세계축구는 뿌리깊은 인종차별과 긴 시간 전쟁을 벌이는 중이지만 별다른 소득을 얻고 있지 못하는 중이다. 잊을만하면 인종차별적 응원 등으로 눈살을 찌푸리게 하는 사건들이 벌어진다. 특히, 최근 이슈가 됐던 것이 잉글랜드 대표팀을 향한 인종차별이다. 지난 6월 열린 유로2020 결승에서 잉글랜드 대표팀이 승부차기 끝에 이탈리아에 패했고, 이중 승부차기를 성공시키지 못한 마커스 래시퍼드, 제이든 산초, 부카요 사카 등 흑인 선수들에 인종차별이 쏟아져 크게 논란이 됐었다. 이런 잉글랜드 대표팀이 이번엔 월드컵 예선 원정경기에 나서 인종차별에 시달렸다. 3일 헝가리 부다페스트 푸슈카시 아레나에서 열린 월드컵 유럽 예선 I조 4차전 원정 경기에서 헝가리 팬들은 경기 시작을 앞두고 잉글랜드 선수들이 인종차별에 반대하는 의미로 하는 한쪽 무릎 꿇기를 할 때부터 야유를 보냈다. 이 밖에도 라힘 스털링(맨체스터 시티), 주드 벨링엄(도르트문트) 등 잉글랜드의 흑인 선수들을 향해 인종차별적 행동이나 구호를 이어갔다. 다만, 잉글랜드는 이런 야유 속에서도 후반에만 4골을 몰아쳐 헝가리를 4-0으로 제압했다. 후반 10분 첫 득점이 나왔다. 박스 왼쪽에서 공을 몰고 전진하던 잭 그릴리시(맨체스터 시티)가 메이슨 마운트(첼시)에게 벌려줬고, 마운트는 곧바로 골문 앞에 위치하던 스털링에게 패스했다. 스털링은 실수 없이 득점을 마무리 지었다. 흑인 선수인 스털링이 득점을 올리자 플라스틱 컵을 비롯한 이물질이 그라운드로 날아들기도 했다. 그러자 데클런 라이스(웨스트햄)가 컵 하나를 집어들고 음료를 마시는 듯한 제스처로 신경전을 벌이기도 했다. 이런 가운데서도 스털링은 득점 뒤 유니폼 상의를 벗어 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 세상을 떠난 친구를 애도하는 문구를 내보이는 세리머니를 펼쳤다. 이후 잉글랜드는 후반 18분 해리 케인(토트넘), 24분 해리 매과이어(맨체스터 유나이티드), 42분 라이스의 득점포가 이어지며 흔들림 없이 승리를 일궈냈다. 잉글랜드는 산마리노, 알바니아, 폴란드에 이어 헝가리까지 연파하며 4연승으로 승점 12점을 쌓아 선두를 지켰다.

'피겨여왕' 김연아의 은퇴 이후 침체기를 겪던 한국 피겨스케이팅은 이제 '김연아 키드'로 불리는 여러 유망주들의 등장 속에 다시 기지개를 켜는 중이다. 주니어와 시니어의 여러 대회에서 성과도 연이어 만들어내는 중이다. 지난달 28일 열린 2021~2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 주니어 그랑프리에서도 좋은 소식이 들렸다. 김채연(15)이 주니어 그랑프리 데뷔 무대에서 깜짝 은메달을 따낸 것. 2019년 박연정이 김연아 이후 첫 메달을 따낸 데 이어 2년만에 또 한명의 특급 유망주가 발굴됐다. 이런 김채연이 3일 슬로바키아 코시체에서 열린 2021~2022 ISU 피겨스케이팅 주니어 그랑프리 시리즈 3차 대회 여자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 37.54점, 예술점수(PCS) 27.63점, 총점 65.17점을 받았다. 27명의 출전 선수 중 5위로 메달권인 3위 아델리아 페트로잔(러시아·69.30점)와는 불과 4.13점 차이다. 프리스케이팅에서 충분히 뒤집을 수 있는 점수차다. 김채연은 첫 번째 연기 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 깔끔하게 성공하며 산뜻한 출발을 했다. 두 번째 과제인 더블 악셀도 실수 없이 뛰었다. 그러나 플라잉 싯 스핀을 아깝게 레벨3로 처리한 뒤 마지막 점프 과제트리플 플립에서 어텐션(에지 사용주의) 판정을 받아 기술점수(GOE) 0.08점이 깎였다. 마지막 비 점프 과제 3개는 완벽하게 수행했다. 레이백 스핀과 스텝 시퀀스, 체인지풋 콤비네이션 스핀은 모두 최고 등급인 레벨 4를 받았다. 한편, 남자 싱글에서도 유망주 이재근(도장중)이 TES 34.03점, PCS 34.67점, 총점 68.70점으로 5위를 기록했다. 차영현(화정고)은 58.84점으로 9위 자리에 올랐다.

