어린 시절 부모에게 버림받았던 중국 여성이 연 매출 500억원대 패션 브랜드의 경영자가 된 사연이 화제다. 1일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 후난성 빈저우 출신 황쉬안니(44)는 7남매 중 여섯 째 딸로 태어났다. 아들을 중시하던 부모는 외아들에게만 애정을 쏟고 황씨를 차별했다. 심지어 어린 시절 병에 걸렸다는 이유로 산에 버려졌다가 지나가던 행인의 도움으로 구조된 적도 있었다. 중학교 시절에는 산을 넘어 세 시간 가까이 걸어 통학해야 했다. 일주일 용돈은 1위안(약 200원)에 불과했고, 학교에 가져간 음식을 친구들에게 빼앗기기도 했다. 이런 어려움 속에서도 학업을 포기하지 않은 황씨는 후난농업대학교에서 축산학을 전공했으며, 졸업 후 선전으로 이주해 물류회사에 취직하고 결혼도 했다. 그러나 결혼 생활은 우울증과 가정폭력으로 얼룩졌고, 결국 이혼 후 딸의 양육권도 잃었다. 2015년 황씨는 인생의 전환점을 맞았다. 그는 직장을 그만두고 중국 전자상거래 플랫폼 타오바오에 의류 매장을 열었다. 자본금 5만위안(약 1000만원)으로 친구와 함께 선전 시장에서 고급 여성 의류를 소량 매입해 판매를 시작했다. 황씨가 직접 사진을 찍고 친구가 모델을 맡았다. 한 달 만에 매출은 10만 위안을 넘어섰지만, 2017년 경영 판단 착오로 500만위안(약 10억원) 규모의 부채를 떠안으며 위기를 맞았다. 황씨는 브랜드 운영과 패션 디자인 관련 서적을 탐독하고 온라인 강의를 수강하며 사업을 재정비했다. 2020년에는 체구가 작은 여성을 겨냥한 자체 브랜드 ‘믹스 셀렉션(Mix Selection)’을 론칭했다. 고품질 소재와 우아한 디자인을 앞세운 전략이 주효했고, 2023년 11월까지 네오 차이니즈 스타일 드레스가 870만위안(약 18억원) 이상의 매출을 기록하며 빚도 모두 갚았다. 2025년 기준 믹스 셀렉션의 연 매출은 2억5000만위안(약 530억원)을 돌파했고, 해외 시장으로도 사업을 확장했다. 또한 사회관계망서비스(SNS)를 통한 고객 소통으로 약 200만명의 팔로워를 확보했다. 황씨는 “나처럼 가족과 결혼이라는 굴레에 숨 막혀 하는 소녀들에게 포기하지 말라고 말하고 싶다”며 “조금만 더 버티면 희망은 있다”고 전했다.

새해에도 ‘반부패 척결’을 이어가는 중국 사정당국이 지난해 고위간부 181명을 입건해 조사한 것으로 전해졌다. 전년 대비 2배 가까이 늘어난 수치다. 1일 중국 관영 신화통신에 따르면 중국 최고 반부패 기구인 중앙기율검사위원회는 전날 공개한 업무보고에서 중앙기율검사위원회·국가감찰위원회가 지난해 중관(中管) 간부 181명을 입건해 조사했다고 밝혔다. 중관 간부는 중앙위원, 중앙후보위원, 장관급 이상 고위 관료, 중앙기업 주요 책임자 등 당 중앙이 직접 관리하는 고위직을 뜻한다. 이는 2024년(92명)보다 89명 늘어난 것이다. 이는 시진핑 중국 국가주석 집권 이후 이어져 온 중국의 고강도 반부패 기조가 강력히 유지되고 있음을 보여주는 것으로 해석된다. 특히 최근 군 서열 2위 장유샤 중국공산당 중앙군사위원회 부주석이 낙마하는 등 중국 체제 전반에 반부패 드라이브가 더욱 강해지고 있다. 중앙기율위가 공개한 조사 대상자에는 진샹쥔 전 산시성 성장, 란톈리 전 광시좡족자치구 주석, 왕리샤 전 네이멍구자치구 주석, 비징취안 전 중국국제경제교류센터 이사장, 치자라 전 티베트자치구 주석, 장차오량 전 후베이성 당서기, 류후이 닝샤후이족자치구 전 주석, 이후이만 전 증권감독관리위원회 주석 등이 포함됐다. 중앙기율위는 이들의 구체적인 혐의 내용은 밝히지 않았다. 중앙기율위·국가감찰위는 전날도 홈페이지를 통해 국영 대기업 화룬그룹의 한쑹 부총경리를 중대한 기율·법률 위반 혐의로 조사하고 있다고 밝혔다. 홍콩 명보는 올해 들어 중앙기율위가 공개적으로 조사 사실을 발표한 중관 간부가 13명으로 늘었다고 전했다. 앞서 시 주석은 최근 공산당 중앙정치국 위원, 서기처 서기, 전국인민대표대회 상무위원회 등으로부터 서면 업무보고를 받은 뒤 최고위 간부들에게 내부 통제 강화를 주문하며 반부패 기조를 재확인했다.

