‘센 놈’을 고생해서 잡았더니 ‘더 센 놈’이 기다리고 있다. 2020 도쿄올림픽에서 ‘반전 드라마’를 써 내려가고 있는 여자배구 대표팀이 또 한 번의 기적을 통해 결승 진출을 노린다. 올림픽 4강 진출을 통해 세계랭킹을 13위에서 11위로 끌어올린 한국은 6일 오후 9시 세계랭킹 2위이자 이번 올림픽 여자배구 유일의 무패팀인 브라질과 4강전을 치른다. 세계랭킹 차이에서도 볼 수 있듯 객관적인 전력은 당연히 한국이 밀린다. 역대 상대 전적 역시 18승45패로 일방적 열세다. 가장 최근 맞대결 결과도 한국의 완패였다. 지난달 25일 열린 A조 조별예선 첫 경기에서 브라질을 맞상대한 한국은 단 한 세트도 가져오지 못하고 0-3으로 패했다. 심지어 1세트는 10-25로 일방적으로 밀렸다. 한국과 브라질의 평균신장은 각각 182.3㎝와 183.4㎝로 큰 차이가 없다. 물론 탄력에서는 브라질이 크게 앞서는 게 사실이지만, 8강에서 상대한 터키에 비해선 높이가 낮다. 극복하지 못할 높이가 아니란 얘기다. 한국과 브라질의 전력을 가르는 결정적인 요소는 바로 기술이다. 지난 25일 맞대결에서 브라질의 공격 원투 펀치를 담당한 선수들은 페 가라이(17점)와 가비(16점)로 이들의 키는 각각 179㎝, 180㎝에 불과하다. 키는 작지만, 폭발적인 탄력과 더불어 어느 위치에서도 공격이 가능한 기술을 앞세워 한국 코트를 초토화시켰다. 특히 페 가라이와 가비가 예측 못하는 타이밍에서 구사하는 ‘파이프’(중앙 후위 공격)는 일품이다. 한국이 파고들 부분은 서브다. 브라질 배구의 핵심은 세터가 전위나 후위에 있든 공격수 4명이 전원 공격태세를 갖추고 달려드는 ‘스피드 배구’다. 이를 위해 브라질 리시버들은 상대 서브를 대부분 언더토스가 아닌 오버토스로 받아 세터에게 전달한다. 최대한 공격 스피드를 빠르게 하기 위해서다. 이를 전달받은 세터 마크리스는 센터 공격수의 속공이나 전위 레프트의 퀵오픈, 후위 레프트의 파이프, 라이트 공격 등 다양한 전술을 구사한다. 흡사 남자배구에서나 볼 법한 스피드배구다. 결국 최대한 서브로 브라질 리시브 라인을 흔들어 마크리스의 변화무쌍한 볼배급을 막고, 브라질 공격을 단순화시켜야 승산이 생긴단 얘기다. 한국의 터키전 승리 비결도 스테파노 라바리니 감독의 오랜 분석이 낳은 상대 리시브 라인 흔들기였다. 라바리니는 터키전 승리 후 “우리 서버가 누구냐에 따라, 상대 리시브 라인에 누가 서 있느냐에 따라 우리 서브 전략이 달라진다. 한국 선수들은 다양한 서브 기술을 갖고 있기 때문에 서버에 따라 목적타를 넣을 것인지, 상대 빈 곳에 에이스를 노릴 것인지 지시하고 있다”고 밝혔다. 변화무쌍한 브라질에 비해 한국은 김연경과 박정아, 두 레프트 공격수들에게 공격이 집중되고 있다. 라이트 김희진이 무릎이 좋지 않기 때문이다. 게다가 우리는 레프트의 후위 공격을 거의 구사하지 않기 때문에 브라질 블로커들은 전위 레프트의 공격을 집중 견제할 게 뻔하다. 브라질 블로커들에게 혼란을 주려면 양효진과 김수지, 박은진 등 센터 공격수들의 적극적인 활용이 필요하다. 브라질전의 키는 주전 세터 염혜선이 쥐고 있다. ‘불세출의 에이스’ 김연경을 앞세운 여자배구 대표팀의 위대한 도전은 어디까지 계속될까. 브라질만 넘는다면 1976 몬트리올 동메달을 뛰어넘는 역대 최고 성적도 가능하다.

