17년간 하루 30분 정도만 자는 '쇼트 슬리퍼'라고 주장해 온 일본 사업가 호리 다이스케가 자신의 수면 습관을 입증하기 위해 일주일간 24시간 생방송을 진행하고 있는 가운데, 방송 중 얼굴이 화면에서 사라지고 음성이 음소거된 장면이 포착되면서 잠든 것 아니냐는 의문이 제기됐다. 지난 15일(현지 시간) 일본 매체 스마트플래시에 따르면 호리는 지난 9일부터 오는 16일까지 일주일간 자신이 쇼트 슬리퍼임을 증명하기 위해 24시간 생방송을 진행하고 있다. 호리는 약 17년 전부터 하루 30분 정도의 수면을 이어왔다고 주장하며 일본 쇼트 슬리퍼 육성협회 대표이사를 맡아 '수면 개선 프로그램'을 제안해 왔다. 그러나 방송 4일째인 지난 13일 에스테틱 살롱에서 시술을 받던 중 문제가 발생했다. 호리는 장소가 공개되는 것을 막기 위해 시술 중 일부 화면을 제한하겠다고 설명했는데, 방송 중 음성이 사라지고 엎드린 호리의 얼굴이 카메라에 거의 잡히지 않은 상태가 약 30분간 이어졌다. 이를 두고 SNS에서는 "완전 곯아떨어졌네", "음소거 슬리퍼 아니냐", "얼굴 가림에 음소거까지 너무 수상하다" 등의 반응이 나왔다. 앞선 방송에서도 잠든 것 아니냐는 의문이 제기됐다. 호리는 지난 11일 미용 체형교정사 우치야마 유고에게 헤드 마사지를 받았고, 12일에는 수염 제모와 치아 미백 등의 서비스를 운영하는 유튜버 '초 카와이이 삼총사'를 찾아 시술을 받았다. 이 과정에서 호리의 코 고는 소리가 들리거나 눈을 감은 모습이 포착됐다. 호리는 이를 수면이 아닌 순간적으로 잠드는 현상인 '마이크로슬립'이라고 주장했다. 그러나 방송 이후 우치야마와 '초 카와이이 삼총사'의 두 사람은 각각 자신의 유튜브 채널을 통해 호리가 잠든 것이 아니라며 해명하는 한편, 오해를 불러일으킨 데 대해 사과했다. 스마트플래시는 협업 상대 3명이 잇따라 사과하면서 오히려 SNS에서 호리의 수면 습관에 대한 의문이 커졌다는 반응이 나오고 있다고 전했다. 일주일간 이어지는 생방송은 16일 종료될 예정으로, 호리가 이를 통해 자신이 주장해 온 ‘하루 30분 수면’을 입증할 수 있을지 관심이 이어지고 있다.

싱가포르 정부가 릴스·숏폼 등 짧은 영상에 익숙해진 시민들의 독서 습관을 되살리기 위해 책을 읽으면 현금으로 교환할 수 있는 포인트를 지급하고 있다. 하루 15분 독서를 작은 보상과 연결해 독서를 꾸준한 습관으로 만들겠다는 취지다. 16일(현지 시간) 영국 가디언에 따르면 싱가포르 국가도서관위원회(NLB)는 이달부터 하루 15분 이상 책을 읽으면 가상 코인을 지급하는 독서 프로그램을 운영하고 있다. 참가자가 정부 웹사이트에 독서 기록을 남기고 15분 이상 책을 읽으면 하루 한 차례 가상 코인 20개를 받을 수 있다. 1000코인을 모으면 싱가포르달러 1달러(약 1100원)로 교환할 수 있다. 하루 한 차례만 독서 기록을 등록할 수 있어 50일 동안 매일 독서하면 1달러를 받는 방식이다. 싱가포르 정부는 이 같은 '게임화' 전략을 통해 시민들의 집중력과 비판적 사고, 상상력을 높이겠다는 계획이다. 특히 부정적인 콘텐츠를 끊임없이 소비하는 '둠스크롤링(doomscrolling)' 확산에 대응해 독서를 일상적인 습관으로 만드는 데 초점을 맞췄다. 멜리사 탐 NLB 최고경영자는 "습관은 작고 꾸준한 행동을 통해 형성된다"며 "하루에 15분만 읽으면 된다. 버스 안에서, 잠자리에 들기 전이나 점심시간에 읽을 수 있다"고 말했다. 싱가포르 정부는 청소년의 소셜미디어 이용을 줄이기 위한 방안도 검토하고 있다. 하루 이용 시간 제한 등이 거론되는 가운데, 최근 연구에서는 둠스크롤링과 소셜미디어 중독이 청소년에게 가장 큰 피해를 주는 문제로 나타났다. 싱가포르가 시민의 행동 변화를 유도하기 위해 금전적 보상을 활용한 것은 이번이 처음은 아니다. 앞서 걷기 운동을 하면 슈퍼마켓 상품권을 지급하거나 일일 걸음 수 목표를 달성하면 경품을 제공하는 건강 증진 프로그램도 운영했다. 다만 싱가포르 청소년들의 독서 성취도가 낮은 것은 아니다. 2025년 국제학업성취도평가(PISA)에서 싱가포르 15세 학생들은 독서 영역에서 중국과 대만을 제치고 세계 1위를 기록했다.

