유럽 전역에 기록적인 폭염이 지속되면서 에어컨, 휴대용 선풍기, 양산 등 중국산 냉방 제품 수요가 폭발적으로 늘어난 것으로 전해졌다. 1일(현지시간) 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 프랑스 등 일부 국가에서는 중국산 에어컨 매출이 전년 대비 300% 이상 급증했으며, 휴대용 선풍기를 비롯한 가성비 제품들도 대륙 전역에서 품귀 현상을 빚고 있다. 이에 중국 제조업체들은 즉각 대량 생산 체제에 돌입했다. 대형 에어컨 기업부터 세계 최대 소상품 시장인 저지앙성 이우의 중소 상인들까지 현지 맞춤형 제품 생산과 공급망 확보에 속도를 내고 있다. 유럽 특유의 까다로운 주거 환경과 고임금 구조를 겨냥해 전문 기사 없이 소비자가 직접 설치할 수 있는 간편 설치형 모델과 이동식 에어컨을 전면에 내세운 전략이 주효했다는 분석이다. 실제 기업들의 매출 지표도 이 같은 수요를 증명한다. TCL 유럽 에어컨 담당 부서에 따르면 북유럽과 프랑스 지역 매출은 전년 대비 300% 이상 늘었고, 스페인에서도 100% 성장세를 기록했다. 영국과 프랑스, 독일 창고에 쌓여 있던 이동식 에어컨 재고는 이미 바닥을 드러냈다. 이에 따라 TCL은 소매점의 공급 부족을 해결하기 위해 통상 30~40일이 걸리던 생산 주기를 10일로 대폭 단축하는 한편, 전세기와 직항 트레일러를 동원한 긴급 수송을 검토 중이다. 스카이워스 에어컨 역시 프랑스 시장을 겨냥해 출시한 배관 일체형 제품이 일주일 만에 완판되며 품귀 가속화에 직면했고, 하이얼은 오래된 건축물이 많은 유럽 특성을 고려해 설치 시간을 절반으로 줄인 ‘엑스퍼트 시리즈’와 고유가 시대에 맞춘 최고 에너지 효율 등급 제품으로 스페인과 이탈리아 시장을 공략하고 있다. 전통적인 에어컨 외에 야외용 자외선 차단 제품의 성장세도 매섭다. ‘세계의 슈퍼마켓’으로 불리는 중국 이우시에서 우산 제조 업체를 운영하는 장지잉 대표는 유럽의 여름이 해마다 뜨거워지면서 자외선 차단 기능을 갖춘 양산과 선풍기 부착형 우산 주문이 쏟아지고 있다고 전했다. 현재 이 공장은 하루 1만개의 우산을 생산해 이우∼마드리드 철도 노선과 해상을 통해 유럽으로 직송하고 있다. 쿨토시와 선풍기 모자 역시 기존 주력 시장이었던 동남아를 넘어 스페인, 이탈리아 등 남유럽 지역에서 주문이 새로 유입되는 추세다. 국경 간 이커머스 플랫폼과 유럽 현지 물류창고의 결합은 이 같은 실시간 수요에 날개를 달았다. 중국 알리익스프레스와 알리바바의 데이터에 따르면 지난달 유럽 내 이동식 에어컨과 제빙기 주문은 폭발적으로 증가했다. 특히 관세 및 세제 개편으로 직배송 압박이 커지자 중국 기업들이 유럽 현지 창고를 적극 활용하면서, 중국 최대 온라인 쇼핑 행사 중 하나인 올해 618 쇼핑 축제 기간 스페인, 프랑스, 폴란드 등 주요국 현지 창고 출고 비중은 처음으로 50%를 돌반해 직구 물량을 넘어섰다. 중국 전문가들은 중국 제조업이 가진 유연성과 공급망의 강점이 단순한 상품 수출을 넘어 기후 위기 대응을 위한 비상 자재 공급망 역할을 하고 있다고 평가했다. 첸징 베이징 기술전략연구소 부소장은 “중국 냉방 제품의 경쟁력은 단지 가격이 저렴한 것에 그치지 않고, 완전한 산업 생태계와 유연한 제조 플랜트, 국경 간 이커머스를 아우르는 체계적인 대응 능력에 있다”며 “이상 기후가 일상화되는 글로벌 시장에서 안정적이고 효율적인 중국 공급망에 대한 의존도는 당분간 지속될 것”이라고 전망했다.

