‘화이자-바이오앤텍’사의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 2차까지 맞아도 ‘주요 변이’ 코로나에 대한 중화 항체가 충분히 생성되지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 또한 백신 접종자의 나이가 많을수록 주요 변이 코로나를 중화하는 항체 수위가 낮았고, 시간이 지나면 떨어지는 것으로 나타났다. 영국의 프랜시스 크릭 연구소, 유니버시티 칼리지 런던 대학병원(UCLH) 등은 3일(현지 시각) 이 같은 연구 결과를 공개했다. 연구팀은 중국 우한에 처음 나타난 원래의 코로나19 바이러스와 알파‧델타‧D614G‧베타 등 4종의 변이 코로나에 대해 백신 유도 항체의 ‘중화(neutralising)’ 효능을 검사했다. 중화는 바이러스의 세포 침입을 차단하는 항체의 방어 작용을 말한다. 연구팀이 중화 항체 농도를 비교 분석한 결과, 화이자 백신을 두 차례 모두 맞은 사람도 델타 변이에 대한 중화항체 수위는 원래 코로나19 바이러스에 같은 백신을 적용했을 때의 5분의 1 수준인 것으로 나타났다. 1차 백신만 접종한 경우엔 항체 반응 수위가 훨씬 더 떨어졌다. 백신 접종 후 항체 반응이 정량화되는 접종자 비율은 원래 코로나19는 79%에 달했지만, 각각 알파 변이는 50%, 델타 변이는 32%, 베타 변이는 25%에 불과했다. 나이가 많을수록 항체 수치가 떨어지는 건 모든 검사 대상 변이에서 별반 차이가 없었다. 하지만 성별이나 체질량 지수(BMI)와의 연관성은 나타나지 않았다. 크릭 연구소 바이러스 복제 랩(lab)의 그룹 리더인 데이비드 바우어 박사는 “새로운 변이는 자연스럽게 생기지만, 그중에서 유리한 성질을 가진 것만 널리 퍼질 것”이라면서 “이제 백신 전략을 신속히 조정해 인간의 취약한 부분에 대한 방어를 최고로 강화할 수 있게 됐다”라고 말했다. 이번 연구에 쓰인 혈액 및 면봉 샘플은 크릭 연구소와 UCLH 등에 소속된 의료인과 연구자가 자발적으로 제공했다. 연구팀은 화이자 백신을 한 차례 또는 두 차례(최장 3개월 간격) 접종한 비감염자 250명의 혈액을 받아 항체를 검사했다. 이번 연구엔 화이자 백신을 맞은 지원자만 참여했다. 아스트라제네카(AZ) 백신 접종자가 주요 변이 코로나에 대해 어느 정도 중화항체를 생성하는지는 현재 검사 중이라고 연구팀은 전했다. 이번 연구 결과는 의학 저널 '랜싯(The Lancet)'에 '리서치 레터(Research letter)'로 게재됐다. 이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

네덜란드 암스테르담이 도심 속 운하에 자율주행 전기 보트를 도입할 예정이라고 전했다. 이는 총 예산 2천500만 유로의 5개년 계획 프로젝트로 암스테르담의 첨단 메트로폴리탄 솔루션 연구소와 매사추세츠 공과대학이 함께 설계한 작품이다. Roboat 프로젝트의 첫 프로토타입 테스트는 총길이 1천km를 넘는 운하, 1천500개의 다리, 시 전체 약 4분의 1에 물이 흐르는 등의 환경 조건을 갖춘 암스테르담에서 진행됐으며 앞으로도 다수의 시제품 테스트를 앞둔 것으로 알려졌다. 한편 개발자들은 자율주행 기술의 완성도를 높이기까지 몇 년의 시간이 더 필요하다고 설명했으며 빠르면 2년 뒤부터 관광객들도 시승할 수 있을 예정이라고 전했다. 강민선 온라인 뉴스 기자 mingtung@segye.com