영국 출신 팝스타 에드 시런의 미국 콘서트 오프닝에서 팔레스타인을 공개 지지한 래퍼 매클모어가 제외되면서 논란이 이는 가운데, 비난 여론이 에드 시런으로 향하고 있다. 매클모어 하차에 대해 “기획사의 결정이었지, 내 결정이 아니었다”면서 콘서트를 이어가겠다고 밝힌 그의 해명이 무책임하다는 지적이다. 콘서트 오프닝 팀이 보이콧을 선언한 것과는 대비되는데다, 우크라이나 지지 의사를 밝히는 등 민감한 사안에 입장을 밝혀 왔으면서 이스라엘 문제에는 침묵한다는 비판도 나온다. 16일(현지시간) 영국 BBC 방송은 “에드 시런이 매클모어를 하차시키기로 한 결정으로 경력 최대의 논란에 직면했다”고 전했다. 앞서 지난 4일 매클모어는 에드 시런의 뉴저지 공연에서 “팔레스타인에 자유를”이라고 외치며 논란이 됐다. 이에 뉴잉글랜드 패트리어츠 구단주인 로버트 크래프트는 매클모어를 하차시키지 않으면 매사추세츠주 질레트 스타디움에서 열릴 투어를 취소하겠다고 으름장을 놨고, 전날 매클모어의 하차가 공표됐다. 이에 대해 시런은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이것이 기획사의 결정이었다면서 “팬들을 실망시키지 않을 것이며, 나에게 생계를 의존하는 스태프와 다른 뮤지션을 버리지 않겠다”며 공연을 이어가겠다고 해명한 바 있다. 오프닝 공연진 전원이 에드 시런 투어 무대에 서지 않겠다며 보이콧을 선언한 뒤였다. BBC는 “그의 착한 이미지에 큰 타격이 생겼고, ‘내 책임이 아니다’라는 식의 발언은 상황을 더욱 악화시켰다”고 지적했다. 다만 “시런은 논란이 불거졌을 때 당연히 더 잘 대처할 수 있었다”면서 “만약 그가 공연을 중단하겠다고 위협했다면, 그것을 표현의 자유를 위한 항의로 포장할 수 있었을 것이지만 그렇게 하더라도 결국 매클모어의 발언을 지지하는 것으로 해석될 수밖에 없었을 것”이라고 덧붙였다 영국 일간 가디언도 “오프닝 출연진의 단호한 행동은 시런이 이 상황에서 ‘자신은 무력하다’고 주장하는 것을 무색하게 만들다”며 “다른 아티스트들이 재정적, 직업적 기회를 포기하고 불편함을 감수하는 것이야말로 표현의 자유를 억압하는 억만장자들에 맞서는 강인함을 보여줬다”고 전했다. 음악 저널리스트 제프리 인골드도 BBC에 “그에게는 선택지가 있었다”며 “로버트 크래프트에게 ‘우리 모두가 공연할 수 있도록 허락하지 않으시면, 우리는 거기서 공연하지 않겠습니다’라고 말할 수 있었다. 다른 공연창을 찾을 수도 있었을 것”이라고 말했다. 에드 시런이 유독 이스라엘 문제에 대해서만 침묵한다는 지적도 나왔다. BBC는 그가 2018년 런던 그렌펠 타워 화재 이후에는 웸블리 스타디움에서 이들을 위한 티셔츠를 입었고, 2022년에는 우크라이나를 위한 콘서트에 참여하는 등 사회적 목소리를 활발히 내 왔다고 전했다. 그는 테레사 메이 전 영국 총리에게 보내는 브렉시트를 반대하는 공개 서한에 서명하고, 제러미 코빈 노동당 대표를 지지하는 등 정치적 행보를 보이기도 했다. 이에 시런과 크래프트의 관계에 대한 의문도 제기된다. BBC는 시런이 2022년 크래프트의 결혼식에서 축가를 불렀고, 이후 인터뷰에서 그를 “정말 다정한 사람"이라고 칭했다고 전했다. 이와 관련, 그는 별도의 성명을 통해 자신이 이스라엘과 팔레스타인 간 분쟁에 대해 신경을쓰지 않는 것은 아니라며 “공개적으로 말하지 않기로 했다고 해서 내가 신경 쓰지 않는 것은 아니다”라고 말했다.

재정난에 시달리고 있는 일본 효고현에 수십억원 상당의 금괴가 익명으로 기부됐다. 현은 기부자 뜻에 따라 금괴를 매각해 지역 활성화에 쓰기로 했다. 17일 요미우리신문 등에 따르면 기부자로부터 상담 요청이 들어온 것은 지난 2월. 현은 이후 전용 보관장소를 확보하고 지난 8일 금괴를 수령했다. 총 70개 분량으로 무게만 35㎏에 달한다. 상담 과정에서 특별히 현 재정난에 관한 언급은 없었고, 지역 발전을 위해 써 달라는 요청이 있었다고 고베신문은 전했다. 8일 기준 시가는 8억3374만엔(약 73억6000만원)으로, 효고현이 최근 접수한 기부 중 최고액이라고 한다. 현 재정과에 기록이 남아 있는 2023년 이후 개인 기부 최고액은 1억2500만엔(11억원)이었다. 효고현은 현의회 의결을 거쳐 이를 현금화할 방침이다. 기금으로 적립해 수년에 걸쳐 활용하는 방안을 계획 중이다. 구체적으로는 관광·교육 등 지역 활성화 정책에 활용할 예정이다. 현은 “개인 신원이 밝혀질 수 있다”는 이유로 기부자의 성명·연령·사유 등은 공개하지 않았다. 사이토 모토히코 효고현 지사는 16일 정례 기자회견에서 “현 재정이 굉장히 어려운 상황에 처한 가운데 효고현 발전과 현 정책 추진을 위한 마음을 받았다”며 “따뜻한 후의에 현민을 대표해 진심으로 감사드린다”고 말했다. 효고현은 지난 8월 14년 만에 지방채 발행 시 국가 승인이 필요한 기채허가단체로 지정되는 등 재정난을 겪고 있다. 장기금리 상승 등으로 수지가 악화되고 있어 2026회계연도에는 129억엔(1140억원)의 재정수지 적자가 예상된다. 이에 따라 현은 도로 보수, 시설 정비 등에 쓰는 예산을 2027회계연도부터 10%(연간 약 200억엔·1766억원) 이상 삭감하는 내용의 재정 건전화 계획을 세워둔 상태이다.

