중국의 3분기 경제성장률이 시장 전망을 웃도는 4.5%를 기록했다. 수출 호조가 성장을 떠받친 가운데 소비는 일부 개선됐지만 투자 부진은 이어지고 있어 경기 회복세를 유지하려면 추가 부양책이 필요하다는 분석이 나온다. 중국 국가통계국은 19일 3분기 국내총생산(GDP)이 전년 동기 대비 4.5% 증가했다고 발표했다. 이는 로이터·블룸버그가 집계한 시장 전망치 4.4%보다 높은 수치다. 중국의 GDP 성장률은 1분기 5.0%에서 2분기 4.3%로 떨어져 2022년 4분기 이후 최저치를 기록한 바 있다. 중국의 올해 성장률 목표치는 4.5∼5%다. 1∼3분기 GDP는 107조1000억위안(약 2경1000조원)으로 전년 동기 대비 4.6% 성장해 목표 범위 안에 들었다. 이에 따라 올해 전체 성장률도 목표 하단인 4.5%를 넘길 가능성이 커졌다. 중국은 내수 부진에도 인공지능(AI) 붐에 따른 기술제품 수요와 수출 호조에 힘입어 성장세를 유지하고 있다. 1∼9월 무역흑자는 9381억1000만달러(약 1248조원)로, 10월 통계 발표 때 1조달러를 넘어설 가능성이 제기된다. 이 경우 지난해 1조1889억달러에 이어 올해도 사상 최대 무역흑자를 경신할 수 있다. 9월 주요 지표도 개선됐다. 산업생산은 전년 동기 대비 5.5% 늘어 3월 이후 가장 높은 증가율을 기록했고, 소매판매도 1.1% 증가해 역시 3월 이후 최고치를 보였다. 국가통계국은 1∼9월 경제가 “압력을 버티며 안정적으로 움직였다”며 장비제조업과 첨단기술 제조업이 성장을 뒷받침했다고 평가했다. 다만 투자는 여전히 부진했다. 1∼9월 고정자산투자는 전년 동기 대비 7.2% 감소했다. 특히 부동산 개발 투자가 20.6% 급감하며 전체 투자를 끌어내렸다. 부동산을 제외한 고정자산투자도 4.2% 줄었고, 지식재산 상품 관련 투자는 9.3% 증가했다.

중국공산당이 이달 말 열리는 핵심 회의를 앞두고 시진핑 국가주석의 ‘숙청 예고’ 성격이 짙은 연설문을 전격 공개했다. 겉으로는 충성을 맹세하면서 속으로는 다른 마음을 품은 간부들을 솎아내겠다는 메시지로, 내년 당 대회를 앞둔 인사 정리 작업의 신호탄이라는 해석이 나온다. ◆9개월 만에 공개된 연설 16일 신화통신에 따르면 중국공산당 이론지 ‘추스’(求是)는 전날 시 주석이 올해 1월 중앙기율검사위원회 전체회의에서 한 연설 ‘더 높은 기준과 더 실질적인 조치로 전면 종엄치당(從嚴治黨)을 추진하자’를 게재했다. 연설 시점으로부터 9개월이 지나 뒤늦게 전문이 공개된 셈인데, 이는 중국공산당 5중전회를 열흘가량 앞두고 당 내부 기강을 다잡으려는 의도로 해석된다. 연설의 핵심은 ‘두 얼굴의 인간’(兩面人)에 대한 경고다. 시 주석은 “당 중앙의 중대 결정을 관철·이행하는 데서 핵심은 결국 사람”이라며, 마음속에 다른 뜻을 품고 언행이 일치하지 않는 간부를 반드시 경계해야 한다고 강조했다. 그가 묘사한 ‘두 얼굴의 인간’은 꽤 구체적이다. 입으로는 정치적 충성과 ‘두 가지 수호’(시진핑 총서기의 당 중앙 및 전당 핵심 지위 수호, 당 중앙의 권위와 집중 통일 영도 수호)를 외치고 당의 결정에 가장 먼저, 가장 큰 목소리로 호응하는 척하면서도, 실제로는 ‘양봉음위’(陽奉陰違)하며 제멋대로 행동하고 심지어 지시를 뭉개버리는 유형이다. 시 주석은 이런 행태를 당 규율 무시, 당 노선 반대, 파벌 형성, 관직 약속 등 ‘일곱 가지 문제’로 구체화해 규정했다. 이념적 일탈에 대한 비판도 이어졌다. 그는 “사상적으로 자유주의에 빠져 개인 지상주의를 신봉하며 신시대 중국 특색 사회주의 사상을 입맛에 맞게 취사선택하는 사람이 있다”고 지적했고, 정치적으로는 “입에 발린 말을 하며 이익이 있는 곳을 파고들다 언제든 배에서 뛰어내릴 준비를 하는 투기주의자”도 있다고 꼬집었다. 이런 행위가 당성 원칙에 어긋나고 당 중앙의 결정 이행을 심각하게 저해한다며, “과감히 들춰내고 과단성 있게 정리해야 한다”고 못박았다. 특히 “임기 교체 과정에서는 눈을 똑똑히 뜨고 진정으로 충성스럽고 겉과 속이 같은 간부를 기용해야 하며, ‘두 얼굴의 인간’과 사리사욕을 앞세우는 자가 슬쩍 넘어가게 해선 안 된다”는 대목은, 다가올 인사 교체 국면을 염두에 둔 발언으로 읽힌다. 