올림픽 2연패에 도전하는 한국 여자골프의 앞길에 먹구름이 잔뜩 몰려왔다. 세계랭킹 1위 넬리 코르다(23·미국)가 괴력을 발휘, 하루에만 9타를 줄여 독주 채비를 갖췄기 때문이다. 코르다는 5일 일본 사이타마현 가와고에시의 가스미가세키 컨트리클럽(파71·6648야드)에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자골프 2라운드에서 이글 1개에 버디를 무려 9개나 몰아치고 더블보기 1개를 더해 9언더파 62타를 기록, 중간합계 13언더파 129타를 적어내며 단독선두로 치고 나갔다. 공동 2위 그룹에는 코르다에 4타 뒤진 나나 쾨르스츠 마센, 에밀리 크리스티네 페데르센(이상 덴마크), 아디티 아쇼크(인도)가 포진했다. 반면 한국 선수들은 좀처럼 타수를 줄이지 못했다. 그나마 세계랭킹 2위 고진영(27·솔레어)이 힘을 냈다. 그는 버디 6개와 보기 2개를 묶어 4언더파 67타를 쳐 중간 합계 7언더파 135타를 기록, 이나미 모네(일본)와 함께 공동 6위에 올랐다. 하지만 고진영은 코르다와는 6타차여서 선두경쟁을 위해서는 3라운드에서 대거 타수를 줄여야 하는 상황이다. 더구나 마지막 날인 7일 악천후가 예보되면서 대회가 54홀로 축소될 가능성도 있는 만큼 3라운드에서 최대한 코르다를 따라 잡아야 메달을 기대할 수 있게 됐다. 김세영(28·메디힐)이 보기 없이 버디만 2개를 잡아 2타를 줄여 중간합계 4언더파 138타로 선두에 9타 뒤진 공동 11위에 올랐고 김효주(26·롯데)는 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였지만 김세영과 함께 공동 11위 올랐다. 2016 리우올림픽 금메달리스트 박인비(33·KB금융그룹)는 버디 3개와 보기 2개로 1타를 줄이는 데 그쳐 중간합계 3언더파 139타로 공동 24위로 처졌다. 전날 체감 온도가 섭씨 40도를 넘는 폭염 때문에 선수들이 고생하면서 이날 핀 위치 등 코스 세팅이 다소 쉬워졌고, 날씨도 1라운드에 비해 덜 더웠지만 한국 선수들은 예상보다 타수를 줄이지 못하며 고전했다. 지난 6월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십을 제패해 시즌 3승을 쌓으며 세계랭킹 1위에 등극한 코르다는 이번 올림픽 강력한 우승후보다. 선두에 1타 뒤진 공동 2위로 2라운드를 시작한 코르다는 6번 홀(파4)에서 원온으로 이글을 잡아내는 등 5∼9번홀 연속 버디로 무려 6타를 줄이는 무서운 집중력을 발휘했다. 코르다는 이어 후반홀에서도 12∼14번 홀과 16∼17번홀 연속버디쇼를 펼치며 2위 그룹과 격차를 더욱 벌렸다. 다만 마지막 18번 홀(파4)에서 더블보기를 범해 2위 그룹과의 간극이 4타차로 좁혀져 3라운드에서 추격의 빌미를 제공했다.

