사우디아라비아가 예멘의 친이란 반군 후티를 상대로 중국제 탄도미사일을 처음 사용한 정황이 포착됐다. 후티 역시 사우디의 F-15 전투기를 자체 개발한 지대공미사일로 격추했다고 주장하면서 양측의 무력 충돌이 한층 격화하고 있다. 16일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 예멘 관리들과 무기 전문가들은 예멘에서 발견된 사우디의 미사일 잔해가 중국제 둥펑(DF)-15 탄도미사일로 보인다고 밝혔다. DF-15A는 중국이 설계한 단거리 고체연료 탄도미사일로, 사거리는 약 965㎞에 달해 이란 남부 해안까지 사정권에 포함된다. 사회관계망서비스(SNS)에 유포된 영상에는 예멘 주민들이 미사일 동체 주변에 모여 휴대전화 불빛으로 날개, 모터, 일련번호를 비추는 장면이 담겼다. 동체 측면에는 ‘DF-15A’가 굵은 검은 글씨로 인쇄됐다. 전문가들은 미사일의 고정식 날개와 구동 모터가 중국 언론에 공개된 훈련 영상 속 중국제 탄도미사일과 일치한다고 전했다. 후티 관계자와 예멘 정부 관계자 모두 사우디가 이 미사일을 발사했다고 했다. 사우디 정부 관계자도 “후티 반군은 DF-15 미사일을 보유하고 있지 않다”고 밝혀 사우디가 이 미사일을 발사했을 가능성을 시사했다. 실제 사우디가 발사한 것으로 확인될 경우 후티와의 장기간 분쟁에서 사우디가 탄도미사일을 사용한 첫 사례가 된다. 중국이 오랫동안 부인해온 중동으로의 미사일 판매도 드러나는 셈이다. 후티는 SNS로 공개한 성명을 통해 예멘 북동부 마리브주 상공에서 사우디의 F-15 전투기를 자신들이 제작한 지대공 미사일로 격추했다고 주장했다. 후티 반군은 이후 자체 텔레그램 채널을 통해 전투기 격추 장면과 잔해의 모습이 담긴 영상과 사진도 공개했다.

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 3년2개월 만에 긴축으로 방향을 튼 것은 인플레이션이 목표 수준으로 충분히 둔화하지 않은 상황에서 물가 상승 위험이 다시 커졌기 때문이다. 이번 인상 자체는 시장이 예측한 바 있어 향후 관심은 연준이 몇 차례나 더 금리를 인상할지에 쏠린다. ◆인플레 계속… 연내 추가 인상 주목 연준은 16일(현지시간) 성명에서 “인플레이션이 여전히 높은 수준”이라며 “위원회의 목표치인 2%로 적시에 복귀하도록 뒷받침할 것”이라는 문구를 추가했다. 그러면서 “위원회는 물가 안정을 달성할 것”이라고 강조했다. 최근 발표된 물가 지표도 연준의 판단을 인상 쪽으로 기울게 한 것으로 보인다. 지난 11일 발표된 8월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 3.4%, 변동성이 큰 에너지와 식품을 제외한 근원 CPI는 2.4% 상승한 것으로 나타났다. 케빈 워시 연준 의장은 이날 금리 인상 결정 후 열린 기자회견에서 “올여름 인플레이션 지표를 보면 기조적인 흐름이 의미 있게 개선됐다고 볼 수 없다”고 언급했다. 여기에 이란 전쟁 장기화 여파로 국제유가가 배럴당 100달러를 넘어서면서 에너지 가격 상승이 물가 전반으로 번질 수 있다는 우려까지 커진 것이다. 뉴욕타임스는 “인플레이션으로 소비자들의 부담이 커지고 있지만, 대출 금리가 2020년대 초반보다 높은 수준임에도 소비와 기업 투자 등 여러 경제지표가 여전히 과열 양상을 보이고 있다”고 설명했다. 그나마 성장과 고용이 비교적 탄탄해 금리를 올릴 여력이 있는 것으로 분석된다. 연준은 올해 미 국내총생산(GDP) 실질 증가율이 2.3%, 내년 2.4%가 될 것으로 전망했다. 실업률도 올해 4.1%로 지난 6월 전망치보다 0.2%포인트 낮춰 잡았다. 연준이 연내 금리를 추가 인상할 가능성에도 무게가 실린다. 연준 위원들은 이날 함께 공개한 점도표(연준 위원들의 금리 전망을 나타낸 도표)에서 올해 말 기준금리 전망치 중간값을 4.1%로 제시했다. 이는 직전 전망치인 3.8%에서 0.3%포인트 높아진 수준이다. 금리 인상으로 기준금리 목표 범위가 3.75∼4.00%가 된 점을 고려하면 연준 위원들이 연내 0.25%포인트 추가 인상을 한 차례 더 예상하고 있음을 시사한다. 10월 또는 12월에 금리를 한 차례 더 올릴 수 있다. 