중국 최초의 로봇 전문학교가 최근 저장성 항저우에서 문을 열고 로봇 30대를 첫 입학생으로 맞았다. 1일 중국 항저우망 등에 따르면 지난달 29일 항저우에서 로봇학교가 정식 개교했다. 이 학교는 저장대 로봇연구원이 저장성질량과학연구원, 로봇 분야 대표 기업들과 공동으로 설립했다. 학교 설립은 뛰어난 하드웨어 성능에도 실제 산업과 일상에서 활용할 수 있는 지능과 응용 능력이 부족하다는 업계의 한계를 극복하기 위한 취지에서 추진된 것으로 알려졌다. 첫 입학생인 로봇 30대는 산업, 서비스, 보안, 예술 등 분야에 투입되기에 앞서 학교에서 직무별 전문교육과 기능 평가, 인증 과정을 거치게 된다. 중국 언론들은 이 학교가 로봇 시제품을 실제 현장에 투입할 수 있는 수준으로 고도화하고 성능을 검증하는 산업 플랫폼 역할을 수행하게 될 것이라고 평가했다. 학교 설립을 주도한 저장대 로봇연구원의 주스창 원장은 "저장대는 'VL2A' 아키텍처를 기반으로 한 '논리 두뇌'를 개발해 로봇이 특정 직무에 필요한 전문 기술을 습득할 수 있도록 했다"고 설명했다. 이어 "산업 현장에서 부족한 것은 움직이는 로봇이 아니라 상황을 이해하고 스스로 판단해 업무를 수행할 수 있는 로봇"이라고 강조했다. 이 학교는 '반려 로봇' 양성 과정도 운영한다. 이 과정에서는 감정 인식과 기억 강화 기능 등을 학습시켜 로봇의 자율적 사고와 학습 능력을 높이는 데 중점을 두고 있다. 실제 시연에서는 한 참가자가 소파에 앉아 한숨을 쉬자 옆에 있던 반려 로봇이 이를 감지한 뒤 먼저 위로의 말을 건네고 농담을 하며 분위기를 풀어주는 모습을 선보였다.

중동발 에너지 불안 여파로 전기차 수요가 급증하면서 중국 전기차 수출이 지난달 역대 최대를 기록한 것으로 나타났다. 24일(현지시간) 블룸버그통신은 중국 해관총서(세관) 데이터를 인용해 지난 5월전기차 수출액이 92억달러(약 14조2000억원)로 전년 동월 대비 약 50% 증가하며 월간 기준 사상 최고치를 기록했다고 보도했다. 통신은 이에 대해 중국 전기차 산업의 경쟁력 확대와 화석연료를 대체하는 기술에 대한 글로벌 수요가 확대되고 있음을 보여주는 신호라고 분석했다. 태양광 패널과 배터리, 히트펌프, 전력망 설비 등을 포함한 전동화 기술 수출도 높은 수준을 유지했지만 전체 수출 규모는 사상 최대였던 지난 3월보다 6% 감소한 것으로 집계됐다. 블룸버그는 지난 4월1일부터 수출 환급세가 폐지되면서 태양광 패널 수출이 전년 대비 51% 감소한 영향이 컸다고 설명했다. 같은 기간 배터리 수출도 16% 줄었다. 영국 에너지 싱크탱크 엠버의 아시아 담당 에너지 분석가 람 팜은 “현재의 에너지 위기는 에너지 안보를 강화하고 연료 수입 의존도를 줄이며 장기적으로 운송 비용을 절감할 수 있는 전동화의 가치를 더욱 부각시켰다”고 말했다. AP통신에 따르면 S&P 글로벌 레이팅스의 자동차 분석가인 클레어 위안은 중국의 승용차 수출이 올해 강한 성장세를 유지하면서 전년 대비 30∼50% 성장할 것으로 예상했다. 전기차 시장의 가파른 성장세는 세계적으로 나타나는 흐름이기도 하다. 국제에너지기구(IEA)는 지난달 발표한 최신 연례 글로벌 전기차 전망 보고서에서 지난해 전 세계에서 판매된 신차 4대 중 1대가 전기차였으며, 연초 판매 부진에도 불구하고 전기차 판매 비중이 더 늘어날 것이라고 밝혔다.

