탈세 등 혐의로 기소된 조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든이 나렌드라 모디 인도 총리를 위한 국빈 만찬에 초대된 것의 후폭풍이 거세다. “대통령이 사실상 아들을 두둔하고 나선 것”이란 언론의 지적이 잇따르는 가운데 백악관은 바이든 대통령 부자를 적극 엄호하고 나섰다. 23일(현지시간) 카린 장피에르 백악관 대변인의 언론 브리핑에선 헌터를 둘러싼 논란이 주된 화제였다. 전날 바이든 대통령이 국빈 방미 중인 모디 총리를 초청해 연 백악관 만찬에 헌터 부부가 참석했기 때문이다. 한 기자는 브리핑 도중 “대통령이 왜 아들을 초대하기로 했는지에 대한 생각과 의사결정에 대해 말해달라”고 날선 질문을 던졌다. 헌터는 2017∼2018년 거둔 150만달러(약 19억원) 이상의 소득에 대해 신고를 누락함으로써 세금을 내지 않은 혐의 그리고 2018년 불법으로 권총을 소지한 혐의 등으로 최근 재판에 넘겨졌다. 곧 법원의 재판이 시작할 예정이고 아직 형이 확정되지는 않았으나 아무튼 피의자 신분인 셈이다. 형사 피의자가 단지 대통령 아들이란 이유만으로 국빈 만찬에 초대되는 것이 정상이냐는 힐난이 물음 속에 담겨 있다. 장피에르 대변인은 “언론이 잘 알고 있다시피 헌터는 대통령의 아들”이라며 “가족 같은 사적인 문제에 대해선 얘기하지 않겠다”고 선을 그었다. 하지만 기자들은 질문을 이어갔다. 헌터의 백악관 국빈 만찬 참석은 검찰 기소에도 불구하고 바이든 대통령이 그를 두둔하는 의사를 밝힌 것으로 풀이될 수 있기 때문이다. 실제로 일각에선 “바이든 대통령의 2024년 대선 캠페인에 지장을 주지 않을 정도로 가벼운 형이 선고될 것”이란 관측을 내놓고 있다. 이에 장피에르 대변인은 “헌터는 대통령 가족의 구성원”이라며 “백악관에서 가족 구성원들이 행사에 참석하는 것은 드문 일이 아니다”라고 항변했다. 이어 “과거에도 대통령들이 그렇게 하는 것을 볼 수 있었다”며 “기자들도 다 아는 사안이라고 확신한다”고 덧붙였다. 헌터는 1970년 바이든 대통령이 첫 부인(1972년 사망)과 사이에 낳은 두 번째 아들이다. 델라웨어주(州) 법무장관을 지낸 장남 보 바이든(1969∼2015)이 암으로 별세하고 나서는 바이든 대통령의 유일한 아들이기도 하다. 장차 아버지 뒤를 이어 촉망받는 정치인이 될 것으로 여겨졌던 형 보와 달리 헌터는 음주, 약물, 성매매 등 숱한 물의를 일으켜왔다. 여기에 범죄 혐의로 형사처벌을 받을 위기에까지 놓이며 바이든 대통령의 재선을 위협하는 최대 골칫거리로 떠올랐다. 하지만 일찍 친어머니를 여의고 의붓어머니(현 영부인 질 바이든 여사) 밑에서 자란 헌터한테 바이든 대통령은 남다른 부정(父情)을 느끼는 것으로 알려져 있다. 헌터의 기소 사실이 전해진 뒤 기자들과 만난 바이든 대통령은 “헌터는 어떻냐”는 질문에 엄지손가락을 치켜세우며 애정을 과시했다.