당 중앙위원회는 시 총서기를 포함한 중앙위원 205명과 후보위원으로 구성되는 중국의 최고 권력기구로, 매년 한두 차례 전체회의를 열어 주요 정책 방향과 당·정·군 고위급 인사를 논의한다. 이번 5중전회의 주된 의제 역시 ‘전면 종엄치당’으로 설정돼 있어, 시진핑 4기 출범 여부가 걸린 내년 당 대회를 앞두고 당 내부의 사상적·정치적 정돈 작업이 본격화할 것이라는 관측에 힘이 실린다. ◆당적 박탈·실형 선고…줄줄이 이어지는 숙청 실제로 이번 연설문 공개를 전후해 고위급 숙청과 사법 처리가 숨가쁘게 이어지고 있다. 국경절 연휴 직후인 지난 8~12일 닷새 동안 중앙관리간부 3명이 뇌물수수 혐의로 잇따라 실형을 선고받았다. ‘재신’으로 불렸던 후유타오 전 장시성 정협 부주석(징역 12년), 쉬촨즈 전 중앙순시조 순시전문관(징역 12년), 저우셴왕 전 후베이성 정협 부주석(징역 14년)이 그 대상이다. 싱가포르 연합조보는 지난 9월 한 달간 선고받은 인원(6명)과 비교해도 처리 속도가 눈에 띄게 빨라졌다고 짚었다. 군부 숙청도 계속됐다. 지난달 21일 ‘군부 2인자’ 장유샤 중앙군사위 부주석과 류전리 전 연합참모부장이 “파벌을 형성했다”는 이유로 당적·군적을 모두 박탈당했다. 리상푸, 먀오화, 허웨이둥에 이은 연쇄 낙마로, 중앙군사위 7석 가운데 시 주석과 장성민 부주석 단 두 명만 남아 사실상 1인 체제가 됐다. 홍콩 명보는 지난 1년간 해임·박탈된 중앙위원이 19명이며 최대 30명까지 늘어날 수 있다고 전망했는데, 이는 205명 중앙위원의 약 20%에 해당하는 “전례 없는 수치”다. 민간 부문에서도 낙마가 이어졌다. 보시라이·쑨정차이 두 전임 충칭시 서기의 숙청 속에서도 살아남아 ‘오뚝이’로 불렸던 황치판 전 충칭시장이 지난 13일 조사 사실이 확인됐다. 일각에서는 장쩌민계 상하이방을 겨냥한 더 큰 숙청의 신호탄이라는 해석도 나온다. 당·정·군을 가리지 않는 이런 흐름 속에서 시 주석의 ‘두 얼굴의 인간’ 경고는 그 연장선으로 읽힌다. 전문가들은 어려운 경제 상황에서 내부 결속을 다지는 한편, 내년 당 대회를 앞두고 권력 투쟁의 불씨를 미리 정리하려는 포석이라고 분석한다.

중국 정부는 올해를 ‘영화 경제 진흥의 해’로 정했다. 관객에게 할인권을 뿌리고, 지역마다 영화와 소비를 결합한 행사를 열었다. 극장으로 사람들을 다시 불러들이겠다는 취지였다. 그런데 하반기 최대 성수기인 국경절 연휴(10월 1∼7일) 영화관은 다소 썰렁했다. 관객의 영상오락 수요가 숏폼 드라마나 온라인 스트리밍 같은 다양한 콘텐츠로 분산되면서 극장을 찾을 이유 자체가 줄어든 탓이다. 여기에 투자사들이 실패 위험이 큰 신규 대작보다는 검증된 IP(지식재산권·확인된 원작이나 시리즈)와 안전한 개봉 시즌에만 베팅하면서, 관객을 극장으로 불러모을 ‘메인 메뉴’가 사라졌다. 관객이 줄어 투자사가 대작 투자를 더 꺼리고, 그래서 다시 볼 만한 영화가 사라져 관객이 더 멀어지는 악순환이 반복된다는 지적이 나온다. ◆‘영화 진흥의 해’, 국경절 흥행은 참패 8일 중국 국가영화국 집계에 따르면 올해 국경절 연휴 박스오피스는 11억6500만 위안(약 2270억원)에 그쳤고, 관람객 수는 3199만명 수준에 머물렀다. 2014년 처음으로 국경절 흥행 10억 위안 시대를 열었던 당시와 비슷하거나 오히려 밑도는 수치다. 사실상 10년 치 성장분을 통째로 반납한 셈이다. 2019년 44억6600만 위안으로 정점을 찍었던 국경절 박스오피스는 코로나19 이후 한 번도 반등하지 못한 채 2023년 27억3000만 위안, 2024년 21억400만 위안, 2025년 18억3500만 위안으로 해마다 줄었다. 올해는 그 하락세 폭도 커졌다. 흥미로운 것은 불과 8개월 전, 올해 초 춘제(음력설·2월 15일~23일) 연휴 성적표는 전혀 다른 그림이었다는 점이다. 당시 춘제 박스오피스는 57억5200만 위안을 기록하며 역대 최다 상영 횟수(435만회)와 최다 관객 수(1억2000만명)를 동시에 갈아치웠고, 일시적으로 중국이 북미를 제치고 전 세계 단일 국가 흥행 1위에 오르기도 했다. 같은 해, 같은 나라, 같은 ‘대목’ 시즌인데 왜 이렇게 온도차가 극심했을까. ◆춘제엔 있었고, 국경절엔 없었던 것 답은 의외로 단순하다. 