시진핑 중국 국가주석의 방북설이 제기되는 가운데 북한 평양 김일성광장에 사열대로 추정되는 대형 구조물 설치 장면이 포착됐다. 1일 미국의 북한 전문매체 NK뉴스 보도에 따르면 최근 북한을 방문한 비비언 발라크리슈난 싱가포르 외교장관이 지난달 26일 평양 김일성광장에서 촬영한 동영상에 대형 구조물을 둘러싼 가림막과 그 옆에 이동식 크레인이 자리 잡은 모습이 확인됐다. NK뉴스는 미국 민간위성업체 플래닛랩스의 위성사진을 통해 가림막의 정확한 위치를 확인한 결과 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북 당시 임시로 설치된 석조 사열대가 있던 곳과 동일한 자리라고 설명했다. 이 때문에 해당 사열대가 시 주석 환영행사를 위해 마련되는 것 아니냐는 추측에 힘이 실리고 있다. NK뉴스는 푸틴 대통령 방북 때는 방북 8일 전부터, 지난 3월 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령 방북 때는 방북 3일 전부터 사열대 설치가 진행됐다는 점도 짚었다. 이어 평양국제공항에도 대형 항공기 여러 대를 수용할 수 있는 공간을 마련하는 모습이 위성사진을 통해 포착됐다며 푸틴 대통령 도착 9∼10일 전 러시아 측 항공기 수용을 위해 유사한 조치가 이뤄진 바 있다고 전했다. 그러면서 시 주석이 이달 초 평양에 도착할 수 있다고 예상했다. 이와 관련해 외교소식통은 “6월 초 중국에 여러 외교 이벤트가 있어 (시 주석 방북이) 쉽지 않을 것으로 본다”고 말했다. 이 소식통은 근거로 2∼6일 통룬 시술리트 라오스 국가주석이 중국을 국빈 방문하고, 시 주석 해외 순방에 동행하는 왕이 외교부장도 3일까지 일정이 있는 점을 들었다. 그는 “다만 9월 방미, 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등을 고려하면 시 주석이 활용할 수 있는 시간대가 많지 않다”며 “외교가에서는 6월 방북 가능성을 주시하고 있다”고 전했다. 이어 “앞서 저쪽(북한)에서 오는 것으로도 이야기가 나왔지만, 이제는 방북 가능성에 초점을 맞추는 흐름”이라며 “사전준비나 선발대 움직임이 있을 것이고, 여러 채널을 최대한 가동 중”이라고 덧붙였다.

중국 쿵푸의 본거지이자 유명 사찰인 소림사의 전 주지 스융신(석영신)이 횡령과 뇌물수수 등의 혐의로 징역 24년의 중형을 선고받았다. 중국 관영매체 CCTV 등에 따르면 허난성 신샹시 중급인민법원은 지난달 29일 스융신에게 업무상 횡령, 공금 유용, 뇌물수수 및 뇌물공여 등의 혐의를 인정해 징역 24년과 벌금 350만위안(약 6억7000만원)을 선고했다. 법원은 스융신이 소림사 주지와 재단 책임자 등의 지위를 이용해 약 30년에 걸쳐 사찰 자금과 자산을 빼돌리고 각종 금품 거래에 관여했다고 판단했다. 검찰은 그가 2003년부터 2025년까지 공모자들과 함께 1억3100만위안(약 250억원) 이상의 자산을 횡령했으며, 2012년부터 2022년 사이에는 1억5100만위안(약 290억원)에 달하는 공금을 장기간 개인 용도로 사용했다고 밝혔다. 법원이 인정한 전체 범죄 규모는 약 3억위안(약 570억원)에 이르는 것으로 전해졌다. 재판부는 “범행 기간이 매우 길고 금액이 막대하며 사회적 악영향이 심각하다”고 지적했다. 다만 스융신이 혐의를 인정하고 수사기관이 파악하지 못했던 범죄 사실까지 자진 진술한 점 등을 일부 참작한 것으로 알려졌다. 그는 법정에서 유죄를 인정하며 항소하지 않겠다는 뜻도 밝혔다. 본명이 류잉청으로 1981년 출가한 스융신은 1999년부터 소림사 주지를 맡아왔다. 재임 기간 동안 무술 공연과 문화사업, 해외 지부 설립 등을 적극 추진, 소림사를 글로벌 브랜드로 키웠다. 그러나 종교 시설의 지나친 상업화를 이끌었다는 비판도 꾸준히 받아왔고, 이 때문에 ‘CEO 스님’이라는 별명도 붙었다. 그의 추락은 지난해 본격화했다. 중국 당국은 2025년 소림사 자금 유용 의혹에 대한 합동 조사를 시작했고, 조사 과정에서 여러 여성과 부적절한 관계를 유지하고 자녀까지 둔 정황이 드러났다고 발표했다. 이후 중국불교협회는 그의 승적을 박탈했으며, 소림사 역시 새 주지를 임명했다. 중국불교협회는 이번 판결 직후 성명을 내고 “그가 스스로 초래한 결과”라며 강도 높게 비판했다.

왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 인공지능(AI)의 군사 분야 응용에 대한 규범 마련 필요성을 강조했다. 29일 중국 외교부에 따르면 왕 부장은 전날 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 ‘글로벌 거버넌스 친구 그룹’ 회의 기조연설에서 “AI의 군사 응용과 관리에 대한 가드레일을 설정해야 한다”고 말했다. 그는 이어 “인간중심주의와 지능의 선의라는 원칙을 준수하고, 디지털 격차 확대를 방지해야 한다”며 중국이 지난해 제안했던 세계AI협력기구(WAICO) 설립의 필요성을 재차 언급했다. 왕 부장은 이 자리에서 유엔(UN) 개혁, 안전보장이사회(안보리) 권한 강화, 경제·금융 체계 개혁, AI 관리 규칙 수립 등을 포함한 9개 방향을 제시하면서 “개혁과 글로벌 거버넌스 개선은 역사적 사명”이라고 강조했다. 그러면서 “유엔 개혁의 목적은 유엔을 약화하는 것이 아니라 강화하는 데 있다”며 회원국 주도의 공정·포용·투명한 개혁 추진과 함께 개발도상국 및 중소국가의 발언권을 확대해야 한다고 주장했다. 왕 부장은 유엔 안보리를 우회하는 방식의 제재에는 반대 의사를 피력했다. 그는 “안보리 우회 단독 행동과 제재에 반대해야 한다”며 “유엔 안보리 상임이사국들이 중대 안건에 대해 소통과 조율을 강화해 대립을 줄여야 한다”고 말했다. 특정 국가를 거론하지는 않았지만 이는 최근 유엔 안보리 승인 없이 독자 제재와 군사 행동을 동원해 온 미국을 우회 겨냥한 것으로 해석된다. 왕 부장은 이 밖에도 국제통화기금(IMF)의 의미있는 지분 조정과 세계은행 개혁, 세계무역기구(WTO) 분쟁 해결 기능 정상화, 사이버·우주 공간 거버넌스 강화 등을 제안했다. 그는 “2030년 이후 개발 목표를 위한 계획을 수립하고, 선진국들이 개발 재정 지원 약속을 이행하도록 해야 할 것”이라며 “공동의 책임이자 차별화된 책임이라는 원칙을 준수하고, 상호 이익이 되는 글로벌 기후 거버넌스 구축을 촉진해야 한다”고도 말했다. 아울러 “중국은 계속 다자주의 기치를 높이 들고 글로벌 거버넌스 개선에 중국식 해법을 제공할 것”이라고 덧붙였다. 외교부 발표에 따르면 이날 회의에는 파키스탄·쿠바·짐바브웨·키르기스스탄·투르크메니스탄 등 60여개국 대표들이 참석했으며, 회의 뒤 공동성명이 채택됐다. 왕 부장은 뉴욕 체류 기간 태국·아르헨티나·세르비아·포르투갈·파나마 등 각국 외교장관들과 잇달아 회담했으며 미국 전략·경제계 인사들과도 좌담회를 열었다고 외교부는 밝혔다.

