5일 영국 데일리메일 등 외신은 미국에서 유행 중인 ‘원칩 챌린지’에 도전한 미국 매사추세츠주 우스터 출신 해리스 윌로바(14)가 복통을 호소하다 사망했다고 보도했다. 구체적인 사인은 아직 알려진 바 없으나, 소년의 유족들은 이 챌린지가 사망 원인이라고 주장하고 있다. 사망 당일 윌로바는 학교에서 친구가 준 과자를 먹으며 원칩 챌린지에 도전했다가 극심한 복통을 호소하며 조퇴했다. 이후 집에서 안정을 찾고 농구 예선을 치르러 길을 나선 윌로바는 돌연 의식을 잃고 쓰러져 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다. 윌로바의 어머니는 “아들의 사망은 온라인에서 퍼지고 있는 극도로 매운 칩을 먹는 챌린지로 인한 합병증에서 비롯됐다”고 주장했다. 그러면서 “아들이 양호실에 다녀온 후 집이 아닌 병원으로 보냈어야 했다”며 “더 이상 이런 비극이 일어나지 않기 위해 다른 사람들이 원칩 챌린지의 위험성에 대해 알았으면 좋겠다”고 말했다. 현지 경찰은 아직 정확한 사인이 드러나지 않았으며, 이를 파악하기 위해 부검을 실시하고 있다고 밝혔다. 부검 결과가 나오는 대로 추가 수사에 돌입한다는 계획이다. ‘원칩 챌린지’는 미국 토르티야 칩 제조업체 ‘파퀴칩스’가 판매하는 매운 과자를 먹은 뒤 일정 시간 동안 어떤 음료도 마시지 않고 버티는 챌린지다. 세상에서 가장 매운 고추로 알려진 리퍼 고추와 나가 바이퍼 고추가 이 과자의 재료로 사용됐다. 특히 리퍼 고추는 매운맛의 척도를 일컫는 ‘스코빌 지수’가 220만에 달하는 것으로 알려졌다. 우리나라 청양고추의 스코빌 지수는 4000에서 1만 사이다. 해당 제품의 제조사 역시 성인만 과자를 먹을 수 있으며 매운 음식에 민감하거나 알레르기 유발 물질이 있는 사람은 먹지 말아야 한다고 경고하고 있다.

미국 위스콘신 주도(州都) 매디슨에 소재한 위스콘신대학(UW)에서 호수 위 철제 구조물이 붕괴해 20여 명이 다쳤다. 5일(현지시간) 지역매체 밀워키 저널 센티널과 ABC∙CNN 방송에 따르면 사고는 미국 노동절(Labor Day)인 전날 오후 2시30분께 위스콘신대학 캠퍼스 북쪽 학생회관 앞의 멘도타 호수에서 발생했다. 60∼80명이 다리 모양의 구조물 ‘메모리얼 유니언 피어’(Memorial Union Pier) 위를 빽빽이 메우고 서서 노동절 기념 야외 파티를 즐기고 있을 때 갑자기 구조물이 차례로 주저앉으며 모두 물속으로 빠졌다. 현장 출동한 매디슨 소방국 구조대는 "이 가운데 최소 25명이 다쳐 1명은 병원 치료까지 받았다"며 "다행히 심각한 부상자는 없다"고 확인했다. 이번 사건은 노동절 연휴에 매디슨 지역 기온이 1939년 이후 최고 수준인 34℃ 이상 오르면서 학생들이 학생회관 앞 멘도타 호수에서 마지막 여름 날씨를 즐기다가 발생한 것으로 알려졌다. 목격자 데브라 드렉은 "구조물 위에 너무 많은 사람이 올라가 있었다. 그런데 누구도 주의를 주지 않았다"고 말했다. 그는 "한순간 구조물이 붕괴하며 비명이 터져나왔고 모두가 물속으로 빠졌다"면서 "일부는 헤엄쳐서 물가로 나오고 일부는 구조물에 의지한 채 구조를 기다렸다"고 전했다. 경찰은 "사고 당시 대다수의 학생이 노트북 컴퓨터 또는 스마트폰을 소지하고 있었다. 분실물들을 찾고 있다"고 언급한 뒤 아울러 정확한 사고 경위를 조사 중이라고 밝혔다.

