전력 수요가 급증하는 인공지능(AI) 시대에 안정적인 전력 공급과 탄소중립을 동시에 달성할 해법을 모색하기 위해 21일 열린 ‘2026 세계에너지포럼’은 학계와 산업계의 큰 관심을 끌었다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 에너지 전환과 관련한 정부의 3대 핵심 전략을 소개했다. 김 장관은 △재생에너지 중심의 에너지 전환 가속화 △산업·수송 부문 전기화 △지역 분산형 전력망 혁신을 위해 무탄소 에너지 믹스 확대와 석탄발전 감축, 수소환원제철·전기차 지원을 추진하겠다고 밝혔다. 주민들이 재생에너지와 송전망 투자에 참여하는 ‘햇빛·바람 소득마을’을 조성해 에너지 소득을 확대하는 구상도 제시했다. 김 장관은 “정부는 모든 정책 수단을 총동원해 우리나라를 탄소중립 선도 국가로 만들어가겠다”고 강조했다. 박용진(사진) 대통령 직속 규제합리화위원회 부위원장은 축사에서 “AI와 데이터센터 확산으로 에너지 수요가 급증하는 시대에 성장과 기후 대응을 동시에 해결하는 건 쉽지 않은 과제”라며 “에너지 국가전략과 안보 차원의 해법 마련을 위해 사회 구성원 모두가 지혜를 모아야 한다”고 말했다. 박 부위원장은 “이재명정부는 재생에너지 특구 조성과 에너지 인프라 확충 등 지금 해야 할 일을 추진해 나갈 것”이라며 “규제합리화위원회도 혁신을 뒷받침할 제도 개선과 규제 혁신에 역할을 하겠다”고 덧붙였다. 김정호 기후에너지환경노동위원회 위원장은 “에너지 전환은 정권과 관계없이 국가적으로 100년을 이어갈 수 있는 장기 전략으로 접근해야 한다”고 주문했다. 이기식 세계일보 사장도 인사말에서 “데이터센터와 AI 인프라가 빠르게 확대되면서 전력은 이제 국가의 미래를 좌우하는 전략 자원이 됐다”며 “첨단산업을 뒷받침할 안정적 기반이 충분히 마련되지 않으면 산업 경쟁력이 약화되고 미래로 나아가는 발걸음에 걸림돌이 될 수 있다”고 밝혔다. 이 사장은 “재생에너지 확대와 탄소중립은 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제”라며 “오늘 포럼의 주제를 ‘AI 대전환을 위한 에너지정책’으로 정한 것도 이러한 문제의식에서 비롯됐다”고 설명했다.

챗GPT 같은 생성형 AI를 넘어 로봇·자율주행·스마트공장 등 ‘피지컬AI’ 확산이 본격화되면서 인공지능(AI) 선도국들이 전력 인프라 확보에 사활을 걸고 있다. 이제는 얼마나 많은 전력을 안정적으로 확보하느냐가 AI 경쟁 승패를 가를 핵심 변수가 됐기 때문이다. 국가 전략 자산이 된 AI데이터센터가 지역 사회 전력을 대량으로 빨아들이는 ‘전기 블랙홀’로 떠오르면서 AI발 전력 수요 급증은 전력망 부담과 수급 불안, 전기료 상승 우려를 키우고 있다. 미국과 중국 등 주요국은 전력 확보를 국가 안보 차원에서 접근하며 전력망 투자와 시장 개편에 속도를 내고 있지만, 한국은 낡은 전력시장 체계에 묶여 있어 개편이 시급하다는 지적이 나온다. 21일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘2026 세계에너지포럼’에서는 전력 수요 폭발이라는 전대미문의 도전을 극복하기 위한 학계·산업계 전문가들의 진단이 이어졌다. 전문가들은 “AI 혁명과 탄소중립(GX)이 동시에 진행되는 지금, 25년째 같은 틀을 유지하고 있는 국내 전력시장과 송전망 체계로는 미래 산업 경쟁력을 감당하기 어렵다”며 전력 시스템 전면 개편을 주문했다. 조홍종(사진) 단국대 경제학과 교수는 주제발표에서 “지난 13년간 전 세계적으로 AI 시스템 학습에 투입된 연산량(컴퓨팅 파워)이 3억5000만배 증가했다”며 “AI 산업이 커질수록 전력 수요 역시 기하급수적으로 늘어날 수밖에 없다”고 말했다. 조 교수는 “이전에는 뛰어난 알고리즘과 인재가 AI 경쟁력을 좌우했다면, 지금은 막대한 전력을 끊임없이 공급하면서 초대형 GPU(그래픽처리장치) 클러스터를 24시간 안정적으로 돌릴 수 있는 ‘물리적 자본력’이 국가와 기업의 경쟁력을 좌우하게 됐다”며 “AI 산업이 커질수록 안정적인 전력망 구축은 선택이 아닌 필수”라고 강조했다. AI데이터센터는 초고밀도 집적으로 인해 일반 데이터센터 대비 5~10배 높은 전력을 요구하는데, 1초만 정전돼도 수조원을 투입한 AI 모델 학습 데이터가 증발할 수 있다. 조 교수는 “AI데이터센터는 100분의 1초 단위까지 전력 안정성을 관리해야 할 만큼 안정적인 전력 공급이 중요하다”며 “단 한순간도 전력이 끊기지 않는 24시간 무정전 체계와 함께 비상 상황에 대비한 대규모 백업 전력 설비를 구축해야 한다”고 말했다. 