국내 연구진이 인공지능(AI) 시대를 맞아 각광을 받고 있는 고대역폭메모리(HBM)보다 4배가량 높은 밀도로 반도체를 쌓을 수 있는 기술을 개발했다. 챗GPT 등 생성형 AI나 자율주행 자동차 등 획기적인 반도체 성능 향상이 기대된다. 포항공대(POSTECH) 기계공학과 김석(사진) 교수와 석·박사 통합과정 김우현씨, 한국생산기술연구원 금호현 박사 연구팀은 머리카락 굵기의 ‘5분의 1’에 불과한 초박형 반도체 칩을 10층 이상 안정적으로 쌓는 기술을 개발했다고 30일 밝혔다. 반도체 칩을 옮기는 동시에 금속 접합까지 가능한 새로운 공정을 개발한 것이다. 포스텍 등에 따르면 현재 AI 반도체 성능을 좌우하는 HBM은 메모리 칩을 여러 개 쌓아 만드는 구조여서 얼마나 많은 칩을 안정적으로 쌓을 수 있는지가 중요한 과제였다. 문제는 칩이 얇아질수록 다루기가 까다로워 머리카락 두께보다 얇은 수십㎛(마이크로미터) 이하의 칩은 휘거나 깨지기 쉬운 것으로 전해졌다. 연구팀은 칩을 원하는 위치에 정밀하게 옮겨붙이는 ‘전사 프린팅’과 칩을 이송하는 순간 금속 접합까지 마치는 ‘실시간 본딩’ 기술을 개발했다. 연구팀은 이 같은 기술을 활용해 저온·저압 조건에서 14㎛ 두께의 초박형 칩을 10층 넘게 안정적으로 쌓는 데 성공했다. 칩을 10층 높이 정도로 쌓았음에도 층간 정렬 오차나 휨 현상이 최소화했다는 게 연구팀 설명이다. 한편 이번 연구는 다학제 공학 분야 국제 학술지 ‘리절츠 인 엔지니어링(Results in Engineering)’ 최신 온라인판에 게재됐다.

26년의 업력을 지닌 국내 게임사 위메이드가 중국 온라인 쇼핑 플랫폼 알리바바의 관계사에 전격 매각됐다. 30일 게임업계에 따르면 위메이드는 대주주이자 창업자인 박관호 의장이 보유한 지분 39.33%를 투자 플랫폼 기업 ‘네오펄스’에 매도했다. 총 매각 금액은 9200억원이다. 홍콩 소재 투자운용사 솅송 인베스트먼트가 지분 100%를 보유한 네오펄스는 이번 거래로 위메이드 지분 총 40.25%를 확보하며 최대 주주 자리에 올라섰다. 네오펄스는 알리바바 측과 긴밀한 관계에 있는 첸 웨이 대표가 이끄는 것으로 알려졌다. 네오펄스는 위메이드의 다중접속역할수행게임(MMORPG) 개발 역량과 대표 지식재산(IP)인 ‘미르’ 시리즈의 중국 내 강력한 경쟁력을 이번 투자의 주요 이유로 꼽았다. 네오펄스는 향후 중국 시장을 포함한 글로벌 신작 개발을 추진할 예정이며, 중국 유수 IT 기업과의 게임 개발·퍼블리셔 협력 등으로 IP 비즈니스 모델의 다각화와 고도화를 이끌 계획이다. 특히 게임 개발, 차세대 그래픽, 디지털 휴먼, 라이브 서비스 전반에 첨단 인공지능(AI) 기술을 적극 도입해 콘텐츠 품질과 이용자 경험을 동시에 향상시킬 방침이다. 이번 거래에 따라 2000년 위메이드 창립 이래 회사를 이끌어온 박 의장은 지분 전량을 매도하고 경영 일선에서 물러나며 엑시트를 완료하게 됐다.