영국 해외정보국(MI6) 전 수장은 중국이 이미 코로나19 기원에 관한 증거를 파괴했기 때문에 연구소 유출설을 입증하기 어려울 것이라고 주장했다. 리처드 디어러브 전 MI6 국장은 3일(현지시간) 일간 텔레그레프가 운영하는 팟캐스트 방송에 출연해 “아마 많은 자료가 이미 파괴되거나 사라졌을 것”이라고 지적했다고 현지 매체들이 전했다. 디어러브 전 국장은 바이러스의 연구소 기원설을 증명하려면 이제 과학적 연구를 통해 증거를 찾아야 한다고 강조했다. 그는 바이러스 실험에 관해 말하려 한 중국 과학자들 역시 중국 정부에 의해 침묵당했을 가능성이 있다고 지적했다. 이어 “중국은 꽤 무서운 정권이며 정부 공식 노선에 대한 반대를 침묵시키는 데 우리로선 용납할 수 없는 극단적인 무언가를 정말로 한다”고 말했다. 디어러브 전 국장은 중국이 영국을 비롯한 다른 나라들의 과학기관과 학술지에 잠입해 있을 것이라며, 서구 국가들이 순진하게 중국을 믿었다고 말했다. 그는 세계보건기구(WHO)는 “가망이 없다”고 표현하면서 코로나19 기원을 명확히 이해하려면 이 곳에 기원 조사를 맡겨선 안 된다고 주장했다. WHO는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 내내 부실 대응과 중국 눈치보기로 비판받았다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 23일 비공개 미국 정보기관 보고서를 인용해 우한 바이러스연구소 연구원 3명이 2019년 11월 코로나19에 걸렸을 때와 비슷한 증상으로 병원 치료를 받았다고 보도했다. 코로나19는 2019년 12월 우한에서 첫 공식 보고된 뒤 전 세계에 퍼졌다. 이를 계기로 코로나19의 우한 연구소 유출설이 급부상하자 조 바이든 대통령은 미국 정보당국에 기원 조사를 추가로 실시해 90일 안에 결과를 보고하도록 지시했다. 김경호 기자 stillcut@segye.com

해외에서 올해 여름이 끝날 무렵 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 확산이 진행될 전망이라는 주장이 나왔다. 인도발 이중 변이바이러스의 급격한 확산 속에서 새로운 변이바이러스의 출현 가능성이 높기 때문에 ‘부스터 샷’(면역 효과의 연장·강화를 위한 추가 접종)을 준비해야 한다는 것이다. 카를 라우터바흐 독일 사회민주당(SPD) 보건전문가는 3일(현지시간) 풍케 미디어 그룹과의 인터뷰에서 "여름이 끝날 무렵 코로나19 4차 확산이 이뤄질 수 있다"고 경고했다. 그는 “인도발 이중 변이바이러스는 향후 수개월간 유럽 전역으로 확산할 것”이라면서 “늦어도 가을에는 휴가나 여행에서 복귀하는 사람들의 영향으로 독일 전역에 광범위하게 퍼질 것”이라고 봤다. 현재 독일 내 신규 확진자 중 인도발 이중변이바이러스 감염자 비중은 2%에 불과하다. 그는 또 독일 편집국네트워크 RND와의 인터뷰에서는 “가을에는 새로운 변이바이러스가 확산할 수 있다”면서 “변이바이러스에도 효능을 나타내도록 변경된 코로나19 백신 부스터샷 접종을 준비해야 한다”고 강조했다. 독일의 질병관리청 격인 로베르트코흐연구소(RKI)에 따르면 전날 독일의 코로나19 신규확진자는 4640명, 사망자는 166명을 기록했다. 인구 10만명당 최근 1주일간 코로나19 신규 확진자는 34.1명으로 떨어졌다. 이와 관련해 옌스 슈판 독일 보건장관은 4차 확산에 대비해 전문가들과 협의를 시작했다고 밝혔다. 그는 ZDF방송에 출연해 “올해는 작년과 다르게 일찍부터 전문가들과 4차 확산을 막기 위한 전략에 대한 협의를 시작했다”면서 “분위기는 좋지만, 영국의 사례를 보면, 빠르게 상황이 악화할 수 있다”고 말했다. 이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

