일본 정부가 후지산이 대규모로 폭발해 대량의 화산재가 수도권에 쌓일 경우 화산재 해양 투기를 인정할 계획이라고 요미우리신문이 30일 보도했다. 보도에 따르면 일본 정부는 후지산이 1707년 '호에이(寶永) 분화' 규모로 폭발하면 화산재를 공원이나 운동장 등에 임시로 보관하는 방안을 고려하고 있으나, 용지가 부족할 가능성이 커 해양 투기를 허용하기로 했다. 일본 해양오염방지법은 폐기물을 바다에 버리는 것을 원칙적으로 금지하고 있으나, 환경상이 시급성이 있다고 판단하면 투기할 수 있다. 화산재는 자연적으로 나온 물질이어서 환경에 미치는 영향이 적다는 전문가 견해가 있지만, 실제로 투기하기 전에 화산재 표본을 조사해 환경 영향을 판단한 뒤 투기하는 쪽으로 검토가 이뤄지고 있다고 요미우리는 전했다. 일본 정부는 내달 전문가 회의에서 화산재 해양 투기 방안을 논의하고 내년 봄에 마련할 화산재 대책 지침에 이를 반영할 방침이다. 앞서 일본 중앙방재회의는 후지산이 1707년 분화처럼 폭발하면 제거가 필요한 화산재 양이 2011년 동일본대지진 당시에 발생한 재해 폐기물의 10배에 달할 것으로 예상한 바 있다. 제거가 필요한 화산재 양은 4억9천만㎥로 추산된다. 이는 부피가 약 124만㎥이고, 면적은 약 4만7천㎡인 도쿄돔 390개 분량에 해당한다. 아울러 폭발 이후 2주간 도쿄 도심에는 약 10㎝, 후지산과 가까운 가나가와현과 야마나시현에는 30㎝ 이상의 화산재가 쌓일 것으로 전망된다. 요미우리는 "후지산은 화산재가 바람을 타고 16일간 떨어져 도쿄 도심까지 닿은 1707년 분화 이후 300년 넘게 폭발하지 않았다"며 "과거 5천년을 돌아보면 폭발 공백기가 가장 긴 것으로 보인다"고 전했다.

일본 공립 초·중·고등학교에서 3000명 이상의 교원이 부족한 것으로 조사됐다고 NHK 방송이 29일 보도했다. 전일본교직원조합이 전국의 도도부현(광역지방자치단체), 정령시( 政令市·인구 50만 이상으로 광역지자체에 버금가는 행정·제정능력을 보유한 것으로 인정된 도시) 교육위원회 44곳을 조사한 결과 지난 10월 기준으로 부족한 교원은 3075명인 것으로 조사됐다. 초등학교가 1611명이고, 중학교는 765명, 고등학교는 699명이었다. 인력 부족 이유는 질병으로 인한 휴직(510명), 출산·육아휴직(441명), 퇴직(110명) 등으로 파악됐다. NHK는 “지난해 10월 조사에도 포함된 27개 교육위원회로 한정해 비교하면 (부족한 교원은) 37% 증가했다”고 전했다. 교원 부족으로 교육현장의 혼란도 가중되고 있는 것으로 조사됐다. 한 초등학교에서는 담임 교사가 2개월 이상 없어 집단괴롭힘 등을 호소하는 보호자들의 요청에 대응하기 힘든 상황이고, 한 고등학교는 두 반 학생 80명을 한 반으로 합쳐 수업을 진행 중이다. 전일본교직원조합 관계자는 “유례가 없는 교원 부족으로 결원을 보충하고 있는 다른 교원들도 쓰러지는 등 심각한 상황”이라며 “정부가 책임감을 갖고 교육 예산을 증액하고, 각 학교에서도 현장이 돌아갈 수 있는 교육과정을 편성해야 한다”고 밝혔다.

