헨리 키신저(1923∼2023) 전 미국 국무부 장관과 50년 가까이 해로한 부인 낸시 키신저가 92세를 일기로 별세했다. 21일(현지시간) AP 통신에 따르면 낸시는 코네티컷주(州) 켄트에 있는 자택에서 전날(20일) 숨을 거뒀다. 사망 원인은 공개되지 않았다. 고인은 미 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지에 묻혀 있는 남편 옆에 안장될 예정이다. 낸시는 1934년 뉴욕 맨해튼에서 활동하던 부유한 변호사의 딸로 태어났다. 키신저와 결혼하기 전 성(姓)은 ‘매기네스’였다. 키가 여성으로서는 상당히 큰 183㎝나 되는 그는 어디를 가든 눈에 확 띄는 외모의 소유자였다. 1950년대에 대학을 졸업한 낸시는 자선 사업으로 유명한 록펠러 가문의 정치인 넬슨 록펠러(1908∼1979) 밑에서 보좌관으로 오래 일했다. 록펠러는 공화당 소속으로 1958∼1973년 뉴욕 주지사를 지내고, 1974∼1977년 당시 제럴드 포드 대통령 밑에서 부통령을 역임한 정계 거물이다. 낸시는 록펠러 가문 사람들이 자선 사업을 위해 만든 ‘록펠러 브라더스 기금’에 근무하며 뉴욕 자선계에서 두각을 나타냈다. 키신저와 처음 대면한 것은 1960년대 중반이다. 1974년 두 사람이 부부가 됐을 때 키신저는 51세, 낸시는 40세로 열 살 넘게 차이가 났다. 명문 하버드대 출신 국제정치학자인 키신저는 당시 리처드 닉슨 행정부의 백악관 국가안보보좌관을 거쳐 국무장관으로 재직 중이었다. 닉슨 대통령이 부당한 권력 남용을 저지른 ‘워터게이트 사건’으로 사임하고 부통령이던 포드가 대통령에 오른 뒤에도 키신저는 국무장관 직무를 계속 수행했다. 그는 1976년 대선에서 공화당 후보 포드가 민주당 후보 지미 카터에게 패하고 이듬해인 1977년 카터 행정부가 출범하기 전에야 공직에서 물러났다. 그 뒤 키신저 부부는 워싱턴을 떠나 뉴욕 맨해튼과 코네티컷 켄트 두 곳의 집을 오가며 살았다. 키신저 부부의 지인들은 “낸시는 키신저에게 가장 소중하고 또 믿을 만한 조언자였다”며 “키신저가 낸시를 얼마나 존중하고 사랑했는지 아는 사람들은 다 안다”고 술회했다. 일례로 1982년 미국의 어느 공항에서 키신저에게 자꾸만 모욕적인 질문을 던지는 여성을 곁에 있던 낸시가 몸으로 제지한 것은 유명한 일화다. 급진 좌파 단체의 행동가로 알려진 해당 여성은 낸시를 폭행 혐의로 고소했다. 법정에서 낸시는 “남편이 속상해하지 않도록 보호하고 싶었을 뿐”이라고 진술했다. 판사는 “불쾌한 질문에 대한 자발적이고 다소 인간적인 반응으로 평가된다”며 낸시에게 무죄를 선고했다. 2023년 11월 100세를 일기로 별세한 키신저를 추모하는 공식 행사가 낸시 등 유족의 주도로 2024년 1월 열렸다. 당시 유족의 초청을 받은 정몽준 아산정책연구원 명예이사장이 행사에 참석해 키신저의 타계를 애도하고, 남편을 먼저 떠나보낸 낸시에게 위로의 메시지를 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 21일(현지시간) 또다시 호르무즈 해협이 미국의 영토라고 주장했다. 트럼프 대통령은 이날 사우스캐롤라이나주 머틀비치에서 연설을 통해 "이란은 절실하게 합의하고 싶어 하지만, 우리는 합의를 원하는지조차 모르겠다"며 "왜냐하면 나는 현재 호르무즈 해협을 미국의 영토로 보기 때문"이라고 말했다. 그러면서 "그곳은 미국의 영토"라고 거듭 강조했다. 트럼프 대통령은 지난 14일에도 "호르무즈 해협을 조만간 미국 영토로 선언하게 될 것"이라고 밝힌 바 있다. 이날 발언은 호르무즈 해협을 사실상 미국이 통제하고 있다는 기존 주장을 한층 강화한 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령의 이번 현장 방문은 오는 25일 사우스캐롤라이나 연방상원의원 공화당 후보를 선출하는 결선투표를 앞두고 달린 그레이엄 후보를 지원하기 위해 이뤄졌다. 