나이 든 펭귄을 대상으로 한 백내장 수술과 렌즈 삽입술이 세계 최초로 성공해 화제가 되고 있다. 이는 ‘임금 펭귄’이 황제펭귄 다음으로 몸집이 크고, 눈도 다른 펭귄보다 크기 때문에 ‘렌즈 삽입술’을 진행하기 적합했기 때문이다. 15일(현지시간) 미국 CNN‧CBS 방송 등 외신에 따르면 싱가포르 동물보호단체 ‘만다이 야생생물 보호’(Mandai Wildlife Reserve)는 전날 성명을 내고 서부 주롱 지역의 ‘주롱 새 공원’에 사는 펭귄 6마리가 이 같은 수술을 받았다고 밝혔다. 이 단체는 펭귄이 ‘안구 렌즈 삽입술’을 받은 건 이번이 세계 최초라고 설명했다. 6마리 중 3마리는 ‘임금 펭귄’으로 모두 20세 이상 고령이고, 나머지는 7∼13세 사이 ‘훔볼트 펭귄’이다. 임금 펭귄은 ‘황제펭귄’ 다음으로 덩치가 큰 펭귄으로 몸무게 최대 18㎏, 키 최대 1ｍ 크기까지 자란다. 6마리 모두 두 달 전 백내장 수술을 받았고 임금 펭귄 3마리는 이후 맞춤형 안내렌즈 삽입술까지 받았다. 수술에 참여한 수의사 엘런 라시디는 펭귄들에 대한 백내장 수술을 결정한 이유에 대해 “우리는 펭귄들의 눈이 뿌옇게 흐려지고 이들이 눈앞의 사물을 잘 보지 못하는 듯이 움직이는 모습을 발견했다”라고 설명했다. 라시디는 “임금 펭귄의 경우 몸집뿐 아니라 눈도 다른 펭귄에 비해 커서 렌즈 삽입술을 진행하기 적합했다”면서 이들의 시력 향상을 위해 백내장 수술에 이어 렌즈 삽입술도 시행했다고 말했다. 수술에 사용된 렌즈는 독일에서 2달 동안 맞춤 제작한 것으로, 임금 펭귄 3마리의 눈에 딱 맞도록 정밀하게 만들어졌다고 한다. 수술을 이끈 또 다른 수의사 글래디스 부는 “물속에서 펭귄의 눈을 보호하는 역할을 하는 세 번째 눈꺼풀이 시술 도중 계속 닫히는 바람에 시술에 어려움을 겪었다”라면서도 성공적으로 마무리된 이번 렌즈 삽입술이 “수의학 분야의 이정표를 세웠다”고 자평했다. 펭귄 6마리는 수술 후 한동안 물속으로 들어가지 못하고 매일 두 번씩 안약을 투약받았다고 CNN은 전했다. 지금은 이들 모두 시력을 잘 회복해 이전 수준의 활동성과 반응성을 되찾았다고 한다. 라시디는 “펭귄들의 시력이 향상돼 활동적으로 움직이는 것을 보니 기쁘다”면서 “임금 펭귄들도 새 렌즈에 잘 적응하고 있다”고 말했다. 한편, 주롱 새 공원은 최근 몇 년간 동물 치료 및 재활에 힘써왔다. 이전에는 암에 걸린 ‘코뿔새’(hornbill)를 위해 3D 프린팅으로 인공 부리를 만들어주기도 했던 것으로 전해졌다.