2020 도쿄올림픽에는 18개 종목에서 혼성경기가 도입되는 등 ‘성평등 올림픽’으로서의 의미도 남다르다. 전체 선수 중 여성 비율도 절반에 육박할 정도로 많은 변화가 있었지만, 아직도 여성 스포츠인에 대한 진입장벽이 곳곳에 남아있는 것으로 보인다. 5일 국제올림픽위원회(IOC)에 따르면 도쿄올림픽의 전체 선수단 규모는 1만1090명으로, 이 중 여성 비율은 49%에 달한다. 역대 올림픽 중 여성 비중이 가장 크다. IOC의 창시자인 쿠베르탱 남작은 첫 올림픽에서 여성 선수의 출전을 금지했다. 이후 여성의 비율은 1900년 파리올림픽에서 2.2%를 기록한 이래 1952년 헬싱키올림픽(10.5%)에서 처음 10%를 넘어섰고, 1976년 몬트리올림픽(20.7%)에서 20%의 벽도 깼다. 이후 가파르게 상승하며 2004년 아테네올림픽(40.7%)부터는 40% 이상의 여성이 참가하고 있다. 철인 10종 경기와 50㎞ 경보 등 아직도 여성에게 개방되지 않은 종목이 있다. 하지만 2016 리우데자네이루올림픽 기준으로 체조와 태권도, 펜싱 등 여성 선수의 비율이 남성을 초과하는 종목들도 등장했다. 외신에 따르면 도쿄올림픽에서는 영국이 남성 선수(175명)보다 여성 선수(201명)를 더 많이 출전시킨 것을 비롯해 미국과 호주, 캐나다, 중국 등이 ‘여초’ 선수단을 꾸렸다. 하지만 코치진이나 심판 등 다른 분야의 상황은 사뭇 다르다. 지난 10년간 하계올림픽과 동계올림픽 출전 선수단 가운데 공인된 여성 코치의 비율은 10% 남짓에 그쳤다. 2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 여성 코치의 비율은 10%였고, 2012년 런던올림픽은 12%, 2014년 소치 동계올림픽은 9%, 2016년 리우올림픽은 11% 등으로 각각 집계됐다. 국제심판(ITO)의 경우 밴쿠버대회 29%, 런던대회 29%, 소치대회 30%, 리우대회 29% 등으로 30% 정도에 그치고 있다. IOC 위원 가운데 여성 비율은 37.5%에 불과하며, IOC 집행이사회의 경우 33.3%가 여성이다. 여성이 IOC 위원장에 오른 적은 아직 없었다.

미국의 타미라 멘사스톡(29)이 흑인 여성으로는 처음으로 올림픽 레슬링 종목에서 금메달을 목에 걸었다. 멘사스톡에게 패했지만 은메달을 거머쥔 나이지리아 블레싱 오보루두두(32) 역시 흑인 여성이다. 다양성과 성 평등을 기치로 내건 이번 올림픽에서 두 선수가 의미 있는 성적을 거뒀다는 평가다. 멘사스톡은 지난 3일 일본 지바 마쿠하리 메세 A홀에서 열린 도쿄올림픽 레슬링 여자 자유형 68㎏급 결승에서 나이지리아 오보루두두를 4-1로 제압했다. 레슬링이 2004년 아테네올림픽에서 정식 종목으로 채택된 뒤 흑인 여성이 금메달을 딴 것은 이번이 처음이다. 오보루두두는 멘사스톡에게 패했지만, 나이지리아에서는 레슬링으로 메달을 딴 최초의 선수가 됐다. 국적은 다르지만 두 명의 흑인 여성이 나란히 결승에 진출해 메달리스트로 이름을 올린 것이다. 멘사스톡은 인터뷰에서 “(경기를 보는) 어린 소녀들이 자신과 같은 사람이 시상대에 오르는 모습을 볼 수 있었다”며 “여성은 큰 목표를 달성할 수 없다는 인식이 틀렸음을 보여줬다”고 의미를 부여했다. 고교 시절 레슬링을 시작한 멘사스톡은 촉망받는 선수였다. 그는 “고교 때 주 챔피언에 올랐는데, 우리 고교에서 주 챔피언이 된 것은 모든 종목을 통틀어서 내가 처음이었다”고 기억했다. 이어 “대학교에 갔을 때는 10대 선수로는 첫 전미 챔피언이 됐다”면서 “이제는 레슬링에서 올림픽 금메달을 딴 첫 흑인 여성이라는 영광을 누리게 됐다”고 말했다. 