그레이엄 후보는 트럼프 대통령의 최측근이었던 고(故) 린지 그레이엄 전 연방 상원의원의 여동생이다. 이날 연설에서 트럼프 대통령은 유권자들에게 오는 11월 중간선거에서 공화당을 지지해줄 것을 호소했다. 트럼프 대통령은 "만약 '트럼프' 이름이 투표용지에 없다면 여러분께 정말 부탁하고 싶은 건 내가 투표용지에 있는 것처럼 생각하고 그냥 나와서 투표해달라는 것"이라고 말했다. 특히 중간선거에서 공화당이 패배할 경우 국경 보안과 세금 감면 혜택이 사라지고 기업들이 다른 나라로 떠날 뿐 아니라 자신에 대한 탄핵도 추진될 것이라며 지지층의 투표 참여를 독려했다. 트럼프 대통령은 공화당이 지면 "여러분은 모든 것을 잃게 되고, 나는 탄핵을 겪어야 할 것"이라며 민주당을 가리켜 "미친 사람들", "악랄하고 폭력적인 사람들"이라고 비난했다. 민주당을 겨냥한 이념 공세도 이어갔다. 트럼프 대통령은 "우리는 오는 11월 투표소에서 급진적인 민주당원들을 박살 내고 미국 내 공산주의를 단번에 뿌리 뽑을 것"이라고 말했다.

러시아에 파병된 북한군이 현재 8천500명 규모에 이르며, 여기에는 우크라이나 내 표적을 정찰하거나 공격할 수 있는 드론 부대가 있다는 우크라이나 정보당국의 주장이 나왔다. 우크라이나 국방정보총국(HUR) 부국장 바딤 스키비츠키는 21일(현지시간) 미국 CNN 방송을 통해 러시아에 배치된 북한군이 약 8천500명이며 주로 러시아 쿠르스크 지역에 주둔하고 있다고 말했다. 스키비츠키 부국장은 파병 북한군에는 공병과 지뢰 제거 인력이 1천명, 드론 운용병 400명이 포함돼 있다고 주장하면서, 드론 운용병 중 상당수는 기존 북한군 파병 과정에서 직접 또는 간접적으로 운용 경험을 쌓았다고 전했다. 북한군이 운용하는 드론은 우크라이나 내부 목표물을 정찰하고 공격하는 데 사용될 가능성이 크다고 그는 강조했다. 그는 또 북한군은 직접 우크라이나 영토에 투입되기보다는 러시아 후방 진지를 보강해 러시아군이 우크라이나 전선에 투입될 수 있도록 지원하는 역할을 맡을 것이라고 분석했다. 스키비츠키 부국장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 9월 김정은 북한 국무위원장과 만날 경우 최대 5만명의 추가 병력 지원을 요청할 가능성도 있다고 주장했다. 북한은 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 2024년 10월 러시아 쿠르스크 지역으로 첫 파병을 시작했다. 당시 약 1만명이 파병된 것으로 추정됐으며, 대규모 돌격 전술로 상당한 사상자를 낸 것으로 전해졌다. 우크라이나는 현재까지 러시아에 배치됐거나 순환 배치된 북한군이 누적 2만5천명에 이르는 것으로 추산하고 있다. 우크라이나는 북한의 지원이 병력뿐 아니라 미사일 분야로도 확대되고 있다고 분석해왔다. 스키비츠키 부국장은 북한이 지난해 8월 이전까지 KN-23 또는 KN-24 탄도미사일 최소 150발을 러시아에 제공했고, 추가로 120발을 공급하기로 했다고 주장했다. 그는 북한이 우크라이나 공격 과정에서 실제 발사 자료를 확보해 미사일 정확도와 탄두 성능을 개선하고 있는 것으로 보인다고 덧붙였다. 스키비츠키 부국장은 또 북한이 병력과 탄약을 제공하는 대가로 러시아에 S-400 방공체계를 요구했으며, 이미 판치르 지대공 미사일 시스템을 넘겨받은 것으로 파악하고 있다고 밝혔다. 북한과 러시아의 군사협력이 보병 지원을 넘어 드론 운용과 미사일 지원으로 확대되고 있다는 우크라이나 정보당국의 분석은 미국산 패트리엇 미사일 등 방공 무기 소진으로 우크라이나가 러시아의 탄도미사일 공격에 훨씬 더 취약해진 상황에서 나왔다.