애플이 인공지능(AI) 사이버 보안 위험에 대응해 보안 소프트웨어 업데이트를 조기 배포한다고 밝혔다. 애플은 29일(현지시간) 로이터 통신과의 인터뷰에서 AI로 인해 악성 해킹 도구의 개발 속도가 비약적으로 빨라짐에 따라 해킹 위험을 막기 위해 차기 iOS 운영체제 버전에 일괄해서 배포할 보안 소프트웨어 업데이트를 앞당겨 배포하기로 했다고 밝혔다. 애플은 그동안 주요 기능을 개선하는 대규모 소프트웨어 업데이트를 할 때 보안 패치도 함께 제공해왔다. 새로운 소프트웨어 결함을 노린 조직적인 해킹 공격이 없는 한 현재 배포 중인 버전(예: 26.5)에서 다음 예정된 업데이트 버전(예: 26.6)으로 넘어갈 때 보안 업데이트도 함께 배포한 것이다. 애플이 이처럼 보안 패치를 조기 제공하는 것은 AI가 해커들의 악성 해킹 도구 개발 속도를 비약적으로 단축하고 있기 때문이다. 특정 보안 취약점이 공개되거나 발견되었을 때, 해커가 이를 악용해 금방 공격할 수 있기 때문에 보안 패치도 개발이 되는 대로 속속 배포하는 전략을 택했다. 이에 따라 최신 보안 업데이트도 26.6 버전의 전면적인 배포에 앞서 모든 사용자에게 조기 제공하기로 했다. 애플은 새로 발견된 취약점이 실제로 해커들에 의해 악용됐다는 증거는 없지만 잠재적 위험을 원천 차단하기 위한 예방적 차원에서 조치한다고 밝혔다.

임진왜란 당시 활약한 거북선이 기존에 알려진 것과 달리 격군(노 젓는 군사)들이 앉아서 노를 젓는 '좌식 방식'으로 운용됐을 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다. 국가유산청 국립해양유산연구소가 30일 발간한 '거북선 학술복원 보고서'에 따르면, 연구진은 1795년 간행된 '이충무공전서'를 토대로 조선공학적 검증과 모형 제작을 거쳐 거북선의 구조와 기능을 재검토한 결과 이 같은 결론을 도출했다. 연구진은 거북선이 거대한 크기에 비해 내부가 사방으로 막힌 폐쇄적인 구조인 만큼, 흔들리는 선체 안에서 서서 노를 젓는 입식 방식은 구조적으로 적합하지 않았다고 판단했다. 이에 조선통신사선을 그린 옛 회화인 '조선통신사정사관선도'와 '신행도해선', 20세기 초 앞뒤로 앉아 노를 젓는 착좌식 방식이 확인된 대동강 환목선 사례 등을 종합적으로 분석했다. 그 결과 격군의 안전을 확보하고 전투 효율을 극대화하기 위해 거북선이 '앉아서 노를 젓는 좌식 방식'으로 운용됐을 가능성이 높다는 결론을 내렸다. 삼도수군통제영이 1895년 폐지되면서 실물이 사라진 이후 거북선은 여러 차례 복원됐지만, 세부 구조와 운용 방식에는 논란이 이어져 왔다. 그동안 제작된 많은 복원 모형은 격군이 서서 노를 젓는 입식 방식을 채택해 왔다. 이번 연구는 그동안 기록과 추정에 의존해 온 거북선의 실체를 과학적으로 규명하기 위해 추진됐다. 보고서는 통제영 거북선과 전라좌수영 거북선의 구조와 운용 방식의 차이도 구체적으로 밝혔다. 두 거북선은 자체 무게 약 140.4t, 총길이 35.27ｍ로 규모는 비슷했지만, 용도에 따라 설계 방식이 달랐다. 통제영 거북선은 의장과 전투를 겸용할 수 있도록 돛대를 자유롭게 세우거나 눕힐 수 있는 구조였다. 반면 전라좌수영 거북선은 돛대를 두지 않고 노를 중심으로 운용하는 전투 전용 선박이었다. 특히 전라좌수영 거북선은 선저가 앞뒤로 완만하게 들린 만곡형 구조를 적용해 수심이 얕고 물살이 빠른 남해안 연안과 좁은 수로에서 기동성을 높인 것으로 분석됐다. 기존 연구에서 거북선 지붕(개판) 양옆에 돌출된 반육각형 구조물은 출입구로 추정됐지만, 이번 연구에서는 외부를 관찰하고 전투를 지휘하는 '관측장'이었음이 확인됐다. 배의 꼬리(선미) 부분에서는 기존 연구에서 확인되지 않았던 1~2개의 '방패판' 구조도 새롭게 밝혀졌다. 