역시 월드컵 최종예선은 어렵다. 모두가 월드컵이라는 무대를 꿈꾸기에 최선의 준비와 철저한 분석으로 경기에 나서고, 그런만큼 전통 강호라도 잠깐의 방심하기만 하면 원하는 결과를 얻을 수 없다. 지난 2일 한국이 홈그라운드에서 열린 1차전에서 이라크에 0-0으로 비기며 이는 또 한번 입증됐다. 여기에 다른 아시아 축구강국들도 힘겨운 첫 경기를 이어갔다. 한국과 같은 A조에 속한 이란은 3일 이란 테헤란의 아자디 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 A조 1차전 홈 경기에서 시리아에 1-0으로 이겼다. 경기 내내 이란이 상대를 압도하지 못한 가운데 승부가 후반 11분에 가서야 갈렸다. 시리아 오른쪽 측면에서 넘어온 크로스를 페널티지역 안 정면에 있던 메디 타레미가 잡아 다시 왼쪽으로 내주자 주장인 알리레자 자한바흐시가 오른발 논스톱 슛으로 연결했다. 자한바흐시의 발을 떠난 공은 시리아 수비수 맞고 굴절돼 골문 안으로 들어갔다. 결국, 이 골이 이 경기의 유일한 득점이자 결승골이 됐다. 그래도, 국제축구연맹(FIFA)랭킹 80위에 불과한 시리아는 26위인 이란을 상대로 했음에도 인상적인 경기력을 보였다. ‘원정팀의 무덤’으로 유명한 아자디 스타디움에서 치른 원정경기였음에도 이란보다 3개만 적은 7개의 슈팅을 날리는 등 최종예선에 나선 팀다운 경기를 펼쳤다. 전통 강호들의 수모는 이뿐 아니다. B조의 일본은 2일 열린 1차전에서 오만에 패했다. 국제축구연맹(FIFA)랭킹에서 24위로 아시아국가중에 가장 높은 일본이지만 FIFA랭킹 79위 오만의 조직적 수비를 뚫지 못했다. 이라크와 마찬가지로 오만도 수비라인을 내린 극단적인 '텐백'이 아닌 강력한 중원싸움을 동반한 정상적인 수비를 펼쳤다는 것이 이채롭다. 잘 지키던 오만은 후반 43분 오른쪽 측면 크로스를 이삼 알 사비가 방향을 바꿔 일본 골대로 넣으며 극적인 승리까지 완성했다. B조의 사우디아라비아와 호주만이 압승에 가까운 점수차로 경기를 끝냈다. 사우디 아라비아는 박항서 감독이 이끄는 베트남과의 1차전에서 베트남 수비수 두유맹의 퇴장 등에 힘입어 3-1로 승리했다. 다만, 사우디도 전반 3분 응우옌 꽝하이에게 선제골을 내준 뒤 전반 내내 뒤진 채 끌려가는 등 내용 면으로는 어려운 경기를 했다. 경기 내용에서도 상대를 압도하고 승리한 아시아 축구 강호는 호주가 유일하다. 중국과의 1차전에서 62%의 점유율과 23개-7개의 슈팅 개수 차이 등 실력차를 선보이며 3-0으로 완승했다.