2025년 두 번째 임기를 시작한 이래 줄곧 사법부와 충돌해 온 도널드 트럼프 미국 대통령이 모처럼 연방법원 결정 덕분에 활짝 웃었다. 위법 논란에 휘말린 백악관 새 연회장 공사를 중단 없이 지속할 수 있게 된 것이다. 존 로버츠 연방대법원장은 21일(현지시간) 백악관 연회장 공사의 적법성 여부를 둘러싼 민간 단체와 트럼프 행정부 간의 소송 상고심 심리가 이뤄지는 동안 공사를 계속할 수 있도록 허용했다. 앞서 항소심 재판부가 내린 공사 중단 명령의 효력을 취소한 것이다. 1심과 항소심 모두 “연방의회 승인 없는 백악관 구조 변경은 불법”이라며 트럼프 측에 당장 공사를 그만두라고 지시한 바 있다. 트럼프는 2025년 10월 국빈 만찬 등 대규모 행사 개최를 위해 백악관에 최대 1000명을 수용할 수 있는 초호화 연회장을 지으라고 명령했다. 이에 따라 백악관 동쪽에 있던 기존의 오래된 건물을 헐고 그 자리에서 연회장 신축 공사를 시작했다. 총 4억달러(약 5500억원)가 투입되는 연회장은 현재 65%의 공정률을 나타내고 있다. 그러자 문화유산 보존을 목표로 하는 민간 단체가 “역사적 건물인 백악관의 훼손을 막아 달라”며 법원에 소송을 냈다. 1심에 이어 항소심에서도 패하자 트럼프는 난데없이 미국의 초대 대통령이자 국부(國父)로 불리는 조지 워싱턴(1732∼1799) 장군을 소환했다. 인공지능(AI)으로 재현한 워싱턴이 자신과 함께 완공된 백악관 연회장을 둘러보는 동영상을 만들어 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 것이다. 해당 영상에서 트럼프는 워싱턴에게 연회장의 주요 시설을 소개한 뒤 “조지, 이 멋진 복합 군사 시설 겸 연회장에 대한 당신의 훌륭한 아이디어에 감사 드려요”라고 밝혔다. 백악관 연회장이 실은 미국 초대 대통령 워싱턴의 아이디어에서 비롯했다는 주장인 셈이다. 연회장은 적의 공격에 대비해 지하에 방공호, 옥상에 전투용 드론(무인기) 이착륙 시설 등을 두도록 설계됐다. 트럼프가 굳이 ‘복합 군사 시설 겸 연회장’이란 표현을 쓴 이유다. 로버츠 대법원장은 공화당 조지 W 부시 대통령 시절인 2005년 취임한 보수 성향 법조인이다. 하지만 트럼프와는 ‘악연’으로 통한다. 트럼프 1기 행정부 당시 로버츠 대법원장은 트럼프가 앞서 버락 오바마 대통령이 임명한 진보 성향의 법관들을 ‘오바마 판사’라고 부르며 비난하자 “우리 법원에 ‘트럼프 판사’, ‘오바마 판사’ 같은 구분은 없다”며 “법치 수호에 앞장서는 법관들이 있을 뿐”이라고 반박했다. 트럼프 2기 행정부 들어서도 로버츠 대법원장은 종종 진보 성향 대법관들과 뜻을 같이하며 트럼프가 추진 중인 핵심 정책에 위헌 판결을 내리곤 했다. 트럼프가 취임 직후 도입한 이른바 ‘글로벌 관세’를 헌법 위반이라고 봐 무효화한 것이 대표적이다. 그 때문인지 트럼프는 이번에 연회장 공사를 계속할 수 있도록 해준 로버츠 대법원장의 결정에 “감사를 드린다”고 공손하게 예의를 갖췄다.