“아이를 돌봐 가며 집에서 일하는 건 쉬운 게 아니다. 토요일, 일요일에는 근무로 인정되지 않으니 집에 갖고 온 단말기로 그냥 일한다.” 일본 도쿄의 한 회사에서 컨설턴트로 일하는 20대 여성이 니혼게이자이신문(닛케이)에 털어놓은 자신의 상황이다. 쉬는 데 서툰 일본인의 단면을 보여 주는 모습이기도 하다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 늘어난 재택근무가 실질적인 노동시간을 늘려 ‘재택과로’로 이어지는 실태에 대한 일본 내 경고음이 커지고 있다. 28일 닛케이에 따르면 일본은 공휴일이 주요 7개국(G7) 중에서 가장 많은 나라다. 일본의 공휴일은 연간 16일이다. 이어 이탈리아가 12일, 미국과 프랑스가 11일, 캐나다, 독일이 각각 10일과 9일이다. 또 일본 정부는 주 40시간 이상 일하는 사람 중 60시간 이상 근무자 비율을 2025년까지 5% 이하로 낮추는 목표를 정하고 관련 정책을 추진 중이다. 하지만 쉴 줄 모르는 일본인들의 근무 형태는 좀처럼 바뀌지 않고 있다. 닛케이는 이 같은 현상의 배경으로 코로나19 사태 이후 확산한 재택근무의 문제점을 짚었다. 재택근무가 출근에 따른 부담을 줄였지만, 일과 생활의 경계가 모호해지는 결과를 낳은 데 따른 것이다. 집에 노트북 컴퓨터나 자료를 갖고 와 언제라도 일을 할 수 있게 됐기 때문이다. 실제 일본노동조합총연합회가 실시한 조사에서 재택근무가 ‘출근한 것보다 장시간 근무가 될 수 있다’는 대답이 50%를 넘었다. 늦은 밤까지 업무를 보는 사람의 비율은 32.4%에 달했다. 정부가 2025년까지 5% 아래로 낮추겠다는 목표를 잡은 주 60시간 이상 노동자도 지난해 8.9%를 기록했다. 코로나19 사태 이후 경기는 나아졌으나 인력이 부족한 상황이 발생하며 장시간 노동자 비율이 9년 만에 상승 반전한 것이다. 도쿄의 부동산 회사에 근무하는 30대 여성은 “온라인 회의 중에 아이가 집에 돌아오면 인사조차 할 수 없다”며 “일하는 틈틈이 집안일을 한 뒤 아이들이 잠들고 나면 자정 무렵까지 일하기도 한다”고 전했다. 슈토 와카나 릿쿄대 교수는 “본인도 알아채지 못하는 사이에 너무 많은 일을 하는 재택과로가 증가하고 있는 게 아니냐”며 “언제, 어디서든 일할 수 있는 감각은 심신의 긴장 상태를 지속시키게 된다”고 지적했다. 이런 상황은 일에서 얻을 수 있는 만족감을 낮추는 결과도 낳고 있다. 미국 갤럽의 지난해 조사에 따르면 일을 통해 높은 보람을 느끼는 사원 비율은 일본이 5%로 조사대상 129개국 중 128위에 머물렀다. 미국이 30%를 넘고, 세계 평균이 20%를 상회하는 것과 비교하면 압도적으로 낮은 수치다. 닛케이는 “긴 휴일이 있지만 일에 쫓겨 재충전할 기회를 상실하는 사람들이 적지 않다”며 “노동생산성을 끌어올리기 위해 일에서 느끼는 보람의 향상이 필수적이다. 그러기 위해서라도 쉬는 방식 개혁을 좀 더 진전시켜야 한다”고 보도했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 2024년 2월에 신형 주력 로켓인 ‘H3’를 발사할 방침이다. 지난 3월 7일 1호기 발사가 실패한 후 약 1년 만이다. 28일 도쿄신문에 따르면 JAXA는 오는 2월15일 오전 9시22분~오후1시6분 사이, 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H3 2호기를 발사할 예정이다. 예비 기간은 2월16일부터 3월31일까지다. 이로써 H3 발사는 2023년 3월 이래 약 1년 만에 실시된다. 1호기는 상공으로 날아오르는 데까지 성공했지만, 제2단 엔진 분리 단계에서 점화를 확인할 수 없었다. 이에 JAXA는 자체 파괴를 지시했고, 탑재됐던 지구관측위성 ‘다이치 3호기’도 잃었다. 이번 2호기 발사는 지난 1호기의 실패를 참고해 진행된다. 산케이신문에 의하면 당초 H3 2호기에는 지구관측위성 ‘다이치 4호기’가 탑재될 예정이었지만 미뤄졌다. 대신 초소형 위성 2개를 싣기로 했다. 한편 H3는 JAXA와 미쓰비시중공업이 기간 로켓 ‘H2A’의 뒤를 이어 개발 중인 2단식 액체연료로켓이다.

