지난 14~15일 서유럽을 강타한 폭우와 홍수로 독일에서만 166명이 숨진 가운데, 현지 야권과 언론에서 총체적 대응실패라며 재해대책이 후진국 수준이라는 비판이 일었다. 20일 연합뉴스는 이날 독일 빌트와 DPA 통신의 집계를 인용, 대홍수로 인한 사망자는 라인란트팔츠주에 117명, 노르트라인베스트팔렌주에 47명, 오버바이에른 베르히테스가덴에 2명 등 모두 166명으로 늘어났다고 보도했다. 지역 당국에 따르면, 피해가 가장 집중된 라인란트팔츠주 내 연락두절자는 여전히 네 자릿수를 기록하고 있다. 현재 해당 지역 사망자 중 신원이 확인된 이들은 3분의 1 수준에 불과하다고. 또한 피해 지역의 무선통신 네트워크는 여전히 6분의 1가량이 먹통 상태인 것으로 전해졌다. 이에 관해 독일 일간 디벨트는 “재해대책이 후진국 수준으로 드러났는데도 정치권과 정부에서는 기후변화만 탓하고 있다”고 지적했다. 아울러 “요즘 사람들은 악천후에 당하지 않는다”며 “기상학자들이 선제적으로 날씨에 따른 위험을 예보하면 정부는 재해대책에 따라 위험지역의 사람들에게 제때 도움을 줄 수 있어야 한다”고 꼬집었다. 그러면서 “방글라데시나 모잠비크 등 개발도상국도 극단적 기후에 따른 희생자를 수십 년 새 대폭 줄이는 데 성공한 반면 독일은 국제적으로 비교했을 때 자국민을 자연재해로부터 보호하는 데 실패했다”고 일침을 가했다. 독일 야권도 정부 대응실패에 대한 비판을 이어갔다. 안나레나 배어복 녹색당 총리 후보는 ARD 방송에 출연해 “지역을 넘어서는 재해가 발생한 경우 연방정부 차원의 대응체계를 강화해야 한다”며 “이를 통해 다른 국가에서 구조인력과 물자를 빠르게 조달하고, 경보에 빠르게 대응해야 한다”고 말했다. 미하엘 토이러 FDP 원내부대표는 “시스템 차원에서 총체적 대응실패”라며 “기상학자들의 조기 경보는 정부 당국이나 방송을 통해 충분히 시민들에게 전파되지 않았다”고 밝혔다. 한편 이틀 전 라인란트팔츠주의 대홍수 피해 현장을 둘러봤던 앙겔라 메르켈 독일 총리는 이날 노르트라인베스트팔렌주를 방문할 예정이며, 오는 22일에는 연방정부·주총리 회의를 열고 4억 유로(한화 약 5천400억원) 규모의 즉시피해복구자금 지원에 합의할 계획이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸린 사람은 감염 후 최소 9개월 이상 코로나19 바이러스(SARS-Cov-2)에 대한 항체가 지속된다는 연구 결과가 나왔다. 특히 증상 유무나 감염 심각도에 따라 면역 반응의 강도가 달라지지 않는 것으로 나타났다고 연구팀은 설명했다. 영국 임페리얼 칼리지 런던(ICL)과 이탈리아 파두아대학 연구팀은 지난해 초 코로나19가 유행한 이탈리아의 한 마을 주민들을 조사한 결과 감염 9개월 후에도 항체가 검출 가능한 수준으로 유지되는 것으로 확인됐다고 20일 밝혔다. 이는 바이러스 등 병원체가 몸에 침투했을 때 면역체계가 대항하며 만드는 항체의 지속 기간이 인공적으로 항체 형성을 유도하는 백신의 효과 지속 기간과도 밀접한 관계가 있어 주목된다. 