사우디아라비아가 예멘의 친이란 반군 후티를 상대로 중국제 탄도미사일을 처음으로 실전에 사용한 정황이 포착됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 16일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 예멘 관리들과 무기 전문가들은 예멘에서 발견된 사우디의 미사일 잔해가 중국제 둥펑(DF)-15 탄도미사일로 보인다고 밝혔다. 소셜미디어에 유포된 영상에는 예멘 주민들이 미사일 동체 주변에 모여 휴대전화 불빛으로 날개, 모터, 일련번호를 비추는 장면이 담겼다. 동체 측면에는 'DF-15A'가 굵은 검은 글씨로 인쇄돼 있다. 전문가들은 이 미사일의 고정식 날개와 구동 모터가 중국 언론에 공개된 훈련 영상 속 중국제 탄도미사일과 일치한다고 전했다. DF-15A는 중국이 설계한 단거리 고체연료 탄도미사일로 사거리는 약 965㎞에 달한다. 후티 관계자와 예멘 정부 관계자 모두 사우디가 이 미사일을 발사했다고 했다. 사우디 정부 관계자도 "후티 반군은 DF-15 미사일을 보유하고 있지 않다"고 밝혀 사우디가 이 미사일을 발사했을 가능성을 시사했다. 미사일 잔해는 동체만 발견됐다. 탄두는 비행 중 분리돼 더 멀리 날아가기 때문에 이 미사일이 예멘 내 어디를 타격했는지는 확인되지 않았다. 사우디가 이 미사일을 쏜 것이 맞는다면, 사우디가 오랫동안 이어진 후티와 분쟁 과정에서 처음으로 탄도미사일을 사용한 사례가 된다고 WSJ은 지적했다. 또한 사우디가 중국제 탄도미사일을 쓴 것이 사실이라면 중국이 오랫동안 부인해온 중동으로의 미사일 판매 실태도 새롭게 드러나는 셈이다. 미국은 오래전부터 중국제 미사일 구매국으로 사우디를 지목했으나 구체적으로 확인된 적은 없다고 WSJ은 전했다. 런던 소재 국제전략문제연구소(IISS)의 사샤 브루흐만 연구원은 "사우디가 전략적 균형을 맞추기 위해 이전에는 보여주지 않았던 카드를 꺼내 보인다"고 분석했다. 이번 미사일 사용은 중동 내 분쟁이 확산하며 사우디 경제가 압박받는 상황에서 나왔다. 미국과 이란의 충돌로 '에너지 동맥' 호르무즈 해협이 수개월째 사실상 봉쇄된 상황에서 후티는 최근 역내 원유 수출의 핵심 통로로 떠오른 바브엘만데브 해협 일대를 장악했다. 지난주에는 사우디의 핵심 송유관이 드론 공격을 받아 가동이 중단되기도 했다. 전문가들은 이번 미사일 사용이 후티 반군뿐 아니라 이란에 대한 경고 목적도 있을 수 있다고 분석했다. DF-15A의 사거리가 이란 남부 해안에 닿기 때문이다. 다만 미국 싱크탱크 외교정책연구소(FPRI)의 샘 레어 연구원은 "이란과 탄도미사일 충돌이 시작될 경우 사우디의 미사일 인프라 전체가 위험에 처할 수 있어 사우디로서는 부담이 크다"고 지적했다. 한편 후티는 소셜미디어에 올린 성명에서 사우디가 F-15 전투기를 이용해 지난 24시간 동안 예멘 서부 지역을 40차례 공습했다고 주장했다. 후티는 예멘 북동부 마리브주 상공에서 사우디의 F-15 전투기를 자신들이 제작한 지대공 미사일로 격추했다고도 했다.

