일본에서 지방선거를 앞두고 여성 정치인들을 위한 성폭력 상담 센터가 문을 열었다. 지난 21일 일 마이니치신문에 따르면 여성 의원들을 대상으로 한 ‘성적 괴롭힘’ 지원 전문가 단체인 ‘스탠드 바이 위민(Stand by Women)’은 전날 기자회견을 열고 오는 4월 통일 지방선거를 앞두고 ‘여성 의원 학대 상담센터’를 개설한다고 알렸다. 대학교수 등 전문가들로 구성된 해당 센터에선 전국 여성 의원들과 입후보자를 대상으로 무료 온라인 상담을 진행한다. 해당 단체의 하마다 마사토 대표는 “여성 의원들로부터 피해사례 등을 듣는 과정에서 상담 창구의 필요성을 느꼈다. 특히 비서가 없고 혼자 행동하기 쉬운 지방 의원들이 쉽게 성적 괴롭힘에 노출된다”라고 센터 설립 취지를 설명했다. 이날 기자회견에 나선 도쿄도 마치다시 히가시 토모미 의원은 “(남성) 유권자와 악수할 때 손을 쓰다듬거나 팔에서 시작해 겨드랑이까지 손을 타고 올라오는 일이 다반사”라며 “술 취한 사람에 강제로 안겼던 적도 있었다”고 폭로해 눈길을 끌었다. 그는 “당선 이후에도 남성 유권자들로부터 ‘당선됐다고 나를 만나러 오지 않는다’, ‘스케줄 관리를 해줄 테니, 1주에 한 번씩 너의 스케줄을 내게 보내라’ 등의 강요도 받았다”고 폭로했다. 히가시 의원은 당선 2개월 만에 스트레스성 급성 췌장염이 발병했는가 하면, 이사를 했지만 새 주소도 노출되는 등 지속적인 피해가 발생했다고 덧붙였다. 그는 “여성 의원이나 후보들에게 ‘정치인은 유권자를 무시할 수 없다’는 심리를 이용해 성희롱이나 언어폭력을 행사하는 남성들이 있다”면서 “여성을 개인적인 욕망으로 소비하려는 남성들을 용서할 수 없다”고 목소리를 높였다. 법률 자문을 담당한 미우라 마리 조치대(上智大) 법학부 교수는 “일본에는 괴롭힘을 금지하는 법률이 없다”고 지적하며, 제도가 마련될 때까지 민간 상담 센터를 운영할 수밖에 없는 현실을 때리기도 했다. 한편, 지난해 6월에는 일본 참의원 선거에 출마한 이노세 나오키 전 도쿄도 지사가 거리 유세 중 여성 후보인 에비사와 유키의 어깨와 가슴, 머리카락 등을 손으로 만져 성추행 의혹에 휩싸이기도 했다. 당시 이노세와 에비사와 측 모두 성추행 의혹을 부인했다.

일본 도쿄도 내 매독 환자가 10년 동안 12배로 늘었다고 도쿄신문이 20일 보도했다. 특히 여성의 경우 무려 40배나 폭증했다. 매체는 매독 환자의 급증 원인으로 ‘데이트앱’을 지목했다. 이날 보도에 따르면 도쿄도의 매독 환자는 2012년 297명에서 지난해 3677명으로 급증해 역대 최다를 기록했다. 남성은 263명에서 2291명으로 9배로 늘었고, 여성은 34명에서 1386명으로 40배로 급증했다. 지난해 기준 연령별 매독 환자를 보면 남성은 20∼40대가 77%, 여성은 20대가 69%를 각각 차지했다. 도쿄신문은 젊은 층의 매독 환자 급증 배경으로 데이트 애플리케이션(앱)의 보급을 꼽았다. 매독은 만성 성병으로 성관계 등을 통해 감염된다. 감염 후 1개월 정도 지나면 감염 부위에 발진 등이 생기지만, 3주 정도면 소멸한다. 그 사이에 매독균이 전신으로 퍼져 3개월 정도 지나면 손바닥과 발바닥에 발진이 생기고 이 역시 소멸한다. 수년 뒤 심장과 신경 등에 이상이 생겨 실명하거나 사망에 이를 수도 있다. 도쿄도 담당자는 “증상이 없어져도 자연치유는 되지 않아 방치하면 큰일 난다”며 약물 치료가 필요하다고 강조했다. 한편 도쿄도는 보건소에서 익명으로 무료 매독 검사를 받을 수 있도록 하고 있다.