연구팀은 이탈리아 북부 베네토에 있는 ‘보’(Vo)라는 마을의 주민 3000여 명 중 85% 이상에 대해 지난해 2~3월 코로나19 바이러스 검사를 하고, 5월과 11월에는 항체 검사를 했다. 그 결과, 지난해 2~3월 바이러스에 감염된 사람 중 98.8%는 11월 검사에서 항체가 검출 가능한 수준을 유지했으며, 유증상 및 무증상 감염자 사이에 항체 수준의 차이는 없는 것으로 나타났다. 연구팀이 바이러스의 각기 다른 부분에 반응하는 3가지 종류의 항체를 검사한 결과 3가지 항체 모두 5월과 11월 사이에 약간만 감소한 것으로 나타났으며, 감소 속도는 항체마다 달랐다. 연구팀은 또 일부 감염자의 경우 항체 수치가 증가한 경우도 있었다며 바이러스 재감염으로 인한 면역체계 증강 현상이 있었던 것으로 추정했다. 책임저자인 일라리아 도리가티 박사는 “유증상자와 무증상자 사이에 항체 수치 차이가 있다는 증거는 발견하지 못했다”며 “이는 면역 반응의 강도가 증상 유무나 감염 심각도에 따라 달라지지 않는다는 것을 시사한다”고 말했다. 그는 이어 “하지만 이 연구는 사용된 검사에 따라 항체 수준이 크게 달라질 수 있음을 보여준다”며 “이는 세계 각지에서 다른 시기에 다른 검사법으로 수집된 감염 수준 추정치를 비교할 때는 주의가 필요하다는 것을 의미한다”고 덧붙였다. 또한 연구팀은 분석 결과 이 마을에서 발생한 전체 감염의 4분의 1 정도가 가정 내 전파로 발생했으며, 감염자의 20% 정도가 전체 감염의 79%를 전파한 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 1차 감염자 대다수는 바이러스를 전파하지 않으며, 소수 감염자가 전체 감염 대부분을 일으킨다는 사실을 확인시켜주는 결과라고 설명했다. 연구팀은 한 감염자가 다른 사람을 감염시키는 방식에 큰 차이가 있다는 것은 전염병 통제에 행동 요인이 중요하며, 질병 전파를 줄이기 위해서는 백신 접종률이 높은 인구집단에서도 접촉 제한과 마스크 착용뿐 아니라 물리적 거리두기가 여전히 중요하다는 것을 시사한다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 ‘네이처 커뮤니케이션스’(Nature Communications)에 게재됐다.

영국이 12~18세 등 청소년 연령에 대해서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 취약한 경우 등에만 백신을 접종할 것으로 보인다. BBC방송 등 영국 언론은 19일(현지시간) 전문가들이 겨울 코로나19 유행 전 일부 청소년을 대상으로 백신을 접종할 것을 권고했다고 전했다. 영국 백신 접종·면역 공동위원회(JCVI)의 접종 권고 대상은 석 달 내 18세가 되는 집단과 코로나19에 취약하거나, 임상적으로 취약한 사람들과 동거하는 경우다. JCVI는 건강한 12∼17세 청소년 대상의 백신 접종은 현재 계속 검토 중이다. 현재 영국에서는 16∼18세 중에 백신 우선 접종 대상이거나 면역체계가 약한 사람과 함께 사는 경우 화이자 백신을 맞고 있다. 일간 텔레그래프는 올해 말에 임상시험 결과가 나오면 JCVI가 청소년 접종 권고 대상을 확대할 것으로 예상된다고 전했다.

