일본 이와테현 오슈시 구로이시데라(黑石寺)에서 1000년 이상 지속되어 온 것으로 알려진 전통 행사 ‘소민제’(蘇民祭·사진)가 내년 2월을 마지막으로 중단된다고 아사히신문 등 일본 언론이 6일 보도했다. 아사히는 “구로이시데라는 행사 관계자의 고령화, 담당 인력의 부족 등을 행사 중단의 이유로 밝혔다”고 전했다. 소민제는 풍년 등을 기원하는 행사로, 음력 1월 7일 밤부터 8일 이른 아침까지 시타오비(성기를 가리기 위해 두르는 천) 차림의 남성들이 부적이 든 마대를 갖기 위해 몸싸움을 벌이는 방식으로 진행된다. 일본 전역에서 참가자들이 몰려들며 마지막 행사로 예정된 내년 행사는 2월 17일 오후 6∼11시에 열린다. 1000년 이상의 역사를 가진 전통 행사이지만 소민제는 참가자들의 독특한 차림 때문에 거부감을 유발하기도 했다. 2008년 오슈시는 관광포스터를 제작해 기차역 내부 등에 붙이도록 JR히가시니혼에 의뢰했지만 “(참가자들의) 벗은 모습이 불쾌감을 줄 우려가 있다”는 이유로 거부당했다. 구로이시데라 관계자는 아사히에 “소민제를 즐겨준 모든 분들에게 대단히 죄송하다. 이해를 부탁한다”고 말했다.

일본의 한 식당이 추가 요금을 지불하면 뺨을 때려주는 서비스로 인기를 얻어 화제다. 미국 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 일본 나고야에 위치한 이자카야 '샤치호코야'는 여성 종업원이 고객에게 300엔(약 2670원)을 받고 해당 손님의 뺨을 때리는 서비스를 제공하고 있다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼진 해당 식당 영상에는 티셔츠 또는 기모노 등 유니폼을 입은 여직원들이 손으로 손님의 뺨을 여러 차례 때리는 모습이 담겨 있다. 영상에서 한 남성 손님은 여성 종업원으로부터 강한 힘으로 뺨을 맞아, 앉아있던 의자에서 쓰러질뻔하기도 했다. 여성 종업원 여러 명이 줄을 서서 한 명씩 교대로 남성 손님 1명의 뺨을 반복적으로 때리는 모습도 나왔다. 영상 속 손님들은 뺨을 맞고 기분 나빠하는 모습은 보이지 않았다. 외신에 따르면 식당 측은 "손님들은 모두 '뺨 때리기' 서비스를 좋아해서 뺨을 맞고 감사를 표한다"고 전했다. 뉴욕포스트에 따르면 2012년 개점한 이 식당은 운영 초기 경영 위기로 문을 닫을 뻔했다. 하지만 직원의 발상으로 '뺨 때리기' 서비스를 도입한 이후, 뺨을 때리는 역할의 여성 종업원을 추가 고용할 정도로 주문이 많았다고 전해졌다. 하지만 '뺨 때리기' 영상이 널리 퍼지자, 식당 측은 "현재는 '뺨 때리기' 서비스를 제공하지 않는다. 관심은 감사하지만, 뺨 맞을 의도로 식당에 방문할 수 없다. 오래된 영상이 이렇게 입소문 날 거라고 예상하지 못했다. 이해 바란다"고 전했다.

마카오 타워에서 번지점프를 한 일본 남성이 호흡곤란을 호소한 뒤 사망했다. 홍콩 뉴스매체 HK1에 따르면, 일본 국적의 56세 남성은 지난 3일 오후 4시30분경 높이 233m의 마카오 타워 번지점프대에서 뛰어내린 뒤 호흡곤란을 일으켰다. 응급치료를 위해 급히 병원으로 옮겨졌으나 사망 판정을 받았다. 신체적 외상은 발견되지 않은 것으로 전해졌다. 테레비아사히에 따르면 일본 국적의 56세 남성은 이날 마카오 타워 지상 233m 높이에서 시속 200㎞로 급강하했다. 남성은 번지점프 직후 숨이 멎어 심정지 상태로 병원으로 이송됐지만 끝내 사망 판정을 받았다. 갑작스러운 사망 소식에 전문가들은 부정맥이 사인일 가능성에 무게를 뒀다. 미나미부치 아키히로 쇼와대 심장외과 특임교수는 테레비아사히와의 인터뷰에서 "높은 곳에서 낮은 곳으로 갔다가 다시 위로 올라가면 순식간에 기압차가 벌어진다"고 설명했다.