하지만 도쿄까지의 여정이 쉽기만 했던 것은 아니다. 멘사스톡은 2016년 리우올림픽을 앞두고 미국 국가대표 선발전에서 1위를 차지했지만, 올림픽 출전권을 따는 데 실패했다. 결국 리우에서는 미국 대표팀의 훈련 파트너로 참가하는 것에 만족해야 했다. 그럼에도 멘사스톡은 올림픽의 꿈을 포기하지 않았다. 코로나19 사태로 도쿄올림픽까지 5년의 시간이 걸렸지만, 레슬링 역사의 한 페이지를 장식하는 데 성공했다. 멘사스톡은 금메달을 딴 뒤 자신의 아버지를 회상했다. 그의 아버지는 고등학교 때 딸의 경기를 관전하고 집으로 돌아가는 길에 교통사고로 세상을 떠났다. 그는 “아버지가 살아계셨다면 이곳에서 가장 큰 목소리로 응원했을 것”이라며 “하늘나라에서도 틀림없이 자랑스러워할 것 같다”고 말했다. 우승으로 받은 포상금은 가족을 위해 쓴다는 계획이다. 멘사스톡은 포상금에 대한 질문에서 “어머니에게 푸드 트럭을 마련해드리고 싶다”며 “바비큐 가게를 하고 싶어 하셔서 5년 전부터 트럭을 장만해 드리기로 약속했는데, 이제야 지키게 됐다”고 말했다. 미국은 금메달리스트에게 3만7500달러(약 4300만원)의 포상금을 지급한다.

‘번개’ 우사인 볼트(35·자메이카)가 빠진 육상 남자 200m에서 캐나다의 안드레이 더그래스(27)가 새로운 왕으로 등극했다. 더그래스는 올림픽 육상 남자 200m에서 우승한 첫 캐나다 선수가 됐다. 우간다에선 역사상 첫 여자 금메달리스트가 탄생했다. 더그래스는 지난 4일 일본 도쿄 올림픽 주경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 남자 200 결선에서 19초62로 금메달을 목에 걸었다. 은메달과 동메달은 케네스 베드나렉(23·미국)과 노아 라일스(24·미국)에게 돌아갔다. 이들은 각 19초68, 19초74로 200m 결승선을 통과했다. 이번 올림픽 육상 남자 100m에서 9초89를 기록해 동메달을 목에 건 더그래스는 두 번째 메달로 금메달을 수집했다. 2016리우올림픽 땐 우사인 볼트에 밀려 200m에서 은메달을 획득했지만, 볼트가 없는 트랙에선 더그래스가 1위였다. 더그래스는 ‘올림픽 육상 남자 200에서 우승한 첫 번째 캐나다 선수’라는 영예도 얻었다. 더그래스는 이날 종전 캐나다 200m 최고기록(19초95)을 0.33초나 당기는 놀라운 퍼포먼스를 보여줬다. 2004년생 천재 스프린터 이리언 나이턴(17·미국)은 19초93으로 4위에 위치했다. 여자 3000 장애물 결선에선 우간다 역사상 첫 여자 금메달리스트가 나왔다. 페루스 세무타이(22)는 지난 4일 열린 육상 여자 3000m 장애물 결선에서 9분1초45로 결승선을 통과했다. 우간다는 1956 멜버른올림픽에 처음으로 선수들을 출전시킨 지 65년 만에 첫 여자 금메달리스트를 맞이하게 됐다. 이번 금메달은 우간다의 통산 세 번째 금메달이기도 하다. 세무타이는 금메달을 딴 뒤 “정말 기쁘고 스스로가 자랑스럽다”며 “이 경기를 즐겼고, 날씨도 즐겼다”고 말했다. 한편 이 종목 세계기록(8분44초32) 보유자인 베아트리체 쳅코에치(30·케냐)는 7위로 레이스를 마쳤다. 기록은 9분16초33으로 자신의 세계기록보다 32초01 늦었다. 쳅코에치가 여자 3000m 장애물 경기에서 금메달 획득에 실패하면서 케냐는 1984 로스앤젤레스올림픽 이래 처음으로 이 종목에서 금메달을 따지 못한 채 고국으로 돌아가게 됐다. 3000m 장애물경기는 케냐가 전통적으로 강세를 보이는 종목이다. 남자부에서 케냐는 1984년부터 2016년까지 9회 연속 금메달을 땄지만, 이번 올림픽에선 모로코의 소피앵 엘바칼리(25)에게 금메달을 넘겨줬다.

