1919년 중국 상하이에서 수립되어 조국독립의 구심점 역할을 했던 대한민국임시정부 요인들의 광복 후 국내 복귀를 재현하는 행사가 열린다. 국가보훈부는 광복 80년과 임시정부 요인 환국일을 맞아 23일 오후 서울 김포공항 국제선청사 입국장에서 임시정부 요인 유족과 정부 주요 인사, 광복회원, 학생 등 200여명이 참석한 가운데 ‘대한민국임시정부 요인 환국 재현 행사’를 개최한다고 21일 밝혔다. 행사는 임시정부 요인들이 C-47 수송기를 타고 환국했던 김포공항(당시 김포비행장)에서 개최, 선열들의 숭고한 헌신을 기억하고 국민에게 역사적 의미를 알릴 예정이다. 행사는 입국 환영 사열, 개회식 공연, 국민의례, 환영사, 축하 공연 순으로 약 40분간 진행된다. 입국 환영 사열은 임시정부 요인 후손 17명이 입국장을 나와서 입장하면 정부 차원에서 최고의 예우와 존경을 표하기 위해 국방부 전통의장대, 육·해·공군 및 해병대 의장대가 사열한다. 개회식 공연은 임시정부 요인들이 해방된 조국으로 돌아가고 싶은 그리움을 담은 곡 ‘Going Home’을 군악대 성악병이 노래하면, 임시정부 요인들의 사진이 영상으로 표출된다. 축하 공연은 선열들의 희생이 있었기에 지금의 대한민국이 존재한다는 의미를 담은 곡 ‘아름다운 나라’를 국악인 이윤아가 노래한다.

국방부는 21일 경기도와 경기도청 북부청사에서 제6차 국방부-경기도 상생발전협의체 회의를 개최했다고 맑혔다. 국방부와 경기도는 지난 2023년 6월 출범한 국장급 협의체인 상생발전협의체를 통해 연 2회 정기적인 소통을 해오고 있다. 이번 회의는 국방부 군사시설기획관과 경기도 균형발전기획 실장이 공동 주관했으며 국방부와 경기도의 안건 관련 부서장 및 경기도 내 7개 기초자치단체에서 참석했다. 회의에선 군사시설보호구역 조정 등 규제 개선, 대형산불 피해 최소화를 위한 경기도·군 대응체계 유지, 주민생활편의를 위한 국유지 활용(사용허가), 의료취약 시간대 부대 주변 지역주민(응급환자) 진료 지원 등 지역 주민들의 삶을 개선하는 데 실질적인 도움을 주는 안건들에 대한 논의가 이뤄졌다. 천승현 국방부 군사시설기획관은 “국방부-경기도 상생발전협의체를 통해 군과 지역사회가 조화롭게 어울리면서 안보와 지역 발전이 균형을 이루도록 긴밀하게 협력해 나가겠다”고 말했다.

국방부는 12·3 비상계엄 사태 관련 군인과 공무원, 군무원의 불법행위 가담 여부를 조사하기 위한 헌법존중 정부혁신 TF를 구성했다고 21일 밝혔다. 안규백 장관이 TF 단장을 맡고 감사관실을 중심으로 합참, 각 군 감찰 기능을 통합해 50여명 규모로 편성됐다. 민간 자문위원도 일부 포함됐다. TF는 49개 전체 중앙행정기관을 총괄하는 국무총리실 주도 헌법존중 정부혁신 총괄 TF와 협조하며 국방부 차원의 조사를 진행한다. TF는 국방부가 자체적으로 확인한 사안과 특검 수사가 진행 중인 사안 외에 언론을 통해 알려지거나 제보 내용 등 추가로 조사가 필요하다고 판단되는 부분을 조사할 예정이다. TF는 전화나 이메일로 제보를 접수할 수 있는 제보 창구를 운영하기로 했다. 국방부는 지난 8월부터 안규백 장관 지시에 따라 국방부 감사관실을 중심으로 자체 감사를 진행하며 비상계엄 당시 출동했거나 계엄에 관여했던 부대들을 대상으로 당시 관여 사실을 조사해왔다.