일본 돗토리현의 산악 관광지 도로에서 일주일 사이 약 40㎏에 달하는 식빵이 반복적으로 발견돼 당국이 조사에 나섰다. 식빵이 놓인 장소에서는 닭 내장으로 추정되는 물질까지 발견돼 야생동물을 유인하기 위한 행위가 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 최근 현지 매체에 따르면 지난 14일부터 20일까지 돗토리현 다이센정과 호키정 경계 부근의 현도 158호선, 이른바 ‘다이센 순환도로’ 주변에서 식빵이 잇따라 발견됐다. 이 지역은 다이센오키 국립공원에 포함된 산악 지역이다. 첫날에는 약 150m 구간에 식빵 30여개가 2~3m 간격으로 놓여 있었으며, 수거량은 16.7㎏에 달했다. 이후 15일 6.3㎏, 16일 5.5㎏이 추가로 발견돼 사흘 동안만 28.5㎏이 수거됐다. 17~18일에는 식빵이 발견되지 않았지만 19일에는 닭 내장으로 추정되는 물질 약 1.3㎏이 나타났다. 20일에는 다시 식빵 10여개가 발견됐고 무게는 10.5㎏이었다. 일주일 동안 확인된 식빵만 약 39㎏에 이른다. 특히 식빵이 도로를 따라 일정한 간격으로 놓인 데다 같은 장소에서 여러 차례 발견됐다는 점 때문에 단순한 낙하물이나 우발적인 투기로 보기 어렵다는 지적이 나온다. 현지에서는 야생동물을 유인하려고 일부러 먹이를 버렸을 가능성도 제기된다. 다이센 일대에서는 반달가슴곰이 목격된 사례가 있어 먹이를 찾아 곰 등이 도로 주변으로 내려올 경우 차량과 충돌하거나 사람과 마주칠 위험이 커질 수 있다. 다만 현재까지 곰을 유인하기 위한 행위였다는 증거는 확인되지 않았다. 경찰과 관계 기관이 현장을 조사하고 있지만 식품을 가져다 놓은 사람이나 정확한 목적은 밝혀지지 않은 상태다. 당국은 산악 지역에 음식물을 버리면 야생동물의 행동을 변화시키고 안전사고로 이어질 수 있다며 추가 투기를 자제해 달라고 당부하고 있다

마이클 베이 감독의 영화 ‘진주만’(2001)에는 1941년 12월7일 일본군이 미국 하와이 진주만을 공습할 때 어느 흑인 병사가 군함에 장착된 기관포를 고공으로 사격, 일본 전투기를 격추하는 장면이 나온다. 이 수병은 해군 취사병인 동시에 권투를 아주 잘하는 사람으로 그려졌다. 할리우드 인기 배우 쿠바 구딩 주니어가 연기한 해당 병사는 실존 인물이다. 진주만 공습 당시 미 태평양함대에 속한 군함 ‘웨스트 버지니아’의 취사병으로 복무했던 도리스 밀러(1919∼1943)가 주인공이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 첫번째 임기 도중인 2019년 제78주년 ‘진주만 추모의 날’을 앞두고 발표한 성명에서 밀러를 극찬했다. 트럼프는 진주만 피습 당일 밀러의 전공을 언급한 뒤 “놀랍게도 밀러는 함정의 기관포를 다루는 법을 훈련 받은 적이 한 번도 없었다”고 말했다. 이어 “이 공적으로 밀러에겐 해군십자훈장(Navy Cross)이 수여됐는데, 아프리카계 미국인으로서 이 영예를 받은 이는 밀러가 처음”이라고 강조했다. 이듬해인 2020년 미 해군은 앞으로 건조할 새 핵추진 항공모함에 밀러의 이름을 붙이기로 했다. 그 동안 항모들은 링컨, 루스벨트, 레이건, 트루먼, 아이젠하워, 부시, 포드, 케네디 등 역대 대통령을 따 명명(命名)해 온 관행에 비춰보면 매우 이례적인 조치다. 사실 밀러에겐 해군십자훈장보다 격이 높은 명예훈장(Medal of Honor)이 주어졌어야 한다는 견해가 많았다. 