중국이 처음으로 아동 인구보다 65세 이상 노인 인구가 더 많아지는 유례없는 ‘인구 역전’ 현상을 맞이했다. 26일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 국가통계국이 최근 발표한 전국 인구 표본 조사 결과 지난해 11월 기준 중국의 65세 이상 노인 인구 비중은 전체의 15.87%를 기록해 0~14세 아동 인구 비중(15.25%)을 추월한 것으로 나타났다. 중국에서 65세 이상 고령 인구가 아동 인구를 넘어선 것은 관련 통계를 작성하기 시작한 1949년 이후 처음이다. 이번 데이터는 10년에 한 번씩 실시되는 정기 인구조사 사이에 국가통계국이 2000만명 이상을 대상으로 진행한 이른바 ‘미니 인구조사’(1% 표본 조사)를 바탕으로 추정됐다. 독립 인구학자인 허야푸는 “연금과 노인 돌봄 서비스의 주된 이용자인 65세 이상 인구가 아동 인구를 추월하면서 사회 보장 연금 지급에 추가적인 부담을 지우게 됐다”라며 “가족 차원에서도 노인 인구의 증가와 가구 소형화 추세가 맞물려 전통적인 가족 기반 간병 모델이 엄청난 압박을 받고 있다”고 분석했다. 실제로 경제활동을 지탱하고 고령층을 부양해야 할 생산연령인구의 감소세는 뚜렷했다. 이번 조사에서 15~59세 사이의 인구 비중은 전체의 61.89%에 그쳐 10년 전 기록했던 67.33%에서 5.44%포인트 급감했다. 반면 가족의 크기는 눈에 띄게 작아졌다. 지난해 말 기준 중국의 평균 가구원 수는 2.52명으로, 10년 전의 3.10명과 비교해 크게 줄었다. 이에 대해 허야푸는 “1인 및 2인 가구가 상당 수준 증가했음을 나타낸다”라며 “비혼과 무자녀 추세가 심화하고 있음을 보여주는 우려스러운 신호”라고 짚었다. 인구학적 압박이 한계에 다다르자 중국 당국은 60~64세 사이의 ‘젊은 노인’ 인구를 중요한 대체 자원으로 보고 있다. 국가통계국의 한 관료는 이들이 양호한 건강 상태를 유지하고 있으며 여전히 사회 참여 의지가 높은 만큼 향후 경제 발전에서 중요한 역할을 해줄 것으로 기대한다고 밝혔다. 중국 정부는 법정 퇴직 연령을 넘긴 고령 노동자의 저임금 및 임금 체불 근절 등을 위한 별도 보호 규정을 발표하기도 했다. 이날 인민일보에 따르면 중국 인력자원·사회보장부 등 5개 부처가 제정한 ‘연령 초과 노동자 기본 권익 보장을 위한 잠정 시행 규정’을 전날 공개했다. 이 규정은 7월1일부터 시행된다. 인력자원·사회보장부 노동관계사(노동관계국) 책임자는 이날 인민일보 인터뷰에서 현재 연령 초과 노동자의 노동 권익은 법적 보장이 미흡하다며 새 규정 마련 배경을 설명했다. 그는 “잠정 시행 규정은 적시에 충분한 액수의 노동 보수를 지불할 것을 명확하게 요구했고, 노동 보수는 최저임금 기준보다 낮아서는 안 된다”며 “연령 초과 노동자에게는 일반적으로 초과근무를 배정하지 않고, 고용 업체는 적정 일자리와 노동 강도를 배정해야 한다”고 강조했다. 중국의 ‘연령 초과 노동자’는 법정 퇴직 연령이 지났지만 여전히 취업 의사가 있는 고령 노동자를 가리킨다. 중국에서는 1978년 이후 남성 만 60세, 여성 만 50세를 퇴직 연령으로 적용해왔는데, 2024년 15년에 걸쳐 남성 만 63세, 여성 만 55세로 정년을 점진 연장하기로 했다.