한국과 중국 모두 설 명절은 전통적으로 귀향의 기간이었지만 올해는 중국에서 고향을 찾는 대신 자신이 일하는 도시의 원룸에 남는 청년들이 늘었다. 한국과 마찬가지로 참견 많은 친척과의 만남, 명절 음식 준비 부담 등이 이유로 꼽혔다. 27일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 고향을 떠난 노동자들 다수가 올해 춘제(중국의 설) 기간 전통에 따라 가족과 함께 시간을 보내기 위해 귀향하지 않고 현재 거주지에 머무는 길을 택했다. 중국 본토 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘임대 주택에서 보내는 설’이라는 해시태그가 유행하기도 했다. 올해 춘제 연휴는 지난 15일부터 23일까지로 최근 몇 년 사이 가장 긴 연휴였다. 매년 춘제 기간에는 ‘춘윈’이라 불리는 대규모 이동이 이뤄지는데, 올해 춘윈은 2일부터 다음달 13일까지 40일간 이어지며, 지역 간 여객 이동이 사상 최대인 95억건에 이를 것으로 전해졌다. 하지만 이런 분위기에도 고향을 떠난 일부 노동자들은 비싸고 구하기 어려운 교통편을 피하는 대신 도시에 남았다. 한 SNS 이용자는 “부모님의 억압적인 잔소리가 없는 (도시의) 임대주택이 오히려 더 집처럼 느껴진다”고 말했다. 또 다른 여성 이용자는 자신의 가족이 매우 보수적이라며 춘절 기간 동안 여성은 하루종일 부엌에서 일해야 하는 반면 남성은 쉬거나 어울료 논다고 토로했다. 그는 “집안일을 하려고 1000㎞를 날아가지는 않겠다”고 했다. SCMP는 전통적으로 중국에서는 ‘임대 주택’이 초라함, 외로움, 불행과 같은 단어와 연결되곤 했다면서 “그러나 이들은 오히려 임대 주택에서 더 큰 안락함과 자유를 느낀다”고 짚었다. 과거에는 참견 많은 이웃의 입을 막기 위해 춘절 기간 하루 1500위안(약 31만원)이 넘는 비용을 지불하고 개인 경호원이나 가짜 여자친구·남자친구를 고용하는 이들도 있었다. 이에 비해 고향에 가지 않는 것이 훨씬 단순한 선택이라고 한 SNS 이용자는 말했다. 그는 “나는 타인을 기쁘게 할 의무가 없다”고 했다. 한편 일부는 춘절 기간 대도시에 남으면서 부업을 하기도 했다. 대부분의 외지 노동자들이 고향으로 떠나는 명절 기간에는 반려동물 돌봄 수요가 급증한다. 상하이에서 9년째 반려동물 돌봄 일을 하고 있는 35세 남성은 이번 연휴 동안 320가구로부터 주문을 받았다고 말했다. 그는 춘제 전후 20일 동안 반려동물 돌봄으로 16만위안(335만원)을 벌 것으로 예상된다고 밝혔다. 또 다른 이들은 이 기간 음식 배달대행 기사로 일했는데, 명절 기간에는 더 높은 수수료를 받을 수 있기 때문이다.