이는 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고 영예에 해당한다. 일각에선 1940년대 당시 해군을 비롯한 미국 사회 전역에 인종 차별이 만연했던 점을 들어 밀러가 흑인이란 이유로 불이익을 입었다는 비판을 가하기도 한다. 미국 최초의 흑인 대통령 버락 오마바 행정부 시절 밀러에게 명예훈장을 추서(追敍)하는 방안이 검토됐으나, “전례가 없는 일”이라는 반대에 부딪혀 끝내 무산됐다. 20일 CNN 방송에 따르면 미 해군이 애초 밀러로 부르기로 했던 항모의 명칭 변경을 검토 중이다. 사실이라면 트럼프 1기 행정부의 결정이 2기 행정부에 의해 뒤집히는 셈이다. 새 이름으로 트럼프가 유력하다고 하니 한 편의 코미디를 보는 느낌이다. 그러면서 흑인들의 반발을 감안해 밀러에게는 앞서 불발에 그친 명예훈장을 추서할 가능성이 크다고 한다. 1943년 태평양에서 일본 함정과의 교전 도중 전사한 밀러는 이를 어떻게 생각할까. 밀러의 이름을 딴 항모 건조와 명예훈장 추서가 양립 불가능한 일은 아닐 텐데….

호르무즈해협 통항이 계속 막히자 중국 정유사들이 해협 밖에서 선적하는 방식으로 사우디아라비아산 원유를 대거 사들이기 시작한 것으로 전해졌다. 20일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 중국 국영 정유사인 페트로차이나와 시노켐, 민간 정유사 룽성석유화학 등은 최근 사우디 국영 석유기업 아람코가 실시한 입찰에서 총 1000만배럴을 매입했다. 이와 별도로 젠화오일 등 중국 정유업체들은 아람코로부터 연간 장기계약에 따라 다음 달 선적분 원유 최소 1400만배럴을 배정받았다고 블룸버그는 전했다. 아람코는 미국과 이란 간 전쟁으로 사실상 봉쇄된 호르무즈해협 밖의 지역에서 원유를 공급하는 조건을 제시한 것으로 전해졌다. 원유가 페르시아만 내에서 생산된다는 점을 고려하면 이는 사우디가 원유를 호르무즈 해협 밖으로 빼내는 새로운 수송 방식을 마련하고 있음을 시사한다고 통신은 설명했다. 로이터통신은 이날 아람코가 호르무즈 해협 외곽에서 선적되는 원유 최소 400만배럴을 페트로차이나와 시노켐 등 중국 정유사 2곳에 판매했다고 보도했다. 이같은 동향은 중국 정유사들이 한때 전쟁 여파로 원유 수입을 줄였다가 호르무즈 해협 밖에서 원유를 유조선에 싣는 방식으로 다시 수입량을 늘리려는 움직임으로 보인다. 중국, 한국 등 아시아 구매국과 사우디는 호르무즈해협이 막힌 데 따른 해운 차질에 직면해 대안을 찾고 있다. 호르무즈해협 통항이 차단된 후 우회로로 홍해 연안의 얀부 항구가 핵심 수출 기지로 떠올랐지만 최근 들어 예멘의 친이란 반군 후티의 위협 속에 이곳에서마저 선적 부담이 커진 상태다. 시장은 세계 최대 원유 수입국인 중국의 이번 사우디산 원유 매입을 예의주시하고 있다. 이란 전쟁 이전 사우디로부터 매달 약 4000만~5000만 배럴의 원유를 수입하던 중국은 전쟁 발발 이후 충격을 완화하기 위해 중동산 원유 수입을 줄였다. 중국의 수요 둔화는 글로벌 유가 급등을 억제하는 완충 역할을 하기도 했다. 중국 정유사들은 최근 중동 원유에 대한 매수를 다시 확대하고 있다고 블룸버그는 전했다. 룽성석유화학 등 중국 구매업체들은 최근 이라크산 원유를 매입하기도 했다. 아랍에미리트(UAE) 아부다비국영석유회사(ADNOC)도 최근 중국 등에 원유를 공급하기 위한 입찰을 실시했다.