중국 중부 산시성의 한 석탄 광산에서 발생한 가스 폭발 사고로 최소 82명이 숨졌다. 2009년 헤이룽장 광산에서 100명 이상 사망한 이후 중국에서 발생한 가장 큰 광산 참사다. 23일 중국 관영 신화통신과 중국중앙(CC)TV 등에 따르면 전날 오후 7시29분쯤 산시성 창즈시 친위안현의 한 석탄 광산 지하갱도에서 가스 폭발 사고가 발생했다. 사고 당시 지하갱도에는 모두 247명이 작업 중이었다. 현지 당국은 이날 오전 6시 기준 8명이 숨지고 38명이 지하갱도에 갇혀 있다고 발표했다. 하지만 이후 시진핑 중국 국가 주석이 사고 원인의 철저한 규명과 엄중한 책임 추궁을 지시한 뒤 몇시간 만에 사망자 수가 급증해 90명으로까지 늘어났다가 다시 82명으로 수정된 상태다. 창즈시 천샹양 시장은 23일 오후 10시30분 기자회견에서 사망 82명, 실종 2명, 부상 128명이라고 발표했다. 부상자 중 최소 4명은 중상인 것으로 전해졌다. 친위안현 당국자는 사고 발생 후 현장 혼란으로 인해 초기 집계가 부정확했다는 입장을 내놨다. 중국 응급관리부는 긴급구조대 345명을 현장에 급파하고, 로봇 등을 동원해 수색 작업을 이어가고 있으며 구체적인 사고 원인에 대해서도 조사 중이다. 그러나 폭발 현장 인근에 물이 차오르고, 광산 측에서 제공한 설계도도 실제와 일치하지 않아 수색에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 중국 당국은 해당 광산 기업이 중대한 위법 행위를 저질렀다고 보고 책임자들을 체포했다. 이재명 대통령은 24일 엑스(X)를 통해 “이번 사고가 조속히 수습되길 바란다”며 “유가족분들과 중국 국민 여러분께 깊은 애도와 위로를 전한다”고 밝혔다.

중국 중부 산시성(山西省) 한 석탄 광산에서 발생한 가스 폭발 사고로 82명이 숨졌다. 23일 중국 관영 신화통신과 중국중앙(CC)TV 등에 따르면 전날 오후 7시 29분쯤 산시성 친위안현 한 석탄 광산에서 가스 폭발 사고가 발생했다. 사고 당시 지하 갱도에는 모두 247명이 작업 중이었다. 현지 당국은 이날 오전 6시 기준 8명이 숨지고 38명이 지하갱도에 갇혀 있으며 201명이 안전하게 구조됐다고 발표했다. 그러나 이후 구조작업이 진행되면서 사망자가 82명으로 급증했다. 9명은 여전히 실종 상태다. 신화통신은 사고 현장에서는 구조 작업이 긴박하게 진행 중이며 정확한 사상자 수는 계속 집계 중이라고 전했다. 현지 언론들은 해당 광산이 탄광 내 메탄가스 등 유해 가스 배출량이 많아 폭발 위험이 높은 ‘고가스 광산’으로 분류돼 있다고 전했다. 당국은 사고와 관련해 탄광 책임자들에 대한 신병 통제 조치를 취했다고 밝혔다. 시진핑 국가주석은 사고 발생 이후 부상자 치료에 총력을 기울이고 사고 원인을 철저히 규명해 법에 따라 엄중히 책임을 물을 것을 지시했다.