그러면서 전력 폭증 리스크를 맞이한 주요 강국의 사례를 소개했다. 글로벌 빅테크(거대기술) 기업들이 천문학적 비용을 투입하며 AI데이터센터를 늘리고 있는 미국은 전력망 용량 시장 가격이 무려 833% 폭등하자 ‘긴급 전력 경매’라는 카드를 꺼내 들었다고 한다. 트럼프 행정부는 빅테크 기업에 15년 장기 전력구매계약(PPA) 입찰을 강제하며 신규 발전소 건설 비용을 기업이 대신 지불하도록 했다. 풍력·태양광 중심의 재생에너지 설비를 공격적으로 늘린 중국에선 밤이나 무풍 시 발전이 불가능한 ‘간헐성’ 문제로 전력 수급 불안이 반복돼 왔다. 중국 정부는 이에 초고압직류송전(HVDC) 확대와 대규모 에너지저장장치(ESS), 양수발전, 소형모듈원자로(SMR) 개발 등에 국가적 역량을 쏟아붓고 있다. 반면 한국은 전력 대응 체계 구축에 뒤처져 있다. 기후에너지환경부의 제12차 전력수급기본계획(전기본) 잠정안에 따르면, 국내 데이터센터 전력 수요는 2040년 42.1TWh로 현재(8.2TWh)보다 5배 수준까지 폭발적으로 늘어날 전망이다. 그러나 수요 급증에도 발전 설비 확충과 송전망 건설은 지역 주민들의 반대와 인허가 지연, 투자 부족 등에 막혀 속도를 내지 못하고 있다. 조영준 대한상공회의소 지속가능경영원장은 주제발표에서 “AI 확산과 탄소 중립으로 전력 수요는 급증하고 있는데 국내 전력시장은 여전히 25년 전 중앙집중형 구조에 머물러 있다”며 “현재 액화천연가스(LNG) 중심의 CBP(발전 변동비 반영) 체제로는 재생에너지의 변동성과 ESS 같은 새로운 자원의 가치를 제대로 반영하기 어렵다”고 지적했다. 그는 “글로벌 기업들이 국내 협력업체들에 RE100(재생에너지 100% 사용) 이행을 강하게 요구하고 있는데 국내에서는 기업들이 이용할 수 있는 재생에너지 공급 물량 자체가 부족하다”며 “공급 확대와 함께 기업들이 발전사업자로부터 직접 전력을 구매할 수 있는 PPA 시장 중심 구조 개편이 시급하다”고 강조했다.

“재생 에너지는 국가 생존전략이다. 에너지 기본소득은 국민 생존전략이다. 에너지 ‘지산지소(지역 생산·지역 소비)’ 전략은 지역 생존전략이다.” 21일 서울 중구 한국프레스센터 국제회의장에서 열린 ‘2026 세계에너지포럼’ 기조강연에 나선 최재관 한국에너지공단 이사장은 재생에너지 중심의 대전환이 필요한 이유에 대해 이렇게 말했다. 최 이사장은 “인공지능(AI)과 데이터센터, 전기차 등이 급속히 늘어나면서 이제 전기 없이 살 수 없는 세상이 됐다”며 “세계적 경쟁 속에서 생존을 위해 재생에너지 중심 대전환을 해야 한다”고 강조했다. 최근 중동 전쟁 여파로 에너지 위기가 고조되면서 재생에너지 확대 필요성은 더욱 높아지고 있다. 국제재생에너지기구(IRENA)의 지난달 보고서에 따르면, 재생에너지와 전기화 비중이 높은 나라일수록 중동 전쟁과 같은 외부 충격을 덜 받고 회복탄력성도 높은 것으로 나타났다. 최 이사장은 2030년까지 재생에너지 설비용량을 100GW로 확대하겠다는 정부의 목표를 반드시 달성해야 한다고 주장했다. 그는 “우리가 2000년대 초반부터 재생에너지를 생산해 지난해 말 기준 40GW인데 4년 안에 100GW 달성은 엄청난 도전”이라면서 “매년 10∼12GW를 확대하려면 하루에 30MW를 늘려야 한다. 평수로 따지면 10만평을 매일 해야(늘려야) 하는 엄청난 일”이라고 말했다. 에너지 대전환의 핵심으로는 햇빛·바람소득마을 등 주민 참여 모델이 제시됐다. 최 이사장은 “온 국민이 나서지 않으면 도달할 수 없는 목표”라며 “국민이 생산·유통·소비의 주인이 될 수 있도록 주민들이 직접 에너지를 생산하고 돈을 벌 수 있는 구조를 만들어야 한다”고 했다. 그는 “재생에너지가 전 국토를 필요로 하고, 전 국민이 참여해 소비해야만 감당 가능하다는 단점이 있지만 좋은 점은 재료가 들지 않아 기본소득을 만들 수 있다”며 “에너지기본소득으로 우리 삶을 영위해갈 수 있도록 바꿔야 한다”고 말했다. 재생에너지 확대에 대한 국민적 여론도 긍정적이다. 한국에너지정보문화재단이 발표한 ‘2026년 1분기 에너지 국민인식조사’에 따르면 전체 응답자의 82%가 ‘재생에너지를 더 확대해야 한다’고 답했다. 재생에너지를 확대해야 하는 이유로는 ‘기후변화 및 탄소중립 정책 추진(36.4%)’을 가장 많이 꼽았다. ‘에너지 공급 안전성 확보 필요(20.7%)’, ‘국내 에너지 자립도 제고(16.7%)’가 뒤를 이었다. 