중국이 ‘화학공업의 쌀’로 불리는 황산 수출을 중단하기로 하면서 그러잖아도 중동 전쟁 여파로 공급난을 겪고 있는 글로벌 금속·비료 시장에 또다른 충격파를 던질 것으로 보인다. 이같은 중국의 자원 무기화 행보가 희토류와 황산에 이어 마그네슘으로 확장될 가능성도 제기된다. 1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 중화권 매체에 따르면 세계 최대 황산 수출국인 중국은 자국 황산 생산업체들에 이달부터 수출을 중단하라고 지난달 통보했다. 다만 아직 중국 정부의 공식 발표는 없고 구체적인 시행 시점도 따로 공지되지 않은 상태다. 구리·아연 제련 과정에서 발생하는 부산물인 황산은 인산비료 생산과 구리 생산·정유·배터리 등 산업 전반에 쓰이는 핵심 기초소재다. 황산 가격은 미국·이란 전쟁의 영향을 받아 올 들어 급등세를 보였다. 중동 지역 황산 생산량은 세계 전체의 4분의 1을 차지하는데, 전쟁 이후 핵심 운송로인 호르무즈해협이 막혔기 때문이다. 올해 1월 1000위안(약 22만원)을 밑돌던 t당 황산 현물 가격은 지난달 28일 기준 약 1800위안(40만원)까지 올랐다. 연초 가격 역시 1년 전보다 두 배 이상 오른 것이다. 세계 최대 황산 공급국인 중국이 실제로 수출 금지에 나서면 황산 가격은 한층 치솟을 전망으로, 공급 부족이 악화할 수밖에 없다. 중국은 지난해 아시아 지역에서 수출된 황산 물량 약 1000만t 가운데 45%를 책임졌고 전 세계 수출량으로는 23%를 차지했다. 지난해 중국의 황산 수출 총액은 2억9000만달러(약 4300억원)로 집계됐는데 대부분 칠레와 인도네시아, 사우디아라비아, 모로코, 인도 등지로 수출됐다. 중국의 올해 1분기 황산 수출량은 52만8000t으로 작년 같은 기간보다 이미 50% 줄어든 상황이다. 업계는 금수 조치가 최소한 올해 말까지는 이어질 것으로 관측하고 있다. 중국은 지난해 5∼12월 황산 333만t을 수출했는데, 수출 중단 조치가 완전히 시행될 경우 최소 300만t에 달하는 수출량이 증발하는 셈이다. 수출 중단 조치는 농번기가 다가오는 상황에서 식량 안보가 중국 정부의 최우선 과제라는 점과 맞닿아 있는 것으로 보인다. 중국은 2024년 6월부터 식량안보보장법을 시행해 식량 자급률 제고와 안보 강화에 총력을 기울이고 있다. 시장 정보 제공업체 아거스 미디어의 사라 말로우 글로벌 에디터는 SCMP에 “중국의 최우선 과제는 식량 안보로, 이에 따라 자국 내 비료 산업에 집중해왔다”며 “황산은 인산질 비료 생산에 필수 원료”라고 말했다. 황산 가격 급등은 비료 가격 인상으로 이어져 결국 식량 가격 인상 요인으로도 작용하게 되며 일부 지역에서는 식량난을 유발할 수 있다. 황산이 자동차 배터리에 사용된다는 점도 중국 정부 결정에 영향을 미친 것으로 보인다. 이번 조치는 전기차와 배터리의 원가 부담 역시 높일 것으로 보인다. 이뿐 아니라 황산은 도금과 석유 정제 등 거의 모든 제조 산업에 필수적이어서 중국의 움직임이 글로벌 산업계에 미칠 영향은 상당할 전망이다. 관련 업계는 대체 공급처를 물색하고 있지만 쉽지 않아 애를 태우고 있다. 미·중 무역 전쟁 과정에서 희토류 수출 통제로 재미를 본 중국이 황산에 이어 또다른 자원 무기화에 나서는 것 아니냐는 우려도 크다. 일부 업체는 마그네슘이 다음 수출 금지 대상 목록에 오를 가능성을 제기한다. 중국은 전 세계 마그네슘 생산량의 약 90%를 차지하고 있다. 컨설팅 회사 알링턴 이노베이티브 파트너스의 데이비드 아가일 파트너는 “마그네슘에 대한 부분적인 제한 조치가 이미 시행되고 있다”며 “마그네슘은 자동차와 컴퓨터, 로봇 등 첨단 장비 생산에 필수적”이라고 말했다.

