한국 탁구가 개최국 일본에 져 2020 도쿄올림픽 마지막 메달 사냥에 실패하면서 2회 연속 '노메달'로 대회를 마감했다. 이상수(삼성생명), 정영식, 장우진(미래에셋증권)으로 팀을 꾸린 한국은 6일 도쿄체육관에서 열린 대회 남자 단체전 3·4위 결정전에서 하리모토 도모카즈, 미즈타니 준, 니와 고키가 나선 일본에 1-3으로 졌다. 이번 대회 혼합복식과 남녀 개인전, 여자 단체전에서 메달을 수확하지 못한 한국 탁구는 이로써 2016년 리우 대회에 이어 2개 대회 연속 메달을 따내지 못했다. 한국 탁구가 올림픽에서 메달을 따낸 것은 2012년 런던 대회 남자 단체전 은메달이 마지막이다. 남자 탁구는 일본과의 상대 전적에서 11승 5패를 기록했다. 최근 5년간 전적에서는 1승 2패로 열세에 놓였다. 앞서 혼합복식(미즈타니·이토 미마)에서 사상 첫 올림픽 금메달을 수확하고 여자 단체전 은메달, 여자 개인 단식 동메달(이토)을 추가했던 일본 탁구는 '숙적' 한국을 물리치고 마지막 동메달까지 따내 기분 좋게 대회를 마무리했다. 한국은 가장 강력한 무기인 복식 세계랭킹 1위 이상수-정영식 복식조가 니와-미즈타니 조에게 1-3(9-11 11-8 13-15 5-11)으로 충격패를 당해 어렵게 경기를 풀어갔다. 니와의 왼손 드라이브가 이날따라 강했다. 세트점수 1-1에서 맞은 3세트, 듀스 접전 끝에 일본의 세트승을 확정지은 것도 니와의 드라이브였다. 기세에서 밀린 이상수-정영식은 4세트를 5-11로 속절없이 내줬다. 2단식에서 믿었던 장우진마저 '탁구 신동' 하리모토에게 1-3(7-11 11-8 10-12 7-11)으로 무너지면서 한국의 패색은 더욱 짙어졌다. 단식 랭킹 12위 장우진은 4위 하리모토에게 '힘 싸움'에서 밀렸다. 드라이브를 주고받는 랠리에서 장우진이 지는 경우가 많았고, 그럴 때마다 승부의 추는 하리모토 쪽으로 기울었다. 일방적으로 일본 쪽으로 향하던 승부의 흐름을 3단식에 나선 정영식이 바꿨다. 13위 정영식은 첫 세트부터 16위 니와를 11-3, 큰 점수 차로 이기더니 2, 3세트도 내리 따내 3-0(11-3 11-8 11-7)으로 이겨 역전의 발판을 마련했다. 좌우로 크게 흔드는 정영식의 공격에 니와는 속수무책이었다. 하지만 4단식에 나선 장우진이 미즈타니에게 0-3(12-14 9-11 8-11)으로 져 한국의 패배가 확정됐다. 이날 한국 선수들은 듀스 상황에서 한 번도 세트 점수를 따내지 못했다.