인도의 한 남성이 ‘셀피’를 찍기 위해 야생 코끼리에게 접근했다가 압사당하는 사고가 발생했다. 15일(현지시간) 타임스오브인디아 등 인도 매체에 따르면, 27세 남성 E. 람쿠마르는 전날 인도 남부 타밀나두주에서 야생 코끼리의 공격을 받고 사망했다. 숲 관리 요원의 설명에 의하면, 람쿠마르는 이날 팔라코데 숲 보호지역 인근에서 용변을 보던 중 보호지역을 빠져나오는 야생 코끼리 두 마리를 발견했다. 람쿠마르는 이 코끼리들에게 근접해 셀피를 찍기 시작했는데, 갑자기 코끼리 한 마리가 람쿠마르를 짓밟으며 공격했다. 중상을 당한 람쿠마르는 현장에서 즉사했다. 주민들은 숲 관리 당국에 이 사실을 알렸고, 당국 관계자들은 코끼리를 다시 숲으로 들여보냈다. 한편 보도에 따르면 인도에서는 지난달에도 20대 남성이 중부 차티스가르주 주택가로 들어선 야생 코끼리에 다가가 셀피를 찍으려다 압사 사고를 당했다. 이러한 사고에 대해 싱가포르 일간 스트레이츠타임스는 인도에서 셀피를 찍다가 야생 코끼리에 희생당하는 사례가 잦아지고 있다고 보도했다. 매체는 서식지가 줄어든 야생 코끼리들이 숲을 벗어나 민가로 자주 진입하는데다, 인플루언서들이 사회관계망서비스(SNS)에서 주목받기 위해 목숨을 걸고 셀피를 촬영하기 때문이라고 분석했다. 한편 미국 국립의학도서관에 따르면 2011∼2017년 전 세계에서 셀피를 찍으려다 숨진 사람은 약 250명이며, 이 가운데 절반 이상이 인도인이다.

외신이 한국 정부가 추진하는 ‘주 최대 69시간 근무제’를 소개하며 ‘과로사’를 ‘Kwarosa’라고 발음 그대로 표기해 눈길을 끌었다. 지난 14일 연합뉴스에 따르면, 호주 ABC 방송은 이날 <한국, 주 69시간 근무제 제안. 호주나 다른 아시아 국가와 비교하면?>이라는 제하의 기사를 내보냈다. 이 매체는 “한국 정부는 노동자들이 일주일에 69시간까지 일할 수 있도록 하는 개혁안을 통과시키기 위해 노력하고 있다”면서 “야당인 민주당이 집권 시기인 지난 2018년 ‘주 52시간제’를 도입했는데, 현 정부가 이를 69시간으로 늘리기 위해선 야당이 다수를 차지하는 국회에서 통과시켜야 하지만 야당은 이를 반대한다”라고 전했다. ABC 방송은 “한국인들은 지금도 다른 나라와 비교해 오래 일한다”면서 “OECD(경제협력개발기구)에 따르면 한국인은 1년에 평균 1915시간을 일해 OECD 평균(1716시간)을 크게 넘는다”라고 지적했다. 또한 이 매체는 한국의 이런 근로 문화 때문에 ‘Kwarosa(과로사)’라는 말이 있다고 소개하며 ‘과로사는 극심한 노동으로 인한 심부전이나 뇌졸중으로 돌연사하는 것을 일컫는 단어’라고 설명했다. 이어 “일본에서도 한국의 과로사와 같은 단어인 ‘카로시(kasroshi)’라는 용어가 있고, 중국은 오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 일한다는 ‘996’이라는 말이 있다”면서 아시아 국가들의 노동시간이 긴 점을 꼬집었다. 반면 호주는 주당 최대 근무 시간이 38시간으로, 한국과 달리 연장 근무의 상한선은 없지만 근로자들은 불합리하다고 생각되는 초과근무는 거부할 수 있다고 전했다. 한국과 일본에서 영어 교사로 일했다는 크리스틴(26)씨는 인터뷰에서 “두 나라 모두 퇴근 시간을 넘겨 장시간 일하다 정신 건강이 나빠지는 동료들을 봤다”면서 “마쳐야 할 일이 없는데도 체면을 위해 늦게까지 남아 있는 경우가 있다”고 말했다. 한편, 이날 김은혜 대통령실 홍보수석에 따르면, 윤 대통령은 고용노동부가 지난 6일 입법예고한 ‘주 최대 69시간 근무제’ 법안과 관련, “입법예고 기간 중 표출된 근로자들의 다양한 의견, 특히 MZ 세대의 의견을 면밀히 청취해 법안 내용과 대국민 소통에 관해 보완할 점을 검토하라”라고 지시했다. 제도 개편에 대한 각계 우려에 보완을 주문한 것으로 해석된다.