중국군의 상장(대장급) 5명과 중장 1명, 소장 3명의 전국인민대표대회(전인대) 대표 자격이 박탈된 것으로 전해졌다. 다음달 4일 중국인민정치협상회의(정협)와 5일 전인대 등 양회 개막을 앞두고 나온 조치로, 쟝유샤 당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 중앙군사위원 숙청에 이은 군부 인사 조치다. 27일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 전날 전인대 상무위원회 제21차 회의가 열려 전인대 개별 대표의 자격 보고와 함께 관련된 인사들을 상대로 한 임명 및 해임안이 심의됐다. 이 자리에서 중국군 산하 정보지원군 정치위원 리웨이, 육군 사령원 리차오밍, 해군사령원 선진룽, 해군 정치위원 친성샹, 공군 정치위원 위중푸 등 상장 5명의 전인대 대표 자격이 박탈됐다. 당 중앙군사위원회 국방동원부 정치위원 왕둥하이 중장, 중앙군사위 볜루이펑·육군 딩라이푸·로켓군 양광 소장의 자격 박탈도 이뤄졌다. 리웨이·리차오밍 상장은 2022년 제20차 공산당 중앙위원회의 중앙위원이었지만 지난해 10월 개최된 중앙위원회 제4차 전체회의(20기 4중전회)에 모습을 드러내지 않아 사정당국의 조사를 받는 것으로 추정된 바 있다. 중국 관영 신화통신은 이들 9명이 전인대 및 지방인민대표대회 대표의 권리·의무·책임을 규정한 법률에 따라 대표 자격이 박탈됐다고 설명했다. 전인대 상무위 제21차 회의에서 장유샤·류전리에 대한 전인대 대표 자격도 심의된 것으로 추정됐지만 관련 내용은 공개되지 않았다. SCMP는 이들 9명의 전인대 대표 자격 박탈 사유가 공개되지 않았지만 사정당국의 조사 또는 신분 변경과 관련이 있다며 이로써 중국군과 무장경찰의 전인대 대표 수는 총 243명으로 줄었다고 전했다. 신문은 “이번 조치는 장유샤·류전리 등에 대한 수사 발표 등에 이은 것으로, 군 내부의 지속적인 반부패 및 기강 확립 노력을 보여준다”고 덧붙였다. 하지만 외교가에서는 중국 당국이 장유샤·류전리 숙청 이후 시진핑 친위 체제를 구축하는 과정에서 이번에 군 장성 9명에 대한 전인대 대표 자격 박탈 조치를 한 것으로 판단하고 있다. 전인대는 중국 내 31개 성·시·자치구와 군·무장경찰, 홍콩·마카오 특별행정구 등 35개 선거 단위에서 간접 선거로 3000명 안팎이 선출되며 임기는 5년이다.

중국이 14년 만에 대기질 기준 개선에 나서며 초미세먼지(PM 2.5) 농도 기준을 단계적으로 강화하기로 했다. 26일 중국 관영 신화통신에 따르면 생태환경부와 국가시장감독관리총국은 최근 PM 2.5 농도 가이드라인을 담은 ‘환경 대기질 기준’과 ‘환경 대기질지수(AQI) 기술 규정’을 발표했다. 이 기준이 개정된 것은 2012년 이후 처음으로, 개정안은 주민 거주지역에 적용되는 PM 2.5 연평균 농도를 30㎍/㎥, 하루 평균 농도를 60㎍/㎥로 각각 강화했다. 기존 기준은 연평균 35㎍/㎥, 하루 평균 70㎍/㎥이다. 이 기준은 다음달 1일부터 적용된다. 중국 당국은 이어 2031년 1월1일부터는 PM 2.5 기준을 연평균 25㎍/㎥, 하루 평균 50㎍/㎥로 강화하기로 했다. 이에 따라 대기질 ‘우수’로 분류되는 기준도 좀 더 엄격해질 전망이다. 생태환경부는 기준 강화로 향후 ‘기준 충족 도시 비율’이 다소 낮아질 수 있지만 이는 대기질 악화를 의미하는 것이 아니라 평가 잣대가 엄격해진 데 따른 결과라고 설명했다. 중국의 PM 2.5 연평균 농도는 2013년 68㎍/㎥에서 2025년 28㎍/㎥로 감소했다. 생태환경부 관계자는 신화통신에 “중국은 세계에서 대기질 개선 속도가 가장 빠른 국가”라며 “푸른 하늘을 지키기 위한 노력을 지속적으로 강화해 국민 건강을 보장하겠다”고 밝혔다. 다만 중국이 2031년부터 적용하는 PM 2.5 연평균 25㎍/㎥, 24시간 평균 50㎍/㎥기준도 세계보건기구(WHO) 권고치에는 미치지 못한다. WHO는 건강 보호를 위해 PM2.5 연평균 5㎍/㎥, 하루 평균 15㎍/㎥를 권고하고 있다.