일본에서 '배구 여제' 김연경(33·중국 상하이)을 향한 관심이 뜨겁다. 6일 일본 트위터 등 SNS에서 김연경 사진이 '밈'(meme·온라인에서 놀이처럼 유행하는 짤, 영상, 트렌드 등)으로 떠올랐다. 경기 중계화면에 잡힌 김연경 모습을 캡처해 공유하고, 이와 어울리는 대사를 만드는 놀이문화가 확산하고 있다. 지난달 31일 치른 여자배구 16강 한일전에서 포착 된 김연경의 모습이 화제를 모았다. 김연경은 1세트에서 득점을 한 뒤 선수들을 격려했다. 이소영 등에 손을 올린 뒤 몸을 맞추고 눈을 마주쳤는데, 얼핏 추궁하거나 화를 내는 것처럼 보였다. 일본 네티즌들은 "다음엔 너한테 달렸어. 알겠어?" "나라를 위해 죽을 각오가 돼 있나?" "화내지 않을게 솔직하게 말해봐" "경기 중에는 엄마라고 부르지 말라고 했지?" "내 수업이 졸려? 세수하고 올래?" 등 재치있는 멘트를 달았다. "왜 견적 내는데 세시간이나 걸려?" "오늘까지 서류 만들어놓으라고 했지?" 등 회사에서 상사가 부하 직원에게 하는 업무 지시를 하는 상황을 묘사하기도 했다. 한일전 직후 트위터에서 김연경 일본어 해시태그(#キムヨンギョン)는 7000건을 돌파하며 실시간 트렌드 1위를 차지했다. 특히 일본 네티즌들은 김연경이 배우 박서준을 닮았다며 열광했다. "김연경 얼굴에서 박서준 얼굴이 보인다" "두 사람은 남매 같다" "욘사마(김연경) 플레이에 감동을 받았다. 일본이 이기길 바랐지만 김연경의 승리 또한 응원했다" "나도 욘사마에게 혼나고 싶다" 등의 반응을 보였다. 김연경은 2009년부터 2년간 일본 여자배구단 JT마블러스에서 뛰었다. 당시 JT마블러스는 하위권을 전전했지만, 2010~2011시즌에서 김연경이 25연승을 이끌어 '욘사마'라는 별명을 얻었다. 다케시타 요시에 등 동료들은 "우리에게 '욘사마'는 배용준이 아니라 김연경"이라며 애정을 드러냈다. 김연경이 운영하는 유튜브 채널 '식빵언니 김연경' 구독자 수는 100만명을 육박했다. 6일 오전 9시 기준 99만2000명을 기록했다. 유튜브 채널 분석 사이트 블링에 따르면, 도쿄올림픽 개막 당일인 지난달 25일에 63만명 수준이었지만, 이달 4일 터키전을 기점으로 폭증했다. 한국 여자배구 대표팀은 6일 오후 9시 브라질과 2020 도쿄올림픽 4강전을 치른다. 대표팀 주장인 김연경의 올림픽은 사실상 이번이 마지막이다. 2012 런던올림픽 4강에 올랐지만, 4위로 메달 사냥에 실패했다. 김연경은 "누가 우리를 4강에 갈 거라고 생각했을까 싶다. 원팀이 돼 4강에 올라 기쁘다"며 "이제 물러설 곳이 없다. 1점, 1점 중요한 승부가 될 것이다. 1점을 위한 간절함이 있어야 한다"고 강조했다.

박희준(27)이 처음 올림픽 정식종목이 된 가라테 남자 가타에서 '동메달 결정전'에 진출했다. 박희준은 6일 오전 일본 무도관에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자 가타 예선 A조 경기에서 3위로 순위결정전 막차 티켓을 얻었다. 순위결정전에서 결승 직행에는 실패했지만, 동메달 획득에 도전할 기회를 잡았다. 박희준은 예선에서 1차 연기에서 파푸렌 동작을 택해 기술 17.92, 운동 7.80 등 총 25.72점을 받았다. 2차 연기에서는 오한다이를 선택해 기술 17.78, 운동 7.74 등 총 25.52점을 얻었다. 평균 25.62점 기록한 박희준은 다이미언 킨테로(스페인·평균 27.37점), 구티에레스 토레스(미국·평균 26.91점)에 이어 3위에 올랐다. 도쿄올림픽 가라테는 5명이 출전하는 조별 예선에서 상위 3명에게 순위결정전 진출권을 준다. 3명씩 겨루는 순위결정전에서 1위를 하면 결승에 직행하고, 나머지 2명은 동메달 결정전에 나선다. 박희준은 순위결정전에서 다시 킨테로, 토레스와 연기 대결을 펼쳤다. 순위결정전에서는 아난다이 연기를 펼쳐 25.98점(기술 180.06·운동 7.92)을 얻었다. 토레스(26.46점)와 퀸테로(27.28점)이 더 높은 점수를 얻어, 박희준은 결승 진출에는 실패했다. 그러나 이미 순위결정전에 진출한 순간, 박희준은 동메달에 도전할 기회를 얻었다. 가라테 가타는 가상의 적을 상정하고 미리 정해진 연속 동작을 얼마나 정확하고, 빠르고, 힘있게 연출해 보이는지를 겨루는 경기다. 선수는 세계가라테연맹(WKF)이 인정하는 102가지 가타 중에서 자신이 선보일 가타를 미리 선택해 경기 전 제출한다. 한국에서 유일하게 도쿄올림픽 출전권을 따낸 박희준은 일본 무술의 심장, 무도관에서 절도 있고 힘 있는 동작으로 동메달 결정전까지 올라섰다. 박희준은 오후 7시 40분 무도관에서 동메달에 도전한다. 다음 상대는 '2021년 유럽선수권 가타 챔피언' 알리 소푸글루(터키)다. 소푸글루는 B조 예선과 순위 결정전에서 모두 2위를 차지했다. 박희준은 "소푸글루는 정말 어려운 상대"라고 말하면서도 "가라테의 매력을 알리고자, 최선을 다하겠다. 꼭 동메달을 따고 싶다"고 말했다.