태국을 방문하는 중국 관광객들 사이에서 태국 교복을 입고 관광을 하거나 사진을 촬영하는 것이 유행이라는 보도가 나왔다. 태국에서는 이런 현상을 두고 엇갈린 반응을 보이고 있다. 지난 9일과 10일 태국 매체 방콕포스트 보도를 종합하면, 지난 10여년 간 중국에서는 인기리에 개봉됐던 태국 영화 ‘러브 오브 시암’(2007), ‘퍼스트 러브’(2010)에서 극 중 교복을 착용한 배우들의 모습으로 인해 교복 입기가 유행해왔다. 이러한 교복 착용은 중국 내에서만 인기를 얻었으나, 중국 걸그룹 SNH48 멤버였던 가수 겸 배우 쥐징이(Cecily Ju·29)가 솔로 활동을 개시하면서 태국에도 뿌리내리게 됐다. 쥐징이는 태국 방콕의 대형 쇼핑몰인 ‘센트럴 월드 컴플렉스’ 건물 앞에서 교복을 착용하고 촬영한 사진을 중국 온라인 커뮤니티 ‘웨이보’에 게재했다. 그러자 태국 방콕에 있는 어느 교복 판매점에서 쥐징이의 교복 착용 사진을 페이스북에 올려 홍보했고, 이후 태국을 방문한 중국 관광객들은 사진 속 쥐징이를 따라 교복을 현장에서 구입해 입고 사진을 찍기 시작했다. 중국 관광객들은 교복을 구입하며 자신의 이름이나 아름다운 형용 문구를 상의에 새겨줄 것을 요청했다. 이러한 유행에 대해 태국 관광 당국과 관련 업계는 중국 관광객들의 태국 교복 입기 유행이 관광 산업에 도움이 될 것이라며 반기고 있다. 태국관광청(TAT) 타넷 페추완 부청장은 “태국 교복 입기 열풍은 태국 문화의 영향력을 확대하고 더 많은 중국 관광객들이 태국을 방문하는 데 도움이 될 것”이라고 긍정적으로 평가했다. 하지만 학생 단체들은 태국 교복 유행이 복장 자율화 운동에 악영향을 미칠 것을 우려하며 “패션을 위해 교복을 입는 것과 교복 의무화는 구분돼야 한다”고 주장했다. 태국 양대 명문으로 꼽히는 쭐랄롱꼰 대학교와 탐마삿 대학교 학생들 역시 관광객들의 교복 착용 반대 운동을 벌였다. 특히 교육 당국과 일부 법조계 인사는 일반인이 교복을 입는 행위가 법적 문제를 야기할 수 있다며, 학교 로고가 있는 교복 착용은 자제할 것을 요청했다. 태국 교육부 기초교육위원회는 “이름만 새겨진 교복은 불법이 아니지만, 학교 로고가 부착된 교복을 입고 외부 활동을 하면 해당 학교 측에서 문제를 제기하거나 법적 조치를 취할 수 있다”고 밝혔다. 태국의 라차폰 시리사콘 변호사 역시 교복을 입고 태국 관광을 하는 사람들에 대해 “학생이 아닌데도 교복을 입으면 교복법 위반 혐의로 최고 1000바트의 벌금이 부과될 수 있다”고 의견을 냈다.