영국에서 어린 시절 할아버지에게 성폭행을 당했던 손녀의 사연이 드러나 충격을 주고 있다. 영국 데일리 메일은 지난 1일(이하 현지시간) 이 같은 비극의 주인공인 야스민 야피치오굴라리(23)를 집중 조명했다. 보도에 따르면 영국 런던 대거넘에 사는 야피치오굴라리는 6살인 2005년부터 17세가 된 2016년까지 약 11년간 할아버지 토니 마샬(76)에게 성폭행당했다. 첫 범행은 마샬이 가족 저녁 식사를 하러 야피치오굴라리의 집을 방문한 자리에서 컴퓨터를 하던 손녀를 성폭행하면서 발생했다. 사건 후 야피치오굴라리는 교사에게 집에 있는 누군가가 ‘이상한 행동’을 했다고 말했지만 아무런 도움을 받지 못했다. 또 사회복지사가 마샬을 조사했지만 별다른 특이점을 발견하지 못했다. 결국 야피치오굴라리는 마샬의 범죄를 폭로하는 데에 어려움을 겪었다. 시간이 흘러 야피치오굴라리는 약혼자에게 이러한 사실을 털어놓은 뒤에야 용기를 얻고 할아버지를 법정에 세우기로 결심했다. 2017년 11월 야피치오굴라리는 오빠의 생일에 마샬을 위층으로 부른 뒤 “어릴 때 날 왜 건드렸냐”고 물었다. 마샬은 대답을 회피하려 했으나 계속되는 질문 공세에 끝내 “난 네가 좋아하는 줄 알았다”며 범죄를 인정했다. 당시 야피치오굴라리는 대화를 녹취 중이었고, 이후 경찰에 제출했다. 녹취록이 증거로 채택됐음에도 불구, 마샬은 혐의를 부인했다. 그러나 11개의 혐의 중 8개가 유죄 판결을 받으면서 마샬은 지난달 26일 이스트런던 스나레스브룩 크라운 법원에서 13년형을 선고받았다. 여기에는 13세 미만 소녀에 대한 성폭행 2건, 13세 이상 여성에 대한 성폭행 3건, 16세 미만 여성에 대한 성폭행 2건이 포함됐다. 또 마샬이 손녀 외에도 다른 16세 미만 여성을 성추행한 혐의도 인정됐다. 이와 관련해 야피치오굴라리는 “할아버지는 나의 어린 시절을 빼앗아 나를 우울하고 불안하게 만들었다”며 “처음으로 자유로워진 것 같다”고 밝혔다. 그러면서 “할아버지가 감옥에 갇혀 고통받고 있다는 사실이 좋다”면서 “내가 받았던 고통을 그대로 겪길 바란다”고 덧붙였다. 김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com

이탈리아에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방백신 접종과 장기간 지속한 고강도 제한 조처 등의 효과로 바이러스 확산세가 빠르게 진정되는 양상이다. 이탈리아 보건당국은 31일(현지시간) 기준 코로나19 하루 신규 확진자 수가 1천820명, 사망자 수는 82명으로 각각 집계됐다고 밝혔다. 일일 확진자 규모는 작년 9월 29일(1천648명) 이래 약 8개월 만에 최저치다. 일일 사망자 수도 전날에 이어 사흘 연속 두자릿수를 기록했다. 전날 사망자 수는 44명으로 작년 10월 이후 가장 적었다. 검사자 수 대비 확진자 수 비율을 나타내는 확진율은 2.1%로 나타났다. 