발전 지역과 소비 지역 간 전기요금을 다르게 적용하는 ‘전기요금 지역별 요금제’ 도입에 대해서는 77.2%가 필요하다고 응답했다. 이번 조사는 지난달 23~26일 전국 만 18세 이상 성인 2000명을 대상으로 진행됐다. 양선화 전북도 미래첨단산업국장은 ‘새만금 RE100 구상과 전북의 미래’를 주제로 정책발표에 나섰다. 양 국장은 “전북의 재생에너지 발전량은 전국 1위”라며 “원전과 화력발전소가 없지만 전력 자립률이 73.4%로, 대부분을 재생에너지로 채우고 있다”고 설명했다. 그는 “단기적으로는 2040년까지 50GW까지 확대할 계획을 가지고 있는데, 이 수많은 재생에너지를 생산하게 될 곳이 새만금”이라며 “주민들이 살고 있지 않아 수용성이 높고, 공항·항만·철도를 모두 갖추고 있다는 것이 큰 장점”이라고 강조했다. 양 국장은 “새만금이 국가 첨단 전략 산업의 베이스캠프이자 앞으로 우리 기업들이 마음 놓고 친환경 에너지를 쓸 수 있는 친근한 보금자리가 됐으면 한다”고 말했다. 최종웅 인코어드 대표이사는 전력시스템의 유연성을 강조했다. 수요와 공급의 변화에 즉각적이고 효과적으로 대응할 능력을 갖춰야 한다는 의미다. 최 대표는 “유연성을 확보하지 않으면 정전이 일어나기 때문에 재생에너지를 늘릴 수 없다”며 “재생에너지원의 확대와 화석연료 발전, 원자력 발전 등 기존의 급전 가능 발전원의 감소로 인해 수요와 공급 유지를 위한 유연성을 확보하는 일이 대단히 중요하다”고 했다. 그는 현시점에서 핵심은 ‘공급 확대’가 아니라 ‘통합 유연성 최적화’라고 주장했다. 그러면서 인버터 안정도, 수요 유연성, 저장 포트폴리오, 송전망 방목, 시장 설계 순으로 우선순위를 꼽았다.

세계적으로 전력 수요가 급증하는 상황에서 새로운 성장 동력 및 에너지 주권 확보를 위해 재생에너지 분야에 힘을 쏟아야 한다는 주문이 나왔다. 강상구 전남도 에너지산업국장은 29일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 ‘2025 세계에너지포럼’에서 “유럽 각국이 여전히 탄소 중립과 기후변화 대응에 ‘올인’하고 있는 만큼, 우리나라도 이런 추세를 장기 비전으로 보고 (탄소 중립 등을) 지속해서 추진해나가야 한다”고 강조했다. ‘미국 트럼프 행정부 2기 4년과 재생에너지 산업의 미래’를 주제로 발표한 그는 반도체, 인공지능(AI), 데이터센터 산업 활성화로 전력 수요량이 급증할 것으로 보이는 만큼 에너지 주권이 중요하다고 역설했다. 국제에너지기구(IEA)의 세계 에너지 전망에 따르면 2051년 세계 전력 수요는 2022년 대비 2.5배, 한국은 1.7배가량 증가할 것으로 예측됐다. 강 국장은 “이는 몇 년 전 추정이고 앞으로 더 많이, 급격히 (전력이) 필요할 것”이라며 “AI 시대에는 전기 수요가 그냥 증가하는 게 아니라 폭발적으로 증가한다”고 설명했다. 최근 국내 기업이 재생에너지 사용을 요구받는 일이 늘어나고 있는 만큼 재생에너지 산업에 힘을 쏟아야 한다고도 주문했다. 실제 한국무역협회 국제무역통상연구원이 지난해 2∼3월 100만달러 이상 수출 제조기업 610곳을 대상으로 설문조사한 결과, 응답 기업의 16.9%가 국내외 기업으로부터 재생에너지 사용 요구를 받은 경험이 있다고 답했다. 이들 가운데 41.7%는 올해 이후부터 재생에너지를 사용하도록 압박받고 있다고 했다. 전남도는 재생에너지를 ‘미래 산업의 쌀’로 보고 관련 사업에 공을 들이고 있다. 2023년 기준 전남의 재생에너지 설비용량은 5.99GW(기가와트)로 전국 1위였으며 재생에너지 발전량은 7.44TWh(테라와트시)로 전국 2위다. 전남 해남 일대에 재생에너지 및 AI·첨단산업 기반 에너지 신도시 ‘솔라시도 기업도시’를 조성 중이며, 이 인근에는 총 5.4GW 규모의 대규모 태양광 발전단지 개발도 추진하고 있다. 재생에너지 사업을 바탕으로 지역 주민 소득을 뒷받침하는 ‘에너지 기본소득’을 통해 지역 소멸과 인구 감소를 극복하고 균형발전을 이뤄낸다는 게 전남도의 구상이다. 에너지 기본소득은 전남의 풍부한 햇빛, 바람 등 재생에너지 자원을 지역사회와 상생하는 방식으로 개발하고, 그 개발이익을 도민과 공유하는 것이 골자다. 전남도는 2030년까지 재생에너지 발전을 23GW까지 확대하고 주민 이익 공유제를 제도화해 에너지 기본소득 1조원 시대를 열겠다는 포부를 갖고 있다.