아프리카와 남미, 동남아시아 국가에 위치한 금광에서 불법 채굴 중 붕괴사고가 잇따르며 사망자가 대거 발생하고 있다. 미국 국채 금리 급등 영향 속 한동안 정체상태를 보였던 금값이 다시 급등하고 있어 이같은 사고가 또다시 발생할 수 있다는 우려가 크다. 20일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 콜롬비아 서남부의 한 불법 금광에서 산사태가 발생해 13명이 사망하고 7명이 다쳤다. 정부 관계자들에 따르면 19일 밤 발생한 산사태는 광산 내부 폭발에서 비롯된 것으로 추정된다. 나리뇨주 정부 관계자는 “광산 내 작업 여파로 경사면이 무너져 내리면서 현장 작업자들을 덮쳤다”고 설명했다. 소방 당국은 현장 지반이 불안정해 구조 및 수색 작업에 난항을 겪고 있다. 하루 전에는 중앙아프리카공화국의 한 금광에서 붕괴 사고로 최소 100명이 사망했다. 사고가 난 금광은 카메룬과 국경지대에 있는 잠보예 광산으로 AFP는 해당 광산에서 불법 광업이 이뤄지고 있었다고 전했다. 카메룬 방송사 CRTV는 이번 사고로 사망자가 100명을 넘는다고 보도했으며, 일부 현지 매체는 시신 107구가 수습됐다고 전했다. 중앙아프리카공화국 검찰은 성명에서 광부들이 작업하고 있던 여러 지하 갱도가 붕괴하면서 산사태가 발생한 것으로 추정된다며 조사에 착수했다고 밝혔다. 최근 몇 년간 금값이 가파르게 상승하며 아프리카와 남미, 동남아시아의 폐광 등에서 불법 채굴이 성행했고, 이에 따라 사고가 지속적으로 발생해왔다. 지난달 초에는 내전이 진행중인 수단에서 폐금광이 붕괴해 최소 15명이 숨지고 1명이 다쳤으며, 지난 6월에도 카메룬 국경 인근 베-음바리 금광에서 붕괴 사고가 발생해 수십 명이 숨졌다. 5월에는 인도네시아 수마트라섬의 무허가 금광에서 산사태가 발생해 광부 9명이 사망했다. 대부분 국가의 관리·통제를 벗어난 불법 채굴 현장으로 작업 방식도 적절한 보호장비 없이 수작업에 의존하는 경우가 흔해 붕괴 사고가 자주 발생했다. 공교롭게도 잠시 주춤하던 금값이 미 장기 국채 금리 급등의 영향으로 다시 상승을 시작해 저개발 국가에 집중된 폐금광에서 벌어지는 이 같은 사고가 언제든 재발할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 인도네시아의 현지 환경단체 왈히는 지난 5월 광산 사고 직후 낸 성명에서 2012년 이후 서수마트라주에서만 무허가 금광 관련 사고로 최소 48명이 사망한 것으로 집계됐다면서 "이번 사고는 환경을 파괴하고 생명을 앗아가는 불법 채굴 행위로부터 시민을 보호하는 데 국가가 실패했음을 다시 한번 보여준다"고 지적했다.