국산 KF-21 전투기 공동개발에 참여하고 있는 인도네시아가 지난 여름쯤 올해분 분담금을 납부했다. 21일 국회 국방위원회와 군 당국에 따르면, 인도네시아 측은 지난 8월 KF-21 분담금 1113억원을 추가로 냈다. 한국과 인도네시아가 분담금 관련 기본합의서를 지난 6월 개정한 직후다. 한국항공우주산업(KAI)이 만드는 KF-21의 개발비는 한국과 인도네시아 정부가 예산을 분담하고, 민간업체의 투자가 더해지는 형태로 재원을 마련해왔다. 하지만 인도네시아가 한국에 지불할 KF-21 개발 분담금 규모를 놓고 논란이 끊이지 않았다. 2014년 한국과 인도네시아가 처음 체결한 합의서에 따르면, 인도네시아는 총개발비의 20%인 1조 7338억원을 분담하기로 했다. 하지만 2017년 인도네시아 정부는 재정문제 등을 이유로 분담금을 미납하면서 감액을 요구했다. 인도네시아는 2017년엔 계획 대비 4분의1 수준인 452억원만 냈고, 2018년은 미납했다. 이에 한국 정부는 인도네시아와의 협의를 거쳐 분담금을 1조 6245억원으로 줄였다. 그럼에도 인도네시아는 분담금의 일부만 납부하거나 미납했다. 2019년엔 1320억원을 냈지만, 계획된 수준에 크게 못미쳤다. 2020∼2021년은 미납했고, 2022년은 한국 정부의 독촉에 따라 94억원, 2023년은 417억원을 냈다. 이같은 상황에서 인도네시아는 납부기한 연장을 요구했으나 받아들여지지 않자 분담금 규모를 6000억원으로 조정하자고 제안했다. 정부는 이를 수용해서 지난 6월 기본합의서 개정을 완료했다. 이에 따라 인도네시아에 이전할 기술 범위도 축소됐다. 인도네시아가 납부하기로 했던 분담금 부족분은 정부와 KAI 간 분담비율 합의에 따라 추가부담한다. 현재까지 인도네시아는 조정된 분담금 6000억원 중 4957억원을 냈다. 납부할 잔액은 1043억원. 방위사업청은 내년도 분담금이 인도네시아 정부 예산에 포함된 것을 확인한 것으로 알려졌다. 인도네시아 정부는 매년 9월을 기점으로 예산을 설정하므로, 내년 여름쯤에는 분담금 잔액 1043억원이 들어올 것으로 전망된다. 예정대로 인도네시아가 분담금을 지급하면, 인도네시아의 분담금 문제는 종결된다. 다만 인도네시아가 분담금 합의와 관련, 계약 조정을 여러 차례 요구했다는 점에서 내년도 미납액 납부에 대한 우려의 시선도 있다.