최근 일본 정부가 교육의 국제와 글로벌 인재 육성을 강조한 가운데 일본 언론은 “일본 영어 교육은 한국에 뒤쳐져 있으며 유학생 숫자에 있어서도 차이가 난다”고 진단했다. 21일 일본 니혼게이자이 신문(닛케이)은 ‘글로벌 교육 정책을 읽는다’ 연재 시리즈를 통해 이같이 짚었다. 우선 닛케이는 한국이 일본보다 유학과 영어교육에 앞선 이유에 대해선 한국의 초등학교 영어교육, 유학생 숫자 등을 비교했다. 닛케이가 제시한 자료에 따르면 지난 2021년 기준 외국 대학, 대학원에 유학 중인 한국인 학생은 21만3000명, 일본 문부과학성 통계 기준 같은 해 일본인 유학생은 6만1989명이었다. 한국은 인구가 일본의 절반 정도지만 유학생은 약 3배나 많다고 짚었다. 국내 통계청에 따르면 일본인 인구는 1억 2000만명, 한국 인구는 5100만명 수준으로 추산된다. 매체는 “한국은 대학입시를 이겨내 통과한 후 상위 학교에 들어가, 재벌계 대기업에 취직하는 경쟁이 가열차다”라며 “해외에서 배워 글로벌 인재로서 외국계 기업을 목표로 하는 길에도 자연스럽게 눈길이 향한다”고 분석했다. 특히 ”한일간 토익 평균점수가 차이가 난다”며 “한국어는 일본어와 어순도 비슷한 같은 한자문화이기도 하다. 영어 학습에서 한일은 마찬가지고 불리하다고 한다. 그럼에도 불구하고 영어능력 시험인 토익의 한국 평균점수는 679점으로 일본보다 100점 정도 높다”고 언급했다. 토익 평균 점수가 높은 배경에는 초등학교 교육에서 차이가 난다고 봤다. 한국은 초등학교부터 영어 실력 기초를 키우는 데 중심을 둔다고 짚었다. 쓰쿠바(筑波) 대학 비교·국제교육학 교수를 지냈던 사토 마리코(佐藤真理子)는 “해외의 선진적인 영어교육을 조사·연구해 학습 지도요령에 반영해야 한다”고 촉구했다. 그는 일본인의 영어 실력이 국제적으로도 낮은 것이 사실이라며 학생들의 영어 학습 수준에 맞춘 소수 수업 등을 해결책으로 들었다. 수업에 드는 “비용을 아까워해서는 안 된다”고 지적했다． 우스비 사코 교토세이카대학 교수는 “한국의 영어 학습 시간, 해외 유학에 대한 적극적인 추진력은 대단하다”고 평했다. 우스비 교수는 “아이의 어학능력이 높아지면 세계를 보는 시야도 넓어진다”며 어학은 문법뿐만 아니라 비판적인 사고·세상을 상대적으로 보는 힘을 기르는 기회라고 강조했다. 앞서 기시다 후미오 일본 총리는 지난달 국회 시정방침 연설에서 ‘교육의 국제화’와 ‘세계적인 인재 육성‘을 강조하면서 “일본인 학생의 해외 유학을 확대하고 유망한 유학생을 받아들여야 한다”고 강조했다.