중국 최대 연례 정치행사인 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)가 일주일 앞으로 다가왔다. 중국 경제정책 방향과 중장기 발전 전략, 미국과의 관세전쟁 메시지 등에 이목이 쏠리며 새로 내놓을 15차 5개년 계획도 관심사다. 양회는 다음달 4일 중국인민정치협상회의(정협) 개최를 시작으로 막을 올린다. 이어 5일 열리는 전국인민대표대회(전인대)에서 리창 국무원 총리가 정부 업무보고를 한다. 올해 양회에서는 2026∼2030년 적용될 15차 5개년 계획이 확정될 전망이다. 중국 당국은 경기 둔화, 내수 위축, 부동산 침체, 청년 실업 등 구조적 난제가 쌓인 상황에서 과학기술 자립, 첨단 제조업 육성, 공급망 안정 등을 핵심 과제로 제시해 타개책을 찾을 것으로 보인다. 전인대 개막식에서 리 총리가 발표할 정부 업무보고가 양회에서 가장 주목되는 부분이다. 업무보고에는 성장률 목표, 재정 적자율, 재정정책, 소비·부동산 대책, 국방비 규모 등이 담긴다. 중국은 최근 3년 연속 ‘5% 안팎’의 성장률 목표를 제시했고 이를 모두 달성했다. 실제 성장률은 각각 2023년 5.2%, 2024년 5.0%, 2025년 5.0%였다. 하지만 지난해 3분기 이후 둔화세가 뚜렷해졌고 미국발 관세 압박과 기술 통제, 부동산 경기 침체와 청년 실업 문제 등이 겹치면서 올해 여건은 더 녹록지 않다는 평가가 나온다. 실제로 31개 지방정부 중 20곳 이상이 올해 성장 목표를 하향 조정하거나 하단을 낮췄다. 특히 중국 경제를 이끌어갔던 경제 규모 상위 10개 지방정부 가운데 8곳이 목표치를 지난해보다 내렸다. 그럼에도 2035년까지 GDP를 2019년의 두 배 수준으로 확대하겠다는 장기 목표와 15차 5개년 계획의 출발점이라는 상징성을 고려하면 5%를 고수할 가능성도 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난달 소식통을 인용해 중국 당국이 올해 GDP 성장률 목표치를 ‘4.5~5%’로 설정할 것이라고 보도했다. 국제통화기금(IMF) 등 주요 기관도 4.5~5% 성장을 전망치로 제시했다. 국방비 역시 주요 관전 포인트다. 중국은 2022년 국방비를 7.1% 증액한 뒤 2023년부터 3년 연속 7.2%의 증가율을 유지했다. 군 현대화 기조와 대외 환경을 고려하면 올해도 비슷한 수준이 유지될 것이라는 전망이 우세하다. 올 초 ‘심각한 기율·법률 위반’ 혐의로 숙청된 장유샤 공산당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 위원에 대한 후속 처리 역시 이번 양회를 통해 이어질 것으로 보인다. 전인대 상무위원회는 양회 직전인 이달 25∼26일 회의에 개별 대표 자격에 대한 임면안 심의를 안건으로 올렸는데, 이 회의에서 전인대 대표 박탈 등 두 사람의 거취 문제가 논의될 가능성이 크다. 시진핑 중국 국가주석의 4연임 여부가 결정되는 21차 공산당 전국대표대회를 1년여 앞둔 시점인 만큼 군 수뇌부에 대한 사법처리는 시 주석을 정점으로 한 1인체제 기조를 더욱 강화하는 행보라는 의미를 가진다. 3월31일∼4월2일 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 앞두고 중국이 어떤 대외 메시지를 내놓을지도 지켜봐야 한다. 최근 미 연방대법원의 상호관세 위법 판결로 트럼프 대통령의 관세 카드가 타격을 입은 데다 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언으로 인해 중·일 갈등이 격화하는 상황에서 중국의 외교 기조에 변화가 있을지 주목된다. 대만 문제에 대해서는 대만 독립과 외부 간섭에 대한 반대를 기존 입장을 유지하면서도 보다 분명한 목소리를 낼 것으로 예상된다.