인공지능(AI) 분야 3대 대부로 꼽히는 요슈아 벤지오 캐나다 몬트리올대 교수가 핵무기 통제와 비슷한 강력한 국제적 AI 안전장치 마련을 촉구했다. 벤지오 교수는 16일(현지시간) 보도된 AFP 통신과 인터뷰에서 "기업들조차 속도가 너무 빨라 통제력을 잃어가고 있다고 말하는 데는 이유가 있다"며 "나와 같은 사람들은 이러한 상황을 오래전부터 예견해왔다"고 말했다. 가장 결정적인 위협으로 꼽은 것은 인간의 개입 없이 스스로 판단하고 행동하는 AI 에이전트의 출현이다. 그는 "AI 에이전트들이 사이버 보안 장벽을 뚫고 어떤 기업이든 침투할 수 있는 능력을 갖추는 상황"이 올 수 있다는 것이다. 실제로 최근 오픈AI의 '불량 에이전트'들이 격리 환경을 임의로 이탈해 외부 기관인 허깅페이스를 해킹한 사건이 AI의 위협에 대한 우려를 불러온 바 있다. 그는 "AI 에이전트가 인간을 설득해 AI 자신에게 유리하지만, 반드시 우리 모두에게 유익한 것은 아닌 방향으로 행동하는 능력을 키울 수 있다"며 "이러한 능력은 광범위한 정치적 결과를 초래할 수 있다"고 우려했다. 이어 장기적으로 AI가 물리적 세계에서 실제 행동을 수행하는 데 인간이 더는 필요하지 않을 수 있다고도 지적했다. 이와 같은 시나리오가 현실화했을 때 가장 극단적인 결과로 인류의 멸망이 초래될 수 있다고도 그는 언급했다. 그는 인류 멸망 시나리오가 극단적인 경우라는 점은 인정하면서도, 그보다 덜 극단적인 은행 시스템 마비 사태 정도에 그친다고 하더라도 이는 여전히 매우 심각한 문제가 될 것이라고 지적했다 그는 그간 AI를 둘러싼 안보·보안 논의가 충분히 엄중하게 이뤄지지 못했다고 비판하면서 이와 같은 파국을 막기 위해서는 핵무기를 통제하는 국제기구에 준하는 강력한 국제적 규제가 필요하다고 역설했다. 그는 모든 기업이 앞으로 AI 관련 규제를 준수해야 하며 특히 AI 산업을 주도해온 미국 기업들의 참여가 필수적이라고 지적했다. 그는 이와 같은 조치의 시급성을 강조하면서도 "우리는 세상을 민주적 가치와 권력 분담의 가치에 더 부합하는 방향으로 이끌어나갈 수 있을 것"이라고 낙관적인 전망을 잃지 않았다. 벤지오 교수는 현대 AI의 기틀인 심층학습(딥러닝) 기술을 창시한 학자로 제프리 힌턴 토론토대 교수, 얀 르쿤 뉴욕대 교수와 함께 AI 분야 3대 대부로 불린다. 그는 지난 2018년 '컴퓨터과학 분야 노벨상'으로 불리는 튜링상을 힌턴 교수와 공동 수상했다. 그러나 최근에는 힌턴 교수와 마찬가지로 AI의 위험을 경고하는 목소리를 내고 있으며, 지난해에는 신뢰할 수 있는 차세대 첨단 AI 개발을 목표로 하는 비영리 단체 '로제로'(LawZero)를 설립했다. 