일제강점기 위안부 문제 관련 사죄와 반성의 뜻을 나타낸 ‘고노 담화’를 1993년 발표했던 고노 요헤이 전 일본 중의원(하원) 의장이 담화 발표 당시 총리도 위안부 모집 등에 강제성이 있었다고 판단했다고 밝혔다. 27일 고노 전 의장은 중의원 홈페이지에 공개된 구술 기록에서 “심증으로는 분명히 (위안부 모집 등이) 강제적으로 이뤄졌다는 것으로 미야자와 기이치 당시 총리도 생각했고, 그런 의미에서 강제가 있었다고 해도 좋다고 보게 됐다”고 말했다. 그는 담화를 내놓기 전에 한국에서 실시한 위안부 관련 조사에 대해 ‘엉터리’라고 비판한 사람들이 있었고 피해자의 기억이 애매한 부분이 있었지만 강제성을 인정할 수밖에 없었다고 설명했다. 고노 전 의장은 관방장관을 맡고 있었던 1993년 8월 4일 발표한 담화에서 위안부 문제와 관련해 군의 관여 아래 다수 여성의 명예와 존엄에 상처를 입혔다는 역사 인식을 드러내고, 깊은 상처를 입은 분을 대상으로 마음으로부터의 사죄와 반성의 뜻을 밝혔다. 그는 당시 회견에서 기자가 강제 연행에 관한 인식을 묻자 “그런 사실이 있었다고 해도 좋다”고 답했다. 고노 전 의장은 이번 구술록에서 담화 발표 시 미야자와 전 총리의 승낙을 얻었다는 점을 분명히 하고 “내각의 의사로 말한 것이 됐다”고 설명했다. 아울러 고노 전 의장은 위안부 강제 연행을 입증할 자료에 대해 “구체적으로 데려왔다거나 끌고 오라는 군의 자료는 남아 있지 않지만, 군이 그런 공문서를 남길 리가 없다”며 “종전 직후 군 자료를 모두 태웠다는 이야기가 있다”고 말했다. 그는 “당시 담화가 한국인만 대상으로 했다고 오해하는 사람이 많다”며 태평양전쟁 당시 일본군이 관여했던 필리핀, 대만, 인도네시아 등도 위안부가 있었으므로 그들과 그 나라도 대상으로 했던 “위안부 문제 전체에 대한 담화”라고 강조했다. 고노 전 의장은 1991년 김학순 피해자의 증언 이후 한국 정부가 위안부 관련 사실 조사를 요구한 데 대해서는 “당시 한국이 아픈 역사에 관심을 둘 정도로 경제가 성장했기 때문”이라는 취지로 말했다. 한편 고노 전 의장은 현 기시다 후미오(岸田文雄) 내각의 고노 다로(河野太郎) 디지털상의 아버지다.

일본의 소형 달 탐사선 ‘슬림(SLIM)’이 지난 25일 달 궤도 진입에 성공했다. 슬림이 내년 1월로 예정된 달 착륙에 성공하면 일본은 구 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 다섯 번째로 달 착륙에 성공한 나라가 된다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 슬림 달 탐사선이 오후 4시51분쯤 달 궤도에 성공적으로 진입했다고 성명을 통해 밝혔다. 앞서 JAXA는 지난 9월 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 일본 H-2A 로켓에 슬림을 실어 발사했다. 무게 약 590㎏, 길이 2.7m의 소형 달 착륙선 슬림은 달 표면의 특정 목표물로부터 100m 이내에 착륙하도록 설계되어 ‘달 스나이퍼(저격수)’라고도 불린다. JAXA는 “목표지점으로부터 10㎞ 이상 떨어진 곳에 착륙했던 과거 달 탐사선들과 달리, 슬림은 한때 불가능하다고 여겨졌을 만큼 작은 (착륙) 오차 범위를 자랑한다”며 이는 “20년에 걸친 연구자들의 노력의 결실”이라고 설명했다. 슬림의 달 착륙 예정일은 내년 1월20일이다. JAXA는 2024년 1월 중순까지 착륙 준비를 마친 뒤 1월 20일 오전 0시경 하강을 시작할 계획이라고 설명했다.