중국이 희토류 채굴·제련·유통 등 모든 과정의 위반 행위에 대한 처벌 기준을 마련하며 자원 통제 강화에 나섰다. 희토류를 국가 전략 자산으로 묶어 관리하려는 의도가 선명해졌다는 분석이다. 29일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 공업정보화부는 전날 홈페이지를 통해 ‘희토류 관리 규정에 따른 행정처벌 기준표 초안’을 공개했다. 이번 초안은 지난해 10월 시행된 ‘희토류 관리 규정’의 후속 조치 성격이다. 초안은 희토류 채굴 및 제련·분리 과정에서 총량 통제 규정을 위반하는 경우, 허가받지 않은 주체의 제련·분리 활동, 희토류 종합 이용 기업의 광물 제품 원료 사용 등을 주요 위반 행위로 규정했다. 불법 채굴·제련 제품 구매·가공·판매, 제품 유통 데이터 미기록·미보고, 감독 당국의 조사 거부 또는 방해 행위 등도 포함됐다. 당국은 위반 행위의 정도에 따라 무처벌, 경감처벌, 통상처벌, 중처벌의 4단계 기준을 적용할 방침이다. 처벌 조치에는 불법 수익과 관련 제품, 장비의 몰수와 벌금이 포함되며 사안이 중대한 경우 영업 허가 취소도 가능하다. 사실상 시장 퇴출 조치까지 가능해지는 셈이다. 중국은 희토류 생산과 정제에서 세계 시장을 사실상 장악하고 있다. 불법 유통과 비허가 생산을 강하게 단속하겠다는 것은 공급망 전반에 대한 통제력을 더욱 높이겠다는 신호로 해석된다. 공업정보화부는 “희토류 관리 규정의 이행을 강화하고 관련 법 집행을 표준화하기 위한 것”이라며 “법치 기반의 산업 관리 수준을 높이기 위한 조치”라고 설명했다. 이에 따라 희토류 생산부터 유통까지 모든 과정을 국가가 실시간으로 관리하겠다는 의미라는 평가가 나온다. 베이징의 한 소식통은 “핵심 전략 자원에 대한 통제력을 강화해 공급망 전반에 대한 영향력을 유지하려는 조치로도 해석된다”고 말했다.

중국의 한 마라톤 대회에서 남성이 여자부 하프마라톤에 대리 출전해 우승까지 차지한 사실이 뒤늦게 드러났다. 현지 매체 보도에 따르면 지난달 22일 허난성 안양에서 열린 하프마라톤 대회 여자부에서 1시간 29분 5초 기록으로 1위를 차지한 참가자 A씨가 실제로는 남성 대리 주자를 내세운 것으로 확인됐다. 논란은 14일 수상자 명단이 공개된 이후 불거졌다. 온라인상에서 “여자부 1위 참가자의 번호표를 남성이 달고 뛰었다”는 의혹이 확산했고, 현장 사진에서도 여성 참가 번호표를 단 남성의 모습이 포착됐다. 대회 조직위원회는 즉각 조사에 착수해 17일 결과를 발표했다. 그 결과 우승자 A씨를 포함해 총 3명이 자신의 번호표를 다른 사람에게 넘겨 대리 출전을 시킨 사실이 확인됐다. 이에 조직위는 해당 선수들의 기록과 순위를 모두 취소하고, 관련자 전원에게 영구 출전 금지 처분을 내렸다. 또한 중국육상협회에 해당 사실을 통보해 추가 제재도 요청한 것으로 알려졌다. 아울러 남성이 여자부 우승을 차지하는 동안 현장에서 이를 적발하지 못했고, 수상자 명단 발표 이후에야 논란이 제기됐다는 점에서 운영상의 문제도 지적됐다. 일부에서는 우승자 홍보물에 사용된 사진 역시 남성 선수의 모습이었다는 점을 들어 관리 부실을 비판하고 있다. 대회 측은 “참가 인원이 약 2만명에 달하고 출발 구간이 협소한 데다, 주자들의 이동 속도가 빨라 일일이 신원을 확인하기 어려웠다”고 해명했다. 해당 대회는 약 2만6000명이 참가한 대규모 행사로 풀코스와 하프코스가 함께 진행된 것으로 전해졌다. 논란이 된 여자 하프마라톤 우승 상금은 1000위안(약 20만원대) 수준으로 알려졌다.

