J.D. 밴스 미국 부통령이 김민석 총리에게 ‘한국의 종교 자유’에 대한 우려를 표현하며 언급했던 손현보 세계로교회 목사를 방한한 미 국무부 고위 인사들이 면담한 것으로 확인됐다. 미 정부가 해당 사안을 한·미 간 중대 현안으로 인식하고 있다는 해석이 나온다. 25일 세계일보 취재를 종합하면 마이클 니드햄 국무부 고문, 줄리 터너 국무부 민주주의·인권·노동국 부차관보 대행이 전날 손 목사를 만나 오찬을 함께 했다. 손 목사는 세계일보와의 통화에서 “미측에선 한국 내 종교의 자유에 대해 상당한 우려를 하고 있었다”라며 만남에서 오고 간 이야기를 전했다. 손 목사에 따르면 니드햄 고문은 자신과 가까운 밴스 부통령에게 관련 내용을 직접 전달하겠다고 했다. 23∼24일 짧은 방한 일정을 소화한 터너 부차관보 대행은 오찬에 앞서 손 목사와 별도의 면담을 진행했다. 니드햄 고문은 루비오 국무장관이 상원의원이던 시절 비서실장을 지냈고, 국무장관 취임 이후에도 국무부 고문을 맡아 최측근으로 꼽히는 인물이다. 터너 부차관보 대행은 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 직후인 지난해 1월 24일부터 국무부 민주주의·인권·노동국 부차관보 대행으로 재직하며 글로벌 인권·민주주의 정책을 담당하고 있다. 손 목사는 대선을 앞뒀던 지난해 5월 전후로 세계로교회 기도회, 주일예배 등에서 특정 후보 지지 발언을 했다. 윤석열 전 대통령의 탄핵 반대 집회를 주도하기도 했다. 그는 지난해 치러진 대통령 선거, 부산교육감 재선거를 앞두고 불법 선거운동을 한 혐의로 구속됐고, 지난달 30일 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받고 풀려났다. 이날 만남이 주목받는 것은 손 목사의 구속을 종교의 자유 문제로 인식하면서 대규모 개인정보 유출 사태를 빚은 ‘미국 기업’ 쿠팡에 대한 우리 정부의 대응 등과 함께 미국이 한국을 압박하는 빌미로 활용하고 있기 때문이다. 백악관은 지난 19일 윤 전 대통령에 대한 법원이 무기징역을 선고한 데 대해 “한국의 사법 사안”이라면서도 “한국에서 정치적 동기에 의한 공격, 특히 종교계 인사나 미국 기업을 겨냥한 사례에 관한 보도에 대해 여전히 우려하고 있다”고 밝혔다. 윤 전 대통령 선고와 관련이 없는 ‘미국 기업과 종교인에 대한 탄압’ 문제를 굳이 언급한 것이다. 이같은 미국 정부 움직임에 대해 위성락 국가안보실장은 한 언론과의 인터뷰에서 “쿠팡, 디지털 무역장벽, 온라인플랫폼법, 손현보 목사 등 미국 정부가 동시에 다루는 현안이 있다. 여러 소재가 (한·미간 안보 사안인) 핵추진잠수함, 농축·재처리에도 영향을 미치고 있다”는 견해를 밝혔다. 지난해 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 정상회담에서 도출한 팩트시트 이행과 안보 분야 실무 협의를 맡을 미국 대표단의 이르면 이달 말 방한이 추진되고 있지만, 수석대표 선정 등 구체적인 관련 소식은 아직 전해지지 않고 있는 상황이다.

김진아 외교부 2차관은 24일(현지시각) 스위스 제네바에서 바르함 살리 신임 유엔 난민최고대표를 만나 전 세계 난민 문제 대응을 위한 한국 정부의 역할과 책임을 강조했다. 외교부는 제61차 유엔 인권이사회 고위급 회기 참석을 위해 제네바를 방문 중인 김 차관이 살리 최고대표와의 면담에서 이같이 밝혔다고 전했다. 이 자리에서 살리 최고대표는 한국 정부가 난민 문제 해결을 위해 오랜 기간 기여해 온 데 사의를 표하며, 한국이 유엔난민기구(UNHCR)의 주요 공여국이자 아시아 지역 핵심 협력국 중 하나로서 앞으로도 난민 문제 해결에 적극적인 역할을 해주길 기대한다고 말했다. 김 차관은 이어 치크웨 이헤크웨주 세계보건기구(WHO) 긴급보건프로그램 담당 사무차장도 만나 WHO를 중심으로 한 글로벌 보건 거버넌스 강화를 위한 우리 정부의 지속적인 협력 의지를 표명했다. 이에 이헤크웨주 사무차장은 향후 글로벌 보건 위기 대응을 위한 한-WHO 간 협력을 더욱 강화해 나가자고 화답했다. 아울러 김 차관은 이번 면담을 계기로 UNHCR과 WHO 측에 우리 국민의 국제기구 진출 확대를 위한 각별한 관심과 협조를 당부했다고 외교부는 밝혔다.

