동일본대지진이 발생한 지 15년을 맞은 11일 미야기현 게센누마시의 스기노시타 위령비 앞. 지진 발생 당시 이곳 고지대로 대피했지만 밀려드는 쓰나미(지진해일)에 다른 약 60명과 함께 모친과 아내를 떠나보낸 농부 사토 노부유키(75)씨는 헌화한 뒤 이같이 말했다고 아사히신문이 전했다. 당시 같은 현 나토리시 유리아게에 거주했던 오오카와 유카리씨는 지진으로 숨진 중학생 아들 묘소 앞에서 직접 싸온 도시락 뚜껑을 열었다. 아들이 좋아하던 치즈, 고기, 계란말이가 듬뿍 들어 있었다. 그는 NHK방송에 “아이가 ‘아침 일찍 일어나 도시락을 만들어 줘서 언제나 고마워’라고 했던 게 생각나 지금도 기일마다 도시락을 싸고 있다”며 “지금도 제 안에서는 14살 모습 그대로”라고 했다. 일본에서 전후 최악의 자연재해로 꼽히는 2011년 동일본대지진에 의한 사망자는 이달 1일 기준 1만5901명. 피난 도중 발병 또는 건강 악화 등으로 숨진 사례를 뜻하는 재해 관련사도 지난해 말 기준 3810명에 달한다. 행방을 여전히 알 수 없는 사람도 2519명이나 된다. 아사히에 따르면 1106명의 실종자가 남은 이와테현에서는 이날도 야마다마치 해안에서 신원 확인에 도움이 될 만한 단서를 찾기 위한 수색 작업이 이뤄졌다. 지난해 10월에는 미나미산리쿠조에서 2023년 2월 발견된 뼈의 일부가 이곳에서 쓰나미에 휩쓸린 6세 소녀의 것임이 확인된 바 있다. 이날 작업에 참여한 경찰관은 소녀의 유골이 14년 만에 유족 품에 돌아가게 된 사실을 접하고 “꾸준한 수색 활동의 중요성을 절감했다”고 말했다. 15년이라는 시간이 흐르면서 피해 지역의 기반시설은 상당 부분 복구됐지만, 지역 재생과 생업 복귀가 지연되면서 인구 감소 현상이 계속되는 등 상처는 아직 아물지 않고 있다. 쓰나미에 의한 원자력 발전소 폭발 사고가 일어난 후쿠시마현에는 아직 방사선 제염 등 작업이 완료되지 않아 309㎢ 면적이 귀환곤란구역으로 남아있다. 도쿄 23구의 절반 정도에 해당하는 크기이다. 당시 피난자 약 47만명 가운데 15년이 지나도록 정든 마을에 돌아오지 못하고 여전히 피난 중인 사람이 후쿠시마를 중심으로 2만6281명이다. 피해가 컸던 이와테·미야기·후쿠시마 3개 현의 연안 지역 42개 시정촌(기초지방단체)에서는 현역 세대(15∼64세) 인구 감소율이 17%에 달한다고 요미우리신문은 전했다. 전국 평균의 거의 2배에 달하는 수치다. 전체 인구도 10%가량 줄면서 고령화가 급속도로 진행되고 있다. 42곳 중 현역 세대 인구가 늘어난 지역은 나토리시가 유일하다. 무엇보다 사고 원전 폐로나 제염토의 처분 등 뒷수습은 갈피조차 잡을 수 없다고 현지 매체들은 지적했다. 정부와 도쿄전력은 폐로 작업을 2051년까지 마무리한다는 계획이지만, 후쿠시마 제1원전 1∼3호기 원자로에 쌓인 핵연료 잔해 추정치 약 880t 중 지금까지 반출에 성공한 것은 겨우 0.9g에 불과하다. 일각에서는 원전 지역을 빈터로 만들려면 100년이 걸릴 것이라는 관측이 나온다. 원전 사고 후 주변 주택이나 농지 등을 대상으로 오염 제거 작업을 하면서 벗겨낸 흙을 뜻하는 제염토 1427만㎥도 2045년 3월까지 후쿠시마현 외부에서 최종 처분해야 하지만, 여전히 현 내 중간저장시설에 쌓여 있다. 이날 후쿠시마에서 열린 추모·복구 기념식에 참석해 지진 발생 시각인 2시46분에 맞춰 함께 묵념한 다카이치 사나에 총리는 “사랑하는 가족·친척·친구를 잃은 분들의 마음을 생각하면 가슴이 아파 견딜 수 없다”며 귀환 희망자들이 돌아올 수 있도록 제염 및 기반시설 정비를 지속하겠다고 밝혔다. 재해 대응 사령탑이 될 방재청에 대해서는 “올해 안에 설치하기 위한 준비를 가속화해 재해에 강한 국가 건설을 추진하겠다”고 말했다.