춘제에는 시장 전체를 끌어올릴 ‘앵커’ 영화가 있었지만, 국경절에는 없었다. 춘제 때는 스포츠 코미디 영화 ‘비치인생3’(飞驰人生3)가 혼자서 29억2700만 위안(약 5865억원)을 쓸어 담았고, 더우반 평점 7.5점을 받은 무협 영화 ‘표인: 풍기대막’(镖人·风起大漠)이 개봉 첫날 4위에서 입소문을 타고 2위까지 역주행하며 13억5100만 위안으로 무협 영화 역대 흥행 기록을 새로 썼다. 티켓 평균가가 전년보다 6% 떨어졌음에도 전체 매출이 역대급으로 치솟은 건, 이 두 편이 수천만 명을 극장으로 끌어낼 만큼 확실한 ‘필수 관람’ 콘텐츠였기 때문이다. 반면 올해 국경절 라인업 12편의 흥행 선두는 추리물 ‘선탐지흔적’(神探之痕迹)의 4억2300만 위안에 그쳤다. 나머지 영화들도 코미디, 호러, 애니메이션까지 장르가 다양했지만, 시즌 흥행을 견인할 대형 상업영화가 없었다. 중박 이상을 책임질 확실한 카드가 단 한 편도 없었던 것이다. 다양성만으로는 ‘반드시 봐야 한다’는 동기가 만들어지지 않았고, 그 결과는 고스란히 저조한 매출로 돌아왔다. ◆황금연휴에 대작이 사라졌다 국가가 영화 진흥의 해를 선포하고 각종 부양책을 쏟아낸 가운데, 왜 하반기 ‘대목’에 대작이 한 편도 없었을까. 중국 매체 아이펑과 터우즈제 등은 이를 일시적 라인업 공백이 아닌 산업 전반의 구조적 변화 때문이라고 짚었다. 핵심은 자본의 전략 변화다. 10억 위안(약 2003억원)을 투입해 한 해 두 번이나 재개봉까지 감행한 ‘교룡행동’(蛟龙行动)이 4억 위안대 흥행에 그치는 등 최근 몇 년간 초대형 작품들이 줄줄이 참패했다. ‘거액 투자=대박’이라는 업계 공식이 깨진 것이다. 여기에 배우 리스크 하나로 개봉 자체가 날아갈 수 있다는 불안, 그리고 스타 캐스팅만으로는 더 이상 흥행이 보장되지 않는다는 학습 효과까지 겹치면서, 투자사들은 고위험 대작 대신 여러 중소형 영화에 나눠 거는 ‘분산 투자’로 일제히 방향을 틀었다. 문제는 중소형 영화 여러 편이 제각각 선전해도, 그중 누구도 혼자서 시장 전체를 밀어 올릴 체급은 되지 못했다는 점이다. 숏폼·AI 드라마 같은 새 콘텐츠 포맷이 관객의 시간과 투자금을 빨아들이고 있다는 점도 국경절 극장가 부진의 또 다른 배경이다. 48시간이면 완성되는 숏폼·AI 드라마 시장 규모는 올해 1200억 위안을 넘어설 전망이다. 이는 중국 극장 영화 전체의 연간 흥행 수익(약 480억 위안)의 두 배가 넘는다. 이미 이용자 7억명을 끌어모은 이 시장으로 창작 인력과 투자금이 빠르게 옮겨가면서, 애초에 대작을 만들 토양 자체가 좁아지고 있다는 것이다. 국경절의 단골이던 애국 서사 대작들마저 입소문 효과가 더 큰 춘제나 하계 시즌으로 옮겨가면서, 국경절이라는 특정 시즌만 텐트폴 공급원을 통째로 잃어버린 모양새가 됐다. 여기에 글로벌 투자은행 씨티그룹 리서치는 ‘소비 심리 위축’과 길어진 황금연휴에 관객들이 영화 대신 여행을 택하는 ‘대체 소비’ 현상이 안 그래도 약한 영화관 수요를 한 번 더 깎아 먹었다고 분석했다. ◆다음 승부처는 2027년 춘제 그래서 다음 관전 포인트는 ‘중국 관객이 극장을 떠났는가’가 아니라, ‘검증된 대작이 돌아왔을 때도 관객이 움직일 것인가’다. 그 시험대가 될 가능성이 큰 시점은 2027년 춘제다. 중국 SF 블록버스터의 대표작으로 자리 잡은 ‘유랑지구’ 시리즈의 3편 ‘유랑지구3’(流浪地球3), 신화 판타지 대작 ‘봉신’ 시리즈의 후속작 ‘봉신3’(封神3), 장이머우 감독의 흥행작 ‘만강홍’의 후속작 ‘만강홍2’(满江红2) 등 전작으로 흥행력을 입증한 대형 IP들이 춘제 시장에 나설 것으로 거론되고 있다. 이 작품들이 다시 관객을 극장으로 불러낸다면, 중국 영화시장의 구조적 변화가 뚜렷해진 상황에서도 잘 만든 영화가 지닌 힘, 극장에서만 가능한 관람 경험의 강점이 여전히 유효하다는 사실을 입증하는 셈이 된다. 반대로 검증된 IP들마저 기대만큼 힘을 쓰지 못한다면, 극장 영화의 위기는 특정 시즌의 라인업 공백이 아니라 산업 전반의 장기 침체로 굳어질 가능성이 크다. 같은 고민을 안고 있는 한국 영화계가 중국의 국경절 흥행 부진을 눈여겨봐야 하는 이유도 여기에 있다.