미국이 인도의 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 진출을 적극 지지하고 나섰다. 현재는 미국, 영국, 프랑스, 중국, 러시아 5개국만이 안보리 상임이사국 지위를 갖고 있다. 미국과 인도는 또 한목소리로 북한의 탄도미사일 발사를 규탄하며 한반도 비핵화를 촉구했다. 조 바이든 미국 대통령은 22일(현지시간) 백악관에서 국빈으로 미국을 방문한 나렌드라 인도 총리와 정상회담을 갖고 총 58개 항목의 공동성명을 발표했다. 두 지도자가 유엔 안보리 확대 등을 포함한 현 유엔 체제 개혁의 필요성에 공감대를 형성한 가운데 바이든 대통령은 인도가 안보리 상임이사국 자격을 충분히 갖추고 있다고 강조했다. 이어 상임이사국으로 가는 이전 단계로 인도가 오는 2028∼2029년 2년 임기의 안보리 비상임이사국으로 선출되는 것을 적극 지지한다고 덧붙였다. 바이든 대통령과 모디 총리는 “인도의 안보리 참여가 안보리를 보다 효과적이고 대표성 있으며 신뢰할 수 있는 기구로 만들 것”이라는 데 뜻을 같이했다. 인도는 경제 규모가 국내총생산(GDP) 기준 세계 5위로 영국, 프랑스보다 크다. 핵무기 보유국으로 막강한 군사력도 갖추고 있다. 최근에는 인구가 14억명을 훌쩍 넘으며 중국을 제치고 세계에서 인구가 가장 많은 나라가 되었다. 어느 면으로 보든 안보리 상임이사국이 되기에 충분한 능력을 갖고 있다. 두 정상은 비록 중국이란 특정한 나라 이름을 거론하지 않았으나 “인도태평양 지역의 현상을 무력으로 바꾸려는 일방적 행동에 강력히 반대한다”라는 표현으로 이 지역에서 양국이 힘을 합쳐 중국을 지속적으로 견제할 것이란 점을 분명히 했다. ‘인도태평양 지역의 현상 변경’이란 흔히 중국이 대만을 침공해 점령하려는 시도를 의미한다. 바이든 대통령과 모디 총리는 공동성명에서 “북한의 불안정한 탄도미사일 발사는 유엔 안보리 결의 위반이자 국제평화와 안보에 대한 중대한 위협”이라고 비난했다. 이어 한반도의 완전한 비핵화 원칙을 거듭 확인한 뒤 북한 김정은 국무위원장을 겨냥해 “국제사회 결의안에 따른 의무를 준수하고 실질적 대화에 참여하라”고 촉구했다. 기자회견에서 바이든 대통령은 양국이 러시아의 우크라이나 침공 규탄에 의견을 함께했다고 말했으나, 정작 공동성명에서 러시아라는 국명은 빠졌다. 침략이나 전쟁 같은 표현도 사라지고 그냥 ‘우크라이나에서의 분쟁’(conflict in Ukraine)이란 두루뭉술한 용어로 대체됐다. 무기와 에너지 자원의 상당 부분을 러시아로부터의 수입에 의존하는 인도의 절박한 처지를 감안한 고육책으로 풀이된다. 다만 공동성명은 “우크라이나 분쟁에 깊은 우려를 표명하고 그 끔찍하고 비극적인 인도주의적 결과를 애도한다”는 문구를 집어넣어 미국의 입장이 어느 정도 반영됐다. 러시아를 거명하진 않았으나 사실상 러시아를 겨냥해 “국제법, 유엔헌장 원칙, 영토 보전과 주권을 존중하라”고 요구했다. 또 인도는 미국과 더불어 우크라이나에 인도적 지원을 계속 제공하겠다는 뜻을 분명히 했으며, 전후 우크라이나 재건에도 적극 동참키로 했다.

레몬딜 요구르트 소스, 기장 케이크, 구운 옥수수 샐러드, 아보카도 소스, 수박농축액, 속이 꽉 찬 포토벨로 버섯, 사프란이 들어간 크림 리조또, 딸기 케이크…. 22일(현지시간) 백악관이 미국을 국빈으로 방문한 나렌드라 모디 인도 총리를 위해 차린 국빈 만찬의 주요 메뉴다. 흔히 국빈 만찬 하면 메인 요리인 스테이크 재료가 무엇인지부터 관심을 갖는 이가 많은데 이번엔 고기 요리 자체가 빠졌다. 모디 총리가 엄격한 채식주의자이기 때문이다. 미국 정치 전문매체 ‘더힐’은 백악관 국민 반찬을 하루 앞둔 21일 기사에서 백악관이 모디 총리 국빈 만찬을 위해 ‘놀라운’(stunning) 채식 메뉴를 준비했다고 보도했다. 스터닝이란 말은 ‘굉장히 멋진’이란 뜻도 있지만 ‘깜짝 놀랄’, ‘너무나 충격적인’이란 의미로도 쓰인다. 채식주의자들한테는 ‘굉장히 멋진’ 메뉴이겠으나, 육류를 즐기는 이들한테는 ‘깜짝 놀랄 만큼 충격적인’ 식단이란 점을 강조하고자 굳이 ‘스터닝’이란 표현을 쓴 것으로 풀이된다. 