일본 초당파 의원 모임인 일·한의원연맹이 10일 총회를 열고 새 회장으로 집권 자민당의 다케다 료타(58·사진) 의원을 선출했다고 교도통신 등이 10일 보도했다. 다케다 신임 회장은 총회에서 한·일 간 과거사 문제 등을 언급하며 “양국 관계를 크게 흔들 수 있는 문제에 직면했을 때에도 활발한 의원 교류를 통해 관계가 지속돼 왔다. 정부가 해결할 수 없는 문제를 의원 외교를 통해 적극적으로 해결하는 노력이 필요하다”고 강조했다. 그는 연맹 간사장을 맡은 적이 있고, 한국 측 인맥도 두터운 ‘친한파’로 꼽힌다.

다카이치 사나에 내각이 외국인의 입국 여부를 사전 심사하는 ‘전자도항인증제도(JESTA)’ 도입 방침을 공식화했다. 니혼게이자이신문 등에 따르면 일본 정부는 10일 각의(국무회의)를 열고 이 같은 내용이 담긴 출입국관리법 개정안을 의결했다. 이번 국회 회기 중 법안을 처리해 2028회계연도(2028년 4월∼2029년 3월) 중에 도입한다는 계획이다. 미국의 무비자 전자여행허가(ESTA)를 본뜬 JESTA는 단기 체류 비자가 면제되는 외국인을 대상으로 입국 여부를 사전 심사하는 제도이다. JESTA 인증을 받지 않으면 항공기 등 탑승이 제한된다. 일본 정부는 ESTA 수준(40달러·약 5만9000원)의 심사 수수료를 설정할 방침이다. 일본은 지난해 외국인 입국자 수가 4243만명으로 사상 최고치를 기록할 정도로 방문객이 급증하면서 입국 심사 대기 시간이 길어지는 것이 해결 과제로 떠올랐다. JESTA로 사전 심사를 하고 내국인처럼 자동 안면 인식 게이트를 이용할 수 있게 해 입국 절차를 간소화하겠다는 의도이다. 개정안에는 주재원, 유학생 등 장기 체류자가 재류자격을 갱신할 때 발생하는 수수료 상한액을 10만엔(약 93만3000원)으로 인상하는 내용도 포함됐다. 현행 일괄 6000엔(약 5만6000원)인 수수료가 재류기간별로 차등 인상될 전망이다. 실제 수수료는 정부령으로 정하도록 해 물가 상황 등에 맞춰 책정될 것으로 보인다. 현행 1만엔인 영주 허가 비용 상한은 30만엔으로 올린다. 일본은 이를 통해 증대되는 수익으로 재류 외국인에 대한 일본어·제도 교육 등에 쓴다는 계획이지만, 다카이치 내각의 외국인 규제 강화 흐름과 맞닿아 있다는 분석이다.