내년 미국 대선의 공화당 후보를 선출하기 위한 당내 경선 시작을 4개월 정도 남겨 놓은 가운데 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 파죽지세를 이어가고 있는 것으로 나타났다. CNN 방송이 여론조사기관 SSRS에 의뢰해 공화당 첫 경선 후보 토론 이후인 지난달 25~31일 미국의 성인 1503명을 대상으로 진행해 5일(현지시간) 발표한 여론조사 결과에 따르면, 공화당 지지 성향의 유권자 52%가 트럼프 전 대통령을 지지한다고 밝혔다. 그 뒤를 이어 론 디샌티스 플로리다 주지사가 18%의 지지를 얻어 1위인 트럼프 전 대통령과 30%포인트 넘는 격차를 보였다. 다만 디샌티스 주지사는 트럼프 전 대통령을 제외하고는 유일하게 두 자릿수 지지율을 보인 후보였다. 마이크 펜스 전 부통령과 니키 헤일리 전 유엔대사가 7%로 뒤를 이었고, 두각을 보이고 있는 비벡 라마스와미 후보가 6%, 팀 스콧 하원의원이 3% 지지율을 보였다. 첫 번째 토론에서 가장 공격적인 태도를 이어간 라마스와미 후보의 경우 지난 6월 조사에서 지지율 1%에 불과했지만, 이번에는 6%로 지지율이 상승해 토론 효과를 톡톡히 본 것으로 확인됐다. 공화당 성향 유권자의 43%는 또 트럼프 전 대통령에 대한 확고한 지지 입장을 굳혔다고 답했다. 나머지 20%는 다른 후보를 지지하는 것으로 나타났으며, 37%는 아직 마음을 정하지 못했다고 응답했다. 응답자의 61%는 트럼프 전 대통령이 공화당 경선 후보가 될 것으로 예측했다. 월스트리트저널(WAJ)이 지난달 24~30일 공화당 유권자 600명을 대상으로 한 조사에서도 트럼프 전 대통령 지지율은 지난 4월 대비 11%포인트 상승한 59%를 기록했다. 디샌티스 주지사는 지지율이 13%포인트 하락, 13%에 불과했다. 두 사람의 격차는 46%포인트에 달했다. 최근 조지아주에서 대선 개입 혐의로 네 번째 기소된 트럼프 전 대통령은 눈덩이처럼 불어나는 사법 리스크에 비례해 오히려 지지기반을 다지고 있다. 다만 공화당 유권자 사이에서도 트럼프 전 대통령의 기소에 따른 우려는 적지 않은 것으로 나타났다. CNN 조사에서 공화당 지지 성향 응답자의 44%는 트럼프 전 대통령 기소가 그의 본선 경쟁력에 악영향을 미칠 가능성에 심각하게 우려한다고 밝혔다. 나머지 56%는 '우려하지 않는다'에 손을 들었다. 전체 응답자로 확대하면 1·6 의회 난입 사태와 관련한 기소로 트럼프 전 대통령이 출마 자격을 박탈해야 한다는 답변이 절반을 넘는 51%에 달했다. 또한 전체 응답자의 47%는 트럼프 전 대통령이 본인 행위의 결과로 이 같은 무더기 기소 사태에 직면했다고 평가하는 것으로 집계됐다.

조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받았다고 백악관이 4일(현지시간) 밝혔다. 백악관은 이날 언론 공지를 통해 “영부인이 코로나19 양성 반응을 보임에 따라 바이든 대통령도 오늘 코로나19 검사를 받았다”며 바이든 대통령은 이번 검사에서 음성 판정을 받았다고 설명했다. 바이든 여사의 증상은 가벼운 것으로 전해졌다. 백악관은 바이든 대통령의 주요 20개국(G20) 정상회의 참석(인도), 베트남 방문 등 아시아 순방 일정이 영향을 받을 가능성에 대해서는 언급하지 않았다.