일본의 지난해 범죄 건수가 20년 만에 증가세로 돌아선 것으로 나타났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 규제가 완화되며 늘어난 길거리 범죄가 전체 건수를 끌어올린 것으로 풀이된다. 20일 일본 경찰청 통계에 따르면 2022년 일본 한 해 전체 범죄 신고 건수는 60만1389건으로 2021년(56만8104건) 대비 5.9% 증가했다. 이는 2002년 이후 20년 만에 전년 대비 늘어난 수치다. 일본의 한 해 범죄 건수는 2002년 약 285만건으로 정점을 찍은 뒤 2016년 99만6120건을 기록하며 100만건 이하로 줄어드는 등 20년간 5분의 1 수준으로 감소해 왔다. 특히 2021년의 범죄 건수는 태평양전쟁 패전 이후 역대 최소치였다. 20년 만의 증가세에는 코로나19 규제 완화가 큰 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 지속적인 감소세를 보였던 강도, 폭행, 자전거 절도, 소매치기 등의 길거리 범죄가 20만1619건을 기록, 전년 대비 14.4% 늘어났기 때문이다. 일본 경찰청은 “자전거 절도와 상해·폭행 건수의 증가는 코로나19 상황 변화로 인한 이동량의 증가가 영향을 준 것으로 보인다”고 분석했다. 강간(강제성교)과 강제추행 등 성범죄도 각각 1656건, 4708건을 기록하며 2년 연속 증가했다. 강간의 경우는 2017년 형법 일부 개정 이후 최다 건수를 기록했다. 일본은 2017년 형법 개정을 통해 ‘강간죄’를 ‘강제성교죄’로 바꾸고, 형량도 ‘징역 3년 이상’에서 ‘징역 5년 이상’으로 올렸다. 일본도 한국처럼 보이스피싱(전화금융사기) 범죄로 골머리를 앓고 있다. 보이스피싱을 포함한 특수사기 범죄는 지난해 1만7520건으로 전년 대비 20.8%나 증가했다. 범죄 피해액도 361억엔(약 3500억원)에 달해 8년 만에 다시 늘어났다. 경찰청은 보이스피싱 범죄 피해자의 대다수가 “고령의 여성”이라고 덧붙였다. 랜섬웨어 등 사이버 범죄도 급증 추세다. 랜섬웨어는 피해자의 컴퓨터에 암호를 걸어 못 쓰게 만든 뒤 복구를 대가로 거액의 현금이나 암호 화폐를 요구하는 것이다. 지난해 일본의 랜섬웨어 피해 건수는 230건으로 전년 대비 57.5% 증가했다고 경찰청은 밝혔다. 인터넷뱅킹 송금 사기 건수도 1131건(15억3000만엔)으로 3년 만에 증가했다. 일본 경찰청은 통계를 토대로 “현재 일본의 치안이 어려운 상황”이라고 진단했다. 실제로 일본 국민이 느끼는 ‘체감 치안’도 악화한 것으로 나타났다. 경찰청이 2021년 10월 실시한 설문조사에 따르면 ‘최근 10년간 일본의 치안이 나빠졌다고 생각한다’는 응답자가 전체의 67.1%에 달했다. 그 이유로는 ‘묻지 마 범죄’와 보이스피싱, 아동학대 범죄 등이 주로 꼽혔다.