2020 도쿄올림픽부터 정식 종목이 된 스케이트보드에서 일본이 4개의 금메달 중 3개를 싹쓸이했다. 일본은 금메달 3개를 포함해 총 5개 메달을 쓸어 담으며 스케이드보드 강국으로 자리매김했다. 요소즈미 사쿠라(19·일본)는 지난 4일 일본 도쿄 아리아케 스포츠파크에서 열린 여자 스케이트보드 파크 종목 결선에서 60.09점으로 1위를 차지했다. 이날 요소즈미가 금메달을 따면서, 일본은 총 4개의 스케이트보드 금메달 중 3개를 차지했다. 스케이트보드는 파크와 스트리트로 나뉘는데, 각각 남자부와 여자부 경기가 있다. 파크는 움푹한 그릇 모양의 경기장에서 진행되는 종목으로 선수들은 가파른 경사를 타고 올라가 공중에서 묘기를 선보인다. 스트리트는 말 그대로 계단과 난간, 벤치, 벽 등 길거리에 있는 구조물 사이에서 창의적 기술을 펼치는 종목이다. 일본은 이 중 여자 파크·스트리트, 남자 스트리트에서 금메달을 땄다. 여자 스트리트 종목에선 니시야 모미지(13·일본)가 금메달을 땄고, 남자 스트리트 종목에선 호리고메 유토(22·일본)가 금메달을 획득했다. 이들 셋 외에도 나카야마 푸나(16)가 여자 스트리트 종목에서 동메달을, 히라키 고코나(13)가 여자 파크 종목에서 은메달을 땄다. 전체 12개 메달 중 5개가 일본에게 돌아가면서 일본은 스케이드보드 강국의 위상을 뽐냈다. 일본이 금메달을 따지 못한 남자 파크 종목에선 5일 키건 파머(18·호주)가 금메달을 획득했는데, 이로써 스케이트보드에서 금메달을 획득한 4명 중 3명이 10대 선수인 진풍경이 펼쳐졌다. 스케이트보드 자체가 미국 젊은이들의 길거리 놀이에서 유래한 데다 유연성이 핵심인 종목이라 10대들의 약진이 두드러진 것으로 보인다.

한국대표팀이 2020 도쿄올림픽에서 예년보다 다소 부진한 성적을 거두고 있지만 국민은 지루할 틈이 없다. 양궁 김제덕, 수영 황선우, 탁구 신유빈, 배드민턴 안세영 등 10대 선수들의 돌풍 덕분이다. 이들 모두 각자의 종목에서 의미 있는 성과를 거둔 데다 ‘Z세대’ 특유의 거침없는 표현으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파 속 힘든 국민들에게 에너지를 불어넣고 있다. 여기에 또 한 명의 10대 스타 후보가 도전에 나선다. 6일 일본 도쿄 아오미 어번 스포츠파크에서 열리는 스포츠클라이밍 여자 콤바인 결선에 서채현(18)이 출격한다. 이번 대회 10대 스타들이 모두 그렇듯 서채현도 더 어린 나이부터 ‘천재’로 기대를 한몸에 받아온 선수다. 16세 때인 2019년 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵 시리즈를 통해 시니어 무대에 데뷔한 뒤 첫 시즌에만 4개의 월드컵 금메달을 목에 걸면서 월드컵 리드 종목 랭킹 1위에 올라 ‘무서운 신인’으로 인정받았다. 이어 지난 4일 열린 예선에서 2위로 8명이 겨루는 결선에 안착해 실력이 진짜임을 다시 한번 보여줬다. 