일본 증시 대표 주가지수인 닛케이225 평균주가(닛케이지수)가 9일 국제유가 상승 충격에 장중 한때 6% 넘게 급락했다. 닛케이지수는 이날 오전 10시 26분 현재 도쿄증시에서 전 거래일보다 6.7% 내린 51,918을 기록했다. 장중 한때는 6.9% 하락한 51.796까지 떨어졌다. 원유 가격 상승에 따른 경기 충격 우려가 가장 큰 하락 요인으로 꼽히고 있다. 니혼게이자이신문은 "중동 정세 악화에 따른 원유 가격 상승과 경기 둔화 우려 탓에 다양한 종목에 매도 주문이 나오고 있다"고 전했다. 미국 뉴욕상품거래소에서 4월 인도분 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격은 한국시간 이날 오전 한때 배럴당 110달러도 넘어섰다. WTI 가격이 배럴당 100달러를 넘어선 것은 2022년 7월 이후 처음이다. 엔화는 원유 가격 상승이 해외 에너지 의존도가 높은 일본의 무역수지에 미칠 악영향 때문에 약세를 보였다. 엔/달러 환율은 이날 오전 10시 17분 현재 도쿄 외환시장에서 1달러당 158.7엔대에서 형성됐다. 전 거래일보다 1.18엔 오른 수준이다. 닛케이는 "엔화 가치는 미국 외환당국의 '레이트체크'로 엔/달러 환율이 급락하기 전인 지난 1월 23일 이후 최저 수준"이라고 전했다.

우주에서 제조된 술은 어떤 맛일까. 국제우주정거장(ISS)으로 보낸 누룩과 쌀, 양조 설비(사진)로 양조한 술이 지구로 돌아왔다. 7일 요미우리신문과 교도통신에 따르면 주조회사 닷사이는 ISS의 일본 실험동에서 양조된 청주 발효물을 전날 간사이국제공항에서 건네받았다. 발효물은 냉동 상태로 지난달 27일 지구로 귀환했으며 다시 항공편으로 미국에서 일본으로 보내졌다. 누룩과 쌀 등 술 빚는 재료가 우주로 올라간 건 지난해 10월이다. 닷사이는 지난해 규슈 남부 다네가시마 우주센터에서 쏘아 올려진 화물보급 우주선 HTV-X 1호기에 청주 원료와 양조 설비를 실어 ISS로 보냈다. 양조 작업은 달 표면의 중력(지구의 약 6분의 1)에 해당하는 환경에서 하루에 한 번씩 저어주며 2주 동안 발효시키는 방식으로 진행됐다. 사쿠라이 히로시 닷사이 회장은 “이미 알코올이 검출됐다”며 “우주 공간에서 발효가 가능할지 몰랐지만 지금은 조금 안심했다”고 말했다. 회사는 발효물에서 술 찌꺼기를 걸러내는 등 추가 작업을 거쳐 청주 약 100㎖를 완성한 다음 최종 구매자에게 전달할 계획이다. 이미 약 1억엔(약 9억원)에 예약 판매된 상태이며 판매 대금은 일본의 우주개발사업에 기부할 예정이다.