확진율은 이달 25일 이래 닷새 연속 1%대 수준을 보이다 다소 상승하긴 했으나 주목할만한 상승폭은 아니다. 코로나19 감염 환자 수도 급감하는 추세다. 보건당국이 이날 발표한 코로나19 환자의 중환자실 병상 점유율은 12%로 위험 수위인 30%를 크게 밑돌았다. 일반병상 점유율도 11%(위험선 40%)까지 내려갔다. 작년 11월 관련 모니터링 제도가 도입된 이래 최저다. 이탈리아는 작년 2월 유럽에서 가장 먼저 코로나19 비상사태가 시작된 국가다. 이후 작년 10월부터 4월 사이엔 1차 때보다 더 심각한 2∼3차 유행을 겪었다. 해당 기간 하루 신규 확진자 수는 최대 4만명대, 사망자 수는 최대 900명대에 이를 정도로 막대한 인명 피해를 봤다. 2∼3차 유행을 겪으며 누적 확진자와 사망자 수도 급증했다. 31일 현재 차례로 421만7천821명, 12만6천128명을 기록 중이다. 전 세계에서 각각 여덟번째, 여섯번째에 해당하는 규모다. 여전히 하루 1천명 이상의 확진자가 발생하는 만큼 바이러스를 통제했다고 말하기는 이르지만 1∼3차 유행 때에 비해 상황이 크게 안정된 것은 분명해 보인다. 이처럼 코로나19 확산세가 눈에 띄게 개선된 핵심 요인은 무엇보다 코로나19 백신 보급 확대다. 이탈리아는 작년 12월 27일 백신 접종을 시작한 이래 현재까지 한차례 이상 백신을 맞은 인원은 2천328만4천여 명으로 전체 인구(약 6천만 명)의 38.7%에 이른다. 2차 접종까지 마친 인원은 1천194만2천여 명으로 전체 19.8%다. 특히 바이러스에 가장 취약한 80세 이상 고령층의 접종률은 1차 91.5%, 2차 82.5%로 전 연령대에서 가장 높다. 고령층의 높은 백신 접종률은 중환자 및 사망자 수가 급감한 요인이기도 하다. 여러 달에 걸쳐 장기간 지속한 야간 통행금지, 식당·주점 영업 제한, 여행 제한 등 정부의 방역 조처도 일정 부분 긍정적인 영향을 미쳤다는 분석이다. 이탈리아는 바이러스 확산세가 추세적으로 꺾였다는 판단 아래 4월 말부터 방역 규제를 단계적으로 완화하고 있다. 올여름 관광산업도 사실상 정상화될 것으로 예상된다.

영국과 노르웨이의 저명한 과학자 두명이 코로나19 바이러스가 중국 우한의 연구소에서 인위적으로 만들어졌다고 주장하는 논문을 조만간 국제학술지에 발표할 예정이어서 적잖은 파문이 예상된다. 앞서 미국의 일간지 월스트리트저널(WJS)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 존재가 세상에 알려지기 전 이미 우한 바이러스연구소(WIV) 연구원들이 코로나19 감염과 같은 증세로 병원 치료를 받은 사실이 있다는 보도를 내면서 이른바 ‘우한 기원설’이 다시 수면 위로 올라온 바 있는데 이번 논문이 이를 뒷받침하는 근거가 될 것으로 전망된다. 이와 관련해 조 바이든 미국 대통령이 미 정보 당국에 코로나19 기원에 관한 재조사를 지시했고, 영국 정보기관도 코로나19 바이러스의 우한 기원설을 조사하고 있는 것으로 알려졌다. 중앙일보에 따르면 29일(현지시간) 영국 데일리메일은 영국 세인트 조지대학교 의과대학 앵거스 달글리시 교수와 노르웨이의 바이러스 학자인 버거 소렌센 박사가 작성한 22페이지 분량의 논문을 입수해 소개했다. 두 과학자는 논문에서 ‘코로나19 바이러스의 인위적 제조’에 대한 근거를 다음과 같이 제시했다. 