시진핑 중국 국가주석의 방북을 계기로 중국인들의 북한 단체관광이 재개될 수 있다는 전망이 나왔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 9일 전문가 분석을 인용해 시 주석 방북 이후 북·중 간 문화·경제 교류가 한층 확대될 수 있다고 전했다. 익명을 요구한 한 중국 북·중관계 전문가는 SCMP에 “북한의 안보가 대체로 안정되면서 이제 주요 관심사가 경제 발전으로 옮겨갔고, 이를 위해서는 중국과의 관계 강화가 절대적으로 중요하다”며 “교류 활성화의 시대가 열리면서 북한이 중국 관광객들에게 문호를 개방하는 계기가 될 수 있다”고 말했다. 북한은 2020년 1월 코로나19 확산 직후 국경을 봉쇄하면서 중국인 관광객 유입도 전면 중단됐다. 지난해 초 나선경제특구를 중심으로 일부 외국인 관광 허용을 시도하다가 한 달도 되지 않아 이를 다시 제한하는 등 본격적인 관광 재개에는 신중한 태도를 보여왔다. 중국인 단체관광이 이번에 전면 재개된다면 6년 만에 정상화되는 것이다. 북한은 2024년 러시아 관광객들에게만 선택적으로 다시 관광을 허용한 상태다. 중국인들은 코로나 팬데믹 이전까지만 해도 한 해에만 수십만명씩 북한을 찾는 현지 관광 시장의 최대 고객이었던 만큼, 북한은 단체관광 재개를 통해 경제 활성화를 노릴 수 있다는 설명이다. 왕원타오 중국 상무부장(장관)이 시 주석의 이번 방북 대표단에 포함된 것 역시 북·중 경제 협력 가능성을 시사한다고 이 전문가는 관측했다. 그는 이와 관련해 “북한이 중국의 경제 발전 모델을 채택할 가능성도 열어주는 신호”라며 “완전히 개방적이기 어려운 북한이 특정 분야나 일정 범위 내에서 중국의 경험과 관행을 배우는 것을 고려할 가능성이 크다”고 내다봤다. 한편 싱크탱크 국제위기그룹의 윌리엄 양 동북아시아 담당 선임 분석가는 시 주석이 김정은 북한 국무위원장과의 회담을 통해 국제 정치의 양극단에 있는 국가들과 소통할 수 있는 유일한 강대국 지도자 이미지를 강화할 수 있었다고 진단했다. 그는 “시 주석은 이제 다른 강력한 세계 지도자들과 잠재적 영향력을 가진 대화를 나눌 수 있는 극소수의 세계 지도자 중 한 명이 됐다”며 “세계에서 가장 중요한 관계들의 방향과 역학 관계를 형성할 힘을 가졌다”고 평가했다.

중국의 70대 한 여성이 철저한 자기관리와 독보적인 패션 감각으로 온라인 인플루언서로 떠올라 화제다. 8일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 온라인에서 ‘소녀 할머니’로 불리는 중국 상하이 출신의 시니어 모델 잉쯔(74)를 소개했다. 그는 현재 사회관계망서비스(SNS) 팔로워 200만명 이상을 확보하고 있으며, 올린 영상들의 누적 조회 수는 1억 회를 넘어선 것으로 전해졌다. 잉쯔는 걸그룹 스타일 의상부터 펑크 패션까지 다양한 콘셉트를 소화하며 세대를 초월한 패션 감각을 보여주는 한편, 하이힐을 신고 도심 거리를 활보하거나 음악에 맞춰 춤을 추는 등의 모습으로 관심을 모으고 있다. 