2020 도쿄올림픽부터 정식종목으로 채택된 가라테 종목에 출전한 박희준(27)이 동메달 결정전에 진출했다. 박희준은 6일 일본 무도관에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자 가타 예선 A조 경기에서 3위를 기록해 순위결정전 진출권을 따냈다. 도쿄올림픽 가라테는 5명이 출전하는 조별 예선에서 상위 3명에게 순위결정전 진출권을 준다. 진출권을 따낸 선수들은 재차 겨뤄 여기서 1위가 결승으로 직행하고 나머지 2명은 동메달 결정전으로 간다. 박희준은 예선 1차 연기에서 파푸렌 동작을 택해 기술 17.92, 운동 7.80 등 총 25.72점을 받았다. 2차 연기에서는 오한다이를 선택해 기술 17.78, 운동 7.74 등 총 25.52점을 땄다. 평균 25.62점 기록한 박희준은 다이미언 킨테로(스페인·평균 27.37점), 구티에레스 토레스(미국·평균 26.91점)에 이어 3위에 올랐다. 이후 다시 열린 순위결정전에서는 아난다이 연기를 펼쳐 25.98점을 얻었으나, 퀸테로(27.28점)와 토레스(26.46점)에 밀려 결승 진출에 실패했다. 가라테 가타는 가상의 적을 상정하고 미리 정해진 연속 동작을 얼마나 정확하고, 빠르고, 힘있게 연출해 보이는지를 겨루는 경기다. 선수는 세계가라테연맹(WKF)이 인정하는 102가지 가타 중에서 자신이 선보일 가타를 미리 선택해 경기 전 제출한다. 동메달결정전은 이날 바로 열린다. 이날 오후 7시30분 박희준이 한국에 가라테 첫 메달을 안겨줄 수 있을지 관심이 쏠린다.

2020 도쿄올림픽에서 국민적인 감동을 주고 있는 김연경 등 여자배구대표팀이 금메달 따게 되면 12억원의 파격적인 포상금을 받는다. 대한민국배구협회 도쿄 현지 관계자는 도쿄올림픽에서 선전하고 있는 여자대표팀이 금메달을 딸 경우 포상금으로 배구협회 6억원과 한국배구연맹(KOVO)의 6억원 등 모두 12억원을 받게 된다고 6일 밝혔다. 배구협회는 지난 4일 터키와의 8강전을 앞두고 8강 진출시 1억원을 격려금으로 지급하고 4위에 오르면 1억원, 동메달 2억원, 은메달 3억원, 금메달 5억원 등 최대 6억원의 포상금을 지급한다는 방침을 밝혔다. 오한남 배구협회장은 도쿄 현지에서 대표팀이 8강전에서 터키를 꺾고 4강 진출을 확정한 뒤 스테파노 라바리니 감독과 김연경 등 선수들을 만난 뒤 이같은 포상금 지급 방침을 재차 밝혔다. 한국배구연맹은 협회와는 별도로 대표팀의 성적에 따라 4위 때 1억원, 동메달 2억원, 은메달 3억원, 금메달 5억원을 지급한다는 방침이다. 연맹은 여기에다 2012 런던 올림픽 이후 9년 만에 4강 진출 쾌거를 달성한 대표팀을 격려하기 위해 1억원을 추가로 지급키로 했다고 5일 밝혔다. 이에 따라 여자배구대표팀은 금메달을 딸 경우 배구협회의 6억원과 한국배구연맹 6억원 등 모두 12억원을 포상금으로 받게 된다. 현재 4강에 오른 여자대표팀은 4억원의 포상금을 확보한 상태다. 여기에 6일 오후 9시 강호 브라질을 이기고 배구 역사상 최초로 은메달을 확보하면 8억원, 나아가 ‘최강’ 미국과의 결승에서도 승리하면 12억원을 거머쥐게 된다. 한편 배구협회는 여자배구대표팀 선수 12명과 감독, 코치에게 2020 도쿄올림픽 기념주화(순금 5돈)를 제작해 선물할 예정이다.

