‘막차’를 타고 극적으로 2020 도쿄올림픽 8강에 진출한 한국 여자 핸드볼 대표팀이 4일 스웨덴과 맞붙는다. 대표팀은 조별리그 때의 다소 부진한 모습을 털어버리고 제2의 ‘우생순’(우리 생애 최고의 순간)을 만들어낼 수 있을까. 강제원 감독이 이끄는 대표팀은 4일 일본 도쿄 요요기 국립경기장에서 북유럽의 강호 스웨덴과 4강 진출권을 놓고 격돌한다. 스웨덴은 이번 대회 조별리그 B조에서 3승 1무 1패를 기록하며 조 1위로 8강에 올랐다. 러시아를 12골 차로 대파했고, 2019년 세계선수권 준우승을 차지한 스페인도 7골 차로 이겼다. 조별리그에서의 1패도 이미 조 1위를 확정한 뒤 최종전에서 헝가리를 상대로 기록한 터라 이번 대회 상승세가 돋보인다. 스웨덴은 그간 노르웨이나 덴마크 등 다른 북유럽 국가들에 비해 전력이 다소 떨어지는 것으로 평가받았지만 이번 도쿄올림픽에서는 달라진 모습을 보이고 있다. 반면 한국 대표팀은 조별리그 A조에서 조 4위로 8강에 턱걸이했다. 대표팀은 지난 2일 앙골라와의 최종전에서 경기 종료 11초를 남기고 강은혜가 골을 넣어 31-31 무승부를 거뒀다. 이어 열린 노르웨이와 일본 간의 경기에서 일본이 이기면 탈락하는 상황이었지만 노르웨이가 일본에 이기면서 마지막 8강행 티켓을 손에 넣었다. 한국 대표팀은 2016 리우올림픽 조별리그에서는 스웨덴에 28-31로 졌다. 2008 베이징올림픽과 2012 런던올림픽에서는 모두 이겼다. 따라서 이번 대회에서 스웨덴과는 올림픽 4회 연속 맞대결을 벌이게 됐다. 스웨덴은 2016 리우올림픽 베스트 7에 뽑힌 내털리 해그먼, 2019년 세계선수권 베스트 7인 린 블롬 등이 경계 대상이다. 두 대회 모두 스웨덴은 7위에 그쳤지만 베스트 7을 배출했을 정도로 해그먼과 블롬이 돋보이는 활약을 펼친 셈이다. 강 감독은 “스웨덴이 이번 대회에서 워낙 잘하고 있지만 공은 둥글고 상대성이 있기 때문에 최선을 다해보겠다”고 말했다. 앙골라와의 조별리그에서 7골을 터뜨린 정유라는 “주눅들지 않고 자기 기량을 최대한 발휘한다면 좋은 경기를 할 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다. 대표팀은 비 유럽 국가의 저력을 보여주며 2004년의 영광을 재현하겠다는 각오다. 이번 대회 여자 핸드볼 8강은 한국과 유럽 7개 나라로 채워졌다. 올림픽 핸드볼에서 비유럽국가로 메달을 딴 나라는 남녀를 통틀어 한국과 1984 로스앤젤레스올림픽 여자부 동메달을 획득한 중국이 전부다.

일본 여자배구팀이 한국과 도미니카공화국에 연패하면서 25년 만에 올림픽 무대에서 결선 토너먼트에 오르지 못해 열도가 충격에 빠졌다. 마이니치신문은 3일 ‘배구 여자 역사적 패배’라는 제목 기사에서 “1승 4패로 토너먼트 진출이 좌절됐다”며 “올림픽 토너먼트 진출을 놓친 것은 1996년 (미국) 애틀랜타올림픽에 이어 두 번째”라고 보도했다. 이어 “이긴 쪽만 토너먼트에 오를 수 있는 맞대결이었지만 너무 완패해 아쉬움조차 주지 못했다”고 했다. 일본 여자배구팀은 지난달 31일 한국팀에 세트 스코어 2-3으로 극적 패배를 당한 데 이어 2일 도미니카공화국과의 대전에서는 세트 스코어 1-3으로 패배하면서 1차 리그 1승 4패의 성적으로 탈락이 확정됐다. 스포치호치(報知)는 이를 다룬 기사에 ‘25년 만의 결승 토너먼트 진출 실패… 64년 도쿄 금메달의 ‘동양마녀’ 재현 불발’이란 제목을 붙였다. 일본 여자배구는 1964년 도쿄올림픽 결승전에서 당시 소련을 누르고 금메달을 따 ‘동양의 마녀’라는 별명이 붙는 등 역대 올림픽에서 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 2개를 획득한 일본의 대표적인 단체구기 경기다. 마이니치신문은 “(패배) 원인은 공격 스타일에 있다”면서 세계적으로 서브 리시브를 높이 올려 4명의 공격수가 준비가 충분한 상태에서 공격에 들어가는 것에 비해 일본 여자팀은 낮고 빠른 서브 리시브 토스를 고집하는 독자노선을 걸었던 것을 패인으로 꼽았다. 한국전 패배 후 인터뷰에서 “분하다”며 도미니카공화국을 반드시 이기겠다고 장담했던 다나카 구미(中田久美) 대표팀 감독은 교체될 것으로 보인다. 후임에는 요시하라 도모코(吉原知子) JT(저팬다바코) 감독이 거론된다.