그는 젊음을 유지하는 비결로 꾸준한 자기관리를 꼽았다. 잉쯔는 매일 아침 1시간씩 요가를 하고 오후 5시 이후에는 음식을 먹지 않는다고 밝혔다. 또한 수프와 채소를 먼저 먹은 뒤 단백질과 탄수화물을 섭취하며, 포만감을 느끼기 전에 식사를 마치는 습관을 유지하고 있다. 건강관리에 대한 의지도 남다르다. 잉쯔는 출산 이후 골절 부상을 입기 전까지 병원을 찾은 적이 거의 없었다고 밝혔다. 골절 후에도 보행 보조기 사용을 거부하고 매일 밤 1시간씩 걷기 운동을 이어가며 재활에 힘쓴 것으로 알려졌다. 원래 어린이집 원장으로 일했던 잉쯔는 모델이나 연예계 경력이 전혀 없었다. 1980년대에는 남편과 아들을 데리고 일본으로 이주해 음식점에서 일했고, 이후 중식당을 운영하기도 했다. 당시 뛰어난 외모로 일본 현지 잡지에 소개된 적은 있지만 본격적인 모델 활동은 70대에 시작했다. 잉쯔는 현재 평균 연령 65세 이상 회원들로 구성된 베이징의 시니어 패션 단체에서 활동하며 패션쇼와 라이브 방송 등에 참여하고 있다. 최근에는 상하이 디즈니랜드에서 열린 패션쇼 무대에도 섰다. 그는 현지 언론과의 인터뷰에서 “나이는 걸림돌이 아니라 강점”이라며 “120세까지 아름답고 건강하게 살고 싶다”고 말했다.

북·중 경제협력 확대 방안은 양국 정상회담에서 주요 의제로 다뤄졌을 가능성이 높다. 코로나19 이후 양국 간 교역과 인적 교류가 점진적으로 회복되는 가운데, 단순한 무역 규모 확대와 물류 정상화를 넘어 접경지역 개발과 두만강 하류 수로 활용 등 중장기 협력 구상 등이 쟁점이다. 시진핑 중국 국가주석은 방북 당일인 8일 북한 노동신문 기고문에서 “평등하고 질서 있는 세계의 다극화와 보편적 혜택과 포용적인 경제 세계화를 공동으로 추진해야 한다”고 밝혔다. 양국 간 경제협력 확대 가능성을 시사한 것으로 해석된다. 교역 확대와 물류망 정상화가 우선 과제로 꼽힌다. 양국은 코로나19 기간 중단됐던 국제 여객열차와 항공 노선을 재개하며 교류 회복에 속도를 내고 있다. 북한은 경제난 완화를 위해 대외무역 확대가 절실한 상황이며, 중국 역시 동북지역 활성화와 대외 연결성 강화를 위해 북한과의 경제협력에 관심을 보였다. 특히 두만강 하류 수로를 활용한 중국의 동해 접근 구상이 핵심 의제다. 중국은 지린성 훈춘에서 동해로 연결되는 보다 안정적인 해상 통로 확보를 추진해 왔다. 북한 역시 나선경제특구 개발과 물류 인프라 확충에 대한 관심이 크다. 이에 따라 정상회담에서는 두만강 하류 수로 이용 문제를 비롯해 나선항 활용 확대, 접경지역 개발 협력, 철도·항만 등 물류 인프라 구축 방안이 거론됐을 것으로 보인다. 북한은 중국인 관광객 확대와 교역 정상화 방안에 관심을 보여왔다. 2014년 완공됐지만 북측 연결도로 문제 등으로 사실상 활용되지 못하고 있는 신압록강대교 문제 역시 양국의 관심사다. 접경지역 개발과 물류 협력 확대 방안도 논의 대상이다. 특히 두만강 하류 수로 활용과 나선 지역 개발 문제는 중국의 동북진흥 전략, 북한의 경제특구 개발 구상과 맞물려 있어 향후 협력 의제로 주목받고 있다.