크리스티아누 호날두(36·맨체스터 유나이티드·사진)는 리오넬 메시(34·파리 생제르맹)와 함께 10여년 이상 ‘축구의 신’이라 불리며 세계 축구계를 양분한 선수다. 다만, 스타일은 사뭇 다르다. 메시가 역대 최정상급 기술을 바탕으로 침착한 플레이를 펼친다면, 호날두는 특유의 폭발력으로 수많은 극적인 장면들을 만들어내곤 했다. 호날두가 이번엔 가장 자신에게 어울리는 방식으로 대기록을 만들어냈다. 2일 포르투갈 알가르브의 이스타디우 알가르브에서 열린 아일랜드와의 2022 카타르 월드컵 유럽예선 A조 4차전 홈 경기에서 0-1로 끌려가던 후반 44분부터 잇달아 두 골을 터뜨려 팀의 2-1 승리를 이끈 것. ‘극장골’을 두 개나 연속으로 만들어내며 믿을 수 없는 대역전극을 연출했다. 세계 축구 역사에 남을 골들이었기에 더 극적이었다. 이 경기 전까지 호날두는 109골로 이란의 알리 다에이(은퇴)가 보유했던 A매치 역대 최다골 기록과 어깨를 나란히 하고 있었다. 여기에 이날 110호와 111호를 만들며 새 기록의 주인이 됐다. 원래는 경기 초반 일찌감치 새 기록을 만들 뻔도 했다. 전반 10분 아일랜드 골키퍼의 빌드업 패스를 브루누 페르난데스가 가로채는 과정에서 태클을 당하면서 페널티킥을 따냈고, 호날두가 키커로 나섰지만 아일랜드 골키퍼 개빈 바주누의 선방에 득점 기회를 날렸다. 위기를 넘긴 아일랜드는 전반 45분 존 이건이 선제골까지 터트렸다. 리드를 빼앗긴 포르투갈은 후반 들어 아일랜드를 일방적으로 두들겼지만, 상대의 육탄방어에 기회를 살리지 못했다. 이렇게 경기가 막바지로 접어들 때 호날두가 해결사로 나섰다. 후반 44분 곤살로 게데스의 크로스를 헤더로 연결해 천금의 동점골을 뽑아냈고, 후반 추가시간에는 주앙 마리우의 크로스를 페널티지역 똑같은 자리에서 헤더로 역전 결승골을 터트렸다. 이날의 극적인 승리로 호날두는 사실상 자신의 마지막 메이저 이벤트가 될 2022 카타르 월드컵 본선을 향한 순항을 이어갔다. 포르투갈은 A조에서 최근 2연승에 4경기(3승1무) 연속 무패(승점 10)를 이어가며 경기를 덜 치른 세르비아와 승점 차를 3으로 벌리며 선두 자리를 지켰다.

나순자 보건의료노조 위원장과 권덕철 보건복지부 장관이 2일 새벽 서울 영등포구 의료기관평가인증원에서 전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)과 보건복지부의 13차 노정실무교섭이 타결된 뒤 양측 교섭위원들과 인사를 나누고 있다. 연합뉴스 2일 예정됐던 전국민주노동조합총연맹 전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)의 총파업이 극적으로 철회됐다. 보건의료노조와 정부의 협상이 2일 극적으로 타결된 덕분이다. 양측은 전날인 1일 오후 3시부터 제13차 노정 실무협의를 벌였고, 파업 당일 새벽이 돼서야 일부 합의에 이르렀다. 당초 보건의료노조는 내부 논의를 거친 후 전날 오후 11시쯤 총파업 여부 등 결과를 알릴 예정이었으나 결국 자정을 넘겨서까지 협의가 계속돼 새벽에 발표하게 됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행이 확산하는 엄중한 상황을 인식하면서 파업은 자제해야 한다는 데 의견을 모은 것으로 알려졌다. 양측은 지난 5월 말부터 이날까지 무려 13차례에 걸쳐 치열하게 교섭을 벌였다. 다만, 공공의료 확충 등 큰 방향성에는 상호 공감대를 형성했는데도 불구하고 일부 핵심 과제에 대한 입장차를 좁히지 못하면서 파업 전날까지 합의에 이르지 못했다. 이중 보건의료노조가 마지막까지 핵심 쟁점으로 내세웠던 5개 핵심 과제는 코로나19 전담병원 인력 기준 마련, 공공의료 확충 세부 계획 마련, 간호사 1인당 환자 수 법제화, 교육 전담 간호사 확대, 야간 간호료 확대 등이었다. 