1980년대 큰 인기를 끌었던 일본 TV 만화 ‘은하철도 999'의 원작 만화가 마쓰모토 레이지(松本零士)가 86세의 일기로 사망한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 20일 일본 교도통신은 마쓰모토 레이지가 지난 13일 급성 심부전으로 숨졌다고 보도했다. 1938년 후쿠오카현 구루메시에서 태어난 마쓰모토는 고등학교 1학년 시절인 1954년 투고한 ‘꿀벌의 모험’이 ‘만화소년’에 연재되며 만화가로 데뷔했다. 그의 최고 히트작은 1971년부터 1981년까지 ‘주간소년킹’에 연재된 ‘은하철도 999’였다. 만화 작품이 선풍적인 인기를 끌면서 ‘은하철도 999’는 TV 애니메이션은 물론 영화로도 제작됐다. ‘은하철도 999’는 기계 백작에게 엄마를 잃은 ‘테츠로’가 신비로운 여인 ‘메텔’과 함께 복수를 꿈꾸며 우주로 향하는 여정을 그리고 있다. 마쓰모토는 2017년 방한 기자회견에서 ‘은하철도 999’에 대한 구상은 도쿄로 상경하던 중 탔던 기차 여행의 강렬한 경험에서 비롯됐다고 밝힌 바 있다. 마쓰모토는 “도쿄에서 일하고 싶었지만 기차표를 살 돈조차 없었는데, 도쿄의 편집자가 기차표를 보내줬다”며 “기차를 타고 도쿄에 가는데 터널을 빠져나가며 마치 우주 세계에 온 것 같은 느낌을 받았다. 그 때 우주로 날아가고 싶다고 생각한 것이 ‘은하철도 999’를 구상한 계기가 됐다”고 설명했다. 한편 ‘은하철도 999’ 외에도 마쓰모토가 창작한 ‘천년여왕’과 ‘우주해적캡틴 하록’, ‘우주전함 야마토’ 등의 작품들역시 한국에서도 큰 인기를 끌었다.

북한이 18일 미국 본토를 타격할 수 있을 만한 탄도미사일을 일본 쪽으로 발사했다. 이 미사일은 일본 배타적경제수역(EEZ) 내에 낙하한 것으로 추정된다. 일본 방위성은 해당 미사일이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 해당한다고 보고 북한에 엄중히 항의했다. 공영방송 NHK 등에 따르면 일본 방위성은 북한이 이날 오후 5시21분쯤 북한 수도 평양 근교에서 최소 1발의 탄도미사일을 동쪽 방향으로 발사했다고 밝혔다. NHK에 따르면 일본 해상보안청은 이날 오후 6시30분쯤 "탄도 미사일의 가능성이 있는 것은 이미 낙하한 것으로 보인다"고 발표했다. 앞서 방위성은 이 탄도미사일이 오후 6시27분쯤 홋카이도 와타시마 오시마섬 서쪽 약 200㎞의 일본 EEZ 내에 낙하할 것으로 추정한 바 있다. 현재까지 홋카이도에서 입은 피해는 없는 것으로 알려졌다. 고각 발사는 보통 타격을 목적으로 한 것이 아니라 상공으로 솟구쳐 날아가는데, 정상 각도로 발사하면 미 본토를 타격할 수 있을지 등이 주목된다. 방위성은 이번 북한 발사체를 ICBM급으로 보고 있다. 또 이 미사일의 비행거리를 약 900㎞, 최고 고도를 5700㎞로 각각 추정하고 있다. 일본 정부는 총리 관저 위기관리센터에 설치된 관저 대책실에 관계 부처 담당자를 멤버로 하는 긴급참집팀을 소집해 정보 수집과 피해 확인 등을 하고 있다. 기시다 후미오 총리는 국민에게 신속하고 정확한 정보를 제공할 것과 항공기나 선박의 안전을 확인할 것을 촉구하고, 만일의 사태에 대비해 만전의 태세를 취할 것을 지시했다. 방위성은 미사일 발사와 관련해 북한에 엄중히 항의했으며, 강하게 비난했다고 밝혔다. 이노 도시로 방위성 부대신은 "북한으로부터 탄도미사일이 발사됐다"며 "국민의 생명, 재산을 지키기 위해 정보 수집, 분석 및 경계 감시에 전력을 다할 것"이라고 강조했다.