미국 플로리다주에서 18개월된 여아가 머리에 총을 맞아 숨지는 일이 벌어졌다. 사건이 발생한 가정집에서는 마약이 발견됐다. 5일 뉴욕포스트 등 현지 언론에 따르면 전날 정오쯤 미국 플로리다주의 한 가정집에서 한 살배기 아기가 머리에 총을 맞고 숨졌다. 총격 발생 당시 현장에는 총 8명이 있었고, 마약 파티가 한창 벌어지던 중이었다고 현지 당국은전했다. 총에 맞은 아기는 발견 직후 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨지고 말았다. 당국 관계자는 "집에 있단 누구도 (용의자에서) 배제하지 않고 있다"며 "모든 사람이 진실을 말하고 집에서 무슨 일이 있었는지 정확히 말해주면 훨씬 (수사가) 쉬울 것"이라고 말했다. 현재 가장 강력한 용의자인 씨제이 넬슨 주니어(21)는 무기 범죄로 인한 보호 관찰 위반으로 카운티 교도소에 수감됐다. 그는 아기의 친아버지는 아닌 것으로 파악됐다. 아기의 친모는 마약에 취해 상황 판단력을 상실한 상태였던 것으로 알려졌다. 현지 경찰에 의해 총기는 압수됐으며, 마리화나와 코카인과 헤로인 등 집에서 발견된 다양한 마약들도 함께 압수됐다. 아기가 실수로 총을 쐈을 가능성이 있냐는 취재진의 질문에 당국 관계자는 "아기는 총을 다루지 않았다"고 강조했다. 이어 사망한 아기가 이번 사건의 무고한 희생자임을 강조하며 "신이 천사를 데려갔다"는 말로 애도를 표했다.

도주 과정에서 경찰견을 총으로 쏘고 경찰관을 향해 총을 겨냥한 미국 10대 소년이 경찰의 총격에 사망했다. 3일(현지시간) CNN에 따르면 조지아주 존스보로 경찰은 이날 새벽 용의자 스테폰 포드(17)가 경찰과 대치 끝에 경찰 총격에 사망했다고 밝혔다. 당시 경찰은 한 호텔에서 세 명의 남성이 수상한 행동을 하고 있다는 신고를 받고 현장에 출동했다. 이들 중 두 명은 곧바로 붙잡혔지만 포드는 인근 숲으로 도주했다. 이에 경찰은 경찰견도 투입해 일대를 수색하며 포드에게 구두로 경고까지 했지만 포드는 권총으로 경찰견에게 총을 쏘며 다시 도망갔다. 총에 맞은 경찰견 ‘와로’는 동물병원으로 옮겨졌으나 결국 사망한 것으로 알려졌다. 이후 경찰은 포드 주변을 둘러싸며 무기를 버리코 투항하라고 재차 경고했지만 포드는 당시 총구를 경찰관들에게 돌렸고 결국 사살됐다. 이 과정에서 다친 민간인이나 경찰관은 없었다고 경찰은 전했다. 경찰은 해당 사건을 조지아주 범죄수사국에 이첩했다.

미국 네브라스카 고속도로에서 개조된 승용차에 황소가 탑승해 있는 광경이 포착돼 화제다. 31일(현지 시간) AP통신·CNN 등에 따르면 노퍽 경찰서의 경감 차드 라이만은 30일 오전 911 신고를 받고 추적에 나서 도시로 향하는 고속도로 상에서 황소를 태운 포드 세단을 발견했다. 차주인 르 메이어는 수년간 이 지역에서 열리는 로데오 퍼레이드에 ‘하우디 두디’란 이름의 황소를 개조한 승용차에 태우고 참여했던 것으로 알려졌다. 그는 거대한 뿔로 유명한 '와투시' 황소가 탈 수 있게 조수석 지붕을 뜯어내고 차량 오른편에 노란색 철 구조물을 설치해 황소를 묶고 다녔다. 이 차량은 지난 달 말 버웰에서 열린 네브라스카 로데오 퍼레이드에서 ‘베스트 카’중 하나로 선정됐다는 표시가 부착돼 있었다. 메이어는 퍼레이드에 갈 때는 ‘하우디 두디’를 트레일러에 태우고 갔다고 경감에게 말했다. 그가 왜 퍼레이드 용 승용차에 황소를 태우고 고속도로를 달렸는지는 알려지지 않았다. 그의 아내는 노퍽 라디오와 인터뷰에서 8, 9년 전 데려온 ‘하우디 두디’는 남편의 최고 친구라고 말했다. 그녀는 “남편이 차량 개조와 황소에 쏟아 부은 돈을 합치면 부엌을 최신 브랜드로 바꿀 수 있었을 것”이라고 말했다.