홍콩 입법회(의회) 의원 전원이 중국 베이징을 방문해 국가사무 연수에 나선다. 1997년 홍콩의 중국 반환 이후 입법회 전체 의원이 한꺼번에 중국 본토를 찾아 연수를 받는 것은 이번이 처음이다. 중국 중앙정부가 선거제 개편과 ‘애국자 치항(愛國者治港·애국자가 홍콩을 다스린다)’ 원칙을 통해 홍콩 정치권을 재편한 데 이어 정치·행정적 통합과 국가 정체성 주입을 위한 전방위적 다지기에 들어간 것으로 풀이된다. 22일 중국 관영 신화통신과 홍콩 명보 등에 따르면 스태리 리 홍콩 입법회 주석은 전날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전체 입법회 의원들이 7월19∼25일 베이징에서 국가사무 연수 및 시찰에 참여한다고 밝혔다. 리 주석은 “홍콩 반환 이후 처음으로 전체 의원이 베이징에서 연수·시찰을 진행하는 것으로 역사적 의미가 크다”고 강조했다. 홍콩 입법회는 이날 관련 세부 일정을 논의할 예정이다. 홍콩 의원들은 일주일 간의 베이징 연수 기간 중국공산당 중앙 홍콩·마카오판공실 등 중앙정부 주요 기관을 방문하고 현지 전문가 강연과 간담회에 참석할 계획이다. 강연 주제는 중국 지도부의 통치 이념과 국가 발전 전략을 비롯해 국가 5개년 계획 수립 과정, 국제 정세와 지정학 구도, 국가안보, 디지털 중국 건설 등으로 짜였다. 사실상 중앙정부의 정책 기조를 무조건적으로 수용하고 일체감을 강화하기 위한 사상 교육의 성격이 짙다. 의원들은 또 우주항공, 정보기술 응용, 전통 산업의 녹색 전환, 신에너지 교통, 인공지능(AI) 등 중국이 차세대 성장 동력으로 육성 중인 ‘신품질생산력’ 산업 현장도 대거 시찰한다. 신품질생산력은 시진핑 국가주석이 첨단 기술과 혁신 산업 중심의 경제 구조 전환을 강조하며 전면에 내세운 핵심 경제 구상이다. 리 주석은 이번 연수가 홍콩 정부의 첫 ‘홍콩 5개년 계획’ 수립과 중국의 제15차 5개년 계획(2026∼2030년)을 유기적으로 연계하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다. 외교가에서는 이번 전원 연수를 두고 중국 중앙정부가 홍콩에 대한 통제권을 완전히 장악했음을 보여주는 상징적 장면이라는 분석을 내놓고 있다. 중국은 2020년 홍콩 국가보안법을 강행 처리한 이후 범민주 진영의 씨를 말리는 선거제 개편을 단행했다. 이에 따라 현재 홍콩 입법회는 사실상 야당이나 반대파 없이 전원 친중 성향 의원으로만 채워진 상태다.

시진핑 중국 국가주석은 14일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 침공을 결국 후회하게 될지도 모른다고 말했다고 파이낸셜타임스(FT)가 19일 소식통을 인용해 보도했다. 소식통들에 따르면 시 주석은 우크라이나 문제를 포함한 광범위한 대화 중에 그러한 발언을 했으며 트럼프 대통령은 미중러 정상이 국제형사재판소(ICC)에 공동으로 대응해야 한다고 제안했다. ICC는 2023년 3월 우크라이나 아동을 러시아로 강제로 데려가는 등의 전쟁범죄 혐의로 체포영장을 발부했다. FT는 이같은 발언은 올해 우호조약 체결 25주년을 맞아 푸틴 대통령이 시 주석과의 정상회담 참석을 위해 19일 중국에 도착할 예정인 가운데 나왔다고 전했다. 푸틴 대통령은 2022년 2월 우크라이나를 침공했다. 이는 그와 시 주석이 ‘베이징 동계 올림픽’을 앞두고 방중해 ‘무제한 파트너십’을 발표한 지 3주 만의 일이었다. 시 주석의 발언에 대한 FT의 보도에 대한 질문을 받은 베이징 외교부 대변인은 “완전히 거짓”이라고 일축했다. 궈자쿤 대변인은 기자의 질문에 “중국은 이미 미·중 정상회담 관련 정보를 공개했다”며 “당신이 언급한 정보는 사실과 일치하지 않으며 순전히 날조된 것”이라고 말했다. 트럼프 행정부는 17일 베이징 정상회담 관련 자료를 발표했지만 푸틴이나 우크라이나 전쟁에 대한 논의 내용은 언급되지 않았다. 트럼프 대통령은 시 주석과의 정상회담에서 미국, 중국, 러시아가 국제형사재판소(ICC)에 맞서기 위해 협력해야 한다고 제안했다고 소식통을 인용해 보도했다. 백악관은 ICC 관련 논평을 거부했다. 그러나 트럼프 행정부는 이전에도 ICC에 대해 강력한 반대 입장을 표명한 바 있다. ICC가 정치화, 권력 남용, 미국의 국가 주권 무시, 불법적인 사법권 남용에 관여하고 있다고 비난해 왔다. 일부 관리들은 ICC를 미국에 대한 이른바 ‘법적 공방의 도구라고 규정하기도 했다.