다만 이번 긴축이 2022∼2023년과 같은 가파른 연속 인상으로 이어질지는 불확실하다. 미국 경제가 당시와 같은 전반적인 과열 국면에 있는 것은 아닌 데다 이미 상당 기간 높은 수준의 금리가 유지돼온 만큼 연준이 향후 물가와 고용 지표를 확인하면서 인상 사이에 간격을 둘 가능성도 있다는 관측이 나온다. ◆트럼프-워시 충돌할까 11월 미 중간선거를 7주가량 앞둔 민감한 시점에 이뤄진 이번 금리 인상은 공화당과 도널드 트럼프 대통령에 정치적 부담이 될 수 있다. 금리 인상은 주택담보대출과 자동차 할부, 신용카드 등 가계의 차입 비용을 높인다. 트럼프 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜 글에서 금리 인상을 비판하면서도 워시 의장을 직접 비난하지는 않았다. 그는 “워시 의장이 아무리 일을 잘해도 그에게는 적대적인 이사회가 있다”며 워시 의장 개인에 대해선 두둔하는 입장을 보였다. 워시 의장은 이날 기자회견에서 금리 인하를 요구해온 트럼프 대통령에게 전할 메시지를 묻는 말에 “말씀드릴 것이 없다”고 말했다. 그는 연준이 금리를 내리지 않으면 특정 국가들과 무역을 끊겠다고 한 트럼프 대통령의 최근 발언과 관련한 질문에는 “연준 독립성의 일부는 우리 차선(본연의 임무)을 지키는 것”이라며 “독립성은 양방향 도로”라고 답했다. 트럼프 대통령은 1기 당시 본인이 임명한 제롬 파월 전 연준 의장과 금리 문제를 놓고 오랫동안 대립해왔다. 현재로선 워시 의장에 대한 신뢰를 거두지 않고 있지만, 워시 의장이 연준의 독립성을 주장하며 트럼프 대통령의 금리 인하 요구를 장기간 듣지 않을 경우 연준과의 충돌 상황이 재현될 가능성도 없지 않아 보인다. 트럼프 대통령은 이날도 트루스소셜 글에서 “우리가 세계 거의 모든 나라를 ‘떠받치고’(carrying) 있으며, 이런 상황은 더 이상 계속될 수 없다”며 “미국의 금리를 낮추라. 서둘러서!”라고 촉구했다.

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 연 3.75∼4.00%로 0.25%포인트 인상했다. 연내 추가 인상 가능성도 시사했다. 연준은 16일(현지시간) 워싱턴에서 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 결과 이같이 결정했다고 발표했다. 2023년 7월 이후 3년2개월 만의 통화 긴축 조치다. 표결권이 주어진 12명의 FOMC 위원(연준 이사 및 지역연방준비은행 총재)이 금리 인상에 만장일치로 찬성했다. 경제전망 자료를 보면 전망치를 제출한 FOMC 참가자 18명의 연말 금리 예상치 중간값은 4.1%로 나타났다. 지난 6월보다 0.3%포인트 높은 수준으로, 연준이 올해 안에 금리를 더 올릴 가능성을 보여준다. 연준의 금리 인상은 물가 불안에 따른 조치로 풀이된다. 연준은 금리 결정문에서 “인플레이션은 여전히 높은 수준이다. 오늘의 정책 조치는 FOMC의 2% (물가상승률) 목표로 더욱 신속하게 복귀하는 것을 뒷받침할 것”이라고 말했다. 취임 넉 달 만에 처음으로 금리를 인상한 케빈 워시 연준 의장은 이날 기자회견에서 “5년 넘게 인플레이션이 목표치를 상회하고 있다”며 “분명한 사실은 인플레이션이 너무 높고, 너무 오랫동안 지속됐다는 점”이라고 강조했다. 도널드 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에서 “미국의 금리는 1%이거나 그보다 낮아야 한다”며 연준의 결정을 비판했다. 한국은행도 연내 추가 금리 인상에 나설 가능성이 커졌다. 이날 미 연준의 금리 인상으로 한·미 금리차는 상단 기준으로 기존 0.75%포인트에서 1.00%포인트로 다시 벌어졌다. 한은은 앞서 7·8월 연달아 기준금리를 0.25%포인트씩 총 0.50%포인트 올린 데 이어 추가 인상 필요성을 언급해 왔다. 한은은 중동불안으로 인한 유가 급등과 반도체 특수에 힘입은 높은 성장세가 수요측 압력으로 물가상승을 자극할 수 있다는 점을 주목하고 있다. 다만, 기준금리를 추가 인상하더라도 10월보다 11월이 유력하다는 전망이 지배적이다.