연구진은 이 구조 덕분에 화포 구멍을 줄이면서도 선체 내부 공간을 확보해 격군들의 노 젓기와 화포 운용 효율을 높일 수 있었던 것으로 분석했다. 거북선 내부는 총 2층 구조로 정립됐다. 1층은 무기 보관과 군사들의 휴식 공간, 2층은 노를 젓고 화포를 발사하는 본격적인 전투 공간으로 활용됐다. 2층 다락 형태의 '상포판'은 통제영 거북선에서는 돛을 운용하는 공간으로, 전라좌수영 거북선에서는 외부를 관찰하는 공간으로 각각 활용된 것으로 조사됐다. 국립해양유산연구소는 이번 연구 성과를 바탕으로 제작한 **30분의 1 축소모형** 거북선 2척을 오는 7월 20일부터 29일까지 부산 벡스코에서 열리는 제48차 유네스코 세계유산위원회 대한민국관에서 처음 공개할 예정이다. 연구소 관계자는 "이번 보고서는 향후 거북선 실물 재현 사업의 핵심 기초자료가 될 것"이라며 "우리 전통 조선기술의 우수성을 널리 알리고 단계적인 학술 복원을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다. 이 보고서는 연구소 웹사이트에서 누구나 내려받아 열람할 수 있다.

한국AI실감메타버스콘텐츠협회(KOVACA) 방문단은 지난 22일부터23일까지 핀란드의 확장현실(XR) 연구기관, 기업·투자 지원기관 및 기술기업을 방문했다고 28일 밝혔다. 방문단은 한국 인공지능(AI)·XR·신기술융합콘텐츠 기업의 현지 기술 검증과 시장 진입, 투자 및 사업화 연계 방안을 논의하고 유럽 진출을 위한 협력 기반을 마련했다. KOVACA는 이번 방문에서 헬싱키 엑스알 센터(HXRC), 엔터 에스포(Enter Espoo), 헬싱키 파트너스(Helsinki Partners), 바르요 테크놀로지스와 각각 협의를 진행했다. HXRC는 메트로폴리아 응용과학대학교 소속 XR 연구개발·혁신 플랫폼이며, 엔터 에스포와 헬싱키 파트너스는 각각 에스포시와 헬싱키시가 운영하는 기업지원·투자유치 기관이다. 바르요는 산업용 고성능 가상현실(VR)·혼합현실(MR) 솔루션을 개발하는 핀란드 기술기업이다. KOVACA는 HXRC와 한국 기업의 현지 프로토타입 개발, 공동 개념검증, 북유럽 XR 행사인 매치엑스알(MatchXR) 연계 및 인재 교류 프로그램 운영 방안을 논의했다. 엔터 에스포 및 헬싱키 파트너스와는 핀란드 시장 진입 프로그램, 현지 기업·투자자·대학 매칭, 유럽연합(EU) 공동 펀딩 사업 참여를 위한 협력 방안을 협의했다. 바르요와는 한국 AI·XR 기업과의 기술 협력, 한국 공공 연구개발 시장 진출, XRM 2027 참여 및 XR 산업의 지속가능발전에 관한 공동 보고서 발간 방안을 논의했다. 이번 방문에 동행한 이태준 KDI국제정책대학원 교수는 “미래 창의경제의 경쟁력은 데이터와 인공지능을 기반으로 지식을 축적하고 다양한 실험을 지속할 수 있는 혁신생태계에 있다”며 “한국과 핀란드가 스타트업, 투자자, 대학, 싱크탱크를 연결하는 지식·실험 플랫폼을 구축한다면 유럽과 아시아를 잇는 새로운 글로벌 성장 모델을 만들어갈 수 있을 것”이라고 말했다. KOVACA는 이번 방문에서 논의한 핀란드의 연구개발·투자 네트워크를 에스토니아와 리투아니아의 실증·사업화 지원체계와 연계할 계획이다. 이를 바탕으로 한국 기업의 기술 검증과 현지 파트너 발굴부터 투자 유치, 시장 진입 및 사업화까지 이어지는 단계형 유럽 진출 경로를 구체화하고, 참여 기관과 후속 협의를 추진할 예정이다. 임효주 KOVACA 실장은 “이번 유럽 순회 방문은 한국 AI·XR·신기술융합콘텐츠 기업이 유럽 현지에서 기술을 검증하고 투자와 사업 기회를 확보할 수 있는 지속 가능한 진출 구조를 마련하는 데 목적이 있다”며 “핀란드의 연구개발·투자 기반과 에스토니아·리투아니아의 실증·사업화 체계를 연결해 한국 기업의 실질적인 유럽 시장 안착을 지원하겠다”고 밝혔다.