중국에서 ‘대파를 무료로 가져가라’는 허위 영상이 확산하면서 실제 농가가 수백만 원대 피해를 입는 사건이 발생했다. 중국 관영 매체 CCTV와 광명망 등에 따르면, 장쑤성의 한 마을에서 대파밭이 무단 채취로 훼손되는 일이 벌어졌다. 사건의 발단은 한 여성 네티즌이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 영상이었다. 이 여성은 대파밭을 지나며 ‘주인이 농사를 포기했으니 공짜로 가져가도 된다’는 취지의 내용을 담은 영상을 제작해 인터넷에 게시했다. 이후 20여명이 영상을 재촬영하거나 공유하면서 내용이 빠르게 확산했다. 영상의 내용을 사실로 믿은 사람들이 현장으로 몰려들면서 상황은 급격히 악화됐다. 일부 방문자들은 몇 뿌리를 가져가는 수준을 넘어 대량으로 대파를 뽑아갔고, 차량까지 몰리며 주변 교통이 혼잡해지는 소동도 벌어졌다. 이 과정에서 농지는 크게 훼손됐다. 현지 당국은 피해 규모를 약 1만~2만위안(한화 약 200만~400만원) 수준으로 추산했다. 경찰은 최초로 허위 영상을 제작·유포한 인물을 구류 처분했으며, 추가로 영상을 확산시킨 20여명에 대해서도 사안에 따라 행정 처분과 교육 조치를 내렸다. 당국은 “인터넷은 법망을 피할 수 있는 공간이 아니다”라며 “사실 확인 없이 정보를 유포하거나 타인의 농작물을 무단으로 가져가는 행위는 민·형사상 책임을 질 수 있다”고 경고했다. 지난해에도 중국에서는 ‘배추를 무료로 가져가라’는 허위 정보가 퍼지며 수백 명이 몰려 농가가 수억 원대 피해를 입은 사건이 있었다. 당시 “네이멍구 자치구 츠펑(赤峰)시의 버려진 배추밭에서 마음껏 배추를 가져갈 수 있다”는 영상이 퍼졌다. 배추밭 주인은 처음에 인근 주민 몇 명이 찾아오자 “몇 포기만 가져가라”며 상황을 넘겼지만, 많은 사람이 차량과 자전거, 마대자루까지 들고 몰려들기 시작하면서 피해가 걷잡을 수 없이 커졌다. 같은 해 폴란드에서도 유사한 사건이 벌어졌다. ‘감자를 무료로 나눠준다’는 가짜 정보가 SNS에 퍼지며 주민 수백명이 몰려들어 150t의 감자를 수확해갔다. 피해액은 약 1만4000유로(약 2300만원)에 달하는 것으로 알려졌다. 전문가들은 이같은 사태가 단순한 오해가 아니라 명백한 법적 처벌 대상이라면서 “허위 영상을 제작·유포해 직접적 손실을 초래했다면 민사상 배상 책임은 물론, 고의성이 확인될 경우 형사 책임도 면할 수 없다”고 강조했다.