2030년대 이후를 준비하는 육군의 발걸음이 한층 빨라지고 있다. 병력 중심의 구조에서 벗어나 드론 등 첨단 기술을 적극 도입하고, 부대 구조를 개편해서 전투력을 높이려는 계획이다. 특수전부대와 항공부대 전력을 강화하는 방안도 추진하고 있다. ‘인구 절벽’으로 인한 병역 자원 감소에 대응하면서 전투 범위를 확장, 적은 규모의 병력으로도 강력한 전투력을 유지하려는 의도로 풀이된다. 육군의 구상이 현실화하면 지상 타격능력은 지금보다 3배 이상 확대되어 전선 너머의 전략 표적을 독자적으로 타격할 수 있는 능력을 갖출 것으로 예상된다. ◆보병대대 개편·화력 강화 초점 육군이 지난달 국회 국방위원회 국정감사 등에서 밝힌 구상에 따르면, 육군은 2040년까지 인공지능(AI)·첨단과학기술에 기반한 병력 절감형 구조로 전환할 계획이다. 우주 관련 장비와 네트워크 소요가 가장 많은 육군의 환경을 감안, 우주와 전자기전 능력도 강화한다는 방침이다. 이를 위해 육군 부대의 핵심 전력인 보병대대를 개편한다. 현재는 간부 120여 명을 포함한 3개 보병중대와 화기중대로 구성되어 있지만, 미래에는 3개 보병중대와 드론봇(드론+로봇) 중대·전투지원대로 개편된다. 간부도 170여 명으로 늘어난다. 주둔지 경계와 훈련장 관리, 정비, 수송, 제설, 제초 등의 업무는 민간으로 이관된다. 현역 군인들이 전투를 준비하는데 집중할 수 있도록 하려는 조치다. 적 지휘소나 병참기지 등 유사시 전선 너머 내륙 지역 표적을 타격할 한국형전술지대지미사일(KTSSM)-Ⅱ 부대를 개편하고 방공부대도 신설한다. KTSSM-Ⅱ은 기존의 KTSSM과 달리 천무 다연장로켓 발사차량에서 쏠 수 있어 기동성과 작전 유연성이 크게 향상됐다. 개발에 필요한 기술은 폴란드에 천무를 수출하면서 패키지 형태로 판매되는 CTM-290 전술미사일과 유사하다. KTSSM-Ⅱ이 배치되면 육군 포병은 휴전선 일대 북한군의 전투력에 큰 영향을 미치는 전술적 표적을 타격할 능력을 얻게 될 전망이다. 군단급 이상 부대에는 우주·사이버·전자기전 부대와 일반전초(GOP) 경비여단, 공격드론여단을 만들 예정이다. 사단에는 공격드론대대가 창설되며, GOP 경비까지 맡아왔던 휴전선 일대 사단은 전투준비에 전념할 수 있게 된다. 미군이 우주와 사이버 등의 공간을 통합해 복합적인 전투를 치르는 다영역작전을 추구하는 것을 감안한 것으로 풀이된다. 이를 통해 육군의 지상 타격능력은 기존의 80㎞에서 290㎞로 늘어나고, 공중 타격력도 200㎞ 범위까지 가능해진다. 전선에서 적군과 교전하는 전통적 방식에서 벗어나 더 먼 곳을 정찰·공격해서 무력화하는 능력을 육군이 보유하게 되는 셈이다. 육군 최정예부대인 특수전사령부 예하 부대도 전력증강이 이뤄진다. 특전부대가 사용하고 있는 K-1, K-2 소총은 신형 총기로 대체된다. 국내에서 개발된 K-1, K-2 소총은 여러 차례 개량을 거치며 조준경 등을 장착해 성능을 높였지만, 변화하는 전장 환경에 맞춰 새로운 기종의 필요성이 제기됐다. 현재 기종 결정이 이뤄지진 않았으나, 내년쯤엔 전력화가 예정되어 있다. 전투원의 개인화기로 쓰이는 국산 K-5 권총은 오스트리아산 글록 19로 대체될 전망이다. 화력과 신뢰성 등이 우수하다는 평가를 받는 글록 19는 미국 특수전부대와 연방기관, 영국·프랑스군 등에서 널리 쓰인다. 국내에서도 경찰특공대와 대통령경호처에서도 사용중이다. 우크라이나 전쟁에서 자폭드론 공격으로 보병들이 큰 피해를 입었던 것을 감안, 휴대용 소형드론체계를 도입할 예정이다. 