“도널드 트럼프 미국 행정부는 역대 어느 정부보다 빠르게 기후 에너지 분야에 변화를 추진 중입니다. 특히 전임 바이든 행정부와 달리 빠르게 정책 변화가 이뤄지고 있습니다. 이는 8년 전 트럼프 1기 행정부 때 전임 오바마 정부의 정책을 크게 전환한 것과 같은 모습입니다.” 홍정석 한국과학기술기획평가원 연구위원은 29일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 ‘2025 세계에너지포럼’에서 트럼프 2기 행정부의 기후변화 정책 변화에 대해 이같이 설명했다. 홍 연구위원은 ‘트럼프 2기 행정부의 기후변화 정책 변화 및 대응’을 주제로 △트럼프-바이든의 정책 방향 비교 △기후변화 정책과 우리의 대응을 분석했다. 그는 “기후변화와 에너지 분야는 트럼프 2기 행정부의 주요한 정책 전환 분야 중 하나”라며 트럼프 대통령이 취임과 함께 미국 우선주의 정책 과제에 기반해 강조한 최우선 4대 핵심 의제를 언급했다. 이 의제는 △안전한 미국 재건 △에너지 자립과 경제활성화(파리협정 탈퇴) △정부 개혁과 부패 청산 △미국의 가치 회복이다. 이 중 두 번째가 기후변화와 관련된 의제다. 홍 연구위원은 트럼프 1기(2017~2021년)와 바이든 전 대통령(2021∼2025년), 그리고 트럼프 2기(2025년∼)의 정책 방향에 대해 자세히 비교하면서 기후변화 정책에 대해 설명했다. 앞서 트럼프 1기 행정부는 기존 환경 규제를 완화하고 국제적인 기후변화 대응 노력을 배척하며, 화석연료 중심의 에너지 자립을 추진했다. 홍 연구위원은 “당시 석유 및 천연가스 생산을 확대하기 위해 기존 오바마 행정부의 규제를 폐지·완화하는 정책을 전개했고 임기 말 파리기후협정을 탈퇴했다”고 밝혔다. 반면 바이든 행정부에선 탄소중립 청정에너지 강조, 인플레이션 감축법 등 친환경 정책 추진, 화석연료 이용 억제 등으로 전임 트럼프 행정부와 차이를 뒀다. 홍 연구위원은 “바이든 행정부 출범 직후 파리기후협정 복귀를 공식화하고 기후위기 대응을 국정 운영의 핵심으로 삼는 행정명령을 승인했다”며 “기후변화 대응을 우선 과제로 설정하고 미국의 기후 대응에 글로벌 리더십 회복에 정책을 집중했다”고 말했다. 트럼프 2기 행정부에선 바이든 정부의 다양한 환경 규제를 완화하고 화석연료 중심의 미국 우선주의 정책으로 회귀했다고 평가했다. 홍 연구위원은 “바이든 행정부에서 도입한 에너지·환경 분야의 규제 철폐와 파리기후협정 재탈퇴, 화석연료 중심의 정책을 추진 중”이라고 전했다. 트럼프 행정부의 기후 정책이 방향키를 크게 튼 만큼 한국도 기후변화 환경과 탄소중립 에너지 측면에서 대응해야 한다고 홍 연구위원은 강조했다. 우선 기후변화 환경에 대해선 △국제 협력 강화 필요 △탄소중립 정책 재정비 △미국과 그 외 친환경 시장에 대한 차별적 대응 △탄소국경조정제도(CBAM·탄소 배출이 많은 제품을 수입하는 해외 기업에 대해 유럽 역내 기업과 동일한 수준의 탄소 비용을 부과하는 제도) 대응 전략 마련 등을 제안했다. 탄소중립 에너지 분야에선 △에너지 공급망 다변화 △액화천연가스(LNG) 도입선 다변화(미국산 LNG 의존도 조정) △유가 변동성 대비 △신재생 에너지 투자 전략 검토 △소형모듈원전(SMR) 개발 및 상용화 추진 △수출 기반 확충 △기술 협력 강화 등을 들었다. 홍 연구위원은 “트럼프 1기 때 경험이 2기 때 시사점을 줄 수 있다”며 “행정부와 입법부의 트럼프화가 1기보다 크고 미국 의회 상·하원 모두 공화당이 다수를 차지하고 있어 트럼프 행정부는 1기의 경험을 가지고 2기에서 빠르게 정책을 추진 중”이라고 말했다. 그는 이어 “기본적으로 기후변화와 신기후체제를 무너트리기는 힘들 것이지만 트럼프 행정부의 충격으로 변화가 예상된다”며 “에너지안보와 경제, 탄소중립을 중심으로 미국의 에너지 시장 변화 등 트럼프 행정부의 영향을 잘 관찰하고 관련 정책을 만들어야 한다”고 강조했다.