한국처럼 저출생·고령화 추세가 심각한 일본을 ‘떠받치는 축’의 하나로 외국인이 급부상하고 있다. 일본 니혼게이자이신문(닛케이)이 인력 부족에 시달리는 일본 기업의 외국인 채용이 전방위로 확산하고 있다고 26일 보도했다. 음식점이나 호텔 등 단순·비전문분야에서 건설, 제조, 간호 등 숙련·전문분야로 그 영역을 확대하고 있다는 것이다. 보도에 따르면 최근 일본에서는 기업과 외국인 거주자를 연결해 주는 서비스의 인기가 높다. 2017년 창업해 외국인에 특화된 구인사이트를 운영 중인 스타트업(초기 벤처기업) ‘가이다풀’은 현재 214개 국가, 지역에서 온 18만명의 이용자를 확보하고 있다. 사이트에 등록한 재류 자격에 맞는 기업을 소개해 주는 매달 300건 정도가 성사되며 이 중 정규직 비율도 40%에 달한다. 기업의 구인은 예전엔 어학 강사가 많았으나 현재는 시스템엔지니어부터 호텔에서의 고객 응대 담당자, 제조업 근무자, 간호인력 등의 분야로 다변화했다. 특히 일본을 찾는 외국인 관광객이 급증하면서 이들을 응대할 인력을 찾는 요청이 전에 없이 늘었다. 닛케이는 “인력 부족이 심화하고 있는 업계에서 외국인에 대한 수요가 크다”며 “세계 시장 진출을 위한 전문 인력 확보 방안으로도 기대를 받고 있다”고 전했다. 인구 감소가 뚜렷해진 일본에서는 지속적인 성장을 위해 외국인 유입이 불가결한 존재라는 인식도 확산되고 있다. 지난 7월 발표된 총무성 인구동태조사 결과에 따르면 올해 1월 1일 기준 일본인은 1억2242만3038명이다. 이는 전년에 비해 80만523명이 감소한 것으로, 감소폭은 1968년 이 조사가 시작된 이후 가장 컸다. 처음으로 47개 도도부현(광역지방자치단체) 모두에서 인구가 줄었다는 점도 주목받았다. 반면 일본에 사는 외국인은 모든 도도부현에서 증가해 299만3839명인 것으로 조사됐다. 가장 많이 증가한 곳은 도쿄(6만3231명)였고 오사카(2만4963명), 아이치(1만9326명) 등이 뒤를 이었다. 기초지자체인 시구정촌을 보면 전체 1747곳 중 1499곳(85.8%)에서 늘어 대도시 지역뿐만 아니라 지방에서도 외국인이 자리를 잡아가고 있음을 볼 수 있다. 국제협력기구(JICA)는 일본 정부가 내건 성장 시나리오를 2040년에 달성하기 위해 필요한 외국인 노동자의 수를 2020년의 4배에 가까운 674만명으로 전망했다. 또 일본 국립사회보장·인구문제연구소는 2067년이면 외국인이 일본 총인구의 10.2%를 차지할 것으로 추정했다. 닛케이는 이 예측을 근거로 “외국인이 경제, 사회의 담당자로 일본을 떠받치고 있다”고 평가했다. 닛케이는 “(2023년 총무성 조사에서) 생산연령인구(15∼64세) 비율은 59.03%로 1994년 조사 시작 이래 처음으로 증가했지만 15세 미만의 인구가 줄어 일손 확보가 급선무인 상황은 변하지 않았다”며 “경제, 사회를 움직여 성장을 계속하게 하는 데는 일본에서 능력을 발휘하고 싶은 외국인과의 공생이 불가결하다”고 강조했다.

일본 환경성에 이어 도쿄전력도 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 '처리수')가 방류되지 않는 기간에는 원전 주변 바다에서 실시하는 해수 분석 횟수를 줄이기로 했다고 도쿄신문이 26일 보도했다. 후쿠시마 제1원전을 운영하는 도쿄전력은 이날부터 오염수를 방류하지 않을 때는 해수 분석 빈도를 줄인다고 전날 발표했다. 도쿄전력은 오염수 방류를 시작한 지난 8월 24일부터 원전 기준으로 반경 3㎞ 이내 지점 10곳에서 매일 해수를 채취해 방사성 물질인 삼중수소(트리튬) 농도를 측정해 왔다. 앞으로는 원전에서 약 1㎞ 떨어진 오염수 방류구를 기준으로 600ｍ 이내에 있는 4곳에서는 오염수 방류 시작일부터 방류 종료 1주일 뒤까지는 기존처럼 매일 해수를 분석하고, 이외 기간에는 주 1회만 실시한다. 방류구로부터 600ｍ 이상 떨어진 6곳에서는 방류 중에 주 2회, 방류하지 않는 기간에는 월 1회만 분석을 시행한다. 이와 관련해 도쿄전력은 "방류 기간에 모니터링을 중점적으로 실시하는 것으로 계획을 변경했다"고 설명했다. 앞서 환경성도 매주 1회씩 했던 후쿠시마 제1원전 주변 해수 분석을 방류하지 않는 기간에는 월 1회, 통상 17일간 진행되는 방류 시에는 2회 실시해 결과를 공개하기로 했다. 도쿄전력은 지난달 20일까지 세 차례 오염수를 방류했으며, 내년 2월 하순에 4차 방류를 시작할 방침이다.

