13일 베이징에 눈이 내렸다. 소복하게 쌓인 눈을 보면서 폐쇄 루프에 갇혀 있던 답답함이 조금은 누그러지는 느낌이다. 다만 눈을 맞으며 차가 통과할 때마다 폐쇄 루프의 닫힌 문을 여닫는 일을 반복하는 공안들과, 선수와 취재진의 이동을 담당할 버스 기사들은 날리는 눈 때문에 힘들겠다는 생각도 든다. 이렇게 올림픽을 치르는 데는 주인공인 선수들뿐만 아니라 여러 사람의 노고가 뒤따른다. 대회를 찾은 손님들에게 주최 측이 좋은 인상을 남기는 가장 좋은 방법은 이런 사람들을 얼마나 잘 보듬는가를 보여주는 것이다. 하지만 2022 베이징 동계올림픽의 초반 인상은 이런 세심함보다는 외적인 화려함에 치중된 느낌이었다. 메인미디어센터(MMC)와 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장 등 웅장한 규모로 지은 새 건물들은 보는 이들을 압도한다. 또한 로봇이 만들어 하늘에서 음식이 내려오는 식당처럼 중국의 첨단기술에 대한 과시는 확실하게 눈에 띄었다. 엄청나게 많은 미디어 버스가 운영되는 것만 봐도 양과 규모에서는 어디에도 뒤질 것이 없어 보인다. 그러나 정작 중요한 것은 내용과 이를 운영하는 디테일이다. 외적이고 양적인 것은 처음에는 놀라움을 주지만 그 인상은 오래가지 못한다. 오히려 내용물의 질이 더 오랜 기억으로 남게 마련이다. 로봇 식당은 음식이 비싸고 맛이 없다는 기억으로만 남고, 버스는 많아도 배차시간이나 운영의 효율성이 떨어지면 추위에 떨며 기다렸다는 악몽만 남게 된다. 그래도 이런 불만의 목소리들이 대회조직위원회에 많이 전해졌는지 대회 중간이나마 세심함에 신경 쓰는 모습들이 조금씩 보이기 시작한다. 비록 개막한 지 일주일이 지난 다음이지만 미디어 버스에서 어디로 향한다는 안내방송이 나오기 시작했고, 그렇게 틀지 않던 버스 난방도 되기 시작하는 분위기다. 사람이 몰리면 연달아 두 대의 버스를 보내주는 융통성도 생겼다. 프로그램된 대로 조리되는 로봇 식당 음식의 질이야 좋아지기 어렵겠지만 식당 직원들이 최대한 친절하려고 애쓰는 모습이 그래도 음식을 먹을 만하게 만든다. 아마도 이런 개선점들은 취재진이나 선수단 등에서 나온 항의와 호소 등의 의견을 조직위가 수렴한 결과로 보인다. 결국 운영의 디테일은 이렇게 당사자들과의 소통을 통해 만들어지게 된다는 것을 다시 한 번 느끼게 된다. 그래서 더욱 아쉽게 다가오는 점이 있다. 다름 아니라 중국 사회가 아직 이런 아래로부터의 소통보다는 권위주의적인 지시에 더 익숙해 보인다는 점이다. 그래서 중국 사회 전반이 화려한 외관에 어울리는 내면의 디테일을 채워 넣기가 당분간은 쉽지 않을 것만 같다.