정부 북핵 수석대표인 정연두(사진) 외교부 외교전략정보본부장이 24∼27일(현지시간) 미국 워싱턴를 방문해 도널드 트럼프 행정부 핵심 인사들과 한반도 정세 및 대북정책을 논의한다. 지난해 11월 발표된 한·미 팩트시트(공동설명자료)를 토대로 후속 협의가 이뤄질 예정인 가운데, 당국 간 대북정책 조율이 본격화할지 주목된다. 외교부에 따르면 정 본부장은 방미 기간 중 국무부 고위 당국자들과 잇따라 면담하며 한반도 현안 전반에 대한 의견을 교환할 예정이다. 특히 대북정책에 정통한 앨리슨 후커 정무차관과의 회동이 예정돼 있어 관심이 쏠린다. 후커 차관은 트럼프 1기 행정부 당시 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 보좌관으로 북·미 정상회담과 대북 협상에 깊이 관여했던 인물이다. 지난해 12월까지 주한미국대사대리를 지낸 케빈 김 역시 현재 후커 차관실에서 근무 중이다. 외교가에서는 이번 면담이 단순한 팩트시트 이행 점검을 넘어 남북관계와 향후 대북 접근 방향 등 정책 전반을 폭넓게 논의하는 계기가 될 수 있다는 관측이 나온다.

강훈식(사진) 대통령 비서실장이 24일 이재명 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 아랍에미리트(UAE)로 출국했다. 강 비서실장은 방산과 인공지능(AI) 등 여러 분야에 걸친 양국 간 협력에 관한 협의를 진행할 전망이다. 강 실장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해 “지난해 10월 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 계기 정상회담과 지난해 11월 UAE 국빈 방문의 후속조치 및 실무 협의를 위해, 또 지난달 칼둔 행정청장의 방한에 대한 답방을 위해 1박3일간 전략경제협력 특사로 출국한다”고 밝혔다. 강 실장은 “방산·AI·원전·K컬처 분야에서의 협력 확대, 특히 대한민국과 UAE가 기술과 자본력을 합해 제3국으로 함께 진출하는 실질적인 성과를 만들 수 있도록 힘쓰겠다”면서 출국길 모습이 담긴 사진을 게시했다. 이 대통령은 지난해 11월 UAE를 국빈 방문해 방산과 AI, 에너지 등 분야에서의 양국 협력 강화 방안을 논의한 바 있다. 당시 국빈 방문에 동행한 강 실장은 현지 브리핑에서 “150억달러 이상 규모로 우리 방산 기업의 수주 가능성을 높이게 될 것”이라고 밝혔다. 이외에도 양국이 함께 ‘바라카 원전’과 같은 사례를 세계 원전 시장에 확산하는 방안을 모색하기로 했고, UAE에 대규모 AI 데이터센터를 조성하는 ‘스타게이트 프로젝트’에 한국 정부와 기업이 동참하기로 했다. 지난달 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장이 한국을 방문해 후속조치를 논의했다.

