국내 주요 유통채널 중 가파른 성장세를 보이던 편의점 업계가 최근 주춤하며 부진 대열에 합류했다. 소비 침체 장기화와 경쟁적인 출점으로 시장이 포화 상태에 이르자 수익성 악화가 본격화된 것이다. 이에 따라 올해 편의점 업계는 출점을 자제하고 수익성 강화에 중점을 둔 내실 경영에 집중할 계획이다. 20일 업계에 따르면 GS25의 지난해 매출은 8조6661억원으로 전년 대비 5.1% 증가했으나, 영업이익은 2183억원에서 1946억원으로 10.9% 감소했다. CU를 운영하는 BGF리테일도 연결 기준 매출이 8조6988억원으로 6.2% 늘었지만 영업이익은 0.6% 감소한 2516억원에 그쳤다. 세븐일레븐과 이마트24는 점포 및 비용 효율화 영향으로 매출과 영업이익이 모두 감소했다. 세븐일레븐은 지난해 1∼3분기 누적 매출이 4조595억원으로 전년 동기 대비 6.3% 줄었고, 영업손실은 224억원에서 528억원으로 두 배 이상 확대됐다. 이마트24도 지난해 매출이 2조1631억원으로 2.8% 줄었으며, 영업손실은 230억원에서 298억원으로 늘었다. 편의점 업계의 수익성 악화는 코로나19 이후 온라인 쇼핑몰의 급성장과 장기 불황에 따른 소비 침체, 물가 상승, 인건비 등 고정비 증가가 주요 원인으로 분석된다. 과열된 출점 경쟁이 수익성 저하에 기여했다는 게 업계의 시각이다. 지난해 말 기준 국내 주요 4개 편의점 브랜드의 점포 수는 CU 1만8458개, GS25 1만8112개, 세븐일레븐 1만2152개, 이마트24 6130개로 총 5만4852개에 달한다. 이는 2019년(4만2296개) 대비 29.7% 증가한 수치로, 연평균 5% 이상의 증가세를 보였다. 점포 수가 늘어난 것과 달리 점포당 수익성은 악화되었다. 국내 편의점 수는 인구가 약 1.4배 많은 일본과 비슷한 수준이다. 일본 프랜차이즈체인협회에 따르면 지난해 말 일본 편의점 수는 5만5736개로 우리나라와의 격차가 1000개 미만이다. 출점 경쟁이 지나치게 과열되었음을 보여주는 지표다. GS25의 최근 5년간 영업이익률은 2019년 3.7%에서 2020년 3.3%, 2021년 3.0%, 2022년 2.8%, 2023년 2.6%, 지난해 2.2%로 지속해서 하락했다. CU도 최근 5년 동안 2.5% 안팎의 영업이익률에서 벗어나지 못하고 있다. 편의점 업계는 외형 성장보다는 내실 경영으로 전략을 전환하고 있다. 올해도 내수 침체와 소비 심리 위축이 지속될 것으로 예상되면서 출점 자제를 통한 점포당 수익성 극대화를 목표로 하고 있다. GS25는 온라인과 오프라인 매장을 연계해 신규 수요를 창출하는 ‘O4O(Online for Offline)’ 전략에 집중할 계획이다. CU는 ‘라면라이브러리’와 같은 특화 매장을 확대하며 차별화에 나선다. 세븐일레븐은 가성비를 내세운 자체 브랜드(PB) ‘세븐셀렉트’ 상품을 강화하고, 글로벌 소싱을 통한 상품 차별화에 집중한다. 이마트24는 ‘노브랜드’ 상품을 앞세워 점포 경쟁력을 극대화할 방침이다. 세븐일레븐과 이마트24는 출점 경쟁에서 벗어나 처음으로 점포 수를 줄이는 효율화 전략을 시도하고 있다.