시진핑 중국 국가주석이 8일 북한 평양 방문에 앞서 북한 매체에 게재한 기고문은 북·중관계의 무게중심이 ‘한반도 문제 해결’보다는 전략적 연대로 이동했음을 보여준다. 2019년 6월 첫 방북 당시 기고문은 북핵 문제의 정치적 해결과 대화·협상을 통한 한반도 평화·안정에 상당한 비중을 할애했지만, 이번에는 ‘조선반도 문제’, ‘비핵화’, ‘평화적 대화’ 등의 표현이 자취를 감췄다. 시 주석은 이날 북한 노동당 기관지 노동신문 1면에 실린 기고문에서 “시대의 흐름”에 맞춘 북한과 중국의 “전략적 의사소통과 협조 강화”, “유엔을 핵심으로 하는 국제체계와 국제법에 기초한 국제질서의 공동 수호”를 강조했다. 이어 “패권주의와 강권정치를 반대하며 군국주의 부활을 꾀하고 지역의 안전과 안정에 위해를 주는 모든 야욕과 책동을 반대해야 한다”며 “평등하고 질서 있는 세계의 다극화와 보편적 혜택과 포용적인 경제세계화를 공동으로 추진해야 한다”고 밝혔다. 시 주석은 또 ‘북중우호협력 상호원조조약’ 체결 65주년을 계기로 한 교류, 협력의 강화를 다짐했다. 당과 정부, 군대 간에 “여러 부문과 여러 급에서의 의사소통과 교류 왕래를” 이어가겠다는 의지를 밝힌 것이다. 양국 관계에 대해 “서로가 자기 나라의 실정에 맞는 사회주의 길을 따라 나아가는 데 대해 지지해 줌으로써 두 나라의 정치적 안전을 확고히 수호해야 한다”고 한 대목은 주목된다. 북한이 강행하는 핵무력 고도화나 한국을 대상으로 한 ‘적대적 두 국가’ 노선 등에 대해 우회적인 지지를 밝힌 것으로 해석할 수 있기 때문이다. 이번 기고문에서도 ‘한반도 비핵화’는 직접 언급되지 않았다. 2019년 기고문은 “조선반도 문제의 정치적 해결과정을 추진하고 조선반도의 평화와 안정을 수호하는 것은 양국 발전 요구와 양국 인민의 공동 이익에 부합한다”며 “중국은 조선 측의 합리적 관심사를 대화를 통해 해결하는 것을 지지한다”고 밝힌 바 있다. ‘합리적 관심사’란 북한이 비핵화 조치의 대가로 요구해 온 제재 완화와 안보 우려 해소 등을 의미한다. 이는 2019년 베트남 하노이에서 열린 북·미정상회담 결렬 직후 중국이 한반도 문제의 판세 관리자이자 북·미 간 중재자 역할을 자임했던 당시 상황이 반영된 것이었다. 그러나 이날 기고문에는 조선반도(한반도)란 표현 자체가 나오지 않는다. 북한 핵무기, 적대적 두 국가 노선을 공개적으로 문제삼기보다는 북·중 간 전략적 협력을 강화하는 데 방점을 찍고 있음을 시사한다. 과거 미국과의 관계나 국제사회의 시선을 고려해 수면 아래 있었던 ‘군대 간 교류’가 공식 외교 의제로 명시된 점도 주목된다. 러시아와 북한의 군사 밀착이 가시화한 상황에서 중국도 군사 협력을 더 이상 비공개 영역에 둘 필요가 없다고 판단한 것으로 보인다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “향후 정상회담에서 군사 협력 확대와 함께 조중우호조약 제2조에 담긴 유사 시 자동 군사개입 조항의 의미를 재확인하는 메시지가 나올 가능성도 배제할 수 없다”고 전망했다. ‘대를 이어 계승’, ‘바통이 계속 전해지도록 하겠다’는 표현이 반복된 점도 눈길을 끈다. 중국이 북한의 4대 세습 가능성을 사실상 수용하고, 차세대 권력과도 우호 관계를 유지하겠다는 의지를 드러낸 것이란 해석이 나온다.