영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 입원한 환자 10명 중 6명은 코로나19 백신을 2회 접종한 사람인 것으로 확인됐다. 다만 예방 접종에 따른 보호 효과로 입원율은 이전보다는 낮을 것이라는 의견이 함께 나왔다. 19일(현지시간) 스카이뉴스 등에 따르면 영국 최고 과학고문 패트릭 발란스 경은 이날 기자회견에서 이 같이 밝혔다. 발란스 경은 “감염이 늘어나면서 코로나19 입원환자가 하루에 1000명이 넘을 것으로 예상한다”면서 “다만 예방 접종에 따른 보호 효과로 입원율은 이전보다는 낮을 것”이라고 밝혔다. 이어 “백신이 100% 효과가 있는 것은 아니기 때문에 이는 놀라운 일이 아니다”라고 부연했다. 현재 영국 대부분 지역에서 코로나19 입원 환자가 3월 중순 이후 가장 많아졌다. 입원 환자는 3813명으로, 지난 3월 24일 이후 최고치다. 발란스 경은 이번 코로나19 확산세의 정점이 언제냐는 질문에 “불확실하다”고 답했다. 그러면서 “대부분 모델에 따르면 8월께 정체기가 오거나 감소하기 시작할 것으로 나온다”고 덧붙였다. 한편 영국은 19일 오전 0시(한국시간 19일 오전 8시) ‘코로나19 봉쇄령’을 완전히 해제하고 ‘자유의 날’을 맞았다. 이에 따라 마스크 착용 의무, 재택근무, 실내외 모임 인원 제한이 없어졌으며, 나이트클럽을 포함한 실내 업소에서 정상 영업이 가능해졌다. 다만 코로나19 양성 판정을 받은 사람에게는 ‘사회적 거리두기’가 적용된다. 보리스 존슨 영국 총리는 규제 해제와 관련해 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 끝난 것은 아니라며 ‘개인의 판단과 책임’을 강조했다. 이에 대해 영국 내 야당 정치인과 전문가를 비롯한 국외 과학자들도 섣부른 결정이라고 강력히 비판했다.

영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 ‘델타 변이’로 비상에 걸렸음에도 이른바 ‘코로나19 봉쇄령’을 완전해제한 것으로 알려졌다. 특히 최근 보리스 존슨 총리를 포함한 내각 인사가 잇따라 자가격리에 들어간데다 높은 백신 접종률에도 여전히 일일 신규 확진자 증가세가 꺾이지 않는 상황에서도 이 같은 조치를 취한데 대해 사실상 ‘도박’을 감행한 것이라는 비판이 국내외에서 거세게 일고 있다. 특히 이번 조치로 인해 영국은 코로나19 감염자가 기하급수적으로 늘어날 것이라는 과학자들의 우려 섞인 전망이 쏟아지고 있다. 프랑스의 통신사 AFP 통신에 따르면 영국은 19일 오전 0시(한국시간 19일 오전 8시)부터 코로나19와 관련된 사회적 거리두기를 모두 해제했다. 이에 따라 마스크 착용 의무, 재택근무, 실내외 모임 인원 제한이 없어졌으며, 나이트클럽을 포함한 실내 업소에서 정상 영업이 가능해졌다. 다만 코로나19 양성 판정을 받은 사람에게는 ‘사회적 거리두기’가 적용된다. 존슨 총리는 규제 해제와 관련해 “만약 우리가 지금 이렇게 하지 않는다면 추운 날씨로 바이러스가 우세해지는 가을, 겨울에 문을 열어야 할 것”이라며 “지금이 바로 그 순간이며, 다만 우리는 조심스럽게 해야 한다”고 말했다. 하지만 야당 정치인과 전문가들은 섣부른 결정이라며 강력히 비판했다. 실제로 영국은 최근 며칠 사이에 하루 신규 확진자가 5만명을 넘어서며 인도네시아, 브라질에 이어 세 번째로 많은 나라가 됐다. 누적 사망자는 12만8000명으로 집계됐다. 또한 방역 정책 수장인 사지드 자비드 보건장관이 지난 17일 확진된 것을 시작으로 내각 1인자인 존슨 총리, 2인자인 리시 수낙 재무장관이 각각 자가 격리에 들어간 상황이다. 제1야당인 노동당의 그림자내각 보건장관 조너선 애시워스는 BBC 방송에서 영국 정부가 무모하게 굴고 있다고 질타하고 “제대로 된 예방책 없는 재개에 반대한다”고 반발했다. 이와 함께 임페리얼 칼리지 런던의 닐 퍼거슨 교수는 영국에서 델타 변이가 통제를 벗어나면서 하루 확진자가 10만명을 향해 가고 있으며, 심지어 하루 확진자 20만명 및 입원 환자 2000명에 달하는 상황이 될 수 있다고 경고했다. 미국의 CNN 방송은 이날 영국 정부의 규제 해제 방침을 존슨 총리의 “큰 도박”이라고 꼬집으면서, 이에 따른 최대 수혜는 영국 경제의 주축인 “환대 산업”에 돌아갈 것이라고 진단했다. 환대 산업이란 관광, 호텔, 식음 등과 같은 분야를 뜻한다. CNN은 영국에서 규제 해제의 여파로 확진자 증가 폭이 커질 수 있다고 지적했다. 사이먼 클라크 리딩대 교수는 “환대 산업은 사람 간 접촉과 모임에 의존하게 마련이며, 이는 감염률을 끌어올릴 것”이라고 말했다.