중국 난징대학살 생존자 한 명이 또 세상을 떠나면서, 공식 등록된 생존자가 20명으로 줄었다. 참상을 직접 증언할 수 있는 이들이 고령으로 하나둘 세상을 떠나는 가운데, 중국에서는 올해 도쿄재판 개정 80주년을 맞아 난징대학살에 대한 일본의 역사적 책임을 재조명하는 움직임이 이어지고 있다. 중국 신화통신은 8일 난징대학살 희생동포기념관 발표를 인용해 생존자 궈슈란이 전날 별세했다고 보도했다. 중국중앙TV 등은 그가 이날 오전 10시쯤 자택에서 숨졌다고 전했다. 향년 94세. 구체적인 사망 원인은 공개되지 않았다. 1932년 태어난 궈슈란은 일본군이 난징을 점령했던 1937년 당시 다섯 살이었다. 그는 생전 증언에서 일본군이 난징에 들어온 뒤 부모와 세 자매, 이웃들이 현재의 장룽차오 인근 방공호에 숨어 있었다고 회고했다. 아이 울음소리를 들은 일본군이 방공호를 찾아냈고, 입구에 서서 안쪽을 향해 기관총을 난사했다는 것이다. 궈슈란은 생전 “30분쯤 지나 동굴 안이 조용해졌고, 나는 땅에 엎드린 채 꼼짝도 하지 못했다”며 “일본군 세 명은 인기척이 없자 떠났다. 그때서야 부모님과 막내 여동생이 숨졌다는 것을 알았다”고 증언했다. 그는 “막내 여동생은 어머니 품에 안겨 숨졌고, 아버지는 어머니를 끌어안고 있었다”고도 전했다. 난징대학살은 1937년 12월13일 일본군이 당시 중화민국 정부 수도 난징을 점령한 뒤 약 6주 동안 벌어진 대규모 민간인 학살 사건이다. 중국 측은 당시 일본군에 의해 민간인과 군인 등 약 30만명이 희생됐다고 보고 있다. 2014년 전국인민대표대회 상무위원회는 매년 12월 13일을 난징대학살 희생자 국가추모일로 지정했다. 시간이 흐르면서 참상을 직접 증언할 수 있는 생존자는 급격히 줄고 있다. 중국 정부는 생존자들의 증언을 문서와 영상 기록으로 보존해왔다. 난징대학살 관련 문서는 2015년 유네스코 세계기록유산에 등재됐다. 현재 난징대학살 피해자 지원 및 역사 기억 계승 관련 단체가 관리하는 등록 생존자는 20명만 남아 있다. 올해는 도쿄재판이 개정된 지 80년이 되는 해이기도 하다. 도쿄재판은 1946년 5월3일부터 1948년 11월12일까지 도쿄에서 열린 극동국제군사재판으로, 미국·중국·영국·소련 등 11개국이 참여해 제2차 세계대전 이후 일본의 A급 전범들을 심리했다. 재판부는 도조 히데키 전 일본 총리 등 25명에게 유죄를 선고했고, 이 가운데 7명에게 사형을 선고했다. 중국 언론은 올해 들어 도쿄재판 개정 80주년을 계기로 난징대학살 책임 규명의 의미를 집중적으로 부각하고 있다. 신화통신은 지난 5월 도쿄재판 개정 80주년을 맞아 난징대학살 희생동포기념관과 731부대 죄증전시관, 도쿄재판 중국 대표 판사였던 메이루아오의 옛집 등을 찾는 시민들의 모습을 보도하며, 도쿄재판을 “일본 군국주의 범죄를 폭로한 정의의 승리”라고 평가했다. 중국 관영매체와 관련 기관들도 최근 잇따라 학술행사와 전시를 통해 이 문제를 조명하고 있다. 지난 5월 말에는 상하이교통대와 난징대학살 희생동포기념관이 도쿄재판 개정 80주년 국제학술회의를 열었다. 이 회의에는 중국과 일본, 한국, 말레이시아, 러시아, 독일, 브라질 등 여러 나라의 전문가들이 참석해 도쿄재판의 역사적 의미와 한계, 전후 국제질서에서의 법적 의미를 논의했다. 인민일보와 신화통신, 광명일보 등 중국 주요 매체도 이를 크게 다루며 “역사 정의 수호”와 “전후 국제질서 유지”를 강조했다. 도쿄재판에서 난징대학살은 일본군의 대표적 전쟁범죄 중 하나로 다뤄졌다. 중국 측은 도쿄재판을 통해 난징대학살과 중국 침략의 책임이 국제법적으로 확인됐다고 보고 있다. 다만 중국에서는 도쿄재판이 일본군의 전쟁범죄를 모두 충분히 처벌하지는 못했다는 평가도 함께 제기된다. 특히 731부대의 생체실험과 세균전, 일본군 ‘위안부’ 문제, 강제동원 피해 등은 충분히 규명되지 못했다는 지적이 중국 학계와 관영매체를 통해 반복되고 있다. 난징대학살과 관련해서는 중국 내에서 열린 별도의 전범재판도 있었다. 난징 전범재판은 일본군의 난징 점령과 학살에 관여한 일본군 지휘관과 가해자들을 심리한 재판이다. 대표적으로 일본군 제6사단장이었던 다니 히사오는 전후 난징으로 압송돼 재판을 받았고, 1947년 3월 난징 전범재판에서 사형을 선고받았다. 