신세계푸드는 건강 식사빵 인기에 신제품 ‘유산균 쌀 식빵’을 선보였다고 19일 밝혔다. ‘유산균 쌀 식빵’은 신세계푸드가 지난해 10월부터 이마트 내 E베이커리 매장에서 선보이고 있는 건강 식사빵의 4번째 제품이다. 국산 가루쌀과 쌀겨 추출 현미유로 만든 식물성 음료 ‘라이스 베이스드(Rice-Based)’와 특허 받은 글루텐 분해 유산균으로 반죽해, 쌀의 은은하고 고소한 풍미는 살리고 유당에 민감한 소비자들도 편하게 즐길 수 있는 것이 특징이다. 식빵 특유의 부드럽고 쫄깃한 결을 살려 다양한 재료를 활용한 샌드위치, 토스트 등으로 즐기기 좋다. 가격은 4500원이다. 신세계푸드는 기존 판매해 온 ‘유산균 쌀 빵’ 3종(모닝롤, 바게트, 크로아상)의 인기에 주목해 고물가 시대 합리적 가격으로 즐길 수 있는 건강 식사빵을 지속적으로 선보인다는 계획이다. ‘유산균 쌀 빵’ 3종은 출시 이후 월 평균 판매량이 12% 증가하며 지난달 누적 판매량 60만개를 돌파했다. 특히 3종 모두 지난달 이마트 내 E베이커리에서 판매 중인 50여 종의 빵 가운데 판매순위 10위권 내에 오를 정도로 높은 인기를 기록하고 있다. 신세계푸드 관계자는 “건강 식습관에 대한 관심 증가로 맛뿐만 아니라 영양을 고려하는 소비자들 사이에 건강 식사빵에 대한 수요가 꾸준히 늘고 있다”며 “앞으로도 맛, 건강, 가격 모두 만족시킬 수 있는 건강 식사빵을 꾸준히 선보이겠다”고 말했다.

빙그레는 50년 유제품 노하우를 담은 신제품 초코 드링크 ‘왕실초코’를 출시한다고 19일 밝혔다. 이번 신제품은 달콤한 초코와 카라멜 시럽이 어우러져 색다른 풍미에 한 번 마시면 계속 생각나는 중독적인 맛이 특징이다. 빙그레는 축적된 유제품 연구 기술을 바탕으로 부드러우면서도 묵직한 초코 드링크의 맛을 구현하는 데 집중했다. 달콤하면서도 짭짤한 ‘단짠’의 균형 잡힌 조화로 10~20대의 젊은 소비자층의 입맛을 사로잡을 것으로 기대하고 있다. 왕실초코는 190ml 용량으로 출시되며 순차적으로 모든 유통 채널에 입점할 예정이다. 빙그레 관계자는 “이번 신제품은 초코 드링크를 즐기는 소비자들이 더욱 깊고 진한 바디감을 느낄 수 있도록 개발했다”며 “가공유 시장에서 선도적 지위를 더욱 공고히 하고 소비자들에게 차별화된 가치를 제공할 계획”이라고 밝혔다.

CJ제일제당의 비비고 만두와 떡볶이, 햇반이 괌 미군기지에서 판매된다. CJ제일제당은 이를 발판 삼아 시장규모 약 5조원인 글로벌 미군기지로 판매처를 확대하는 것을 목표로 잡았다. CJ제일제당은 괌 미군기지 내 위치한 대형 식료품점에서 식물성 만두, 떡볶이, 햇반, 컵밥 등 4개 품목 총 14종의 K-푸드 제품군을 판매한다고 19일 밝혔다. 선보이는 제품은 식물성 비비고 왕교자 3종(오리지널·김치·잡채), 비비고 떡볶이 6종(스위트·치즈·스파이시 등), 햇반 3종(백미·흑미밥·발아현미밥), 햇반 컵반 2종(미역국밥·옐로우크림)이다. 군부대 특성상 취사 시설이 없는 경우가 빈번하고 결혼하지 않은 병사가 많아, 전자레인지 조리로 간편하게 즐길 수 있는 제품에 대한 수요가 높은 점을 반영했다. 앞서 CJ제일제당은 이달 14∼16일(현지시간) 괌 미군부대 식료품점에서 장병과 가족들을 대상으로 식물성 만두와 떡볶이 제품 론칭 행사를 진행했다. 제품을 맛 본 이들은 “식물성 만두라고 하는데 고기 만두인 줄 알았다”, “떡볶이 식감이 쫄깃하고 소스가 독특해서 맛있다”고 밝혔다. 햇반은 고기를 먹을 때 사이드 디쉬(곁들인 음식)로, 컵반은 식사 대용으로 활용하면 좋겠다는 반응도 보였다. 지난해 4월 먼저 판매를 시작한 평택, 오산 등 주한 미군기지에서도 비슷한 호평이 나왔다. 식물성 비비고 왕교자 3종에 대한 주한 미군 장병들의 뜨거운 반응에 힘입어, 지난해 8월부터는 비비고 떡볶이 6종도 추가됐다. 주한 미군기지에서 식물성 만두와 떡볶이는 현재까지 각각 2만여봉 이상 판매됐다. 잡채왕교자와 치즈떡볶이가 특히 인기가 높다. CJ제일제당은 현재 글로벌 미군 장병 수는 250만명(예비역 포함) 가량이며, 전 세계 미군기지 가공식품 시장은 약 5조원 규모로 파악된다고 밝혔다. 이 회사는 괌 미군기지 입점을 시작으로 향후 일본, 하와이, 알래스카 등 글로벌 미군기지까지 시장을 확장하겠다는 목표를 세웠다. 품목도 냉동밥(냉동김밥·주먹밥·볶음밥), K-스트리트 푸드(김말이·붕어빵), 비건햄, 치킨 등으로 늘릴 계획이다. 박충일 CJ제일제당 B2B사업본부 본부장은 “CJ제일제당 대표 품목들의 괌 미군기지 입점은 전 세계 미군 주둔지 내 K-푸드 확대를 위한 본격적인 마중물이 될 것”이라고 기대했다.