코로나 팬데믹으로 인해 막혔던 한국인들의 일본 여행 욕구가 폭발하고 있는 것으로 나타났다. 지난달 일본을 방문한 외국인들 중 3명 중 1명은 한국인이었던 것으로 드러난 것이다. 15일 일본정부관광국은 1월 일본을 찾은 외국인은 총 149만7000 명으로 코로나19 발생 전년인 2019년 1월과 비교해 44.3% 줄었다고 전했다. 149만7000 명 중 한국인이 56만5000 명으로 가장 많았는데 이는 전체 외국인 방문객의 37.7%에 해당했다. 이와관련 한 트위터 이용자 ‘massgame’은 지난 11일 “도쿄돔에 한국인들이 너무 많다”는 글과 함께 한 사진을 올렸는데 리트윗 4700번, 좋아요 1200번이 되며 트위터 이용자들로부터 상당한 공감을 받았다. 그가 올린 사진은 ‘와이파이 도시락’ 와이파이가 도쿄돔에서 잡히고 있는 모습이었다. 와이파이 도시락은 한국인들이 주로 해외여행을 갈 때 들고가는 휴대용 와이파이 전자기기이다. 한국에 이어 대만인 25만9000 명, 홍콩인 15만1000 명, 미국인 8만8000 명, 태국인 6만3000 명 순이었다. 여전히 일본행 여행제한 조치가 시행 중인 중국 관광객은 3만1000 명에 그쳤다. 일본정부관광국은 한국 관광객 동향과 관련해 “일본의 코로나19 방역 완화와 한국 여행업계의 방일 상품 캠페인, 설 등 영향이 있었다”고 분석했다. 앞서 일본 정부는 지난해 6월부터 외국인의 단체 관광을 허용한 이후 단계적으로 국경을 개방했고, 10월 11일에는 코로나19 확산으로 중단했던 한국 등 세계 68개 국가·지역에 대한 비자 면제 조치를 재개했다.

“불쌍한 자전거….” 비싼 대중교통요금 등으로 남녀노소할 것 없이 자전거를 널리 이용하는 일본이지만 쉽게 버려지고 절도의 대상이 되기도 한다. 아사히신문은 16일 보도에서 지난해 일본에서 발생한 자전거 절도 사건의 양상을 분석해 누구도 자전거를 소중히 여기지 않는 ‘자전거 왕국’ 일본의 한 단면을 조명했다. 지난 7일 일본 경찰청이 발표한 범죄통계에 따르면 지난해 1년간 발생한 자전거 절도사건은 12만8883건으로 전년보다 20.9% 늘었다. 효고(兵庫)현 사례를 보면 심각성이 좀 더 분명하게 드러난다. 지난해 효고현의 자전거 절도는 6484건으로 전년(5111건)보다 26.9% 증가했다. 형사사건 전체의 약 20%를 차지하는 것으로 절도 수법별 봐도 가장 많았다. 효고현 경찰관계자는 신문에 “자전거 절도가 범죄 통계 전체를 끌어올리고 있다”고 한탄했다. “피해가 너무 많다 곤란한 지경”이라는 효고현의 한 경찰서는 매월 3번의 ‘자전거대책강화일(日)’을 정해 피해 예방과 절도범 적발에 힘을 쏟고 있다. 신문은 “코로나 사태로 줄었던 사람들의 이동이 본래 상태로 돌아가고 있는 것이 (자전거 절도의) 증가 이유로 보인다”고 분석했다. 자전거 절도가 좀체 줄어들지 않고, 최근에는 증가현상까지 두드러지는 데에는 자전거를 훔치는 걸 아무렇지도 않게 생각하는 경향이 일차적으로 작용한다. 효고현 경찰 간부는 “예전에 고급 자전거를 노린 조직적인 절도도 있었지만 지금은 걷는 대신 잠깐 빌린다는 생각으로 훔치는 경우가 많다”며 “(적발되면) ‘가질 건 아니고 길에 두고 갈 생각이었다’고 말하는 사람들이 적지 않다”고 전했다. 제대로 관리하지 않는 자전거 주인들의 자세도 문제라는 지적이다. 효고현 자전거 절도의 60% 이상은 자물쇠를 걸지 않은 채 세워 둔 탓에 발생했다. 자전거를 쓰고 버리면 되는 정도의 물건처럼 취급하는 경향도 뚜렷하다. 국토교통성이 909개 지방자치단체를 대상으로 실시한 조사에 따르면 일본 전국의 방치자전거 65만1146대(2020년) 중 주인에게 반환된 것은 53% 정도다. 두 명 중 한 명 정도는 자전거를 버려두고 가져가지 않는 것이다. 자전거 등록번호를 통해 연락처를 확인한 뒤 주인에게 전화하면 “이전에 도둑맞았는데 (아무런 조치를 하지 않고) 그대로 두었다”는 반응이 많다. 한 경찰 관계자는 “피해 신고를 하지 않는 사람도 상당히 많다. 길가에 방치된 자전거도 가득하다”고 전했다.