이와 관련해 조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사는 언론 브리핑에서 “일부 기자들은 모디 총리가 채식주의자(vegetarian)라는 점을 알고 있을 것”이라며 “그래서 우리는 야채에 기반을 둔 요리의 선구자인 니나 커티스 셰프한테 ‘백악관 요리사들과 더불어 채식 메뉴를 만들어 달라’는 요구를 전달했다”고 말했다. 커티스 셰프는 캘리포니아주(州) 출신의 유명 요리사다. 식물을 기반으로 한 요리 산업의 선구자로 알려져 있고 미국 방송에도 여러 차례 출연했다. 질 여사와 함께 브리핑에 참석한 커티스 셰프는 “영부인의 의뢰를 받고 지난 몇 달 동안 국빈 만찬을 위해 메뉴를 개발해왔다”며 “이제 저는 우리가 성공적으로 임무를 완수했다고 믿는다”고 말했다. 쇠고기 등 육류를 즐기는 이들은 모디 총리를 위한 국빈 만찬 동안 아쉬움과 허전함을 꾹 참아야 했다. 하지만 해산물을 먹는 채식주의자, 일명 페스카리안(pescatarian)에겐 기쁜 선택권이 주어졌다. 질 여사는 “일부 손님은 코스 요리 중 메인 메뉴에 생선, 특히 농어를 추가할 수 있는 선택권을 가질 것”이라고 말했다. 모디 총리가 엄격한 채식주의자라는 점은 외국은 잘 몰라도 인도 국내에선 널리 알려진 사실이다. 2017년 인도 정부는 임산부들에게 육류와 계란 섭취를 피할 것을 조언했는데, 외신들은 “채식주의를 권장하려는 모디 총리의 의도가 반영된 캠페인”이라고 지적했다. 박근혜정부 시절인 2015년 모디 총리의 방한 당시에도 박 대통령과의 만찬 식탁에는 냉채, 호두죽, 잡채, 전 등 풍성한 채식 메뉴만 오른 것으로 전해진다.

나렌드라 모디 인도 총리가 미국 뉴욕에서 1000여명을 상대로 요가 시범을 선보였다. 할리우드 스타 리처드 기어 등도 참여해 모디 총리가 능숙하게 소화하는 다양한 요가 자세를 따라했다. 미국을 국빈 방문 중인 모디 총리는 뉴욕 일정을 마친 뒤 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담과 백악관 국빈 만찬 참석 등을 위해 수도 워싱턴으로 향했다. 21일(현지시간) 모디 총리가 뉴욕 유엔본부 앞 잔디밭에서 주도한 집단 요가에 참가한 1000여명은 미국, 인도를 비롯해 세계 135개 나라 국적자인 것으로 전해졌다. 외신들은 “역사상 가장 많은 국적자가 모인 요가 레슨으로, 기네스 세계신기록을 세웠다”고 전했다. 마침 이날은 유엔이 2014년 제정한 ‘세계 요가의 날’(International Yoga Day)이었다. 모디 총리는 행사 후 사회관계망서비스(SNS)에 관련 사진과 동영상을 올렸다. 그러면서 “뉴욕에서 맞이한 멋진 요가의 날 프로그램이었다”며 “모든 참가자들이 보여준 에너지와 헌신에 깊이 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 그는 “이 행사는 요가가 어떻게 우리 모두를 하나로 묶어 건강, 평화 그리고 조화를 추구할 수 있도록 하는지 잘 보여준다”고 큰 의미를 부여했다. 2021년 1월 바이든 행정부 출범 후 미국이 국빈으로 맞아들인 각국 정상은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 윤석열 대통령에 이어 이번 모디 총리가 세 번째다. 모든 국빈 방문은 최고의 의전과 예우가 따르기 마련이지만 모디 총리에 대한 미 행정부와 백악관의 환대는 거의 칙사 대접을 방불케 한다는 것이 외신들의 평가다. 영국 BBC 방송은 “바이든 대통령이 모디 총리를 위해 레드카펫을 깔아줬다”는 표현까지 썼다. 이는 국제정치에서 인도의 위상이 한껏 드높아진 점과 무관치 않다. 인도는 최근 중국을 제치고 세계에서 가장 인구가 많은 나라가 되었다. 인구대국답게 엄청나게 넓은 인도 국내 시장은 미국 대기업들로 하여금 앞다퉈 투자와 진출에 나서게 하고 있다. 미국이 인도태평양 전략을 앞세워 중국을 견제하는 데 있어 인도는 일본, 호주 등과 더불어 가장 중요한 파트너에 해당한다. 이날 뉴욕 일정을 마친 모디 총리는 곧장 전용기를 타고 수도 워싱턴으로 이동했다. 공항에서 내린 모디 총리는 미 국무부 관리 및 군 의장대의 영접을 받았다. 비가 오는 궂은 날씨에도 인도계 미국인 등 환영 인파가 공항 주변에 몰려 모디 총리를 환영했다. 바이든 대통령은 22일 백악관에서 모디 총리와 정상회담을 하고 이후 국빈 초청 행사의 클라이맥스에 해당하는 국빈 만찬을 주재한다. 그에 앞서 모디 총리는 미국 연방의회 상하원 합동회의에서 연설도 할 예정이다.

