문재인 대통령은 2022 베이징동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500ｍ 결승에서 우승해 금메달을 따낸 최민정(성남시청) 선수에게 축전을 보내 격려했다. 문 대통령은 축전에서 “해낼 줄 알았다. 과연 최민정”이라면서 “올림픽 무대에서만 벌써 다섯 개의 메달을 획득한 ‘살아있는 전설’이 됐다”고 했다. 문 대통령은 “마지막 레이스까지 모든 힘을 쏟아낸 최민정 선수에게 아낌없는 박수를 보낸다”며 “두려움 없는 도전과 땀방울이 다음 올림픽으로도 이어져 더 멋진 길을 열어가리라 믿는다”고 밝혔다. 문 대통령은 쇼트트랙 남자 5000ｍ 계주에서 은메달을 얻은 남자 대표팀 선수들에게도 축전을 보냈다. 문 대통령은 축전에서 “최고의 호흡과 최강의 기량을 자랑하는 우리 선수들의 ‘원팀’ 정신이 큰 성취로 이어져 참으로 기쁘다”고 했다. 문 대통령은 최고참인 곽윤기(고양시청) 선수에게 “팀의 맏형으로 든든하게 해냈다”며 “‘대한민국 쇼트트랙 역사의 흔적을 남기고 가겠다’는 곽 선수의 소망이 이뤄져 기쁘다”고 말했다. 김동욱(스포츠토토) 선수에게는 “첫 올림픽 무대여서 많이 떨렸을 텐데 정말 잘해주어 고맙다”며 축하의 뜻을 전했고, 부상 투혼을 발휘한 박장혁(스포츠토토) 선수에게는 “자신의 한계를 넘어서는 투지와 책임감으로 대한민국을 빛냈다”고 격려했다. 황대헌(강원도청) 선수에게는 “세계 최정상다운 탁월한 순발력과 스피드가 독보적이었다”고 전했다. 황대헌 선수가 앞서 500ｍ 경기 도중 추월을 시도하다 부딪친 캐나다 선수에게 사과한 것을 두고선 “황 선수가 보여준 올림픽 정신은 메달 이상의 품격으로 빛났다”고 말했다. 이준서(한국체대) 선수에게는 “‘이루고 싶은 마음으로 모두 이겨낼 수 있다’는 이 선수의 신념이 국민과 함께하는 감동을 만들어내 기쁘다”면서 “발목 인대 부상을 투지와 땀으로 이겨낸 늠름한 모습은 모두에게 용기와 희망의 선물이 됐다”고 했다.

2022 베이징 동계올림픽이 막바지를 향해 치닫는 가운데 한국 선수단은 18일 스피드스케이팅에서 메달 사냥에 나선다. 18일 오후 5시 30분(한국시간) 중국 베이징의 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열리는 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1,000ｍ에는 차민규(의정부시청)와 김민석(성남시청)이 출전한다. 이번 대회에서 차민규는 남자 500ｍ에서 은메달을 따냈고, 김민석은 1,500ｍ 동메달을 목에 걸었다. 이들은 2018년 평창 동계올림픽에서도 메달을 따낸 한국 빙속의 간판선수들이다. 평창에서 차민규는 500ｍ 은메달, 김민석은 팀 추월 은메달과 1,500ｍ 동메달을 획득한 바 있다. 이번 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서는 김민석이 지난해 11월 2차 대회에서 1분 08초 925로 7위, 차민규는 12월 4차 대회 1분 07초 322로 역시 7위에 오른 것이 가장 좋은 성적이다. 객관적인 기록으로는 이번 대회 메달권 진입이 쉽지 않지만 앞서 열린 500ｍ와 1,500ｍ에서 나란히 시상대에 올랐기에 좋은 흐름을 이어간다면 이번 대회 두 번째 메달 획득을 기대할 만하다. 차민규는 특히 500ｍ 은메달을 따낸 후 시상대에 오르기 전 시상대 위를 한 번 터는 동작을 했다는 이유로 중국 네티즌들로부터 근거 없는 비난에 시달렸던 터라 이번 1,000ｍ에서 다시 시상대에 설 기회를 얻게 될지도 관심이다. 우리나라 스피드스케이팅은 이번 대회 남자 1,000ｍ가 끝나면 19일 남녀 매스 스타트 경기 일정만을 남기게 된다. 19일 매스 스타트에는 남자부 정재원(의정부시청), 이승훈(IHQ), 여자부 김보름(강원도청), 박지우(강원도청)가 출전한다.