논문은 먼저 ‘코로나19 바이러스를 분석한 결과 ‘고유한 지문(unique fingerprints)’ 6개가 발견됐다‘고 주장했다. 이 지문은 실험실에서 조작된 바이러스에서만 발생할 수 있다고 논문은 지적했다. 또한 코로나19 바이러스의 스파이크에서 한 줄로 된 4개의 아미노산이 발견됐는데, 모두 양전하를 갖고 있다는 것이다. 이런 점이 코로나19 바이러스가 마치 자석처럼 음전하의 인간 세포 부분에 딱 달라붙게 하고, 더욱 전염성을 강하게 만든다고 논문은 설명했다. 두 과학자는 “물리학의 법칙은 4개의 양전하 아미노산을 한 줄에 가질 수 없다는 것을 의미한다. 이를 얻는 유일한 방법은 인공적으로 제조하는 것”이라며 “이는 바이러스를 조작한 명백한 징후”라고 주장했다. 이와 함께 코로나19 바이러스의 신뢰할만 한 ’자연 조상(natural ancestor)‘이 없다고 지적했다. 코로나19 바이러스가 동물에서 인간으로 전염될 때 중간 숙주 등 자연적인 기원을 찾지 못했다는 것이라고 논문은 주장했다. 이러한 근거 등을 토대로 논문은 토대로 코로나19 바이러스는 중국 과학자들이 동굴의 박쥐들에서 발견된 자연 바이러스를 근간으로 새로운 스파이크를 붙여 치명적이고 전염성이 강하게 만든 바이러스이며 우한 연구소에서 유출된 것으로 보인다고 주장했다. 또 자연 발생한 바이러스처럼 보이도록 인위적으로 만든 흔적을 덮으려고 노력한 시도도 보인다고 덧붙였다. 그러면서 논문은 “코로나19가 실험실에서 만들어졌다는 것은 합리적인 의심을 넘어선다”고 결론을 내렸다. 이번 논문은 조만간 국제학술지 ’QRB 디스커버리(Quarterly Review of Biophysics Discovery)‘에 게재될 예정이다. 한편 달글리시 교수는 암 치료와 인체면역결핍바이러스(HIV) 백신 개발에 관해 영국에서 손꼽히는 권위자다. 소렌센 박사는 노르웨이 바이오산업협회 회장을 역임했고, 백신 제약사의 최고경영자(CEO)이기도 하다. 이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

영국 런던에 위치한 한 성당이 폐쇄되자 그곳에는 흰색 드레스를 입은 여성이 등장했다. 그리고 보리스 존슨 영국 총리의 갑작스런 결혼식이 열렸다. 영국 언론들은 지난 29일(현지 시각) 오후 1시30분경 갑자기 폐쇄된 런던 웨스트민스터대성당에 존슨 총리의 약혼녀 24살 연하의 캐리 시먼즈가 리무진을 타고 나타났으며, 이들은 가까운 지인 30명만 초대해 이날 기습 결혼식을 올렸다고 보도했다. 영국 총리가 재임 중 결혼한 것은 1822년 이후 199년 만에 처음 있는 일로, 갑작스런 결혼식에 총리실은 “개인적인 일”이라며 공식적인 논평을 내놓지는 않았다. 앞서 존슨은 시먼즈와 지난 2019년 7월부터 총리 관저에서 동거를 해온 것으로 알려졌다. 시먼즈는 작년 4월 아들을 낳았다. 앞서 지난 23일 타블로이드 신문 더선은 존슨 총리가 내년 7월30일 결혼을 예고하며 청첩장을 주변에 나눠졌으나 이는 실제 결혼식 보안을 유지하기 위한 눈속임이었을 것이라는 관측이 나온다고 전했다. 존슨의 결혼식은 이번에만 세 번째다. 존슨은 1987년 옥스퍼드 대학 동창생인 알레그라 모스틴-오언과 결혼했다가 어린 시절 동네 친구였던 마리나 휠러와 불륜이 드러나면서 이혼했다. 이후 휠러와 두 번째 결혼식을 올린 지 5주 만에 큰딸 라라를 낳은 존슨은 지난 2018년 25년간 유지했던 결혼생활을 끝내며 두 번째 이혼했다. 두 번째 이혼 역시 시먼즈와의 불륜으로 인한 것이라는 추측도 나온다. 세 번의 결혼으로 존슨의 공식적인 자녀는 현재 6명이다. 강소영 온라인 뉴스 기자 writerksy@segye.com