영국 옥스퍼드셔주의 작은 마을인 피딩턴 주민들이 영국으로부터 독립 여부를 묻는 투표를 진행해 화제다. 다만 실제로 분리·독립하는 것은 아니며, 인근에 추진 중인 대규모 난민 수용시설에 반대하는 상징적인 투표인 것으로 알려졌다. 가디언과 BBC 등 현지 매체에 따르면 피딩턴 주민들은 지난 15일 독립 여부를 묻는 투표를 진행했다. 전체 인구가 약 350명인 이 마을에서 약 92%에 달하는 312명이 투표에 참여했고, 이 가운데 285명이 독립에 찬성했다. 반대는 26명, 무효는 1명이었다. 이번 투표는 법적 효력은 없다. 영국 법률상 피딩턴과 같은 마을이 자체 주민투표만으로 영국에서 독립할 수 있는 절차가 마련돼 있지 않기 때문이다. 이는 주민들도 알고 있는 사실이며, 다만 지역사회의 의사를 정부에 전달하기 위한 정치적·상징적 행동으로 투표를 실시했다. 투표 이후 마을에는 ‘피딩턴 공국’이라는 표지판도 등장했다. 주민들이 이같은 이례적인 투표에 나선 직접적인 계기는 인근 옛 군사시설에 난민 수용시설을 설치하려는 영국 정부의 계획이다. 영국 정부는 옥스퍼드에서 약 25㎞ 떨어진 피딩턴 인근의 옛 국방부 비스터 주둔지 부지를 활용해 최대 1256명의 성인 남성 난민 신청자를 수용하는 방안을 추진하고 있다. 정부가 9월 2일 공개한 계획에는 숙박시설뿐 아니라 의료·복지시설, 보안시설, 도로와 폐수처리시설 등을 설치하고 최대 10년간 임시 난민 수용시설로 사용하는 내용이 포함됐다. 이에 피딩턴 주민들은 시설 규모와 지역사회에 미칠 영향, 치안 문제 등에 대한 우려를 제기해왔다. 특히 정부가 계획을 발표하는 과정에서 지역사회와 충분한 협의를 거치지 않았다는 점을 문제 삼았다. 관할 체르웰 지역의회는 “정부가 6월 계획을 발표하기 전 사전 협의가 없었다”고 밝혔다. 한편 이번 투표는 영국의 고전 코미디 영화 ‘핌리코행 여권’에서 아이디어를 얻은 것으로 전해졌다. 1949년 개봉한 이 영화는 런던의 한 지역 주민들이 자신들의 거주지가 역사적으로 영국 영토가 아니라는 사실을 발견하고 독립을 선언하는 내용을 다뤘다.

지난달 발생한 네팔 대홍수로 인한 사망·실종자가 8000명을 넘긴 가운데, 온난화로 인해 해발 5000m에 있던 빙하가 떨어져 나가면서 재난을 일으켰을 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다. 16일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 국제 기후연구 협력체인 세계기상원인규명(WWA) 연구팀은 네팔 대홍수와 관련한 첫번째 과학적 원인을 규명한 보고서를 발간했다. 보고서에 따르면 사고는 지난달 26일, 랑탕리룽산 북사면 해발 약 5150m 지점에서 발생했다. 이 곳에서 면적 약 2.2㎢, 두께 50m에 달하는 암석·빙하 붕괴가 일어났다. 초기 부피 약 1억1000만㎥에 달하는 붕괴 물질은 1400m 가량을 낙하해 해발 3750m의 바닥면과 충돌했다. 이때 발생한 지진파는 규모 5.2 지진과 맞먹는 에너지를 방출했다. 이에 초기에는 지진으로 인한 산사태로 오인되기도 했다. 붕괴된 암석과 빙하는 강을 타고 내려오면서 시속 170~188㎞에 달하는 초고속 홍숫물로 바뀌었고, 30분 만에 네팔 트리술리강의 수위는 최대 9m까지 상승했다. 보고서는 “1000년∼1만년 사이에 한 번 꼴로 매우 드물게 일어날 산사태”라고 설명했다. 연구진은 이번 재앙의 원인으로 온난화 등 기후 변화를 직접 지목한 것은 아니라고 설명했다. 