이탈리아의 한 도시가 전입자에게 3만3000달러(약 3500만원)를 제공하기로 해 화제다. 19일 CNN방송, USA투데이 등은 이탈리아 반도 최남단의 칼라브리아주(州)가 시행한 ‘활기찬 주거 사업’(The Active Residency Project)을 소개했다. 보도에 따르면 칼라브리아는 지난주 관내 9개 마을의 전입자들에게 총 82만9000달러(약 9억5000만원)를 지급하기로 했다. 이 같은 프로젝트는 급속화된 인구감소에 따른 도시 소멸의 우려가 수면 위로 떠오르자 제시된 방안이다. 해당 프로젝트의 전입자는 매달 800∼1000유로(약 105∼135만원)를 2∼3년간 받게 된다. 다만 모든 전입자에게 돈이 지급되지는 않는다. 일정 자격을 갖추어야 한다. 칼라브리아는 우선 40세 미만이어야 한다 ▲ 전입자는 인구 2000명 이상의 이탈리아 다른 도시나 외국에서 오는 사람이어야 한다 ▲ 전입 결정 후 90일 안에 거주지를 칼라브리아주 내 인구 2000명 미만의 9개 도시 중 한 곳으로 옮겨야 한다 ▲ 식당, 숙박, 농장 경영 등 전문성을 가진 사업을 반드시 추진해야 한다며 자격 요건을 꼽았다. 한편 주의회 의원 지안루카 갈로는 “우리 영토의 정체성이라 할 수 있는 소도시들이 소멸의 위기에 놓여 있다”고 우려했다. 그는 “더 큰 지역에 사는 시민과 관광객을 끌어들이는 이런 운동이 소도시에는 새로운 생명을 주고, 일자리를 원하는 칼라브리아주 청년에게는 구원이 될 것”이라고 내다봤다. 이어 “기술적으로 세부 사안을 조율하고 있다”고 설명했다. 나아가 “기금의 정확한 월별 할당 금액과 지급 기간, 그리고 시행하는 마을의 인구 제한을 3000명까지 올릴지 등을 두고 고민하고 있다”고 덧붙였다. 칼라브리아주 알토몬테시(市)의 지안피에트로 코폴라 시장은 “사람들이 우리 지역에 살면서, 지원 혜택을 누림과 동시에 마을을 단정하게 꾸미고 초고속 인터넷 설비를 설치하는 등 지역발전을 이끌었으면 한다”고 밝혔다.