중국에서 사무직을 그만두고 고향으로 돌아가 수만마리의 독사를 기르며 연간 2억원이 넘는 수익을 올리는 30대 여성의 사연이 주목받고 있다. 20일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 중국 광시성 출신 1995년생 여성 A씨는 대학 졸업 후 도시에서 사무직으로 근무하다가 약 2년 만에 귀향했다. 그는 아버지가 운영하던 뱀 사육장을 돕기 위해 고향으로 온 것으로 알려졌다. A씨의 아버지는 초기에는 위험하다는 이유로 강하게 반대했으나, 사육 규모가 커지면서 혼자 운영하기 어려워면서 딸이 본격적으로 사업에 참여하게 됐다. 현재 A씨는 살모사 5만마리 이상과 코브라 1만마리 이상을 포함해 총 6만마리가 넘는 뱀을 관리하고 있다. 이들 대부분은 맹독성을 지닌 종이라 사육과 관리 과정에서 높은 위험이 따른다. A씨는 “뱀을 기르는 사람이 물리는 것이 두렵지 않다고 말한다면, 그것은 한 번도 물려본 적이 없기 때문일 것”이라며 “실제로 물리면 극심한 통증이 동반되고 그 기억은 오래도록 잊기 어렵다”고 말했다. 이어 “손을 물리면 손만 아플 것 같지만 팔, 어깨, 심지어 몸의 절반까지 통증이 퍼질 수 있다”고 덧붙였다. 사육장에서 생산되는 뱀은 다양한 용도로 활용된다. 말린 뱀과 쓸개, 기름 등은 전통 의학 재료로 사용되며, 채취한 뱀독은 의학 연구에 활용된다. 일정한 과정을 거친 뱀은 한 달에 두 차례 독을 추출할 수 있으며, 뱀독은 품질에 따라 그램당 40~200위안에 거래된다. 뱀고기 역시 마리당 200~300위안, 크기가 큰 개체는 1000위안 이상에 판매된다. 이같은 구조를 통해 A씨는 인건비와 사육비용 등을 제외하고 연간 100만위안(약 2억1000만원) 이상의 순수익을 올리는 것으로 전해졌다. 한편 A씨는 온라인에서도 ‘뱀독을 수집하는 소녀’라는 이름으로 사회관계망서비스(SNS)를 운영, 2만2000명 이상의 팔로워와 소통하고 사육 경험과 관련 지식을 공유하고 있다.

중국의 한 여성 e스포츠 해설자가 의상 논란이 불거지자 전신을 검게 분장하고 방송에 등장해 화제를 모으고 있다. 19일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면, ‘사사(Zhazha)’라는 이름으로 활동 중인 이 해설자는 최근 중국 NBPL e스포츠 대회 ‘영겁무간’ 해설을 맡았다. 사사는 틱톡에서 약 100만명의 팔로워를 보유한 인플루언서로, 매 경기 짧은 치마를 입고 무대에 올라 전문적인 해설을 진행했다. 그러나 방송 장면이 온라인에 확산하면서 일부 누리꾼들은 “남성들의 시선에 영합한다”며 비판을 제기했다. 일각에서는 주최 측이 여성 해설자에게 특정 의상을 요구한 것 아니냐는 의혹도 나왔다. 방송 중 다리를 모은 자세를 유지한 모습에 대해 과도한 연출이라는 지적도 제기됐다. 이에 대해 사사는 “의상은 스스로 선택한 것이며, 주최 측의 강요는 없었다”고 해명했다. 또 화면에 잘 나오기 위해 자세를 유지했을 뿐 카메라가 비추지 않을 때는 편하게 움직였다고 설명했다. 그러나 논란이 이어지자 사사는 다음 방송에서 검은색 의상에 팔다리 토시를 착용하고 얼굴까지 검게 칠한 파격적인 차림으로 등장했다. 그는 밝게 웃을 때만 치아가 드러나는 모습으로 시선을 끌었다. 이 장면을 지켜본 동료 진행자는 웃음을 참는 듯한 반응을 보였다. 온라인에서는 사사의 과감한 대응에 “생방송에서 웃음 참기 힘들었을 것”, “이런 방식으로 나올 줄 몰랐다” 등 다양한 반응이 이어졌다.