중국 측 기록에 따르면 그는 난징 점령 당시 부대를 지휘하며 민간인과 포로 학살, 강간, 약탈, 재산 파괴 등을 방조하거나 책임졌다는 이유로 유죄 판단을 받았다. 난징 전범재판에서는 다나카 군키치, 무카이 도시아키, 노다 쓰요시 등 난징에서의 학살 행위에 연루된 일본인 전범들도 처벌됐다. 중국 난징대학살 희생동포기념관은 이 재판들을 난징대학살의 범죄 사실을 법적으로 확인한 절차로 평가하고 있다. 중국이 생존자 증언 보존과 전범재판 기록 재조명에 힘을 쏟는 것은 일본 내 역사수정주의 움직임에 대한 경계와도 맞물려 있다. 중국 매체들은 일본 정치인의 야스쿠니신사 참배, 역사교과서 기술 문제, 전쟁 책임 부정론 등을 거론하며 도쿄재판과 난징 전범재판의 의미를 강조해왔다. 올해 관련 보도가 이어지는 것도 생존자 감소와 맞물려, 난징대학살의 기억을 다음 세대에 전승해야 한다는 메시지를 부각하려는 의도로 풀이된다. 중국 당국과 기념관은 생존자들의 구술과 영상, 문서 기록을 계속 보존하겠다는 입장이다. 난징대학살 희생동포기념관은 생존자들의 증언이 “부정할 수 없는 역사적 증거”라며 전쟁의 기억을 보존하는 일은 평화를 지키기 위한 과제라고 강조하고 있다.

북·중 수교 77주년 기념일인 6일로 예상됐던 신압록강대교의 개통식은 열리지 않았다. 다만 양국 교류 활성화에 대한 기대감은 이어지고 있다. 이날 오전 단둥 신취 신압록강대교 주변은 오전부터 다소 분주한 모습이었다. 오성홍기를 단 검은색 차들이 다리 주변을 줄지어 이동했고, 전날 없었던 경찰차도 몇 대 서 있었다. 통상구에도 관용 차량으로 보이는 승용차와 사람들이 일부 드나들었다. 인근 호텔에서는 북한 사람들이 다수 목격됐다. 대교를 건너간 차량도 늘었다. 오전에만 승용차 십수대가 다리를 통해 북한 쪽으로 갔고, 몇 대는 되돌아오기도 했다. 그러나 개통식 움직임은 없었다. 북한 쪽 관문에서 크레인이 작업하는 모습이 포착됐으나 행사 준비는 아닌 것으로 보였다. 지난달 8일 북·러 두만강 자동차다리 개통 당시에는 관문을 장식하고 다리 양쪽으로 양국 국기를 줄지어 걸었으나 이날은 그런 정황이 포착되지 않았다. 한 외교 소식통은 “오늘 개통식이 열리지 않는 것으로 확인했다”면서 “언제가 될지는 알 수 없다”고 말했다. 당초 단둥과 외교가 소식통들은 이날 개통식을 거의 확신하는 분위기였다. 현재는 국경절 연휴 이후인 8일이나 9일, 16일 등이 새로운 개통식 후보일로 거론되는 상황이다. 개통식과 관계없이 북·중 교류에 대한 기대감은 계속 높아지고 있다. 꽃집과 꽃 도매업을 운영하는 중국 상인은 이날 “조선 영사관이 행사할 때 꽃을 많이 주문한다”며 “대교가 열리고 북·중 교류가 활성화되면 북한으로도 꽃을 수출할 수 있을 것”이라며 기대감을 드러냈다. 음식점을 운영하는 한 동포는 “오늘 개통식이 열리지 않은 것에 실망할 필요 없다”며 “앞으로 교류가 확대될 것이고, 그런 분위기 속에 단둥 상권이 살아날 것”이라고 말했다.

중국동방항공이 기내에서 승무원을 위협하며 거친 말을 이어간 승객을 신고하고 자사 항공편 탑승도 제한했다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등 외신들에 따르면 중국동방항공이 최근 발생한 이른바 ‘승무원 무릎 사과’ 사건의 증거 확보와 사실 관계 확인 등을 마쳤다. 앞서 지난달 28일 중국 안후이성 허페이에서 랴오닝성 다롄으로 향하던 중 사건이 발생했다. 승무원이 음료 서비스를 위해 카트를 밀던 중 잠든 승객의 팔꿈치와 부딪혔고, 여러 차례 사과에도 격앙된 상태에서 승객이 발로 차겠다는 취지로 승무원을 위협했다는 게 항공사 입장이다. 항공기 착륙 후 의료진이 승객을 확인한 결과 뚜렷한 외상은 발견되지 않았고, 추가 치료도 필요하지 않은 것으로 판단됐다. 해당 승객은 공항 직원의 병원 동행 제안을 거절하고 스스로 공항을 떠난 것으로 알려졌다. 중국동방항공은 승객의 행동이 항공기 내 질서를 어지럽히고 직원의 인격적 존엄과 업무 수행 권익을 심각하게 침해했다고 판단해 공안기관에 신고했다. 자체 규정에 따라 해당 승객 운송 서비스를 중단하는 한편 사건을 겪은 승무원에게 심리 상담과 법률 지원 등을 제공하고 있다고 항공사 측은 설명했다.