5일 니시무라 야스토시 일본 경제 산업상은 5일 “현시점에서 일본은 2050년에 원자력 발전 용량을 3배로 늘리는 것을 상정하고 있지 않다”고 밝혔다. 이날 현지 방송 NHK에 따르면 니시무라 경제산업상은 이날 각료회의 뒤 기자회견에서 "세계 전체에서 탄소 중립을 목표로 하는 데 원전 활용은 매우 중요하다"고 말했다. 그러면서 "일본은 3배로 늘리는 것을 상정하고 있지는 않지만, 전 세계적으로 확대하는 데 있어서 각국에 기술과 인재 면에서 지원을 통해 목표 달성에 공헌해 나가겠다"고 말했다. 일본은 이달 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 제28차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP28)에서 탄소중립 목표 달성을 위해 2050년까지 원자력 발전량을 현재의 3배 수준으로 늘려야 한다는 선언에 참여했다. 미국 주도의 이 선언에는 한국과 일본을 비롯해 영국, 불가리아, 캐나다 등 20여개국이 서명했다. 2011년 3월 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 직후 일본의 모든 원전은 한동안 정지됐으며, 당시 민주당 정권은 원전을 전부 폐로한다는 정책을 내걸었다. 하지만 2012년 12월 재집권한 자민당은 원전 제로 정책을 백지화하고 재가동을 시작했다. 기시다 후미오 정부는 후쿠시마 제1원전 사고 이후 '원칙 40년, 최장 60년'으로 유지해 온 원전 수명도 늘렸다. 원전 정지 시기를 운전 기간에서 제외하는 방식을 통해서다.

일본 신주쿠 거리에서 비둘기를 치어죽인 택시 운전사가 야생동물보호법 위반으로 체포됐다. 일본 아사히 신문이 5일 보도에 따르면 일본 신주쿠 거리에서 비둘기를 치어 죽여 체포된 택시 기사는 “비둘기가 차를 피했어야 한다”며 항변했다. 일본 경찰청 신주쿠서에 따르면 50세의 이 남성은 지난달 13일 오후 1시쯤 도쿄도 신주쿠구 니시신주쿠 거리에서 택시로 비둘기를 치어 숨지게 한 혐의를 받고 있다. 경찰에 따르면 이 남성은 빨간 신호에 택시를 멈췄다가 갑자기 초록불에 출발해 앞에 있던 거리 위 비둘기 떼를 들이받아 그중 한 마리를 죽였다. 사건을 목격한 한 여성은 긴급신고 전화인 110번으로 경찰에 신고했다. 남성은 체포된 후 "비둘기를 죽인 것은 틀림없지만, 도로는 인간의 것이므로 피해야 할 것은 비둘기"라고 주장했다. 산케이신문은 따르면 신주쿠서 측은 "서행하거나 경적을 울리지 않고, 속도를 내 비둘기를 쳤다. 전문 운전사로 모범이 되는 운전을 했어야 했다"고 설명했다. 경찰은 해당 택시 기사를 입건하기 위해 죽은 비둘기의 부검도 실시한 것으로 전해졌다. 또한 신문은 일본의 법 제도는 동물학대에 엄격하다고 덧붙였다. 보도에 따르면 지난 6월에도 나고야시의 한 남성이 “까마귀 울음 소리가 시끄럽다”는 이유로 수렵 허가 구역 외의 장소에서 농약이 든 먹이를 뿌려 까마귀 13마리를 죽게 한 혐의로 체포된 바 있다.