미국 야구대표팀의 에디 알바레즈(31)가 역대 여섯 번째로 동·하계 올림픽에서 모두 메달을 딴 선수가 됐다. 알바레즈는 2014 소치동계올림픽에서 은메달을 딴 뒤, 야구 대표팀으로 2020 도쿄올림픽에 출전해 은메달을 확보했다. 미국 프로야구 마이애미 말린스 산하 마이너리거인 알바레스는 2014 소치동계올림픽 쇼트트랙 남자 계주 5000ｍ에서 은메달을 획득한 쇼트트랙 선수 출신이다. 어릴 때 쇼트트랙과 야구를 병행하며 야구에도 흥미를 느꼈지만, 올림픽을 위해 야구를 중단했다. 결국 2014 소치올림픽에 출전해 은메달을 딴 알바레즈는 그해 6월 시카고 화이트삭스와 마이너리그 계약을 맺었다. 야구에 대한 꿈을 버릴 수 없었던 것. 2년 뒤인 2016년 메이저리그 바로 아래 리그인 트리플A로 승격했고, 지난해 8월엔 마이애미 말린스 소속으로 꿈에 그리던 메이저리그에 데뷔했다. 하지만 빅리그 생활은 길지 않았다. 주전급 활약을 보여주진 못했고, 주전 선수들이 돌아오면서 다시 마이너리그로 강등됐다. 알바레즈는 대신 마이너리그 선수들이 주축이 된 도쿄올림픽 미국 야구대표팀의 일원으로 뽑혀 주전 내야수로 활약했고, 이번 올림픽에서 미국이 결승에 진출하며 은메달을 확보하게 됐다. 알바레즈는 지난 5일 한국과의 패자 준결승전 뒤 눈물을 흘리며 “이 자리에 오기까지 많은 분의 희생이 있었다. 특별한 감정이 솟구친다”고 했다. 역대 최초로 동·하계 올림픽에서 메달을 딴 선수는 미국의 에디 이간이다. 1920 앤트워프올림픽 때 복싱 헤비급 금메달을 땄고, 1932 레이크플래시드동계올림픽 때 봅슬레이에서 금메달을 목에 걸었다. 가장 최근엔 미국의 로린 윌리엄스가 2012 런던올림픽 때 400m 계주 금메달을 딴 뒤, 2014 소치올림픽에서 봅슬레이 은메달을 딴 바 있다.

'거미 소녀' 서채현(18·신정고·노스페이스 클라이밍팀)이 올림픽 첫 여자 스포츠클라이밍 메달을 향해 거침없이 손을 뻗을 채비를 마쳤다. 서채현은 6일 일본 도쿄 아오미 어반 스포츠파크에서 열린 2020 도쿄올림픽 스포츠클라이밍 여자 콤바인 결선에서 메달 경쟁을 벌인다. 스포츠클라이밍은 도쿄올림픽에서 처음으로 올림픽 정식 종목으로 채택됐다. 7살부터 암벽을 오른 서채현은 이번 대회 여자 최연소 출전자지만, 예선을 2위로 통과해 메달리스트가 될 기회를 잡았다. 스포츠클라이밍 콤바인은 스피드, 볼더링, 리드 세 종목을 모두 치러 종합 성적으로 순위를 정한다. 각 종목의 순위를 곱한 점수가 가장 낮을수록 순위가 높다. 서채현은 취약 종목인 스피드에서 20명 중 17위에 그쳤지만, 볼더링에서 5위로 선전했다. 결정적으로 주 종목인 리드에서 1위에 오르면서 전체 2위로 뛰어올랐다. 콤바인에서는 세 가지 종목을 모두 잘해야 하지만, 일단 한 종목에서 월등한 실력을 보유했다면 메달 승산이 있다. 5일 남자부 결선 경기를 보면, 금·은·동메달은 각 종목 1위를 거둔 선수들이 나눠 가졌다. 금메달을 딴 알베르토 히네스 로페스(18·스페인)는 스피드에서 1위를 차지했다. 볼더링은 7위, 리드는 4위로 '톱10'을 유지했다. 