기후 변화는 기존의 지질 구조를 불안정하게 만드는 요인으로 이해하는 것이 적절하며, 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과가 이번 대홍수라는 것이다. 이 지역 산악지대는 2015년 발생한 규모 7.8의 지진 이후 불안정성이 커져 있었는데, 여기에 기온이 상승하면서 대규모 산사태를 불러일으켰다는 분석이다. 보고서에 따르면 이 지역은 산업화 이전 대비 기온이 약 2도 올라갔으며, 특히 올해 7∼8월은 약 1.5도를 웃도는 온난화가 발생했다. 붕괴 직전인 8월 말 며칠 간은 30년 간 평균보다 5도나 높은 기온을 기록하고 있었던 것으로 나타났다. 산악의 빙하를 안정적으로 잡아두던 얼음이 사라지면서, 붕괴가 촉진됐다는 설명이다. 아울러 히말라야 지역의 영구적으로 얼어붙어 있는 동토층은 10년마다 약 100m씩 상승하고 있는 것으로 나타났다. 점점 더 높은 고도의 암석이 녹기 시작하면서 재난의 규모도 커질 수 있다고 연구진은 경고했다. 연구를 수행한 임페리얼칼리지런던의 프리데리케 오토 박사는 “지구 온난화로 인해 지구의 지붕이라 불리는 지반이 불안정해지면, 아무리 적응 노력을 기울이더라도 파괴로부터 완전히 안전해질 수는 없다”며 “화석 연료 배출량 제로로 전환하기 위한 훨씬 더 빠른 조치가 없다면 앞으로 이와 같은 규모의 재앙은 더욱 빈번해질 것”이라고 말했다.

영국에서 몸길이가 최대 40㎝에 달하는 대형 쥐가 잇따라 발견되면서 우려가 나오고 있다. 해충 방제업계에서는 예년에 비해 쥐 관련 신고가 높은 수준을 유지하고 있다며, 온화한 겨울과 풍부한 먹이 등을 원인으로 지목했다. 영국 현지 매체들은 지난 11일(현지시간) 영국 곳곳에서 이른바 ‘괴물 쥐’가 목격되고 있으며 해충 방제업체들의 출동 요청도 증가하고 있다고 보도했다. 영국 에식스에서 해충 방제업체를 운영하는 폴 클레이던은 최근 방제 과정에서 최대 40㎝에 이르는 쥐를 확인했다고 밝혔다. 그는 “보통 쥐 관련 신고는 여름이 되면 줄어들지만, 올해는 여름철 업무량이 평소 겨울철 성수기에나 볼 법한 수준”이라고 말했다. 클레이던은 올해 쥐의 생존과 번식에 유리한 환경이 만들어졌다고 분석했다. 가장 큰 요인으로 지목된 것은 따뜻해진 겨울이다. 영국 기상청에 따르면 2025~2026년 겨울 영국 평균기온은 평년보다 0.85도 높았으며, 잉글랜드는 1884년 이후 여덟 번째로 따뜻한 겨울을 기록했다. 이 때문에 쥐의 생존율이 높아지고 번식 기간도 길어졌다는 설명이다. 먹이 환경도 영향을 미친 것으로 분석됐다. 일부 지방정부가 쓰레기 수거 주기를 기존 주 1회에서 2주에 한 번으로 변경하면서 음식물 쓰레기가 장기간 쌓이는 사례가 발생했다. 특히 버밍엄에서는 쓰레기 수거 노동자들의 파업으로 쓰레기가 쌓인 뒤 쥐 관련 신고가 늘었다는 증언이 나왔다. 새 모이와 퇴비, 길거리에 버려진 음식물 등도 쥐의 먹이가 될 수 있다. 다만 40㎝라는 크기가 비정상적으로 거대한 종이 출현했다는 의미는 아니라는 분석이다. 영국 지방정부의 안내에 따르면 성체 갈색쥐는 코끝부터 꼬리 끝까지 최대 40㎝까지 자랄 수 있다. 따라서 최근 포착된 개체들은 일반적인 갈색쥐의 최대 크기에 해당할 수 있다. 한편 영국 보건당국은 설치류가 렙토스피라증, 한타바이러스, 쥐물림열 등을 사람에게 옮길 가능성이 있다며 주의를 당부하고 있다. 특히 렙토스피라증은 감염된 동물의 소변이나 이에 오염된 환경과 접촉하면서 감염될 수 있다.