“결론적으로 미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 직간접적인 부정적 영향에도 불구하고 세계 각국은 각자의 로드맵과 역량에 따라 청정에너지 전환과 온실가스 감축 노력을 지속할 것으로 예상됩니다.” 29일 서울 중구 한국프레스센터 국제회의장에서 열린 ‘2025 세계에너지포럼’의 기조강연에 나선 이상훈 한국에너지공단 이사장은 트럼프 2기 행정부 에너지 정책이 미칠 영향에 대해 이같이 진단했다. 이 이사장은 트럼프 2기 행정부의 에너지 정책은 1기 때와 비슷하지만 그 영향력은 증가했다고 설명했다. 그는 “트럼프 행정부 에너지 기후 정책은 ‘오바마 지우기’에서 ‘바이든 지우기’ 정도로 바뀌었다”면서도 “트럼프 2기는 1기의 경험이 있어 실행력이 강화됐고, 과거와 달리 상·하원을 공화당이 안정적으로 장악하고 있다”고 말했다. 이 이사장은 강연에서 사안별로 트럼프 행정부의 영향에 대해 분석했다. 그는 “재생에너지 확대 등 기후 에너지 정책은 (연방정부보다) 주 정부의 영향이 크다. 세계적으로도 석탄, 석유, 천연가스 시장에서 미국의 영향력은 확대되겠지만, 트럼프 행정부가 세계 재생에너지 산업엔 별 영향을 미치지 못할 것”이라며 “트럼프 대통령이 폐지를 공약한 인플레이션 감축법(IRA)도 수혜를 받는 주들이 공화당 우세 지역이라서 폐지가 쉽지 않은 상황”이라고 말했다. 북미에 진출한 국내 기업은 희비가 엇갈릴 전망이다. 이 이사장은 “한화큐셀의 경우 한국에서 수출하는 태양전지가 쿼터제의 적용을 받아 관세 영향이 적고, 미국 현지에서 8기가와트(GW) 가동 중이므로 시장 점유율을 높일 수 있을 것”이라면서도 “풍력 프로젝트 비용 상승과 사업 지연, 관세 부담 등으로 미국에 풍력타워와 케이블, 베어링 등을 수출하는 국내 기업은 상당한 어려움을 겪을 것”이라고 내다봤다. 정용헌 전 아주대 국제대학원 교수는 이어진 주제발표에서 우리나라의 전략적, 선제적 대응의 필요성을 강조했다. 정 전 교수는 트럼프 행정부발 글로벌 액화천연가스(LNG) 시장의 지정학적 리스크가 커질 것으로 내다보면서 “한국은 중장기 수급 안정성을 확보하기 위해 LNG 확보 및 다변화 전략을 더욱 강화해야 한다”고 강조했다. 정 전 교수는 “트럼프 2기의 에너지 정책은 정확성이 떨어져서 사실 의도한 결과보다는 부작용을 양산할 가능성이 더 높다”며 “이 경우 전 세계 공급망의 블록화가 진행되면서 각국이 서로 공급망을 차지하기 위한 치열한 경쟁을 벌이게 되는 상황에도 한국이 대비해야 할 것”이라고 덧붙였다. 정희택 세계일보 사장은 환영사에서 “(트럼프 행정부는) 에너지 독립을 목표로 화석연료 개발을 확대하고, 석유 및 천연가스 생산을 늘릴 전망이다. 산업 활동 촉진 차원으로 기존 환경 규제도 대폭 완화하는 쪽으로 기울고 있다”며 “에너지 수입국인 우리나라로서는 미국발 에너지 시장 변동 가능성을 예의주시하면서 대응책을 마련해나가야 한다”고 말했다. 정 사장은 또 “소형모듈원자로(SMR)와 같은 원전, 배터리, 청정수소, 전력망 산업 등 에너지 관련 부문은 우리가 앞으로 계속 경쟁력을 키워 나가야 할 미래 산업”이라며 “에너지 안보와 미래 먹거리 확보 차원에선 에너지 산업에 관한 규제 완화, 새 정부의 적극적인 지원 정책이 요구된다”고 말했다. 안덕근 산업통상자원부 장관은 축사에서 “(트럼프 대통령의) 파리협정 재탈퇴 선언, 상호관세 도입, 메가 감세법안 통과 추진 등으로 우리 산업과 기업의 불확실성도 높아지고 있다”며 “(이번 포럼에서) 급격한 정책 변화가 예상되는 시점에 산업계와 학계가 한데 모여 불확실성을 극복해나가기 위한 방안을 논의하는 것은 시의적절하고 반드시 필요한 일”이라고 말했다. 안 장관은 “정부는 우리 산업과 기업이 지속가능한 발전을 이어갈 수 있도록 모든 역량을 집중해나갈 것”이라며 무탄소 에너지 시스템으로의 조기 전환이 필요하다고 강조했다. 이를 위해 △무탄소 에너지산업 생태계 구축 △재생에너지 자금지원 강화 △중·대 규모 위주의 재생에너지 보급 △재생에너지 진입의 경쟁입찰 일원화 등을 추진하겠다고 예고했다. 