남자 봅슬레이 파일럿 원윤종(37·강원도청)은 2018 평창 동계올림픽을 앞두고 세계무대 공략을 본격화했던 한국 썰매가 만들어낸 첫 ‘히트작’이다. 2014~2015시즌 서영우(31·경기BS연맹)와 함께 호흡을 맞춰 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 남자 2인승 랭킹 11위에 오르며 세계무대에서 두각을 나타내더니 다음 시즌에는 랭킹 1위까지 등극해 버렸다. 다만, 이 상승세를 이어가지 못해 정작 올림픽을 앞두고 스포트라이트는 스켈레톤을 평정한 ‘아이언맨’ 윤성빈이 모두 가져갔다. 그래도 원윤종은 끝내 기대를 저버리지 않았다. 평창 대회 남자 2인승에서 6위로 아시아 봅슬레이 2인승 최고 순위를 기록하더니 이어 나선 4인승에서는 기적을 일궈냈다. 2인승에 주력해 4인승은 세계랭킹이 50위에 불과했음에도 1차 시기부터 꾸준히 메달권을 위협하는 기록을 내더니 끝내 4차 시기에 대단한 역주를 해내며 은메달을 따냈다. 한국을 넘어 아시아 국가가 봅슬레이에서 만들어낸 첫 번째 메달이었다. 이런 원윤종이 4년 뒤 또 한 번의 질주에 나선다. 14∼15일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 열리는 남자 봅슬레이 2인승 경기로 2022 베이징 동계올림픽 도전을 시작한다. 원윤종으로서는 마음 한구석에 허전함을 안고 나서는 도전이다. 주종목인 2인승에서 10년 넘게 호흡을 맞춰오며 함께 성장해온 브레이크맨 서영우가 부상으로 전열에서 이탈한 탓이다. 서영우는 어깨부상을 딛고 힘겹게 복귀해 원윤종과 함께 베이징에서 또 한 번의 반란을 준비하다 아킬레스건이 파열돼 끝내 올림픽 출전이 무산됐다. 썰매 트랙 하나 없는 열악한 상황 속에서 의기투합해 악전고투하며 끝내 세계랭킹 1위까지 올랐고, 2인승 6위와 4인승 은메달을 합작한 ‘영혼의 파트너’ 서영우의 부재는 오히려 원윤종의 투지를 더 불타게 한다. 지난달 올림픽을 앞두고 열린 미디어데이에서도 그는 “서영우의 부상으로 너무 힘든 시간을 보냈다”면서 “영우의 몫까지 2인승과 4인승 모두 좋은 결과를 만들겠다”고 결의를 다졌다. 물론 서영우를 대신하는 김진수(27·강원도청)도 훌륭한 파트너다. 스타트의 폭발력은 서영우가 더 좋지만, 대신 김진수는 가속력을 끝까지 유지하는 능력이 탁월하다. 올 시즌 월드컵시리즈에서 2인승과 4인승을 합쳐 12번이나 레이스를 함께 해오며 호흡도 점점 맞아 들어가고 있다. 처음 조를 짠 시즌 초만 해도 월드컵 성적이 10위권 후반~20권을 맴돌았지만 지난달 5차 월드컵 9위를 기점으로 6, 7, 8차는 모두 7위 이내의 성적을 거뒀다. 악재와 싸우며 버티다 보니 어느덧 메달권 경쟁이 가능한 위치에 또다시 도달했다. 평창과 달리 낯선 신설 트랙에서의 싸움이라는 핸디캡도 어느덧 37세가 된 베테랑에게는 두렵지 않다. 현재 봅슬레이 2인승은 파일럿 프란체스코 프리드리히(32·독일)가 이끄는 팀이 8차례 월드컵에서 7번을 우승하는 등 절대강자로 군림하는 중이다. 하지만 이후 순위는 그 누가 메달권에 올라와도 이상하지 않을 정도로 혼전 양상이다. 그 주인공 중에 하나가 이미 썰매 불모지에서 수차례 기적을 만들어낸 원윤종이 될 수도 있다.