은메달 너새니얼 콜먼(24·미국)은 볼더링에서 1위를 거둔 덕분에 스피드에서 6위, 리드에서 5위를 했어도 메달을 목에 걸었다. 야콥 슈베르트(30·오스트리아)는 극적으로 동메달을 획득했다. 스피드 7위, 볼더링 5위에 머물렀지만, 마지막 리드에서 '완등'에 성공하면서 3위로 뛰어올랐다. 서채현은 현재 리드 세계랭킹 3위다. 2019년에는 1위에도 올랐다. 현 리드 1위 아냐 가른브렛(슬로베니아)는 이번 대회 예선에서는 리드 4위에 그쳤다. 서채현은 예선 리드에서 40+를 기록했는데, 가른브렛은 30에 그쳤다. 서채현이 6분 동안 40개의 홀드를 잡은 것과 비교해 가른브렛은 10개 적은 30의 홀드만 잡았다. '+'는 마지막 홀드를 '확실하게' 잡았을 때 표시된다. 이창현 스포츠클라이밍 대표팀 감독은 "서채현이 예선에서 했던 대로만 결선 경기를 잘 풀어간다면 충분히 좋은 결과가 있을 것"이라고 기대했다.

일본이 유도에서 '남매 동반 금메달'로 화제를 모으더니 레슬링에서는 자매가 나란히 금메달을 획득했다. 일본 여자 레슬링 선수 가와이 리사코(27)는 5일 일본 지바 마쿠하리 메세 A홀에서 열린 2020 도쿄올림픽 레슬링 여자부 자유형 57㎏급 결승에서 이리나 쿠라치키나(벨라루스)를 5-0으로 누르고 금메달을 획득했다. 가와이 리사코는 4일 같은 장소에서 열린 레슬링 여자부 자유형 62㎏급에서 우승한 친동생 가와이 유카코(24)와 함께 '자매 금메달리스트'가 됐다. 2016 리우데자네이루 올림픽 여자 자유형 63㎏급에서 금메달을 땄던 가와이 리사코는 도쿄올림픽 조직위원회와 인터뷰에서 "2회 연속 올림픽 금메달을 딴 것도 기쁘지만, 동생과 함께 우승한 것이 더 기쁘다"라고 말했다. 도쿄올림픽에서 가족이 함께 금메달을 획득한 건 처음이 아니다. 지난달 25일 도쿄 일본무도관에서 열린 남자 유도 66㎏급과 여자 유도 52㎏급에선 남매인 일본 아베 히후미(24)와 아베 우타(21)가 나란히 금메달을 땄다.

솔직히 고백한다. 2020 도쿄올림픽 여자배구를 지켜보면서 “‘쌍둥이 자매’가 대표팀에 있었으면 어땠을까”라고 생각한 적이 꽤 많았다. 세터 염혜선의 토스가 불안정해 김연경이나 다른 공격수들이 강타를 때리지 못하고, 연타나 페인트를 넣을 때. 다른 팀들은 레프트 공격수의 중앙 후위 공격도 뻥뻥 때려대는 데, 우리는 거의 대부분의 토스가 레프트 전위로 공이 올라갈 때. 그래서 상대 블로커들이 대놓고 전위 레프트로 몰려가 우리 공격을 막으려 할 때. 상대 서버들의 집요한 목적타 서브에 레프트 박정아의 리시브가 심하게 흔들릴 때. 그런 박정아를 대신해 코트에 들어간 이소영이 1m76의 단신을 극복하지 못하고 공격이 상대 블로커에게 셧아웃당할 때. 그러나 여자배구 대표팀은 이재영-이다영 자매 없이도 2012 런던에 이어 2020 도쿄까지, 9년 만에 ‘4강 신화’를 이룩해냈다. 