도핑 사실이 드러난 러시아의 ‘신기록 제조기’ 카밀라 발리예바(16·사진)가 15일 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트프로그램에서 예상대로 1위를 차지했지만 그를 바라보는 시선은 싸늘하기만 하다. 국제올림픽위원회(IOC)는 발리예바의 성적을 ‘잠정기록’으로 간주하겠다고 밝혔고, 방송 중계 관계자들은 그의 경기 때 ‘침묵’으로 항의를 표시했다. 여기에 발리예바가 복용한 약물이 추가로 확인되면서 그의 입지는 점점 좁아지는 상황이다. IOC는 16일 “발리예바의 여자 싱글 최종 결과 옆에 별표를 붙여 ‘잠정 기록’으로 표현하기로 했다”고 밝혔다. 발리예바가 메달을 따더라도 금지 약물 문제에서 깨끗하다는 결론이 나올 때까지 공식 기록으로 인정하지 않겠다는 뜻이다. 앞서 IOC는 발리예바가 동메달 이상을 획득하면 이번 대회에서 피겨 여자 싱글 꽃다발 전달식과 공식 시상식을 열지 않겠다는 확고한 방침을 밝혔다. 이에 따라 올림픽 후 본격적으로 진행될 도핑 조사에서 규정을 위반한 것으로 드러나면 발리예바가 뛴 피겨 단체전 순위, 피겨 여자 싱글 순위는 뒤바뀔 수 있다. 발리예바는 경기를 마친 뒤 눈물을 흘리며 경기장을 떠났지만 발리예바가 경기하는 동안 러시아 측에서만 박수가 터져 나왔고, 세계 각국 언론과 전문가들은 싸늘하게 반응했다. ESPN은 “많은 사람이 그가 그곳에 있으면 안 된다고 느꼈지만 발리예바는 빙판 위에 섰다”고 비판했고, 1998 나가노올림픽 여자 싱글 금메달리스트인 타라 라핀스키도 “모든 것에 의문을 품게 된다”고 지적했다. 국내 지상파 3사의 해설진은 발리예바가 경기하는 3분간 침묵으로 항의했다. KBS 해설을 맡은 곽민정은 “가장 화나는 부분은 이 선수로 인해 다른 선수들이 피해를 봐야 하는 것”이라고 말했고, SBS 이호정은 “출전이 강행된 연기에 어떠한 언급도 할 수 없었다”고 양해를 구했다. 독일의 피겨전설 카타리나 비트(57)는 SNS에 “왜 15~16세의 재능 있는 러시아 선수들이 올림픽을 마치고 일찍 빙판을 떠나는지 궁금했었다”면서 “올림픽 출전은 만 18세 이상이 적정한 나이”라고 주장했다. 새로운 사실들도 드러나고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 “발리예바의 샘플에서 금지약물 외에 3가지가 더 나왔다”며 “L-카르니틴, 하이포센 등 두 가지는 심장질환 치료에 사용된다”고 전했다. 특히 L-카르니틴은 금지약물은 아니지만 2019년 나이키 소속 코치인 앨버토 살라자르가 선수들을 상대로 규정된 양을 초과해 사용해 문제가 됐다. 미국반도핑기구의 트래비스 타이가트 회장은 운동선수가 여러 약을 복용하는 것은 이례적이라면서 “지구력을 높이고, 피로를 줄이며, 산소를 사용하는 데 있어 더 큰 효율성을 촉진하기 위한 것으로 보인다”고 지적했다.