중국 자체 기술로 개발한 차세대 슈퍼컴퓨터 ‘링성(라인샤인)’이 세계 슈퍼컴퓨터 성능 순위 1위에 올랐다. 미국이 인공지능(AI) 연산에 쓰이는 고성능 그래픽처리장치(GPU) 수출을 통제하자 중국은 중앙처리장치(CPU) 중심으로 설계를 바꿔 대응했다는 평가가 나온다. 24일 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 링성은 국제슈퍼컴퓨팅학회(ISC)가 발표한 ‘TOP 500’에서 1위를 차지했다. 중국 ‘선웨이 타이후라이’가 2017년 1위를 한 뒤 미국의 슈퍼컴퓨터가 줄곧 1위였으나 9년 만에 다시 세계 정상에 오른 것이다. 링성은 중국 ‘국가슈퍼컴퓨팅선전센터’가 개발한 것으로, 세계 최초로 성능 2엑사플롭스(EFlops·초당 100경 회 이상의 부동소수점 연산)를 돌파했다. 이전 최고 기록인 미국 캘리포니아 로렌스리버모어국립연구소의 ‘엘 캐피탄’(1.809엑사플롭스)보다 빠르다. 링성에는 중국 자체 공급망과 기술로 만든 슈퍼컴퓨터로 중국이 자체 개발한 CPU ‘LX2 CPU’가 탑재됐는데, 여기에 중국 최초의 국내 개발 고대역폭 메모리(HBM)를 통합해 기존 CPU 대비 메모리 대역폭을 10배까지 향상한 것으로 전해졌다. 장윈취안 중국과학원 산하 컴퓨팅기술연구소 연구원은 글로벌타임스에 “링성은 순수 CPU 기반 통합 기술 경로를 따르고 있다”며 “기술적으로 구현하기 더 어렵지만 슈퍼컴퓨팅 분야에서는 강력한 호환성이 강점”이라고 설명했다. 천칭 기술전략연구소 부소장은 “중국 슈퍼컴퓨팅 발전이 하드웨어 혁신에서 그치는 것이 아니라 독립적 생태계 개발, 아키텍처 혁신, 전체 시스템 통합, 저장 및 냉각 기술 개선 등 발전에 의해 주도되고 있음을 보여준다”고 강조했다. 미국 언론은 ‘미·중 기술 패권 경쟁에 다시 불을 붙이는 사건’이라며 GPU 중심으로 짜인 미국의 통제망만으로는 중국의 추격을 막기 어렵다고 경계했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “미국은 오픈AI, 앤트로픽, 구글 등 AI 모델과 엔비디아의 AI 칩에서 앞서 있지만, 중국은 다른 방식의 설계와 효율화로 따라잡고 있다”고 전했다.