이 부분에 대해서는 정부가 노조의 의견을 적극적으로 수렴해 중장기적으로 검토하겠다는 의지를 보인 것으로 전해진다. 보건의료노조와 복지부의 협의에 앞서 김부겸 총리가 협상장을 방문해 나순자 보건의료위원장을 직접 만나는 등 문제 해결에 의지를 보인 것도 긍정적인 영향을 끼친 것으로 보인다. 김 총리는 이 자리에서 “노정간 합의사항에 대해서는 최선을 다해 이행되도록 노력하겠다”며 “제도개선과 예산이 필요한 사항들은 이해관계인, 국회와 협의를 통해 해결해 나가겠다”고 약속했다. 보건의료노조와 정부와의 교섭 합의에 따라 우려했던 의료공백이나 의료현장에서의 혼란은 벌어지지 않을 것으로 보인다. 보건의료노조는 약 8만여명의 조합원을 두고 있으며, 이번에 5만6000여명의 조합원이 쟁의조정을 신청했다. 이들 중에서 응급실, 중환자실, 분만실, 신생아실 등에 근무하는 필수 인력을 제외하고 30% 내외가 파업에 참여할 것으로 추정돼왔다. 특히 필수 업무로 분류되지 않은 코로나19 병상과 선별진료소에서 근무하는 인력 일부도 파업에 참여할 예정이어서 방역에 차질을 빚을 수 있다는 우려가 컸으나 막판 극적 합의로 걱정했던 상황에 직면하지 않게 됐다.

2020 도쿄패럴림픽 사격 대표팀의 박진호(44·청주시청)는 지난달 30일 남자 10m 공기소총 입사 종목에서 동메달을 손에 쥐었다. 5년 전 리우 대회에서 4종목에 나서 최고 성적 4위에 그친 아쉬움을 순식간에 털어버렸다. 생애 첫 패럴림픽 메달을 따내며 자신감도 한껏 올랐다. 그래서인지 그는 “다음에 나설 종목에서는 메달 색깔을 바꿔보겠다”고 선언했다. 이 선언이 현실이 되는 데에는 불과 이틀밖에 걸리지 않았다. 박진호는 1일 일본 도쿄 아사카사격장에서 열린 혼성 10m 공기소총 복사(SH1) 결선에서 253.0점을 쏴 나타샤 힐트로프(29·독일·253.1점)에 이어 은메달을 목에 걸었다. 금메달에 단 0.1점이 모자라는 은메달이었다. 총 60발을 쏘는 예선에서 638.9점을 쏴 패럴림픽 예선 최고기록을 갈아치우며 47명 중 1위로 결선에 올랐고, 결선 첫 10발에서도 106.3점을 쏘며 선두에 0.1점차 뒤진 2위에 올랐다. 이후 힐트로프와 엎치락뒤치락 선두를 바꿔가며 경쟁했고, 20번째 총알까지 총점 211.2점으로 0.7점차로 앞서기도 했다. 다만, 아쉽게도 22번째 총알이 9.6점에 그쳤다. 이날 예선과 결선에서 쏜 84발 중 유일한 9점대 점수로 결국 이 한 발로 힐트로프에 선두를 내주고 끝내 다시 따라잡지 못했다. 그래도, 메달 색깔을 바꿔보겠다는 이틀 전 다짐은 완벽하게 지키며 자신의 패럴림픽 최고 순위를 한 단계 더 올렸다. 스물다섯 살이던 2002년 낙상 사고로 척수를 다쳐 하반신이 마비된 뒤 재활을 하던 중 의사 권유로 운동을 시작했고, “남자다운 운동을 하고 싶다”며 총을 들었던 그는 세계선수권과 아시안게임 등에서는 이미 모든 메달을 손에 쥐었고, 이제 최고 무대인 패럴림픽까지 휩쓸기 시작했다. 이 기세를 몰아 3일 50m 소총 3자세, 5일 50m 소총 복사에서 추가 메달 획득도 노린다. 이번 대회에서도 ‘메달밭’ 역할을 톡톡히 하고 있는 탁구에서는 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 남자 TT4-5 단체 준결승전에 나선 백영복·김정길·김영건 조가 프랑스를 2-0으로 완파했다. 여자 TT1-3 단체 준결승전에서는 서수연·이미규·윤지유 조가 크로아티아를 2-0으로 누르며 결승 티켓을 따냈다. 두 팀 모두 2일 중국을 상대로 한 결승에서 ‘만리장성 넘기’에 도전한다. 이어 남자 TT1-3 단체 준결승전에서도 차수영·박진철·김현욱 조가 폴란드에 2-1로 승리했다. 이들은 3일 프랑스와 금메달을 다툰다.