한때 세계 최연소 국가 정상급 지도자였던 산나 마린 전 핀란드 총리가 더는 그의 사생활이 언론에 보도되지 않았으면 하는 바람을 드러냈다. 이젠 총리가 아니고 그냥 한 명의 국회의원이자 자연인으로 돌아간 만큼 언론에 ‘내 사생활을 존중해달라’는 메시지를 전한 것으로 풀이된다. 마린 전 총리는 21일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “나는 총리 시절 내 사생활과 관련된 보도를 놓고서 언론에 무엇을 요구하거나 언론을 비판한 적이 없다”고 밝혔다. 이어 “어제(20일) 총리로서 내 업무 수행은 끝났다”며 “이제 내 사생활은 더는 공개적으로 다뤄지지 않는 것이 합리적이라고 생각한다”고 강조했다. 1985년 11월 태어나 현재 37세인 마린 총리는 2019년 12월 집권 당시엔 34세로 세계에서 가장 젊은 지도자였다. 그의 임기 동안 핀란드는 코로나19 방역에서 비교적 성공적인 대응을 했다는 평가를 받았다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤로는 유럽연합(EU) 차원의 우크라이나 지원을 주도했다. 핀란드가 오랜 군사적 중립 노선을 벗어던지고 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 신청해 결국 올해 4월 정식 회원국이 되는 과정에서도 중요한 역할을 했다. 함께 나토 가입을 신청한 이웃나라 스웨덴이 아직 회원국 지위를 얻지 못한 점과 비교하면 마린 전 총리의 리더십이 돋보이는 대목이다. 하지만 그는 임기 중 사생활이 담긴 동영상 유출로 곤욕을 치렀다. 2022년 8월 SNS를 타고 널리 유포되며 핀란드는 물론 전 세계에서 커다란 화제가 된 이른바 ‘광란의 파티’ 영상이 그것이다. 여가 시간을 이용해 지인들과 클럽에서 술을 마시고 격렬한 춤을 추는 장면이 적나라하게 공개되며 야권 그리고 일부 언론에서 ‘그게 총리로서 할 짓이냐’는 비판을 제기했다. ‘총리가 마약을 한 것 같다’는 의구심도 확산했다. 일단 마약 의혹은 본인이 자청해 정밀검사를 받은 결과 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 그는 “중대한 문제가 생기면 언제든 총리 집무실로 달려가 일할 준비가 되어 있었다”고 항변했으나, ‘일국의 총리로서 품행이 방정하지 못하다’는 야권과 언론의 지적은 좀처럼 끊이지 않았다. 급기야 핀란드는 물론 전 세계 여성들이 들고 일어나 “총리도 쉬는 시간엔 파티를 즐길 권리가 있다”며 마린 전 총리를 옹호하는 운동까지 벌어졌다. 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관은 자신의 SNS에 장관 시절 남미 출장 도중 국제회의를 마치고 클럽에 가서 춤을 추는 사진을 게재하며 “괜찮아요, 산나. 계속 춤춰요”라는 응원 메시지를 보내기도 했다. 광란의 파티 영상 유출의 여파로 올해 4월 치러진 핀란드 총선에서 마린 전 총리가 이끄는 사회민주당을 주축으로 한 연립여당은 우파에 패했다. 20일 마린 전 총리가 물러남과 동시에 국민연합당 페테리 오르포 대표가 새롭게 총리로 임명됐다. 그런데 선거 패배 후 신임 총리가 뽑힐 때까지도 그의 사생활에 관한 언론 보도는 좀처럼 그치지 않았다. 구체적 사유와 경위는 공개되지 않았으나 마린 전 총리가 남편과의 이혼을 전격 발표한 것이 불륜설 등 온갖 억측을 낳았다. 다수 여성은 마린 전 총리가 남성이 아닌 여성 정치지도자라는 이유로 편견에 시달리고 차별까지 받았다는 시각을 드러냈다. 글로벌 여성지 ‘마리끌레르’는 마린 전 총리가 아직 현직이던 2022년 그를 ‘올해의 여성’으로 선정하며 “전 세계에서 유독 여성 지도자들에 대해서만 존재하는 이중 잣대를 불도저로 밀어 부쉈다”고 찬사를 보냈다. 여성정치지도자회(WPL)는 최근 “21세기에도 엄연히 존재하는 유리천장을 깼다”며 퇴임을 앞둔 그에게 ‘개척자상(償)’을 수여했다.