결선 진출자 가운데 최연소이자 유일한 10대이지만 예선에서 워낙 뛰어난 모습을 보여준 만큼 메달을 충분히 기대할 만한 상황이다. 관건은 주종목인 리드를 제외한 두 종목에서 어떤 모습을 보여주느냐다. 스포츠클라이밍은 12m 높이의 인공암벽을 줄을 매달고 올라가는 경기인 리드, 4.5m 높이 암벽을 맨몸으로 등반하는 볼더링, 15m 높이 경사벽을 빠르게 달려 올라가는 스피드 등 세 종목으로 구성된다. IFSC 월드컵에서는 세부 종목마다 메달이 걸려있지만 올림픽은 이번에 처음으로 정식종목으로 채택된 터라 세 종목 결과를 모두 합산해 시상하는 콤바인만 펼쳐진다. 각각의 순위를 곱한 숫자가 가장 적은 순서대로 최종 순위가 결정된다. 이 중 서채연은 예선 첫 종목이자 가장 취약한 스피드에서 17위에 그쳤다. 다만, 경기 뒤 “제 예상 성적이 18등이었는데, 개인 최고기록이어서 좋다”며 오히려 만족감을 드러냈다. 그만큼 나머지 종목들에서 자신이 있다는 뜻이다. 실제로 두 번째 치러진 볼더링에서 5위로 순위를 크게 끌어올렸고, 리드에서는 압도적 모습을 보여주며 1위에 올라 종합순위 2위로 예선을 끝냈다. 이 때문에 결선은 스피드의 성적이 중요하다. 만약 스피드에서 예선보다 더 좋은 성적을 낸 뒤 볼더링과 주종목인 리드에서 활약한다면 금메달까지도 노려볼 수 있다.

김세희(26·BNK저축은행·사진)가 2020 도쿄올림픽 근대5종 여자 펜싱 랭킹라운드에서 전체 36명 중 2위에 올라 사상 첫 메달 전망을 밝혔다. 김세희는 5일 일본 사시노노모리 종합 스포츠플라자에서 열린 근대5종 펜싱 랭킹라운드에서 24승 11패, 244점을 기록했다. 독일의 아니카 슐루가 29승 6패(274점)로 1위를 차지했다. 함께 경기에 나선 김선우(25·경기도청)는 19승 16패, 214점을 받아 14위에 머물렀다. 랭킹라운드는 경기 참가 선수 전체와 돌아가며 1분씩 경기를 한다. 먼저 포인트를 따면 승리한다. 기본 점수에 이길 때마다 6점씩을 받는 방식이다. 랭킹라운드 결과에 따라 본경기의 보너스 라운드 대진이 정해지고 점수가 그대로 이어진다. 따라서 랭킹라운드 순위가 높을수록 메달권 진입 가능성이 커진다. 남자부 경기에서는 정진화(32·LH)가 펜싱 랭킹 라운드 35경기에서 23승 12패를 기록, 238점으로 5위에 올랐다. 전웅태(26·광주광역시청) 또한 21승 14패, 226점을 얻어 9위에 자리하며 무난한 출발을 보였다. 랭킹라운드를 마친 선수들은 6일 수영, 승마, 레이저 런(육상·사격) 경기에 나선다. 근대5종은 사격, 펜싱(에페), 수영, 승마, 육상 경기로 종합점수를 매겨 순위를 결정한다. 수영은 자유형 200m, 승마는 장애물비월로, 선수가 타는 말은 랜덤으로 정해진다. 육상과 사격을 함께 하는 레이저 런(복합경기)은 펜싱·수영·승마 등의 합산 점수 1위 선수가 첫 번째로 출발한다. 이후 성적순에 따라 시차를 두고 경기에 나선다. 10m 거리에서 레이저 권총으로 사격을 한 후 800m 달리기를 4차례 반복한다.