지난 1일 중국 선전항의 세관 검사장은 활기로 가득 찼다. 남아프리카공화국에서 건너온 사과 24t이 컨테이너에서 쏟아져 나왔다. 같은 시간 후난성의 한 물류 창고는 통관 절차를 마무리한 남아공산 와인 6000병으로 채워졌다. 중국 정부가 아프리카 수교국 53개국을 대상으로 전격 시행한 ‘무관세 혜택’ 조치의 상징적인 첫 수혜 장면이었다. 도널드 트럼프 미 행정부의 일방주의와 보호무역주의 확산으로 미국의 글로벌 영향력이 주춤한 틈을 노려 중국은 아프리카를 거대한 시장이자 핵심 광물 기지로 확보하고 대만 압박에도 활용하며 ‘글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)’ 포섭 전략에 가속도를 붙이고 있다. ◆아프리카 통한 ‘대만 고립’ 압박 중국 국무원 관세세칙위원회는 지난 1일부터 2028년 4월30일까지 아프리카 수교국 53개국에 대해 특혜 관세율 0%를 적용하기 시작했다. 기존 최빈개도국 33개국에 국한됐던 혜택을 다른 20개 수교국까지 넓히며 사실상 대륙 전체를 자국 시장으로 편입시킨 것이다. 이번 조치로 남아공산 사과에 적용되던 10%의 관세가 즉각 철폐되는 등 아프리카 수출업자들에게 중국 시장은 거부할 수 없는 경제적 생명줄이 됐다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 인용해 보도한 남아공 중앙은행(SARB)의 최신 데이터에 따르면 남아공의 대미 수출 비중은 10년 만에 최저치인 7.1%로 추락하며 독일(8.0%)에 밀려 3위로 내려앉았다. 반면 중국은 10.7%의 점유율로 부동의 1위를 수성했다. 미국의 보호무역 정책이 아프리카 국가들을 중국의 경제 궤도로 밀어내고 있는 셈이다. 중국의 공세는 단순히 관세 장벽을 낮추는 데 그치지 않고 대륙의 물리적 기반을 장악하는 ‘인프라 정치’로 이어진다. 지난달 28일 나이지리아 수도 아부자에서는 서아프리카경제공동체(ECOWAS) 새 본부 단지의 인도식이 열렸다. 총 5650만달러(약 840억원)가 투입된 단지의 건설 비용 전액은 중국 정부의 원조로 충당됐다. 중국은 이미 2012년 에티오피아 아디스아바바에 2억달러(약 2971억원)를 들여 아프리카연합(AU) 본부 건물을 지어준 바 있다. 대륙을 대표하는 핵심 기구의 심장부를 중국산 자재와 기술로 채워 상징적 주도권을 쥐겠다는 의도다. 나이지리아 주재 위둔하이 중국 대사는 “이번 기증은 중국과 서아프리카 관계의 중요한 이정표”라고 평가했다. 중국의 이 같은 아프리카에 대한 전방위적 경제 협력은 대만을 향한 외교적 칼날이기도 하다. 중국은 2024년 중·아프리카협력포럼에서 채택된 ‘베이징 선언’을 앞세워 아프리카 국가들에 ‘하나의 중국’ 원칙을 확고히 지지할 것을 압박하고 있다. 최근 라이칭더 대만 총통의 에스와티니 방문 추진 당시 세이셸, 모리셔스, 마다가스카르 등 인근 국가들이 돌연 상공 통과 불허 방침을 통보한 배경에도 중국의 경제적 강압이 작용했다는 분석이 지배적이다. 이에 라이 총통은 과거 대만 중화항공 여객기였던 음스와티 3세 국왕의 전용기를 빌려 타고 부총리와 동승하는 방식으로 방문에 성공하며 중국의 허를 찔렀다. 중국 외교부는 이를 “닭을 훔치고 개를 도둑질하는 도피 소동”이라며 원색적인 비난을 쏟아냈고, 대만은 “사나운 아낙의 욕설”이라 맞받아쳤다. ◆미국 빈자리, 중국식 소프트파워로 대체 중국의 장악력은 교육과 문화 등 소프트파워 영역에서도 확대되는 추세다. 트럼프 행정부가 2026년 말 유네스코 공식 탈퇴를 예고하는 등 국제무대에서 뒷걸음질하는 사이 중국은 그 빈자리를 자국 중심의 시스템으로 채우고 있다. 