법과 제도를 바꾸는 것은 마음만 먹으면 쉽게 할 수 있는 일이다. 진짜 바꾸기 힘든 것은 사람들의 마음이다. 그렇기에 2021년은 수많은 어수선한 사건들이 있었음에도 한국 스포츠 역사에서 가장 의미 있는 변화가 있었던 해로 기억될지 모른다. 경기에 나서는 선수들과 이를 즐기는 팬들의 마음이 변화하는 모습을 확인했기 때문이다. 이 변화를 함축하고 있는 것이 “괜찮아”라는 따뜻한 말이다. 지난 7월 도쿄올림픽이 열리기 전까지만 해도 이런 변화는 표면 위로 두드러지지 않았다. 오히려 한국 체육계는 어두운 도쿄올림픽 전망으로 깊은 시름에 빠져있었다. 연초부터 이어진 학교폭력 관련 ‘미투’로 어수선했고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 정상적인 훈련이 이루어지지 못했던 탓이다. 기대했던 펜싱과 유도 등 종목에서 초반 금메달이 나오지 않으며 암울한 전망은 현실이 되는 듯했다. 그런데, 국민의 반응이 예상과 전혀 달랐다. 놓친 금메달에 아쉬워하는 대신 최선을 다한 선수들을 향한 응원이 이어진 것. 계체를 통과하기 위해 삭발을 감행한 뒤 경기에 나선 유도 여자 48㎏급의 강유정(25)은 1회전에서 탈락했지만 투혼의 상징으로 조명받았다. 남자 펜싱 사브르 개인전에서는 오상욱, 구본길 등 금메달 유력 후보들이 중도에 탈락했지만 39세 노장 김정환이 동메달을 따냈고, 국민은 놓친 금메달 대신 베테랑이 만든 동메달에 더 박수를 보냈다. 선수들도 실패한 도전에 낙담하는 대신 다음을 기약하며 당당한 모습을 보였다. 수영의 황선우(18)는 남자 200m 자유형 예선과 준결선에서 놀라운 모습을 보인 뒤 지난달 27일 결선에서 페이스 조절 실패로 7위에 그쳤지만, 경기 뒤 “완주해서 후련하다”면서 밝은 모습을 보였다. 육상의 우상혁(25)은 남자 높이뛰기 결승에 나서 한국신기록을 세우며 대활약했지만 4위로 동메달을 코앞에서 놓쳤다. 하지만, 아쉬움을 내비치는 대신 “저는 아직 젊으니 얼마든지 도전의 기회가 있다”면서 활짝 웃었다. 태권도 국가대표 이다빈(25)은 은메달에 머물렀으나 상대 선수에게 엄지손가락을 치켜세워주는 매너를 보여주기도 했다. 팬들도 이런 선수들의 모습에 “최선을 다하기만 하면 2등도, 4등도, 꼴찌도 괜찮아”라며 성원을 이어갔다. 한국 스포츠가 승리지상주의에서 서서히 벗어나고 있음을 보여주는 장면들이다. 변화는 올림픽 이후로도 이어졌다. 프로스포츠에서는 결과보다는 경기 내용과 선수가 경기에 임하는 태도 등을 중시하는 팬들의 태도가 눈에 띄게 확산됐다. 올해 상반기 배구, 야구 등 인기종목의 일부 스타 선수들이 학교폭력, 코로나 방역수칙 위반 등으로 구설에 오른 반작용이 올림픽을 통해 촉발돼 스포츠 관람 문화의 변화로 이어졌다. 여자배구 신생팀 페퍼저축은행은 올 시즌 아직 1승만 올리고 있지만, 무명 선수들이 뭉쳐 최선을 다하는 모습에 오히려 성원을 받고 있다. 무명의 선수들에게 팬들의 성원이 이어지다 보니 ‘대형사고’를 치는 경우도 나왔다. 대한축구협회컵에서 K리그2(2부리그) 전남이 K리그1 팀들을 연파해 끝내 하부리그 첫 챔피언에 등극했다.