역도 진윤성(26·고양시청)이 생애 첫 올림픽 무대에 섰지만, 꿈에 그리던 시상대에는 오르지 못했다. 진윤성은 자신의 주 종목인 102㎏급이 올림픽 정식종목으로 채택되지 않아, 109㎏급 경기에 출전했다. 진윤성은 3일 도쿄 국제포럼에서 열린 2020 도쿄올림픽 역도 남자 109㎏급 결승 경기에서 인상 180㎏, 용상 220㎏, 합계 400㎏으로 6위를 기록했다. 진윤성은 인상 1차 시기에 180㎏을 가볍게 들었다. 하지만 2차 시기에서 185kg을 들어 올리지 못했다. 3차 때는 185㎏의 바벨을 머리 위로 들었지만, 노 리프트(실패) 판정이 나왔다. 전상석 대표팀 감독은 곧바로 비디오판독을 신청했다. 하지만 판정은 바뀌지 않았다. 심판진은 진윤성이 바를 끌어 올리는 동작에서 주저앉은 채 머문 시간이 길었다고 판단했다. 이어진 용상에서 진윤성은 1차 시기에 220㎏을 들었다. 이어 225㎏을 시도한 2차 시기에서는 역기를 목에 올리는 클린 동작까지는 진입했으나, 저크 동작을 하다가 바벨을 놓쳤다. 3차 시기에서 진윤성은 승부를 걸었다. 230㎏을 신청해 한 번에 6위에서 3위로 올라서고자 했다. 그러나 클린 동작에서 저크로 넘어갈 때, 무게를 견디지 못했다. 휘청거리며 플랫폼 위에 주저앉았던 진윤성은 호흡을 가다듬은 뒤, 관계자들을 향해 손을 흔들며 경기를 마무리했다.

우하람은 23세의 젊은 선수지만 ‘한국 다이빙의 개척자’로 불린다. 2016년 18세의 나이로 리우올림픽에 나서 남자 10m 플랫폼에서 한국 다이빙 최초로 결선에 진출한 덕분이다. 당시 12명 중 11명에 그쳤지만 다이빙 불모지에 희망을 안긴 결과였기에 수영팬들은 기쁨을 감추지 않았다. 이런 우하람이 지난 2일 시작된 2020 도쿄올림픽 다이빙 남자 3m 스프링보드에서 또 한 번 결승 진출에 성공했다. 여전히 한국은 다이빙 불모지라는 표현을 떼지 못했기에 이번에도 모두가 충분히 만족할 수 있는 성과였다. 그러나 우하람은 3일 일본 도쿄 아쿠아틱센터에서 열린 결승에서 4위에 올라 모두가 바라던 것 이상의 성과를 만들어냈다. 준결승에서 403.15점을 받아 12위로 결선에 턱걸이했지만 그는 첫 네 번의 시기에서 잇달아 좋은 연기를 펼쳤고, 2016년 이 종목 금메달리스트였던 3위 잭 로어와의 격차를 2점 이하로 좁히며 메달권을 위협했다. 아쉽게도 이날 전체 선수 중 가장 높은 3.9 난도 연기로 승부수를 던졌던 5차 시기에서 68.40점을 얻는 데 그쳐 최종 합계 점수 518.00점을 얻은 로어를 추격하는 데에 실패하고 4위에 머물렀다. 그래도 2016년의 성과를 넘어 한국 다이빙 역대 올림픽 최고 성적을 만들어냈다. 이날 금, 은메달은 중국의 셰스이(558.75점)와 왕쭝위안(534.90점)이 나눠 가졌다. 경영의 황선우와 함께 한국수영의 새 역사를 연 결과였지만 우하람은 만족하지 않았다. 경기 뒤 “올림픽에서 4등 한 자체도 영광이고 지난 리우 대회와 비교해 순위가 많이 올랐기에 기쁘다”면서도 “아직 메달을 따지 못했기 때문에 이런 말에 만족하지 않겠다”고 밝혔다. 모두가 결승 진출에 기뻐하고 있었지만 우하람만큼은 마음속 깊이 야망을 품고 메달을 노렸다. 그랬기에 5차 시기에서 높은 난도의 연기에 도전했다. 다만, 좋은 결과가 나오지 않았다. “회전력은 좋았는데 입수에서 약간 실수했다”고 당시 상황을 떠올린 그는 “그래도 전체적으로 감은 좋았기 때문에 계속 잘 유지하면 더 잘 할 수 있을 것 같다”고 ‘다음’을 기약했다. 다음이란 바로 6일부터 열릴 남자 10m 플랫폼이다. “스프링보드보다 강자가 많아서 어렵다”면서도 “결승은 당연히 갈 것이다. 큰 욕심 안 부리고 비우고 하다 보면 좋은 성적 나지 않을까 싶다”고 호성적을 다짐했다.