시진핑 중국 국가주석이 8일 북한 평양에 도착해 7년 만의 방북 일정을 시작했다. 북한은 김정은 국무위원장 부부가 직접 공항에 나와 시 주석을 맞이한 데 이어 대규모 환영 행사까지 마련하는 등 최고 수준의 예우를 보였다. 중국중앙(CC)TV 등에 따르면 시 주석은 이날 낮 12시쯤 평양 순안공항에 도착했다. 시 주석의 평양 방문은 2019년 6월 이후 7년 만이며, 북·중 정상의 대면 회동은 지난해 9월 김 위원장이 중국 전승절 행사 참석차 베이징을 찾은 이후 9개월 만이다. 시 주석은 부인인 펑리위안 여사와 차이치 중국 공산당 중앙위원회 정치국 상무위원회 위원 겸 총사무국장, 왕이 정치국 위원 겸 외교부 장관, 둥쥔 중국 국방부장 등과 동행했다. 이날 순안공항에는 레드카펫이 깔렸다. 공항에는 북한 인공기와 중국 오성홍기가 나란히 걸려 있고, 그 아래 ‘중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지를 열렬히 환영합니다’, ‘조중(북·중) 두 나라 인민들 사이의 불패의 친선단결 만세’ 등 환영 문구를 게시했다. 시 주석은 전용기에서 내려 김 위원장과 악수했다. 북한 어린이들은 시 주석 부부에게 꽃다발을 전달했다. 펑 여사가 동행한 만큼 김 위원장의 부인 리설주 여사도 함께 공항에 나왔다. 2019년 시 주석의 북한 방문 당시에도 김 위원장과 리 여사가 공항에서 시 주석을 영접한 바 있다. 이날 김 위원장 부부의 딸 주애의 모습은 보이지 않았다. 공항 환영식에 이어 김일성광장에서도 별도의 공식 행사가 열렸다. 2019년 당시에는 금수산태양궁전 광장에서 환영 행사를 열었다. 이날 광장 중앙에는 시 주석과 김 위원장의 대형 초상화가 내걸렸고, 광장 양측에는 중국어와 한국어로 작성된 ‘조중우의 만고장청’(中朝友誼 萬古長靑), ‘깨뜨릴 수 없는 조중우의 단결 만세’ 등의 구호가 설치됐다. 북·중 우의가 영원하길 바란다는 뜻의 ‘조중우의 만고장청’은 시 주석이 국가부주석이던 2008년 북한을 방문해 방명록에 남긴 문구로 알려져 있다. 시 주석과 펑 여사가 차를 타고 광장에 도착하자 기마 의장대가 도열해 영접했고 군악대가 환영곡을 연주했다. 이어 김 위원장 부부가 시 주석 부부와 인사를 나눴다. 시 주석은 김 위원장의 안내를 받으며 북한 인민군 의장대를 사열했다. 군악대가 중·북 양국 국가를 연주하는 가운데 21발의 예포가 발사됐다. 신화통신은 의장대가 “시진핑 동지의 건강을 축원합니다”라고 외쳤다고 전했다. 광장 환영식에는 조용원 최고인민회의 상임위원장과 박태성 내각총리, 김재룡·리일환·김성남 당 비서와 최선희 외무상 등 북한 노동당과 내각 최고위급 실세도 참석했다. 행사가 진행되는 동안 광장에서는 평양 시민들이 깃발과 꽃, 풍선을 든 채 중·북 우호 구호를 외쳤다. 시 주석과 김 위원장은 붉은 카펫을 따라 걸으며 환영 인파에 손을 흔들었다. 환영식은 한글과 중국어로 된 환영 문구를 단 형형색색의 풍선을 날리며 마무리됐다. 이후 시 주석과 펑 여사는 금수산 영빈관으로 이동했다. 김 위원장과의 정상회담은 이곳에서 진행됐다. 영빈관은 2019년 시 주석의 첫 국빈 방문 때 처음 공개됐다. 이후 북한을 찾는 국가정상급 외빈을 위한 숙소와 회담 장소로 사용돼왔다. 북한은 지난해 10월부터 영빈관 단지 내에 새 건물을 짓고, 새 건물들 주변 도로포장과 조경 등을 새로 하는 등 대대적인 공사를 진행했다. 김 위원장은 목란관에서 시 주석 부부를 위한 환영만찬을 주최했다. 목란관은 북한의 국빈용 연회장이다. 북한 국화인 ‘목란’에서 이름을 따 왔다. 시 주석의 방북은 이날부터 9일까지 1박 2일 일정으로 진행된다. 구체적 일정은 알려지지 않았지만, 2019년 방북 때처럼 북·중 혈맹을 상징하는 조중우의탑이나 평안남도 회창군의 중국인민지원군 열사능원 방문 등을 방문할 가능성이 제기된다. 이번 방북은 시 주석이 지난달 베이징에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 잇달아 만난 직후 이뤄진 것이다. 시 주석은 오는 9월 미국 방문 때 트럼프 대통령과 다시 만날 것으로 예상된다.