19일 오전 중국 베이징 이좡의 퉁밍후 공원. 지난해 전 세계 최초로 시작해 올해로 2회째를 맞은 ‘베이징 이좡 휴머노이드 로봇 하프 마라톤’ 대회가 열렸다. 지난해 지켜본 1회 대회와 한마디로 비교하자면 ‘괄목상대(刮目相對)’였다. 출발하자마자 중심을 잡지 못해 쓰러지거나 진행 요원에게 끌려가던 로봇의 모습은 자취를 감췄다. 대신 옆의 다른 코스로 달리는 인간 마라토너를 추월해 폭발적인 속도로 질주하는 휴머노이드 로봇들이 자리를 채웠다. 이번 대회의 가장 큰 변화는 규모와 질적 수준의 비약적인 동반 상승이다. 지난해 21개에 불과했던 출전팀은 1년 만에 5배가 늘어난 105개 팀(중국 100개, 해외 5개)으로 확대됐다. 베이징대, 칭화대 등 주요 대학 연구팀은 물론 유니트리와 같은 중국 로봇 산업을 이끄는 기업과 스마트폰 제조사 아너(HONOR) 등 80여 곳이 총출동했다. 기술적 관전 포인트는 ‘원격 제어’에서 ‘자율주행’으로의 진화였다. 지난해 대회에서는 출전 로봇이 3명의 인간 엔지니어와 한 팀을 이뤘고, 로봇 뒤에 인간 엔지니어가 따라다니며 리모컨으로 로봇의 움직임을 제어하는 원격 제어 형태로만 경기가 이뤄졌다. 이에 휴머노이드 마라톤이 아니라 ‘로봇 조종 대회’가 아니냐는 비아냥도 있었지만 이번에는 달랐다. 주최 측은 올해 자율주행 모델에 힘을 실어주기 위해 규칙을 대폭 손질했다. 원격 제어 그룹에는 주행 기록에 1.2배의 가중치(페널티)를 부여해, 오로지 로봇 자체의 센서와 시스템만으로 뛰는 자율주행 팀이 기록 싸움에서 유리하도록 설계했다. 전체 참가팀 중 42개 팀이 사람의 개입 없이 자체 센서 시스템에 의지해 달리는 자율주행 모델로 출사표를 던졌다. 코스는 아스팔트 평지뿐만 아니라 가파른 오르막, 자갈길, 잔디밭 등 10종의 도로 환경과 22곳의 좌우 회전 구간이 배치됐다. 자율주행 로봇들은 이 코스를 스스로 인지하고 관절의 토크(힘)와 균형을 실시간으로 제어하며 통과해야 했다. 경기 시작을 알리는 신호와 함께 아너의 휴머노이드 로봇 ‘산뎬’이 치고 나가는 모습은 현장에 모인 관람객의 탄성을 자아냈다. 산뎬은 인간 마라토너들을 가볍게 제치며 마치 단거리 육상 선수처럼 질주했다. 아너는 화웨이의 중저가 스마트폰 브랜드로 시작해 2020년 미국의 제재 압박 속에 독립한 기업으로, 전자기기 제조 대기업이 로봇 대회에 출전한 것은 이번이 처음이다. 산뎬을 훈련시켜 출전한 팀이 좋은 성적을 거뒀다. 자율주행 그룹 우승을 차지한 ‘치톈다성’ 팀의 산뎬은 21.0975㎞의 하프 코스를 50분26초 만에 완주했다. 이는 인간 하프마라톤 세계기록(56분20초)을 6분 이상 앞당긴 수치다. 원격 제어 그룹에서 가장 빨리 들어온 ‘포펑산뎬’ 팀도 산뎬이었다. 포펑산뎬 팀의 기록은 48분 19초로 더 빨랐으나, 1.2배의 시간 페널티를 적용받아 최종 우승은 자율주행 팀에 돌아갔다. 지난해 우승 기록이 2시간40분대였음을 고려하면 1년 만에 2시간 가까이 기록을 단축한 셈이다. 자율주행부문 2위(레이팅산뎬·50분56초)와 3위(싱훠랴오위안·53분01초) 팀도 산뎬으로 출전했다. 신장 169㎝의 산뎬은 고유의 운동 제어 시스템을 탑재해 고속 질주 중에도 90도 커브와 자갈길 등 10종의 복합 지형을 안정적으로 주파했다. 아너의 또 다른 로봇 ‘위안치자이’ 역시 ‘최고의 자세상’을 수상하며 기술력을 증명했다.주최 측은 “지난해에는 ‘뛸 수 있는 로봇’을 증명했다면, 올해는 ‘스스로 판단해 완주하는 로봇’의 가능성을 확인했다”고 자평했다.