이런 우리카드가 지난 21일 끝난 2021 의정부·도드람컵 프로배구대회(KOVO컵) 남자부 결승에서 OK금융그룹을 꺾고 우승을 차지했다. KOVO컵은 정규시즌의 전초전 격 대회로 우리카드도 나경복 입단 직전인 2015년 정상에 오른 적이 있다. 그러나, 이날 우승은 의미가 달랐다. 한껏 올라선 자신감을 더 고무시키는 결과이자 지난해 챔피언결정전에서 대한항공에 패해 아쉽게 놓친 V리그 챔피언에 대한 동기부여도 되는 결과였기 때문이다. 나경복으로서는 입단 이후 처음으로 들어본 우승컵이기도 하다. 30일 팀의 연습장인 인천 송림체육관에서 만난 그는 “저도 그렇고, 팀 동료들도 우승이란 걸 처음 해본 선수들이 많다. 트로피를 받으면서도 다들 어색해해서 좋은데 표현도 잘 못 한 거 같다”면서 “그래도 우승은 너무나 기쁘더라”고 첫 우승 순간을 돌아봤다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 외국인 선수 없이 국내 선수들만으로 치른 이 대회에서 그는 5경기에서 경기당 28득점이 넘는 총 141득점을 올리며 최우수선수상(MVP)을 차지했다. 코로나19로 조기 종료된 2019~2020시즌 정규리그 MVP에 이은 그의 두 번째 MVP 트로피다. 그래도 이번 대회 우승이 그에게 특히 기쁜 것은 이 기세를 정규리그까지 이어갈 수 있을 것이라는 생각에서다. 27세로 입대 시기를 고민하고 있기에 올 시즌은 우승에 대한 욕심이 그 어느 때보다 크다. 그는 “그동안 정규리그 초반 늘 성적이 안 좋다 중후반기 이후 끌어올렸는데, 올해는 KOVO컵 우승의 기세를 몰아 처음부터 좋은 흐름으로 가고 싶다”고 바람을 털어놨다. 팀 전체로서도 이번 대회 우승은 더 많은 성장의 계기가 될 것이라는 생각이다. 그는 “제가 처음 팀에 입단했을 때도 늘 단합하며 좋은 분위기였지만 경기를 많이 지다 보니 자신감이 떨어지고 지는 버릇이 생겼다”면서 “이제는 선수단 전체가 승리를 통해 더 해보자 하는 마음을 갖게 된다. 이번 우승도 좋은 계기가 될 듯하다”고 꾸준히 발전하고 있는 팀에 대한 만족감을 표현했다. 나경복도, 팀 전체도 부담을 털어버리고 경기를 즐길 수 있게 됐기에 가능했던 일이다. “생각의 차이다. 스스로 불안하다고 생각하지 않고 경기를 재미있게 하려고 한다”고 털어놨다. 물론, 더 성장하고 발전하고 싶은 마음은 여전하다. “당장의 숙제인 리시브와 수비뿐 아니라 모든 것이 더 나아져야 한다”면서 “개인 실력을 올리다 보면 팀 전체도 발전하기에 꾸준히 노력 중이다. 아마 은퇴하는 그날까지 계속 배우고 발전시켜야 할 것”이라고 밝혔다.