간다 마사토 아시아개발은행(ADB) 총재가 일본의 경제적 위상이 급격히 추락했다며 노동시장 등의 대대적인 구조개혁을 촉구했다. 17일 요미우리신문에 따르면 일본 국적의 간다 총재는 전날 도쿄에서 열린 요미우리 국제경제간담회 강연에서 "이제 아무도 일본을 초강대국이라고 생각하지 않는다"며 "생산성을 높이고 산업의 신진대사를 촉진해야 한다"고 지적했다. 그는 2000년 아시아·태평양 지역 전체 국내총생산(GDP)에서 50%를 넘겼던 일본의 비중이 2025년에는 10% 수준까지 떨어졌지만, 중국은 50% 가깝게 늘었고 인도 역시 일본과 어깨를 견줄 만큼 성장했다고 설명했다. 아울러 중동 정세 불안과 인공지능(AI)의 급속한 발전 등으로 세계 경제의 불확실성이 커진 점도 지적하며 국제 공조를 통한 문제 해결의 중요성을 강조했다. ADB 전망에 따르면 2026년 아태지역 신흥국의 인플레이션율은 전년보다 1.3%포인트 상승하고 GDP 성장률은 0.6%포인트 하락할 것으로 예상된다. 외환시장에서 계속되는 엔화 약세 기조와 관련해서는 "중장기적으로 환율은 국력을 반영한다"며 "일본의 대외 구매력을 지키려면 경쟁력 향상이 필수적이며, 이를 위해 노동시장 등 근본적인 구조개혁이 시급하다"고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 오는 24일(현지시간) 백악관에서 마주 앉는다. 시 주석의 국빈 방미를 계기로 열리는 이번 미중 정상회담은 지난 5월 중순 트럼프 대통령의 중국 방문 이후 4개월여 만에 다시 열리는 것이다. 트럼프 집권 2기 들어 두 정상의 양자 회담은 지난해 10월 30일 부산 정상회담까지 더해 이번이 세 번째다. 세계 1·2위 초강대국 정상들의 만남인 만큼 전 세계의 이목이 쏠릴 수밖에 없다. 인공지능(AI) 속도조절론과 이란 전쟁, 무역 갈등과 같은 당면 현안들을 어떤 식으로 다루느냐에 따라 지구촌 전체가 출렁일 수 있어서다. 특히 트럼프 대통령이 북미정상회담을 재추진하고 있다는 점에서 한반도 관련 논의의 향방도 주목된다. 현재로선 정상회담을 비롯한 시 주석의 방미 세부 일정은 공개되지 않았다. 다만, 트럼프 대통령은 최근 시 주석이 부인 펑리위안 여사와 함께 24일 미국을 방문하며 백악관에서 국빈 만찬을 열 것이라고 직접 밝힌 바 있다. ◇ 'AI 안전' 최대 관심사…'속도조절론'에 양국 모두 부정적 앞선 2차례 회담에서 미중 무역갈등이나 대만·중동 등 지정학적 문제가 주요 이슈였다면, 이번에는 AI 안전 문제가 세계적 공통 관심사로 떠오른 만큼 두 정상이 관련해서 담판을 지을 수 있을지가 최대 관심사다. 미국에서는 최근 AI 업계 연구원과 수장들이 잇따라 통제 불능 상태로 발전한 AI가 인류 멸망을 초래할 수 있다는 경고와 함께 '속도 조절론'을 제기한 상태다. 스콧 베선트 미 재무장관과 허리펑 중국 국무원 총리가 오는 20일 뉴욕에서 진행할 정상회담 의제 조율을 위한 고위급 회담에서도 AI가 주요 논의 대상이 될 것으로 전망된다. 베선트 장관 본인도 16일 미 온라인매체 악시오스에 미중 고위급 회담과 관련, "우리는 양측이 공통으로 직면한 위험을 피하고, 양국 AI 시스템이 서로 분리되는 것을 막기 위한 논의에 열려 있다"며 AI가 중요 의제가 될 것임을 예고했다. 하지만 양국 정상의 AI 인식을 보면 AI의 미래 위험을 차단하기 위한 접점 찾기에 성공하기는 어려울 것이란 전망이 우세하다. 오히려 AI 안전 우려에 부정적인 태도를 공통적으로 보이고 있어서다. 트럼프 대통령은 "AI에서 이기는 자가 승리할 것"이라는 인식 속에 미국이 글로벌 초강대국 지위를 유지하기 위해선 AI 개발 속도를 늦출 수 없다는 입장이다. 미 전역에서 반대 여론이 거센 AI 데이터센터도 "황금알을 낳는 거위"라며 최대 성장 동력으로 여기고 있다. 반면 AI 인류멸망론이나 속도조절론에 대해선 "역겨운 음모"로 치부한다. 