방사출력이 가능한 기종이다. 휴대용 소형드론체계가 도입되면 특전부대에 대한 정찰 또는 공격을 시도하는 드론을 무력화할 수 있어 특전부대의 생존성이 높아질 전망이다. 대테러작전에서 통로개척 및 강제진입작전을 지원할 다목적 무장차량과 폭발물을 탐지·제거하는 로봇도 도입한다. 도시지역 작전과 대테러작전에서 위험요소를 식별하고, 권총·섬광탄·최루탄을 원격발사하는 다족보행로봇도 긴급소요 결정이 내려져서 수년 안에 도입될 예정이다. ◆무인기·헬기 전력 대폭 보강 정찰용만 쓰고 있는 육군의 무인기 전력도 대대적인 변화가 이뤄질 예정이다. 휴전선 일대 작전을 전담하는 지상작전사령부와 일선 군단에는 기존의 RQ-101 무인정찰기보다 더 큰 기종이 배치된다. 다양한 임무를 수행할 수 있도록 관련 장비를 모듈화해서 장착하게 된다. 사단급 부대에는 수직이착륙 무인정찰기와 자폭드론이 쓰일 계획이다. 무인기가 이·착륙하려면 충분한 길이의 활주로가 필요한데, 산악지형이 많은 휴전선 일대에선 활주로를 확보하기가 어렵다. 이·착륙을 수직으로 하게 되면, 이같은 제약에 사라지므로 운용 능력이 크게 향상된다. 현재 국방과학연구소(ADD)와 LIG 넥스원 등에서 관련 기술을 개발하고 있다. 우크라이나 전쟁에서 위력이 입증된 자폭드론은 미사일이나 로켓으로 공격하기에는 가성비가 맞지 않는 표적을 타격할 수 있다. 대대급 이하 소부대에는 소형 드론들이 다수 배치된다. 보병대대에는 소형 대인·대장갑 자폭드론과 초소형 자폭드론, 대대급 정찰드론-Ⅱ를 배치하고, 특수전부대에는 소형 특수작전자폭드론과 초소형 정찰드론을 지급할 계획이다. 이들 드론은 지난 6월 소요제기가 이뤄졌으며, 소요결정 직후 3년 안에 전력화가 진행될 것으로 전망된다. 드론 공격을 저지할 방어체계 구축 작업도 본격화한다. 현재는 수도권 일부 지역에만 대드론전력이 배치되어 있고, 개인이나 전투차량은 드론 공격을 저지할 수단이 없는 상태다. 이에 따라 육군은 전파방해 등을 통해 드론을 무력화하는 소프트 킬(soft kill)과 기관포로 드론을 격추하는 하드 킬(hard kill)을 합친 복합타격체계를 만든다는 방침을 세웠다. 이를 통해 전투차량과 전투원의 생존성을 보장하는 드론 방호 시스템을 전·후방 지역에 설치할 계획이다. 일선 부대에서 쓰이고 있는 30㎜ 차륜형장갑차와 더불어 드론 요격에 초점을 맞춘 레이저대공무기 등이 전력화될 예정이다. 이밖에도 북한 장사정포 위협에 대응하는 장사정포요격체계 등을 배치, 북한의 섞어쏘기(미사일과 방사포를 함께 발사하는 전술) 위협을 저지할 방침이다. 육군항공전력도 개편 작업이 본격화된다. 기존에 운용하던 500MD·AH-1S 공격헬기 등은 노후화가 진행되면서 2030년대 초반까지 순차적으로 퇴역한다. 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 소형무장헬기가 새롭게 전력화하면서 500MD와 AH-1S의 공백을 메우게 된다. 소형무장헬기는 캐니스터(발사관)에서 쏘는 무인기를 다수 탑재하는 유·무인 복합체계 구축도 향후에 진행할 예정이다. 헬기에서 발사된 무인기는 적진 상공을 선회하면서 정찰을 실시, 헬기에서 공대지미사일을 쏘는 것을 돕거나 무인기가 직접 타격하는 방식으로 적 지상군을 공격할 수 있다. 지난해까지 실시한 헬기·무인기 연동체계 시범운용 핵심기술 개발과 연계, 소형무장헬기에 기반한 유·무인복합체계 탐색개발을 진행할 예정이다. 