중국 쓰촨성의 한 유명 관광지가 원시인 역할을 수행할 직원을 모집해 온라인에서 화제를 모으고 있다. 중국 매체 시나 파이낸스에 따르면 쓰촨성 루저우의 한 관광지는 최근 관광객 체험 프로그램의 일환으로 ‘야생인 NPC(Non Player Character, 플레이 불가능한 캐릭터)’ 채용 공고를 냈다. 근무 조건은 하루 7시간에 일당 300위안(약 6만8000원)이며 숙식이 모두 제공된다. 공고에 따르면 채용된 직원은 원시인 복장을 입고 관광지 곳곳을 돌아다니며 방문객들과 교감하는 역할을 맡는다. 독특한 춤을 추거나 개성 있는 행동을 선보이는 것도 주요 업무에 포함됐다. 지원 조건도 눈길을 끌었다. 수영이 가능하고 야외 생활에 잘 적응하는 사람, 개성이 강한 사람을 우대 대상으로 제시했다. 특히 날음식을 즐겨 먹는 지원자를 우대한다고 명시해 중국 온라인상에서 화제가 됐다. 가장 독특한 규정은 ‘말하기 금지’였다. 채용된 직원은 관광객 앞에서 일반적인 대화를 해서는 안 되며, 원시인을 연기하기 위해 평소에는 “아아”, “우우” 같은 소리만 낼 수 있다. 다만 관광객이 화장실 위치를 묻는 등 필요한 상황에서는 예외적으로 답변이 허용된다. 이는 비교적 자유로운 업무 내용과 이색적인 근무 환경 덕분에 사회관계망서비스(SNS)에서 큰 관심을 끌었고, 채용 소식이 확산하면서 지원자가 대거 몰린 것으로 알려졌다. 관광지 관계자는 현지 언론에 “모집 공고가 SNS에서 화제가 되면서 예상보다 훨씬 빠르게 채용이 마감됐다”며 “현재 모든 인원이 충원된 상태이며 올해 추가 채용 계획은 없다”고 밝혔다. 한편 중국에서는 이처럼 최근 몇 년 동안 관광지에서 더 많은 관광객을 유치하기 위해 NPC를 채용하는 것이 대세가 되고 있는 것으로 알려졌다.

저출생·고령화로 인구 구조가 급변하는 중국에서 국가 지원 사범대생 규모를 감축하고 있는 것으로 전해졌다. 20일(현지시간) 중국 제일재경에 따르면 허난성은 올해 ‘공비 사범생’(중앙정부로부터 등록금과 기숙사비, 생활비를 받은 뒤 의무 기간 동안 교사로 일하는 사범대생)과 지방 ‘우수 교사 계획’ 사범대생을 합쳐 총 1117명을 모집할 계획이다. 이는 지난해와 비교해 모집 규모가 51.3% 급감한 것이다. 특히 유아 교육 전공 지방 공비 사범생은 아예 모집하지 않기로 했다. 남부 광시좡족자치구는 공비 사범생 666명을 모집하기로 했는데, 이 역시 지난해(1571명)과 2024년(2843명) 대비 크게 줄어든 규모다. 후난성에서도 지난해 1078명보다 59.5% 감소한 437명만 올해 모집하기로 했다. 중국 고등교육 데이터 연구기관 ‘칭타’의 분석에 따르면 최근 쓰촨성·허베이성·산둥성 등 여러 지역에서 비(非)사범계 대학들은 원칙적으로 교육 분야 전공을 추가 신설하지 않고, 유아 교육과 초등 교육 등 전공생 모집을 엄격히 통제하고 있다. 장시성 위장사범학원은 전공을 조정해 사범·문과 계열 전공을 축소했으며, 특히 사범 계열 재학생 비율을 68.5%에서 49.7%까지 줄였다. 딩창파 샤먼대 경제학과 교수는 “학령 인구의 변화가 기초 교육 교원 수요의 변화를 유발했고, 교사 교육 체계가 개방돼 비사범대 졸업생도 시험을 통과하면 교사가 될 수 있게 됐다”며 “여러 요인의 영향으로 많은 사범계 대학이 전환을 가속하고 있다”고 설명했다. 중국 사범 계열 대학들이 교직 전공을 축소하면서 반대로 이공계 전공 비중을 높이는 추세도 관측된다. 고등교육 연구기관 마이커쓰연구원이 올해 발표한 보고서에 따르면 중국 사범 계열 4년제 대학 가운데 약 4분의 1이 지난 3년 동안 3개 이상의 공학 전공을 신설했다. 후베이제2사범학원은 지난 4월 광전자정보공학부와 신에너지재료학부, 디지털경제산업학부, 디지털스마트무형문화유산학부의 개설을 발표했다. 비슷한 시기 산둥사범대학은 통신·전자공학부를 만들었고, 안후이성 안칭사범대학은 수학·통계학부와 인공지능(AI)·컴퓨터학부, 스마트제조·로봇학부 등 9개의 학부를 신설한다고 발표했다.