이러한 논의 자체가 AI 경쟁에서 미국을 추격 중인 중국을 이롭게 하는 민주당 주도의 사기극이라는 입장인데, AI 업계나 정치권의 속도 조절론자를 "반역자, 배신자, 정보유출자"로 부르며 강한 반감까지 표출하고 있다. 중국 입장에서도 AI 안전이나 속도 조절론 부각은 중국의 발전을 제약하고 미국이 AI 주도권을 독차지하려는 일종의 안보 위협으로 인식하고 있다. 중국이 세계인공지능대회(WAIC)와 세계인공지능협력기구(WAICO)를 만들고 '글로벌 AI 거버넌스'나 '개발도상국의 AI 발전 권리' 등을 주창하는 것 역시 AI 분야만큼은 미국이 정한 질서를 수용하지 않는 '규칙 제정자'가 되겠다는 야심이라는 평가도 나온다. 그런 만큼 이번 정상회담에서 트럼프 대통령은 중국의 AI 발전 속도를 늦추기 위해 견제를 시도하고, 시 주석은 미국의 압박을 방어하는 데 주력할 것이라는 관측이 제기된다. 미국 내에서도 두 정상이 AI 안전에 대해 접점을 찾기 어려울 것으로 보는 분위기다. 워싱턴DC의 한 싱크탱크 관계자는 최근 언론 간담회에서 이런 전망의 배경으로 "AI가 정치에 어떤 영향을 미치는지, 각자의 정치 생태계에 얼마나 크게 존재적 위협이 될지 아니면 이익이 될지에 대해 양측 모두 충분히 깊게 고민해보지 않았기 때문"이라고 분석했다. 다만 중국에서는 AI 안전 문제에서 일정한 제도적 합의를 할 여지가 있다는 전문가 의견도 나온다. 둥팅 칭화대 전략안보연구센터 부연구원은 6월 '중미 포커스' 기고문에서 AI 생성 허위 콘텐츠가 우발적 충돌로 비화하지 않도록 양국이 냉전 시기 미국·소련처럼 전용 핫라인을 만들 수 있다고 제언했다. ◇ 트럼프 원하는 '김정은 재회'에 시진핑 역할 할까 트럼프 대통령이 바라는 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 위해 시 주석이 어느 정도 역할을 할 것인지도 이번 회담 관전 포인트 중 하나다. 집권 2기 들어서도 김 위원장과의 친분을 과시해온 트럼프 대통령은 지난달부터 부쩍 김 위원장을 향해 노골적인 '러브콜'을 보내기 시작했다. 이를 위해 한미 연례 연합훈련 축소를 지시한 데 이어 북한이 '핵무기 57개를 가진 핵무기 보유국가(Nuclear Power)'임을 기정사실로 못박으면서, 연내 김 위원장과의 만남이 이뤄질 것이라고 확언했다. 북한의 간절한 요구에 부응하는 모양새를 취하면서 김 위원장을 대화 테이블로 끌어내기 위해 공을 들인 것이다. 미중 정상이 이번에 북한 문제와 관련해 어떤 대화를 주고받을지 예단할 수 없지만, 현재까지 북한의 특별한 반응이 없는 상황에서 트럼프 대통령이 시 주석에게 '북미 대화' 재개를 위한 모종의 역할을 당부할 수 있을 것으로 워싱턴 정가 관측통들은 예상한다. 앞서 지난 6월 시 주석의 방북 전에도 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 한국 석좌는 시 주석이 트럼프 대통령의 환심을 사는 동시에 우크라이나 전쟁을 계기로 한 북한과 러시아의 밀착을 떼어놓기 위해 북미 대화 촉진에 나설 수 있다고 분석한 바 있다. 최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 역시 복수의 소식통을 인용해 중국이 북미 외교 부활을 위해 적극적이고 건설적인 역할을 할 의지를 보인다고 보도하기도 했다. 다만 트럼프 대통령의 대북 유화 제스처가 이란 전쟁에 대한 국제 사회의 시선을 돌리고 미국 내 물가 상승 불만을 희석하려는 정치적 목적이라는 의심이 나오는 등 북미 대화 재개를 둘러싼 부정적 시선도 상존한다. 시 주석이 7년 만에 방북해 김 위원장과 북중 정상회담을 한 이후 중국이 내놓은 발표문에서 비핵화나 북미 대화 등 과거 언급됐던 의제가 빠진 것도 중국 역할론에 회의적인 관측 근거로 받아들여진다. 