19세기 영국사를 공부하다 보면 꼭 마주치게 되는 두 인물이 있다. 벤저민 디즈레일리(1804∼1881)과 윌리엄 글래드스턴(1809∼1898)이 그들이다. 디즈레일리는 보수당, 글래드스턴은 자유당을 각각 이끌며 영국 의회민주주의의 황금기를 주도했다. 경쟁자였던 둘의 정치적 성적표를 비교해보면 글래드스턴이 더 성공적이었다고 볼 수 있다. 디즈레일리는 두 번에 걸쳐 약 7년간 총리를 역임하는 데 그친 반면 글래드스턴은 네 차례에 걸쳐 무려 12년 이상 총리로 일했다. 심지어 88세를 일기로 사망하기 4년 전까지도 총리 자리를 지키고 있었으니 ‘직업이 총리’라는 말을 들어도 무방할 것이다. 영국의 의원내각제는 18세기에 시작됐다. 19세기 들어 보수당과 자유당의 양당제가 굳어지면서 두 정당이 번갈아 집권했다. 보수당이 여당일 때는 자유당이, 또 자유당이 여당일 때는 보수당이 야당이 돼 서로 뜨거운 공방전을 펼쳤다. 유권자의 마음을 사로잡기 위한 둘의 치열한 경합 덕분에 영국 민주주의가 발전하고 영국 경제가 성장했다. 보수당은 이름 그대로 ‘보수’, 자유당은 ‘중도’에 가까웠지만 두 정당의 이념 차이는 그리 크지 않았다. 훗날 제2차 세계대전을 승리로 이끈 윈스턴 처칠(1874∼1965)은 원래 보수당 소속으로 정치를 시작했으나 자유당으로 옮겨 꽤 오랫동안 활동하다가 다시 보수당으로 돌아간 경력이 있다. 여전히 영국은 양당제 국가이나 여기서 ‘양당’은 보수당과 자유당이 아니다. 자유당은 1920년대 들어 노동당에 양대 정당 자리를 빼앗기고 제3당으로 전락했다. 1922년 이후로 100년 넘게 한 번도 단독으로 집권하지 못했다. 2차대전 당시 처칠이 꾸린 거국 연립내각에 참여한 것이 고작이다. 경제·사회 분야의 과감한 개혁을 원하는 노동자 계층의 민심을 제대로 반영하지 못한 것이 몰락의 원인으로 지목된다. 1988년 사회민주당과 합당하며 당명을 ‘자유민주당’으로 고쳤으나 보수당과 노동당에 밀려 영국 정계에서 그 존재감은 희미하기만 하다. 4일 실시된 영국 총선 결과 야당이던 노동당이 650석 중 무려 410석을 얻어 집권할 것이란 출구조사 결과가 나왔다. 2010년 이후 14년 만의 정권교체가 현실화한 것이다. 보수당은 고작 130석가량을 확보하며 여당 자리를 내놓게 생겼다. 자유민주당의 예상 의석수는 약 60석으로 집계됐다. 이쯤 되면 양당제도 아니고 노동당이 압도적 우위를 점한 ‘1.5당제’라고 해야 옳겠다. 20세기 초까지 영국 정치를 좌우했던 보수당과 자유민주당이 나란히 소수 야당이 돼 거대 여당의 독주를 지켜보기만 해야 할 처지로 내몰렸으니 새삼 ‘민심은 정말 무섭다’라는 생각이 든다.

주요 선진국들이 주4일제 시대를 위한 실험에 속속 나서는 가운데 시대의 흐름에 역행해 주6일제를 도입한 그리스의 새 노동법이 전 세계적 논란이 되고 있다. 3일(현지시간) 미국 워싱턴포스트, CNBC방송 등에 따르면 그리스 정부는 이달부터 생산성 향상을 목표로 한 새로운 노동법을 시행했다. 24시간 운영되는 기업을 대상으로 주6일 근무제를 도입하는 것이 골자로 노동자는 주당 최대 48시간까지 근무할 수 있으며, 초과 근무 시에는 40%의 초과 근무 수당을 더 받는다. 친기업 성향의 키리아코스 미토타키스 총리는 새 법안이 고질적인 노동력 부족을 해소하고, 노동자는 초과근무에 따른 충분한 보상을 받을 수 있는 “노동자 친화적이며, 성장 지향적인 법”이라고 강조했다. 그러나 이러한 주장과 달리 전 세계 노동 전문가들은 새 법안이 더 많은 실업과 과로로 인한 질병, 사망 등 의도치 않은 결과를 초래할 수 있을 것이라고 비판했다. 조지아대학교 건강업무연구소의 말리사 클라크 소장은 “확실히 잘못된 방향으로 나아가는 정책이자 근시안적인 조치”라면서 “장시간 근무가 노동자의 건강에 해롭다는 사실은 모두가 알고 있다”고 밝혔다. 2020년대 들어 주요 선진국들이 주4일제 시행을 검토 중으로 벨기에는 2022년 주4일 근무제를 최초로 공식 승인하기도 했다. 노동자들의 더 많은 휴식이 생산성 증대로 이어진다는 연구 결과가 속속 나온 데 따른 움직임이다. CNBC방송은 올해 초 싱크탱크 ‘오토노미’가 발표한 보고서를 인용해 “세계 최대 규모의 주4일 근무제 시험에 참여한 대부분의 기업이 이 정책을 영구적으로 도입했다”고 밝혔다.