어느새 2021년도 저물어간다. 한국 스포츠도 역사책에 또 한 장의 기록을 남기고 다가올 2022년을 위한 새 페이지를 넘길 때다. 그렇다면 2021년 스포츠는 어떤 기록을 남길까. 한 해를 돌아보면 전 세계는 여전히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파에서 자유롭지 못했다. 이런 가운데 여자배구에서 나온 학교폭력이나 무단이탈, 여자 쇼트트랙 심석희의 고의충돌 의혹 등 내부 갈등이 불거지기도 했다. 그래도 올해 역시 선수들은 선전했고 이는 대기록으로 이어졌다. 또한 도쿄올림픽에서 볼 수 있었듯 젊은 선수들이 성적보다는 경기를 즐기는 당당한 모습으로 한국 스포츠의 미래를 밝게 했다. 이렇게 2021 한국 스포츠가 보여준 모습을 ①코로나 ②내홍 ③이정표 ④괜찮아 ⑤미래라는 다섯 개의 키워드로 정리해 본다. 지난해 전 세계를 휩쓸었던 코로나19의 위협은 2021년에는 끝날 것이라는 기대가 컸다. 그래서 2020 도쿄올림픽과 작은 월드컵으로 불리는 유로2020 등 지난해 개최예정이었던 대형 스포츠 이벤트들을 1년 뒤로 미뤄뒀다. 1년을 기다렸지만 코로나의 위협은 좀처럼 수그러들지 않았다. 그렇다고 스포츠가 멈출 수는 없는 법. 7월23일 개막해 8월8일까지 치른 도쿄올림픽이 코로나19와 싸우기 위해 내린 선택은 관중 없이 경기를 치르는 것이었다. 사상 첫 무관중으로 올림픽이 열리면서 ‘지구촌 축제’라는 말이 무색해졌다. 이와 달리 올림픽보다 먼저 6월11일부터 한 달간 유럽 11개국 11개 도시에서 열린 유로2020은 관중과 함께 치르며 사뭇 희망적인 모습을 보여주기도 했다. 수용 관중은 각 도시 상황별로 좌석 대비 20~67% 수준이었지만 영국 런던의 웸블리구장에서 열린 결승전에는 6만4000명의 관객이 들어차기도 했다. 영국 정부의 조사에 따르면 2295명이 이미 감염된 상태로 입장했고 3404명이 경기 중 감염됐지만 백신 접종만 한다면 대규모 인원이 모인 스포츠 행사가 가능할 것이라는 기대감도 남겼다. 국내 스포츠에서도 무관중 경기가 길게 이어졌다. 이런 가운데 7월 프로야구 NC 박석민, 박민우, 권희동, 이명기 등이 호텔방에서 외부인과 금지된 술자리를 갖는 등 방역수칙을 위반하면서 백신 접종자인 박민우를 제외하고 모두 코로나19 감염자가 되는 불미스러운 사건을 일으키기도 했다. 이를 빌미로 KBO 이사회에서 리그 전반기를 일주일 앞당겨 끝내는 결정을 내렸지만 오히려 이는 야구팬들의 원성을 샀다. 설상가상 한국 야구는 도쿄올림픽에서도 노메달에 그치며 팬들의 분노는 폭발했다. 이런 일련의 사태는 프로야구 인기 급락과 시청률 하락으로 이어졌다. 그래도 11월 국내에 단계적 일상회복 일명 ‘위드 코로나’ 정책이 실시되면서 관중들이 다시 경기장을 찾을 수 있게 된 것은 반갑기 그지없었다. 야구장에서 치킨과 맥주를 먹으며 경기를 지켜보는 소소하지만 행복한 일상을 다시 느낄 수 있었다. 11월11일 고양종합운동장에서 열린 UAE와의 카타르월드컵 아시아 최종예선 경기에서는 코로나 시대 이후 최다인 3만 관중이 경기장을 찾기도 했다. 하지만 스포츠계는 다시 긴장하고 있다. 오미크론이라는 신종 변이가 나타나면서 확진자가 급증하고 있기 때문이다. 아직은 추이를 지켜보고 있지만 무관중 시대나 리그 중단이라는 불상사로 이어지지 않을까 노심초사하고 있다.

‘(선수들이) 선수촌 내‧외 방역수칙을 잘 준수해 코로나19 예방할 수 있었다’ 정부가 지난 7~8월 열린 도쿄 올림픽 기간 우리 선수들이 철저히 방역수칙을 준수해 코로나19가 발생하지 않았다고 평가했다. 전체 선수촌 내 음주가 가능했지만 우리 선수단의 경우 음주를 금지하는 지침을 잘 따르는 등 선수들 스스로 코로나19에 경각심을 갖고 올림픽에 임해 코로나19 예방에 성공했다는 것이다. 17일 세계일보 취재를 종합하면 질병관리청은 이런 내용을 포함한 공무국외출장결과보고서를 최근 행정안전부에 제출했다. 이 보고서는 질병관리청 위기대응연구담당관이 지난 7월19일부터 지난달 9일까지 ‘코로나19 감염병 예방 및 상황 대응’을 위해 21박22일 동안 도쿄에 다녀온 뒤 작성됐다. 보고서에 따르면 올림픽 관련 확진자가 436명(선수촌 내 32명)에 달했지만 우리 선수단 관련 확진자는 한 명도 발생하지 않았다. 한국은 도쿄올림픽에 선수 232명, 임원 122명 등 모두 354명이 참가했다. 도쿄올림픽 기간 일본 전역에서 코로나19 확진자가 역대 최고 수준을 기록했지만 ‘확진자 제로’를 달성할 수 있었던 건 우리 선수들이 자발적으로 방역 수칙을 잘 지켰기 때문이라고 정부는 전했다. 