한국 역도의 '라이징 스타' 진윤성(26·고양시청)이 자신의 주 종목보다 한 체급 높은 109㎏급에서 생애 첫 올림픽 무대에 섰지만, 꿈에 그리던 시상대에는 오르지 못했다. 진윤성은 3일 도쿄 국제포럼에서 열린 2020 도쿄올림픽 역도 남자 109㎏급 A그룹 경기에서 인상 180㎏, 용상 220㎏, 합계 400㎏으로 6위에 그쳤다. 진윤성은 인상 1차 시기에서 180㎏을 가볍게 들었다. 하지만 185㎏을 신청한 2차 시기에서 바벨을 등 뒤로 떨어뜨렸다. 3차 시기에서는 185㎏의 바벨을 머리 위로 들었지만, 노 리프트(실패) 판정이 나왔다. 전상석 대표팀 감독은 곧바로 어필하며 비디오판독을 신청했다. 그러나 판정은 바뀌지 않았다. 심판진은 진윤성이 바를 끌어 올리는 동작에서 주저앉은 채 머문 시간이 길었다고 판단했다. 진윤성은 용상에서도 1차 시기에서 220㎏을 들었다. 이어 225㎏을 시도한 2차 시기에서 역기를 목에 올리는 클린 동작까지는 진입했으나, 저크 동작을 하다가 바벨을 놓쳤다. 3차 시기에서 진윤성은 승부를 걸었다. 230㎏을 신청해 한 번에 6위에서 3위로 올라서고자 했다. 그러나 클린 동작에서 저크로 넘어갈 때, 무게를 견디지 못했다. 플랫폼 위에 넘어졌던 진윤성은 호흡을 가다듬은 뒤, 관계자들을 향해 손을 흔들며 인사했다. 진윤성은 '3위'를 목표로 경기를 시작했다. 이 체급 '최강자' 시몬 마티로시온(아르메니아), 악바르 주라에프(우즈베키스탄)와 경쟁하는 건, 현실적으로 불가능했다. 진윤섭은 티무르 나니에프(러시아올림픽위원회·ROC), 히스트로 히스트로프(불가리아), 알리 하세미(이란)과 3위 경쟁을 펼칠 계획이었다. 그러나 인상 2, 3차 시기에 실패하며 계획이 틀어졌다. 용상에서도 만회하지 못하면서 메달의 꿈은 멀어졌다. 진윤성은 자신의 주 종목인 102㎏급이 올림픽 정식종목으로 채택되지 않아, 109㎏급에서 도쿄올림픽 출전권을 따냈다. 한국 역도계는 안타까워했다. 진윤성은 2019년 9월 태국 파타야에서 열린 세계역도선수권대회 102㎏급에서 인상 181㎏, 용상 216㎏, 합계 397㎏을 들어 합계 2위에 올랐다. 102㎏급에서는 '강력한 메달 후보'인 진윤성은 109㎏급에서는 중위권으로 밀려날 수밖에 없다. 하지만 진윤성은 담담하게 현실을 받아들이고, 증량을 시작했다. 역도에서는 체중과 기록이 비례한다. 그러나 체중을 늘리는 것도, 체중만큼 기록을 높이는 것도 쉬운 일은 아니다. 진윤성은 몸무게를 107㎏까지 늘렸다. 그리고 실전에서 합계 기준 405㎏ 내외를 꾸준히 드는 선수가 됐다. 그러나 올림픽 109㎏급에서 메달을 목에 걸려면 합계 410㎏을 들어야 했다.