미국 행정부가 북한과 관련한 ‘국가비상사태’를 1년간 더 연장했다. 미국은 2008년 6월 북한의 핵·미사일 위협을 이유로 대북 제재 행정명령을 처음 시행하며 국가비상사태를 선포한 뒤 해마다 이를 갱신해오고 있다. 북한의 핵·미사일 프로그램이 미국의 외교와 안보는 물론 경제에도 계속 위협이 되고 있다는 판단에 따른 조치다. 조 바이든 대통령은 20일(현지시간) 의회에 보낸 서한에서 “한반도에서 무기로 사용할 수 있는 핵분열성 물질의 존재 및 확산 위험, 핵·미사일 프로그램 추구 등 한반도를 불안정하게 하고 역내 미군과 동맹 및 무역 파트너들을 위험에 빠뜨리는 북한의 행동 및 정책은 계속해서 미국의 국가안보, 외교정책, 경제에 이례적이고 비상한 위협이 되고 있다”고 밝혔다. 이어 “북한의 도발적이고 정세를 불안정하게 만들며 억압적인 행동과 정책 역시 미국 안보에 위협이 된다”고 덧붙였다. 그러면서 “이에 따라 행정명령 13466호로 선포된 북한과 관련된 국가비상사태를 지속할 필요가 있다”고 강조했다. 바이든 대통령이 언급한 행정명령 13466호는 2008년 6월 당시 조지 W 부시 대통령에 의해 발동됐다. 이는 북한의 핵확산 위험을 미국이 직면한 국가비상사태의 대상으로 규정한 것이 특징이다. 행정명령을 근거로 미 행정부는 미국 내 북한 자산 동결 등 경제제재 조치를 가해왔다. 북한은 유엔 안전보장이사회(안보리)에 의해 모든 종류의 탄도미사일 발사가 금지돼 있음에도 올해 들어 수시로 미사일을 시험발사해 한반도의 군사적 긴장을 고조시키고 있다. 다행히 실패로 끝나긴 했으나 최근에는 군사정찰위성을 발사하려는 시도도 했다. 심지어 핵무기의 소형화·경량화를 노린 7차 핵실험을 연내 실시할 것이란 관측마저 제기된다. 바이든 행정부는 2022년부터 북한의 7차 핵실험 가능성에 우려를 표명해왔다. 갈수록 빈도가 높아지는 탄도미사일 시험발사와 미사일 기술을 활용한 군사정찰위성 발사 시도 등 각종 도발에 대해서도 한국 윤석열정부 그리고 일본 기시다 후미오(岸田文雄) 내각과 긴밀히 공조하며 강력히 규탄하는 중이다.