도널드 트럼프 미국 행정부의 스콧 베선트 재무장관이 최근 급등하고 있는 국채 금리에 대응하기 위해 국채 바이백(재매입) 확대 카드를 들고 나온 가운데, 해당 정책에 대한 미국 내 비판도 확산하고 있다. 11월 중간선거를 앞두고 금리 결정 권한이 없는 미 재무부가 무리하게 시장을 개입했다는 것이다. 베선트 장관이 전임 조 바이든 행정부의 재무 장관인 재닛 옐런 전 장관 시절 시행된 유사한 정책을 강력 비판하기도 해 논란은 더욱 커지는 상황이다. 미 재무부는 앞서 지난 19일(현지시간) 10∼20년물과 20∼30년물 국채 구간의 유동성 지원 바이백 규모를 1회당 최대 20억달러에서 최소 40억달러로 배 이상 늘리겠다고 발표한 바 있다. 베선트 장관은 이어 20일에는 CNBC 방송 인터뷰에서 바이백 규모가 회당 40억달러를 넘어설 수 있다고 밝히기도 했다. 그는 “우리는 (활용할 수 있는) 정책 수단이 많기 때문에 지켜볼 것”이라며 “그 일환은 여기서 신호를 보내는 것이며, 현재 국채 금리가 근본적인 경제 여건을 제대로 반영하지 않고 있음을 보여주기 위한 것”이라고 말했다. 미 재무부의 국채 바이백은 시장에서 거래되는 기존 국채를 다시 사들이는 것이다. 특정 만기 구간의 유동성을 높이고 시장 기능을 원활하게 하기 위한 정책으로 이번 경우엔 급등하는 장기물 금리에 대응하기 위해 장기 국채를 매입하고, 대신 그 비용은 단기채를 발행해 메운다. 장기채를 단기채로 대체하는 셈으로 이를 통해 장기 국채 수요를 낮춰 금리 발작을 진정시키는 효과가 있다. 문제는 연준(연방준비제도·Fed)과 달리 미 재무부는 금리에 개입할 정규 권한이 없다는 점이다. 장기채 대신 단기채 비중을 늘려 장기 안정성이 필수인 정부 재정 운용에 불확실성을 키웠다는 지적도 따라온다. 이에 따라 연준을 컨트롤할 수 없는 재무부가 인위적으로 시장 금리에 개입해 11월 중간선거까지 ‘증시 떠받치기’에 나섰다는 비판이 제기되고 있다. 마침 재무부가 제시한 정책 시행 기한이 중간선거일 바로 다음인 11월4일까지라 비판은 더욱 크다. 공교롭게도 옐런 전 장관이 바이든 행정부 말기 대선을 앞두고 유사한 전략을 시행한 바 있다. 당시 옐런 전 장관은 미 정부의 장기채 발행을 줄이고 단기채 발행을 늘리며, 바이백도 적극적으로 활용해 미 정부내 단기채 비중을 대폭 늘렸다. 심지어 베선트 장관도 당시 옐런 전 장관의 재무부가 단기물 발행 비중을 늘린 것을 강하게 비판한 바 있다. 그는 당시 이 정책을 옐런이 과도한 지출로 인한 비용을 낮추기 위해 시장 균형에 인위적으로 개입한 것이라고 묘사했다. 미 독립경제매체 울프스트리트의 울프 리처 대표는 “베선트 장관이 2024년 절박한 심경에 빠진 옐런이 시작했던 그 ‘허울뿐인’ 국채 매입 규모를 두 배로 늘리겠다고 발표했다”면서 “이 매입은 단순히 채무 스왑에 불과하다. 베센트는 장기 국채 및 채권 입찰 규모를 그대로 유지하고, 단기 국채 입찰을 늘려 발행 비중을 단기 국채로 전환함으로써 훨씬 더 큰 규모로 동일한 효과를 낼 수 있었으며, 실제로 이미 그렇게 하고 있다”고 비판했다. 베선트 장관의 바이백 매입 확대가 단기처방에 그칠수 있다는 우려도 나온다. 미국 장기 국채금리는 20일 정책 확대 발표 직후의 하락분을 하루 만에 대부분 반납했다. 이날 미 30년물 국채 금리는 장중 7bp(1bp=0.01%포인트)가량 상승해 한때 5.27%까지 올랐다. 이는 전날 미 재무부의 바이백 확대 발표 직전과 유사한 수준이다. 글로벌 시장금리의 벤치마크인 10년물 금리도 4.71%까지 올라 2025년 초 이후 최고치에 근접했다. 시장 분위기는 반전되고 있다. 미국의 막대한 재정적자와 인플레이션 우려, 인공지능(AI) 투자 붐에 따른 회사채 공급 증가 등 구조적 요인을 고려하면 이번 조치는 '임시 처방'에 가깝다는 평가가 잇따르고 있다. 특히, 미국의 국가 부채 규모가 사상 최초로 40조 달러를 돌파한 상황에서 막대한 재정적자와 차환 수요로 국채 발행 부담이 커지면서 금리가 오르고, 높아진 금리가 다시 정부의 이자 비용과 부채 부담을 키우는 ‘악순환’ 우려도 제기된다. ING는 이날 보고서에서 재무부의 개입 자체는 투자자들로부터 긍정적으로 받아들여졌다고 평가하면서도 “미국 국가부채가 40조달러에 달하는 상황에서 유동성 지원을 위한 국채 바이백 규모를 20억달러 늘리는 것은 (침몰하는) '타이타닉호의 갑판 의자를 재배치하는 것'처럼 보일 수 있다"고 지적했다.