트럼프 2기 들어 미국은 자국 이익에 부합하지 않는다는 이유로 다수의 국제기구에서 탈퇴한 바 있다. 특히 유네스코가 지난달 중국의 천췬 전 화둥사범대 교수를 교육 담당 사무차장으로 임명한 것은 세계 교육 거버넌스의 주도권 변화 양상을 보여준다. 미국이 최근 긴급 상황에 처한 아동의 학습권을 지원하는 유엔 글로벌 교육기금 ‘에듀케이션캔낫웨이트’(ECW)에서 손을 뗐다는 점과 대조를 이루기도 한다. 중국은 또 일대일로(육·해상 실크로드)의 부속 프로그램인 국제과학기구연맹(ANSO)을 통해 아프리카 개발도상국의 STEM(과학·기술·공학·수학) 역량 강화를 지원하며 젊은 인재들을 대거 중국으로 유치하고 있다. 미국 내 중국인 유학생 수가 2019년 37만명에서 최근 26만명 수준으로 급감한 가운데 아프리카의 차세대 리더들은 중국의 장학금과 기술 표준에 익숙해지고 있다. 교육 투자의 성과가 세대 단위로 측정된다는 점을 고려할 때, 이 같은 긴 호흡의 투자는 미래 글로벌 학습과 인공지능(AI) 거버넌스의 규칙을 중국이 주도하겠다는 의지로 읽힌다. 특히 AI 규제와 청소년 보호 문제에서도 양국의 접근법은 갈린다. 미국이 연방 차원의 일관된 입법에 난항을 겪는 사이 중국은 ‘미성년자 모드’와 ‘의인화 AI’ 사용 제한 조치 등을 신속히 도입하며 디지털 규제 분야에서 중국식 표준을 국제사회에 제안하고 있다. 브루킹스연구소 보고서는 유네스코 내 중국의 영향력 확대로 인해 향후 글로벌 AI 보호 방안 논의가 중국의 기술 규제 경험을 대거 반영하게 될 것이라고 내다봤다. ◆아프리카의 ‘산업 종속’ 딜레마 중국이 아프리카에 쏟아붓는 막대한 물량 공세의 기저에는 리튬, 코발트 등 4차 산업혁명의 필수 소재인 핵심 광물의 안정적인 공급망을 독점하려는 자원 안보 전략이 깔려 있다. 중국은 아프리카 국가들과 경제동반자협정(EPA) 체결을 지속 추진하며 이 지역을 자국 공급망의 핵심 고리로 편입시키는 데 주력하고 있다. 아프리카 현지에서는 중국의 대규모 자본과 기술이 낙후된 인프라를 현대화하는 데 기여한다는 긍정적인 평가도 나오지만, 동시에 거대한 경제적 종속에 대한 우려도 깊어지고 있다. 당장 중국의 무관세 정책이 농산물 수출에는 생명줄이 될지 모르나 아프리카 제조업은 타격을 입을 수 있다. 아프리카가 원자재를 내주고 중국의 완성품을 사 오는 비대칭적 무역 구조가 심화하면서 대륙 전체가 중국 제조업을 떠받치는 하부 구조로 전락할 수 있다는 지적이다. 이런 ‘새로운 딜레마’는 남아공의 사례에서 극명하게 나타난다. 중국 시장이 사과나 와인 같은 농산물 수출에는 활로를 열어주지만, 남아공의 주력 산업인 자동차나 공업 제품 등 고부가가치 품목에 대해서는 철저히 빗장을 걸어 잠그고 있기 때문이다. 결국 중국이 아프리카를 자국의 저렴한 공산품 소비처이자 원료 공급 기지로만 고착화하고 현지 산업의 고도화는 교묘하게 견제하고 있다는 비판이다. 미국과 서방 국가들이 일대일로 등 중국의 행보를 ‘부채의 함정’이라 공격하고 있지만 당장의 인프라와 시장 개방이 절실한 아프리카 국가들에 중국의 제안은 거부하기 힘든 현실적 선택지가 되고 있다. 아프리카의 산업적 자립은 더욱 멀어질 수 있다는 지적도 나온다. 옥스퍼드 이코노믹스 아프리카의 아프리카 거시경제 책임자인 자크 넬은 SCMP에 “남아공이 아마도 세계에서 가장 경쟁력 있는 상품 생산국인 중국과 어떻게 경쟁할 수 있을까”라며 “중국 관세 제거가 일부 기업들에는 분명히 도움이 되겠지만 중국을 향한 대대적인 무역 방향 전환을 보게 될지는 의문”이라고 말했다. 그는 그러면서 “미국과 중국이 모두 답이 아닐 때 (아프리카가) 어디를 봐야 하는가에 대해 말하기는 어렵다”고 덧붙였다.