중국에서 취업난이 장기화하면서 이른바 ‘플랫폼 역전’ 현상이 확산하고 있어 눈길을 끈다. 데이팅 앱으로 일자리를 찾고, 채용 플랫폼으로 연애 상대를 찾는 사례가 동시에 늘고 있다는 것이다. 16일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 16~24세(학생 제외) 청년 실업률은 지난해 7월 이후 16%를 상회하고 있다. 일부 구직자들은 하루 수백건의 지원서를 제출하고도 대부분 회신을 받지 못하는 상황에 놓인 것으로 전해졌다. 이같은 환경에서 젊은 층은 데이팅 앱 프로필에 구직 의사를 직접 밝히거나, 매칭을 통해 인맥을 형성하는 방식으로 구직에 나서고 있다. 한 여성은 데이팅 앱에서 자신이 희망하던 회사에 근무하는 남성을 만나 조언과 함께 채용 추천까지 받은 사례를 공유했다. 일부 이용자는 “사람들이 더 정중하게 응답하는 경향이 있어 구직에 도움이 된다”고 말하기도 했다. 반대로 채용 플랫폼을 연애 목적으로 활용하는 사례도 늘고 있다. 이용자들은 채용 담당자에게 연애 여부를 묻거나, 채용 과정에서 이어진 대화가 사적인 관계로 발전한 경험을 공유하고 있다. 실제로 입사 제안 이후 채용은 성사되지 않았지만, 대화를 계기로 친구 관계로 이어졌다는 사례도 전해졌다. 이런 흐름을 반영해 중국의 채용 플랫폼 보스지핀은 기업 평가 서비스 ‘칸준’을 데이팅 앱 형태로 개편했다. “연애 상대를 찾는 것은 이력서를 선별하는 것과 같다”는 슬로건 아래, 이름·학력·직업·소득 등 정보를 검증하고 ‘공기업 근무 여부’, ‘스타트업 경험’ 등 경력을 기반으로 상대를 선택할 수 있도록 했다. 또한 하루 열 개의 프로필만 확인하도록 제한, 면접을 진행하는 것처럼 신중한 선택을 유도하고 있다. 전문가들은 이같은 변화가 연애에서도 직업 안정성과 경제적 조건을 중시하는 흐름이 강해진 데 따른 것으로 보고 있다. 한 매칭 플랫폼 창업자는 “지난 10년 동안 데이트에서 감정보다 물질적 조건이 점점 더 중요한 요소로 자리 잡았다”고 설명했다. 다만 부작용도 적지 않다. 일부 이용자는 채용 담당자로부터 원치 않는 접근이나 성희롱성 메시지를 받았다고 호소했다. 또한 개인정보 유출과 사기 위험에 대한 우려도 제기된다. 상하이의 한 법률 전문가는 “데이팅 앱은 검증 시스템이 부족한 경우가 많다”며 “개인정보가 악용될 경우 이용자가 권리를 보호하기 어렵다”고 지적했다.