김영록 전남지사는 명창환 전남 행정부지사가 대독한 축사에서 “기후위기 시대, 에너지 전환은 피할 수도, 거스를 수도 없는 거대한 흐름”이라며 “전남은 그동안 바람·햇빛 등 비교우위 에너지 자원을 바탕으로 혁신적인 재생에너지 정책을 힘차게 펼쳐왔다”고 말했다. 이어 “앞으로 신안·영광·여수 등지에 30GW의 해상풍력단지를 조성하고, 이를 활용해 에너지 기본소득 시대도 열어갈 계획”이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 취임한 후 ‘화석연료의 귀환’을 예고했지만 기후변화가 현실화했고 에너지 전환이 전 세계적인 의제로 떠오른 이상 온실가스 감축을 추진한다는 큰 방향을 되돌릴 수는 없을 것이란 전망이 나왔다. 주요국에서 기후 관련 의제가 다른 분야에 뒷전으로 밀릴 수는 있어도 장기적으로 재생에너지 산업이 큰 타격을 받지는 않을 것이라는 주장이다. 세계일보가 29일 서울 중구 프레스센터 20층 국제회의장에서 주최한 ‘2025 세계에너지포럼’에서 이상훈 한국에너지공단 이사장은 “탄소중립과 이를 위한 청정 에너지 전환은 거스를 수 없는 국제적, 시대적 흐름”이라며 이같이 말했다. 올해로 7회를 맞이한 세계에너지포럼은 트럼프 2기 행정부 등장 후 미국의 관세 및 에너지 정책이 세계에 미치는 영향을 알아보고 각국 기후변화 대응 정책에는 어떤 변화를 일으킬 것으로 전망되는지 살피기 위해 마련됐다. 트럼프 대통령은 지난 1월 취임한 뒤 1기 때와 마찬가지로 파리협정을 재탈퇴하며 미국의 기후변화 대응 후퇴 우려가 커졌다. 이 이사장은 “미국의 파리협정 탈퇴는 협정 이행력을 약화시킬 수는 있어도 유럽연합(EU)과 한·중·일 등 주요국이 이행을 주도하면서 국제사회 대응은 큰 차질이 없다”며 “세계 주요국은 2030년까지 재생에너지 용량을 3배, 2050년까지 원전 용량은 3배로 증설하는 데 합의했으며 무탄소 에너지 비중을 늘리고 있다”고 말했다. 그러면서 “제조업 기반 수출 주도형 경제구조를 가진 우리나라도 정부와 산업계가 머리를 맞대 재생에너지 확대와 관련한 제도와 정책이 마련되고 있다”고 덧붙였다. 이날 포럼에 참석한 안덕근 산업통상자원부 장관은 축사를 통해 산업계 지속가능한 발전을 위한 역량 집중을 약속했다. 안 장관은 “글로벌 에너지정책의 메가트렌드는 탄소중립과 에너지 안보를 모두 달성하는 것”이라며 “무탄소 에너지 위주로 재편되는 전 세계 에너지시장에 맞춰 정부도 재생에너지, 원전 등 무탄소 에너지산업 생태계를 구축하고 에너지 시스템 효율을 극대화하겠다”고 밝혔다.

“국제사회에서 원자력 발전이 새로운 탈(脫)탄소 전력원으로 인정받을 수 있도록 노력해야 합니다.” 양의석 CF연합(Carbon Free Alliance·무탄소연합) 사무국장은 13일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘2024 세계에너지포럼’에서 국제사회의 탄소중립 촉진 패러다임에 대응한 무탄소에너지 시스템 이행전략을 제시하면서 이같이 강조했다. 국제사회는 2030년까지 국가온실가스감축(NDC)을 기존의 43%까지 줄일 것으로 합의한 바 있다. 한국도 2018년 당시 온실가스배출량 72억7600만t을 2030년까지 43억6600만t으로 줄여야 한다. 양 사무국장은 한국의 NDC 이행 현황에 대해 높은 화석에너지 의존도 등을 거론하며 목표 대비 감축 수단 적절성이 부족하다고 지적했다. 그는 “2000년부터 2021년까지 한국의 화석에너지 의존도는 0.2%포인트 감소했다. 이 같은 흐름은 NDC 달성까지 암울한 상황”이라고 말했다. 양 사무국장은 이날 포럼 지정 토론자로 참여했다. 양 사무국장과 다른 5명의 토론자는 한국이 탄소중립과 녹색산업 육성을 위해 고려해야 할 다양한 포인트를 짚어냈다. 김태운 법무법인 남당 대표변호사는 “탄소제거 디지털 측정·검증·보고(MRV) 헤게모니를 장악한 선진국들이 각종 규제입법을 바탕으로 페널티를 부과하려 할 것인데, 이를 반박하거나 소명할 객관적인 입증자료를 확보하기 위한 필수 데이터 수집 및 관리시스템을 마련할 필요가 있다”고 주장했다.