국제올림픽위원회(IOC)가 2022 베이징 동계올림픽을 두고 자화자찬하는 것이 있다. 이번 대회 출전 선수 2892명 가운데 여성이 1314명으로 전체의 45.4%에 달해 역대 동계올림픽 가운데 여성 선수 비율이 가장 높다는 것이다. 이렇게 동계올림픽에서 성의 불균형 문제는 해소되고 있지만 해결 못 한 커다란 불평등이 여전히 존재한다. 바로 인종과 대륙의 불균형 문제다. 흑인과 남반구 지역의 동계올림픽 소외 문제는 여전해 보인다. 실제 이번 대회 경기장에서 흑인 선수들을 보기 힘들다. 흑인 취재진도 마찬가지다. 당장 인구가 13억명이나 되는 아프리카 대륙에서 베이징 대회에 출전한 선수는 에리트레아(1명), 가나(1명), 마다가스카르(2명), 모로코(1명), 나이지리아(1명) 등 5개 나라 6명이 전부다. 8개국 12명이었던 2018 평창 대회의 절반이다. 그나마 에린 잭슨(미국)이 스피드스케이팅 여자 500m에서 금메달을 따 이번 대회 흑인 선수의 존재를 알렸을 정도다. 아프리카 선수들을 동계올림픽에서 보기 힘든 이유로는 눈과 얼음을 보기 힘든 기후 때문이라 이야기하는 이들도 있지만 비단 아프리카가 아닌 다인종 선진국을 봐도 흑인계의 동계올림픽 참가 비율도 저조해 날씨 탓만은 할 수 없어 보인다. 대표적으로 이번 베이징 대회 미국 선수단 중 흑인은 전체 225명의 3.1%에 불과한 7명뿐이다. 지난해 도쿄 하계올림픽 흑인 선수 비율 20.5%와 격차가 크다. 그래서 경제적 이유가 흑인들의 동계종목 참여가 떨어지는 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 비싼 장비와 시설에 투자가 많이 필요한 종목들이 대부분이라 빈곤층이 많은 흑인의 동계 스포츠 참가가 원천봉쇄되고 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 여기에 더해 동계올림픽의 지역적 편차도 무시할 수 없다. 북유럽과 북미 지역 선수들이 메달을 싹쓸이하고 있는 데다 지금까지 지구 반쪽인 남반구에선 아직 동계올림픽이 열린 적조차 없다. 겨울 올림픽은 지구 반쪽을 포기한 ‘절반의 올림픽’인 셈이다.

김연아를 보고 은반 위에 오른 이른바 ‘연아 키즈’인 유영(18)과 김예림(19·이상 수리고)은 자신의 올림픽 데뷔 무대인 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트프로그램을 앞두고 우상인 김연아로부터 “힘내라”는 응원 문자를 받았다. 여기에 기운을 얻은 두 선수가 나란히 ‘톱10’에 진입해 성공적인 데뷔전을 치렀다. 하지만 두 선수는 남은 프리스케이팅 선전으로 더 높은 곳을 바라보겠다는 각오다. 유영은 지난 15일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트프로그램에서 6조 3번째이자, 전체 30명 중 27번째로 나서 큰 실수 없는 연기를 펼쳐 기술점수(TES) 36.80점, 예술점수(PCS) 33.54점, 총점 70.34점을 받아 6위에 올랐다. 필살기인 3바퀴 반 점프인 트리플 악셀이 아쉬운 다운그레이드(점프의 회전수가 180도 이상 모자라는 경우) 판정을 받아 큰 점수 손해를 보면서 자신의 쇼트프로그램 최고점(78.22점)을 깨지는 못했다. 하지만 유영은 올림픽 무대만 따지면 한국 선수로는 김연아(2010년 78.50점·2014년 74.92점)에 이어 쇼트프로그램에서 역대 세 번째로 높은 점수를 받았다. 4조 첫 번째, 전체 19번째로 출전한 김예림은 TES 35.27점, PCS 32.51점으로 총점 67.78점을 받아 9위가 됐다. 김예림은 10%의 가산점이 붙는 연기 후반부 첫 과제인 트리플 플립에서 쿼터 랜딩(점프 회전수가 90도 수준에서 모자라는 경우) 판정을 받은 점이 아쉬웠다. 