미국 보잉에서 구매한 AH-64E 공격헬기는 성능개량 작업에 대한 소요결정이 내려졌다. 미국산 전술데이터링크(Link-16)와 한국 육군의 지상전술데이터링크(KVMF)를 장착하고, 소프트웨어를 개선한다. 일부 기체엔 사격통제레이더를 추가한다. 전력화가 완료된 국산 수리온 기동헬기는 2035년을 전후로 성능개량 작업이 이뤄질 가능성이 있다. 엔진 출력을 증대하는 등의 작업이 예상된다. 이외에도 올해 전국 곳곳에서 발생한 대형 산불과 관련, 군 차원의 진화 능력 강화를 위해 UH-60P 기동헬기에 화재진화장비를 구매·장착했다. UH-60P는 양동이 형태의 물통을 기체에 매달아 저수지나 강에서 물을 퍼 올린 뒤 화재 지점에 투하하는 1600리터 가량의 밤비바켓(Bambi Bucket) 장비를 사용해서 불을 끈다. 헬기에 쉽게 탈·부착할 수 있고 담수 시간도 빨라 널리 쓰인다. 하지만 담수 이후 이륙할 때 기체 안전성 등에 영향을 미칠 가능성이 있고, 이동 중 전선이나 건물에 충돌할 위험이 지적됐다. 이에 따라 진화 장비를 기체 내부에 탈·부착 할 수 있는 3218리터짜리 대용량 물탱크 시스템으로 교체했다. 화재 지점에 투하 정확도를 높이기 위해 전자식 제어 장치를 적용했다. 겨울철 저수지나 강이 얼었을 때에도 소방호스를 활용해 지상에서도 물탱크 급수를 할 수 있다.

20일 오전 9시 20분께 경기 파주시 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 원인 미상의 폭발 사고가 일어나 육군 모 부대 소속 A(24) 하사가 병원으로 긴급 이송됐다. A 하사는 생명에 지장은 없으나 발목 골절로 추정되는 부상을 당했다. 사고 당시 그는 군사분계선(MDL) 이남 지역에서 지뢰방호장구 착용하고 지뢰 탐지 임무를 수행 중이었던 것으로 알려졌다. 군 당국은 모든 가능성을 열어 두고 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.

해군 주력 잠수함인 손원일급 장보고-II 잠수함(1800t) 전투능력을 높이는 성능개량 사업이 본격화됐다. 방위사업청은 20일 울산 HD현대중공업에서 장보고-II 잠수함 성능개량 사업 체계개발 착수회의를 개최했다고 밝혔다. 회의에는 해군과 국방기술품질원, 개발업체 등이 참석해 사업계획을 공유하고, 분야별 체계개발 추진계획과 협조 방안을 논의했다. 이번 사업에 따라 2033년까지 4689억원을 투자해 장보고-II 잠수함 3척의 전투체계와 예인선배열소나를 최신장비로 교체하고, 기뢰회피 소나, 선측배열 소나, 부유식 안테나를 추가해 성능개량을 완료할 계획이다. 기존 전투체계와 예인선배열소나는 1990년대 개발된 장비로 성능이 떨어져 효과적인 대응이 어려웠다. 이번 성능개량으로 잠수함의 작전수행 능력이 대폭 향상될 전망이다. 특히 국내 기술로 개발된 전투체계가 적용돼 안정적인 후속 군수지원을 통해 군의 원활한 작전수행에도 기여할 것으로 방사청은 예상했다. 장보고-Ⅱ 잠수함은 길이 65ｍ, 폭 6.3ｍ에 최대 속력 20노트(시속 약 37㎞)로 항해한다. 어뢰와 기뢰, 미사일 등 무장을 갖춰 대함전과 대잠수함전, 공격기뢰부설 등 임무를 수행한다. 디젤을 연료로 사용하는 장보고-Ⅱ 잠수함은 공기 없이도 추진할 수 있는 장치인 공기불요장치(AIP)를 탑재해 해상에 부상하지 않고도 약 2주간 수중작전이 가능하다. 해군은 2007년 1번함 손원일함 배치를 시작으로 9척의 장보고-Ⅱ 잠수함을 운영하고 있다.