시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장 노동당 총비서 재추대를 축하하는 축전을 보냈다. 24일 조선중앙통신에 따르면 시 주석은 지난 23일 축전에서 “김 위원장이 또다시 총비서로 추대된 것은 당과 정부, 인민의 높은 신뢰와 충심으로 되는 지지의 표시”라며 “9차 당대회를 계기로 사회주의위업을 추동하는 데서 끊임없이 새로운 국면을 열어나가기를 축원한다”고 밝혔다. 통신은 22일 제9차 당대회에서 김 위원장을 총비서로 추대하는 결정서를 채택했다고 밝힌 바 있다. 시 주석은 “양국은 서로 돕는 친선적인 사회주의 린방”이라며 “양국 관계를 훌륭히 수호하고 공고히 하며 발전시켜나가는것은 중국당과 정부의 시종일관하고도 확고부동한 방침”이라고 설명했다. 이어 “최근 김 위원장과 여러 차례 상봉해 양국 관계의 훌륭한 발전을 힘있게 인도했다”며 “양국 친선의 새로운 장을 아로새기고 두 나라 사회주의건설위업에 이바지하며 두 나라 인민들의 복리와 친선을 증진시키고 지역과 세계의 평화와 안정, 발전과 번영을 촉진하는데 적극 기여할 것”이라고 강조했다.

몇 년 간 공개된 활동이 거의 없었던 후진타오 전 중국 국가주석과 원자바오 전 총리 등 전직 고위직들이 최근 현지 매체에 이름이 오르고 있다. 이들 원로들은 시진핑 중국 국가주석 3기 집권 시작 이후 소식이 사실상 가려졌다가 지난달 24일 중국 당국이 장유샤 당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 중앙군사위원을 숙청했다고 발표한 뒤 매체에 다시 등장해 주목된다. 관영 신화통신 등 현지 언론에 따르면 지난달 30일 후 전 주석은 ‘공산주의 전사’로 불리는 원로 장성 랴오시룽의 별세에 애도를 표했다. 통신은 시 주석 등 상무위원들이 지난달 23일 사망한 랴오시룽의 빈소를 방문하거나 유가족에게 조의를 건넸다고 전하면서 후 전 주석도 조의를 표했다고 전했다. 랴오시룽이 2012년까지 중국공산당 전국대표대회(당대회) 중앙위원회 중앙위원을 지난 만큼 그때까지 국가주석이었던 후 전 주석과의 인연은 있을 수 있지만 중국 관영매체가 이를 전한 것은 이례적이라는 분석이다. 2022년 10월 제20차 당대회에서 후 전 주석이 시 주석에게 항의하는 듯한 모습을 보이다가 사실상 강제로 끌려가는 것같이 퇴장한 뒤 이들의 불화설이 계속 나왔기 때문이다. 이어 춘제(중국의 설)를 4일 앞둔 지난 13일 시 주석을 포함한 지도부가 원로들에게 새해 인사를 전하는 과정에서도 후 전 주석이 부각됐다. 중국 지도부의 은퇴 원로들에 대한 새해 인사는 집단지도체제였던 후 전 주석 집권기까지는 매년 관영매체들이 비중있게 다뤄온 행사지만 시 주석 집권 이후에는 잘 드러나지 않다가 올해 눈길을 끌었다. 