우리 선수단은 접촉을 최소화하고 마스크 착용 및 정기적 손 세정을 생활화한 것은 물론 거리 두기 유지와 같은 기본적인 개인 방역수칙을 잘 준수했다. 아울러 출국 전 예방접종이 대부분 완료된 것도 코로나19를 예방하는 데 도움이 됐다. 올림픽 전체 참가자의 전체 접종률은 40~80%로 추정되는 데 우리 선수단은 참가자의 90% 이상이 예방접종을 완료했다. 정부는 또 도쿄 올림픽 조직위 규정 상 숙소에서 혼자 음주가 가능했지만, 우리 선수단의 경우 ‘음주를 금지한다’는 체육회 자체 지침을 잘 준수했다고 평가했다. 정부는 이와 함께 도쿄 올림픽 기간 동안 상시적으로 코로나19 발생상황을 감시하고 위험평가를 실시했다고 밝혔다. 발열, 기침 등 증상을 보이는 선수들에 대한 일일 감시체계를 유지하고 매일 오전 9시 선수단 임원회의에 참석해 코로나19 관련 정보를 공유하는 등 만일에 상황에 대비했다는 것이다. 정부는 일본 정부가 확진 환자 발생을 최소화하기 위해 무관중 경기, 선제적 진단검사, 선수촌 밖 이동제한, 조기 퇴촌 등의 방역관리전략을 마련해 대규모 집단감염을 통제할 수 있었다고 평가했다. 정부는 이를 두고 “감염병 판데믹 상황에서 군중모임 행사의 방역관리전략 마련에 이번 사례를 참고해 준비할 수 있을 것”이란 시사점을 도출하기도 했다.

전 세계 장애인들이 스포츠를 통해 보여준 뜨거운 열정이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 속에서도 13일 동안 도쿄를 휘감았다. 지난달 24일 개막했던 2020 도쿄패럴림픽이 5일 도쿄국립경기장에서 열린 폐회식을 끝으로 대단원의 막을 내렸다. 이번 대회는 여자 태권도의 자키아 쿠다다디(23)와 남자 육상 선수 호사인 라소울리(26) 등 아프가니스탄 선수단이 탈레반의 정권 봉쇄를 뚫고 도쿄로 날아왔고, 6명의 난민 대표팀 선수도 역경을 딛고 출전하는 등 감동의 이야기가 매일 펼쳐진 축제였다. 추억과 열정을 가슴에 품은 선수들은 3년 뒤 프랑스 파리에서 열리는 다음 패럴림픽을 기약했다. 14개 종목에 총 159명이 참가한 대한민국 선수단도 이번 대회 연일 선전했다. 특히 정호원(35·강원도장애인체육회)과 김한수(29·경기도), 최예진(30·충남직장운동경기부)으로 구성된 한국 보치아 페어(2인조) 대표팀이 대회 폐막을 하루 앞둔 지난 4일 일본 도쿄 아리아케체조경기장에서 열린 페어(BC3) 결승에서 개최국 일본과 연장 접전 끝에 승리하며 이번 대회 한국에 두 번째 금메달을 선사한 장면은 인상 깊었다. 무엇보다 이 우승으로 한국은 보치아 종목에서 1988년 서울 대회부터 9회 연속 패럴림픽 금메달 획득이라는 역사를 썼다. 올림픽에서 여자 양궁 대표팀이 단체전 9연패를 이뤘듯 패럴림픽 9회 연속 금메달을 따겠다는 약속을 지켜낸 것이다. 손으로 투구하기 어려운 사지마비 뇌성마비 장애인을 포함한 사지 마비 장애인이 출전하는 BC3 등급 선수들이라 홈통 등의 도구를 사용하고, 경기 파트너의 도움을 받아야 했지만 이들이 보여준 승리에 대한 열정은 지켜본 이들에게 고스란히 전해졌다. 보치아 대표팀은 대회를 본격적으로 시작하기 전부터 노영진(28·광주광역시)이 건강 악화로 급히 귀국하는 등 악재 속에서 일궈낸 9회 연속 금메달이어서 더욱 값졌다. 개인전과 단체전에서는 ‘강호’답지 않게 선수들이 연이어 탈락하면서 페어에 나서는 선수들의 중압감은 엄청났지만 그래도 이를 이겨냈다. 대회 마지막 날인 5일에도 배드민턴에서 김정준(43·울산중구청)이 단식과 복식에서 은메달 2개를 추가하는 등 한국 선수단의 메달 획득 소식은 이어졌다. 다만 이번 대회 금메달 4개로 종합순위 20위에 오르겠다는 목표를 세웠던 한국은 금메달 2개, 은메달 10개, 동메달 12개로 41위에 자리해 목표달성에 실패했을 뿐 아니라 1968년 처음 출전한 텔아비브(이스라엘)대회 이후 53년 만에 가장 낮은 순위에 그쳐 아쉬움을 남겼다. 종합 1위 중국(금메달 96개·은메달 60개·동메달 51개)과 11위 개최국 일본(금메달 13개·은메달 15개·동메달 23개)과 큰 차이가 날 뿐 아니라 금메달 5개씩을 딴 인도, 태국 등에도 밀렸다. 주원홍 선수단장은 “늘 듣던 이야기가 저변 확대와 신인 발굴이다. 그런데 실제로 어떻게 해야 하는지에 대해선 크게 와 닿는 정책이 없었던 것 같다”며 “이번 패럴림픽을 계기로 제대로 된 방향을 정해야 할 것”이라고 밝혔다.