‘장보고함의 발전이 대한민국 잠수함 부대의 발전.’ 1992년, 당시 40대였던 안병구 함장은 장보고함에 승선했다. 대한민국 해군의 첫 잠수함이었다. 장보고함의 첫 출항과 함께 해군 잠수함의 역사가 시작됐다. 19일, 안 함장은 다시 장보고함에 올랐다. 올해 퇴역을 앞둔 이 배의 마지막 항해였다. 첫 항해 당시 함께 승선했던 무장관(무기 체계 담당 장교)과 주임원사 등 4명이 다시 모였다. 이날 오후 경남 창원 진해군항을 출발해 약 2시간에 걸쳐 마지막 항해를 끝낸 뒤 부두에 돌아와 고정용 밧줄을 걸자 군항에 있던 모든 잠수함이 기적을 울렸다. 첫 잠수함의 마지막을 축하하기 위해서다. 독일에서 건조된 뒤 1992년 우리 해군이 인수하고 올해까지 햇수로 34년간 장보고함은 약 63만3000㎞를 항해했다. 지구 15바퀴 넘게 돈 거리다. 안 함장은 “미지의 세계였던 대한민국의 바닷속을 개척한 ‘해양의 개척자’ 장보고함의 처음과 마지막 항해를 함께해 영광이었다”고 소감을 밝혔다. 마지막 함장인 이제권(소령) 함장과 함께 이날 항해에 사용한 태극기에 이름을 쓰고 기념 화환도 받았다. 안 함장은 “미지의 세계였던 대한민국의 바닷속을 개척한 ‘해양의 개척자’ 장보고함의 처음과 마지막 항해를 함께해 영광이었다”고 소감을 밝혔다. 장보고함은 1997년 하와이 훈련에서 1만마일(약 1만8000㎞)를 단독 항해하는 데 성공해 먼바다에서도 스스로 작전을 수행하는 능력을 증명했다. 2004년 환태평양훈련(RIMPAC)에서는 미국 항공모함을 포함한 배 약 30척을 상대하는 모의 전투에서 단 한 번도 들키지 않고 임무를 완수했다. 2013년 한·미 연합 대잠수함훈련인 ‘사일런트 샤크’와 2016년 서태평양 잠수함 구조훈련(PAC-REACH)에도 참가했다. 주요 해외 잠수함 훈련을 모두 경험한 최초의 잠수함이기도 한 잠보고함은 한반도를 둘러싼 삼면의 바다 뿐 아니라 해외의 대양을 누비며 ‘백번 잠항하면 백번 부상한다’는 안전 신조를 지키며 끝까지 임무를 완벽하게 수행했다.

해병대가 해군과 함께 포항 일대에서 대규모 합동상륙작전을 전개하며 상륙군의 실제 작전 수행능력 및 합동 전력 운용 태세를 집중 점검하고 있다. 19일 해병대에 따르면 지난 15~20일까지 진행되는 ’2025년 호국합동상륙훈련에는 최근 전장환경 변화와 전훈 분석이 반영돼 실전성이 한층 강화됐다는 평가가 나온다. 이번 훈련에는 해병대와 해군을 비롯해 공군 작전사 전력, 특전사, 국방화생방연구소, 드론사 등 다양한 전력이 투입됐다. 병력 2400여 명과 KAAV 상륙돌격장갑차 15대, 상륙기동헬기 마린온 6대, 해군 상륙함·호위함 등 20여 척의 함정이 참가해 상륙작전의 전 과정을 단계별로 점검하고 있다. 훈련은 사전 점검과 탑재, 이동을 거쳐 해상·공중돌격의 결정적 행동으로 이어지며, 이후 지상작전사령부와 연계한 종심지역 핵심시설 타격까지 실시하는 방식으로 진행된다. 17일에는 포항 독석리 해안에서 KAAV와 상륙정(LCM)을 이용한 해상돌격 연습이 이뤄졌다. 상륙기동헬기 마린온을 이용한 공중돌격도 병행됐으며, 기상을 반영해 18일에는 본격적인 결정적 행동이 실시될 예정이다. 