아이돌 그룹 방탄소년단(BTS)을 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 빗대고 “이들을 북한으로 보내버려야 한다” 등의 폭언을 해 논란을 빚은 독일 라디오 DJ의 근황이 전해졌다. 27일(현지시간) 독일 매체 DWDL은 BTS를 조롱했던 마티아스 마투쉬케(Matthias Matuschik)가 진행했던 ‘바이에른3(bayern3)’의 라디오 프로그램이 폐지 수순을 밟는다고 보도했다. 앞서 마투쉬케는 지난 2월 자신의 방송에서 BTS를 향한 막말을 퍼부은 바 있다. 당시 그는 BTS가 유명 팝스타들이 거쳐 갔던 무대 중 하나인 ‘MTV 언플러그드’에 출연한 것이 언짢다는 듯한 반응을 보이며 “신성모독”이라고 표현했다. 이어 “BTS는 코로나19와 같은 줄임말”이라며 “곧 그들을 치료할 백신이 나오길 바란다”고 전했다. 또 “이들(BTS)을 앞으로 20년간 북한으로 휴가를 보내야 할 것”이라고 말하기도 했다. 이후 자신의 발언이 도마 위에 오르며 인종차별이라는 비판을 받자 마투쉬케는 “나는 한국에 대해 전혀 악감정이 없다. BTS가 한국 출신이라 해서 나를 인종주의자라고 비난할 수는 없다. 나는 아주 근사한 한국차를 가지고 있다”고 해명했다. 방송사 또한 공식 입장을 통해 “마투쉬케는 누군가를 다치게 할 의도가 없었다”며 사과의 뜻을 전했다. 그러나 방탄소년단 팬들의 지속적인 항의 끝에 마투쉬케가 13년간 진행해온 프로그램은 막을 내리게 됐으며, 현재 마투쉬케는 라디오가 아닌 팟캐스트 방송으로 자리를 옮긴 것으로 알려졌다. 경예은 온라인 뉴스 기자 bona@segye.com 사진=한윤종 기자

만취한 30대 여성이 이웃집 남성을 성폭행 하는 사건이 발생했다. 여성 A씨는 사건 당시 만취상태임을 강조하며 심신미약을 주장했지만 법의 처벌은 피할 수 없었다. 최근 영국 미러 등 외신에 따르면 사건은 영국 버킹엄셔주에서 발생했다. A씨(38)는 사건 당일 회식을 마치고 귀가 하던 중 옆집에 몰래 들어가 침대에서 자고 있던 남성을 성폭행했다. 당시 현장에는 피해 남성 B씨만 자리에 있었는데 그의 아내는 다른 방에서 잠을 청한 것으로 전해졌다. 처음 B씨는 관계하는 여성을 아내로 착각했다. 이에 A씨에게 별다른 저항은 하지 않았다. 하지만 얼마 후 A씨가 B씨를 끌어안자 자신의 아내가 아닌 사실을 알게 됐다. 놀란 마음에 불을 켠 B씨는 나체로 자신과 관계한 A씨를 보게 됐고 이 모습은 그의 아내 C씨도 보게됐다. 분노한 C씨는 그 자리에서 A씨를 끌어내고 경찰에 신고 했다. A씨는 경찰이 출동하기 전까지 피해자의 집에서 행패 부리다 결국 체포됐다. A씨는 이 과정에서 경찰관의 가슴 부분을 발로 차는 등의 상해를 가하기도 했다. 이 사건으로 재판에 넘겨진 A씨는 “술에 취해 판단 능력이 저하됐다”고 주장했지만 법원은 받아들이지 않고 징역 3년 6개월의 실형을 선고 했다. 형을 선고 받은 A씨는 현재 감옥에 수감 중이다. 한편 B씨는 아내에게 전후 사정을 잘 설명해 가정불화 등의 추가 피해는 입지 않은 것으로 전해졌다. 이동준 기자 blondie@segye.com 사진=게티이미지뱅크