6일 열리는 브라질과의 4강전에서 승리하면 1976 몬트리올 동메달을 뛰어넘는 한국 여자배구의 올림픽 역사상 최고의 성적을 써낼 수 있다. ◆ 한때 여자배구 세대교체의 주축이었던 쌍둥이들 2016 리우 올림픽 이후 이재영-이다영 자매는 한국 여자배구의 세대교체 주역으로 활약했다. 이재영은 리우에도 대표팀 유니폼을 입었지만, 리우 땐 김연경의 대각 파트너 자리에서 확실한 주전 자리를 차지하지 못했다. 주로 박정아가 주전으로 뛰었고, 이재영은 백업 역할을 맡았다. 이다영은 리우 때 최종엔트리에서 고배를 마셨다. 스테파노 라바리니 감독이 2019년 여자배구 대표팀 역사상 첫 외국인 사령탑으로 부임하면서 이재영-이다영 자매를 대표팀의 중심축으로 활용했다. 특히 이다영은 김사니, 이숙자, 이효희 등 오랜 기간 대표팀의 코트 위 사령관 역할을 해왔던 1980~81년생 ‘세터 트로이카’의 뒤를 이을 주전 세터로 낙점됐다. 1m79의 세터치고는 큰 키로 전위에 올라왔을 때도 상대 공격수들의 타깃이 되기는커녕 왕왕 블로킹을 해냈고, 토스의 기복도 점차 줄어들었다. 그러나 쌍둥이 자매가 학폭 논란에 휩싸이면서 대표팀 유니폼을 입을 수 없게 됐고, 이는 곧 이번 올림픽에 나서는 여자배구 대표팀의 전력 약화로 연결됐다. 김희진이나 김수지도 부상으로 빠지긴 했지만, 두 선수가 빠진 뒤 치른 도쿄올림픽의 모의고사격인 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에선 3승12패라는 부진한 성적을 거두며 16개국 중 15위로 마치기도 했다. ◆ 올림픽 뚜껑을 열자 반전이 시작됐다 반전은 올림픽 무대에서 펼쳐졌다. 조별예선 탈락 혹은 잘해야 조별예선 통과까지가 마지노선일 것이라는 전망이 나왔던 승승장구한 것. 완벽하진 않아도 끈끈한 경기력을 앞세워 조별예선은 마지막 경기인 세르비아전을 치르기도 전에 8강 진출을 조기에 확정했다. 확실한 1승 상대로 생각했던 케냐는 3-0으로 잡아냈고, 두 팀 중 하나를 잡아 조별예선 통과 상대로 삼으려 했던 도미니카공화국과 일본은 풀세트 접전 끝에 3-2로 이겨냈다. 8강에서 만난 터키는 신체조건에서나 객관적인 전력에서 한참 앞서는 상대였다. 터키전 이전까지 한국의 세계랭킹은 13위. 터키는 4위였다. 상대전적도 2승7패로 밀렸다. 게다가 터키는 2016 리우 여자배구 금메달리스트인 중국이 탈락한 B조에서 3승2패를 거두며 살아남은 팀이었다. 김연경의 ‘라스트 댄스’가 8강에서 멈춰설 것이란 예상이 대부분이었다. 그러나 한국은 이번 올림픽 ‘5세트 불패’의 면모를 과시하며 터키마저 풀세트 접전 끝에 3-2로 집어 삼켜버렸다. 조별예선 때 보였던 끈끈한 경기력이 결코 상대의 부진이나 우연 등이 섞인 ‘행운’이 아닌 ‘실력’임을 입증해내는 한판이었다. ◆ 반전의 원동력은 선수 개개인의 장점 극대화 여자배구 대표팀이 반전을 일으킬 수 있었던 원동력은 선수 개개인의 장점을 극대화해 똘똘 뭉치며 ‘원팀’으로 태어난 덕분이었다. 김연경이 올림픽 기간 인터뷰 내내 언급했던 ‘원팀’은 드디어 완성됐다. 그리고 그 상징 같은 선수가 레프트 박정아다. 지난 2016 리우 8강 때 네덜란드의 목적타 세례에 심하게 흔들리면서 강점인 공격까지 흔들렸던 박정아. 5년이 지난 현재는 한층 성숙해졌다. 