동일본 대지진과 후쿠시마 제1원자력발전소 사고가 15년을 맞이한 가운데 일본인 10명 중 6명꼴로 사고 원전의 2051년 폐기 목표 달성이 어려울 것이라고 판단한다는 조사 결과가 나왔다. 도쿄신문은 일본여론조사회가 올해 1∼3월 1천902명을 대상으로 실시한 우편 설문조사에서 일본 정부와 도쿄전력의 2051년 이전 사고 원전 폐기 계획에 대해 60%가 '계획대로 할 수 있다고 생각하지 않는다'고 답했다고 8일 전했다. 정부와 도쿄전력이 공언한 대로 2051년 전에 사고 원전이 폐기될 것이라고 생각한다는 견해는 7%에 불과했다. 나머지 응답자는 '모르겠다' 등의 의견을 나타냈다. 사고 원전을 폐기하려면 약 880t이 남아 있는 것으로 추정되는 핵연료 잔해(데브리)를 반출해야 한다. 본격적인 핵연료 잔해 반출 작업은 본래 2030년대 초반 이뤄질 예정이었으나, 지난해 일정이 2037년 이후로 미뤄졌다. 도쿄신문은 "지연이 이어지는 계획의 실효성을 의문시하는 실태가 드러났다"고 해설했다. 이번 조사에서 사고 원전 폐기 작업과 원전 사고에 관심이 있다는 견해는 74%에 달했지만, 전체 응답자 중 56%는 정부와 도쿄전력의 대응을 부정적으로 평가했다. 원전 피해 지역 부흥이 순조롭게 진행되고 있다고 보는 응답자는 58%였다. 또 일본 정부가 에너지 정책을 전환해 향후 원전을 최대한 활용하기로 한 데 대해서는 44%가 긍정적으로 평가했고 54%는 부정적으로 평가했다. 다만 아사히신문이 지난달 14∼15일 실시한 조사에서는 정지한 원전의 운전 재개와 관련해 응답자 51%가 찬성했고 35%는 반대해 이번 조사 결과와 다소 차이가 있었다. 한편, 니혼게이자이신문(닛케이)은 일본 정부가 동일본 대지진 관련 부흥 예산으로 그동안 총 41조엔(약 386조원)을 투입했으며, 그중 절반가량이 기반 시설 정비에 집중됐다고 전했다. 이 신문은 지원이 하드웨어 분야에 치우치면서 주민들의 생활 재건이 늦어져 재해 피해 지역의 노동력이 다른 지역과 비교해 60% 빠르게 감소했다고 분석했다. 도쿄신문에 따르면 후쿠시마 제1원전이 있는 후쿠시마현 오쿠마마치 인구는 2010년 1만1천515명이었으나 지금은 1천79명으로 급감했다. 오쿠마마치 북쪽 후타바마치 인구도 같은 기간 6천932명에서 196명으로 줄었다.

일본 드라마에서 한국말을 접하게 되는 일이 점점 늘고 있다. 그동안은 주로 드라마 속 한국 배우가 혼잣말을 하는 정도였다면, 이제 일본 배우가 극중에서 한국말을 하는 배역을 맡게 됐다. 7일 현지 매체들에 따르면 일본 배우 시손 쥰(志尊淳)이 4월12일부터 방영되는 니혼TV 드라마 ‘열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다’의 주연을 맡았다. 한국 속담을 딴 제목의 이 드라마에서 시손은 어린 시절 부모를 잃고 한국 유수의 재벌가의 양자가 된 일본인 청년 김민석을 연기한다. 일찌감치 재벌 후계자로 주목 받으며 활약했지만, 양부가 사망한 뒤 집안에서 쫓겨나게 된다는 설정이다. 슬픔을 안고 23년 만에 돌아온 일본에서 의사 모모코를 만나 끌리게 된다는 내용의 러브 스토리이다. 니혼TV는 이 드라마에 대해 “본격적인 한국 로케이션 촬영을 진행할 뿐 아니라, 시손이 한국인 배우들과 함께 한국어 연기를 선보이는 점도 드라마의 큰 볼거리”라고 소개했다. 시손은 “한국어 대사가 많아서 ‘이럴 리가 없는데’ 당황하기도 했지만, 일본어와 한국어로 연기를 하면서 그것들이 섞여 가는 모습이 정말 흥미로울 것 같다는 생각이 들었다”며 “민석이라는 캐릭터가 정체성·국경·언어 차이 등 여러 장벽을 극복하면서 변해가는 모습을 보여드리게 될 것”이라고 말했다. 한국어 연기에 대해서는 “한국에 친구가 있어서 한국말을 들을 기회가 있었고, 한글도 조금은 읽을 수 있다”며 “지금은 대사를 어떻게든 외우면서 선생님과 함께 하나하나 발음을 조정해 가고 있다. 대본에 적힌 대사라도 실제 한국 배우와 연기할 때 그대로 나올지는 알 수 없기 때문에, 다양한 변형으로 대사를 완전히 외워서 상황에 맞는 대사를 말할 수 있도록 준비하고 있다”고 설명했다. 앞서 일본 TBS방송은 2024년 ‘아이(Eye) 러브 유’라는 작품에서 일본어 자막도 없이 한국말 대사를 내보내는 파격적인 형식을 선보여 화제가 된 바 있다. 극 중 여주인공(니카이도 후미 역)은 상대 눈을 들여다 보면 상대 생각을 읽을 수 있는데, 속마음을 전혀 알 수 없는 한국인 유학생(채종협 역)을 만나 사랑에 빠지게 된다는 내용이다. 한국인 유학생이 한국말로 하는 혼잣말을 알아들을 수 없는 상황을 시청자들도 동시에 겪게 하는 시도였다. 지난해에는 넷플릭스 일본 드라마 ‘로맨틱 어나니머스’에서 배우 한효주가 한국어와 일본어 연기를 선보이며 일본 배우 오구리 슌과 호흡을 맞춘 바 있다.