태평양을 떠난 미국의 핵추진 항공모함 조지 워싱턴함이 이란 전쟁을 지원하기 위해 중동에 도착해 작전을 개시했다. 이에 따라 동아시아는 공식적으로 미국의 항모가 주재하지 않는 지역이 됐다. 미국의 무력 공백에 대한 우려가 이어지는 가운데 중국이 실제로 영향력을 확대할 수 있을지 관심이 집중된다. 20일(현지시간) 미 중부사령부는 엑스(X)에 올린 게시물을 통해 “조지 워싱턴 항모강습단이 어제 중부사령부 전구에 도착해 중동에서 임무를 수행하고 있다”고 밝혔다. 중부사령부는 아라비아해를 항해하는 워싱턴함에서 승조원들이 비행갑판을 정리하고 있는 사진도 함께 올렸다. 워싱턴함은 이란 전쟁 중 중동에서 작전을 수행해 온 에이브러햄 링컨함과의 교대를 위한 것이다. 링컨함은 이날 중동에서의 임무를 마치고 모항인 캘리포니아주 샌디에이고를 향해 출항했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 링컨함은 약 1만3000마일(약 2만1000㎞)을 항해해 샌디에이고로 돌아갈 예정이며 귀항에는 4∼5주가량 걸릴 것으로 NYT는 예상했다. 링컨함은 지난해 11월 21일 샌디에이고에서 출항한 뒤 12월 괌에서 짧게 기항하고 오만에서 보급품을 실은 것을 제외하면 272일간 해상에 있었다. 승조원의 투신 시도 등 장기 배치에 따른 복무 환경 문제가 불거져 최근 논란을 불러일으켰고, 이에 미군은 링컨함을 자국으로 복귀시키고 대신 태평양에서 작전 중이던 워싱턴함을 투입했다. 워싱턴함의 중동 이동으로 현재 아시아태평양 지역에는 미군 항모가 부재한 상태다. 미·중 패권 경쟁의 현장인 태평양에서 미 해군 전력의 상징인 항모가 사라지며 인도태평양 지역에서 미국의 안보 영향력이 줄고 중국의 영향력이 확대되는 것 아니냐는 우려가 나왔다. 미 항모의 태평양 부재가 처음 있는 일은 아니다. 2024년 8월에도 중동지역 긴장 고조로 미국이 태평양에서 공격 태세를 갖춘 항모를 한동안 운용하지 못한 바 있다. 그러나, 트럼프 대통령의 재집권 이후 미·중 양국의 글로벌 주도권 경쟁이 연일 치열해지는터라 우려는 커질 수밖에 없다. 마크 캔시안 미 예비역 해병대 대령은 액시오스에 “(중국이) 전면적인 침공에 나설 가능성은 작지만, 태평양에서의 존재감을 키우는 데 (미 항모의) 공백을 이용할 수 있다”고 지적하기도 했다. 설상가상으로 트럼프 대통령이 북미대화 재개를 염두에 두고 최근 한·미연합훈련을 대폭 축소한 터라 우려는 더 확대 중이다. 이런 우려는 한국 뿐 아니라 일본이나 대만, 필리핀 등 인도태평양 상당수 국가들이 가지고 있다. 우려가 지속될 경우 미국의 이 지역 영향력에 균열이 갈수 있다는 분석도 나온다. 미 싱크탱크 허드슨연구소의 브라이언 클라크 선임연구원은 “대만이나 필리핀, 일본은 미국이 없는 상황에서 중국이 군사적 역량을 과시하는 것을 지켜보게 되고 이런 패턴이 계속되면 미국이 위기 상황에서 실제로 지원에 나설지에 의문을 갖게 될 것”이라고 밝혔다.