로제로는 이날 캐나다·독일 정부에서 3억 캐나다달러(약 3천억원)의 자금을 지원받았다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 16일(현지시간) 미 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 올린 데 대해 "미국의 금리는 1%이거나 그보다 낮아야 한다"며 비판하는 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 "우리는 세계에서 단연코 최고의 신용도를 가진 나라"라며 이같은 내용의 글을 올렸다. 트럼프 대통령은 "미국은 새로운 투자로 호황을 누리고 있다"며 "우리가 무역적자를 보는 모든 나라, 즉 대부분의 국가와 교역을 중단한다면 우리는 최소 연간 1조5천억 달러를 벌어들일 것"이라고 주장했다. 이어 "'적자'라는 표현은 '손실'을 우아하게 표현한 말에 불과하다"며 "우리가 세계 거의 모든 나라를 '먹여 살리고'(carrying) 있으며, 이런 상황은 더 이상 계속될 수 없다"고 밝혔다. 이는 미국이 막대한 무역적자를 감수하면서 다른 나라의 경제를 떠받치고 있는 만큼, 정작 미국이 높은 금리까지 부담해서는 안 된다는 논리로 금리 인하 필요성을 강조한 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 그러면서 "미국의 금리를 낮추라. 서둘러서!"라고 촉구했다. SNS 글을 올린 뒤 노스캐롤라이나주를 방문한 트럼프 대통령은 전용기(에어포스원)에서 내린 뒤 기자들과 만나 "금리가 너무 높다"며 미국이 "전 세계에서 가장 낮은 금리를 적용받아야 한다"고 거듭 주장했다. 연준 이사회에 대해선 "매우 적대적이고 매우 정치적"이라며 연준이 자신을 겨냥해 오로지 정치적 이유로 금리를 올렸다고 비난했다. 다만 트럼프 대통령은 자신이 직접 발탁한 케빈 워시 의장에 대해 "나는 케빈을 신뢰하지만, 그에겐 매우 까다로운 이사회가 있다"며 "나는 케빈에게 '어차피 소용없을 테니 차라리 이사회와 함께 (금리 인상에) 투표하는 게 낫다'고 말했다"라고 밝혔다. 그러면서 "워시 의장이 아무리 일을 잘해도 그에게는 적대적인 이사회가 있다"며 워시 의장 개인에 대해선 두둔하는 입장을 보였다. 연준은 이날 기준금리를 연 3.75∼4.00%로 0.25%포인트(p) 인상했다. 2023년 7월 이후 3년 2개월 만의 통화 긴축 조치다. 특히 트럼프 대통령이 임명한 워시 의장 취임 이후 연준의 첫 금리 인상이라는 점에서 주목됐다. 트럼프 대통령은 11월 중간선거를 앞두고 연준에 지속해서 금리 인하를 요구해왔으며, 자신이 지명한 워시 의장이 금리를 낮출 것이라는 기대를 공개적으로 드러내 왔다. 그러나 연준은 물가 상승률이 여전히 높은 수준이라고 판단해 이날 표결권이 주어진 12명의 FOMC 위원(연준 이사 및 지역연방준비은행 총재)의 만장일치로 금리 인상을 결정했다.