대한민국 보치아의 패럴림픽 '9회 연속 금메달'이 결정되는 순간, 경기장에서는 한국 선수단의 환호성이 터져 나왔다. 정호원(35·강원도장애인체육회)과 김한수(29·경기도), 최예진(30·충남직장운동경기부)으로 구성된 한국 보치아 페어(2인조) 대표팀은 4일 일본 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열린 2020 도쿄 패럴림픽 페어(BC3) 결승에서 개최국 일본의 가와모토 게이스케, 다카하시 가즈키, 다나카 게이코와 연장 접전 끝에 승리했다. 4엔드까지 4-4(3-0 1-0 0-1 0-3)로 맞선 한국은 연장전에서 극적으로 1점을 더해 고대하던 금메달을 목에 걸었다. 승리가 확정된 순간, 경기 내내 마음을 졸이며 선수들을 보조한 이문영 대표팀 코치는 정호원을, 경기 파트너 문우영 씨는 딸인 최예진을 꼭 껴안았다. 교체 멤버로 대기하던 김한수와 경기 파트너이자 어머니인 윤추자 씨도 활짝 웃었다. 기쁨에 달려 나온 임광택 감독은 이 코치와 함께 선수들을 한 명씩 헹가래 치듯 들어 올렸다. 2016년 리우 대회에서 브라질에 패해 은메달을 획득했던 세 선수는 5년 만의 패럴림픽에서 정상에 올랐다. 한국 보치아는 1988년 서울 대회부터 2016년 리우 대회까지 8회 연속 금메달을 획득해 왔다. 도쿄 대회에서 반드시 9회 연속 금메달을 따내겠다고 입을 모았던 대표팀은 그 약속을 지켰다. 세 선수는 경기 뒤 밝은 얼굴로 믹스트존에 들어섰다. 임 감독과 이 코치, 문우영 씨와 윤추자 씨의 얼굴도 환하게 빛났다. 임 감독은 "우리 선수들 마음고생을 너무 많이 했다. 9회 연속 메달이라는 중압감도 너무 컸고, 이 세 선수가 페어에 나선 게 세 번째인데, 그간 금메달이 없었다. 금메달을 꼭 따야 한다는 부담감과 책임감이 어깨를 짓누르고 있었는데, 승리하고 대성통곡하면서 쌓였던 스트레스를 다 풀었다. 날아갈 것 같다"고 소감을 전했다. 사실 보치아 대표팀은 대회를 본격적으로 시작하기 전부터 노영진(28·광주광역시)이 건강 악화로 급히 귀국하는 등 악재를 맞았다. 개인전과 단체전에서는 '강호'답지 않게 선수들이 연이어 탈락하면서 페어에 나서는 선수들의 어깨는 더 무거워졌다. 패럴림픽에서의 여정을 되짚어 본 임 감독은 눈물을 참지 못했다. 그는 "노영진이 갑자기 건강 악화로 조기 귀국 하면서 선수단 분위기가 많이 가라앉았다"며 울컥하고는 "선수들이 개회식에 참가하면서 분위기를 반전시켰는데, 경기가 안 풀리고 운이 안 따랐다. '왜 이렇게 안 좋은 일이 벌어질까?' 오만가지 걱정을 했다"며 그간의 마음고생을 털어놨다. 하지만 이날 금메달로 대표팀 모두가 활짝 웃게 됐다. 4엔드에서 일본에 동점을 허용하면서 살짝 위기가 왔지만, 연장에서 최예진의 침착한 투구가 승부를 갈랐다. 임 감독은 "일본이 장거리 전략을 들고나올 것 같아 전날 그리스와 예선에서 장거리 훈련을 했다. 오늘 4엔드에서 조금 실수가 있어서 동점을 허용하기는 했지만, 공교롭게 웜업장에서 연장전 연습을 많이 한 게 맞아 들었다"고 설명했다. 운명의 연장전을 치를 때 임 감독은 "죽는 심정이었다"고 했다. 이문영 코치는 옆에서 "제가 더 죽는 심정이었다"고 거들었다. 그러나 선수들은 의연했다. 정호원은 "이전 엔드를 다 잊어버리고 연장전에만 집중하려고 노력했다. 떨리지 않았다"고 했다. 최예진 역시 "떨리지 않았다. 정호원 선수를 믿고 했다"며 "선수촌에서도 연습을 많이 했기 때문에 그렇게 힘든 경기는 아니었다"고 했다. 이문영 코치는 "정호원은 워낙 내색하지 않는 친구다. 항상 묵묵히 자리를 지키는 친구인데, 어제만 해도 부담이 컸는지 자면서 이불 안에서 걱정하는 듯한 말을 하더라. 하지만 티를 안 내고 묵묵히 버텨줘서 금메달을 딸 수 있었다"며 "세 선수 중 정호원이 '맏이'로서 잘 이끌었고, 동생들은 잘 믿고 따라와 줬다. 금메달을 딴 건 셋이 한마음으로 한 팀이 돼서 딴 것이다. 아니었으면 못 땄다"고 부연했다. 이제 3년 뒤면 파리 패럴림픽이 열린다. 파리에서도 이 기세를 이어갈 수 있을지 묻자 임 감독은 "빨리 집에 가고 싶다"고 농담을 던지며 "파리에서는 10연속 금메달에 도전해야 하는데, 일단 지금은 생각하지 않겠다"며 여유로운(?) 미소를 지으며 자리를 떠났다.