도쿄올림픽 역도 남자 109kg급에 출전한 진윤성 6위(인상 180kg·용상 220kg)

2020 도쿄올림픽에서 한국 육상의 새 역사를 쓴 우상혁(25·국군체육부대)이 특유의 '파이팅' 넘치는 기운을 발산하며 돌아왔다. 1일 도쿄올림픽 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ 35의 한국 신기록을 세우며 4위에 오른 우상혁은 3일 오후 인천 국제공항을 통해 귀국했다. 팬들과 대한육상연맹 관계자들의 환대를 받은 그는 힘차게 "충성!"을 외치고는 "긴 여정의 종지부를 찍은 것 같아 편안한 마음이다. 홀가분하고 좋다"고 소감을 전했다. 우상혁은 이번 대회에서 스포츠를 즐기는 모습으로 많은 화제를 낳았다. 부담감과 중압감이 컸을 결선에서도 스스로 '레츠 고'(Let's go), '올라타자'고 주문을 걸며 활짝 웃었고, 심지어 2ｍ 39에 실패하고도 "괜찮아!"라고 크게 외쳤다. 그 덕분일까. 우상혁은 결선에서 자신의 최고 기록이자 한국 신기록을 세웠다. 1997년 6월 20일 전국종별선수권대회에서 이진택이 세운 2m 34를 24년 만에 깨고 침체해 있던 한국 육상에 다시 생기를 불어넣었다. 우상혁은 "항상 높이뛰기를 재밌게 해야 한다고 생각한다. 기분이 좋아야 높이도 잘 뛰어진다. 몸에 그렇게 배어있다"며 "나는 잃을 게 없어서 즐겁게 뛰었다. 다른 경쟁자 친구들은 가진 것도 많고 세계 랭킹도 높은 선수들이었는데, 나는 즐길 수 있었다"고 말했다. 올림픽 전까지 개인 최고 기록이 2m 31이었던 그는 무려 4㎝를 더 높이 뛰었다. 우상혁은 '정신 승리'를 비결로 꼽았다. 6월 29일 올림픽 출전에 필요한 랭킹 포인트를 채워 극적으로 도쿄행 티켓을 따낸 그는 "(올림픽도) 6월에 막차를 탔다. 마지막이라는 생각에 모든 걸 내려놓고 코치님이 시키는 대로 했는데 되더라. 편하게 뛰니까 기록이 경신됐다. 그래서 올림픽도 '놀러 가자, 즐기자'는 생각으로 평온을 찾으려고 했다"고 설명했다. 옆에서 힘이 돼 준 김도균 코치의 역할도 빼놓을 수 없었다. 김 코치를 "정신적 지주"라고 표현한 우상혁은 "없어서는 안 되는 분이셨다. 내가 의심할 때마다 경로를 틀어주셨다"며 "덕분에 확신이 들었고, 자신감이 생기니 남들보다 연습도 잘 됐다"고 각별한 애정을 드러냈다. 올림픽에 임하면서 마음은 비웠지만, 자신은 있었다. 아무에게도 말은 안 했지만, 김 코치와 그는 새로운 기록을 쓸 수 있다는 확신이 100％ 있었다고 한다. 우상혁은 "2m 33은 뛸 수 있을 것 같았고, 2m 35에서 승부를 보자는 생각이었다. 관중에 리듬 박수를 유도했는데, 순간 전율이 흐르더라. 소름이 돋자마자 달렸고, 첫발을 딛는 순간 넘을 수 있을 거라는 생각이 들었다"고 당시를 되돌아봤다. 비록 메달을 획득하지는 못했어도 후회는 없다. 우상혁은 가능성을 봤다는 데 크게 만족해했다. 우상혁은 "다음 올림픽이 3년 남았다. 지름길로 가는 건 중요하지 않다. 천천히 한발 한발 준비하겠다. 예전엔 동메달이 목표였는데, 뛰어보니까 금메달도 가능하겠더라. 없었던 자신감이 불타올랐다"고 힘줘 말했다. 자신의 키 188㎝보다 50㎝ 높은 2m 38을 목표로 삼아온 그는 "이번 대회에서 2m 39를 넘을 가능성도 있었다. 2m 38은 그보다 더 쉽다. 할 수 있을 것 같다. 2m 40까지 해보고 싶다"며 "야망과 열정을 가지고 꾸준히 임하겠다"고 덧붙였다. 해외에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 한 우상혁은 국내에서 2주의 자가격리를 거쳐야 한다. 큰 도약을 했고, 앞으로 더 높이 뛰어오를 우상혁은 "일단은 쉬고 재정비를 할 생각이다. 격리를 마치는 대로 훈련을 시작할 것"이라고 말했다.