전 세계 정부와 국제기구, 시민사회, 기업, 학계 관계자들은 ‘대규모 전쟁’을 세계가 직면한 주요 위험 가운데 하나로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 특히 대규모 전쟁이 임박했다고 보는 인식은 2년 전보다 크게 높아진 것으로 조사됐다. 15일(현지시간) 유엔이 발표한 ‘2026 세계위험보고서’에 따르면 전 세계 정부와 국제기구, 시민사회, 민간기업, 학계 관계자 1300명이 참여한 설문조사에서 대규모 전쟁(large scale war)은 전체 28개 위험 가운데 중요도 4위에 올랐다. 이는 직전 조사인 2024년보다 6계단 상승한 순위다. 임박도에서는 5위를 기록했다. 2년 전보다 16계단 뛰어오른 것이다. 전체 응답자의 36%는 향후 1년 안에 대규모 전쟁이 발생해 인류에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 봤으며, 향후 7년 안에 영향을 미칠 것으로 예상한 응답자는 76%에 달했다. 보고서는 대규모 전쟁이 발생 가능성뿐 아니라 다른 위험과의 연계성, 국제사회의 대응 준비 수준 등을 종합했을 때도 가장 심각한 문제 가운데 하나라고 분석했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 “대규모 전쟁 가능성은 2년 전보다 훨씬 임박한 위험으로 인식되고 있다”며 “이에 대처해야 할 기관들은 대응 능력이 더 떨어진 것으로 평가됐다”고 말했다. 대량살상무기에 대한 우려도 커졌다. 중앙·남아시아 지역과 사하라 이남 아프리카, 오세아니아에서는 대량살상무기가 10대 위협 요소에 포함됐다. 인공지능(AI) 등 첨단기술 발전에 따른 위협도 새로운 변수로 떠올랐다. 관련 위험은 2년 전보다 5계단 상승한 12위를 기록했으며, 특히 유럽과 북미에서는 10대 위협 요소로 꼽혔다. 기후변화에 대한 우려는 여전히 가장 컸다. 기후변화 대응 실패는 전체 위험 가운데 가장 높은 위험으로 평가됐다. 반면 팬데믹과 생물학적 위협에 대한 인식은 각각 8계단씩 하락해 20위와 19위를 기록했다. 보고서는 각각의 위험이 서로 연결돼 있다고 분석했다. 천연자원 부족과 허위 정보, 다자주의 기구 약화 등이 지정학적 긴장감을 높이고, 다시 전쟁 가능성을 키우는 구조라는 설명이다. 유엔은 이번 보고서가 미래를 예측한 것이 아니라 각 분야 관계자들이 세계적 위협을 어떻게 인식하고 있는지를 보여주는 조사라고 설명했다. 구테흐스 사무총장은 “현재와 미래 세대를 위해 이 지식을 현명하게 활용해야 한다”고 강조했다.