시진핑 중국 국가주석이 7년 만의 북한 방문을 앞두고 북한 노동당 기관지 노동신문에 기고한 글에서 한반도 평화와 대화·협상보다는 반패권 연대와 북중 전략협력을 전면에 내세웠다. 연합뉴스가 8일 시 주석의 2019년과 이날 노동신문 기고문을 비교·분석한 결과 7년 전에는 한반도 문제의 정치적 해결과 대화를 강조했던 반면 이번에는 국가 주권 수호와 패권주의 반대, 전략적 협력에 방점이 찍혔다. 특히 2019년 기고문에서 6차례 등장했던 '조선반도'(한반도)라는 표현은 이번 기고문에서는 한 차례도 언급되지 않았다. 대신 '국가주권', '안전', '전략적 협조', '국제질서' 등의 표현이 반복적으로 부각됐다. 시 주석은 이날 노동신문 기고문에서 "국가주권과 안전, 발전 리익을 수호하는 것을 견결히 지지하고, 지역의 평화와 안녕, 국제적인 공평과 정의 그리고 전후 국제질서를 공동으로 수호해야 한다"고 밝혔다. 또 "패권주의와 강권정치를 반대하며 군국주의 부활을 꾀하고 지역의 안전과 안정에 위해를 주는 모든 야욕과 책동을 반대해야 한다"고 강조했다. 반면 2019년 기고문에서는 한반도 정세 완화와 북미 대화를 긍정적으로 평가하며 정치적 해결 필요성을 강조했다. 당시 시 주석은 "조선반도에 평화와 대화의 대세가 형성되고 조선반도 문제를 정치적으로 해결할 수 있는 쉽지 않은 력사적 기회가 마련됐다"고 평가했다. 이어 "조선반도 문제의 정치적 해결 과정을 추진하고 조선반도의 평화와 안정을 수호하는 것은 두 나라의 공동 리익에 부합한다"고 강조했다. 이는 당시 진행 중이던 북미 비핵화 협상과 한반도 평화체제 논의를 염두에 둔 발언으로 해석됐다. 그러나 이번 기고문에서는 북미 대화 재개나 협상, 한반도 문제의 정치적 해결과 관련한 직접적인 언급을 찾아볼 수 없다. 올해 기고문에는 2019년에 없던 '세계의 다극화'라는 표현도 등장했다. 중국이 최근 미국 중심의 국제질서에 맞서 새로운 다극화 세계 질서 구축을 강조했다는 점을 고려하면 세계 다극화, 패권주의 반대 등 표현은 사실상 미국을 겨냥한 메시지로 풀이된다. 아울러 '군국주의 부활 반대'라는 표현도 올해 새롭게 포함했다. 중국이 최근 일본의 방위력 강화 움직임과 안보 정책 변화를 지속적으로 비판해온 점을 고려하면 일본을 겨냥한 메시지가 담긴 것으로 해석된다. 베이징 외교가에서는 이러한 변화가 지난 7년간 급변한 국제정세를 반영한다는 분석이 나온다. 북한이 핵보유국 노선을 공식화하고 미중 전략경쟁이 본격화한 가운데 북한이 시 주석 방북을 앞두고 '핵보유국 지위는 절대불퇴의 한계선'이라고 선언한 상황과 맞물려 중국의 외교 초점이 반패권 연대와 전략적 협력 강화로 이동했다는 설명이다. 미국은 지난달 미중 정상회담 이후 공개한 자료에서 양국이 북한 비핵화라는 공동 목표를 재확인했다고 밝혔지만, 중국은 최근 러시아와의 정상회담 공동성명에서는 북한 비핵화 문제를 언급하지 않은 채 대북 제재 반대 입장을 강조했다. 이에 따라 중국이 시 주석의 방북을 조율하는 과정에서 비핵화 의제는 수용할 수 없다는 북한의 입장을 사실상 양해했거나 최소한 이를 문제 삼지 않았을 가능성이 있다는 관측도 제기된다. 다만, '한반도 비핵화'는 이번 기고문은 물론 2019년에도 직접적으로 언급되지는 않았다.