이재명 대통령과 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령은 23일 청와대에서 정상회담을 갖고 양국 간의 경제협력을 강화하기로 했다. 특히 한국과 남미공동시장(메르코수르·MERCOSUR)의 무역협정이 필요하다는 인식을 공유하고, 한반도 평화 정책의 필요성에도 공감대를 형성했다. 이 대통령과 룰라 대통령은 이날 회담 직후 공동언론발표에서 이 같은 내용이 담긴 양 정상 간 논의 결과를 공개했다. 우선 양 정상은 그간의 꾸준한 협력을 토대로 양국 관계를 '전략적 동반자관계'로 격상하기로 하고, 이에 따라 '한-브라질 4개년 행동계획'을 채택했다. 4개년 행동계획을 정치·경제·실질 협력·민간 교류 등 포괄적 분야에서 양국 관계를 이끌 로드맵으로 삼겠다고 양 정상은 설명했다. 양 정상은 이어 서로의 신뢰를 토대로 한국과 메르코수르 간 무역협정 체결을 위한 돌파구를 마련하자는 데에도 뜻을 모았다. 메르코수르는 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이 등이 속한 남미 최대의 경제 공동체다. 한국은 그간 이들과 무역협정을 체결하기 위해 여러 차례 협상을 진행했으나 상품시장 개방 등 핵심 쟁점에서 진전을 이루지 못했다. 이날 정상회담에서 이 대통령이 양측의 협상을 조속히 재개할 필요가 있다는 점을 설명했고, 이에 룰라 대통령도 무역협정 체결이 긴요한 과제라는 데 깊이 공감했다고 양 정상은 밝혔다. 양국은 정상회담을 계기로 중소기업·보건·농업 등을 비롯한 10개 분야에서 양해각서(MOU) 및 약정을 체결, 분야별로 실질적 협력 이행 체계를 만들기로 했다. 우주·방위산업·항공 등 미래 산업 분야에서도 양국 간 협력의 지평을 넓혀 나갈 계획이다. 이 대통령은 "브라질 수송기 제조에 우리 부품기업이 참여하는 방식으로 항공 분야에서도 양국 간 공급망 협력이 진행 중"이라며 "차세대 민항기 공동개발 등 한 단계 높은 수준의 협력으로 나아갈 것"이라고 전망했다. 이 과정에서 작년 12월 브라질 알칸타라 우주센터에서 한국 최초의 상업 우주발사체가 발사를 시도했던 일을 언급하며 "이는 양국 간 우주 협력의 중요한 자산이 됐다. 머지않은 미래에 발사에 꼭 성공할 것으로 기대한다"고 밝혔다. 안보 분야와 관련해서도 이 대통령과 룰라 대통령은 글로벌 정세와 지역 현안에 대해 긴밀히 논의하기로 뜻을 모았다. 특히 양 정상은 "한반도 평화가 동북아 평화를 넘어 전 세계 평화에 깊은 영향을 미친다는 점에 공감했다"고 전했다. 이 대통령은 남북 간 대화 협력을 재개하고 평화공존과 공동 성장의 미래를 열어내겠다는 의지를 룰라 대통령에게 설명했다며 "양국이 한반도 평화를 넘어 세계적인 평화의 가치를 함께 수호할 것"이라고 말했다. 문화 및 인적 교류 측면에서도 양 정상은 브라질 내 한국어 보급과 양국 유학생 교류 확대 등을 논의했다. 아울러 양국 영화산업의 경쟁력을 토대로 영화·영상 공동제작 등 콘텐츠 분야 교류도 추진하기로 했다. 양 정상은 이날 정상회담을 통해 양국이 '공통의 비전과 과제'를 공유했다는 점도 강조했다. 빈곤 퇴치와 경제발전이 동시에 가능하다는 룰라 대통령의 '포용적 성장'과, 기본사회를 토대로 경제의 역동성을 키우며 지속 가능한 성장 모델을 만들겠다는 한국 정부의 구상이 서로 맞닿아 있다는 것이다. 이에 이 대통령은 "인공지능 기술 발전의 혜택을 모두가 함께 누리는 'AI 기본사회'의 비전을 설명하고, 복지와 경제의 시너지를 창출할 정책에 대한 양국 공동 연구를 제안했다"며 향후 구체적 방안을 모색하겠다고 밝혔다.