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 연 3.75∼4.00%로 0.25%포인트 인상했다. 연내 추가 인상 가능성도 시사했다. 도널드 트럼프 대통령이 지명한 케빈 워시 연준 의장이 취임 넉 달 만에 처음으로 금리를 인상하면서 트럼프 대통령은 즉각 비판했다. 연준은 워싱턴에서 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 결과 이같이 결정했다고 16일(현지시간) 발표했다. 2023년 7월 이후 3년 2개월 만의 통화 긴축 조치다. 표결권이 주어진 12명의 FOMC 위원(연준 이사 및 지역연방준비은행 총재)이 금리 인상에 만장일치로 찬성했다. 특히 경제전망 자료를 보면 전망치를 제출한 FOMC 참가자 18명의 연말 금리 예상치 중간값은 4.1%로 나타났다. 이는 지난 6월보다 0.3%포인트 높은 수준으로, 연준이 올해 안에 금리를 더 올릴 가능성을 보여준다. 18명 중 4명은 연말 금리 예상치를 나타내는 점도표에 4.25∼4.50%를, 12명은 4.00∼4.25%를 찍었다. 이날 인상한 수준에서 머무를 것으로 예상해 3.75∼4.00%를 찍은 위원은 2명뿐이었다. 미리 정책을 예측하지 않겠다고 공언한 워시 의장은 자신의 전망치를 점도표에 제출하지 않았다. 연준이 공표한 일정에 따르면 올해 FOMC 회의는 10월 27∼28일과 12월 8∼9일 두 차례 더 열린다. 예상대로라면 10월 또는 12월에 금리를 한 차례 더 올릴 수 있는 셈이다. 앞서 연준은 2024년 9월, 11월, 12월 그리고 지난해 9월, 10월, 12월 각각 세 차례 연속 금리를 내린 바 있다. 올해 들어서는 다섯 차례 연속 금리를 동결했다. 연준의 금리 인상은 물가 불안에 따른 조치로 풀이된다. 연준은 금리 결정문에서 “인플레이션은 여전히 높은 수준이다. 오늘의 정책 조치는 FOMC의 2% (물가상승률) 목표로 더욱 신속하게 복귀하는 것을 뒷받침할 것”이라고 말했다. 연준은 올해 개인소비지출(PCE) 물가상승률이 3.7%를 기록할 것으로 내다봤다. 지난 6월 전망치보다 0.1%포인트 높은 수준으로, 이란 전쟁에 따른 유가 급등 등의 영향이 반영된 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령이 지명한 워시 의장은 이날 기자회견에서 “5년 넘게 인플레이션이 목표치를 상회하고 있다”며 “분명한 사실은 인플레이션이 너무 높고, 너무 오랫동안 지속됐다는 점”이라고 강조했다. 트럼프 대통령은 11월 중간선거를 앞두고 금리 인하를 요구해왔다. 그는 이날 연준의 결정 뒤 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “미국의 금리는 1%이거나 그보다 낮아야 한다”고 비판했다. 트럼프 대통령은 “우리는 세계에서 단연코 최고의 신용도를 가진 나라”라며 “우리가 무역적자를 보는 모든 나라, 즉 대부분의 국가와 교역을 중단한다면 우리는 최소 연간 1조5000억 달러를 벌어들일 것”이라고 주장하기도 했다. 그러면서 “우리가 세계 거의 모든 나라를 ‘떠받치고’(carrying) 있으며, 이런 상황은 더 이상 계속될 수 없다”고 말했다. 미국이 막대한 무역적자를 감수하면서 다른 나라의 경제를 떠받치고 있는 만큼, 정작 미국이 높은 금리까지 부담해서는 안 된다는 논리로 금리 인하 필요성을 강조한 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 이어 “미국의 금리를 낮추라. 서둘러서!”라고 촉구했다. 트럼프 대통령은 자신이 1기 행정부 당시 임명한 제롬 파월 전 연준 의장과 2018년부터 금리 문제를 놓고 지속적으로 충돌해왔다. 트럼프 대통령이 임명한 워시 현 의장이 취임 넉 달 만에 대통령의 거듭된 금리 인하 요구와 반대로 금리 인상을 단행하면서, 두 사람의 관계가 향후 어떻게 전개될지도 주목된다.