중국의 한 유치원 교사가 수업 도중 4세 여아의 입술에 뜨거운 글루건을 갖다 대 화상을 입힌 사실이 드러나면서 논란이 확산되고 있다. 6일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 지난달 27일 중국 장쑤성 펑현의 한 어린이집에서 교사 천모씨는 수업 시간에 떠든다는 이유로 아이들을 차례로 불러 벌을 줬다. 이 과정에서 천씨가 4세 여아의 윗입술에 글루건을 두 차례 갖다 댄 것으로 알려졌다. 당시 교실에 있던 다른 교사는 이를 제지하지 않은 것으로 전해졌다. 문제가 된 글루건은 교실 장식용 만들기 수업에 사용하기 위해 준비된 공예 도구다. 이날 귀가한 피해 아동의 입술에는 물집이 생겼고 상처 부위에서 고름이 흐르기까지 했다. 상태가 악화되자 부모는 아동을 병원으로 데려간 뒤 경찰에 신고한 것으로 알려졌다. 경찰과 함께 폐쇄회로영상(CCTV)를 확인한 피해 아동의 어머니 저우씨는 “영상을 보고 가슴이 찢어지는 것 같았다”면서 “4살 아이가 얼마나 잘못을 했기에 그랬는지 모르겠다. 왜 내 딸에게 그렇게 잔인하게 굴었냐”고 되물었다. 이어 그는 교사가 처음에는 아이가 혼자서 다친 것이라고 설명했다가 나중에는 자신이 실수로 아이를 다치게 했다고 말을 바꿨다고 주장했다. 현지 교육당국은 해당 교사를 직무에서 배제하고 조사에 착수했으며, 학생들을 대상으로 심리 상담을 지원하고 유치원 측에 교사 윤리교육 강화를 지시했다고 밝혔다.