싱가포르의 ‘가든스 바이 더 베이’가 영화 ‘아바타: 물의 길(아바타2) 속 판도라 행성으로 변신해 영화의 흥행과 함께 성지로 인기를 끌고 있다. 초록 잎이 무성한 나무가 사방에 펼쳐져 있고, 7층 높이에서 보랏빛 폭포수가 힘차게 떨어지는가 하면, 숲에서 들려오는 듯한 새와 벌레 소리, 안개처럼 천장을 감싼 수증기는 공간의 신비로움을 한층 더한다. 14일 관련업계에 따르면 제임스 카메론 감독과 디즈니 등이 협업해 가든스 바이 더 베이에 몰입형 체험 공간인 ‘아바타: 더 익스피리언스’(Avatar: The Experience)를 구현했다. ‘가든스 바이 더 베이’는 크루즈를 떠받드는 형상을 한 호텔 ‘마리나 베이 샌즈’와 함께 싱가포르의 대표적인 랜드마크로 ‘아바타 현실판’이라고 알려진 세계 최대 규모의 온실이 있는 공원이다. ‘아바타2’ 개봉을 앞두고 만들어진 이 공간은 지난해 10월28일부터 싱가포르 현지인뿐 아니라 관광객들에게 영화 속 공간을 체험할 수 있도록 꾸며졌다. 모든 공간을 관람하고 체험하는 데에는 1시간에서 1시간30분 정도가 소요된다. 구체적으로 세계 최대 규모 폭포가 있는 ‘클라우드 포레스트’에 구현한 체험 공간은 차원이 다른 볼거리를 제공한다. 7층 높이에서 보랏빛 폭포수가 힘차게 떨어지는 계단식 폭포를 지나면 판도라 행성이 등장한다. 숲에서 들려오는 듯한 새와 벌레 소리, 안개처럼 천장을 감싼 수증기는 공간의 신비로움을 한층 더한다. 또한 이곳은 기암괴석과 엄청난 지형들의 울창한 숲이 특징인 판도라의 모습을 어느 정도 옮겨놨다. 여기에 실물 크기의 나비족과 최상위 포식자 ‘토루크’, 나비족이 타고 다니는 비행 생물 ‘이크란’, 판도라에 서식하는 영장류 ‘샤크슈크’, 커다란 뿔을 가진 초거대 초식동물 ‘해머헤드’를 모두 실물 크기로 재현했다. 일부는 몸을 움직이며 생동감과 현실감을 더했다. 또한 관람객의 얼굴을 나비족의 외형으로 바꿔주거나 화면 속 이크란과 함께 하늘을 날 수 있는 체험 등 영화 속 주인공이 된 듯한 느낌을 받을 수 있는 공간도 마련돼있다. 아울러 전시장을 나오는 길목에는 굿즈샵이 있어 나비족 인형이나 머리띠, 꼬리 등을 구입할 수 있다. 당초 3월 말까지 예정인 ‘아바타: 더 익스피리언스’ 운영 기간은 6월 말까지 연장된다. 워낙 호응이 높았던 탓이다. 한편, 한국에서도 오는 10일까지 ‘아바타2’ 미디어 아트 전시가 더현대 서울에서 열린다. 이곳에서는 판도라 행성의 영 열대우림과 바다 등 판도라 행성을 구현한 조형물과 미디어 아트를 관람할 수 있다. 월트디즈니컴퍼니 코리아 측은 “지난 주말 이틀 동안 7000명이 넘는 관람객이 몰렸다”고 전했다.

무려 25년 동안 매일 관광객들을 태우고 걸어다닌 코끼리의 충격적인 모습이 공개돼 충격을 주고 있다. 10일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 태국의 야생 동물구조단체인 ‘태국 야생 동물 친구 재단(WFFT)’은 71살 암컷 코끼리 파이 린(Pai Lin)의 사진을 공개했다. 해당 사진 속 파이 린은 척추가 많이 내려앉아 등부터 상당히 변형돼 있는 모습이다. 파이 린은 한 번에 최대 6명의 관광객을 태우며 25년 동안 살아온 것으로 전해졌다. WFFT의 설립자 에드윈 비크는 “파이 린의 주인은 나이가 들고 통증이 심해져 더 는 일할 수 없겠다고 보고, 녀석을 포기했다”고 전했다. ‘코끼리 타기’는 오래 전부터 태국에서 인기 있는 관광산업이지만, 애초 코끼리의 몸은 사람이 탈 수 있도록 설계되지 않았기 때문에 이런 관행 자체가 ‘동물학대’라고 전문가들은 경고한다. WFFT 책임자인 톰 테일러는 “코끼리의 척추뼈는 위로 뻗어있다”면서 “관광객들로부터 등뼈를 지속적으로 압박 받으면 영구적인 신체적 손상을 입게 된다”고 말했다.