영국 맨체스터 국제공항에서 23일(현지시간) 대규모 정전이 발생해 항공편이 무더기 결항하거나 지연됐다. 공항측은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 추후 통보가 있을 때까지 제 1·2터미널 모든 항공편 출발이 취소된다고 알렸다. 정전 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 공항 측은 1·2터미널에서 이륙 예정인 항공편 예약 승객에겐 공항에 가지 말고예약 항공사에 먼저 문의하라고 권고했다. 또 제 3터미널은 항공기가 예정대로 출발하긴 하지만 일부 지연되거나 정전 영향으로 수하물이 제대로 실리지 않았을 수 있다고 안내했다. 그러면서 관련 항공사 등과 협력해 조속히 문제가 해결되도록 하겠다고 공지했다. 정전으로 수하물 시스템 가동이 중단되면서 맨체스터 공항에 착륙한 항공편도 일부 영향을 받은 것으로 보인다. 일부 승객은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 자정이 넘어 공항에 도착했으나 위탁 수하물이 하역되지 못해 계속 기다리고 있다고 하소연하는 등 현장의 혼란스러운 상황을 전하기도 했다. 공항이 사실상 마비되면서 아예 런던 히스로, 버밍엄 공항으로 방향을 튼 항공편도 있었다.

프랑스에서 발생한 12세 유대인 소녀 집단 성폭행 사건이 공분을 사고 있다. 19일(현지시간) AFP통신에 따르면 지난 15일 파리 북서부 외곽 쿠르브부아의 한 공원에서 12세 소녀가 소년 3명에게 집단 성폭행을 당하는 사건이 발생했다. 가해자들은 12∼13세로, 피해자를 창고로 끌고 가 폭행과 성폭행한 혐의로 지난 17일 체포됐다. 경찰 관계자에 따르면 범행 당시 소년들은 피해자를 ‘더러운 유대인’이라고 부르며 반유대주의 발언을 했다고 한다. 한 소년은 피해자에게 유대교와 이스라엘에 대해 질문했고, 범행 장면을 영상으로 촬영하면서 피해 사실을 알리면 죽이겠다고 협박한 것으로 전해진다. 이번 사건으로 파리와 리옹에서는 수백명이 참여하는 반유대주의 규탄 시위가 열렸고, 이달 말 총선을 앞두고 정치권도 가세했다. AFP에 따르면 파리 중심가에서 열린 규탄 시위에는 ‘유대인이어서 12세에 성폭행을 당했다’는 현수막이 내걸렸다. 이날 시위에는 에리크 뒤퐁모레티 프랑스 법무부장관도 참석한 것으로 알려졌다.

찰스 3세 영국 국왕의 초상화가 찍힌 새 파운드화 지폐가 5일(현지시간) 처음 발행돼 유통되기 시작했다고 중앙은행 잉글랜드은행(BOE)이 밝혔다. 2022년 9월 엘리자베스 2세 여왕이 서거하고 찰스 3세가 즉위한 지 거의 2년 만이다. 찰스 3세의 초상화가 새 5, 10, 20, 50파운드권 지폐에 찍혀 발행되지만, 엘리자베스 2세의 초상화가 들어간 기존 지폐도 그대로 사용된다. BOE는 "환경적, 경제적 영향을 최소화하기 위한 왕실 지침을 따른 것"이라며 "대중이 새 지폐를 아주 서서히 보게 될 것이라는 뜻"이라고 말했다. 새로운 지폐는 초상화가 바뀐 것 외에는 기존 지폐와 같은 디자인이다. 뒷면에는 윈스턴 처칠 전 총리, 18세기 소설가 제인 오스틴, 19세기 대표 화가 조지프 말로드 윌리엄 터너, 현대 컴퓨터 과학의 아버지 앨런 튜링의 모습이 있다. 국왕의 초상화가 찍힌 동전은 2022년 12월부터 유통되고 있다. 찰스 3세 국왕은 지난 5일 암 진단 사실을 공개한 후 치료를 받고 있으며 최근 대외 활동을 재개했다.