중국의 한 농촌 청년이 엔비디아(NVIDIA) 최고경영자(CEO) 젠슨 황을 흉내 낸 영상으로 소셜미디어에서 화제를 모으고 있다. 지난 2일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 현지 매체 등에 따르면, 중국 랴오닝성 단둥시의 한 농촌 마을에 거주하는 양양(28)은 최근 숏폼 플랫폼에서 젠슨 황 CEO를 모방한 영상을 올리고 있다. 그는 젠슨 황의 중국어 이름을 동북 지역 방언 억양으로 바꾼 '@huangyinxun'이라는 계정을 운영 중이다. 채널 개설 불과 2주 만에 5만 4000명이 넘는 팔로워를 모았으며, 그동안 올린 20여 편의 영상 중 일부는 조회수 1500만 회를 기록했다. 실시간 라이브 방송에는 최고 2만 명에 달하는 시청자가 동시에 몰리기도 했다. 그는 100위안(약 2만 3000원) 상당의 인조 가죽 재킷과 10위안(약 2300원)짜리 안경을 착용해 젠슨 황의 옷차림을 연출했다. 트레이드 마크인 백발은 머리에 밀가루를 뿌린 뒤 헤어젤로 고정하는 방식을 썼다. 영상 속 양양은 대형 그래픽카드 모형을 든 채 포즈를 취하는가 하면, 최근 젠슨 황 CEO의 방중 행보를 그대로 따라 하기도 했다. 앞서 젠슨 황은 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중 대표단 일원으로 베이징을 방문했을 당시 거리에서 짜장면과 음료를 먹어 화제를 모았는데, 그는 이 모습까지 재현했다. 16세 때부터 고향을 떠나 식당 설거지와 국수 삶기 등 주방 보조 일을 해온 양양은 이번 영상으로 큰 관심을 받게 되었으나 일각에서는 그를 향한 비난도 이어졌다. 일부 누리꾼은 엔비디아 법무팀을 사칭해 양양에게 영상을 내리라고 요구했다. 이에 양양은 인터뷰를 통해 "내가 만든 영상이 엔비디아나 젠슨 황 CEO에게 법적인 문제를 일으키거나 누를 끼친다면, 언제든 계정과 영상을 즉시 삭제하겠다"는 입장을 전했다.

시진핑 중국 국가주석이 오는 8일부터 9일까지 북한을 국빈 방문한다. 중국 공산당 중앙위원회 대외연락부(중련부)는 5일 중국 공산당 총서기인 시진핑 주석이 김정은 조선노동당 총비서 겸 북한 국무위원장의 초청으로 8∼9일 북한을 국빈 방문한다고 발표했다. 이번 발표는 중국 외교부가 아닌 중련부가 맡아 시 주석의 방북이 국가 간 외교뿐 아니라 북중 양당 간 전략적 교류의 성격을 띠고 있음을 시사했다. 중련부는 다만 시 주석의 구체적인 일정과 방문지 등은 공개하지 않았다. 조선중앙통신도 이날 "조선노동당 총비서, 조선민주주의인민공화국 국무위원장 김정은 동지의 초청에 의하여 중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지가 6월 8일∼9일 조선민주주의인민공화국을 국가방문하게 된다"고 전했다. 북중 정상 간의 만남은 지난해 9월 초 김정은 국무위원장이 중국의 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이 된다. 시 주석의 북한 방문은 2019년 6월 이후 약 7년 만이다. 당시 시 주석은 김정은 집권 이후 처음으로 북한을 방문해 정상회담을 하고 북중 우호관계를 과시했다. 시 주석은 그보다 앞선 2008년에도 북한을 찾았지만 당시에는 국가부주석 자격이었다. 이번 방문은 김정은 집권 이후 두 번째 방북이 된다. 이번 방북은 북한과 러시아가 군사·안보 협력을 크게 강화하며 밀착 행보를 이어가는 가운데 이뤄져 주목된다. 북한이 최근 러시아와 군사·안보 협력을 대폭 강화하며 밀착 행보를 이어가고 있지만, 중국 역시 북한의 최대 교역국이자 후원국으로 북한에 대한 영향력을 유지하고 있다. 이에 따라 시 주석의 방북은 북러 밀착 국면 속에서도 북중 우호관계를 재확인하고 한반도 문제에서 중국의 영향력을 과시하려는 의미를 담고 있다는 분석이 나온다. 