미국과 이란의 종전 양해각서(MOU) 체결 이후 국제 유가가 안정을 되찾고 있는 상황에서 중국도 국내 유가 인하에 나섰다. 중국 국가발전개혁위원회(발개위)는 19일 0시(현지시간)부터 국내 휘발유 가격을 t당 515위안(약 11만7000원), 경유 가격을 495위안(11만2000원) 각각 인하한다고 발표했다. 이번 인하로 중국 국내 차량용 휘발유 가격 상한은 ℓ당 7.8∼7.9위안(1773∼1795원), 경유 가격은 7.7∼7.9위안(1750∼1795원)으로 조정됐다. 중국은 국제 유가와 수급 상황 등을 고려해 주기적으로 휘발유와 경유 소매 가격 상한선을 발표한다. 발개위는 “지난 6월4일 조정 이후 높은 수준에서 등락하던 국제 유가가 최근 빠르게 하락했다”며 “이에 따라 이번 조정 전 10영업일 간의 평균 가격이 직전 주기보다 낮아졌다”고 설명했다. 중국은 지난 5일에도 휘발유·경유 가격 상한선을 낮춘 바 있어 이란 전쟁 개전 후 처음으로 2회 연속 유가 인하가 이뤄졌다. 중국 전문가들은 유가가 아직 높은 수준이지만 추가 하락 가능성이 높다고 내다봤다. 컨설팅업체 진롄촹에너지의 원유 분석 전문가 왕옌팅은 중국 매체 펑파이에 “지난 2월 말 이란 전쟁 개전 후 중국 국내 정유 제품 가격이 총 8차례 조정됐고, t당 휘발유 가격은 누적 1075위안(24만4000원), 경유 가격은 누적 1035위안(23만5000원) 올라 소비자 유류 비용은 전쟁 전보다 아직 높은 수준”이라며 “가격조정 방향은 계속해서 인하를 향해 있고, 최종 사용자 유류 비용은 더 줄어들 것”이라고 말했다. 중국 정부는 다음달 3일 다음 국내 유가 상한선을 발표한다.