튀르키예가 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입에 긍정적 의사를 내비쳤다. 7월 11, 12일 리투아니아 빌뉴스에서 열릴 나토 정상회의 이전에 스웨덴이 정식 회원국 지위를 확보할 수 있을 것이란 전망도 나온다. 17일(현지시간) 튀르키예 아나돌루 통신에 따르면 야사르 귈레르 신임 튀르키예 국방부 장관은 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 국방장관 회의에 참석한 뒤 기자들과 만난 자리에서 “스웨덴이 약속을 잘 이행한다면 핀란드처럼 나토 회원국이 될 수 있다”고 말했다. ‘약속을 이행한다면’이란 단서가 붙긴 했으나 그간 스웨덴 정부가 누누히 약속 이행을 강조해왔고, 나토 역시 ‘스웨덴은 이미 약속을 이행했다’는 입장을 밝힌 만큼 스웨덴의 나토 가입에 청신호가 켜진 것으로 볼 수 있다는 분석이다. 연임에 성공한 레제프 타이이프 에르도안 대통령에 의해 새롭게 임명된 귈레르 장관이 나토 국방장관 회의에 참석한 것은 이번이 처음이다. 그는 “다가오는 나토 정상회의를 잘 준비할 것”이라며 “튀르키예는 군사동맹의 개방 정책을 지지한다”고 말했다. 이 또한 스웨덴 입장에서 보면 긍정적 신호로 해석할 만한 발언이다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 직후 이웃나라 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 스웨덴·핀란드 두 나라는 오랫동안 미국 등 서방과 러시아 사이에서 군사적 중립을 지켜왔으나, 러시아의 침략성을 확인한 뒤 극심한 공포에 사로잡혔다. 양국 모두 과거 러시아와의 전쟁에서 상당한 영토를 빼앗긴 쓰라린 경험이 있고, 특히 핀란드는 러시아와 1300㎞ 이상의 긴 국경을 맞대고 있다. 그런데 튀르키예가 제동을 걸고 나섰다. 에르도안 대통령은 튀르키예 정부가 테러조직으로 규정한 단체 회원들이 스웨덴과 핀란드에서 난민 신분으로 왕성하게 활동 중인 현실을 지적하며 “두 나라가 튀르키예에 적대적인 인사들을 법과 원칙에 따라 엄격하게 다루지 않는다면 나토 가입을 받아들일 수 없다”고 버텼다. 나토는 새 회원국이 가입하려면 기존 회원국 전체의 동의가 필요한 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 핀란드의 경우 튀르키예의 요구 사항을 신속하게 이행했다. 이에 튀르키예는 핀란드에 한해 가입 반대 의사를 철회했고, 그 결과 핀란드는 올해 4월 나토의 31번째 회원국이 될 수 있었다. 하지만 스웨덴에 대해 에르도안 대통령은 “요구 사항 이행이 미흡하다”며 계속 퇴짜를 놓았다. 당황한 스웨덴은 테러리스트들의 처벌 및 추방을 강화를 명문화하는 등 반(反)테러 법령을 대대적으로 정비했다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 최근 “스웨덴은 튀르키예에 한 약속을 이미 충분히 이행했다”며 에르도안 대통령한테 가입 반대 철회를 요구한 상태다. 핀란드에 이어 스웨덴까지 회원국이 되면 나토의 국방력은 한층 더 강력해질 전망이다. 영국 BBC는 올해 4월 군사 분야의 권위있는 싱크탱크인 국제전략문제연구소(IISS)의 2022년도 자료를 인용해 스웨덴과 핀란드의 합류 시 나토 병력은 약 28만명, 전투기도 약 200대 늘어날 것이라고 분석했다.

오는 9월 임기 종료를 앞둔 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 임기가 연장될 가능성이 커 보인다. 2014년 10월 취임해 9년 가까이 재임 중인 스톨텐베르그 사무총장을 대체할 만한 적임자가 눈에 띄지 않는 가운데 러시아·우크라이나 전쟁이라는 비상시국을 헤쳐 나갈 나토의 확고한 리더십이 그 어느 때보다 중요하기 때문이다. 7월 11, 12일 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의는 스톨텐베르그 사무총장의 임기 연장을 추인하는 자리가 될 전망이다. 17일(현지시간) 로이터 통신은 나토 정상회의에 정통한 소식통 그리고 미국 행정부 관리를 인용해 스톨텐베르그 사무총장의 임기가 내년 9월까지 1년간 연장될 것으로 예상된다고 보도했다. 익명을 요구한 나토 소식통은 로이터에 “노르웨이는 동맹국들 사이에서 광범위한 지지를 받고 있다”고 밝혔다. 스톨텐베르그 사무총장은 노르웨이 총리를 지낸 인물이다. 미국 관리는 로이터에 “조 바이든 행정부가 스톨텐베르그 사무총장의 임기 연장을 진지하게 검토하는 중”이라고 말했다. 