해병대는 이번 과정을 통해 상륙 절차를 완전히 숙달한다는 계획이다. 최근 전장에서 비중이 커지고 있는 무인기 대응 능력과 군수지원 방식도 중점적으로 점검됐다. 이동 중인 마린온은 적 드론을 가정한 표적을 대상으로 실사격 훈련을 진행했고, 군수품 수송드론은 최초 및 후속돌격부대에 식량과 탄약, 의약품 등을 신속히 보급하며 작전 지속 능력을 시험했다. 해상환적, 헬기 긴급재보급 등 다양한 지원 방식도 함께 훈련해 실전 대응 능력을 끌어올렸다. 상륙군 지휘관인 해병대 1사단 3여단장 채세훈 대령은 “이번 합동상륙훈련을 통해 상륙작전 임무 수행능력과 합동전력 운용능력을 크게 향상시킬 수 있었다”며 “부여된 임무가 있다면 언제, 어디서든 어떠한 상황에서도 대응할 수 있는 태세를 갖추겠다”고 말했다. 상륙기동부대를 지휘한 해군 조성국 대령도 “해군과 해병대가 원팀으로 움직이며 합동 절차를 완전히 숙달했다”고 강조했다. 한편 해병대는 훈련이 진행되는 기간 동안 작전지역 확보를 위한 지상작전과 WMD 제거작전, 지작사 연계작전 등을 이어가며 제대별 작전수행능력을 추가로 점검할 계획이다. 올해 훈련은 상륙군의 실전 대응능력을 강화하는 데 중점을 두고 진행된 만큼, 합동 상륙작전의 실질적 수행 능력 향상에 의미 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

우리 해군의 잠수함 시대를 연 장보고함(SS-Ⅰ, 1천200t급)이 올 연말 퇴역을 앞두고 19일 마지막 항해에 나선다. 1992년 인수된 장보고함은 이날 오후 진해군항을 출항해 약 2시간의 마지막 항해를 할 예정이다. 이날 항해에는 장보고함 첫 항해를 맡았던 안병구 초대함장(예비역 준장)과 당시 장보고함 무장관, 주임원사 등 인수 요원 4명이 함께한다. 장보고함이 마지막 항해를 마치고 입항하면 진해군항에 정박한 모든 잠수함이 기적을 울리며 임무 완수를 축하할 예정이다. 장보고함은 1988년 독일 HDW조선소에서 건조를 시작해 1991년 진수했다. 1992년 해군에 인수됐고 이듬해 6월 우리의 첫 번째 잠수함으로 취역했다. 해군은 첫 잠수함의 함명을 통일신라 시대 청해진을 중심으로 해양을 개척했던 장보고 대사의 이름을 따 '장보고함'으로 명명했다. 장보고함은 1992년부터 2025년까지 햇수로 34년간 지구 둘레 15바퀴가 넘는 약 34만2천 마일(약 63만3천㎞)을 안전하게 항해했다. 특히 2004년 환태평양훈련에선 미국 항공모함을 포함한 함정 30여척을 모의 공격하는 동안 단 한 번도 탐지되지 않는 등 대한민국 해군의 우수한 잠수함 운용 능력을 세계에 알리기도 했다. 장보고함은 2023년까지 작전 임무를 수행하다 지난해 훈련함으로 전환돼 잠수함 승조원 교육훈련과 자격 유지 훈련 지원 등의 임무를 수행해왔다. 이제권 장보고함장(소령)은 "장보고함은 잠수함사령부 창설의 초석을 다진 잠수함부대의 꿈이자 도전의 상징이었다"며 "앞으로도 장보고함의 개척정신을 이어받아 대한민국의 안보를 지키는 침묵의 수호자로서 임무를 완벽히 수행하겠다"고 말했다.