호주의 2인조 골동품 수색팀이 5년 전 해안에서 금속탐지기로 발견한 불상이 무려 1억원이 넘는 가치를 지닌 것으로 밝혀져 화제가 됐다. 해당 불상은 15세기 중국 명나라 시대에 만들어진 청동 불상으로, ‘호주 역사상 가장 오래된 중국 유물’ 일 수 있다고 골동품 전문가는 추정했다. 호주의 2인조 골동품 수색팀이 금속탐지기로 발견한 불상이 10만 달러(약 1억 3000만원)의 가치를 지닌 명나라 시대 불상으로 밝혀졌다. 영국 데일리미러는 지난 7일(현지시간) 레온 데샹과 셰인 톰슨이 지난 2018년 호주 샤크 만에서 발견한 불상의 진정한 가치가 5년 만에 드러났다고 보도했다. 보도에 따르면 2018년 당시 2인조 수색팀은 19세기 프랑스인 원정대가 남긴 유물을 찾아내기 위해 금속 탐지기로 해안을 수색하고 있었다. 잠시 동안의 수색 끝에 금속탐지기에 무언가 포착됐다. 모래를 파내려 간 수색팀은 프랑스 유물이 아닌 뜻밖의 물건을 발견했다. 1㎏ 정도 무게의 묵직한 청동 불상이 나타난 것이다. 수색팀은 발견된 불상이 호주 대륙에 중국인들이 유럽인들보다 2세기 앞선 시기에 먼저 다녀갔다는 것을 시사하는 역사적인 유물일 것이라 추측했다. 다만 수색팀의 발견이 명예나 금전적인 보상으로 곧장 이어지지는 않았다. 발견된 불상이 진짜 유물인지, 유물이라면 어느 국가에서 왔는지 여부가 100% 확실치 않았기 때문이다. 수색팀은 2018년 불상 발견 이후 5년에 걸쳐 5만 달러(약 6600만원)의 비용을 들여 불상의 진품 여부와 역사적 가치에 대한 연구를 진행했다. 그리고 불상이 15세기 명나라에서 만들어진 ‘진품; 청동 유아 불상이라는 사실을 밝혀냈다. 한 익명의 아시아 골동품 전문가는 불상이 ‘호주 역사상 가장 오래된 중국 유물’ 일 수 있으며, 경매를 통해 10만 달러(약 1억3000만원) 이상에 팔릴 수 있다고 추정했다. 해당 불상은 석가탄신일(부처님 오신 날)을 기념하기 위한 명나라 전통 의식에서 종종 사용됐던 것으로 알려졌다.