스포츠의 세계에서도 특히나 체력의 비중이 절대적인 종목들이 있다. 육상, 수영, 사이클 등의 장거리 종목들로 ‘완주’만으로도 선수들을 ‘철인’으로 부르곤 한다. 이도연(49·전북)은 패럴림픽에 나서는 한국대표팀에서 ‘철인’이라는 찬사를 가장 많이 들어본 선수 중 한 명이다. 19세이던 1991년 건물에서 떨어지는 사고로 하반신이 마비된 뒤 잃어버린 활력을 찾기 위해 탁구를 시작했던 그는 2012년 육상에 도전해 장애인 전국체전에서 창과 원반, 포환던지기 한국 신기록을 갈아치웠다. 여기에 한 해 뒤에는 불혹이 넘은 나이에 사이클을 시작해 3년 만에 국가대표로 2016년 첫 패럴림픽까지 출전했고, 은메달을 목에 걸었다. 이에 만족하지 않고 2018년 평창 동계 패럴림픽에서는 장거리 경기인 노르딕 종목에 나서 전 종목에서 완주했으니 철인 칭호를 듣지 않을 수가 없다. 이런 이도연이 패럴림픽 사이클 도로경기에 나서 또 한 번 의미 있는 레이스를 펼쳤다. 31일 일본 시즈오카현 후지국제스피드웨이에서 치러진 도쿄패럴림픽 도로사이클 여자 도로독주(스포츠등급 H4-5)에서 55분42초91로 결승선을 통과한 것. 순위는 12명 중 10위로 지난 리우대회 때 이 종목에서 기록했던 4위를 크게 밑돌았다. 도로독주는 선수마다 1분씩 간격을 두고 차례로 출발해 달리며, 8㎞ 코스 3바퀴를 최단시간에 도는 선수가 승자가 되는 경기다. 빗방울이 흩날리는 날씨에 경기에 나선 이도연은 첫 바퀴에서 17분35초25로 11위를 기록한 뒤 끝내 마지막 바퀴까지 순위를 한 단계밖에 높이지 못했다. 그래도, 완주 자체만으로도 충분히 박수를 받을 만한 활약이었다. 이도연은 경기 뒤 “훈련한 만큼, 그 이상으로 했는데 성적을 못 냈다. 너무 죄송하다”고 눈물을 흘리면서도 “후회 없이, 할 수 있는 만큼 했다. 달리면서 정말 죽음까지 갈 정도로 열심히 달렸다”고 밝혔다. “달리면서 아버지 생각을 많이 했다. 아버지께서 자전거 풀세트를 해주셨고, 항상 메달 따는 걸 기대하시다 작년에 돌아가셨다”고 레이스의 의미를 설명한 그는 “같이 있지는 못하지만, 아버지께 기쁨을 드리고 싶었다. 아버지가 보고 싶어서라도 내일 더 열심히 달릴 거다”라고 각오를 다졌다. 그는 1일에는 5년 전 은메달을 따냈던 자신의 주종목인 여자 개인도로(H1-4)에 나선다. 이어 2일에는 혼성 단체전 계주(H1-5)에 출전한다. 한국에서 응원하고 있는 세 딸에게도 선전하겠다는 약속을 잊지 않았다. “우리 딸들, 어디에 있든 정말 사랑하는 존재이자 나의 힘”이라면서 “(메달을) 못 가져가도 우리 딸들이기 때문에 실망하지 않겠지만, 엄마로서 열심히 해서 뭔가 보여주고 싶다”고 힘줘 말했다.