최근 백악관을 방문한 바이든 대통령은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 스톨텐베르그 사무총장이 나토에서 발휘한 리더십을 극찬한 것으로 알려졌다. 나토 사무총장은 31개 회원국 전체의 합의에 따라 결정되나, 아무래도 세계 최강국이자 나토 내부에서 군사적 기여도가 가장 높은 미국의 의중이 제일 중요하다. 나토 사무총장의 임기는 4년이나 회원국들의 동의 아래 연장이 가능하다. 스톨텐베르그 사무총장의 경우 2014년 10월에 취임했고 한 차례 임기 연장을 거쳐 원래는 2022년 9월 물러날 예정이었다. 그런데 러시아가 우크라이나를 침공하고 이에 맞서 나토가 우크라이나를 적극 지원하는 상황이 벌어졌다. 결국 임기가 또 1년 연장돼 여기까지 왔다. 오는 9월이면 9년 임기를 채우게 된다. 스톨텐베르그 사무총장은 여러 차례 “더 이상의 임기 연장은 없다”고 강조해왔으나 최근 들어 말이 조금 달라졌다. 15일 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 국방장관 회의에선 “내 미래는 31개 회원국이 결정할 문제”라고 했다. 회원국들이 원하면 임기 연장을 받아들이겠다는 뉘앙스로 읽힌다. 앞서 벤 월리스 영국 국방장관이 후임 나토 사무총장직에 도전장을 내밀었다. 리시 수낵 영국 총리가 그를 적극 추천하고 나섰다. 하지만 바이든 대통령은 ‘각료급보다는 대통령이나 총리를 지낸 거물급 인사가 필요하다’는 생각을 가진 것으로 전해졌다. 또 독일, 프랑스 등 일부 회원국은 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 영국이 나토 사무총장을 배출해선 안 된다는 쪽으로 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 40대 여성인 메테 프레데릭센 덴마크 총리도 유력한 나토 사무총장 후보로 거론됐다. 80년 가까운 나토 역사상 첫 여성 사무총장 탄생이 갖는 의미는 남다르지 않을 수 없다. 하지만 프레데릭센 총리는 바이든 대통령과 면담한 뒤 “나토 사무총장직에 뜻이 없다”며 고사했다. 그는 최근 스톨텐베르그 사무총장의 임기 연장을 지지한다는 취지의 발언도 했다.

최근 몇 년간 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행을 겪으며 유명해진 기관이 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)가 그것이다. 우리나라에서 코로나19 대응에 앞장선 질병관리본부(현 질병관리청)를 주한미군 관계자 등 미국인들은 KCDC라고 부르기도 했다. 조 바이든 미국 대통령이 16일(현지시간) 공석인 CDC 국장에 맨디 코헨 박사를 지명했다. 코로나19 대유행이 가장 심각하던 2021년 1월 CDC 국장에 취임해 2년 이상 미국 방역정책을 이끌어 온 로셸 월렌스키 박사가 지난 5월 사임한 데 따른 후속 인사다. 월렌스키에 이어 여성이 연속으로 CDC를 이끌게 됐다. 코헨은 2017∼2022년 노스캐롤라이나주(州) 보건복지부 장관으로 재직했다. 민주당원으로 버락 오바마 행정부 시절 보건복지 분야에서 건강보험 제도 개혁을 뜻하는 일명 ‘오바마케어’ 정책 입안 등에 깊이 관여했다. 오바마 대통령 밑에서 부통령을 지낸 바이든이 대통령에 취임한 뒤 연방정부 복지부 장관 등 여러 공직의 후보자로 거론되다가 마침내 이번에 CDC 국장이라는 중책을 맡게 됐다. 올리비아 돌턴 백악관 수석 부대변인은 코헨 발탁에 관해 “노스캐롤라이나주 복지부 장관으로서 코로나19 위기에 대응하며 민주·공화 양당의 초당적 지지를 받았다”고 설명했다. 이어 “코헨 박사는 크고 복잡한 조직을 이끈 경험, 미국인의 건강과 안전 보호에 있어 검증된 능력을 지닌 미국 최고의 의사”라고 치켜세웠다. 그러면서 “대통령은 코헨 박사가 우리나라 최고의 과학자들 그리고 공중보건 전문가들을 상대로 청렴하고 투명한 리더십을 발휘하길 기대한다”고 덧붙였다. 코헨은 코넬대에서 학부를 졸업하고 예일대 의과대학원에 진학해 의사가 되었다. 하버드대 대학원에서 공중보건학으로 석사학위를 받기도 했다. 코넬, 예일, 하버드 모두 미 동부의 명문 사립대 그룹을 뜻하는 아이비리그 소속인 만큼 최고의 엘리트라는 평가를 받을 만하다. 매사추세츠 종합병원에서 내과 의사로 일하던 그는 오바마 행정부 시절 연방정부의 보건의료 정책 수립 및 집행에 관여하며 정치와 처음 인연을 맺었다. 2017년 민주당 소속 정치인 로이 쿠퍼가 노스캐롤라이나 주지사에 당선된 것을 계기로 주정부 복지부 장관이 되었다. 코로나19 대유행 기간 주민들에게 백신 접종을 적극 권장했다. 2020년 9월 코로나19 대응에 기여한 업적을 인정받아 하버드대 보건대학원이 수여하는 공로상을 받았다.