여전히 리시브는 약점이지만, 예전처럼 리시브가 흔들린다고 공격까지 흔들리지 않는다. 게다가 2016 리우에 비해선 리시브도 크게 개선됐다. 그 비결은 선수 본인의 성장도 있지만, 주변 동료들과 감독들의 끊임없는 격려다. 코트 위 언니들과 라바리니 감독은 “(박)정아야, 넌 리시브하려고 코트에 들어간 게 아니라 공격하러 들어간거야. 득점으로 만회하면 돼”라며 박정아의 멘탈이 흔들릴 때마다 다 잡아주고 있다. 그 덕에 평소 클러치 상황만 되면 결정적인 득점을 올려줘 ‘클러치박’이란 별명이 붙은 박정아 특유의 공격력이 이번 올림픽에서도 유감없이 발휘되고 있다. 이제 배구팬들은 박정아가 클러치 때만이 아니라 ‘항상’ 잘 해주기 때문에 ‘올웨이즈박’이라고 바꿔불러야 한다며, 그에 대한 찬사를 보내고 있다. 5년 전 네덜란드전 패배 이후 배구팬뿐만 아니라 전 국민적인 비난의 화살을 받아야 했던 박정아는 더이상 없다. 세터 염혜선도 이따금 토스가 흔들리긴 하지만, 과거 현대건설에서 호흡을 맞춘 적 있는 양효진과 김수지의 센터진의 공격을 활용하며 상대 블로커들을 흔들고 있다. 흔들림이 심한 서브로 상대를 괴롭히고 있다. 염혜선은 “V-리그 공인구인 ‘스타’에 비해 국제대회 공인구 ‘미카사’가 내 서브 구질을 더 까다롭게 해주는 것 같다”고 그 비결을 밝혔다. 주전뿐만 아니라 백업 선수들도 자신의 역할을 톡톡히 해내고 있다. 양효진과 김수지의 뒤를 받치는 백업 센터 박은진은 터키전 5세트 10-10에서 서버로 나섰고, 언뜻 보기엔 평범해 보이는 그의 플로터 서브가 상대 리시브를 두 번이나 흔들었고, 두 번 다 곧바로 넘어온 공을 김연경이 다이렉트 킬을 성공시키며 12-10으로 달아났다. 여기에서 이날 승부가 결정된 셈이다. 박은진과 함께 대표팀 막내인 정지윤은 라이트와 레프트를 가리지 않고 ‘언니’들이 흔들릴 때면 투입되어 득점포를 가동한다. 표승주, 이소영도 박정아가 흔들리는 타이밍 때 코트에 들어가 알토란 같은 역할을 해주고 있다. 물론 나머지 11명의 활약이 승리로 연결될 수 있는 이유는 역시 ‘늘 푸른 소나무’처럼 공격과 수비에서 언제나 최고의 활약을 보여주는 김연경이 있기에 가능하다. 세계 여자배구계에서 김연경만큼 공격을 하는 레프트 공격수는 있다. 김연경만큼 리시브가 능한 레프트도 있다. 다만 이를 동시에 해내는 선수는 오직 김연경뿐이다. 동료들의 능력을 고무시키는 특급 리더십까지. 그야말로 완벽한 배구선수다. 오죽하면 국제배구연맹(FIVB)도 공식 인스타그램을 통해 김연경에 대해 ‘우리는 말하고 또 말해왔다. 김연경은 10억명 중 1명 나올까 말까 한 선수’라고 표현할 정도겠는가. 여자배구 대표팀의 ‘위대한 여정’은 6일 오후 9시부터 펼쳐지는 브라질과의 4강전에서 계속 된다. 이미 도쿄에서 전설을 써낸 여자배구 대표팀이 또 다시 기적을 써내며 내친김에 결승 진출까지 이뤄낼 수 있을까. 확실한 건 이제 여자배구 대표팀에 더 이상 쌍둥이들의 ‘그림자’는 없다는 것이다.