대한민국 장애인 탁구 대표팀이 2020 도쿄 패럴림픽 단체전에서도 메달 3개를 확보했다. 박진철(39·광주시청)과 차수용(41·대구광역시), 김현욱(26·울산시장애인체육회) 조는 31일 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 도쿄 패럴림픽 탁구 남자 단체 8강전(스포츠등급 TT1-2)에서 스페인의 이케르 사스트레, 미겔 톨레도 바치예르 조를 2-0으로 꺾고 4강에 올랐다. 박진철-차수용이 1복식에서 사스트레-바치예르 조를 3-2로 제압한 데 이어 2단식에서 박진철이 사스트레를 3-1로 물리치면서 손쉽게 승리를 따냈다. 이번 도쿄 대회 탁구 종목에서는 3∼4위 결정전을 따로 치르지 않고 공동 3위로 시상한다. 즉 4강에만 진출하면 최소 동메달을 확보하고, 준결승에서 이긴 팀끼리 결승에서 만나 금메달과 은메달의 주인공을 가린다. 이로써 박진철-차수용-김현욱 조는 최소 동메달을 확보했다. 남자 탁구 백영복(44·장수군장애인체육회), 김정길(35), 김영건(37·이상 광주시청) 조도 단체전 8강(TT4-5)에서 폴란드를 2-1로 제압하고 준결승에 올랐다. 1복식에서는 김영건-김정길 조가 폴란드 라팔 리스-크시슈토프 질카 조에 2-3으로 패했으나, 2단식에서 김영건이 질카를 3-0으로, 3단식에서는 김정길이 리스를 역시 3-0으로 완파해 역전승했다. 여자 탁구 TT1-3의 서수연(35·광주시청), 이미규(33·울산시장애인체육회), 윤지유(21·성남시청)조도 브라질에 2-1로 이겨 동메달을 확보했다. 단체전 3개 메달의 색깔은 남은 경기 결과에 따라 결정된다. 한편 남자 개인 단식(TT1)에서 각각 금메달, 동메달을 획득한 주영대(48·경남장애인체육회)와 남기원(55·광주시청)은 단체전(TT3)에서 태국에 0-2로 패해 다음 라운드 진출에 실패했다.

도쿄 하늘에 태극기 세 개가 나란히 펄럭였다. '효자종목' 탁구에서 대한민국 선수단의 도쿄 패럴림픽 첫 금메달이 나왔다. 한국 남자 탁구 대표팀의 주영대(48·경남장애인체육회)와 김현욱(26·울산장애인체육회), 남기원(55·광주시청)이 남자 개인 단식(스포츠등급 TT1)에서 각각 금·은·동메달을 목에 걸었다. 2016년 리우 대회 탁구 은메달리스트인 주영대는 5년 만에 금메달의 꿈을 이뤘다. 이번 대회 대한민국 첫 금메달의 주인공이 됐다. 주영대는 30일 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 2020 도쿄 패럴림픽 남자 탁구 단식(TT1) 결승에서 역시 태극마크를 단 김현욱을 세트스코어 3-1(11-8 13-11 2-11 12-10)로 꺾고 꿈에 그리던 금메달을 획득했다. 이미 이 등급에서 동메달을 획득한 '맏형' 남기원(55·세계랭킹 3위)이 관중석에서 지켜보는 가운데 두 선수 모두 침착하게 경기에 임했다. 금메달을 향한 승부는 치열했다. 한 치의 양보도 없었다. TT1 체급을 담당하는 대표팀 김민 코치는 주영대와 같은 경남장애인체육회 소속으로 공정한 승부를 위해 아예 경기장에 들어오지 않고 경기장 밖 TV를 통해 중계를 지켜봤다. 1세트에서 주영대가 8-4로 앞서며 기선을 제압했지만 '막내'의 반격도 만만치 않았다. 잇달아 서브 포인트를 따내며 9-8까지 따라붙은 김현욱이 "좋아!"를 외치며 기세를 올렸다. 그러자 주영대는 날 선 코스와 포핸드 드라이브로 내리 2점을 따내며 11-8로 첫 세트를 따냈다. 2세트 김현욱이 강력한 포핸드 드라이브로 맞섰다. 4-6의 스코어를 7-6으로 뒤집었다. 날카로운 서브, 영리한 네트플레이를 선보이며 10-8, 매치포인트를 잡았다. 하지만 노련미를 뽐낸 주영대가 내리 2점을 잡으며 듀스 접전에 돌입, 접전 끝에 13-11로 2세트를 가져왔다. 3세트에서는 김현욱이 적극적인 공격과 로빙 플레이를 앞세워 11-2로 반격에 성공했다. 4세트도 대접전이었다. 6-6, 7-7, 8-8, 9-9로 팽팽히 맞서다 김현욱이 매치 포인트를 먼저 잡았지만, 주영대의 공격이 성공하며 또다시 듀스가 시작됐다. 결국 웃은 건 세계랭킹 1위 주영대였다. 주영대는 12-10으로 승리하며 세계랭킹 5위 김현욱을 누르고 금메달을 손에 쥐었다. 