‘외로운, 그러나 부담감은 적은.’ 이는 봅슬레이 모노봅(monobob) 종목의 장단점을 설명하는 수식어다. 모노봅은 주로 2인승·4인승 팀플레이로 이뤄지는 봅슬레이의 개인전 종목이다. 선수 1명이 팀원 4명의 역할을 전부 도맡는다. 혼자서 최소 162kg의 썰매를 밀고 조종하며, 브레이크도 스스로 잡는다. 벅차고 외로운 싸움이지만, 자신의 실수로 팀 전체에 해를 끼칠 일은 없다. 그래서 선수들은 모노봅이 심리적 압박감에선 보다 자유롭다고 말한다. 2022 베이징 동계올림픽에서 처음으로 도입된 봅슬레이 여자 모노봅 결선이 14일 옌칭 국립슬라이딩센터에서 열려 이 종목 초대 챔피언을 가린다. 모노봅이 2016 릴레함메르, 2020 로잔 등 청소년 올림픽이 아닌 정식 올림픽에서 경기 종목으로 채택된 것은 이번 대회가 처음이다. 가장 유력한 우승 후보는 미국의 케일리 험프리스(37). 13일 열린 예선에서 실수 없는 완벽한 주행을 선보이며 1차 시기 1분04초44, 2차 시기 1분04초66으로 합계 2분09초10을 기록해 1위에 올랐다. 험프리스는 현 모노봅 세계 챔피언이다. 밴쿠버와 소치 대회에서도 2인승 종목에서 금메달을 차지했고, 평창에서는 동메달을 땄다. 원래 캐나다 국가대표였던 험프리스는 2019년 미국 시민권을 취득해 베이징 올림픽에 미국 대표로 출전했다. 하지만 합계 2분10초14를 기록해 예선 2위에 오른 캐나다의 크리스틴 더브루인(33). 3위에 오른 독일의 라우라 놀테(24), 4위의 엘레나 메이어스 테일러(38·미국)도 결코 만만찮은 상대들이다. 테일러는 올림픽에서 3개 메달을 딴 미국 봅슬레이 전설이다. 2021∼22 모노봅 월드시리즈에서도 종합우승을 차지했다. 베이징에 도착한 지 이틀 만에 코로나19 확진 판정을 받아 격리됐으나 금세 코로나를 이겨내고 이번 경기에 출전했다. 독일의 놀테는 2016 릴레함메르 모노봅 금메달리스트다. 홈그라운드 이점을 활용해 옌칭 트랙을 수백번 넘게 타본 중국 선수들도 예선에서 좋은 성적을 냈다. 화이밍밍(27)이 5위, 잉칭(25)이 7위에 올랐다. 한국의 김유란(30·강원도청)은 합계 2분13초70으로 출전 선수 20명 중 18위를 기록했다. 호랑이가 그려진 썰매를 타고 질주한 김유란은 안정적인 주행능력을 보여줬으나, 약점으로 꼽히는 늦은 스타트를 보완하지 못했다.

2018 평창 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 차민규(29·의정부시청)는 ‘깜짝’ 은메달로 많은 이들을 놀라게 했다. 당시 그는 금메달을 딴 호바르 홀메피오르 로렌첸(노르웨이)에 0.01초 차로 뒤질 만큼 엄청난 레이스를 펼쳤다. 평창 선전으로 자신감을 얻은 차민규에게 앞으로 꽃길이 펼쳐질 것 같았지만 현실은 그렇지 않았다. 국제대회 부진이 이어졌다. 그는 지난해 11월 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1차 대회 남자 500 1차 레이스에서 18위에 그치며 디비전 B(2부리그)로 밀려나기도 했다. 월드컵 1∼4차 대회 8차례 레이스 중 1부리그 10위 안에 든 건 딱 한 차례, 2차 대회 1차 레이스(7위)뿐일 만큼 2022 베이징 동계올림픽 메달권과 멀어지는 듯했다. 그러나 차민규는 큰 경기에 강한 승부사였다. 차민규는 지난 12일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 대회 남자 500에서 34초39의 기록으로 은메달을 따냈다. 올림픽 2연속 은메달이다. 금메달은 딴 가오팅위(중국·34초2)와는 불과 0.07초 차이였다. 동메달은 34초50의 모리시게 와타루(일본)가 가져갔다. 지난 평창 대회에서 스타트할 때 스케이트 날이 얼음에 꽂히는 실수를 저지르며 12위에 그쳤던 김준호(강원도청)도 34초54의 기록으로 선전했지만 6위로 대회를 마쳤다. 