전직 미 안보 관련 고위 당국자도 언론 간담회에서 "중국은 북한이 극도로 도발적으로 행동하지 않는 현 상황을 유지하고, 미국 쪽으로 기울어지는 걸 막으려 할 것"이라며 이번 미중 정상 간 만남이 북미 대화 재개를 촉발하지는 않을 것으로 내다봤다. ◇ 무역·안보 '휴전'은 계속…성과물 없이 '국제정치쇼' 그칠 가능성도 두 정상은 5월 베이징 회담에서 '전략적 안정의 건설적 관계'라는 새로운 틀에 합의했다. 이는 치열한 패권 경쟁을 벌이고 있지만, 핵심 갈등을 부각하지 않고 상호 존중 속에 안정적으로 글로벌 질서를 관리하자는 두 정상의 의지를 거듭 확인한 것으로 평가받았다. 이번 워싱턴 회담에서도 '관계 안정화' 기조는 유지될 전망이다. 중화권 매체들은 양국이 AI와 첨단 반도체 등 전략 산업을 놓고 서로 양보할 수 없는 전선을 형성하고 있어 이번에도 획기적 돌파구가 나오기는 힘들 것이라고 내다보고 있다. 트럼프 대통령이 방중 때 주요 기업 경영자들을 대동한 것처럼 시 주석의 방미에 정보기술(IT)·전기차·항공우주 등 중국 주요 기업인들과 동행하는 방안이 추진되고 있으나, 실제 투자 계약 성과보다 양국 협력을 보여주는 '상징적 성격'에 초점을 맞춘 것이라고 SCMP는 짚었다. 이런 기조 속에 지난해 10월 부산 회담 때 합의한 1년 시한의 '무역 전쟁' 휴전 합의는 이번 회담에서 연장될 가능성이 크다는 예상이 지배적이다. 최근까지도 서로 공격을 주고받고는 있지만 관세 유예와 희토류 수출 통제 보류 등에 대해선 공감대가 형성돼있기 때문이다. 대만이나 이란 전쟁 이슈에서도 두 정상은 5월 회담 때 내놓은 수준의 입장을 되풀이할 가능성이 커 보인다. 시 주석은 미국을 향해 무기 판매 중단이나 대만해협 불개입 등을 다시 강하게 요구할 가능성이 크고, 이에 대해 트럼프 대통령은 공개 충돌을 피하면서 전략적 모호성을 유지할 수 있다. 이란 전쟁의 경우 트럼프 대통령은 여전히 중국의 적극적 중재를 바랄 수 있지만, 시 주석은 '조속한 평화 회복' 등 원론적 수준의 입장 표명에 그칠 것으로 보인다. 따라서 결국 이번 회담 역시 넉 달 전과 마찬가지로 획기적 갈등 해소책 없이 마무리될 수 있다는 관측이 나오고 있다. 전직 미 안보 관련 고위당국자는 기자들과 만나 "중요한 성과물이 나올 가능성은 거의 없다"고 내다봤다. 이 당국자는 특히 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령이나 10월 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)를 맞는 시 주석이나 "서로 만나 국제 정치에서 가장 중요한 관계를 관리하고 있다는 이미지를 보여주길 원한다"고 했다. 양국 정상 모두 국내 정치적 목적으로 회담에 나서는 만큼 구체적 결과물이 도출되는 자리라기보다는 글로벌 투톱 정상의 관계가 돈독하다는 볼거리를 제공하는 '국제정치쇼'에 그칠 수 있다는 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 미국이 인공지능(AI) 안전 문제를 중국과 논의할 수 있다는 입장을 밝혔다. 미국 주요 기술기업 경영진도 정상회담에 맞춰 열리는 국빈만찬에 참석할 것으로 알려진 가운데 북한 문제를 비롯한 주요 현안에서는 뚜렷한 성과를 기대하기 어렵다는 전망도 나왔다. 16일(현지시간) 미국 온라인 매체 악시오스에 따르면 스콧 베선트 미 재무장관은 이날 “미국은 여전히 AI 분야 선두 주자”라며 “양측이 공통으로 직면한 위험을 피하고, 양국의 AI 시스템이 서로 분리되는 것을 막기 위한 논의에 열려 있다”고 밝혔다. 베선트 장관은 20일 뉴욕에서 허리펑 중국 국무원 부총리와 만나 AI와 무역, 희토류 등 경제 현안을 논의할 예정이다. 양측은 24일 백악관에서 열리는 정상회담 의제를 최종 조율할 것으로 전망된다. 정상회담에 맞춰 열리는 국빈만찬에는 미국 주요 기술기업 인사들도 참석한다. 블룸버그통신은 이날 소식통의 말을 인용해 팀 쿡 애플 집행의장이 트럼프 대통령 주최 만찬에 참석할 것이라고 보도했다. 