어릴 때부터 스포츠에 남다른 재능을 보인 주영대는 체육 교사를 꿈꾸며 경상대 체육교육학과에 입학했으나, 1994년 여름 교통사고로 장애인이 됐다. 4년간 집 밖에 나오기 힘들 만큼 큰 시련에 빠졌던 그는 PC통신을 통해 '동병상련' 장애인들과 아픔을 나누며 서서히 몸도 마음도 회복해갔다. 이후 컴퓨터 웹디자이너로 일하던 그는 다시 스포츠와 연을 맺게 됐다. 2008년 복지관에서 재활 운동으로 탁구를 시작했고, 새로운 삶이 시작됐다. 2014년 인천 장애인아시안게임에서 태극마크를 달았고, 경남장애인탁구협회 사무국장 등 장애인 스포츠 행정가 활동도 시작했다. 은메달리스트 김현욱은 2011년 낙상사고 후 지인의 추천으로 탁구를 만났다. 로빙, 포핸드 드라이브가 장기인 그는 2018년 세계탁구선수권 금메달을 통해 또렷한 존재감을 드러냈다. 첫 패럴림픽 도전인 도쿄 무대에서 예선부터 4강까지 4경기에서 한 세트도 내주지 않는 완벽한 경기력으로 결승에 올라 첫 은메달을 목에 걸었다. 28일 4강전에서 주영대와 결승 진출을 다퉜던 남기원이 동메달을 따내며 한국은 TT1 종목 단식 금, 은, 동메달을 싹쓸이했다. TT1은 송신남이 1972년 하이델베르크 패럴림픽에서 남자 단식 첫 금메달을 따낸 이후 한국 장애인 탁구의 대표 종목이자 오랜 자부심으로 통했다. 이번 금메달은 1988년 서울 대회부터 2008년 베이징 대회까지 6회 연속 출전해 개인 단식에서만 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 2개를 따낸 '레전드' 이해곤의 2000년 시드니 대회 금메달 이후 21년 만의 개인 단식 금메달이다. 리우 대회 메달리스트 주영대(은메달)와 남기원(동메달)에 '1995년생 에이스' 김현욱까지 가세하면서 한국은 더 강하고 더 완벽해졌다. 패럴림픽 장애인탁구 한 등급에서 금, 은, 동메달을 싹쓸이한 건 이번이 처음이다. 한국은 비장애인 탁구에서 하나도 따기 힘든 메달을 한 종목에서 3개 모두 휩쓰는 기염을 토했다.

대한민국 탁구 대표팀이 2020 도쿄 패럴림픽에서 뜨거운 메달 레이스를 주도했다. 한국 탁구 대표팀은 28일 현재 최소 금메달 1개(주영대-김현욱 결승 승자), 은메달 3개(서수연 확정, 김영건 확보, 주영대-김현욱 결승 패자), 동메달 6개(이미규, 윤지유, 정영아, 남기원, 박진철, 차수용 확정)를 확보했다. 한국 선수 3명이 나란히 준결승에 진출한 남자 단식 '스포츠등급 1' 국가대표 에이스들의 활약은 단연 눈부셨다. 이날 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 남자 단식 4강에서 주영대가 남기원을 3-0(11-6 11-3 11-8)으로 꺾고, 김현욱이 토머스 매슈스(영국)를 3-0(11-7 12-10 11-9)으로 돌려세웠다. 주영대와 김현욱은 30일 오후 결승에서 금메달의 주인을 놓고 다툰다. 4강에서 패한 남기원은 동메달을 확정했다. 이로써 한국은 이 종목 금, 은, 동메달을 모두 휩쓸었고, 30일 도쿄 하늘에 태극기 세 개를 나란히 올리게 됐다. 이날 오후 펼쳐진 여자 단식(스포츠등급 1-2) 결승에선 에이스 서수연이 2개 대회 연속 은메달을 확정 지었다. 서수연은 리우 대회 결승에서 석패했던 '중국 최강 에이스' 류징(33)과의 리턴매치에서 세트스코어 1-3(7-11 8-11 11-4)으로 분패해 2개 대회 연속 은메달을 획득했다. 이로써 한국은 서수연(스포츠등급1-2)의 첫 은메달과 함께 동메달 6개를 확정했다. 도쿄 패럴림픽 탁구는 3∼4위전을 치르지 않고 공동 3위로 시상하기 때문에, 준결승에만 오르면 최소 동메달을 목에 건다. 여자 단식에선 이미규(스포츠등급 3)가 4강전에서 알레나 카노바(슬로바키아)에게 1-3으로 패했고, 윤지유(스포츠등급 3)가 '디펜딩 챔프' 쉐쥐안(중국)에게 선전 끝에 2-3으로 석패하며 동메달을 확정했다. 정영아(스포츠등급 5)도 4강전에서 장볜(중국)에게 0-3으로 패해 동메달로 단식 경기를 마무리했다. 남자 단식에서는 베테랑 김영건(스포츠등급 4)이 네심 투란(터키)과 4강전에서 3-1로 승리하며 은메달을 확보했다. 또 박진철(스포츠등급 2)이 라팔 추페르(폴란드)에게 1-3, 차수용(스포츠등급 2)이 파비앵 라미로(프랑스)에게 1-3으로 패해 동메달을 확정 지었다.