차민규의 메달로 한국 선수단은 이번 대회 두 번째 은메달이자 네 번째(금1·은2·동1) 메달을 수확했다. 스피드스케이팅에서는 지난 8일 남자 1500 김민석(성남시청)의 동메달에 이은 두 번째 메달이다. 차민규가 평창 이후 어려움에 직면한 이유는 부상과 장비 문제가 겹쳤기 때문이다. 한동안 골반 부상으로 재활과 보강 치료 때문에 정상적인 훈련을 소화하지 못했다. 그러나 그것보다 더 심각한 문제는 장비였다. 다른 징크스는 없지만 누구보다 장비에 예민한 편인 차민규는 새 스케이트 날에 적응하지 못하며 애를 먹고 있었다. 차민규는 베이징 대회를 앞두고 이를 극적으로 해결했다. 그의 표현대로라면 “날이 잡힌 것”이다. 장비 문제를 해결하기 위해 절치부심했던 차민규는 이번 대회를 코앞에 두고서야 평창 동계올림픽 당시 장비 담당 코치로 활동한 장철 코치의 도움을 받아 스케이트 날을 자신에 맞게 정비할 수 있었다. 그는 “장비를 담당해 주신 분과 어렵게 연락이 닿아서 뒤늦게 장비를 관리할 수 있었다”며 “완벽하게 준비했다면 금메달을 따지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다”고 말했다. 두 대회 연속 간발의 차로 은메달을 딴 것이 아쉽기는 하지만 그래도 차민규는 이번 메달로 지난 평창의 성과가 우연이 아니었음을 증명했다는 점은 위안이다. 그는 “평창 대회가 끝난 뒤 ‘깜짝 메달’이라는 표현이 나오자 부모님이 섭섭해하셨다”며 “나름대로 열심히 노력했던 것을 아셨기 때문”이라고 말했다. 이어 “이번 대회를 앞두고도 더 좋은 모습을 보여드리려고 노력했다”며 “특히 스타트를 빨리 끊기 위해 노력했는데 생각대로 된 것 같다”고 밝혔다. 이제 차민규의 시선은 오는 18일에 열리는 자신의 두 번째 출전 종목인 남자 1000m로 향하고 있다. 은메달을 딴 직후에도 그는 “지금은 다음 경기인 1000m에서 잘해야 한다는 생각밖에 없다”고 말하며, 아직 이번 올림픽에서 메달 도전이 끝나지 않았음을 잊지 않았다.

“엄마가 만들어준 음식을 먹고 더 힘이 난 것 같다.” 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 남자 싱글에서 역대 최고 성적을 기록한 차준환(21·고려대)은 그 비결로 ‘엄마표 특식’을 꼽았다. 그는 지난 8일 아침에도 어머니가 만들어준 장조림을 먹고 쇼트프로그램에 임했다. 이후 4위를 차지한 뒤 프리스케이팅에서 역대 최고 성적인 5위에 오르며 한국 남자 피겨스케이팅 역사를 새로 썼다. ‘폐쇄루프’로 진행되는 이번 대회 특성상 선수들은 외부 식당은 물론이고 편의점조차 가지 못한 채 중국이 제공하는 선수촌 식당만 이용하고 있다. 이곳은 중국 특유의 기름진 식단으로 각국 선수들의 반응이 좋지 않은 상황이다. 한국 선수단은 다행히 대한체육회가 준비한 ‘한식 도시락’을 주식으로 먹고 있지만 체력과 더불어 높은 도약을 위해 체중도 관리해야 하는 피겨스케이팅 선수단은 특별한 준비를 했다. 종목 특성상 다른 선수들에 비해 식단에 더 민감해 대부분 엄마표 특식을 별도로 챙겼다. 비교적 늦게 베이징에 입성한 덕분에 현지 정보를 미리 파악해 대비한 것이다. 메뉴를 보면 자식을 잘 아는 부모의 배려가 돋보인다. 이번 대회에서 올림픽에 처음 데뷔한 남자 싱글 기대주 이시형(22·고려대)은 어머니가 챙겨준 매실을 가져왔다. 그는 “올림픽 첫 무대라 많이 긴장할까 봐 어머니가 챙겨주셨다”고 했다. 오는 15일 쇼트프로그램에 출전하는 여자 싱글 간판 유영(18·수리고)은 요구르트를 챙겼다. 첫 올림픽인 탓에 긴장으로 소화장애를 겪을 것을 우려한 어머니의 세심한 배려다. 여자 싱글 김예림(19·수리고)은 어머니가 준비한 간장 전복과 함께 다양한 레토르트 도시락을 한국에서 미리 먹어본 뒤 입에 맞는 제품을 대거 골라왔다. 대표팀의 한 관계자는 “김예림의 어머니는 선수가 좋아하는 간장 전복을 챙겨 음식에 관한 어려움 없이 경기에 임할 수 있도록 했다”고 전했다.