프로축구 K리그 인천 유나이티드의 별명은 ‘잔류왕’이다. 매 시즌 막바지 놀라운 분전 속에 K리그1(1부리그) 잔류에 성공하는 모습을 보여온 덕분이다. 열악한 재정의 시민구단임에도 창단 이후 단 한번도 하부리그로 강등되지 않았다. 물론, 이는 반가운 별명은 아니다. 매번 시즌 중반까지 아쉬운 모습을 보이며 강등 위기에 몰렸다는 뜻이기 때문이다. 특히, 지난 시즌은 8월 중순까지 15경기에서 5무10패 승점 5로 강등이 기정사실화됐었다. 그러나 8월16일 시즌 첫 승을 거둔 뒤 또다시 ‘잔류왕’의 면모를 보이며 끝내 살아남았다. 이런 인천이 2021시즌에는 완벽하게 달라진 면모 속에 ‘잔류왕’ 별명을 떼는 중이다. 지난 15일까지 치른 23경기에서 무려 8승을 거둔 것. 여기에 18일 인천축구전용구장에서 열린 2021 K리그1 경기에서 성남을 1-0으로 잡아내며 또 하나의 승리를 추가했다. 전반 37분 아길라르가 하프라인 부근에서 한 번에 넘겨준 로빙 패스를 김현(28)이 오른발로 가볍게 트래핑한 뒤 터닝 슈팅을 날려 골망을 흔들었다. 이날 승리로 인천은 시즌 전적 9승6무9패 승점 33으로 12개 팀 중 6위로 올라섰다. 1년 전 같은 시기 단 1승만 올렸던 것과 비교하면 천지 개벽할만한 변화다. 창단 첫 상위 스플릿(6위 이내) 진입은 물론 3위까지 주어지는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 출전 티켓도 노려볼만하다. 3위 수원과의 승점차가 불과 1이라 매 시즌 후반기 보였던 분전을 올 시즌에도 이어간다면 불가능한 목표도 아니다.

독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 스트라이커 로베르트 레반도프스키(33·사진)는 득점에 관해서만은 ‘축구의 신’이라 불리는 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두와 같은 반열에 올라섰다. 2019~2020시즌에 리그, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 등을 포함한 모든 대회에서 무려 55골을 터뜨렸고, 지난 시즌에는 최근 타계한 독일 축구의 전설 게르트 뮐러가 가지고 있는 리그 40골을 넘어선 41골 기록과 함께 시즌 48골 득점을 해냈다. 단 87경기에 나서 만든 성과로 이 시기 경기당 평균 득점이 1.18골에 달한다. 이런 그의 득점 페이스는 새 시즌이 돼서도 식지 않았다. 지난 14일 묀헨글라트바흐와의 2020~2021 분데스리가 1라운드에서 득점을 해내며 2015~2016시즌 이후 이어온 개막전 연속골 기록을 7시즌으로 늘리더니 나흘 후 벌어진 2021 독일축구리그(DFL) 슈퍼컵에서도 또 득점포를 가동했다. 18일 독일 도르트문트의 지그날 이두나 파크에서 열린 경기에서 뮌헨은 레반도프스키의 멀티골을 앞세워 도르트문트를 3-1로 눌렀다. 차세대 슈퍼스타로 손꼽히는 도르트문트의 홀란이 강하게 도전해왔지만 레반도프스키의 관록이 더 빛났다. 전반 41분 세르주 나브리의 측면 크로스를 문전으로 달려들며 헤딩으로 선제골을 넣었다. 후반 4분에는 알폰소 데이비스의 측면 크로스가 수비수 맞고 굴절되자 힐패스로 토마스 뮐러에 연결해 추가골에 도움을 기록했다. 도르트문트가 후반 19분 마르코 로이스의 만회골로 한골 추격하자 레반도프스키가 다시 나섰다. 후반 29분 코랑탱 톨리소가 상대 수비수 마누엘 아칸지의 패스를 차단해 공이 페널티지역 정면에 있던 레반도프스키 앞으로 떨어지자 차분하게 오른발로 마무리했다. 이로써 앞선 리그 1라운드에 이어 이날까지 시즌 2경기 3골째를 기록했다. 레반도프스키로서는 세계 최고 선수 단 한명에게 수여하는 발롱도르에 도전하는 좋은 출발이다. 그는 시즌 50골 이상을 기록한 2019~2020시즌 수상이 확실시됐지만 코로나19 여파로 시상식이 취소되며 아쉬움을 삼킨 바 있다. 2020~2021시즌도 부족하지 않은 성과를 냈지만 오는 12월 올해 시상식에서는 아르헨티나의 코파아메리카 우승을 이끈 메시가 가장 강력한 수상후보로 꼽히는 중이다.

