은 나라마다 달랐다”면서 “중국 같은 경우 금메달 못 따면 들어오지도 말라는 국가주의, 국력을 확인하려는 과잉된 민족주의가 여전했다. 반면 우리나라는 보다 성숙한 자세로 열광하고 국가보다는 개인의 성취에 열광하는 문화로 바뀐 것을 확인할 수 있었다”고 평했다.

2020 도쿄올림픽이 마침내 폐막을 했습니다. 세계일보 도쿄취재팀을 비롯한 한국 스포츠기자들의 일본 적응기도 막을 내리게 됐습니다. 대회 마지막 순간에 돌이켜보면 이번 올림픽은 일본이라는 ‘가깝고도 먼 나라’에 적응하기 위해 고군분투한 시간이었습니다. 사실 언어와 음식 등은 이웃나라이기에 적응이 어렵지 않았습니다. 문제는 특유의 일처리 방식이었습니다. 아마 올림픽 개막 직전 국내 언론을 통해 쏟아졌던 입국과정에서의 어려움을 담은 기사들을 기억하실 겁니다. 세계일보도 기자 칼럼을 통해 이 경험을 전달했습니다. 처음엔 코로나19 속에 힘겹게 치러지는 올림픽이라 이런 어려움이 있었던 게 아닌가 하는 생각도 했었습니다. 하지만, 아닙니다. 입국 이후 취재를 하는 과정에서도 수많은 난관이 튀어나오곤 했습니다. 대부분은 수기로 쓴 서류와 전화, 인편을 통해 직접 확인을 해야만 진행되는 일본의 업무 방식과 관련이 된 것들입니다. 경기를 관람하고, 선수들을 만나기 위해서는 인터넷 예약을 한 뒤 경기장에서 또 한번 등록 절차를 거쳐야만 했습니다. 그것도 경기장마다 절차와 요구하는 조건 등이 제각각입니다. 이때마다 자원봉사자들을 찾아 물어물어 가며 해결을 해야 했습니다. 올림픽, 아시안게임 등 종합대회를 몇 번이나 취재했지만 이번 대회만큼 마지막 날까지 완벽하게 적응하지 못하고 봉사자들의 도움에 의존했던 경우는 처음인 듯싶습니다. 그러면서, 확신을 가지게 됐습니다. ‘아, 일본은 이 대회를 철저히 자신들의 기존 시스템 속에서 치르려 했구나’라는 것을요. 몇십 년 동안 이어오며 자신들을 강대국으로 끌어올려 준 방식을 그대로 유지한 채 올림픽을 찾은 손님들이 이를 따라오기를 바랐던 듯합니다. 물론, 이는 그들의 선택입니다. 다만, 한 가지 의문은 여전히 남습니다. 과연 일본은 이번 올림픽을 통해 무엇을 남기길 원했을까요. 몇년 전 취재차 런던에 갔다 좋은 인상을 받았던 적이 있습니다. 그때마다 현지인들을 통해 들었던 이야기가 “불과 10년 전만 해도 100년 넘은 낡은 시스템 속을 그대로 유지했지만 2012년 런던올림픽을 통해 사회가 큰 폭으로 개혁됐다”는 것입니다. 우리도 1988년 서울올림픽을 치르며 사회가 한층 글로벌스탠더드에 맞게 바뀌었지요. 그리고 2018년 평창동계올림픽을 통해 또 한 단계 성장했고요. 제가 대회를 치르면서 한 판단이 맞는다면 일본은 이번 대회를 통해 이런 성장은 하지 못할 듯합니다. 게다가 그들이 기존에 대회 유치를 통해 얻고자 했던 ‘부흥’의 이미지도 무관중과 삐걱대는 진행 등을 통해 얻어내지 못했다고 봅니다. 그럼 과연 이번 올림픽은 일본에 어떤 것을 남기게 될까요. 올림픽을 마치며, 꺼져가는 성화를 보며 여러 가지 생각을 하게 됩니다.

뜨는 별이 있으면 지는 별도 있기 마련이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 속 열린 2020 도쿄올림픽에선 스타들의 희비가 극명하게 엇갈렸다. 도쿄 하늘에서 가장 빛난 별은 케일럽 드레슬(25·미국)이다. 마이클 펠프스(미국)의 후계자로 꼽힌 드레슬은 이번 대회 수영 경영 남자 자유형 100m, 자유형 50m, 접영 100m, 계영 400m, 혼계영 400m에서 금메달을 쓸어 담으며 5관왕에 올라 새 ‘수영 황제’ 대관식을 성공적으로 마쳤다. 여자 수영에서도 반짝반짝 빛난 별이 있었다. 주인공은 엠마 매키언(27·호주)으로 그는 여자 자유형 100와 자유형 50, 계영 400, 혼계영 400 금메달을 따내 4관왕에 등극했다. 접영 100m와 계영 800m, 혼성 혼계영 400m에서는 동메달을 따 도쿄에서만 무려 7개의 메달을 목에 걸었다. 육상 단거리 절대 강자 우사인 볼트(자메이카)가 떠난 남자 100m 왕좌는 마르셀 제이콥스(27·이탈리아)가 차지했다. 그는 100m 결선에서 개인 최고 기록을 0.15초 앞당긴 9초80의 기록으로 우승, 이탈리아 선수로는 최초로 올림픽 육상 100m에 메달리스트가 됐다. 제이콥스는 자메이카와 미국의 독무대로 여겨지던 남자 400 계주에서도 이탈리아의 깜짝 우승을 이끌며 대회 2관왕을 달성했다. 여자 육상에서는 일레인 톰프슨(29·자메이카)이 100에서 올림픽 기록(10초61)을 세우며 우승하고, 200, 400 계주 결승에서 1위를 기록, 3관왕에 올라 가장 화려한 조명을 받았다. 한국 선수로는 안산(20)이 양궁 혼성 단체전, 여자 단체전, 여자 개인전에서 모두 ‘금 과녁’을 명중하며 올림픽 양궁 사상 첫 3관왕이자 한국 선수 하계올림픽 사상 첫 3관왕의 영예를 안았다. 별이 떠오르면 어둠도 짙어진다. 슈퍼스타들의 예상 밖의 부진도 잇따랐다. 여자 기계체조 시몬 바일스(24·미국)는 대회 전 6개 종목 석권 가능성이 거론될 정도로, 가장 주목받는 선수였다. 하지만 “온 세상의 무게를 어깨에 짊어진 기분”이라며 심리적 중압감을 호소하며 단체전 결선부터 개인종합, 도마, 이단평행봉, 마루운동 등을 연거푸 기권해 아쉬움을 남겼다. 그래도 바일스는 마지막인 평균대에 출전해 동메달을 목에 걸고 대회를 마쳤다. 남자 테니스 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(34·세르비아)는 ‘골든슬램’을 달성하지 못했다. 올해 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던을 제패한 그는 도쿄올림픽과 남은 메이저대회 US오픈까지 휩쓰는 골든슬램을 꿈꿨지만 준결승에서 알렉산더 츠베레프에게, 동메달 결정전에서는 파블로 카레뇨 부스타에게 지면서 빈손으로 올림픽을 마쳤다. 성화 최종 점화자로 도쿄올림픽을 밝혔던 일본 테니스 간판이자 세계랭킹 2위 오사카 나오미(24)는 단식 16강에서 짐을 쌌다. 세계랭킹 42위 마르케타 본드로우쇼바(체코)에게 덜미를 잡혀 개최국 일본의 기대에 부응하지 못했다.