피겨스케이팅 사상 최고의 선수로 꼽히는 러시아 카밀라 발리예바(16)의 베이징 동계올림픽 여자 피겨 출전 여부가 경기 시작을 하루 앞둔 14일 오후 발표된다. 국제빙상경기연맹(ISU) 등의 요청으로 발리예바의 베이징 올림픽 출전 정당성을 심리하는 스포츠중재재판소(CAS)는 13일 화상청문회를 열고 “14일 오후 각 당사자 측에 심리 결과를 공지할 것”이라고 밝혔다. CAS의 화상청문회는 발리예바의 도핑 위반 여부를 판단하는 게 아니다. 국제올림픽위원회(IOC)는 이미 발리예바의 도핑 위반 사실을 확인했다. 러시아반도핑기구(RUSADA)가 지난해 12월25일 채취된 발리예바의 샘플에서 금지약물 성분인 트리메타지딘을 확인하고도 발리예바 측 주장을 받아들여 베이징 올림픽 출전을 승인한 것이 적절했는지 여부가 핵심 심리 대상이다. CAS의 결정에 따라 발리예바는 15일 시작되는 여자 싱글에 출전하지 못할 수도 있다. CAS는 “발리예바 샘플에서 금지된 트리메타지딘이 검출됐음에도 RUSADA가 지난 9일 발리예바에 대한 잠정적 정직 결정을 뒤집어 발리예바가 올림픽에 계속 참가하게 된 데 대해 ISU가 세 번째 신청서를 제출했다”고 밝혔다. 이날 청문회의 위원장은 이탈리아의 파비오 루디차가 맡고, 중재는 제프리 벤츠(미국)와 베스나 라코체비치(슬로베니아)가 맡았다. 규정상 당사자격인 러시아 측 인사들이 제외된 것으로 보인다. IOC, 국제검사기구(ITA), ISU 등에 따르면 발리예바의 도핑 위반과 베이징 올림픽 부당 출전 의혹의 시작은 지난해 12월 25일 러시아 상트페테르부르크에서 열린 러시아선수권대회로 거슬러 올라간다. RUSADA는 대회 당시 발리예바로부터 수집한 샘플에서 금지약물인 트리메타지딘을 확인했다. 트리메타지딘은 협심증 치료제로, 세계반도핑기구(WADA)는 2014년 이를 금지약물로 지정했다. RUSADA가 도핑 위반 사실을 확인하고 잠정 출전 중단 징계를 내린 건 지난 8일이다. 러시아 선수들이 올림픽 피겨 단체전에서 우승한 다음날이다. IOC 등은 러시아 측이 발리예바의 도핑 위반 사실을 숨기려 한 것으로 의심한다고 외신들은 전했다. 발리예바 측은 출전 중단은 부당하다고 주장했고, RUSADA는 하루 만에 징계를 풀어줬다. IOC는 뒤늦게 이 사실을 알고 8일로 예정된 피겨 단체전 시상식을 ‘법적 문제’ 때문에 연기한다고 9일 발표했다. 이어 RUSADA의 발리예바 출전 재개 결정은 부당하다면서 CAS에 제소했다.