넥슨게임즈는 넥슨재단의 사회공헌 사업 ‘보더리스(Borderless)’에서 서브컬쳐 게임 ‘블루 아카이브’의 지식재산권(IP)을 활용한 공예 작품 제작을 지원한다고 29일 밝혔다. 넥슨게임즈는 지난 26일 넥슨재단·한국도자재단과 ‘보더리스 : 공예 아카이브’ 사업 추진을 위한 업무협약을 체결했다. 이들 기업은 블루 아카이브의 IP를 활용한 작품 제작 및 전시·관람객 대상 체험 프로그램 운영 등을 추진한다. ‘보더리스’는 게임의 문화예술적 가치를 조명하는 넥슨재단의 사회공헌 사업이다. 게임을 예술적 영감의 원천으로 활용할 수 있도록 창작자에게 넥슨 게임 IP를 제공하고, 이를 통해 탄생한 작품을 더 많은 사람들이 향유할 수 있도록 지원한다. 도자·금속·목공·유리·자개·섬유 분야 공예 작가 6인이 참여해 게임 IP를 활용한 작품을 기획·제작한다. 넥슨게임즈는 작품 제작 과정 전반에서 협약에 따른 단계별 공동 검수와 제작자문을 담당한다. 협업으로 제작된 작품은 올해 10월23일부터 11월1일까지 경기공예창작지원센터에서 열리는 ‘2026 경기공예페스타’에서 공개된다. 넥슨게임즈 관계자는 “이번 협업이 블루 아카이브 IP를 더욱 다채롭게 경험할 수 있는 계기가 되기를 바란다”고 말했다. 넥슨재단 김정욱 이사장은 “넥슨게임즈, 한국도자재단과 함께 게임 IP의 문화예술적 가치를 널리 전파할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 한국도자재단 류인권 대표이사는 “공예 문화산업의 저변을 넓히고 새로운 관람객층을 공예의 세계로 이끄는 계기가 되기를 기대한다”고 전했다.

한국과학기술원(KAIST) 18대 총장에 배충식(63·사진) 기계공학과 교수가 선임됐다. 지난해 2월 이광형 현 총장의 임기 종료 이후 1년 4개월 만이다. 카이스트이사회는 29일 서울 양재동 카이스트 김재철인공지능(AI)대학원 서울 양재산학캠퍼스에서 임시이사회를 열어 배 교수를 신임 총장으로 선출했다. 배 신임 총장은 서울대학교 항공공학과 졸업 후 영국 임페리얼 칼리지 런던에서 기계공학 박사학위를 받았다. 1998년 카이스트에 부임해 기계항공공학부장, 공과대학장 등 주요 보직을 맡았다. 배 신임 총장은 친환경 에너지 및 탄소중립 동력공학 분야의 권위자로 꼽힌다. 배 총장은 코로나19 팬데믹 때인 2020년부터 2022년까지 코로나대응과학기술뉴딜사업단장을 맡아 과학기술 기반의 위기 대응 체계를 구축하는 데 기여했다. 탄소중립연료기술연구회장으로 활동하면서 기후위기 대응과 에너지 전환을 위한 미래 동력 기술 정책도 제시했다. 이 같은 연구·정책 활동의 성과를 인정받아 한국인 최초로 세계자동차학회(SAE)의 동력부문 최고 석학회원(SAE Fellow)에 선정됐으며 두 차례 SAE 최우수논문상을 수상했다. 배 총장은 이번주 중 교육부 장관 동의와 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관 승인을 거쳐 최종 임명될 예정이다. 배 총장은 “미래 융합과학기술 연구를 선도하고 세계적 연구중심대학으로서의 카이스트 경쟁력을 더 높일 수 있도록 하겠다”고 말했다. 카이스트 총장 선임은 지난 5월 후보 3배수가 확정됐으나 이사회가 열리지 않아 한 달 넘게 지연됐다. 앞서 2025년 3월 총장 후보군으로 3명이 결정됐으나 약 1년간 이사회에 상정되지 못하다 올해 2월 열린 이사회에서 과반 득표자가 없어 결국 부결됐다. 이후 총장후보선임위원회가 새 후보 3명을 확정한 후 16개월 만에 임명했다.