네팔이 다음 달부터 히말라야에서 가이드 없이 혼자 걷는 ‘단독 트레킹’을 금지한다. 앞서 네팔은 지난 2017년 히말라에서 단독 등반을 막은 바 있는데, 이는 최근 외국인 여행객이 혼자 여행하다 실종되거나 사망하는 사고가 자주 발생한 데 따른 것이다. 8일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)와 영국 더타임스 등 외신에 따르면 네팔관광청은 오는 4월1일부터 네팔 국립공원을 여행하는 외국인 등산객들이 현지 가이드나 짐꾼 없이 혼자서 트레킹 하는 것이 금지된다고 밝혔다. 이에 따라 관광객들은 현지에 등록된 트레킹 업체를 통해 가이드나 포터를 고용해 함께 트레킹에 나서야 한다. 이는 관광객들 사이에서 인기 있는 약 240㎞ 길이의 ‘안나푸르나’ 서킷을 포함해 네팔 국립공원 내 모든 레벨의 걷기 코스에 적용된다. 다만 수도 카트만두 일대 등 히말라야 국립공원 밖의 산책로에서는 얼마든지 단독 트레킹을 즐길 수 있다. 이 같은 규정 신설은 최근 외국인 여행객들이 혼자 여행하다 실종되거나 사망하는 사고가 발생하는 데 따른 것이라는 게 당국의 설명이다. 마니 R. 라미크하네 네팔 관광청 이사는 “트레킹 구간에서 해마다 40~50건의 실종신고가 접수되며 종종 이들을 추적하고 구조하는 데 난항을 겪는다”라며 “이 때문에 관광객들에게 네팔이 안전하지 않다는 잘못된 인식을 심어주고 있다”라고 말했다. 이와 관련해 한국인 여성이 올해 1월 안나프루나 트레킹 코스 ‘토롱라 패스’에서 가이드 없이 홀로 트레킹에 나섰다가 숨진 채 발견되기도 했다. 앞서 네팔 정부는 지난 2017년 ‘에베레스트’ 산을 포함한 히말라야에서 등산객이 혼자 등반하는 것을 금지했다. 네팔에는 세계에서 가장 높은 봉우리 10개 가운데 8개가 있다. 당국 집계에 따르면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 전인 2019년에는 40만명 이상의 관광객이 히말라야 국립공원을 찾았으며, 이중 약 4만6000명이 혼자 하이킹에 나섰다. 혼자 트레킹에 나선 관광객은 2만2000여명이다. 네팔 당국의 이번 결정에 홀로 트레킹을 계획하고 있던 일부 등산객들은 불만을 표시하며 반발했다. 현지인 가이드를 고용하면 비용이 올라가기 때문이다. 하지만 관광업계는 이번 조치가 관광객들과 업계에 모두 이익이 될 것이라는 반응을 보였다. 닐하리 바스톨라 네팔 트레킹 에이전시 협회장은 “트레킹 도중 실종되거나 사망하는 사람들 대부분은 가이드나 트레킹 구간에 대한 이해가 없이 가는 관광객들이다"며 "현지 가이드가 있었다면 이런 비극은 없었을 것”이라고 말했다. 라미크하네 이사도 “트레킹 비용이 올라가겠지만, 정부는 가이드 비용을 고정해두지 않고 열어뒀다”며 “또한 사람들은 언제든 그룹으로 트레킹을 하면서 가이드는 1명만 고용해도 된다고 말했다.

인도에서 70세 노인이 원숭이 떼의 무차별 습격을 받아 사망하는 일이 발생했다. 이러한 원숭이들의 습격은 급격한 도시화의 폐해라고 전문가들은 보고 있다. 6일(현지시간) 인도 현지 매체 인디아투데이, 영국 데일리메일 등에 따르면 인도 텔렝가나주 카마레디 지역에서 노인 차타르보이나 나르사바(70·여)는 혼자 화장실을 가던 중 원숭이에게 봉변을 당했다. 연금을 받고 생활하던 노인은 딸과 함께 라마레디 마을에 살았지만, 딸이 결혼식 참석을 위해 잠시 집을 비운 사이 사고를 당했다. 노인은 외부에 있던 화장실에 혼자 가던 중 수십 마리의 원숭이 떼로부터 공격을 받았다. 20마리가 넘는 원숭이들은 노인을 향해 떼 지어 달려들었다. 노인은 머리와 가슴을 포함한 전신 곳곳에 심각한 부상을 입고 쓰러졌다. 어머니를 발견한 딸이 급히 병원으로 옮겼지만 치료를 받던 중 끝내 숨을 거뒀다. 타임스오브인디아 보도에 의하면 나르사바는 원숭이 떼의 공격으로 숨진 것이 아니라 급하게 집 안으로 도망치다 넘어져 사망한 것으로 추정된다. 경찰 조사관 아닐은 공식 브리핑에서 “원숭이 떼가 나르사바를 공격한 것은 사실”이라면서도 “다만 그가 탈출을 시도하다 고꾸라져 사망한 것으로 추정된다”라고 말했다. 경찰은 노인의 결정적 사망 원인이 ‘원숭이 떼’가 아닌 ‘콘크리트 바닥’이라고 설명했다. 부검 직후 노인은 화장됐으며, 경찰은 추가 사건 경위를 조사할 예정이다. 이처럼 조폭과 같이 떼를 이뤄 무차별적으로 인간을 공격하는 원숭이들의 행태는 하루 이틀이 아니다. 실제 인도는 원숭이 문제로 수십 년째 골머리를 앓고 있다. 지난해 2월에는 5살 소녀가 원숭이에 온몸을 뜯겨 사망한 사건이 발생했고, 2021년 인도 수도 뉴델리에서 원숭이가 던진 벽돌에 행인 한 명이 사망한 사건도 있었다. 원숭이의 공격은 남녀노소를 가라지 않고 나타났다. 전문가들은 인도 전역에서 발생한 원숭이 떼 습격이 급격한 인도 도시화의 폐해로 보고 있다. 인도의 도시화와 주택 수요의 폭발적인 증가로 원숭이들의 기존 서식지가 사라져 난폭해지기 시작해졌다고 말했다.