2022 베이징 동계올림픽 개최국 중국은 이번 대회를 앞두고 취약 종목을 보강하기 위해 외국인 선수들을 대거 귀화시켰다. 이들 중에서는 중국과 패권 다툼 중인 미국에서 나고 자란 선수들도 많다. 그러나 대회가 시작되면서 중국 여론은 성적이 좋은 선수들은 영웅 취급하는 반면 성적이 좋지 않은 선수에게는 도를 넘는 비난이 쏟아지고 있다. 이번 대회 중국 내 최고의 스타는 미국인 아버지, 중국인 어머니 밑에서 태어난 중국 프리스타일 스키 에이스 에일린 구(19)다. 미국인 아버지, 중국인 어머니 밑에서 태어난 에일린 구는 이번 대회를 앞두고 중국 국적을 선택한 이후 중국 내 명품 브랜드 광고도 연이어 출연할 만큼 인기가 치솟았다. 특히 지난 8일 에일린 구가 여자 빅 에어에서 금메달을 따자 중국 중앙방송(CCTV)도 에일린 구의 경기를 여러 차례 내보냈고 그의 이름은 한동안 중국 포털사이트 검색어 순위 상위권을 차지했다. 그러나 에일린 구와 같은 미국 캘리포니아에서 태어나 중국으로 귀화한 주이(19)는 지난 7일 열린 여자 피겨 단체전에서 넘어지는 등 최하위 성적을 받자 사이버테러에 가까운 공격을 받고 있다. 중국판 트위터 웨이보에는 “주이가 어떻게 본토 출신 선수들을 제치고 국가대표가 됐는지 의문”이라는 수백개의 글들이 올라왔다. 19명을 귀화시켜 팀을 꾸린 중국 남자 아이스하키팀도 이번 대회 예선에서 미국에 완패를 당하자 중국 네티즌으로부터 냉대를 받고 있다. 웨이보에서 중국 네티즌은 “북미아이스하키리그(NHL) 선수들이 올림픽에 나왔으면 100대 1로 패배했을 것”이라며 자국 대표팀을 조롱하기도 했다.

한국 여자 쇼트트랙의 간판 최민정(24·성남시청)은 지난 11일 2022 베이징 동계올림픽 여자 1000m에서 은메달을 딴 뒤 아쉬움의 눈물을 흘렸다. 하지만 그는 이내 소셜미디어(SNS)에 “앞으로는 웃을 일만”이라고 적으며 마음가짐을 새롭게 다듬었다. 바로 13일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에 열린 3000m 여자 계주 결승이 남아 있었기 때문이다. 각오를 다졌던 최민정을 필두로 김아랑(27·고양시청), 이유빈(21·연세대), 서휘민(20·고려대)이 출격한 한국 여자대표팀은 이날 결승 레이스에서 역주를 펼쳐 은메달을 따내며 밝게 웃었다. 한국을 비롯해 네덜란드, 중국, 캐나다 등 여자 쇼트트랙 최강국이 총집결한 이날 결승 레이스는 쉽지 않았다. 결승선 4바퀴를 남기고도 최하위로 처져 있어 메달 획득이 불확실했던 한국은 3바퀴가 남은 상황에서 김아랑이 인코스를 노려 중국을 제치고 3위를 만든 뒤 마지막 주자인 최민정에게 운명을 맡겼다. 2바퀴를 남긴 상황에서 최종주자로 나선 최민정은 에이스의 면모를 보여주며 순위를 끌어올렸다. 지난 9일 준결승 당시 마지막 바퀴 폭풍 질주로 한국을 결승으로 이끌었던 장면을 다시 생각나게 할 만큼 최민정은 특유의 바깥쪽 진로 질주로 캐나다까지 제치며 어느새 2위까지 치고 들어왔다. 이렇게 한국은 4분3초63의 기록을 세우며 올림픽 기록(4분3초40)으로 우승한 네덜란드에 이어 2위를 차지해 은메달을 목에 걸었다. 한국 선수단의 이번 대회 다섯 번째 메달(금1, 은3, 동1)이다. 최민정은 이번 대회 두 번째 은메달을 따냈다. 동메달은 중국이 가져갔다. 다만 2014 소치 대회와 2018 평창 대회까지 여자 계주 2연패를 차지했던 한국이 대회 3연패에 실패하며 최강자의 자리에서 물러난 점은 아쉬운 대목이다. 