일본에서 손님이 돈을 내면 종업원이 뺨을 때리는 한 식당이 인기를 끌고 있다. 현지 언론에 따르면 일본 나고야 니시키 산초메에 위치한 일본식 술집인 이자카야 ‘샤치호코야’는 여성 종업원에게 300엔(2680원)을 지불하면 해당 종업원이 손님의 뺨을 때리는 서비스를 제공하고 있다. 이곳의 모 홍보 영상에는 티셔츠 또는 기모노 등 유니폼을 입은 여직원들이 한 손, 심하면 양손으로 손님의 뺨을 수차례 강하게 타격하는 모습이 담겼다. 영상에서 한 남성 손님은 여성 종업원으로부터 매우 강한 힘으로 뺨을 맞아 앉아있던 의자에서 쓰러질뻔하기도 했다. 심지어 여성 종업원 여러 명이 줄을 서서 한 명씩 교대로 다른 남성 손님의 뺨을 때리는 모습도 나왔다. 해당 홍보 영상 속 손님은 남성뿐만 아니라 여성도 포함돼있다. 이곳은 2012년 개점했으나 경영상 위기로 문을 닫을 뻔했다. 하지만 종업원들의 기발한 아이디어를 적용하면서 현재 사업이 번창하고 있는 것으로 전해진다. 해당 식당은 “인기가 너무 커지면서 식사 전 뺨 때리기 주문을 처리하기 위해 여성 종업원을 추가로 더 고용했다”라고 전했다. 이러한 뺨 때리기 서비스는 더 진화해 뺨을 ‘붉게 물들이기’를 원하는 특별 주문에는 500엔(4467원)을 받고 있다. 식당 측은 “남녀를 비롯해 현지인과 외국인 등 손님 모두 이러한 경험을 좋아하고 종업원들의 서비스에 대해 감사하다고 한다”라고 덧붙였다.

한복 차림 여성을 비하하는 망언으로 ‘인권 침해’ 논란을 야기한 일본 국회의원이 이번엔 소수 민족을 비판하는 동영상을 소셜미디어(X·구 트위터)에 공유한 것으로 드러났다. 4일 도쿄신문에 따르면 스기타 의원은 전날까지 엑스에 ‘아이누 이권’이라는 제목의 아이누족을 비판하는 유튜브 동영상을 첨부해 올렸다. 공유한 영상에는 한 출연자가 아이누족 중 한 사람을 지목하며 “깡패”라고 모욕하는 장면이 담겼다. 깡패라는 모욕을 받은 사람은 스기타 의원을 법무 당국에 인권 침해로 신고한 신청인이다. 도쿄신문은 스기타 의원이 이 영상을 “찬동하는 입장"에서 확산시켰다고 짚었다. "차별적 언동을 반복하는 스기타 의원에 의한 새로운 레이시즘(인종차별주의) 조장이 우려된다”며 “국회의원으로서 자질이 의심되는 행위다. 자민 집행부의 대응이 요구된다”고 촉구했다. 앞서 스기타 의원은 2016년 2월 자신의 블로그와 소셜미디어에 유엔 여성차별철폐위원회에 참여했을 때의 일에 대해 ‘(한복의)치마저고리와 아이누의 민족의상 코스프레 아줌마까지 등장’, ‘존재만으로도 일본의 수치’라는 글을 올렸다. 이에 오사카부에 거주하는 재일교포 여성 3명이 “차별적”이라는 이유를 들어 올해 2월 오사카 법무국에 인권구제 신청을 했고, 오사카 법무국은 인권침해로 인정하고 스기타 의원에게 인권 존중의 이해를 높이도록 ‘계발’ 처분을 내린 것으로 전해졌다. 스키타 의원은 동일한 블로그 투고로 삿포로 법무국에서도 인권침해를 지적받은 바 있다.

일본의 한 공원에서 80대 여성이 심정지 상태로 발견된 사건이 발생한 가운데 그의 친아들이 용의자로 지목됐다. 3일 NHK 일본 매체에 따르면, 미야기현 타가조시의 한 공원에서 마츠다 토키이(86)가 사망한 채 발견됐다. 경찰은 이번 사건 용의자로 그의 아들 마츠다 이치아키(57)를 특정했다. 토키이는 10월 14일 오후 5시께 공원에 있는 벤치에 앉은 채 심정지 상태로 발견됐다. 당시 경찰은 그의 신원을 특정할 만한 소지품을 찾을 수 없어 신원 확인에 많은 시간이 걸렸다. 경찰은 그러다 토키이가 해당 공원 근처에서 아들과 함께 살았다는 사실을 알게 돼 같은 달 말 집을 찾았다. 그러나 당시 이치아키는 “어머니가 집을 나간 뒤 돌아오지 않았다”며 행방불명 신고를 했던 것으로 알려졌다. 이후 경찰은 아치아키가 어머니를 공원 벤치로 데려갔다는 사실을 확인했고, 어머니를 방치해 사망에 이르게 한 혐의로 체포했다. 조사 결과 그는 2014년부터 어머니 아버지와 함께 살았고, 아버지가 올해 봄에 사망하자 장남으로서 그의 어머니 토키이를 돌봤다. 경찰은 그가 어머니를 유기한 이유 등에 대한 자세한 경위를 조사 중이다.