“전 세계가 탄소중립 순환경제로 전환되고 있습니다. 녹색산업이 미래성장동력으로 떠오르고 있는 것입니다.” 13일 서울 중구 한국프레스센터 20층 국제회의장에서 열린 ‘2024 세계에너지포럼’에서 이창흠 환경부 기후탄소정책실장은 ‘탄소중립을 위한 녹색산업 육성 및 투자 활성화’를 주제로 발표하며 이같이 밝혔다. 이 실장은 “탄소중립선언 국가들이 계속 늘어나고 있고, ESG(환경·사회·지배구조) 공시 움직임들이 진행되고 있다”며 “탄소중립에 대한 투자라든지 공급망에 대한 선언도 나타나고 있다”고 세계적 흐름에 대해 설명했다. 이런 흐름을 보여주는 예로 그는 유럽연합(EU)의 지속가능성 공시 의무화, 내연기관차 퇴출 선언, 기업이 사용하는 전력 100%를 재생에너지로 충당하겠다는 캠페인 ‘RE100’, 세계 최대 자산운용사 블랙록 등의 2050년 넷제로(탄소중립)를 표방하는 사업 투자 선언 등을 열거했다. 기후위기 대응을 위한 녹색기술에 대한 수요가 높아지며 시장에서는 녹색기술기업에 대한 잠재력을 높게 보고 있다. 이 실장은 “세계 최고 녹색기술 개발과 유망기업을 육성해 신시장을 창출하고 연관산업의 녹색전환을 이끌 필요가 있다”며 “녹색산업 육성 비전과 전략을 마련했다”고 밝혔다. 환경부의 녹색산업 육성 비전과 전략에는 ‘그린 유니콘 기업’ 육성, 글로벌 톱 녹색기술 육성, 녹색산업 클러스터 조성, 녹색투자 확대, 전략적 해외시장 공략 등의 내용이 포함됐다. 이 실장은 “창업에서 성장까지 녹색산업에 대한 전 과정을 지원하는 게 첫 번째가 될 것”이라며 “그린스타트업을 육성하고 청년창업 창업도전에 대한 전폭적 지원을 할 것”이라고 밝혔다. 이와 관련해 이 실장은 지난해 독일의 스타트업 중에서는 녹색분야가 35%를 차지했고, 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 10억달러 투자를 목표로 ‘브레이크스루 에너지벤처스 펀드’의 3차 라운드를 시작하며 130여개 기업이 참가한 사례를 들었다. 국내에서는 혁신 아이디어와 기술을 보유한 기업을 발굴해 컨설팅 등 지원과 실증 지원, 녹색채권·녹색자산유동화증권 등 금융지원 방안이 제시됐다. 이밖에 녹색산업 지역거점으로 녹색융합클러스터 10개소를 조성하고, 녹색투자를 확대해 녹색시장에 올해부터 2027년까지 20조원을 공급하는 계획 등이 소개됐다. 이어 발표자로 나선 조영준 대한상공회의소 지속가능경영원장은 탄소중립을 위한 산업계의 노력을 소개했다. 조 원장은 “탄소중립을 위해 기업의 역할이 가장 중요하다”며 “에너지도 기업이고 에너지로 제품을 생산하는 것도 기업이기 때문”이라고 말했다. 대한상의가 390개 기업을 대상으로 실시한 ‘탄소중립 대응실태 조사’에 따르면 응답 기업의 60.3%는 탄소중립이 자사의 경쟁력에 긍정적 영향을 미칠 것이라고 봤으며, 92.0%는 탄소중립 목표를 수립했다. 하지만 탄소중립 투자는 응답 기업의 38.2%만 추진 중이라고 답했고, 26.4%는 계획이 없다고 답했다. 투자수익 불확실성과 투자자금 부족 등의 이유에서다. 이들 기업은 탄소중립과 관련해 정부가 중점적으로 추진해야 할 과제로 세제·자금지원(34.7%), 무탄소에너지 공급 인프라 구축(22%), 법·제도 합리화(18.2%), 탈탄소 혁신기술 개발(15.7%) 등을 꼽았다. 조 원장은 “선도적으로 탄소중립에 투자한 기업이 돈을 벌지 못한 것이 가장 어려운 점”이라며 “탄소중립 투자에는 기존보다 비용이 많이 드는 만큼 정부가 감축사업·기술 투자를 지원하고 기업과 끊임없는 소통을 통해 향후 지원과제를 도출할 필요가 있다”고 강조했다.