이재명 대통령과 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령의 23일 정상회담에서는 양국 간 미래산업에 대한 교류 확대, 그중에서도 희토류 등 핵심광물에 대한 협력 강화 방안이 중점적으로 논의됐다. 이 대통령은 먼저 확대회담 모두발언에서 "양국은 그동안 무역 투자와 우주, 방산 등에서 실질적 협력을 이끌어왔다"며 "오늘 두 나라 관계를 전략적 동반자 관계로 다시 격상하기로 한 만큼 경제협력 지평을 더 확대하게 될 것"이라고 밝혔다. 특히 "핵심 광물, 환경, 우주산업, 문화, 중소기업에 이르기까지 광범위한 영역으로 양자 협력을 넓혀갈 것"이라며 "이를 위한 구체적인 청사진 마련을 위해 '전략적 동반자 관계 4개년 행동계획'을 채택했다"고 전했다. 룰라 대통령 역시 "브라질은 세계 최대의 희토류 매장량을 보유하고 있으며, 니켈도 상당히 많이 매장돼 있다"며 "핵심 광물에 대한 한국 기업들의 투자를 유치하기를 바라고 있다"고 화답했다. 그러면서 핵심 광물을 필두로 반도체·우주산업·방위산업 등에서 한국 기업과의 협력을 모색하겠다고 거듭 강조했다. 룰라 대통령은 "양국이 녹지산업이나 에너지 전환, 탈탄소에 대해서도 많은 얘기를 나눠야 한다"며 브라질이 지난해 출범한 '열대우림 보전기금'에도 한국이 참여해주기를 바란다는 당부도 내놨다. 한편 양 정상은 산업협력 외에도 정상 간 우호 증진 및 양국 국민의 교류 확대 등을 두고 다양한 대화를 나눴다. 이 대통령은 "양국이 오랜 세월 깊은 우정을 쌓아왔는데, 이번 룰라 대통령의 방한과 (저의) 추후 답방을 통해 이뤄내는 성과가 양국 국민의 삶을 풍요롭게 할 것"이라고 말했다. 이어 "브라질은 과거의 어려움을 딛고 세계적 국가가 됐고, 이는 대한민국 정치 역정과 유사점이 많다. 룰라 대통령의 개인 인생사와 저의 인생사도 닮은 점이 많다"며 "양국이 더 나은 관계가 되길 기원한다"고 밝혔다. 이 대통령은 브라질 공식 언어인 포르투갈어로 "오브리가도(감사합니다)"라고 인사하기도 했다. 이에 룰라 대통령은 "한국은 문화 산업의 선두 주자인 것 같다"며 영화 '기생충'을 사례로 언급했다. 또 "K푸드 등에 대해서도 브라질이 배울 점이 많다"고 덧붙였다 아울러 최근 유엔 사무총장 후보로 등록한 미첼 바첼레트 전 칠레 대통령에 대해 "피노체트 정부에 의해 죽임을 당한 장관의 딸"이라고 소개하며 지지를 당부하기도 했다.

이재명 대통령은 23일 오전 국빈 방한한 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과 정상회담을 한다. 이 대통령이 작년 12월 청와대에 복귀한 이후 첫 외국 정상의 국빈 방한이다. 룰라 대통령의 국빈 방한은 그의 첫 임기 때이던 2005년 이후 21년 만이다. 이 대통령은 이날 룰라 대통령을 청와대 대정원에서 직접 맞이하고, 청와대 본관에서 소인수·확대 정상회담을 한다. 양 정상은 양해각서(MOU) 체결식을 마친 뒤 정상회담 성과를 언론에 공동으로 발표한다. 이번 발표는 생중계된다. 이어 청와대 영빈관에서 양국 정상 내외가 참석한 가운데 국빈 만찬이 진행되며, 상춘재에서 정상 간 친교 일정도 이어진다. 이 대통령과 룰라 대통령은 회담에서 교역·투자, 기후, 에너지, 우주, 방위산업, 과학기술, 농업, 교육·문화, 인적교류 등 양국 간 다양한 분야에서의 실질적 협력 강화 방안을 논의할 것으로 보인다. 특히 양 정상은 개인적 역경을 극복했다는 정서적 유대감을 공유하는 데다 사회 통합과 실용주의를 중시한다는 공통점이 있어 더 깊이 있는 논의가 이뤄질 것으로 기대된다. 이 대통령은 작년 6월 첫 해외 순방이었던 캐나다 주요 7개국(G7) 정상회의에서 룰라 대통령과 회담하면서 소년공 시절 팔을 다친 일화를 소개하며 같은 소년공 출신인 룰라 대통령의 공감을 끌어낸 바 있다. 룰라 대통령은 24일까지 한국에 머무른다.