일본의 한 시의원이 자신의 SNS 계정에 한국을 비하하는 글을 올려 의장으로부터 경고를 받았다. 일본 시코쿠 가가와현의 간온지 시의 기시우에 마사노리 시의원은 X(옛 트위터) 계정에 한일 역사문제에 관한 자신의 생각을 담은 글을 게재했다. 그는 한국 위안부에 대해 “매춘부라는 직업으로 돈을 많이 벌었다”고 말했다. 급기야 그는 또 한국에 대해 “할 수 있는게 구걸 밖에 없는 집단”이라고 깎아내리기까지 했다. 이에 지난달 29일 시의회 의장 시노하라 가즈요는 해당 의원에게 구두로 엄중 주의 경고를 내렸다. 가즈요는 하루 뒤인 30일 의장직에서 물러나며 “차별 발언은 허용되지 않는다. 시의원으로서 자각이 결여됐다”고 지적했다. 그러나 기시우에 시의원은 “혐오 발언이라는 것을 알고 사용했다. 깊이 반성한다”면서도 “역사 인식을 바꿀 생각은 없다”고 반응했다. 한편 간온지시는 지난 2017년 공원 관련 조례를 개정해 일본에서 최초로 혐오발언을 금지했다. 위반시엔 5만엔(약 44만원) 이하의 과태료를 내야한다.

일본의 한 매체가 한국 내의 반중 정서를 짚으며 최근 우리나라에서 불었던 탕후루 열풍을 조명했다. 1일 일본 주간지 데일리신조는 이른바 칭다오 '오줌 맥주' 소동과 2년 전 '알몸 김치' 사건을 언급하며 "한국의 많은 어른은 중국산이라는 단어만 들어도 관자놀이가 꿈틀한다"며 "그런데 아이들은 다른 것 같다. 한국 번화가에서는 형형색색의 탕후루를 먹으며 걷는 10대 20대 여성의 모습을 심심찮게 볼 수 있다"고 보도했다. 이 매체는 "탕후루는 중국 톈진의 디저트로, 딸기·귤·샤인머스캣 등 과일을 긴 꼬치에 꽂아 녹인 설탕으로 코팅한 과자"라며 "중국에서 만들어진 것은 아니지만, 이 중국발 과자에 어른들은 미간을 찌푸린다"고 전했다. 우선 매체는 외신을 인용해 한국 내의 반중 정서가 강하다는 점을 설명했다. 지난 7월 미국 온라인 매체 악시오스가 발표한 여론조사에 따르면 한국인의 반중 인식은 77%로, 2019년 조사(63%)보다 상당히 늘었다. 또 지난해 12월 미국 외교 전문매체 디플로멧이 진행한 여론조사에서도 한국인에게 가장 반감을 산 나라는 중국이었다. 중국에 대한 부정적인 인식은 81%로, 일본보다 약 10%포인트(p) 높은 수치다. 매체는 이처럼 한국인 대부분이 중국과 관련해 부정적인 이미지를 갖고 있지만, 젊은 층에서는 탕후루의 인기가 상당하다고 짚었다. 데일리신조는 "서울 홍대입구 거리와 강남, 명동 부근에서는 탕후루 전문점을 곳곳에서 볼 수 있다"며 "인스타그램 등 소셜네트워크서비스(SNS)에는 다양한 과일 조합으로 만든 탕후루를 들고 찍은 사진들이 수없이 올라온다"고 적었다. 이어 "유명 탕후루 체인점인 '달콤 왕가 탕후루'는 지난 3월 기준 전국에 500개 점포가 있는 것으로 나타났다"며 "지난해 40여 개 점포였던 것과 비교하면 급격한 상승세"라고 덧붙였다. 특히 이 매체는 과도한 당 섭취, 쓰레기 문제 등 탕후루를 둘러싼 한국 내의 비판 목소리도 전했다. 매체는 "국정감사에서도 달콤 왕가 탕후루 본사 임원들이 소환됐다"며 "당분이 청소년 건강에 악영향을 미친다는 지적에 달콤 왕가 탕후루 측은 국가가 정한 당 함유량에 적합하도록 개발했다고 반박했다"고 설명했다. 그러면서 "과도한 당 섭취만이 문제가 아니다. 다 먹은 후 꼬치나 종이컵에 끈적거리는 설탕이 남아 있어 손에 들거나 가방에 넣기 꺼려진다"며 "근처에 쓰레기통이 없으면 바닥에 버려지기 일쑤고, 탕후루 쓰레기가 언론에서도 크게 다뤄지는 등 사회문제가 됐다"고도 했다.