동서식품은 강원도 삼척시 도계 탄광마을 아동을 초청해 서울 송파구 롯데월드에서 문화 체험 프로그램을 함께 하는 임직원 봉사활동을 진행했다고 19일 밝혔다. 봉사활동은 강원 도계지역 아동센터의 초등학생들을 대상으로 새 학기를 응원하고자 기획됐다. 전날 초청한 아동 30여명은 동서식품 임직원들과 동행하며 함께 놀이기구를 즐기고 조별 미션을 진행하는 등 즐거운 시간을 보냈다. 특히 이번에 초등학교 입학과 졸업을 맞이하는 아동들을 위해 별도로 마련한 학용품 선물을 직접 전달하며 의미를 더했다. 동서식품은 매월 정기적으로 실시하는 임직원 봉사활동과 함께, 임직원들이 쉽게 기부에 참여할 수 있도록 기부 플랫폼을 운영하고 매칭 그랜트로 함께 하는 등 임직원들과 함께 하는 다양한 나눔 활동을 펼치고 있다. 한지연 동서식품 봉사활동 담당자는 “이번 놀이공원 프로그램이 아이들에게 신나고 소중한 추억이 되었기를 바란다”며 “앞으로도 지역사회에 도움이 필요한 곳을 찾아 임직원 참여 봉사활동을 진행할 계획”이라고 말했다.