도핑 양성 반응에도 출전한 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회)는 자신의 쇼트프로그램 세계 기록(90.45점)에 크게 못 미치는 82.16점을 받으며 1위에 올랐고 80.20점을 받은 안나 셰르바코바(러시아올림픽위원회) 2위, 79.84점을 기록한 사카모토 가오리(일본)가 3위를 차지했다. 떨림과 긴장 속에 첫 무대를 마친 두 선수는 17일 열리는 프리스케이팅에서 순위 끌어올리기에 나선다. 김연아 은퇴 이후 한국 피겨 여자 싱글 최고 순위는 2018 평창 대회에서 최다빈이 기록한 7위다. 특히 유영은 11살 때인 2015년부터 7년간 집념의 도전을 해온 ‘트리플 악셀’을 앞세워 이번 대회 남자 싱글에서 차준환(21·고려대)이 기록한 ‘톱5’를 넘어 메달권까지 바라본다. 쇼트프로그램 3위 사카모토와의 격차가 9.5점이어서 프리스케이팅에서 클린 연기를 펼친다면 메달권 진입의 희망도 품어볼 만하다. 무릎 부상에 시달리던 2019년 초반, 잠시 훈련을 중단한 것을 제외하고 한 번도 유영이 도전을 멈추지 않았던 트리플 악셀 기술이 쇼트프로그램에서 아쉬운 판정을 받았기에 프리스케이팅에선 완벽한 연기로 만회하겠다는 각오다. 유영은 “비록 회전수 부족 판정이 나왔지만, 착지를 잘한 것 같아서 만족스럽다”고 쇼트프로그램을 돌아본 뒤 “그동안 준비했던 것을 보여드리고 싶다. 후회 없는 올림픽 경기를 치르고 싶다”며 트리플 악셀의 완벽한 성공에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 김예림도 “쇼트에서 완벽한 연기를 펼치진 못해서 높은 점수를 기대하진 않았지만, 생각보다 점수가 살짝 낮게 나와서 아쉬웠다”면서 “프리스케이팅에선 만족할 만한 연기를 하고 싶다. 첫 올림픽의 마지막 연기를 기쁘게 끝내고 싶다”며 주먹을 불끈 쥐었다.

한국 썰매는 2018 평창 동계올림픽에서 남자 스켈레톤의 윤성빈(28)이 금메달, 남자 봅슬레이 4인승의 원윤종(37)팀이 은메달을 따내는 등 엄청난 수확을 올렸다. 올림픽이 열리기 전까지 트랙 하나 없던 불모지에서 만든 기적이었다. 그랬기에 2022 베이징 동계올림픽에서 한국의 성적은 일견 실망스러워 보일 수도 있다. 남자 스켈레톤에서 유망주 정승기(23)가 10위에 올랐을 뿐 정작 디펜딩챔피언 윤성빈은 12위에 머물렀다. 여기에 또 다른 기대종목이었던 남자 봅슬레이 2인승도 15일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 끝난 경기에서 19위에 그쳤다. 원윤종(37), 김진수(27)가 힘을 합친 한국은 지난 14일 1, 2차 시기 합계 16위의 부진을 만회하기 위해 노력했으나 끝내 순위가 더 떨어진 채 경기를 끝냈다. 올림픽 직전 세 차례의 봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵에서 모두 7위 이상을 기록하는 등 상승세를 보였기에 기대감이 살아 있었지만 끝내 기대가 현실이 되지 못했다. 하지만 아쉬움은 없다. 평창대회 이후 수많은 악재와 싸워온 끝에 만든 소중한 성적이기 때문이다. 한국은 4년 전 홈그라운드 올림픽을 앞두고 대대적인 투자로 성적을 급격히 끌어올렸지만 이후 지원이 크게 줄었다. 이 영향 속에 유럽·북미에서 데려온 좋은 지도자 상당수를 중국에 빼앗겼다. 원윤종은 “줄어든 지원과 코치진의 부족을 커버하려고 우리 팀은 물론이고 모든 선수들이 엄청나게 노력했다”고 지나간 시간을 돌아봤다. 그러면서 희망도 남겼다. 이제 두 선수는 19일부터 이틀간 열리는 4인승에 도전한다. 이번 대회 한국 썰매의 마지막 도전이다. 아울러 이미 30대 후반 노장인 원윤종에게는 마지막 올림픽 슬라이딩이 될 수도 있다. 의미 깊은 경기인 만큼 원윤종은 2인승의 부진을 털어내고 새롭게 결의를 다졌다. “주행에서 실수했던 부분들을 잘 분석해서, 4인승에서는 후회 없는 주행을 펼쳐 보이겠다”고 힘줘 말했다.