“메달을 아직 따지 못했기 때문에 만족할 수 없습니다.” ‘한국 다이빙의 희망’ 우하람(사진)이 지난 4일 남자 3m 스프링보드 결선을 치른 뒤 남긴 소감이다. 이 경기에서 그는 세계적인 선수들과 마지막 순간까지 메달을 경쟁해 4위에 올랐다. 자신이 5년 전인 2016년 리우올림픽에서 만든 한국 다이빙 역대 최고 순위인 11위를 훌쩍 뛰어넘는 성과다. 1960년 로마올림픽부터 올림픽 무대에 나섰지만 늘 ‘들러리‘에 불과했던 한국 다이빙이 이날만큼은 세계무대의 중심에 서서 싸울 수 있었다. 하지만, 다이빙 불모지에서 수많은 어려움을 극복하고 세계 최정상권에 올라선 23세 청년에게는 아직 더 큰 영광을 향한 갈증이 남았다. 그래서 4위라는 성적에 만족할 수 없었다. 다행히 이 갈증을 풀어낼 한 번의 기회가 더 남았다. 6일 일본 도쿄 아쿠아틱센터에서 남자 10m 플랫폼이 시작된다. 이날 예선을 치른 뒤 7일 오전 준결선을 거쳐 오후 12명이 겨루는 결선이 펼쳐진다. 우하람이 이미 각종 메이저 이벤트에서 꾸준히 성과를 내온 종목이다. 2016년 한국 다이빙 최초의 올림픽 결선 진출의 쾌거 속에 11위에 올랐던 종목이 바로 10m 플랫폼이다. 여기에 2019년 광주에서 열렸던 세계선수권대회에서는 6위를 기록했다. 우하람도 스프링보드 결선 뒤 “결선 진출은 당연하다. 국제대회에서 한 번도 결선에 진출 못한 적이 없다”고 자신감을 보이기도 했다. 최근 몇 년간 해왔던 정도의 연기만 펼쳐도 또 한 번의 결선 진출은 충분히 해낼 만한 실력을 갖췄다. 물론, 이 야심찬 청년이 ‘비밀병기’를 마련해놓지 않았을 리가 없다. 그는 지난 스프링보드 결선 5차 시기에 이를 꺼내놓은 바 있다. 바로 난도 3.9의 연기로 이날 출전 선수의 모든 연기 중 가장 높은 난도다. 아쉽게도 회전력 부족으로 높은 점수를 받지 못했지만, 만약 성공했다면 한국 다이빙 최초의 메달 획득이라는 쾌거를 이뤄낼 수도 있었다. 스프링보드에서 역대 올림픽 최고 순위라는 만족할 만한 성과를 거둔 만큼 일단 플랫폼은 좀 더 홀가분한 마음으로 경기에 나설 것으로 보인다. 우하람도 “플랫폼은 스프링보드보다 강자가 많아서 어렵다”면서 경쟁이 빡빡한 플랫폼은 마음을 비우겠다고 밝히기도 했다. 하지만, 만약 가능성이 보일 경우 결정적인 순간에 메달권 진입을 위해 고난도 연기에 도전할 가능성이 크다. 그리고 성공만 한다면 앞선 스프링보드보다 더 큰 결실도 얻어낼 수 있다. 한국 다이빙의 개척자로 매번 새 역사를 써오고 있는 우하람이 또 이번엔 어떤 신기원을 이뤄낼지 모든 국민이 그의 힘찬 도약을 지켜보는 중이다.