북한 접경지역인 중국 랴오닝성 단둥. 4일 오전 수도 베이징에서 고속철을 타고 3시간 50분 만에 이곳에 도착했다. 단둥역에 내리니 해가 중천인데도 베이징보다 쌀쌀한 바람이 불었다. 비가 내린 뒤라 땅이 젖어 있었고, 하늘은 맑게 개어 있었다. 단둥이라는 붉은 글씨와 역 앞 광장에 세워진 커다란 마오쩌둥 동상이 주는 이 도시의 첫인상은 북중 접경도시에 대해 상상했던 그대로였다. 역에서 나와 오른쪽으로 10분가량 걸으니 바로 압록강과 조중우의교(압록강철교)가 나왔다. 이날 다리 앞은 관광객들로 북적였다. 장난감을 파는 상인에게 평소에도 이렇게 사람이 많은지 묻자 “국경절 연휴라 관광객들이 많다”며 “평소에는 한가하다”고 설명했다. 휴일에 단둥 관광을 와서 북한을 배경으로 사진을 찍는 사람들이 많다는 게 재미있다고 하니 그는 “당연하다. 북한은 우리 친구니까”라고 말했다. 관광객들은 철교와 강 건너 북한 신의주를 배경으로 사진을 찍었다. 한복을 빌려 입고 기념사진을 찍는 사람들도 있었다. 철교 옆에는 끊어진 다리, 단교가 있다. 원래 압록강에는 일제강점기에 놓인 철교가 두 개 있었는데, 1911년 먼저 가설된 단선 철교는 6·25 전쟁 중이던 1950년 11월 미군의 폭격으로 북한 쪽 절반이 사라져 그 모습 그대로 남았다. 그 옆 복선 철교는 1943년 추가로 건설됐다. 이 다리는 전쟁에도 살아남아 1990년 ‘조중우의교’로 이름이 바뀌었고 지금까지 북한과 중국을 잇는 핵심 육상 교량 역할을 해 왔다. 비 온 뒤 맑은 공기 덕인지 압록강 건너편 북한이 손에 잡힐 듯 또렷하게 보였다. 카메라를 당기니 건물 위 붉은 선전 글씨들도 읽을 수 있었다. 고층 건물도 꽤 들어서 있어 멀리서 보면 여느 도시와 크게 다르지 않았다. 단둥에서 오래 생활한 한국인회 관계자는 다리 건너편 신의주 지역에 고층 건물이 200채 정도 들어섰다면서 “모두 10년 사이 지어진 것들”이라고 설명했다. 이곳에서 택시를 타고 남쪽으로 달렸다. 복잡한 구도심을 벗어나니 전혀 다른 풍경의 신도시가 나타났다. 바로 단둥 신구다. 단둥 신구는 신압록강대교 건설이 시작된 2010~2011년 무렵부터 ‘일교양도’ 개발 전략의 일환으로 조성되기 시작한 지역이다. 하나의 다리와 북한령 위화도·황금평이라는 두 개의 섬을 함께 개발해 북중 경협의 거점으로 키우겠다는 계획이었다. 다리 개통 기대감에 2011~2012년 한때 이 일대 부동산 가격이 가파르게 오르기도 했지만, 이후 개통이 계속 미뤄지면서 개발도 한동안 지지부진했던 것으로 알려졌다. 지금은 고층 아파트가 늘어서 있고, 강변은 수풀과 가로수가 깨끗이 정비되어 있다. 이날 강변길을 따라 조깅을 하는 사람도 더러 보였다. 신구 진입 후 곧 개통 임박 소식이 들려오는 신압록강대교가 모습을 드러냈다. 조중우의교와 비교하면 훨씬 길고, 규모도 압도적이다. 우뚝 선 두 개의 주탑 꼭대기에는 한자로 ‘중조압록강대교’라고 적혀 있다. 이곳에도 관광객들이 몇몇 있었다. 다리 인근 컨테이너로 만든 카페 2층은 전망대 역할을 대신했다. 한 남성은 다리를 배경으로 가족들의 사진을 찍어주며 “이 대교가 곧 개통된다”고 말했다. 다리 건너편 끝 북한 쪽에 대형 관문이 눈에 띄었다. 휴대전화 카메라에 뚜렷하게 담기지는 않았지만 망원경으로 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 금색 글씨와, 그 위로 인공기가 펄럭이는 모습을 확인할 수 있었다. 세관으로 추정되는 오른쪽 고층 건물에도 인공기가 나부꼈다. 오후 4시 30분쯤 되자 주탑의 글씨에 노란 불이 들어왔다. 날이 더 어두워지니 교각 상단에도 조명이 켜졌다. 조명은 빨간색, 노란색, 초록색, 파란색으로 바뀌며 밤 10시쯤까지 밝게 빛났다. 단둥 한국인회 관계자는 “며칠 전부터 저녁에 조명이 켜지고 있다”며 “이 역시 개통이 임박했다는 신호 아니겠느냐”고 말했다. 신의주와 단둥을 연결하는 이 다리는 조중우의교에서 압록강 하류 쪽으로 약 10㎞ 떨어진 지점에 있다. 