‘빙속 여제’ 이상화(33)의 뒤를 이어 한국 여자 스피드스케이팅 단거리의 새로운 간판으로 올라선 김민선(23). 그는 지난 13일 여자 500m에 출전해 37초60의 기록으로 7위에 올랐다. 4년 전 평창에서 16위에 그쳤던 것을 감안하면 9단계나 올라선 쾌거였다. 경기를 마친 뒤 숙소로 돌아온 김민선은 대표팀 동료 박지우로부터 특별한 선물을 받았다. ‘지구 7위 김민선’이라는 문구가 적힌 플래카드가 김민선의 숙소 문에 붙어 있었던 것. 김민선은 특유의 해맑은 미소로 그 문구 앞에서 기념사진을 찍었고, 그 사진을 “어제 500m 시합 끝나고 숙소 들어왔더니 귀여운 선물이!! 응원해 주셔서 감사합니다. 17일 1000m 경기도 많이 응원해 주세요~~”라는 글과 함께 소셜네트워크(SNS)에 게시했다. 금은동 메달 색깔을 중시하고, 은메달만 따도 서럽게 울던 시절이 있었다. ‘메달이 아니면 무조건 실패’라고 규정짓던 과거였다면 7위로 자신의 주종목을 마무리한 선수는 “메달을 따지 못해 국민 여러분께 죄송하다”는 인터뷰를 남겼을지도 모른다. 그러나 세상은 달라졌다. 2000년대에 출생한 Z세대들이 국가대표의 중심이 되면서 올림픽에 임하는 선수들의 마음가짐 자체가 달라졌다. Z세대 국가대표 선수들은 메달 색깔에 연연하지 않는다. ‘지구 7위 김민선’이 좋은 예다. 김민선은 500m 경기를 마친 뒤 “크게 후회하지 않는 경기를 펼쳤기에 만족스럽다”고 말하기도 했다. Z세대들은 올림픽을 준비하는 과정에서 자신이 흘린 땀과 노력에 큰 의미를 부여하고, 그에 따라오는 결과는 좋건, 좋지 않건 받아들인다. ‘도전 과정은 뜨겁고, 승부는 치열하게, 결과는 쿨하게’가 Z세대 국가대표 선수들의 모토다. 선수들의 바뀐 자세만큼이나 올림픽을 바라보는 국민의 시각도 크게 달라졌다. 남자 피겨스케이팅 싱글 5위에 오른 차준환에게도, 2020 도쿄올림픽에서 4위에 오른 여자배구 대표팀에게도 국민들은 큰 환호와 박수를 보낸다. 더 이상 메달을 따지 못했다고 손가락질하지 않고, 선수들의 도전 과정 자체를 보며 울고 웃는다. Z세대 면모를 제대로 보여주며 베이징 무대를 즐기고 있는 김민선은 자신의 SNS 글대로 17일 스피드스케이팅 여자 1000m 경기에 나선다. 김민선의 주종목이 500m인 만큼 1000m에서는 다소 떨어지는 성적이 나올 수 있지만 최선을 다해 자신의 개인기록 경신에 도전한다. 2018 평창과 2022 베이징까지 경험한 김민선의 시선은 이미 4년 뒤 밀라노를 향해 있다. 김민선은 500m를 마친 뒤 “4년 다시 잘 준비해서 밀라노에서 좋은 결과 낼 수 있겠다는 확신이 생겼다. 사소한 것들을 조금씩 고쳐나가면 톱 레벨에 가까워질 수 있지 않을까 한다”고 말했다. 김민선은 한 단계씩 천천히 오르며 세계의 벽과 가까워지고 있다. 1000m에는 김민선 외에도 김현영(28)도 함께 출격한다. 그는 올림픽 개막 전인 4일 현지 적응 훈련을 하다 넘어지기도 했지만, 경기 출전엔 이상이 없는 상태다.