중국 정부가 최근 대만 동부 해역에서 해저 측량을 진행한 데 이어 이번에는 해양 환경 조사를 실시했다. 중국 관영 신화통신은 18일(현지시간) 중국 자연자원부 선박 1척이 16∼18일 대만 동부 해역에서 해양 환경 조사를 했다며 “중국 관할 해역의 자연생태 상황을 완전히 이해하기 위한 것”이라고 보도했다. 매체는 이어 이번 조사를 통해 해수 환경 유전자(DNA)를 비롯해 새·고래·돌고래, 해양화학·수문·기상 관련 데이터를 수집했다고 전했다. 이는 일본과 필리핀 간 배타적경제수역(EEZ)·대륙붕 경계 획정 협상 등 ‘남중국해 공조’ 움직임을 견제하려는 의도라는 관측이 나온다. 앞서 중국과 동중국해·남중국해에서 마찰을 빚어온 일본·필리핀 정상은 지난달 정상회담에서 중국의 해양 군사력 확대를 견제하기 위한 군사 정보 공유 등 내용을 담은 공동성명을 발표했다. 공동성명에는 일본과 필리핀이 역내 법적 확실성을 강화하기 위해 배타적경제수역(EEZ)과 대륙붕의 해양 경계 획정을 위한 공식 협상을 개시하기로 했다는 문구가 포함됐다. 중국은 해당 해역이 대만 동부에 있는 만큼 자국의 EEZ와 대륙붕에 속하며, 일본·필리핀의 해양 경계 획정 협상은 불법·무효라는 입장이다. 이후 중국 해경은 이달 1일 대만 동부 해역을 순찰한 사실을 공개하며 영향력 행사에 나섰고, 중국 교통운수부는 이달 6∼10일 푸젠성·광둥성 당국 등과 함께 대만 동부 해역에서 해상 교통 특별 법집행 및 해저 측량을 했다. 중국 공무선들은 대만을 둘러싸는 형태로 항행하면서 인근을 지나는 선박을 단속하며 실력 행사를 했다. 중국은 또 일본과 필리핀의 남중국해 공조 움직임에 맞서 대만 실효 지배 중인 남중국해 섬 가까이로 정부 선박을 투입하며 대만 주변 해역 영향력 확대에 나서기도 했다. 대만 해순서(해경)는 지난 11일 오전 중국의 ‘싼사 법집행 301호’와 ‘싼사 2호’ 등 공무선이 타이핑다오(영문명 이투아바섬) 수역에 진입한 것을 확인해 해경정이 감시·퇴거 조치했다고 밝혔다. 타이핑다오는 중국과 동남아시아 국가들의 영유권 분쟁이 잦은 남중국해 스프래틀리 군도에 있는 섬이다. 대만을 이 섬을 최남단 영토로 삼고 있고 2.1해리(약 3.9㎞) 금지 수역을 지정했는데, 중국 선박이 처음으로 이 수역에 진입했다는 것이다. 대만 안팎에서는 중국의 이 같은 움직임에 대해 대만 주변 해역에서의 영향력을 높이려는 시도로 보고 있다. 중국 관영매체는 이 같은 움직임이 대만 주변 바다 역시 중국의 ‘근해’로 묶으려는 포석이라고 설명했다. 중국중앙(CC)TV가 운영하는 사회관계망서비스(SNS) 계정 ‘위위안탄톈’은 지난 10일 게시물에서 “일부 외부 세력의 선동 속에 해외에선 중국의 능력이 대만 동부 해역 관할권을 행사하기에 부족하다고 주장하는 일부 목소리가 있었다”며 “최근 해경부터 지방 해사국까지 여러 부문이 연계해 대만에 대한 ‘근해 관리 모델’을 만들었다”고 밝혔다. 매체는 “중국의 근해에는 황해(서해)와 동해(동중국해), 남해(남중국해)와 대만섬 동부의 일부 바다 등 해역이 포함된다”며 “근해 관리 모델이 발산하는 신호는 매우 명확한데, 앞으로 우리의 시야에서 ‘대만해협’이라는 것이 점점 더 적게 나타날 것이라는 점이다. 이제부터 대만섬 동쪽 해역이 바로 우리의 근해고, 이것이 우리가 존재·관할·통치하는 해양”이라고 덧붙였다.