옌스 스톨텐베르그 현 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장의 임기가 연장될 가능성이 커 보인다. ‘전쟁 중에 장수(將帥)를 바꾸지 않는다’는 옛말도 있지만, 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하고 나토가 우크라이나를 위한 군사지원에 올인하는 상황에서 사무총장 교체는 바람직하지 않다는 쪽에 무게가 실리고 있기 때문이다. 나토 사무총장 임기는 4년이나 연임 혹은 부분적인 연장이 가능하다. 2014년 10월 취임한 스톨텐베르그 현 총장은 그간 연임 및 임기 연장을 거쳐 9년 가까이 재임했고 오는 9월 퇴임이 예정돼 있다. 13일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “나토 정상회의를 앞두고 회원국 지도자들이 새 사무총장 인선에 난항을 겪는 중”이라며 “결국 스톨텐베르그 사무총장 임기를 연장하는 쪽으로 기울고 있다”고 보도했다. 올해 나토 정상회의는 7월 11, 12일 이틀간 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열린다. 스톨텐베르그 총장의 후임자를 선출하는 문제가 회의의 핵심 의제로 떠오를 전망이나, FT 보도대로 나토 31개 회원국이 모두 동의할 만한 적임자는 눈에 띄지 않는 형국이다. FT는 스톨텐베르그 사무총장 연임 가능성에 무게를 두는 4가지 이유도 제시했다. △나토를 겨냥한 러시아의 군사적 위협 강화 △우크라이나 영토의 약 5분의 1을 러시아군이 점령한 상황 △전쟁 장기화에 따른 나토 내부의 분열 우려 △중국의 부상이 바로 그것이다. 핵심은 러시아·우크라이나 전쟁의 장기화다. 나토는 2022년 러시아의 우크라이나 침공 직후 러시아에 맞서 싸우는 우크라이나에 대규모 군사원조를 제공했고, 이 과정에서 스톨텐베르그 사무총장이 주도적 역할을 해왔다. 전쟁이 끝날 기미가 보이지 않는 상황에서 나토 사무총장을 교체하는 것이 과연 현명한 처사인지 여기저기에서 의문을 제기했다. ‘전쟁 중에 장수를 바꿔선 안 된다’는 얘기다. 여기에 후임 사무총장 후보군도 영 시원치 않다. 한때 메테 프레데릭센 덴마크 총리가 최고 적임자로 거론됐으나 그는 조 바이든 미국 대통령과 만난 직후 “나토 사무총장에 뜻이 없다”며 사실상 고사 입장을 밝혔다. 일각에선 나토 31개 회원국 중 유일한 이슬람 국가인 튀르키예가 40대 여성인 프레데릭센 총리에 대해 거부감을 표명했을 것이란 관측을 제기했다. 전쟁 발발 후 미국 다음으로 많은 군사원조를 우크라이나에 제공한 영국의 벤 월리스 국방장관도 유력 후보로 떠올랐지만, 바이든 대통령이 “각료급보다는 대통령이나 총리를 지낸 거물급 인사가 좋겠다”는 의사를 표명한 것으로 알려진 뒤 더는 거명되지 않는 분위기다. 나토 내부에는 독일·프랑스가 “나토와 유럽연합(EU) 회원국이 상당 부분 겹치는 상황에서 나토 사무총장이 EU 회원국이 아닌 영국에서 배출되는 것은 가당치 않다”며 불가론을 폈다는 소문이 파다하다. 이런 가운데 바이든 대통령이 13일 백악관에서 스톨텐베르그 사무총장과 만나 대화를 나눴다. 그동안 “임기 연장은 없다. 9월까지만 재임하고 물러날 것”이라고 말해 온 스톨텐베르그 총장은 바이든 대통령과의 면담 후 기자들과 만난 자리에서 “9월에 정말 총장직을 그만둘 것인가”라는 질문에 답변하지 않았다. FT를 비롯한 언론들은 이를 근거로 일제히 “스톨텐베르그 총장이 임기 연장을 받아들일 수도 있음을 내비친 것”이란 해석을 내놓았다. 나토의 한 고위 관계자는 FT에 “스톨텐베르그는 훌륭한 사무총장”이라며 “지금 당장 그를 흔들 이유가 전혀 없다”고 말했다.