또 한일전이다. 남자탁구 단체전에서도 한일전이 성사됐다. 동메달을 두고 또 한 번 숙명의 라이벌전이 펼쳐진다. 남자탁구 대표팀은 6일 오전 11시 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 2020 도쿄올림픽 탁구 남자단체전 동메달 결정전에서 일본을 상대한다. 2012 런던올림픽 남자 단체전 은메달 이후 2016 리우올림픽에선 노메달로 물러났던 한국 탁구는 이번 남자 단체전 동메달 결정전에서 지면 2개 대회 연속 ‘노메달’의 수모를 떠안게 된다. 남자 단체전의 한일전 상대전적은 11승4패로 한국의 우세다. 다만 최근 5년간 전적만 따지면 1승1패다. 2018년 팀 월드컵 4강전에서는 일본이 3-2로 승리했고, 같은 해 스웨덴에서 열렸던 세계단체선수권대회 8강에서는 한국이 3-1로 꺾었다. 이번 동메달 결정전 역시 전력만 보면 백중세다. 한국이 확실히 우위를 점하고 있는 부분은 이상수(31)와 정영식(29)이 나서는 복식이다. 정영식의 안정적인 연결과 이상수의 날카로운 공격이 조화를 이루면서 이상수-정영식 복식은 세계랭킹 1위에 올라있다. 4강전에서 중국에 패하긴 했지만, 슬로베니아와 브라질을 상대로는 첫 승리를 책임졌다. 한일전에서도 1경기로 치러지는 복식을 반드시 잡고 기선을 제압해야 한다. 단식에 나서는 에이스 장우진(26)은 일본의 간판 하리모토 도모카즈(18)를 넘어야 한다. 일본 탁구의 ‘신동’이라 불리는 하리모토의 세계랭킹은 4위. 세계 정상급 수준이다. 내심 일본 탁구계는 하리모토가 이번 올림픽 남자 단식에서 중국 선수를 꺾고 금메달을 따내줄 것이라 기대를 걸었다. 그러나 하리모토는 개인 단식 16강전에서 슬로베니아의 다르코 요르기치에게 3-4 충격패를 당해 일본 팬들을 실망하게 했다. 단식에서 아쉬움을 남긴 하리모토는 단체전에서 부활했다. 지난 4일 열린 남자 단체전 4강에서 일본이 2-3으로 패한 상황 속에서도 2단식과 4단식에 나서 독일의 세계랭킹 7위 디미트리 오브차로프와 17위 파트리크 프란치스카를 누른 바 있다. 일본이 따낸 2게임을 다 하리모토가 해냈다. 장우진의 세계랭킹은 12위로 하리모토에겐 다소 밀린다. 이상수와 정영식이 나서는 복식을 잡고, 장우진이 하리모토와 1승1패를 거둔 뒤 이상수와 정영식이 따로 단식으로 나서는 2경기 중 한 경기를 잡아내면 승리할 수 있다는 시나리오가 가능하다. 물론 일본이 하리모토를 단식 에이스가 아닌 복식으로 나서게 할 경우도 생각해볼 수 있다. 니와 고키와 미즈타니 준의 단식 세계랭킹은 각각 16위와 20위. 하리모토보다 무게감이 약하기 때문에 하리모토가 단식 두 경기를 모두 나설 가능성이 크지만, 일본이 변칙 조합을 들고 나올 가능성도 생각해야 한다. 한국은 일본이 어떤 조합으로 나서더라도 반드시 승리해서 메달을 따낸다는 굳은 각오를 드러내고 있다. 남자 탁구 대표팀의 ‘맏형’인 이상수는 “이번 올림픽에서 메달을 못 딴다는 생각은 한 번도 안 해봤다”고 각오를 드러냈다. 2016 리우 때 후보선수로 동행하면서 이상수와 정영식이 동메달을 눈앞에 놓치는 장면을 봤던 ‘막내’ 장우진도 “당시 현장에 있었기에 형들만큼 나도 동메달이 간절하다. 다시 마음을 다잡고, ‘한 팀’이 된다면 메달을 딸 수 있을 것”이라고 말했다.