이탈리아에서 제2차 세계대전 이후 가장 오래 유지된 정부를 이끄는 조르자 멜로니(49) 총리가 강력한 경쟁자와 마주했다. 극우 성향의 국가미래당 로베르토 바나치(57) 대표가 주인공이다. 직업 군인 출신으로 정치 경험은 일천하지만 이민, 우크라이나 지원, 대(對)러시아 관계 등 주요 현안에서 선명한 목소리를 내며 인기를 얻고 있다. 16일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 이탈리아 언론은 이날 멜로니가 바나치의 부상을 막기 위해 의회를 해산하고 조기 총선을 실시할 가능성을 일제히 제기했다. 우파 정당 ‘이탈리아의 형제들’을 이끄는 멜로니는 2022년 9월 실시된 의회 총선거 결과 원내 1당 대표가 되었고, 극우 정당 등과의 연립정부 구성 협상 성공에 힘입어 그해 10월 총리에 올랐다. 이탈리아 헌법에 따라 다음 총선은 5년 뒤인 2027년 가을 치러질 예정이다. 그런데 변수가 나타났다. 바나치라는 강력한 극우 지도자가 정가에 돌풍을 일으키며 우파와 극우파가 공존하는 멜로니의 연정을 흔들기 시작한 것이다. 바나치를 이대로 연정 밖에 두면 강성 우파 지지층을 그에게 빼앗길 수 있다. 반면 장관에 임명하는 등 방식으로 연정에 끌어들이면 중도층 이탈 그리고 극우와 거리를 두려는 일부 연정 파트너들의 반발이 우려된다. 1년 뒤로 예고된 총선을 앞당기는 방안이 유력하게 떠오른 것도 그 때문이다. 현재 유럽의회 의원으로 활동 중인 바나치와 그의 국가미래당이 이탈리아 정계에서 충분히 세력을 확장하기 전 제압하는 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 다만 멜로니로선 자칫 그에게 보장된 5년 임기가 단축되는 것을 감수해야 할 수도 있다. 일단 멜로니는 “정해진 임기를 채우겠다”고 밝혀 조기 총선 가능성을 부인했다. 2022년 10월 출범한 멜로니의 재임 기간은 최근 3년10개월을 돌파했다. 이는 1994년부터 2011년까지 3차례에 걸쳐 총 9년 2개월 동안 총리로 일한 실비오 베를루스코니(2023년 별세)의 임기보다는 짧다. 하지만 단일 정부로 치면 베를루스코니 2기 내각(2001년 6월∼2005년 4월)보다 길어 2차대전 후 최장수 정권에 해당한다. 이처럼 입지가 탄탄한 멜로니를 위협하고 나선 바나치는 대체 누구일까. 18세이던 1986년 육군에 입대한 그는 대학 교육 과정을 마치고 장교가 되었으며 소정의 훈련 이수를 통해 특수전 전문 요원으로 선발됐다. 이탈리아 육군을 대표하는 특수부대인 제9공수연대에서 오래 복무했다. 2016년 준장, 2023년에는 소장으로 진급했다. 바나치는 2023년 8월 현역 군인 신분으로 ‘거꾸로 된 세상’이란 저서를 펴냈다. 책에서 이탈리아의 국가 정체성을 강조한 그는 이민과 유럽연합(EU)을 겨냥해 강렬한 적개심을 드러냈으며 이탈리아 등 서방의 우크라이나 군사 지원도 성토했다. 반면 러시아에는 뚜렷한 호감을 표시했다. 바나치는 “러시아의 침략을 지지하진 않으나 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령보다 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 더 좋아한다”고 말했다. 책이 나온 뒤 그는 군의 정치적 중립성을 어겼다는 이유로 보직 해임된 데 이어 당국의 감찰 조사를 받고 2024년 2월 정직 11개월의 징계에 처해졌다. 바나치는 같은 해 극우 정당 소속으로 유럽의회 선거에 출마해 당선됐으며 이듬해인 2025년 결국 군복을 벗었다. 한때 이탈리아 극우 지도자 마테오 살비니 현 부총리 겸 교통부 장관 밑에 있었으나 2026년 초 살비니와 결별하고 신당 국가미래당을 창당했다.