영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 신규 확진자가 5만 명을 넘기는 상황에서도 19일 이른바 ‘봉쇄령’ 완전해제를 강행할 방침이어서 논란이 되고 있다. 이렇게 되면 실내 마스크 착용 의무와 사적모임 규모 제한이 사라지고, 병원과 공항 등 일부 장소를 제외하고는 1m 이상 거리두기 규정도 없어진다. 이에 대해 영국 국내외에서는 과학자들을 중심으로 섣부른 조치라는 비판이 쏟아지고 있다. 영국 보건부가 발표한 16일(현지시간) 일일 신규 확진자 수는 5만1870명이다. 신규 확진자가 5만명을 웃돈 것은 지난 1월 11일(5만7097명) 다음으로 반년 만에 처음 있는 일이다. 이에 따라 누적 확진자는 533만2371명이 됐다. 사망자(코로나19 양성판정 후 28일 내 사망)는 이날 49명 추가되면서 총 12만8642명을 기록했다. 코로나19로 사망판정을 받은 사람은 모두 15만2856명이다. 영국의 코로나19 확산세는 1월 정점을 찍은 뒤 백신접종이 본격화하면서 수그러들었다가 최근 전파력이 높은 인도발(發) ‘델타 변이’ 바이러스 때문에 다시 거세졌다. 이 같은 상황에도 영국 정부는 오는 19일 모든 방역규제를 해제할 방침이다. 이에 따라 실내 마스크 착용 의무와 사적모임 규모 제한이 사라지며 병원과 공항 등 일부 장소를 빼고는 1ｍ 이상 거리두기 규정도 없어진다. 일각에서는 영국 정부의 이 같은 방역규제 해제가 섣부르다는 지적이 쏟아진다. 최근 과학자 1200명이 국제학술지 랜싯에 영국 방역규제 해제가 내성이 있는 변이가 나올 최적의 환경을 제공할 수 있다고 우려하는 서한을 보내기도 했다. 방역규제 해제 후 확진자가 급증할 것이란 전망은 정부 내에서도 이미 나왔다. 이달 초 사지드 자비드 보건부 장관은 “19일께 일일 신규 확진자가 5만명 안팎씩 나올 수 있으며 우리가 방역규제를 풀고 여름이 되면 10만명대에 이를 수 있다”라고 말했다. 다만 그는 “입원환자와 사망자 수가 더 중요하다”라면서 백신접종이 이뤄지면서 코로나19 감염과 입원·사망 간 ‘연결고리’가 매우 약해졌다고 강조했다. 한편, 영국 코로나19 일일 사망자는 3월 14일(94명) 두 자릿수로 떨어진 이후 줄곧 세 자릿수 아래를 유지하고 있다. 신규 입원환자는 12일 717명 등 최근 다소 증가했지만, 하루 4000명 안팎 입원하던 1월 초중순에 견줘선 아직 안정적이다. 영국은 1회차라도 백신을 맞은 사람이 4615만9145명이고 이 가운데 2회차까지 접종받은 사람은 3554만3321명이다. 이는 각각 18세 이상 국민의 87.6%와 67.5%다.

영국에서 한 20대 여성이 이웃에게 ‘나체로 돌아다니려면 커튼 좀 쳐달라’라고 적힌 쪽지를 받아 현지 누리꾼들의 눈길을 끌었다. 영국 일간지 더 선은 지난 5일(이하 현지시간) 영국 에식스주 첼름스포드에 사는 알렉산드리아 테일러(26·사진)의 사연을 전했다. 보도에 따르면 테일러는 최근 자동차 앞유리 와이퍼에 꽂힌 쪽지를 발견했다. 해당 쪽지에는 ‘벌거벗은 채로 집 안에서 걸어 다닐 때 최소한 커튼을 좀 쳐달라’라고 적혀 있었다. 또 ‘내 아이들은 당신의 엉덩이를 보고 싶어하지 않는다’라는 문구도 있었다. 이에 테일러는 “쪽지를 보자마자 화가 났다”고 털어놨다. 그는 “3일 전 오후 10시쯤 나는 상의를 입고 하의는 속옷만 입은 채 불을 끄기 위해 집을 돌아다녔다”고 밝혔다. 이어 “그때 창문 밖에서 이웃집 딸이 서서 나를 쳐다보고 있었던 걸 눈치챘다”고 회상했다. 계속해서 “그리고 며칠 뒤 나는 쪽지를 받은 것”이라고 강조했다. 나아가 “이 쪽지를 누가 썼는지 짐작이 간다”고 목소리 높였다. 그러면서 “이웃과 갈등을 일으키지 않으려 노력했는데 황당하다”며 감정을 드러냈다. 또 테일러는 페이스북에 “내가 잘못된 거냐”며 해당 쪽지가 담긴 사진을 게시했다. 이를 본 누리꾼들은 “집에서 무엇을 입고 다니든 무슨 상관이냐”, “처음부터 보질 말아야 한다” 등 반응을 내놨다.