“탄소 중립 달성은 도전적인 목표입니다. 이를 위한 에너지 시스템의 청정화는 글로벌 에너지 시장의 핵심적인 메가트렌드로 자리 잡은 만큼 핵심기술 보급과 개발이 요구됩니다.” 13일 서울 중구 한국프레스센터 국제회의장에서 열린 ‘2024 세계에너지포럼’ 첫 번째 발표자로 나선 김현제 에너지경제연구원장은 “세계적으로 탄소중립 이행에 대한 요구가 증가하고 있다”며 “기후가 통상과 연결되는 사례도 늘고 있어 준비가 필요하다”고 말했다. 전 세계 배출량의 88%를 차지하는 한국 등 150여개국은 기후위기 대응을 위해 2050년까지 탄소발생량을 ‘0’으로 만들자는 ‘탄소중립’을 선언했다. 유럽연합(EU)은 수입품의 탄소배출량에 따라 비용을 부과하는 ‘탄소국경조정제도(CBAM)’를 시행하며 기후 관련 규제를 만들었다. 이에 따라 각국은 원자력발전과 수소, 재생에너지 등 청정에너지 인프라 전환에 역량을 집중하고 있다. 미국은 첨단원자로 및 소형모듈원자로(SMR) 개발 지원과 수소 밸류 체인 구축 등을 추진하고 있다. 일본은 원전 60년 이상 계속 운영이 가능하도록 했다. EU는 역내 수소 1000만t 생산과 청정수소 인수기지 사업을 지원할 계획이다. 김 원장은 “한국은 탄소중립을 달성하기에 과제가 적지 않다”고 진단했다. 제조업 중심의 산업구조와 화석연료 중심의 전력공급 체계 등 구조적 취약성을 안고 있기 때문이다. 그는 “우리나라는 전체 에너지 공급 중 석유·석탄 등 화석연료가 82.2%(2022년 기준)를 차지하고, 발전량도 화석에너지 비중이 60.9%”라며 “국내에서는 한 해 6억7700만t(2021년 기준)의 온실가스가 배출되고 있고, 대부분이 제조·수송 등에서 발생하고 있다”고 설명했다. 이어 “주요국 대비 우리나라 온실가스 감축 필요 속도가 다른 나라와 비교해 크다”며 “새로운 성장 경로를 탐색할 필요가 있다”고 했다. 김 원장은 2050년 탄소중립 목표 달성을 위한 핵심기술로 무탄소 연료·원료, 탄소포집·저장·활용기술(CCUS) 등을 제시했다. 다만 “이들 기술은 아직 실증단계에 불과하다. 실증 성공을 전제로 미래 기술을 현장에 도입하기 위해 대규모 설비 및 건설 투자가 요구된다”고 강조했다. 청정수소의 안정적 공급과 핵심광물 확보 필요성도 제기했다. 국제에너지기구(IEA)는 철강, 석유화학 등 산업부문에서 탄소배출 감축을 위한 핵심 수단으로 청정수소를 지목했다. 김 원장은 “에너지경제연구원 전망을 보면 발전용 수소 수요는 2030년 80만t, 2050년 1350만t에 이르지만, 우리나라의 청정수소 공급은 부족한 상황”이라며 “청정수소 해외 도입과 유통을 준비해야 한다”고 말했다. 이어 “청정에너지를 위한 핵심광물은 수급이 불안정하기에 안보 차원에서 접근해야 한다”며 “국제협력을 강화하고, 핵심광물 공공비축 제도 최적화를 추진해야 한다”고 제언했다. 정희택 세계일보 사장은 환영사에서 최근 헌법재판소에서 청소년 환경단체가 제기한 ‘기후 소송’ 관련 첫 변론이 진행된 것을 언급하며 “탄소중립이 현세대는 물론 미래 세대의 중요한 이슈라는 사실을 상징적으로 보여주는 뉴스”라고 말했다. 정 사장은 “탄소중립은 국가 비전이자 글로벌 신패러다임으로 탄소중립 사회로의 전환을 차질없이 준비하는 일이 시급해졌다”며 “전환 과정에서 많은 어려움이 예상되기 때문에 국민적 공감대가 중요할 수밖에 없다”고 강조했다. 이어 “이번 포럼 전체 주제를 ‘탄소중립을 위한 한국의 에너지정책 방향’으로 정한 것도 바로 이런 시대적 과제를 달성하기 위한 노력의 일환”이라고 말했다. 안덕근 산업통상자원부 장관은 축사에서 “탄소중립은 힘들더라도 반드시 가야만 하는 길”이라며 “무탄소 에너지(CFE) 공급 역량을 확대해 탄소중립 시대에 걸맞은 에너지 시스템을 구축하겠다”고 밝혔다. ‘고준위 방사성폐기물 관리시설 등에 관한 특별법’ 제정 등을 통해 지속가능한 원전산업 생태계를 구축하고 대규모 청정수소 수요 창출로 수소경제로의 전환을 가속화하겠다는 구상이다. 안 장관은 △흔들리지 않는 에너지 안보 기반 확립 △무탄소 에너지 관련 신산업 육성 등도 제시했다. 그는 “가스·석유 등 비축용량을 확대해 에너지 공급망을 적기에 확충하고 리튬, 영구자석용 희토류 등 핵심광물을 확보해 첨단 산업의 성장을 뒷받침하겠다”며 “연구개발(R&D), 규제 개선 등을 통해 탄소중립 핵심기술이 사업화로 연계될 수 있도록 추진해나가겠다”고 말했다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 국민의힘 최형두 의원은 포럼 내용을 토대로 22대 국회에서 산자위 중심의 초당적인 에너지 안보 포럼을 개최할 구상을 밝혔다. 최 의원은 “탄소중립 목표는 사라지고 논쟁만 남았다”며 “급격한 기후변화 대응을 위한 탄소중립은 무엇인가, 무엇이 긴급한 과제인가에 대해 여야 의원의 힘을 모아 연구 주제로 삼으려고 한다”고 전했다. 이어 에너지 안보와 자립의 중요성을 강조하면서 “우리나라는 지금도 하루에 대형 유조선 3대가 도착하지 못하면 큰일 나는 나라”라며 “에너지 확보는 국가적 과제”라고 강조했다.