중국에서 부자처럼 보이게 만들어주는 사회관계망서비스(SNS) 이미지 판매 산업이 확산하고 있다. 15일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 주요 전자상거래 플랫폼에서는 고급 여행지 파인 다이닝, 골프·스키 등 이른바 ‘럭셔리 라이프’를 담은 사진이 상품 형태로 거래되고 있다. 가격은 장당 1~8위안(약 200~1700원)으로 부담 없이 구매할 수 있는 수준이다. 단순 이미지 판매를 넘어 ‘프로필 커스터마이징’ 서비스도 등장했다. 판매자들은 일상 사진에 연출된 여행·비즈니스 이미지를 결합, 이용자가 부유하거나 성공한 인물처럼 보이도록 SNS 계정을 구성해준다. 해당 서비스는 연애나 인맥 형성, 사업상 신뢰 확보 등을 목적으로 활용되는 것으로 전해졌다. 고가 상품도 있다. 한 판매자는 3999위안(약 86만원)의 ‘럭셔리 인플루언서 패키지’를 판매 중이다. 이 패키지에는 서핑, 요트, 헬리콥터, 고급 차량, 승마, 수중 레스토랑 등 고비용 환경에서 촬영된 연출 사진이 포함된다. 그는 “이틀 동안 6~8명이 비용을 나눠 촬영을 진행한다”며 “대부분 여성에게 좋은 인상을 주거나 비즈니스 목적에서 이미지를 활용한다”고 설명했다. 이에 누리꾼들은 엇갈린 반응을 내놓고 있다. “진짜 부자들은 오히려 과시를 하지 않는다”는 비판적인 의견이 있는 반면, “부에 대한 동경이 이런 시장을 만든 것”이라는 분석도 나온다. 또한 이같은 서비스는 타인을 속이는 수단으로 악용될 가능성도 제기된다. 실제로 중국에서는 SNS를 통해 전용기 이용, 명품 소비 등 허위로 꾸민 이미지를 내세워 접근한 뒤 약 27억원을 가로챈 사기 사건이 발생하기도 했다. 법적 문제에 대한 우려도 있다. 베이징 웨청 법률사무소 위에선산 부소장은 “상업적 목적으로 타인의 얼굴이 식별되는 사진을 사용하는 경우 초상권 침해에 해당한다”며 “사진은 저작권 보호 대상이기 때문에 무단 복제·유통 역시 법적 책임을 질 수 있다”고 지적했다. 류쥔하이 중국 인민대 법학원 교수는 또 중국 중앙방송(CCTV)을 통해 “소비자가 타인을 속일 의도로 ‘부자 이미지’를 활용하는 사실을 알면서도 이를 제공했다면, 서비스 제공자 역시 책임에서 자유로울 수 없다”고 강조했다.

중국의 한 게임 회사가 퇴사한 직원의 데이터를 학습시킨 AI 직원을 현장에 투입해 논란이다. 12일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 산둥성에 위치한 이 게임업체는 퇴사한 직원의 업무 방식을 그대로 복제한 디지털 아바타를 생성해 기존 업무를 이어가게 하고 있다. 해당 직원의 구체적인 신원은 밝혀지지 않았으나 그는 퇴사 전까지 HR 전문가로 근무한 것으로 알려졌다. 해당 AI는 전임자가 작성한 문서와 업무 처리 방식을 그대로 학습했다. 현재 사내 채팅창에서 "안녕하세요, 전직 직원의 디지털 아바타입니다. 궁금한 점을 물어보시면 제가 다뤘던 문서를 바탕으로 답변해 드리겠습니다"라고 자신을 소개하며 활동 중이다. AI의 주요 업무는 단순 질의응답부터 일정 예약, 파워포인트(PPT) 및 스프레드시트 작성 등 기존 직원이 수행하던 기초적인 행정 전반을 다루는 것이다. 업체 측은 "단순 반복 업무를 AI가 대체할 수 있는지 탐색하기 위한 실험"이라며 "퇴사한 직원의 동의를 얻어 진행 중"이라고 밝혔다. 하지만 법적 문제에 대한 지적이 나온다. 전문가들은 업무용 이메일이나 채팅 기록 등도 개인정보에 해당하므로, 아무리 동의를 얻었더라도 민감한 개인 정보가 포함된 데이터를 AI 학습에 사용하는 것은 권리 침해 소지가 크다고 경고했다. 현지 변호사는 "직원의 코드나 문서, 업무 계획 등을 허가 없이 AI 학습에 활용할 경우 사생활 및 개인정보 권리 침해로 처벌받을 수 있다"며 "심각한 경우 3년에서 7년 사이의 징역형에 처해질 수 있다"고 설명했다. 현지 반응도 싸늘하다. 중국 사회관계망서비스(SNS)에서는 "퇴사했는데 내 분신이 계속 일한다니 소름 끼친다", "회사는 퇴사자에게 데이터 사용에 대한 저작권료를 지급해야 한다", "인류 멸망을 향한 큰 걸음"이라는 비판의 목소리가 이어졌다. 한편 업체는 이번 실험을 바탕으로 향후 안내 및 사무 보조를 담당하는 휴머노이드 로봇 직원 개발까지 추진할 계획이다.