아마존과 구글(알파벳)이 글로벌 빅테크들의 인공지능(AI) 데이터센터용 전력 확보 경쟁에서 선두권을 달리고 있는 것으로 나타났다. 다만 오는 2030년에는 구글이 아마존을 맹추격해 두 회사의 격차는 줄어들 것으로 전망된다. AI 시대 승자는 더 많은 전력을 확보한 기업이 될 가능성이 커졌다는 분석이다. 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 WSJ는 현재 아마존이 AI 데이터센터 전력 확보 경쟁에서 우위를 점하고 있지만 2030년에는 구글이 격차를 크게 좁힐 것으로 전망했다. 데이터 제공업체 아테리오에 따르면 아마존은 미국에서 가동 중인 자체 건설 데이터센터에서 9GW의 전력을 소비해 업계 1위를 기록했다. 이어 마이크로소프트(MS)와 구글이 각각 최대 5GW, 메타가 4GW 수준이다. 아테리오는 아마존이 2030년까지도 가장 많은 데이터센터와 전력 용량을 확보할 것으로 예상했지만, 구글이 가장 빠른 속도로 전력 용량을 늘리며 격차를 크게 좁힐 것으로 전망했다. 하이퍼스케일러들은 기존 전력망의 제약과 공급망 문제를 고려해 속도, 비용, 신뢰성, 환경적 영향 중 우선순위를 선택해야 한다. 지금까지 아마존의 전략은 비용과 신뢰성을 강조하는 것이었고, 구글은 청정 에너지에 초점을 맞춰온 것으로 보인다. 세르지오 토로 아테리오 설립자는 “아마존이 체계적인 접근 방식을 취하고 있다”고 평가했다. 아마존이 오랜 기간 유틸리티 기업, 희소한 전력 장비 공급업체들과 맺어온 신뢰 관계가 강점으로 작용했다. 향후 전력 조달 방법을 보면 아마존은 용량의 대부분을 자체 구축할 계획이지만 구글은 임차에 더 많이 의존할 것으로 예상된다. 아테리오에 따르면 구글의 2030년 예상 데이터센터 용량 중 4분의 1은 임차를 통해 확보할 것으로 예상된다. 전문가들은 구글이 화석연료 의존을 줄이기 위해 재생에너지 중심 전략을 강화하고 있다고 평가했다. 구글은 연초 인터섹트 파워를 인수하면서 하이퍼스케일러 중 유일하게 재생 에너지 전문 사내 개발 부서를 보유하고 있다. 데이터 전문 기업 클린뷰의 보고서에 따르면 구글은 데이터센터를 재생에너지 발전시설과 함께 구축해 전력망 연결 지연을 줄이는 전략을 쓰고 있으며, 인터섹트 파워를 통해 태양광, 풍력 발전을 직접 구축할 예정이다. MS도 천연가스 발전을 활용하는 등 자체 전력 확보에 나서고 있다. 빅테크들은 SMR과 차세대 지열 발전 등 미래 에너지 기술에도 적극 투자하고 있다. WSJ는 AI 경쟁의 최종 승패는 에너지 정책 변화에도 영향을 받을 수 있다며, 결국 기술뿐 아니라 전력 인프라와 에너지 확보 능력이 AI 경쟁력을 좌우할 것이라고 분석했다.