세계 각국 선수들이 모인 올림픽 무대에선 ‘정치와 스포츠는 별개’라는 원칙이 통용된다. 하지만 2020도쿄올림픽에선 일부 선수들이 자신의 정치적 의사를 분명하게 드러내고 있다. 3일 외신 등에 따르면 미국 여자 포환던지기 은메달리스트인 레이븐 손더스(25)는 전날 시상대에서 양손을 교차해 ‘X’ 자 모양을 그렸다. 흑인이자 성소수자인 손더스는 ‘X’ 자 제스처가 “압박받는 모든 사람들이 만나는 교차로를 상징한 것”이라고 설명했다. 이어 “전 세계에서 싸우고 있고, 스스로를 대변할 기반이 없는 사람들을 기리고 싶다”고 강조했다. 손더스의 시상식이 열리고 수분 뒤 열린 남자 펜싱 플뢰레 단체전 시상식에서는 동메달을 목에 건 미국 레이스 임보든의 손등에 ‘X’ 자 모양 위로 동그라미를 그린 것이 카메라에 포착됐다. 뉴욕타임스는 “사진을 살펴보면 임보든은 경기 도중에는 손에 그런 그림이 없었다. 그 표시가 뭘 의미하는지는 불투명하다”고 전했지만, 손더스의 제스처를 떠올리게 했다. 같은 날 여자 사이클 단체스프린트에서 금메달을 딴 중국의 바오산쥐와 중톈스는 시상대에서 마오쩌둥의 두상이 그려진 배지를 부착해 논란이 일었다. 경기장 밖에서는 벨라루스 당국이 육상 선수 크리스티나 치마누스카야를 강제 귀국시키려 한 사실이 알려져 파문이 일고 있다. 치마누스카야는 사회관계망서비스(SNS)에서 담당 코치를 비판했다는 이유로 강제 귀국을 당할 처지에 놓이자, 이를 거부하고 망명 신청 의사를 밝혔다. AFP통신은 폴란드가 2일 치마누스카야에게 인도주의 비자를 발급했다고 보도했고, 이르면 4일 폴란드로 출발하기 전까지 도쿄 주재 폴란드 대사관에 머물 것으로 전해졌다.

한국 사이클은 2020도쿄올림픽에 도로와 트랙에서 각각 한 명씩의 선수만이 출전했다. 그래도 기대감이 컸다. 나아름(31)과 이혜진(29·사진) 두 명 모두 충분한 국제 경쟁력을 갖춘 선수인 덕분이다. 한국 사이클 최초의 올림픽 메달 획득이 가능하다는 전망도 나왔다. 아쉽게도 앞서 열린 도로 종목에서 나아름이 메달 획득에 실패했지만, 여전히 희망은 끝나지 않았다. 도로 종목 종료 이후 트랙에서의 경쟁이 시작됐고, 마침내 이혜진이 4일 일본 시즈오카현 이즈벨로드롬에서 열릴 경륜에 나선다. 외로운 싸움이지만 승산은 있다. 이혜진은 지난해 세계트랙사이클선수권에서 은메달을 획득하고 여자경륜 세계랭킹 1위에 오른 적도 있을 정도로 실력은 충분하다. 여러 선수가 치열한 자리 싸움을 벌이는 경륜의 특성상 변수가 많지만, 과감한 공격으로 좁은 자리를 파고드는 능력이 있기에 싸워볼 만하다. 경기 감각에 대한 우려는 있다. 지난해 한창 세계랭킹 1위를 달리던 중 코로나19 여파로 긴 시간 국제대회에 나서지 못한 탓이다. 1위였던 랭킹도 4위까지 떨어졌다. 하지만, 올림픽이라는 특별한 무대에 대한 경험은 경쟁자에 뒤지지 않는다. 이혜진은 벌써 3번째 올림픽 도전에 나선다. 아쉽게도 앞선 두 번 대회는 좋지 않은 기억으로 남았다. 2012년 런던올림픽에서는 1라운드에서 주저앉았고, 2016 리우데자네이루올림픽은 당시 세계랭킹 4위로 메달까지 기대됐지만 2라운드에서 이변의 희생양이 돼 탈락했다. 이때의 아픔이 고스란히 올림픽 무대의 노하우로 남아있다. 부담스러운 레이스인 것은 출전하는 모든 선수가 마찬가지이지만 과거의 아픔을 자양분 삼아 변수를 줄여나가고 실력을 되살려낸다면 한국 사이클의 쾌거를 만드는 것도 충분히 가능하다.