그래도 3개 대회 연속 메달이라는 성과는 이어갔다. 특히 대표팀 맏언니 김아랑은 이 3연속 메달 획득에 모두 함께했다. 여자 1000m 결승에서 최민정을 꺾고 ‘쇼트트랙 여왕’으로 부상한 쉬자너 스휠팅을 앞세운 네덜란드의 무서운 성장세를 실감했던 경기였지만 그래도 한국은 쇼트트랙 강국의 자존심은 지켰다. 다른 것보다 대회를 앞두고 여러 우여곡절이 많았음에도 선수들이 똘똘 뭉쳐 거둔 성과라는 점에서 의미가 크다. 국가대표 선발전 1위에 오른 심석희(서울시청)가 고의 충돌 의혹과 동료 비방 등 좋지 않은 일로 최종 엔트리에서 제외됐고 선발전 3위였던 김지유(경기일반)는 부상 여파로 베이징에 오지 못하는 등 최고의 멤버를 구축한 것은 아니었다. 그런 탓인지 이번 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서도 여자 계주에서 한국은 단 한 번도 우승하지 못했었다. 최고 성적은 2차 대회 때 은메달일 만큼 성적이 좋지 않았다. 하지만 위기 속에서도 전열을 가다듬은 한국은 가능한 최상의 조합을 앞세워 은메달이라는 귀중한 성과를 일궜다. 한편, 이날 남자 500m에 출전해 대회 2관왕을 노렸던 황대헌(23·강원도청)은 준결승에서 2위를 차지하기 위해 무리하게 인코스를 파고들다 상대 선수를 밀치면서 페널티를 받아 결승 진출에 실패했다. 황대헌은 경기 후 “밀게 된 캐나다 선수(스티븐 뒤부아)에게 미안해서 사과했다”면서 “결국 실패했지만, 시도도 안 해볼 수는 없었다. 머뭇거리고 주저하면서 끝내기보다는 끝까지 시도하고 실패하는 편이 나을 것 같았다”고 말했다.

'제2의 이상화'로 불리는 김민선(23·의정부시청)이 두 번째 올림픽 레이스를 성공적으로 마쳤다. 김민선은 13일 중국 베이징의 국립 스피드스케이팅오벌에서 열린 2022 베이징동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 37초60을 기록했다. 첫 올림픽이었던 2018년 평창 대회에서 개막 직전 마주한 허리 부상으로 기대 이하인 16위에 그쳤던 김민선은 전체 30명 중 7위로 4년 전보다 나은 성적을 찍었다. 김민선은 10조 아웃코스에서 레이스를 펼쳤다. 인코스에는 일본의 베테랑 스케이터 고 아리사가 섰다. 김민선은 출발을 알리는 총성과 함께 얼음을 박차고 뛰쳐나갔다. 초반 100m 기록도 10초43으로 좋았다. 이후 김민선은 속도를 붙이면서 고 아리사와의 격차를 벌렸다. 마지막까지 힘을 낸 김민선은 37초대 중반 기록으로 레이스를 마쳤다. 개인 최고 기록인 37초20에는 조금 못 미쳤다. 2010년 밴쿠버 대회부터 2018년 평창 대회까지 한국이 3개 대회 연속 메달을 따낸 종목이다. 모두 '빙속여제' 이상화의 작품이다. 이상화는 2010 밴쿠버, 2014 소치에서 2연속 금메달을 수확하고 2018 평창에서는 은메달을 목에 걸었다. 1위는 에린 잭슨(미국)에게 돌아갔다. 잭슨은 37초04로 다카기 미호(일본·37초12)를 0.08초차로 제쳤다. 지난해 11월 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1차 대회에서 흑인 최초로 월드컵 금메달을 거머쥔 잭슨은 올림픽까지 정복하며 새 역사를 썼다. 평창 대회 금메달리스트이자 일본 최고의 스타인 고다이라 나오는 38초09로 17위에 그쳐 세월의 흐름을 실감케 했다. 고다이라는 올해로 만 36세다.