무역전쟁에서 희토류·핵심 광물 수출 통제를 무기로 휘둘렀던 중국이 태양광 제조 장비 등 자국이 강점을 지닌 공급망에 대해서도 영향력을 확대하고 있다는 분석이 나왔다. 16일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 중국은 태양광 제조 장비, 영구자석, 실리콘 웨이퍼 등 통제 대상 품목을 늘리고 있다. 리서치 기관 로듐그룹은 “이 같은 중간 제조 부문들이 추가적인 (공급망 내) 병목 지점을 형성하고 있으며, 중국은 이를 겨냥하고 있다”고 짚었다. 태양광 제조 장비는 희토류 이외에 중국의 통제 강화가 이뤄지는 대표적인 시장으로 꼽힌다. 중국태양광산업협회 자료에 따르면 중국은 2024년 전 세계 태양광 셀의 92%, 웨이퍼의 97%를 생산했다. 인공지능(AI) 확산에 따른 전력 수요 증가로 미국이 자국 내 태양광 생산 능력 확대를 추진하고 있지만 생산 설비 상당수를 중국 업체에 의존하고 있어 중국이 영향력을 행사할 수 있는 여지가 크다. 실제로 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 이끄는 테슬라와 스페이스X는 올해 초 중국 태양광 장비업체인 쑤저우 맥스웰로부터 생산 장비를 구매하기 위한 협상을 진행했지만 중국 당국의 개입으로 협상이 중단된 것으로 알려졌다. 공식 문서로 수출 금지 조치가 내려진 것은 아니지만, 업계는 당국의 의중을 거스를 경우 향후 불이익을 받을 수 있다는 우려가 크기 때문에 쉽사리 수출 결정을 내리지 못하고 있다. 상하이에 기반을 둔 공급망 컨설턴트 캐머런 존슨은 “중국이 ‘우리에게는 당신들이 필요한 것이 있다’는 점을 과시하며 경고 메시지를 보내는 것”이라고 말했다. 일각에서는 미국과 동맹국들이 중국 의존도를 줄이기 위해 대체 공급망 구축에 나서고 있다는 점에서 중국의 공급망 통제가 장기적으로는 역효과를 낳을 수 있다는 지적도 나온다.

국내 편의점업체 CU가 중국 시장 진출을 준비 중인 것으로 전해졌다. 중국매체 제일재경은 11일(현지시간) CU가 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 중국에서 처음으로 온라인 매장 문을 연다고 밝혔으며, 오프라인 매장도 준비 중이라고 보도했다. 제일재경은 현재 CU의 온라인 매장에는 특색있는 한국 식품들이 주로 올라와 있지만 상품 종류는 비교적 제한적이라고 전했다. 한 업계 관계자는 매체에 CU의 중국 시장 진출은 중국 편의점 시장의 발전 잠재력을 봤기 때문이며, 오프라인 매장은 위험성이 큰 만큼 온라인 매장을 통해 먼저 중국 소비자들의 구매력, 선호 제품 및 가격 구간 등을 파악하려 한다고 설명했다. 오프라인 매장은 최근 몇 년 사이 비용 상승, 온라인 구매 확산, 공급망 및 가격 시스템 관리 문제 등으로 중국 내에서 상대적으로 큰 어려움을 겪고 있다는 평가를 받는다. 중국체인점경영협회가 컨설팅업체 KPMG와 발표한 ‘2026년 중국 편의점 발전 보고’에 따르면 지난해 전 세계 편의점 시장 규모는 9820억달러(약 1500조원)를 넘겼다. 중국에는 이미 훼미리마트·로손·세븐일레븐 등이 진출해 각각 수천개의 점포가 영업 중이다. 정유업체 중국석유화공그룹(시노펙) 산하 주유소에 있는 이지조이(이제) 편의점 점포도 2만곳을 넘겼다. 제일재경은 후발주자인 CU가 오프라인 매장에서 우위를 확보하려면 입지나 비용관리 측면에서 어려움이 있을 것으로 예상했다. 업계 관계자는 “CU가 한국에서 강력한 구매·공급망 관리 능력을 갖추고 있지만 모든 제품을 중국으로 수입해올 수 있는 건 아니고 물류비도 있다”며 “중국 본토에서 구매하면 공급망을 새로 구축하는 것과 같아 단기간에 공급망을 완성하기는 어려울 것”이라고 전망했다.