지난 6일 발매 이후 일본에서 큰 관심을 모으고 있는 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 회고록이 공직자의 비밀준수의무 위반에 해당한다는 논란이 제기됐다. 14일 아사히신문에 따르면 전날 열린 중의원(하원) 예산위원회에서 야당 의원들은 회고록에 담긴 내용이 “정부의 방침이나 발표와는 다르다”고 지적했다. 회고록에는 아베 전 총리의 재임시 중의원 해산 등 정치적 판단의 이면, 각국 정상들과의 회담 내용 등 민감한 내용들이 적지않게 담겨 있다. 혼죠 사토시(本庄知史) 입헌민주당 의원은 질의에서 이같은 내용이 “비밀준수의무 위반에 해당하는 것이 아니냐”고 추궁했다. 혼죠 의원은 2018년 12월 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서의 러·일정상회담에 대한 기술을 사례로 들었다. 회고록에는 당시 회담에서 북방영토(러시아와 일본간의 영유권 분쟁 대상인 쿠릴열도 4개섬을 가리키는 일본식 용어) 중 두 개 섬의 반환 합의를 2019년까지 마무리하는 걸 목표로 한다는 데 블리디미르 푸틴 러시아 대통령과 합의했다는 내용이 담겨 있다. 하지만 당시 외무성은 “더욱더 교섭을 가속화한다는 것을 확인했다”고만 발표했다. 겐마 겐타로(源馬謙太郞) 입헌민주당 의원은 일본 정부가 2020년 6월 도입을 포기한 미국의 미사일방어시스템 ‘이지스 어쇼어’를 두고 아베 전 총리가 “배치를 전제로 좋은 이야기를 하고 있었던 방위성의 실수”, “미국과는 전혀 조정이 되지 않았었다”고 한 부분을 문제 삼았다. 야당 의원들의 이런 지적은 일본의 총리를 포함한 각료들의 복무윤리 등을 규정한 ‘대신규범’(大臣規範)을 근거로 한 것이다. 대신규범은 “직무 상 알게된 비밀을 누설하지 않는다”, “국무대신 등의 직을 퇴임한 후에도 같다”라고 하고 있다. 야당 의원들의 지적에 정부 관계자들은 한결 같이 대답을 회피했다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관은 “책을 다 읽지 않았다. 정부의 입장으로서 언급하는 걸 삼가하겠다”고 말했다. 아르헨티나 G20 회담 당시 외무상이던 고노 다로(河野太郞) 디지털상은 “소관 밖이다”란 말만 반복하며 진위를 확인하지 않았다. 하마다 야스카즈(浜田靖一) 방위상도 이지스 어쇼어 도입과 관련된 부분에 대한 질의에 언급을 회피했다. 아베 전 총리의 회고록에는 그가 총리직에서 퇴임한 이후인 2020년 10월부터 약 1년간 18회에 걸쳐 36시간 동안 응한 인터뷰 내용이 실려 있다. 일본의 내정 뿐만 아니라 외국 정상과의 회담, 개인적 인상 등도 담겨 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 파격적이며, 시진핑 중국 국가주석은 현실주의자라고 각각 평가했다. 문재인 전 대통령을 두고는 한국 대법원의 일제강점기 강제동원피해 배상 판결이 국제법 위반이라는 사실을 알고 있었던 ‘확신범’이라고 비난하며 한·일관계 악화의 책임을 떠넘기는 태도를 보였다. 14일 현재 회고록은 아마존재팬에서 도서부문 판매 1위에 올라 있어 일본 사회의 높은 관심을 보여준다.