길이 약 3.03㎞, 왕복 4차선의 사장교로 중국이 건설비 약 22억 위안(약 4400억원) 전액을 부담했다. 2014년 10월 완공됐지만 북한 측 접속도로와 세관 시설이 제때 갖춰지지 않은 데다, 국제사회의 대북제재와 코로나19로 인한 국경 봉쇄 등 북중관계 경색이 거듭되면서 개통이 12년 가까이 미뤄졌다. 이 때문에 신압록강대교가 실제로 열릴 경우, 위축됐던 북중관계와 교역이 정상화되는 신호로 받아들여질 수 있다. 지난해 9월 중국의 전승절 80주년 기념행사를 계기로 열린 북중정상회담 이후 개통설이 돌기 시작했지만 올해 초까지도 실질적인 움직임은 없었다. 그러나 최근엔 달랐다. 몇 달 전부터 다리 양쪽의 상황이 분주하게 돌아갔다. 북한 쪽에 대형 관문이 들어서고 그 위로 인공기가 올라갔다. 세관으로 추정되는 고층 건물은 도색을 새로 했다. 단둥 신구쪽 상권도 살아나기 시작했다. 최근엔 이 지역에 처음으로 스타벅스와 맥도날드가 문을 열었다. 9월 중순 이후로는 작업용으로 추정되는 화물트럭이 다리를 건너는 장면도 잇따라 포착됐다. 이날도 이따금씩 소형 차량이 다리를 지나가는 모습이 보였다. 신압록강대교의 개통일로는 북중수교 77주년 기념일인 6일이 가장 유력하게 꼽힌다. 한 소식통은 복수의 관계자를 통해 6일 개통식을 한다는 이야기를 확인했다고 전했다. 이날 만난 상인, 택시기사 등 단둥 주민들도 6일 개통 소식을 들었다고 했다. 다만 실제 개통 시점은 끝까지 지켜봐야 한다는 신중론도 있다. 단둥 한국인회 관계자는 “모든 준비가 다 됐고, 분위기도 6일 개통식이 열릴 것처럼 조성되고 있다”면서도 “100% 장담할 수는 없다. 개통식이 실제 열릴 때까지 확신하기는 어려울 것”이라고 말했다. 중국의 국경절 연휴가 10월 1일부터 7일까지 이어지고, 연휴 기간 통관 업무가 줄어드는 관행을 고려하면 개통식은 연휴가 끝난 뒤인 8일이나 9일에 열릴 수 있다는 전망도 함께 나오고 있다.

미국이 중국의 2028년 이전 대만 침공 가능성을 낮게 보고 있다는 보도가 나왔다. 시진핑 중국 국가주석이 인민해방군에 2027년까지 대만을 무력으로 흡수할 수 있는 준비를 갖추라고 지시한 것으로 알려졌지만, 반부패 사정 작업으로 군 현대화가 늦어지고 있는 데다 2028년 대만 총통선거 결과를 먼저 지켜보려 한다는 것이다. 로이터통신은 30일(현지시간) 미국 전·현직 관계 당국자들을 인용해 이런 내용을 보도했다. 보도에 따르면 시 주석은 2027년까지 준비 목표를 철회하지 않았지만 지난해 군 내부 반부패 사정 영향으로 인민해방군이 당초 계획한 만큼의 군비 증강을 이루지 못했다. 특히 7명으로 구성됐던 중앙군사위원회 위원 중 현재 활동 중인 인물은 시 주석을 포함해 단 2명에 그칠 정도로 군 수뇌부 숙청이 광범위하게 이뤄진 것이 주된 이유로 꼽힌다. 한 관계자는 “역대 가장 어려운 군사작전 중 하나가 될 대만 침공 작전을 위해서는 아직 갖춰지지 않은 부분이 너무 많다”며 “노르망디 상륙작전 이후 가장 어려운 수준의 작전”이라고 로이터에 전했다. 2028년 대만 총통선거 결과도 중국의 대만 무력 침공 시나리오의 주요 변수다. 민진당(DPP)이 4연속 집권에 성공하거나 라이칭더 현 총통이 재선에 성공할 경우, 중국이 무력 사용 쪽으로 기울 가능성이 커진다는 것이다. 다만 2028년 미국 대선이 중국의 판단에 미칠 영향에 대해서는 당국자들 사이에서도 평가가 엇갈렸다. 일부는 미국 내 해외 군사개입에 대한 여론 반감을 베이징이 주목할 것이라고 봤지만, 다른 관계자는 “중국은 민주당과 공화당 모두 대만 문제에서 큰 입장 차이가 없다고 본다”며 “15년 전보다는 미 대선이 결정적 변수가 되지 않을 것”이라고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 집권 기간 중국의 대만 침공 가능성을 낮게 평가해왔다. 미국 정보당국은 지난 3월 연례 위협평가에서도 중국이 적어도 그 시점까지는 내년 대만 침공 계획을 세우지 않았으며, 가능하면 무력 없이 대만을 흡수하는 쪽을 여전히 선호한다고 밝힌 바 있다.