노르웨이의 카르스텐 바르홀름(25)이 육상 400 허들에서 46초벽을 깨며 라이 벤저민(24·미국)과의 ‘세기의 대결’을 승리로 장식했다. 바르홀름은 3일 일본 도쿄 국립경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 남자 400 허들 결선에서 45초94의 세계신기록을 세우며 첫 올림픽 금메달을 거머쥐었다. 바르홀름은 지난달 2일 노르웨이 오슬로에서 열린 세계육상연맹(IAAF) 다이아몬드리그에서 46초70의 기록으로 1992 바르셀로나올림픽에서 케빈 영(미국)이 세운 기존 세계신기록 46초78을 0.08초 앞당긴 바 있다. 이후 한 달 만에 인간의 한계를 또 한 번 넘었다. 벤저민도 46초17의 세계기록을 경신했지만, 바르홀름의 기록에 밀려 최종 세계신기록으로 남지는 못했다. 브라질의 앨리송 두스 산투스 또한 46초72의 기록으로 기존 세계기록에 근접했지만 3위에 만족해야 했다. 이 밖에 메달을 목에 걸지 못한 선수들 또한 대륙신기록 혹은 자국 신기록을 쏟아낼 정도로 명승부가 펼쳐졌다. 10번째 허들을 넘을 때까지도 승부를 가늠하기 힘들었지만, 이후 바르홀름이 벤저민과의 거리를 벌리며 그대로 결승선을 통과했다. 자신의 기록을 확인한 바르홀름은 믿기 어렵다는 표정과 함께 머리를 움켜쥐며 놀라워한 뒤 유니폼 상의를 찢는 세리머니로 챔피언의 기쁨을 원없이 표출했다. 바르홀름은 “올림픽에서 완벽한 레이스를 펼칠 수 있다는 것을 알고 있었지만 (기록은) 여전히 믿을 수가 없다”며 “내 생애 최고의 순간”이라고 소감을 전했다. 벤저민은 “46초1을 뛰어도 질 수 있다고 말해줬다면, (그 사람에게) 내 방에서 나가라고 했을 것”이라고 씁쓸해하면서도 “역사의 일부가 돼 행복하다”며 미소를 지었다. 바르홀름과 벤저민은 이번 대회를 앞두고 물오른 기량을 뽐내며 전 세계적으로 비상한 관심을 끌어모았다. 벤저민은 지난 6월27일 미국 오리건주 유진에서 열린 도쿄올림픽 미국 육상대표 선발전 남자 400 허들 결선에서 46초83으로 우승했다. 영의 기존 신기록에 0.05초 뒤진 ‘역대 2위 기록’이었다. 그러나 바르홀름이 곧바로 다음달 세계신기록으로 응수했다. 영 또한 “도쿄올림픽에서 바르홀름과 벤저민이 벌일 대결이 기대된다”며 “역사적인 경기가 펼쳐질 것”이라고 예고했다. 바르홀름은 노르웨이 스포츠 사상 처음으로 올림픽 육상 400 허들에서 우승한 선수가 됐다. 8살 때부터 육상에 발을 내디딘 바르홀름은 육상 10종경기 선수로 활동해왔다. 그러던 중 종목이 너무 많아 시간이 오래 걸리는 10종경기보다 400 허들 쪽에서 올림픽 출전 가능성이 높아질 것이라는 코치의 조언에 따라 2015년부터 종목을 바꿔 역량을 전념했다. 2016 리우데자네이루올림픽에서는 본선 무대를 밟았지만, 준결선 4위에 그쳐 결선 진출에는 실패했다. 하지만 이후 기량이 급격히 상승하며 2017년(런던)과 2019년(도하) 세계선수권에서 각각 48초35와 47초42의 기록을 세우며 대회 2연패를 달성했다. 2018년 독일 베를린에서 열린 유럽선수권에서도 47초64의 기록으로 정상에 올랐고, 이듬해에는 유럽육상협회로부터 ‘올해의 남자 선수’에 선정된 바 있다.