중국의 한 특수교육 학교가 소위 '문제아'로 분류되는 학생들에게 인형을 돌보게 하는 독특한 효도 교육을 시행해 화제다. 12일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 장쑤성 쉬저우시에 위치한 위안중 특수교육 학교는 청소년기 반항심이 강하거나 학업 의욕 저하, 게임 중독, 조기 연애 등의 문제를 보이는 학생들을 대상으로 특별 수업을 진행하고 있다. 사회관계망서비스(SNS)에 공개된 영상 속 학생들은 수업 시간 내내 등 뒤에 인형을 업고 있거나, 점심 식사 시간에도 인형을 품에 안은 채 생활한다. 해당 학교의 한 교사는 SNS를 통해 "아이를 키워봐야 부모의 마음을 진정으로 이해할 수 있다"면서 "오늘부터 모든 학생은 일주일 동안 자신의 아기 인형을 돌봐야 하고 식사와 수면은 물론 야간 돌봄까지 책임져야 한다"고 설명했다. 또 다른 영상에서는 학생들이 부모가 걸음마를 가르치는 과정을 체험하기 위해 2.5㎏ 무게의 인형을 붙잡고 쪼그려 앉아 걷는 모습이 담겼다. 한 학생은 "이렇게 1㎞를 걷고 나니 다리가 저렸다"며 "부모님이 겪었을 고충을 이제야 알 것 같다"고 소감을 전했다. 위안중 특수교육 학교 교장은 "학생들이 대체로 반항심이 강하기 때문에 독특한 방식으로 교육을 실시하고자 했다"며 "아기를 돌보며 어머니가 임신 중에 겪는 어려움을 간접적으로나마 경험하게 하는 것이 목표"라고 밝혔다. 이어 "이런 과정을 통해 학생들이 부모의 은혜를 깨닫고 인생관이 변화하기를 기대하며, 학부모들도 이러한 교육 방식을 긍정적으로 평가하고 있다"고 덧붙였다. 실제로 한 학부모는 "아들이 밥을 먹으면서 인형을 안고 있는 경험을 한 뒤 내가 본인을 키우며 얼마나 고생했는지 깊이 이해하게 됐다"며 만족감을 드러냈다. 이러한 교육 방식에 대해 현지 누리꾼들의 반응은 엇갈리고 있다. 일부는 "학생들이 세심함과 인내심을 배우는 데 도움이 될 것"이라며 긍정적인 반응을 보였고 "진짜 아기는 울고 기저귀도 갈아줘야 하는데 인형은 너무 조용하다"는 농담 섞인 반응도 나왔다. 반면 일각에서는 "훗날 이 경험을 떠올리며 오히려 출산을 기피하게 될 수도 있다"는 냉소적인 의견도 제기됐다. 한편 중국 내 청소년 교정 센터나 특수 교육 학교들은 대체로 폐쇄적인 환경에서 엄격한 군대식 관리 방식을 채택하고 있다. 한 달 수강료는 약 8000위안(약 175만원)에서 2만 위안(약 438만원)에 달하는 것으로 알려져 있다. 과거 일부 기관에서는 학생 학대나 가혹 행위 논란이 불거진 사례도 있다.