시진핑 중국 국가주석의 올해 국경절 축사 어조가 지난해와 비교해 전반적으로 강해졌다. 특히 대만 문제에 대해서는 한층 위협적인 표현을 사용했으며, 전반적으로 신중한 다짐에서 자신감 있는 성공 선언으로 바뀌었다는 평가다. 시 주석은 중국 국경절 하루 전인 지난달 30일 베이징 인민대회당에서 열린 중화인민공화국 건국 77주년 기념연회에서 대만 독립 움직임에 대해 강력히 경고했다. 시 주석은 “양안 교류협력을 심화하고, 대만 독립 분열세력을 결연히 타격하며, 외부세력의 간섭에 반대해 양안관계의 평화적 발전을 추동하고 조국통일대업을 추진하겠다”고 밝혔다. 지난해 “반대한다”에 그쳤던 원론적 표현이 ‘타격’이라는 공세적 표현으로 대체된 것이다. 여기에 ‘조국통일대업 추진’이라는 문구도 추가됐다. 홍콩과 마카오에 대해서는 “고도자치 방침을 견지하겠다”면서 지난해 “일국양제 원칙을 견지한다”고 했던 입장보다 구체적으로 언급했다. 중국 체제와 경제에 대해서도 자신감이 뚜렷하게 드러났다. 시 주석은 “지난 77년간 우리 당은 경제의 빠른 발전과 사회의 장기적 안정이라는 두 가지 기적을 창조했다”며 “이 순간 우리는 신중국이 거둔 세계가 주목하는 성취에 비할 데 없이 자부심을 느끼며, 중국식 현대화의 밝은 전망에 충만한 확신을 가진다”고 말했다. 경제에 대해서는 “압박을 뚫고 앞으로 나아가며 강한 회복력과 활력을 보여주었다”고 진단하며 미국의 반도체 수출 통제와 관세 압박 속에서도 자국 기술 자립도를 높여가고 있다는 점을 강조했다. 이어 시 주석은 “중화민족의 위대한 부흥 실현은 막을 수 없는 대세이며, 성공은 반드시 위대한 중국공산당, 위대한 중국인민, 위대한 중화인민공화국에 속할 것”이라고 선언했다.

기술 자립을 꿈꾸는 중국이 연구개발(R&D) 투자에 속도를 내고 있다. 국내총생산(GDP) 대비 R&D 지출 비중이 사상 처음으로 경제협력개발기구(OECD) 평균을 웃돈 것으로 나타났다. 전문가들은 미·중 기술 경쟁이 격화되는 가운데 중국 정부가 자립 기반을 다지려는 움직임인 만큼, 이런 흐름이 앞으로도 이어질 것으로 내다봤다. 인허쥔 중국 과학기술부 장관은 29일 기자회견에서 지난해 중국의 R&D 지출이 3조9200억 위안(약 791조원)을 넘어서며 GDP의 2.8%를 차지했다고 밝혔다. 중국 국가통계국에 따르면 지난해 OECD 평균은 2.7%였다. 이번 발표는 중국 정부가 제15차 5개년 계획을 통해 기술 자립도를 끌어올리는 데 힘을 쏟고 있는 시점에 나왔다. 첨단 반도체와 인공지능(AI) 분야에서 미국과의 경쟁이 갈수록 치열해지고 있는 가운데, 중국은 청정에너지·전기차·핵심광물 같은 전략 산업을 둘러싼 국제사회의 견제와 감시도 갈수록 커지는 상황에 놓여 있다. 왕펑 베이징사회과학원 부연구원은 “이번 결과는 중국의 혁신 투자 수준이 이미 선진국과 어깨를 나란히 할 정도로 올라섰다는 걸 보여준다”고 평가했다. 그는 GDP 대비 R&D 비중이 앞으로도 계속 오를 것으로 전망하면서, 앞으로는 투자 규모를 키우는 것보다 자금을 얼마나 효율적으로 배분하고 연구 성과를 얼마나 높이느냐가 관건이 될 것이라고 짚었다. 인 장관은 “기초과학 연구 역량을 키우는 것이 기술 돌파구를 마련하고 국가안보 등 전략적 과제를 풀어가는 데 필수적”이라며 “반도체, 산업기계, 고급 계측기기 등 핵심 분야에서 발생하는 병목 현상을 해소하는 데도 힘을 쏟겠다”고 정부 차원의 지원책도 설명했다. 아울러 AI, 양자기술, 생명공학, 뇌-컴퓨터 인터페이스 같은 최전선 기술 연구 역시 지원을 확대해 신흥 분야에서 우위를 선점하겠다고 밝혔다. 또 그는 “최근 불어오는 과학기술 혁명과 산업 변화의 물결을 기회로 삼아, 고수준의 기술 자립·자강을 가속화하고 새로운 성장 동력을 키우는 데 역량을 집중하겠다”면서 “젊은 연구자들에 대한 지원을 늘리고 신흥·학제간 분야 육성에 더 힘을 쏟겠다”고 덧붙였다. R&D 역량은 결국 대학에서 길러지는 인재로부터 나온다는 점에서, 중국은 대학 교육 단계에서부터 과학기술 인재 양성 기반을 확대하고 있다. 교육부는 지난주 2027년부터 2030년까지 중국 상위권 대학의 학부 정원을 7만6000명 늘리겠다고 발표했다. AI, 반도체, 생물의약, 신에너지 등 인력 수요가 많은 분야를 겨냥한 조치다. 한편, 한국의 R&D 지출은 2024년 기준 131조원으로 GDP 대비 비중이 5.13%를 기록해 사상 처음 5%를 넘어섰다. 이는 이스라엘(6.8%)에 이어 OECD 국가 중 두 번째로 높은 수준으로, 미국(3.4%), 일본(3.6%), 독일(3.1%), 중국(2.8%)을 모두 앞선다. 다만 투자 규모 자체는 미국이나 중국에 비해 크게 작다.