대한민국 국민 모두가 ‘배구 여제’ 김연경(33)이 이끄는 여자배구 대표팀의 선전에 즐거울실 텐데요. 조별예선도 탈락할 수 있을 것이란 예상도 있었던 여자배구가 8강을 넘어 4강까지 진출하다니. 현장에서도 지켜보던 취재진들도, 기자라는 본분을 잊고 승리의 순간만큼은 모두 하나가 되어 환호했던 장면이 지금도 눈에 선합니다. 근데, 한국과 브라질의 4강전은 당초 6일 오후 1시에 열릴 예정이었는데요. 5일 새벽 돌연 일정이 6일 오후 9시로 바뀌었습니다. 대체 어찌 된 영문일까요? 여기엔 올림픽 이면에 깔린 자본의 논리가 숨어있습니다. 국제올림픽위원회(IOC)에 올림픽 중계권료를 가장 많이 지불하는 미국 NBC의 입김입니다. 미국의 지상파 방송인 NBC는 미국에서 올림픽을 단독으로 중계합니다. NBC는 IOC와 2032년까지 일곱 차례의 동하계 올림픽 중계권을 확보해두었습니다. 그 가격은 무려 77억5000만달러(8조9241억원)랍니다. 한 올림픽당 1조2748억원에 달하는 거금을 NBC가 쏟아붓습니다. 이는 IOC가 올림픽 중계권료를 판매하면서 벌어들이는 금액 중 40%에 해당합니다. 이 때문에 IOC는 NBC의 눈치를 보지 않을 수 없는 처지입니다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서도 IOC가 올림픽을 강행한 이유도 천문학적인 방송중계권료를 포기할 수 없어서란 말도 있습니다. 여자배구 4강은 한국과 브라질이 6일 오후 1시, 미국과 세르비아가 오후 9시에 치르기로 했는데, 이렇게 되면 미국-세르비아전을 미국에서는 동부 기준 아침 8시, 서부 기준 새벽 5시에 중계해야 한다는 얘깁니다. 시청률이 잘 나올 리 없는 시간이죠. 오후 1시로 바꾸면 미국 동부 기준 자정, 서부 기준 저녁 9시라서 미국 시청자들이 많이 볼 수 있는 시간이 되죠. 이 때문에 우리의 4강전 일정이 바뀐 겁니다. 이번 올림픽에서 ‘한국 수영의 희망’으로 떠오른 황선우 선수가 자유형 200m 결승을 오전 시간에 치른 것도 NBC의 힘입니다. 미국의 대표적인 올림픽 ‘메달밭’인 수영을 미국 시청자들이 저녁 프라임 시간에 볼 수 있도록 오전 시간에 결승을 편성한 겁니다. 천문학적인 돈을 들여 중계권료를 사들인 NBC로서는 광고를 팔아 이를 메워야 하고, 이를 위해선 미국 사람들이 가장 많이 볼 수 있는 시간대에 미국 인기 스포츠를 중계해야 하는 거죠. 배구가 미국에선 인기 있는 스포츠가 아닌데, 왜 NBC가 굳이 시간을 바꿨을까 하는 의구심이 드는 분들도 계실겁니다. 이번 올림픽에서 미국은 육상의 부진, ‘체조 여제’ 시몬 바일스의 기권 등으로 이전 올림픽에 비해 성적이 좋지 않습니다. 그렇다보니 세계랭킹 1위에 올라있는 여자배구를 시간을 바꿔서라도 중계한 게 아닐까 분석됩니다. 근데, 우리나라 국민들을 생각하면 NBC가 경기 시간을 바꾼 게 더 좋은 듯 합니다. 직장인들은 평일 오후 1시 경기를 생중계로 챙겨보기 힘들테니 말이죠. 오후 9시 시작이니 퇴근 뒤 치킨과 맥주를 준비시고 모두 ‘대~한~민국’을 외치며 우리 여자배구 대표팀의 결승 진출을 응원합시다. 본지 기자들도 현장에서 목청껏 소리치며 자랑스런 우리 선수들에게 파이팅을 불어넣겠습니다.