오픈AI가 애플의 확장현실(XR) 기기와 스마트 안경 부문을 이끌었던 핵심 임원을 영입한 것으로 알려졌다. 이번 영입은 오픈AI가 AI 소프트웨어를 넘어 소비자용 AI 기기 시장으로 사업을 확대하려는 전략의 연장선으로 해석된다. 블룸버그 통신은 26일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 폴 미드 애플 부사장이 다음 주 회사를 떠나 오픈AI의 하드웨어 부문으로 자리를 옮기기로 했다고 보도했다. 미드 부사장은 애플에서 약 15년간 근무했으며, ‘비전 프로(Vision Pro)’와 스마트 안경 개발을 총괄하던 핵심 임원이다. 그는 아이패드와 아이폰 개발을 거쳐 2017년 비전 프로팀에 합류했으며, 최근에는 스마트 안경 개발까지 총괄해온 핵심 인물이다. 오픈AI가 애플 출신 인재를 영입한 것은 이번이 처음이 아니다. 조니 아이브 전 수석 부사장과 탕 탄 전 부사장 등 애플에서 디자인과 하드웨어를 담당했던 핵심 인력들이 이미 오픈AI에 합류했다. 앞서 오픈AI는 아이브 전 수석부사장이 창업한 스타트업 ‘io’를 지난해 5월 65억 달러(약 10조원)에 인수한 바 있다. 미드 부사장은 오픈AI에서 옛 동료 아이브 전 수석부사장과 협업할 것으로 보인다. 오픈AI가 애플 핵심 인재를 잇따라 영입하는 것은 AI 소프트웨어 회사를 넘어 AI 하드웨어 기업으로 도약하기 위한 전략으로 업계는 보고 있다. 미드 부사장의 영입도 이 같은 AI 하드웨어 시장 경쟁력 강화를 위한 것으로 분석된다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 지난해 12월 월스트리트저널(WSJ)에 “사람들이 AI를 사용하는 방식에 기기가 결정적 역할을 할 것”이라며 “오픈AI와 애플 사이에서 진짜 경쟁이 벌어질 것”이라고 발언한 바 있다. 애플의 하드웨어 제품 책임자가 경쟁사로 이적하는 것은 매우 드문 일이지만, 애플의 사용자인터페이스(UI) 디자인 총괄 앨런 다이가 지난해 12월 메타로 옮긴 최근 사례가 있다. 오픈AI는 제미나이 공동 개발자이자 생성AI의 기술적 기반이 된 ‘트랜스포머’의 개발자인 노엄 샤지어를 구글에서 최근 영입하는 등 인재 유치를 이어가고 있다.

대동여지도를 만든 고산자 김정호의 일대기를 그린 영화 ‘고산자, 대동여지도’에 나오는 대사다. 하늘에서 땅을 내려다보고 단박에 지도를 그릴 수 있었다면 얼마나 좋았을까. 그의 간절한 꿈이 100여 년이 지난 지금, 마침내 현실이 되었다. 27일 국토교통부에 따르면, 국토위성 2호가 지난달 3일 오후 4시 미국 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 ‘팔콘9’ 발사체에 실려 성공적으로 발사됐다. 현재 지상 약 500㎞ 상공 궤도에 안정적으로 안착한 상태다. 지난 2021년 3월 22일 국토위성 1호가 발사된 이래 5년 만에 찾아온 결실이자, 바야흐로 ‘쌍둥이 국토위성’ 시대의 개막이다. 국토부 관계자는 “이제 두 기의 위성을 활용해 정부는 물론 개인, 기업 등 원하는 누구라도 국토 전반을 들여다보고 다방면으로 활용할 수 있는 시대가 열렸다”며, “위성 두 기가 협력하면서 더욱 정확한 정보를 실시간에 가깝게 제공할 수 있게 되었다”고 설명했다. ◆ 우주개발 1호 과제는 단연 ‘국토’ 김정호의 꿈이 한 세기 만에 실현될 수 있었던 바탕에는 ‘우주에서 바라본 지도’의 필요성을 먼저 꿰뚫어 본 정부의 안목이 있었다. 