어쩌면 시작부터 공허한 외침이었는지 모른다. 2008 베이징올림픽 이후 13년 만에 부활한 올림픽 야구에서 2연패를 노리던 ‘김경문호’가 맥없이 침몰했다. 한국 야구 대표팀은 5일 일본 카나가와현 요코하마의 요코하마 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 야구 패자 준결승에서 투타 동반 부진에 휩싸이며 미국에 2-7로 완패, 결승 진출이 좌절됐다. 한국은 7일 정오 도미니카공화국과 동메달 결정전을 치른다. 지난 1일 도미니카공화국전에 선발 등판해 5이닝 4피안타 9탈삼진 3실점으로 호투했던 이의리(KIA)는 이날도 5이닝을 책임지는 동안 5피안타 9탈삼진 1실점 역투로 마운드를 책임졌다. 올해 KBO리그에 데뷔한 이의리는 신인답지 않은 강심장을 뽐내며 제 몫을 다 해냈다. 문제는 이의리가 물러난 6회였다. 최원준(두산)이 등판하자마자 볼넷을 허용하고 마운드를 내려갔고, 좌완 차우찬(LG)이 올라와 좌타자 에릭 필리아를 삼진으로 잡고 위기를 끄는 듯 했다. 총력전을 위해 김경문 감독은 선발 요원 원태인(삼성)을 마운드에 올렸지만, 원태인은 아웃카운트 하나 잡지 못하고 2피안타 1볼넷을 내주고 강판됐다. 이후 김 감독의 선택은 이번 올림픽 4경기 5.2이닝 동안 무실점 역투를 펼치며 불펜 에이스 역할을 해주던 조상우(키움). 그러나 짧은 기간 동안 연투를 한 탓일까. 조상우마저 안타 2개를 내주며 무너졌고, 어느덧 스코어는 1-7로 크게 벌어지며 패색이 짙어졌다. 6회에만 투수 5명이 등판했지만 소용이 없었다. 김 감독은 4일 일본과의 승자 준결승에서 4번 타자로 4타석 4삼진이라는 최악의 부진을 보인 포수 양의지(NC)를 빼는 등 타선에도 변화를 시도했지만, 백약이 무효했다. 이날도 7안타를 쳐냈지만, 11-1 콜드게임을 거둔 2일 이스라엘전을 제외하면 내내 지적됐던 타선 응집력이 발목을 잡았다. 이번 올림픽 야구 대표팀은 출범 때부터 금메달을 목표로 했지만, 대표팀 구성 자체가 금메달을 노리기엔 다소 역부족하다는 평가가 나온다. 예고된 참사란 얘기다. 그간 십년 이상 국제 대회에서 마운드의 기둥 역할을 해줬던 류현진(토론토 블루제이스), 김광현(세인트루이스 카디널스)이 빠진 선발진을 원태인, 이의리(KIA), 고영표(KT) 등 신예급으로 채워야 했다. 이들이 극악의 부진을 보인 것은 아니지만, 한 경기를 확실히 책임져줬다고 보기엔 다소 아쉬웠다. 타선의 부진은 더욱 뼈아프다. 예전 대표팀에는 이승엽(은퇴)이나 이대호(롯데)처럼 위기 상황 때마다 홈런포 한 방으로 분위기 반전을 해줬던 거포가 있었다. 이번 대표팀도 타선은 KBO리그에서 검증된 타자들로 꾸리긴 했지만, 확실한 거포라고 부를 수 있는 선수는 없다. 최정(SK)이나 김재환(두산), 나성범(NC) 등 한방을 갖춘 타자들의 부재가 아쉬움을 남기는 대목이다. ‘천재 타자’라 불리는 강백호(KT)나 이정후(키움)는 몇몇 타석에서 천재성을 드러내긴 했으나, 대회 전체를 이끌고 나가기엔 중량감면에서나 경험 면에서 아쉬움을 남겼다. 여기에 올 시즌 KBO리그 최고의 불펜 요원으로 거듭난 강재민(한화)을 끝끝내 뽑지 않았고, 대회 내내 조상우에게만 의존해야 했던 불펜진 운용에 대해서도 논란이 예상된다. 마지막으로 야구 대표팀이 올림픽을 시작하기도 전에 어깨에 부담감을 짊어져야 했던 것도 악재로 작용했다. 지난 6월 NC와 두산에서 코로나19 확진자가 나왔고, NC 선수들이 원정 숙소에서 방역지침을 어기고 술자리를 즐긴 사실이 드러났다. 이어 KBO리그 사상 초유의 리그 중단과 키움과 한화 선수들의 방역수칙 위반도 드러나면서 프로야구 자체가 팬들로부터 외면당할 위기에 처했다. 이로 인해 야구 대표팀은 등돌린 팬심과 여론을 되찾기 위해서라도 이번 올림픽에서 반드시 금메달을 따내야 한다는 중압감을 느껴야 했다. 결국 이번 ‘도쿄 참사’는 KBO리그와 한국 야구를 둘러싼 대내외적인 논란과 그간의 국제대회에서 거둔 호성적으로 인한 현실성 떨어지는 목표 등이 겹쳐져 만들어진 예고된 실패였던 셈이다.