주한러시아대사관이 ‘승리는 우리의 것’이라는 문구가 적힌 대형 현수막을 외벽에 게시한 뒤 우리 정부의 우려 전달에도 이를 철거하지 않으면서 외교적 논란이 일고 있다. 정부는 해당 사안과 관련한 입장을 러시아 측에 전달하고 향후 동향을 주시하고 있다고 밝혔다. 22일 외교부 등에 따르면 주한러시아대사관은 서울 중구 소재 대사관 건물 외벽에 러시아어로 ‘승리는 우리의 것’이라는 의미의 문구가 적힌 대형 현수막을 게시했다. 이 표현은 제2차 세계대전 당시 소련에서 널리 사용된 구호로 알려져 있다. 다만 러시아의 우크라이나 침공으로 시작된 전쟁이 4년 가까이 이어지고 있는 상황에서 해당 문구가 현재 진행 중인 우크라이나 전쟁을 연상시키며 정치적 메시지로 해석될 수 있다는 지적이 제기되고 있다. 외교부는 관련 사실을 인지한 뒤 주한러시아대사관 측에 해당 현수막이 한국 국민과 주재 외교단 사이에 불필요한 긴장을 조성할 수 있다는 우려를 전달했다. 그러나 러시아 측은 현재까지 현수막을 철거하지 않은 상태인 것으로 전해졌다. 외교부는 이날 “우리 정부는 러시아의 우크라이나 침공은 불법행위이며, 북한과 러시아간 군사협력은 유엔 헌장 및 안보리 결의의 명백한 위반이자 우리 안보에 대한 중대한 위협인 만큼 중단되어야 한다는 입장을 일관되게 견지하고 있다”며 “이러한 측면에서 최근 주한러시아대사관 건물 외벽 현수막 게시 및 주한러시아대사의 대외발언에 대한 우리의 입장을 러측에 전달한 바 있다”고 설명했다. 게오르기 지노비예프 주한 러시아 대사는 지난 11일 기자간담회에서 “북한군의 러시아 파병의 위대함을 잊지 않겠다”고 발언해 논란을 빚었다. 외교부는 이어 “향후 예정된 주한러시아대사관 측의 집회 등과 관련해서도 동향을 면밀히 주시하면서 대응해 나갈 것”이라고 했다. 외교 공관의 불가침성을 규정한 ‘비엔나 협약’에 따라 우리 정부가 해당 현수막을 강제로 철거하기는 어려운 상황이다. 외교가에서는 주재국 정부가 공식적으로 우려를 전달했음에도 외교 공관이 특정 국가를 겨냥한 것으로 해석될 수 있는 메시지를 유지하는 것은 외교 관례상 부적절할 수 있다는 지적도 나온다. 최근 우크라이나 전쟁과 북·러 군사협력 문제를 둘러싸고 한·러 관계가 경색된 상황이 이번 논란의 배경으로 작용하고 있다는 분석도 제기된다.

외교부는 25일 캐나다 오타와에서 제2차 한-캐나다 2+2 외교·국방장관 회의가 개최된다고 20일 밝혔다. 외교부는 이날 조현 외교부 장관이 오는 24~27일 캐나다를 방문할 예정이라며 이같이 밝혔다. 양국은 이번 회의에서 양자관계 및 역내·국제정세에 대해 의견을 교환하고, 양국 관계 발전 방향을 논의할 계획이다. 회의 후에는 한-캐나다 군사·국방 비밀정보보호협정 체결과 공동 기자회견이 예정됐다. 조 장관은 25일 2+2회의를 계기 한-캐나다 외교장관회담도 가질 예정이다. 앞서 제1차 한-캐나다 2+2 외교·국방장관 회의는 2024년 11월 오타와에서 열렸다.

정부는 20일 일본 외무상이 독도를 일본 땅이라고 발언한 것에 대해 항의했다. 정부는 20일 외교부 대변인 명의 성명을 통해 “정부는 일본 정부가 외무대신의 국회 외교연설을 통해 독도에 대한 부당한 영유권 주장을 되풀이한 데 대해 강력히 항의하며, 이를 즉각 철회할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 이어 “정부는 일본 정부의 부당한 주장이 독도에 대한 우리의 주권에 아무런 영향도 미치지 못한다는 것을 재차 분명히 하며, 일본의 어떠한 도발에 대해서도 단호하게 대응해 나갈 것임을 다시 한번 밝힌다”고 강조했다. 이와 함께 “일본 정부는 역사적·지리적·국제법적으로 명백한 우리 고유의 영토인독도에 대해 부당한 주장을 반복하는 것이 미래지향적 한·일관계 구축에 어떠한 도움도 되지 않는다는 점을 분명히 자각해야 할 것”이라고 밝혔다. 김상훈 외교부 아시아태평양국장은 이날 마쓰오 히로타카 주한일본대사관 총괄공사를 외교부 청사로 초치해 항의의 뜻을 전달했다. 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 이날 열린 국회 외교연설에서 “시마네현 다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도의 명칭)는 역사적 사실에 비춰 봐도, 국제법상으로도 일본 고유의 영토”라며 “의연하게 대응할 것”이라고 말했다. 다만 모테기 외무상은 이날 한국에 대해 “중요한 이웃 국가로, 관계를 미래 지향적이고 안정적으로 발전시킬 것”이라고 말했다.