일본인 출신 미 예일대 경제학 교수인 나리타 유스케가 일본 사회의 가장 큰 약점을 도발적으로 공격해 큰 논란을 일으키고 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 12일(현지시간) 보도했다. 뉴시스 보도에 따르면 나리타 교수는 지난 2021년 말 한 온라인 뉴스 프로그램에 출연해 “유일한 해법은 한가지 뿐이다. 결국 노인들이 집단 할복하는 것 뿐 아니냐”고 말했다. 지난해 나리타 교수는 한 학생이 집단 할복에 대해 묻자 스웨덴 종교 집단이 노인들을 절벽에서 뛰어내리도록 하는 내용의 2019년 공포 영화 ‘하지 축제’(Midsommar)를 보여줬다. 나리타 교수는 또 수시로 안락사에 대해서도 강조한다. “언젠가는 의무화하는 방안이 논의될 때가 올 것”이라는 게 그의 주장이다. 37살인 나리타 교수는 다만 자신의 발언이 젊은이들을 위해 정계와 재계에서 나이든 이들을 몰아내야 한다는 것으로 받아들여지는 것은 “맥락에서 벗어난 일”이라고 설명한다. 사회복지를 위해 안락사를 허용해야 한다는 그의 발언은 일본 사회에서 가장 민감한 문제를 자극했다. 경제학자로서 미국 내에서 지명도가 거의 없는 나리타 교수를 수십만명의 일본 젊은이가 팔로우하고 있다. 렌즈 하나는 둥글고 다른 하나는 사각형인 특유의 안경을 쓰고 일본 온라인 쇼에 자주 출연하는 나리타 교수는 아이비 리그 출신임을 내세우면서 충격적 발언을 거듭한다. 그는 사회적 금기를 깸으로써 추종자를 확보하는 일본 오피니언 리더 중 한 사람이다. 그의 트위터 계정에는 자신을 “입밖에 내선 안되는 일들은 흔히 진실”이라는 설명이 올라 있다. 지난달 몇몇 논평가들이 나리타 교수의 발언 내용을 알게 되면서 소셜 미디어에 퍼트리기도 했다. 나리타 교수는 최근 “같은 거물들이 정치, 전통산업, 언론, 예능, 미디어를 지배하는 일본 사회의 현상을 우려하는 것”이라고 설명했다. 자신이 “집단 할복”을 언급한 것은 “추상적인 은유”라고도 했다. 이어 “그런 발언이 가져올 부정적 의미를 좀 더 조심했어야 했다”며 “곰곰 생각해보고 나서 지난해부터 그 말을 쓰지 않는다”고도 했다. 나리타 교수의 ‘집단 할복’ 발언은 특히 2차 대전 당시 젊은이들을 가미카제 자살 공격으로 내몰고 군인들이 오키나와의 민간인에게 항복 대신 자살하도록 명령한 역사가 있는 일본에서 민감하게 받아들여진다. 1948년 지적 장애인, 정신병 환자, 유전 질환자를 강제로 불임하도록 한 우생학법을 연상시킨다는 비판도 있다. 나리타 교수는 학교에서 교육 및 보건 정책에 사용되는 컴퓨터 알고리즘 연구를 한다. 그러나 일본 인터넷 매체와 방송에 정규적으로 출연하는 그의 인기가 갈수록 높아지면서 잡지와 코미디쇼, 에너지 드링크 광고에도 등장하고 있다. 틱톡에 그를 모방한 이들도 등장하고 있다. 그는 인터넷에서 가장 위험한 생각들을 퍼트리는 것으로 유명한 토론방 ‘4챈’의 운영자인 유명인 니시무라 히로유키, 주식 사기로 실형을 살았던 욕쟁이 호리에 다카후미 등과 함께 출연하기도 한다.