최근 농축수산물 가격이 급등하면서 소비자들이 느끼는 ‘밥상 물가’ 부담이 크게 늘고 있다. 일부 채소 가격은 평년 대비 두 배 가까이 치솟으며 가계에 직격탄을 날리고 있다. 이에 대형마트들은 직매입, 사전 매입, 빅데이터 분석 등 다양한 전략을 활용해 가성비를 중시하는 소비자 공략에 나섰다. 19일 한국농수산식품유통공사에 따르면 이달 14일 기준 무(월동·상품) 1개 소매 가격은 평균 3290원으로, 지난해 같은날(1746원)보다 88.4% 올랐다. 평년 가격(1871원)과 비교해도 75.8% 높은 수준이다. 다른 채소류 가격도 급등했다. 양배추(상품) 1포기 가격은 6114원으로 전년 대비 66.6%, 평년 대비 43.0% 올랐다. 애호박 1개는 2488원으로 평년보다 36.3% 비싸졌다. 과일류 가격도 예외가 아니다. 감귤(노지·M과) 10개 가격은 6650원으로, 1월 초(4767원) 대비 한 달 반 만에 약 2000원 올랐다. 평년 가격(3377원)보다는 97.0% 높았다. 방울토마토(상품·1kg)도 1만2051원으로 평년보다 27.3% 상승했다. 밥상에 자주 오르는 축산·수산물 가격도 크게 올랐다. 삼겹살은 16일 기준 100g당 2520원으로, 평년 가격(2248원)보다 12.1% 비싸졌다. 국물용으로 많이 쓰는 마른멸치(대·100g)도 2444원으로, 평년 대비 11.2% 상승했다. 이 같은 가격 급등의 주된 원인으로는 이상기후와 환율 상승이 꼽힌다. 무의 경우 주산지인 제주 지역이 한파와 강설로 생산량이 줄고 소과 비율이 늘어나면서 가격이 급등했다. 여기에 최근 환율 상승으로 수입 물가가 오르면서 농축수산물 전반의 가격이 인상됐다. 통계청에 따르면 지난달 생활물가지수는 전년 동월 대비 2.5% 상승했다. 이는 지난해 10월부터 4개월 연속 상승한 수치다. 채소·과일·생선·해산물 등 55개 품목으로 구성된 신선식품지수는 131.59(2020년=100)로 전월보다 3.5% 올랐고, 가공식품 물가지수도 전년 동월 대비 2.7% 상승하며 지난해 1월 이후 가장 높은 상승률을 기록했다. 계속되는 고물가 속에서 대형마트들은 가격 경쟁력 강화를 위한 다양한 전략을 펼치고 있다. 이마트는 ‘가격파격 선언’ 행사를 통해 필수 먹거리와 생필품을 초저가에 판매하고 있다. 이 행사는 최소 1개월 동안 할인가를 유지하며, △양배추 44% △수입 삼겹살 33% △햇멸치 30% 등 큰 폭의 할인을 적용하고 있다. 홈플러스는 빅데이터와 인공지능(AI)을 활용해 고객 수요가 많은 4개 핵심 상품을 2주 단위로 선정해 최저가에 판매하는 AI 최저가격 제도를 운영 중이다. 특히 모양은 다소 떨어지지만 일반 상품보다 20~30% 저렴한 ‘맛난이 농산물’을 확대해 가성비를 추구하는 소비자들에게 인기를 끌고 있다. 롯데마트는 구매 빈도가 높은 상품을 선정해 초저가로 판매하는 ‘더 핫(The Hot)’ 프로모션을 진행 중이다. 19일까지 행사 카드 결제 시 ‘하림 닭다리살·닭가슴살(각 100g·냉장)’을 50% 할인된 가격에 제공하며, 가격 민감도가 높은 소비자 공략에 나섰다. 전문가들은 고물가 상황에서 대형마트의 할인 행사와 빅데이터 기반 프로모션을 적극 활용해 가계 부담을 줄이는 것이 효과적이라고 조언한다. ‘맛난이 농산물’처럼 모양보다는 가격 대비 품질을 고려한 소비가 현명한 대응책이 될 수 있다. 현재의 고물가 현상은 이상기후와 환율 변동 등 외부 요인에 크게 좌우되고 있다. 이에 따라 단기적인 가격 안정은 어려울 것으로 보인다. 업계 한 관계자는 “대형마트들의 빅데이터 활용, 초저가 전략은 소비자들의 부담을 덜어주는 한편 고물가 시대에 가격 경쟁력을 갖추는 중요한 무기가 되고 있다”고 말했다.

초저가 균일가 상품으로 급성장한 다이소가 오는 24일부터 건강기능식품(건기식)을 매대에 올린다. 이는 다이소가 의약외품을 넘어 건기식 시장에 본격 진출하는 첫 시도다. 19일 유통업계에 따르면 다이소는 24일부터 약 200개 매장에서 루테인, 오메가3, 비타민D 등 주요 건기식을 정식 판매할 예정이다. 다이소 측은 “14일 직영매장인 매봉역점에서 건기식 테스트 판매를 진행했다”며 “앞으로 판매 매장을 점차 확대할 계획”이라고 밝혔다. 테스트 판매 당시에는 종근당건강의 ‘락토핏’과 대웅제약의 ‘밀크씨슬’ 등 국내 유명 건기식 브랜드 제품이 진열됐다. 이는 다이소가 기존에 판매해온 의약외품과는 차별화된 제품군으로, 향후 소비자 반응에 따라 관련 제품 라인업을 더욱 강화할 가능성이 있다. 다이소는 초저가 균일가 전략을 바탕으로 생활용품은 물론 패션, 뷰티 제품까지 다양화하며 빠르게 성장하고 있다. 다양한 뷰티 브랜드와 협업하면서 ‘K뷰티 성지’로 자리매김했고, 지난해 뷰티 카테고리 매출은 전년 대비 144% 급증했다. 이와 같은 확장 전략 덕분에 지난해 다이소의 연 매출은 4조원을 넘길 것으로 전망된다. 이번 건기식 판매 개시로 제품군을 더욱 확대하면서 다이소의 성장세는 한층 더 가속화될 것으로 보인다. 소비자들 사이에서도 기대감이 높다. 직장인 김모(34)씨는 “다이소에서 저렴한 가격에 건기식을 살 수 있다면 경제적으로 큰 도움이 될 것 같다”며 긍정적인 반응을 보였다. 다이소의 건기식 시장 진출은 코로나19 이후 건강에 대한 관심이 높아지면서 건기식 수요가 급증한 데 따른 전략적 선택으로 풀이된다. 저렴한 가격과 접근성을 앞세운 다이소의 특성이 건기식 시장에서도 강점으로 작용할 것으로 예상된다. 업계 관계자는 “다이소는 합리적인 가격과 편리한 구매 환경을 제공해 다양한 소비층을 공략하고 있다”며 “건기식 판매가 본격화되면 시장 내 경쟁이 더욱 치열해질 것”이라고 분석했다.