일본 연립여당 자민당과 일본유신회가 6일 ‘방위장비 이전 3원칙 운용지침’의 개정을 위한 여당 제안을 다카이치 사나에 총리에게 제출했다. 살상무기의 수출도 원칙적으로 허용하는 내용이 핵심으로, 일본 안보 정책에 커다란 방향 전환이 이뤄질 전망이다. 지지통신 등에 따르면 자민당 하마다 야스카즈, 유신회 마에하라 세이지 안보조사회장은 이날 다카이치 총리를 접견했다. 다카이치 총리는 운용지침 개정과 관련해 “국민에게 확실히 설명해야 한다”고 당부했다고 하마다 안보조사회장은 전했다. 여당안에는 무기 수출을 ‘구난·수송·경계·감시·소해(掃海·바다의 기뢰 등 위험물을 없앰)’ 5가지 용도로 제한한 이른바 ‘5유형’을 폐지하는 내용이 담겼다. 대신 호위함, 잠수함, 미사일 등 ‘무기’와 방탄조끼, 헬멧 등 ‘비무기’ 2가지 유형으로만 분류하고 “이전을 원칙적으로 가능케 한다”고 명기했다. 그간 일본은 헌법 제9조의 평화주의에 근거해 무기 수출을 사실상 금지하다가 제2차 아베 신조 정권 때인 2014년부터 5유형에 한해서만 수출을 허용했는데, 이제 빗장이 완전히 풀리는 셈이다. 이는 동맹 및 동지(同志) 국가와의 공조 강화, 일본 내 방위 생산 및 기술 기반 강화를 목적으로 하는 것이라고 통신은 설명했다. 여당은 무기 수출 대상을 일본과 ‘방위장비품·기술이전 협정’을 맺은 국가(현재 17개국)로 한정하고, 총리와 각료들로 구성된 국가안전보장회의(NSC)에서 수출 허가 여부를 심사한다. 국회나 국민에게 충실히 설명하는 방법에 대해서는 ‘정부가 검토해 최종안을 마련해 달라’고 여당은 요청했다. 전쟁 중인 국가로의 이전은 원칙적으로 허용되지 않지만, 일본 안보상 ‘특별한 사정이 있는 경우’는 수출 여지를 남겨뒀다. 또 살상 능력이 없는 ‘비무기’의 이전에는 제한을 두지 않기로 했다. 이에 따라 비상 상황이 발생하면 대만에도 무기를 수출할 가능성도 배제할 수 없게 된다. 일본 정부는 봄 안에 운용지침 본격 재검토에 나설 계획이다. 국민에 대한 설명 및 국회 등의 ‘제동 장치’를 어떤 방식으로 마련할지가 초점이 될 전망이다.