같은 은메달이지만, 그때는 울었고, 이번에는 크게 웃었다. 한국 여자 쇼트트랙 간판 최민정(성남시청)은 이유빈(연세대), 김아랑(고양시청), 서휘민(고려대)과 13일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 여자 3,000ｍ 계주 결승에 나서 은메달을 합작했다. 대회가 시작되고서 좀처럼 웃음을 보이지 못하던 최민정은 모처럼 활짝 웃었다. 시상식에서는 금메달을 딴 네덜란드, 동메달을 획득한 중국 선수들과 끌어안고, 단체 '셀카'를 찍으며 기쁨을 나눴다. 이틀 전 여자 1,000ｍ에서 은메달을 따냈을 때와 딴판이었다. 최민정은 1,000ｍ 결승에서 쉬자너 스휠팅(네덜란드)와 막판까지 접전을 벌이다 불과 0.052초 늦게 결승선을 통과했다. 최민정은 경기 뒤 '폭풍 오열'을 했다. 최민정은 이번 대회를 정말 힘들게 준비했다. 2018년 평창 대회 당시 심석희가 대표팀 코치에게 최민정, 김아랑을 험담하는 내용의 메시지가 유출됐다. 메시지에는 이 대회 1,000ｍ에서 심석희가 최민정에게 고의로 충돌한 게 아닌지 의심케 하는 내용도 있었다. 최민정은 극심한 스트레스에 시달렸다고 한다. 월드컵 대회에서는 무릎과 발목을 다쳐 마음뿐 아니라 몸도 아팠다. 그래서 심석희는 이번 대회 1,000ｍ에서 아쉽게 금메달을 놓치자 울 수밖에 없었다. 하지만 이번에는 달랐다. 온갖 악재를 언니, 동생들과의 '팀워크'로 뚫어내고 메달을 거머쥔 데 대해 최민정은 만족했다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 최민정은 "여자 계주에서 늘 좋은 성적을 냈던 터라, 우리도 기록을 이어가고 싶었다"면서 "(이런 안 좋은 상황에서) 최선을 다해 얻은 결과여서 후회가 없다"고 말했다. 이어 "지난번 1,000ｍ 때는 너무 많이 울었고, 위로도 많이 받았다. 주변 사람들 마음을 아프게 한 것 같다"면서 "팀원들과 메달을 함께 딴 게 기쁘다. 앞으로는 많이 웃겠다"고 말했다. 최민정은 취재진에 "오늘 경기에서 아쉬웠던 것은, 팀원들은 잘했는데 내가 부족했던 것"이라면서 "동료들에게 미안하다. 더 노력해야 할 것 같다"고 말했다. 그러자 동료들이 '응?' 하며 최민정을 향해 황당하다는 듯한 웃음을 지었다. '에이스'로서 충분히 제역할을 다하고서 필요 이상으로 겸손한 말을 한다는 듯한 반응이었다. 서로를 바라보는 네 선수의 눈빛에는 애정이 가득 차 있었다. 동료들과 함께 스스로 아픔을 치유한 최민정은 16일 마지막 남은 종목인 여자 1,500ｍ에서 금메달 사냥에 나선다.