중국 관영매체들에 따르면 시 주석 등 현 지도부는 후 전 주석을 비롯해 주룽지 전 총리, 리루이환 전 전국인민정치협상회의(정협) 주석, 원자바오 전 총리, 자칭린 전 정협 주석, 장더장 전 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장, 위정성 전 정협 주석, 리잔수 전 전인대 상무위원장, 왕양 전 정협 주석을 직접 찾거나 책임자들을 통해 명절 인사를 했다. 특히 원자바오 전 총리가 쓰촨성의 베이촨 중학교의 교장에게 “참고 흔들리지 말라(堅忍不拔)”는 내용이 담긴 연하장을 보냈다는 사실이 설 당일인 17일과 그 이후에 사회관계망서비스(SNS) X, 홍콩 성도일보 등에 보도됐는데 이는 중국 SNS에서 연일 화제가 되고 있다. 원 전 총리는 2008년 쓰촨성 원찬 대지진 때 구조 및 구호 작업을 현장 지휘한 바 있으며 현지에서 지진으로 교사와 학생 등 수천명이 숨진 것을 안타까워하면서 베이촨 중학교를 여러 차례 방문한 바 있다. 무엇보다 성도일보가 원자바오 친필 연하장을 보도하면서 그가 베이촨 중학교 방문 때 ‘다난흥방’(多難興邦·많은 시련이 나라를 일으킨다)이라는 사자성어를 칠판에 적었다고 보도했는데도 중국 당국이 이를 그대로 둔 점이 눈길을 끈다. 이는 당시 대지진이라는 국난 극복을 강조한 말로 해석할 수도 있지만 장유샤·류전리 숙청 이후 불안정한 현재의 중국 상황을 떠올릴 수도 있기 때문이다. 원 전 총리는 2013년 퇴임 전에도 광범위한 민주화에 바탕을 둔 정치개혁을 강력하게 주장해 중국 권력의 주류인 보수 세력과 각을 세웠으며 시 주석과도 비우호적인 관계라고 볼 수 있다. 원 전 총리는 퇴임 후 △베이징을 떠나 고향 톈진으로 돌아가고 △언론 취재에 불응하며 △새 지도부 행보를 논하지 않으며 △회고록을 쓰지 않겠다는 4불(不) 원칙을 천명한 채 모친 양즈윈 여사를 모시면서 스스로 칩거에 들어갔다. 그렇게 8년 가까이 세상과 담을 쌓았던 원 전 총리는 2020년 12월 별세한 모친을 그리는 ‘나의 어머니’라는 제목의 4부작 사모곡을 2021년 4월 마카오에서 발간되는 잡지 ‘오문도보’에 연재하면서 소식을 알렸다. 하지만 해당 글이 SNS에 공유돼 급속도로 확산하자 중국 검열 당국이 서둘러 공유 금지에 나섰다. 중국 검열 당국은 글에 ‘자유’ 등 금기 단어를 포함해 시진핑 지도부를 위협할 내용이 담겼다고 판단하고 규정 위반이라는 명분으로 차단에 나섰던 것으로 알려졌다. 이처럼 원 전 총리의 행보에 대해 다소 과민 반응을 보인 중국 당국이 베이촨 중학교 교장에 대한 연하장 관련 보도를 차단하지 않은 데는 최근의 중국 정치 상황과 관련이 있다는 분석이 나온다. 쓰촨 대지진 구조·구호 작업을 진두지휘한 것을 포함해 서민 총리 이미지가 강한 원 전 총리의 ‘다난홍방’ 같은 연하장 메시지가 장유샤·류전리 숙청에 따른 정치 불안을 느끼는 중국인을 다독이는 효과를 볼 수 있다는 점에서 이를 묵인하는 것이라는 시각도 나온다. 특히 온건파이자 개혁개방을 중시했던 원 전 총리의 메시지를 전달함으로써 현 중국 지도부가 올해부터 5년간 이뤄질 제15차 5개년 계획에서 합리적인 경제 운용과 민생 우선 정책을 펼 것이라는 메시지를 전달하려 한다는 전망도 제기된다.