전문가들은 이번 방북이 변화한 안보 환경 속에서 북중 전략적 협력을 강화하고 양국 관계를 한층 공고히 하기 위한 행보라고 평가한다. 올해는 북중우호협력상호원조조약 체결 65주년이 되는 해이기도 하다. 북한과 중국은 사회주의 국가들이 중시하는 정주년을 계기로 양국 관계를 과시해온 만큼 이번 방북 역시 양국의 전통적인 우호 관계와 동맹 의식을 재확인하는 상징적 의미를 담고 있다는 평가가 나온다. 이번 방북은 최근 열린 미중 정상회담과 중러 정상회담 직후 이뤄진다는 점에서도 관심을 끈다. 중국은 미국 및 러시아와 잇따라 정상회담을 열고 한반도 정세를 포함한 주요 국제 현안을 논의했다. 특히 미국이 발표한 미중 정상회담 설명자료에는 양국이 북핵 비핵화라는 공동 목표를 확인했다는 내용이 포함됐지만, 중러 정상회담에서는 비핵화 문제를 거론하지 않은 채 대북 제재 반대 입장을 강조했다. 이에 따라 시 주석이 김 위원장과의 회담에서 최근 국제 정세와 한반도 문제를 둘러싼 주요국 간 논의 내용을 공유하고 향후 대응 방향을 조율할 가능성이 있다는 관측이 나온다. 일각에서는 시 주석이 북미 대화 재개를 위한 중재 역할에 나설 수 있다는 전망도 제기된다. 다만 북한이 미국과의 대화 재개에 여전히 소극적인 태도를 보이는 만큼 실제 북미 접촉으로 이어질지는 불확실하다는 관측도 적지 않다. 경제 협력 확대도 주요 의제로 거론된다, 중국은 코로나19 이후 점진적으로 회복되고 있는 북중 교역과 인적 교류를 더욱 확대하는 방안을 모색하고 있다. 특히 중국이 오랫동안 관심을 보여온 두만강 하류 수로 이용과 동해 진출 문제, 북중 접경지역 개발 협력, 나선 경제특구 활용 방안 등이 논의될 가능성이 있다는 전망도 나온다.

중국 헤이룽장성 하얼빈이 기록적인 폭염에 이어 대규모 모래폭풍과 강풍에 휩싸였다. 현지에서는 "순식간에 밤이 됐다"는 반응이 나올 정도로 하늘이 어두워졌으며, 일부 지역에서는 태풍급 강풍까지 관측됐다. 1일 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 하얼빈은 전날 저녁 천둥·번개를 동반한 강풍과 모래폭풍의 영향권에 들었다. 현지 주민들은 소셜미디어를 통해 "순식간에 밤이 된 것 같았다"고 전했다. 중국 기상당국 관측 결과 전날 오후 5~6시 사이 네이멍구 동부, 헤이룽장 중서부, 지린 서부, 랴오닝 북부 등지에서 순간풍속 8~10급의 강풍이 발생했다. 특히 하얼빈 일부 지역에서는 순간풍속이 초속 35.4ｍ에 달해 12급 강풍이 관측됐다. 이는 태풍 수준에 해당한다. 강풍이 모래먼지를 대거 끌어올리면서 네이멍구 남동부와 지린 서부 일대에 황사가 발생했고, 이후 동북 방향으로 확산됐다. 하얼빈 역시 모래폭풍의 영향을 받았으며, 전날 오후 6시 기준 PM10 농도가 급격히 상승했다. 온라인에 공개된 영상에는 수십 미터 높이의 거대한 모래 장벽이 도시를 덮치는 모습이 담겼다. 모래폭풍과 함께 천둥이 울리면서 도심은 순식간에 어둠에 휩싸였다. 중국기상망의 수석 기상분석가 신신은 이번 현상이 상공의 기압골과 지상 저기압이 동쪽으로 이동하며 형성된 전선의 영향 때문이라고 설명했다. 그는 "전선 전후의 기온 차가 매우 컸다"며 "헤이룽장성은 이날 오후 전선 통과 전 기온이 크게 오르며 하얼빈에 보기 드문 고온 현상이 나타났고, 이후 찬 공기와 저기압이 강풍을 동반해 유입되면서 강한 대류 현상이 발생했다"고 말했다. 이어 "겨울 수준의 찬 공기가 여름 수준의 따뜻한 공기와 충돌한 것과 같다"며 "강풍과 대류 현상이 모두 매우 강하게 나타났다"고 덧붙였다. 기상당국은 주민들에게 최신 기상정보를 확인하고 강풍 시간대 외출을 자제하는 등 안전에 유의할 것을 당부했다.