인도의 한 쓰레기 매립지에서 불이나 주변 일대가 독성 연기로 가득 차면서 주민들에게 외출자제령이 떨어졌다. 불길은 잡혔지만 현장에 배치된 일부 소방대원들이 독성 연기로 인해 기절할 정도라고 당국은 전해 심각성을 느끼게 한다. 7일(현지시간) 미국 CNN방송의 보도에 따르면 인도 케랄라주 소방당국은 지난 2일 남부 항구도시 코친의 ‘브라마프람 쓰레기 매립지’에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생했다고 밝혔다. 불은 대부분 진압됐지만 짙은 연기와 메탄가스가 해당 지역을 뿌옇게 뒤덮으며 대기질 저하와 함께 코를 찌르는 악취가 퍼지고 있다. 이에 인도 소방당국은 ‘쓰레기 산’ 화재 현장에서 피어오르는 독성 매연을 잡기 위해 사투를 벌이고 있다. 특히 유독가스 확산을 막기 위해 현장에 배치된 소방대원 몇몇은 연기로 인해 기절했다고 당국은 전했다. 당국은 주민 60만명에게 외출을 자제하고, 부득이하게 외출할 경우 N95 마스크를 착용하라고 권고했다. 지난 6일에는 휴교령을 내렸다. 매립지 화재는 쓰레기에서 나오는 가연성 가스로 인해 발생하곤 한다고 CNN은 짚었다. 유럽연합(EU) 국제도시협력 프로그램 2020년 보고서에 따르면 브라마프람 매립지 면적은 16에이커(6만5000㎡) 수준으로 하루 평균 100t의 플라스틱 쓰레기가 몰려든다. 그중 재활용이 가능한 플라스틱 비율은 1%에 불과해 매립지 규모는 하루가 멀다 하고 커지고 있다. 보고서는 “지난 몇 년간 이곳(브라마프람)에 여러 차례 화재가 발생해 공기와 환경을 오염시켰다”라고 지적했다. 인도에는 브라마프람 외에도 3000여 개의 쓰레기산이 곳곳에 분포돼 있다. 그중 인도 최대 쓰레기산인 ‘뭄바이 데어너 매립지’도 빈번한 화재로 인근 주민들이 고통받고 있다. 또 지난해에는 수도 뉴델리 ‘가지푸르 매립지’에서도 불이 나 진압에만 수일이 소요됐다. 위성자료를 통해 환경오염을 감시하는 ‘온실가스위성’(GHGSat)에 따르면 인도 쓰레기산의 메탄 배출량은 세계 최대 수준이다. 인도 정부는 약 130억 달러(17조원)을 투입하는 ‘클린 인디아’ 프로젝트를 추진하고 있으나, 전 세계 메탄 배출량을 10년간 최소 30% 감축한다는 내용의 국제메탄서약에는 참여하지 않고 있다. 인도는 메탄의 74%가 농업 부문에서 발생하고 있으며, 매립지 배출량은 15%를 밑돈다는 점을 들어 참여를 거부한다고 CNN은 전했다.