한국 여자 컬링의 2022 베이징 동계올림픽 4강 진출 여부가 17일 스웨덴과의 경기에서 결정된다. 한국 컬링 여자 국가대표 팀 킴(김은정·김경애·김선영·김초희·김영미)은 16일 중국 베이징의 국립 아쿠아틱센터에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 여자 컬링 풀리그 8차전에서 덴마크에 8-7 역전승을 거뒀다. 이날 오전 스위스에 4-8로 패한 것을 합쳐 우리나라는 4승 4패를 기록, 17일 스웨덴과 경기에서 이길 경우 4강 진출을 바라볼 수 있게 됐다. 한국은 이날 덴마크를 상대로 9엔드까지 6-7로 끌려갔지만, 마지막 10엔드에서 2점을 추가해 승부를 뒤집었다. 스위스가 7승 1패로 단독 1위, 스웨덴 6승 2패로 2위를 달리고 있으며 일본도 5승 3패를 기록해 4강 진출 안정권에 들어섰다. 한국은 캐나다, 영국과 함께 나란히 4승 4패로 공동 4위에 올라 있다. 미국과 중국이 4승 5패로 공동 7위, 덴마크(2승 6패) 9위, 러시아(1승 7패) 10위 순이다. 17일에는 한국-스웨덴 경기 외에 영국-러시아, 캐나다-덴마크, 일본-스위스전이 열린다. 만일 한국, 영국, 캐나다가 모두 질 경우 미국, 중국까지 5개 나라가 4승 5패 동률이 될 가능성도 있다. 또 한국, 영국, 캐나다 가운데 17일 경기에서 이기는 팀이 5승 4패가 되며 일본도 스위스에 패하면 5승 4패가 되기 때문에 여러 경우의 수를 따져봐야 한다. 일단 영국과 캐나다는 이미 4강 진출이 좌절된 러시아, 덴마크와 경기를 남긴 반면 우리나라는 4강 진출은 확정했지만, 객관적 전력이 앞서는 스웨덴을 상대해야 하는 부담이 있다. 17일 여자부 최종전은 한국 시간 오후 3시 5분 동시에 시작한다.

여자 쇼트트랙 대표팀의 ‘슈퍼에이스’ 최민정(24)은 한국 여자 쇼트트랙 역사상 최고의 기량을 갖춘 선수로 평가받는다. 1992 알베르빌부터 1994 릴레함메르, 1998 나가노까지 세 번의 올림픽에서 한국 선수로는 동계올림픽에서 가장 많은 4개의 금메달을 따낸 ‘쇼트트랙 여왕’ 전이경(46)도 최민정을 최고의 선수로 꼽는다. 이유는 간단하다. 쇼트트랙 선수가 가져야할 모든 덕목을 갖추고 있기 때문이다. 최민정의 주특기는 웬만한 남자 선수들에게도 밀리지 않는 강철 체력에서 뿜어져 나오는 아웃코스 질주다. 평범한 선수들이 반 바퀴에서 한 바퀴 정도를 연속해 아웃코스로 달리는 반면 최민정은 상황에서 따라 2~3바퀴도 내리 아웃코스로 달릴 수 있다. 여기에 짧은 거리에서 내는 순간 가속력 또한 역대 최고 수준이라 한참을 뒤쳐져 있다가도 단 한 번의 순간 가속과 아웃코스 질주를 통해 단숨에 선두자리를 탈환해낸다. 이런 압도적인 기량에도 최민정은 이번 베이징에서 1500m 전까지는 ‘금빛 질주’를 보여주지 못했다. 500m에선 불운으로 넘어졌고, 1000m에서는 컨디션 난조로 접전 끝에 은메달에 그치며 “제가 왜 우는지 모르겠어요”라고 말할 만큼 서럽게 울었다. 절치부심해 동료들과 나선 3000m 계주에서도 네덜란드에 밀려 은메달에 머물러야 했다. 자칫하면 2010 밴쿠버 이후 12년 만에 ‘노골드’에 그칠 위기에 처한 여자 쇼트트랙 대표팀. 에이스란 칭호는 팀을 위기에서 구해내는 이에게만 어울리는 칭호인데 최민정은 여자 쇼트트랙 마지막 종목인 1500m에서 자신이 왜 에이스라 불리는지를 톡톡히 증명해냈다. 최민정은 준준결승과 준결승에선 한 수 아래 기량 선수들을 마치 어린 아이 손목 비틀 듯, 초반엔 뒤쳐졌다가 3~4바퀴 남기고 단숨에 아웃코스로 치고나오며 두 경기 모두 여유 있게 1위를 차지하며 가볍게 결승 진출에 성공했다. 1000m에서 자신에게 통한의 패배를 안겼던 쉬자너 스휠팅(네덜란드)를 포함한 세계적인 강자들과 맞붙은 결승에서도 최민정만의 특별함은 더욱 빛났다. 레이스 초반 한위퉁(중국)이 갑자기 스퍼트를 올리며 치고 나가는 상황에서도 침착함을 유지하며 묵묵히 레이스를 이어가던 최민정은 8바퀴를 남기고 선두로 올라왔고, 끝까지 선두자리를 빼앗기지 않은채 경기를 끝냈다. 여유로운 코너링과 적절한 가속으로 경쟁자들의 추월을 허용하지 않았고, 3바퀴를 남기고는 그녀의 전매특허인 순간 가속력과 폭발적인 아웃코스 질주가 터져나오며 아리아나 폰타나(이탈리아)와 스휠팅을 제치고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 대한민국 선수단의 이번 베이징 올림픽 두 번째 금메달이 확정되는 순간이었다. 아울러 최민정은 2018 평창에 이어 2022 베이징에서도 1500m를 제패하며 이 종목 올림픽 2연패에 성공했다.