다카이치 사나에 일본 총리의 이름을 딴 가상화폐 ‘사나에 토큰’(SANAE TOKEN) 발행이 중단됐다. 다카이치 총리의 높은 인기에 힘입어 출시되자마자 가격이 수십 배 올랐으나, 총리가 연관성을 부인하고 당국의 조사 가능성까지 제기되자 사태 수습에 나선 것으로 보인다. 6일 현지 매체에 따르면 일본 사업가 미조구치 유지(41)는 유튜브 채널을 통해 “현재 상황과 관계자에 대한 영향을 종합적으로 고려해 사나에 토큰을 발행한 프로젝트 ‘재팬 이즈 백’(Japan is back)을 중단한다”고 발표했다. 재팬 이즈 백은 다카이치 총리가 지난해 자민당 총재선거 출마를 선언하면서 내세웠던 구호이다. 앞서 미조구치는 지난달 25일 이 가상화폐를 출시하며 “사나에 토큰은 단순한 밈이 아니다. 일본의 희망이다”라며 투자를 독려했다. 다카이치 총리와 제휴하거나 승인된 것이 아니라는 주의 문구를 달긴 했지만, 공식 사이트에 다카이치 총리 일러스트를 올리는 등 연관성이 있는 것처럼 보였다. 소셜미디어상에서 ‘사기가 아닐까’, ‘혼란을 일으키고 있다’는 논란이 인 가운데 해당 토큰은 약 0.1엔(약 1원)에 출시된 후 약 2.6엔(약 26원)까지 26배가량 급등했다. 이에 다카이치 총리는 2일 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “이름 때문에 여러 오해가 있는 것 같은데, 나는 이 토큰에 대해 전혀 알지 못한다. 제 사무실 역시 해당 토큰에 대해 전달받은 바 없다”며 “어떠한 것도 승인한 사실이 없다”고 진화에 나섰다. 다카이치 총리가 연관성을 부인한 뒤 해당 토큰 가격은 급락했고, 항의하는 투자자들에게 운영자가 사과하는 일이 빚어졌다. 3일에는 일본 금융청이 해당 토큰에 대한 조사를 검토하고 있다는 보도가 나오기도 했다. 운영자가 가상화폐 거래 허가를 받지 않고 해당 토큰을 발행했다는 의혹이 제기돼서다.

일본에서 고물가 등 영향으로 자동판매기의 감소 추세가 이어지고 있다. 5일 현지 매체에 따르면 일본 음료 업체 다이도는 전날 발표한 1월 연결결산(2025년 2월∼2026년 1월)에서 최종 순손익이 303억엔(약 2830억원) 적자를 기록했다고 밝혔다. 국내 매출의 90%를 차지하는 자판기 사업에서만 298억엔 적자가 났다. 다카마쓰 도미야 사장은 “자판기 사업의 어려움이 예상보다 심각하게 진행되고 있다”며 채산성이 낮은 자판기 약 2만대를 철거하겠다고 했다. 2023년 말 기준 일본의 자판기는 393만대이다. 2000년 560만대로 정점을 찍은 뒤 점점 줄고 있으나 1인당 자판기 수는 여전히 전 세계 1등이다. 이 중 음료 자판기가 222만대로 가장 많지만, 담배 자판기와 마찬가지로 최근 감소 추세가 완연하다. 코카콜라의 500㎖ 페트병 음료 희망소매가격(소비세 제외)이 2022년 9월 140엔(1300원)에서 지난해 10월 200엔(1870원)으로 올랐을 만큼 가격이 뛴 것이 가장 큰 이유로 꼽힌다. 업계 관계자들은 니혼게이자이신문에 “설탕·커피 등 원재료 및 에너지 가격 급등, 엔저(엔화 약세), 인건비 상승이 음료 가격 인상의 주요 원인”이라고 말했다. 전반적인 고물가 현상으로 소비자들이 지갑을 쉽게 열지 않고, 편의점 즉석 원두커피와의 경쟁이 치열해진 점도 원인으로 지목된다. 음료 업체들은 애플리케이션을 활용한 서비스 음료 제공, 냉장 온도 조절 등 자구책을 내놓고 있지만 대세는 꺾이지 않는 분위기이다. 코카콜라 보틀러스 재팬과 이토엔 역시 자판기 사업에서 수백억엔대 적자가 났다.