4일(현지시간) 오전 미국 텍사스주의 한 레스토랑에서 SUV 차량이 돌진하는 아찔한 사고가 발생했다. 현지 경찰에 따르면 이날 오전 11시 20분께 휴스턴에서 남서쪽으로 56㎞ 떨어진 로젠버그시 데니스 레스토랑에 갑자기 SUV 차량이 벽을 뚫고 돌진했다. SUV 차량이 덮치면서 식당은 순식간에 아수라장이 됐고, 식사를 하고 있던 23명이 크고 작은 상처를 입었다. 다행히 사망자는 발생하지 않았다. 한 목격자는 "부모님이 데니스를 좋아하셔서 사고 당시 점심을 먹고 계셨다"며 "갑자기 큰 소리가 나면서 차량이 보였다고 아버지가 말씀하셨다"고 전했다. 부모님이 70대 후반이라고 밝힌 그는 "부모님이 병원에 이송돼 치료받고 계신다"며 "그들이 말을 하고 살아 있다는 것은 축복이다"고 말했다. 운전자는 30대 남성으로, 다치지는 않은 것으로 알려졌다. 사고 경위는 확인되지 않은 가운데 경찰은 운전자와 주변 CCTV 등을 대상으로 정확한 사고 경위를 조사 중이다. 경찰은 "현재로서는 운전자를 체포하지 않았다"면서도 "진행 중인 조사 결과에 따라 추후 기소될 수 있다"고 말했다.

미국 애리조나주에서 술에 취한 한 아버지가 10세 아들에게 트럭 운전을 맡겨 기소됐다. 3일(현지시간) 미국 FOX 뉴스, 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면, 애리조나주에 사는 알바로 오반도 알바레즈(49)가 피닉스에서 음주운전과 아동학대 혐의로 검찰에 기소됐다. 그는 자신의 아들에게 트럭 운전을 맡기고 조수석에 앉아 있다 경찰에 체포됐다. 적발 당시 그는 술에 취한 상태였던 것으로 알려졌다. 애리조나주 공공안전국은 "2일 오후 3시40분께 과속하는 빨간 트럭이 있다는 신고를 받고 출동했다"며 "트럭과 3분 가량의 추격전을 벌였다. 아이가 교통법규를 위반하며 위험하게 차를 세웠다"고 설명했다. 알바레즈는 현재 피닉스의 한 교도소에 수감됐다. 그의 아들에게는 어떠한 범죄 혐의도 적용되지 않았다.

인조 다이아몬드 업계의 비중이 커지며 천연 다이아몬드 가격이 급락하고 있다고 블룸버그 통신이 3일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 글로벌 다이아몬드 업계 선두 주자인 드비어스(De Beers)는 상품 가치가 비교적 높은 ‘셀렉트 등급’ 보석으로 가공할 수 있는 다이아몬드 원석(Select Makeables)의 가격을 최근 1년 새 40%가량 인하했다. 지난해 7월만 해도 해당 상품군의 원석은 캐럿당 1천400달러 수준이었는데 올해 7월에는 850달러 수준으로 떨어진 것이다. 드비어스는 다이아몬드 원석을 1년에 10회에 걸쳐 ‘사이트홀더’(Sightholder)라 불리는 한정된 중간 거래상에 판매하는데 이들 거래상과 보석 제조사 간 거래 시장에서 원석 가격이 더 낮은 점을 고려하면 드비어스의 다이아 원석 공급 가격은 더욱 하락할 가능성이 있다. 드비어스가 큰 폭의 가격 하향 조정을 지양해온 점을 고려하면 최근 1년 간의 가격 하락 폭은 이례적인 수준이 아니라고 업계 관계자는 전했다. 가격 급락의 큰 요인 중 하나로는 대체재인 인조 다이아몬드 시장의 급격한 확대가 꼽힌다고 블룸버그는 진단했다. 1∼2캐럿 크기의 외알박이 다이아몬드 반지는 미국에서 청혼 반지용으로 인기가 높은데 수요층이 두텁고 구매자가 가격에 민감한 이 시장을 인조 다이아몬드 업계가 집중적으로 공략했다는 설명이다. 실제로 인도의 다이아몬드 수출액 중 인조 다이아몬드가 차지하는 비중은 올해 6월 9%로, 5년 전 1%에 불과했던 것에 비해 급증한 것으로 나타났다.