오픈AI는 샘 올트먼 최고경영자(CEO)의 참석을 공식 확인했으며, 젠슨 황 엔비디아 CEO도 참석할 것으로 예상된다. 중국도 시 주석과 동행할 경제사절단 구성을 검토하고 있다. 블룸버그에 따르면 차이치 중앙판공청 주임 겸 중앙서기처 서기 등 고위 관리들은 전기차업체 비야디(BYD)를 수행단에 포함하는 방안을 논의 중이다. 왕촨푸 BYD 회장의 합류가 성사되면 미국을 자극하는 신호로 받아들여질 수 있다는 관측도 나온다. 미국은 중국산 전기차에 100% 관세를 부과해 사실상 시장 진입을 막고 있으며, BYD는 지난 6월 중국군과 연계됐다는 의혹으로 미 국방부 블랙리스트에 올랐다. 다만 정상회담의 실질적인 성과에 대해서는 신중론이 제기됐다. 미국의 전직 안보 분야 고위 당국자는 이날 워싱턴에서 열린 미·중 정상회담 관련 언론 간담회에서 북한 문제와 관련해 “양측 모두 비핵화에 대해 이야기는 하겠지만 현실은 그들의 전략적 이익이 나뉘어져 있다는 것”이라며 새로운 내용이 나올 것으로 기대하지 않는다고 밝혔다. 그는 중국이 북한을 러시아로부터 조금 더 멀어지게 하면서 자국에 가깝게 끌어당기려 할 것이라고 분석했다. 북한이 극도로 도발적인 행동을 하지 않는 현 상황을 유지하고, 미국 쪽으로 기울어지는 것을 막으려 한다는 것이다. 그는 두 정상이 국내 정치적 목적에서도 이번 회담을 원하고 있다고 봤다. 트럼프 대통령은 11월 중간선거를, 시 주석은 10월 중국 공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)를 앞두고 있다는 것이다. 그는 “중요한 성과물이 나올 가능성은 거의 없다”며 “두 정상은 서로 만나 국제정치에서 가장 중요한 관계를 관리하고 있다는 이미지를 보여주길 원한다”고 전망했다.

중국서 몇 년에 한 번씩 불거지는 학교의 필수 과목 영어 수업 축소 논란이 인공지능(AI)의 등장으로 다시 불거졌다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다. 수학 교사 탕자펑이 소셜미디어에 초등학교, 중학교, 대학교의 핵심 필수 과목에서 영어를 제외해야 한다고 공개적으로 주장하면서 다시 화두가 됐다는 것이다. 탕 교사는 아이들이 모국어를 완전히 익히기도 전에 영어를 배우기 시작한다며 “외국 사물을 숭배하고 외국인에게 아첨하는 행태를 버려야 한다”고 주장했다. 중국은 1970년대 후반부터 영어를 수학, 중국어와 함께 3대 핵심 과목으로 지정했으며 대학입시인 가오카오(高考)에서도 큰 비중을 차지한다. 일부 학부모와 교사들은 탕 교사의 제안에 찬성해 그 시간에 다른 과목을 공부하는 것이 나을 것이라고 주장한다. 하지만 일부는 영어를 덜 중요하게 여기는 것은 퇴보하는 행위라고 반대한다고 NYT는 전했다. 공산당 기관지인 글로벌 타임스의 전 편집장 후시진은 이 문제가 민족주의를 과시하려는 사람들에 의해 정치화되고 있다고 말했다. 그는 “국민은 그들에게 속아서는 안되며, 교육부는 이들을 무시하기를 바란다”고 영어 교육 축소에 반대했다. 텍사스주 샌안토니오 소재 트리니티대의 역사학 부교수 지나 탐은 중국의 영어 교육에 대한 논쟁은 중국 청년들의 경제적 미래에 대한 불확실성을 반영한다고 말했다. 탐 교수는 이메일에서 “젊은이들이 특히 경제적으로 불안정하다고 느끼는 상황에서, 영어로 전 세계 사람들과 소통할 수 있는 능력은 중국 젊은이들에게 유용한가 아니면 불필요한가”라고 물었다. 중국 정부는 영어 교육 논쟁에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았지만 일부 학교들은 최근 몇 년 동안 영어 필수 과목 요건을 완화해 왔다. 2021년 상하이 교육 당국은 초등학생들의 기말고사에서 영어를 제외했다. 교육 정책보다 AI 기술의 발전으로 7월 광둥성 선전의 한 대학은 AI의 실시간 번역 능력 덕분에 영어 강좌를 단계적으로 폐지하겠다고 발표했다.