일본 수산청이 자국 배타적경제수역(EEZ) 내에서 무허가 조업했다는 이유로 한국 어선을 나포했다. 24일 도쿄신문 등에 따르면 나포된 선박은 전날인 23일 나가사키현 고토시 메지마(女島) 등대 남쪽 220㎞ 내 EEZ에서 허가를 받지 않고 조업한 혐의를 받는다. 나포된 선박은 44t 11인승 구조로, 선장은 59세 김모 씨라고 한다. 김 씨는 혐의 인정 여부를 밝히지 않은 것으로 알려졌다.

“황족(왕족) 수의 감소도 있어 무언가 재검토가 필요하다.” 지난달 기자회견에서 일본 후미히토 왕세제가 한 말이다. 나루히토 일왕의 동생으로 왕위 계승 서열 1위인 그가 공개석상에서 걱정을 해야 할 만큼 왕족의 고령화와 젊은 세대 부족은 심각하다. 마이니치신문은 “고령화와 구성원 감소가 진행 중인 황실(왕실)에서 후미히토 왕세제에게 공무가 집중되고 있다”며 “공무를 담당한 황족이 더욱 적어질 것으로 보이지만 장래 황실의 존재 방식에 대한 논의는 진행되지 않고 있다”고 21일 보도했다. 일본 왕실은 학술이나 문화예술 등과 관련된 기관, 지방자치단체 등의 수많은 단체들로 행사 참가를 요청받거나, 관련 활동을 장려한다는 관점에서 단체의 장에 취임해 ‘공무’(公務)를 수행한다. 지난달 22일 후미히토 왕세제가 참석한 대일본수산회도 그런 단체 중 하나다. 메이지 시대 이후 약 140년의 역사를 가진 수산단체로서 4대 총재까지는 남성 왕족이 맡았을 정도로 인연이 깊다. 민간인이 총재가 된 이후로는 이 단체 주최의 표창장 수여식에 왕족이 해마다 참석하고 있다. 공무 수행 부담이 늘고 있는 후미히토 왕세제의 경우 나루히토 일왕이 취임하기 어려운 성격의 단체 총재나 명예총재 등의 직책 14개를 맡고 있다. 2025년 개최 예정인 오사카·간사이 만국박람회 명예총재도 그다. 마이니치는 왕실을 담당하는 정부기관인 궁내청의 발표를 토대로 지방 출장이 집중되는 9∼11월 왕실 공무 건수를 2018년과 비교한 결과 전체 규모는 453건에서 337건으로 줄었으나 후미히토 왕세제와 그 가족(아내인 기코 왕세제비, 딸 가코 공주, 아들 히사히토 친왕)은 100건에서 105건으로 증가한 것으로 나타났다고 전했다. 마이니치는 “아키히토 상황(상왕) 부부가 공무를 원칙적으로 수행하지 않기로 했고, 여성 2명이 결혼을 하면서 황실을 떠나 공무를 담당할 수 있는 사람이 줄었다”며 “지금은 후미히토 왕세제 일가가 매우 바쁘다”는 궁내청 간부의 말을 전했다. 왕실 담당 공무를 수행할 일손 부족 현상은 더욱 심화할 것으로 보인다. 왕실 구성원 중 70대 이상은 6명이지만 왕실의 미래를 짊어질 20대 이하는 3명뿐이기 때문이다. 왕족 중에서 남성이 특히 부족한 것도 왕실 구성과 관련한 일본의 깊은 고민이다. 왕위승계 등을 규정한 법률인 왕실전범(典範)이 부계 혈통의 남성만 일왕이 될 수 있다는 남계(男系)·남성 일왕 원칙을 규정하고 있기 때문이다. 여성이나 모계 혈통은 일왕이 될 수 없다. 남성이 극소수인 상황에서 이런 규정은 왕실 미래를 위협하고 있다. 왕실전범은 또 여성 왕족이 결혼한 경우 왕족 지위를 박탈하게 되어 있어 왕가 인원 자체가 줄어드는 원인이 되고 있다.