한국 쇼트트랙 남자 계주는 2010 밴쿠버 동계올림픽 은메달을 끝으로 메달과 인연이 멀었다. 2014 소치, 2018 평창 대회에서는 모두 준결승전에서 고배를 마신 바 있다. 그만큼 남자 계주는 전력이 평준화돼 있어 한 번의 실수면 메달권과 멀어질 수 있다. 하지만 2022 베이징 동계올림픽에서 한국 남자 계주가 다시 메달을 가져왔다. 에이스 황대헌(23·강원도청)을 필두로, 곽윤기(33·고양시청) 이준서(22·한국체대), 박장혁(24·스포츠토토), 김동욱(29·스포츠토토)이 힘을 합친 한국 남자대표팀은 16일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 5000m 계주에서 캐나다(6분41초25)에 이어 6분41초69의 기록으로 2위로 결승선에 들어와 귀중한 은메달을 챙겼다. 한국 남자 계주로서는 12년 만에 가져온 메달이다. 2006 토리노 대회 이후 16년 만에 금메달 획득은 아쉽게 실패했지만 그래도 한국 남자 쇼트트랙의 저력을 보여준 레이스였다. 초반부터 선두로 치고 나갔던 한국은 중반 캐나다에 선두를 내준 뒤 이를 다시 가져오지 못했다. 그래도 3위 이탈리아를 비롯해 러시아, 중국 등의 추월만큼은 허용하지 않았다. 특히 3위로 한국을 바짝 위협하던 중국은 레이스 도중 넘어지면서 최하위로 밀렸다. 이날 메달로 황대헌은 이번 대회 한국 금메달 1개와 은메달 1개 등 두 개의 메달을 챙기게 됐다. 4년 전 평창 대회 때 두 차례 넘어졌던 아쉬움을 두 개의 메달로 보상받았다. 특히 이번 베이징 대회는 대표팀 맏형 곽윤기의 27년 스케이트 인생의 ‘라스트 댄스’였다는 점에서도 의미가 크다. 2010년 밴쿠버 대회에서 계주 은메달을 땄고 2018년 평창 대회에서 태극마크를 달고 뛴 그는 이번이 마지막 올림픽 무대였다. 선수 은퇴 여부는 아직 결정하지 않았지만 올림픽은 더 나오기 힘들다. 곽윤기는 이번 대회 5000m 계주 준결승에서 마지막 주자로 나서 상대를 제치고 한국을 조 1위로 끌어올리며 존재감을 뽐냈다. 이준서와 박장혁도 결승에서 제 몫을 다했다. 특히 1000m 경기 도중 왼 손가락을 다쳐 11바늘을 꿰맸던 박장혁은 계주 결승에서 부상 투혼을 보였다. 몸을 크게 수그리고 스케이팅해 모습으로 ‘거미 스케이터’로 불리는 이준서는 이번 대회를 앞두고 부상으로 힘겨운 시간을 보냈지만 이를 극복하고 올림픽 메달리스트가 됐다. 결승에서는 뛰지 않았지만 준결승에서 박장혁을 대신해 출전한 김동욱의 역할도 소중했다.