지난 2013년 과학기술정보통신부는 공공 수요에 맞춘 위성 개발과 산업화 기반을 다지기 위해 전 부처를 대상으로 수요조사를 실시했다. 그 결과 접수된 40개의 공모 중 가장 시급하고 중요한 과제 5개를 추려냈는데, 이 중 1·2호 과제가 바로 국토위성이었다. 정부가 위성을 통한 국토 지리정보 활용에 얼마나 진심이었는지 알 수 있는 대목이다. 이후 과기부(현 우주항공청)와 국토부가 손을 잡고 국토위성 프로젝트를 본격적으로 이끌었다. 1호는 한국항공우주연구원(항우연)이, 2호는 한국항공우주산업(KAI)이 개발을 주관했다. 이 중 2호 개발에만 총 996억 7,000만 원의 사업비가 투입된 초대형 프로젝트다. 여기서 위성의 이름이 과학기술이나 국방이 아닌 ‘국토’라는 점은 매우 중요한 의미를 지닌다. 특정 분야에만 쓰임이 한정되는 다른 위성과 달리, 국토위성이 수집한 정보는 정부와 지자체는 물론 일반 국민과 기업까지 누구나 두루 누릴 수 있기 때문이다. ◆러시아전 시련 딛고 성공… 쌍둥이 위성 시대 개막 1990년대 초반만 해도 인공위성 황무지였던 우리나라는 아리랑 3호(2012년), 아리랑 5호(2013년), 아리랑 3A호(2015년)를 거치며 비약적으로 성장했다. 이제는 위성 자체 제작은 물론, 우주로 쏘아 올리는 기술까지 완전히 자립하는 단계에 이르렀다. 그 흐름 속에서 2021년 3월 22일, '차세대중형위성 1호'로 불리는 국토위성 1호가 카자흐스탄 바이코누르 우주센터에서 성공적으로 발사됐다. 하지만 국토위성 2호가 하늘을 날기까지는 우여곡절이 많았다. 원래 2022년 발사 예정이었으나, 러시아-우크라이나 전쟁이 터지면서 기존 러시아 로켓 활용 계약에 차질이 생겨 발사가 무기한 연기되는 시련을 겪었다. 결국 스페이스X와 새로 계약을 체결하는 돌파구를 찾은 끝에, 마침내 2026년 발사에 성공했다. 현재 국토위성 1호와 2호는 동일한 궤도를 약 17분의 시차를 두고 나란히 비행하고 있다. 이 두 쌍둥이 위성이 촬영한 영상을 합성하면, 실제 지형과 똑같은 고정밀 입체 영상을 만들어낼 수 있다. ◆‘쌍둥이’ 위성이 가져올 놀라운 변화 쌍둥이 위성 시대가 열리면서 가장 주목받는 부분은 빈틈없고 정밀한 국토 관측이 가능해졌다는 점이다. 지구 관측 위성의 성능을 가르는 핵심 지표 중 하나는 특정 지점을 얼마나 자주 촬영할 수 있는지를 뜻하는 ‘시간해상도’다. 국토위성 두 기가 동시에 운영되면서 관측 주기는 획기적으로 줄어들었다. 한 지역을 다시 촬영하는 데 걸리는 시간이 기존 4~5일에서 2~3일 수준으로 단축된 것이다. 촬영 주기가 짧아진 만큼 토지, 도시, 녹지, 농·산림, 해양 등 전국의 미세한 변화를 이전보다 훨씬 빠르게 모니터링할 수 있게 된다. 특히 산불이나 수해 등 대형 재난 상황에서 빛을 발할 전망이다. 현재 정부는 재난 상황을 신속하게 파악할 수 있도록 긴급 위성 영상을 관계기관에 제공하고 있는데, 촬영 주기가 이틀 안팎으로 줄어들면서 재난 대응을 위한 국가 차원의 ‘골든타임’ 확보가 훨씬 수월해졌다. 3차원 공간 정보를 대량으로 구축하는 길도 열렸다. 위성 1기만으로도 기술적인 구현은 가능하지만, 변하는 국토의 모습을 지속해서 대량 생산(양산)하는 것은 불가능하다는 것이 국토부의 설명이다. 국토부 관계자는 “시시각각 변하는 국토의 모습을 생생하게 살필 수 있게 된 만큼, 정부의 정밀한 정책 수립이나 지자체의 제도 마련은 물론 개인의 계획 수립에도 활용도가 매우 높을 것”이라며, “짧은 주기로 차곡차곡 쌓인 시계열 데이터는 디지털 공간 정보로서 엄청난 가치를 지니게 된다”고 강조했다.