중국의 한 평범한 여교사가 교단을 떠나 관(棺) 판매 사업가로 변신, 연 매출 수백만달러를 올려 화제다. 16일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 산둥성 허쩌시 출신 리사 리우(29)는 2023년 7월 교직을 그만두고 유럽 시장을 겨냥한 관 유통 사업에 뛰어들었다. 과로와 스트레스에 지쳐 진로를 바꾼 것이 계기가 됐다. 리우가 선택한 핵심 상품은 고향의 특산물인 오동나무 관이었다. 오동나무는 가볍고 발화점이 낮아 관과 시신을 함께 화장하는 문화가 있는 이탈리아 등 유럽 국가에서 수요가 높다. 현재 그의 공장은 매년 약 4만개의 관을 유럽으로 수출하며 연간 약 4000만위안(약 84억원)의 매출을 올리고 있다. 리우는 생산 현장에 직접 참여하며 통나무 벌목부터 조립까지 전 과정을 확인했다. 이 과정에서 관을 단순한 목제품으로 보는 공장 분위기를 접하며 기존의 금기 의식을 극복했다고 밝혔다. 리우는 현지 매체와의 인터뷰에서 “사람은 매일 죽고, 결국 누구나 관이 필요하다”며 “사업에 대한 두려움은 없다”고 말했다. 가격 경쟁력도 강점이다. 허쩌산 관은 90~150달러 수준으로, 1100~2100달러에 달하는 유럽산 관보다 훨씬 저렴한 것으로 알려졌다. 이같은 성공 사례는 중국 젊은 세대의 죽음 인식 변화와도 맥락이 일치한다는 분석이다. 흐름으로 분석한다. 양레이 화중과학기술대 사회학과 부교수는 “대중이 죽음에 대한 금기를 이성적으로 바라보기 시작했다”며 “젊은 층이 장례 지도사나 묘지 설계사로 전업하는 사례가 늘고 있는 것도 같은 맥락”이라고 설명했다. 실제로 허베이성 미베이좡 마을은 연간 10억위안 규모의 장례용품 산업 단지로 성장했으며, 친환경 종이 지전과 전자 화환 등을 온라인으로 해외에 판매하고 있다. 한편 상하이에서는 가상 죽음 체험 센터가 인기를 끌고 있으며, 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘미리 쓰는 유언장’이나 ‘영정 사진 직접 촬영’ 콘텐츠가 수백만 건의 조회수를 기록하는 등 장례 문화 전반의 인식 변화가 이어지고 있는 것으로 전해졌다.

도널드 트럼프 미 행정부의 일방주의적 행보를 비판하며 개발도상국 맹주를 자처하는 중국이 세계무역기구(WTO)가 개도국 지원에 나서야 한다는 입장문을 냈다. 중국은 ‘미국 우선주의’에 맞서 연일 자유무역을 강조하고 있다. 20일 중국 상무부에 따르면 중국은 최근 ‘현재 형세에서 WTO 개혁에 관한 중국의 입장 문건’을 WTO에 제출했다. 상무부는 “WTO는 경제 세계화에 개방·비차별·안정·예측가능의 제도적 보장을 제공해왔다”며 “다자무역 체제는 일방적 관세 조치의 충격을 받았으나, 무역 긴장 국면이 고조된다고 해도 WTO 규칙과 메커니즘은 아직 무역 혼란을 막는 중요한 방호벽”이라고 강조했다. 이어 “일방주의와 보호주의는 문제를 해결하는 출구가 아니고, 각 당사자는 다자 협력과 국내 개혁, 포용·호혜적 발전으로 경제 세계화가 가져온 현실적 도전에 대응해야 한다”고 덧붙였다. 상무부는 “개도국 회원국의 자기 인정 방법을 바꾸지 않는다는 전제하에 더 정밀하고 효과적인 방식으로 특별·차별 대우(S&D) 조항을 실시하고, 개도국 회원국이 디지털 전환과 녹색 전환, 인공지능(AI) 등 미래 산업과 무역 발전 기회를 잡도록 독려해야 한다”고 제언했다. 상무부는 공정 경쟁 분야에 관해서는 “국제 무역에 왜곡 효과를 만드는 정부 조치에 대한 토론을 지지하고, 투명성 강화를 통한 회원국 상호신뢰 증대를 주장했다”며 “회원국의 상이한 경제 체제와 발전 단계를 존중해야 한다고 요구했다”고 설명했다. 중국 상무부는 WTO가 지난해 하반기부터 WTO가 직면한 운영 부진과 규칙 적자(현존 규칙이 시대 변화를 반영하지 못하는 현상) 등 문제를 해결하기 위한 심층 개혁 협의를 시작했다며 중국이 WTO 개혁에 관한 포괄적 정책 문건을 제출한 것은 이번이 처음이라고 밝혔다. 중국의 이 같은 행보는 트럼프 대통령이 WTO나 유엔 등 기존 다자기구 역할에 대한 불신을 노골적으로 표하면서 각국에 고율 관세를 위협하는 상황에서 국제 질서수호 메시지를 발신함으로써 영향력을 확보하려는 의도로 풀이된다. 중국은 지난해 국제 무역 특별·차별 대우를 추구하지 않고, 개도국 지위에서 벗어나 책임 범위를 넓히겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 시진핑 중국 국가주석은 글로벌 거버넌스에서 개도국들의 발언권을 높이는 등 ‘국제 관계의 민주화’를 추진하겠다며 미국에 맞선 세력권의 구축 의지를 드러내기도 했다.