정관장 건강음료 홍삼원(사진)의 연 매출이 출시 36년 만에 1000억원을 넘어섰다. KGC인삼공사는 홍삼원의 지난해 매출이 1032억원이라고 18일 밝혔다. 1988년 브랜드를 출시하고 처음으로 단일 브랜드 연 매출 1000억원을 돌파했다. 홍삼원은 홍삼 풍미에 계피와 대추, 생강 등 식물 성분을 담은 제품이다. 홍삼원의 해외 시장 매출이 많이 늘어난 데 따른 성과다. 지난해 매출 중 해외 매출이 555억원으로 국내 매출(477억원)을 훌쩍 뛰어넘었다. 지난해 중국(158%)과 동남아시아(144%), 일본(122%), 미국(116%) 등 주요 수출국에서 매출이 급증했다. 한국 홍삼을 ‘고려삼’으로 부르는 중국 광둥성에서 매출이 가장 높다. 동남아에는 2018년부터 할랄 인증받은 홍삼원이 수출되고, 미국에선 매장 약 140곳에서 판매되고 있다. KGC인삼공사는 “홍삼원이 카페인 없는 건강한 에너지 드링크라는 강점이 알려지며 해외에서 많은 사랑을 받고 있다”며 “K건강음료를 대표해 글로벌 영토 확장에 앞장서겠다”고 말했다.

주류회사 지평주조가 미국에 막걸리 수출을 본격화했다고 18일 밝혔다. 지평주조는 ‘지평 프레시’와 ‘지평달밤’을 중심으로 미국 시장에 막걸리를 판매하고 있다. 국내에서 팔리는 ‘지평생막걸리’와 ‘보늬달밤’ 수출용 제품이다. 국내 판매 제품과 같은 패키지 디자인을 사용해 한국 전통 주류라는 점을 강조했다. 지평주조는 지난해 말 미국 식품의약국(FDA) 승인 절차를 거쳐 제품 수출을 시작했다. 지난달부터는 캘리포니아와 텍사스, 뉴저지, 워싱턴 등 주요 도시 아시안 마트와 식당에서 제품을 판매 중이다. 지평주조는 한인이 모인 대도시 중심으로 유통망을 확대하고 있다. 앞으로 온라인 플랫폼 등 판매처를 확대할 계획이다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 대미 막걸리 수출액은 2022년 256만달러에서 2023년 276만달러로 7.9% 증가했다. 지평주조 관계자는 “쌀 기반의 유산균이 함유된 건강 주류 이미지와 저도주 트렌드, 한류가 맞물리면서 현지에서 수요와 관심이 꾸준히 증가하는 추세”라며 “현지 소비자들이 일상에서 즐길 수 있는 주류로 자리 잡는 것이 목표”라고 말했다.

중국 전자상거래 플랫폼(C커머스) 테무가 한국 시장에 직접 진출한다. 테무는 온라인을 통해 판매자와 구매자를 연결하는 오픈마켓을 국내에서 열기로 결정하고 한국인 판매자를 모집한다고 18일 밝혔다. 중국산 제품을 직구 방식으로 해외 소비자에게 팔던 사업을 넘어 한국 상품을 직접 유통하는 ‘로컬 투 로컬(L2L)’ 사업에 나선다. 한국에 등록된 판매자 중 재고를 보유하고 자체 주문 처리와 배송이 가능한 업체가 모집 대상이다. 테무는 미국과 멕시코, 영국, 일본 등에서 L2L 사업을 운영하고 있다. 테무가 한국 오픈마켓 운영을 선언하면서 한국에 사무실을 열고 지사장 파견과 인력 채용 등을 진행할 것으로 보인다. 테무는 지난해 2월 한국법인을 설립한 뒤 연말부터 인사와 총무, 마케팅, 물류 등 직군에서 한국인 직원 채용 절차를 진행하는 것으로 알려졌다. 테무와 알리익스프레스 등 C커머스가 한국 시장 공략을 강화하면서 국내 이커머스 업계 경쟁은 더 치열해질 전망이다.