몰래 집으로 들어와 화장실에서 볼일을 본 남성을 신고했으나 “범죄가 아니다”라며 대응한 경찰이 논란이 되고 있다. 영국 현지 언론에 따르면 웨스트미들랜드주에 거주하는 커스티 맥도날드(36)는 지난달 26일 위층 화장실 물소리를 듣고 잠에서 깼다. 이후 그는 한 남성이 계단에서 내려와 현관문을 통해 나가는 것을 보았다. CCTV를 확인하니 두 명의 남성이 맥도날드의 집 문 앞을 서성거렸다. 한 남성은 “소변을 봐야 한다”고 말하며 웃었고, 다른 남성의 손에는 빈 유리잔이 들려 있었다. 맥도날드는 다음 날 경찰로 전화를 해 신고를 했으나 경찰은 그저 웃기만 했다. 그러면서 “범죄가 아니다”라는 답만 돌아왔다고. 결국 맥도날드는 직접 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 CCTV 영상을 올려 남성에 대해 수소문했고 인근에 사는 남성이 술에 취해 이러한 행동을 한 사실을 알게 됐다. 맥도날드는 현지 언론에 “경찰은 무단침입한 그 남자를 찾지도 않았으며, 그에게 ‘그런 일을 해서는 안 된다’고 말하지도 않았다”면서 “내가 그 남성의 이름과 주소를 알고 있음에도 경찰은 알려고 하지 않더라”고 설명했다. 이어 “내가 현관문을 잠그지 않은 것을 두고 비난했다”면서 “경찰은 ‘다음엔 문을 잠가라’는 말뿐이었다. 이 상황을 전혀 심각하게 받아들이지 않았다”고 전했다. 그러면서 “실수로 문을 잠그지 않았다고 해서 누군가의 집에 그냥 들어가 화장실을 쓰진 않는다”며 “이 남성의 무례한 행동에 충격과 혐오감을 느꼈다”고 밝혔다.

지난해 스페인 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 실시한 강력한 봉쇄 조치가 헌법에 위배된다는 결정이 나왔다. 14일(현지시간) AP통신에 따르면 스페인 헌법재판소는 이날, 스페인 정부가 작년 3월 선포한 국가비상사태에 대한 대부분의 내용을 인정하면서도 일반 시민들의 외출을 제한한 봉쇄 조치에 대해서는 위헌 결정을 내렸다. 스페인 정부는 코로나19 1차 대유행기였던 지난해 3월 바이러스 차단을 위해 식료품 구입, 부득이한 통근, 기타 필수 업무를 제외하고는 외출을 금지하고 집에 머물도록 하는 강력한 봉쇄 조치를 시행했다. 이번 헌재 판단은 스페인 극우 복스당이 제기한 소송에서 비롯된 것으로 스페인 국영방송 TVE는 재판관 6명이 위헌 의견을, 5명은 합헌 의견을 냈다고 전했다. 재판관 다수는 이동 제한 조치는 시민 기본권을 침해했으며, 국가비상사태라는 것도 시민 기본권을 제한하기에는 헌법적으로 불충분한 매커니즘이라고 판단했다고 이 방송은 덧붙였다. 이번 판결문 전체 내용은 조만간 공개될 예정이다. 필라르 욥 스페인 법무부 장관은 이번 헌재 판단을 두고 "결정을 존중한다"는 입장을 밝혔다. 하지만 당시 내린 이동 제한 명령에 대해서는 "수십만 명의 생명을 구한 조치"라며 "다른 유럽국가가 시행한 것과 유사하다"고 강조했다. 한편 이번 판결을 두고 법률 전문가들은 "판결문 전체가 공개되지 않은 상황에서 정부를 상대로 한 시민 소송이 이어질지는 아직 불분명하다"고 말했다.