21년 만에 패럴림픽 무대를 밟은 한국 남자 휠체어농구 대표팀이 일본을 상대로 대회 첫 승리에 도전한다. 고광엽(49) 감독이 이끄는 한국 휠체어농구 대표팀은 27일 일본 도쿄의 아리아케 아레나에서 개최국 일본과 2020 도쿄 패럴림픽 남자 휠체어농구 조별리그 A조 3차전 맞대결을 치른다. '가위바위보도 지면 안 된다'는 우스갯소리가 있는 한·일전이다. 2000년 시드니 대회 이후 21년 만에 패럴림픽 본선에 진출한 한국은 이번 대회에서 4강 진출을 목표로 삼았으나, 아직은 상황이 녹록지 않다. 한국은 스페인, 캐나다, 터키, 콜롬비아, 일본과 A조에서 겨루는데, 앞서 1, 2차전에서 스페인(53-65 패)과 터키(70-80 패)에 2연패를 당했다. 조승현(38·춘천시장애인체육회)와 김동현(33·제주삼다수) '원투펀치'를 앞세운 한국이 잘 맞섰지만, 2016년 리우 대회에서 은메달을 딴 스페인과 리우 대회 4위에 오른 터키의 벽은 높았다. 다음 라운드인 8강에 진출하려면 조 4위 안에 들어야 하는데, 한국은 현재 4위(2패·승점 2)에 자리하고 있다. 순위가 더 떨어지지 않으려면, 남은 세 경기에서는 최대한 많은 승점을 쌓아야 한다. 한국은 일본을 상대로 첫 승리를 따내겠다는 각오다. 일본은 전날 열린 조별리그 첫 경기에서 콜롬비아를 꺾고 1승을 올렸다. 한일전에서는 양국이 2014년을 기점으로 3승 3패를 기록 중이다. 2014년 인천장애인아시안게임 결승전에서 한국이 일본을 61-50으로 꺾고 우승을 차지했고, 가장 최근 맞대결인 2019년 아시아·오세아니아 챔피언십 4강에서도 한국이 69-61로 승리했다. 26일 터키에 패한 한국 선수들은 짙은 아쉬움을 드러내며 일본전 '필승'을 다짐했다. 조승현은 "10년 전에는 일본을 만나면 경기를 할 생각보다는 누구 하나 박살 내고 오겠다는 마음으로 코트에 들어갔다"며 웃고는 "요즘에는 서로 페어플레이를 하지만, 그래도 한일전에 임하는 선수들의 마음은 다르다. 반드시 실력으로 이기겠다"고 힘줘 말했다. 그는 "일본 선수들이 김동현을 만나면 힘들어한다. 일본전에서 김동현이 날아오르지 않을까 생각한다"고 덧붙인 뒤, 옆에 있던 김동현을 바라보며 "내일 웃으면서 하자"고 결의를 다졌다. 터키를 꺾을 수 있다고 생각했기에, 이날 패배 후 선수들의 얼굴에는 다소 어두운 빛이 맴돌았다. 생각지 못한 실책과 선수들의 파울트러블이 고비 때마다 발목을 잡았다. 김동현의 5반칙 퇴장도 아쉬웠다. 조승현은 "결국은 경험 문제인 것 같다"며 "경기 중에 충분히 벌어질 수 있는 일인데, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 저희가 해외 전지 훈련을 못했고, 유럽 팀과의 경기도 없었다. 유럽 선수나 심판의 성향을 알지 못해 전반에 조금 당황했다"고 설명했다. 하지만 두 경기를 치르며 선수들은 점차 적응하고 있다. 경기 감각도 점점 되살아난다. 김동현은 "매 경기 열심히 한다는 생각뿐"이라며 "한일전이니까 더 마음을 다잡고 준비해 좋은 경기를 하겠다"고 약속했다. 김영무(43·서울시청) 대표팀 코치는 "스페인, 터키 등 강호들과의 첫 두 경기를 잘 치렀다고 생각한다. 일본전부터가 진짜 승부"라며 "한일전에선 선수들이 최고의 컨디션을 보여줬다. 도쿄에서 반드시 승리하겠다"고 전했다. 2000년 시드니 대회에 이어 21년 만에 패럴림픽에 출전한 '베테랑' 김호용(49·제주삼다수)은 "마지막 패럴림픽에서 일본을 이기고 기분 좋게 은퇴하고 싶다"고 말했다.