슬로바키아 총리가 15일(현지시간) 총 여러 발을 맞고 위중한 상태로 병원으로 이송됐다. 슬로바키아 정부는 이 사건을 총리를 노린 암살 기도로 규정했다. 슬로바키아 정부에 따르면 로베르트 피초 슬로바키아 총리는 이날 수도 브라티슬라바 외곽 마을에서 피격돼 병원으로 이송됐다. 그의 사회관계망서비스(SNS) 계정엔 그가 여러 발의 총을 맞았으며 생명이 위중한 상태라는 알림 글이 올라왔다. 피초 총리는 회의가 열렸던 '문화의 집' 밖에서 지지자들을 만나는 중 복부 등에 3∼4발의 총을 맞았으며 즉시 이송됐다고 현지 매체들은 전했다. 총격 사건은 브라티슬라바 북동쪽으로 150㎞ 떨어진 핸들로바 지역에서 발생했다. 슬로바키아 정부는 이 지역에서 각료 회의를 열었으며 회의 후 여러 발의 총성이 들렸던 것으로 전해졌다. 슬로바키아 경찰은 이 사건 용의자를 현장에서 체포한 뒤 수사를 벌이고 있다. 슬로바키아 총리실은 "정부 회의 후 피초 총리를 대상으로 삼은 암살 시도가 있었다"고 밝혔다. 피초 총리는 응급수술을 받았으며 앞으로 몇시간이 생사를 결정할 것이라고 총리실은 덧붙였다. 피초 총리는 2006∼2010년 첫 번째 임기에 이어 2012∼2018년 연속 집권하는 등모두 세 차례 총리를 지냈다. 지난해 10월 치러진 총선에서 우크라이나 지원에 반대하는 친러시아 여론을 등에 업고 승리하며 총리직에 복귀했다. 슬로바키아 의회는 이날 사건의 중대성을 고려해 추후 공지가 있을 때까지 휴회한다고 밝혔다. 주자나 카푸토바 슬로바키아 대통령은 "잔인하고 무자비한 공격을 규탄한다"며 피초 총리의 빠른 회복을 기원한다고 성명을 냈다. 슬로바키아가 속한 유럽연합(EU) 지도부와 인접국도 이 사건을 강력히 규탄했다. 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장은 엑스(X·옛 트위터)에서 "그러한 폭력이나 공격 행위는 어떤 경우에도 정당화될 수 없다"고 비판했다. 올라프 숄츠 독일 총리는 "피초 총리에 대한 비겁한 암살 기도에 큰 충격을 받았다"면서 "폭력이 유럽 정치권에서 용납되는 일이 없어야 한다"고 강조했다. 오르반 빅토르 헝가리 총리, 리시 수낵 영국 총리 등 각국 정상도 SNS를 통해 잇달아 피초 총리와 연대를 표명했다.

친러시아 성향의 슬로바키아 총리가 15일(현지시간) 총을 맞고 병원으로 이송됐다. 로베르트 피초 슬로바키아 총리(사진)는 이날 수도 브라티슬라바 외곽 마을에서 총격을 받고 병원으로 이송됐다고 AP 통신, CNN 등이 현지 뉴스통신사 TASR과 방송사TA3 등을 인용해 보도했다. 보도에 따르면 브라티슬라바 북동쪽으로 150㎞ 떨어진 핸들로바 지역에서 총격 사건이 발생했다. 브라티슬라바에서 차로 약 2시간 걸리는 곳이다. 슬로바키아 정부는 이 지역에서 회의를 열었으며 회의 후 여러 발의 총성이 들렸던 것으로 전해졌다. 슬로바키아 경찰은 이 사건 용의자를 현장에서 체포했다고 매체들은 전했다. 피코 총리는 2006∼2010년 첫 번째 임기에 이어 2012∼2018년 연속 집권하는 등 모두 세 차례 총리를 지냈다. 지난해 10월 치러진 총선에서 우크라이나 지원 반대 여론을 등에 업고 승리하며 총리직에 복귀했다.

프란치스코 교황이 이탈리아 로마에서 열린 저출산 문제 해결을 위한 콘퍼런스에 참석해 정부에 일과 육아가 양립하는 환경을 조성해달라고 촉구했다. 10일(현지시간) 안사(ANSA), 로이터 통신 등에 따르면 교황은 이날 “출생아 수는 사람들의 희망을 나타내는 첫 번째 지표”라며 “유럽은 점점 더 늙고 지치고 체념한 대륙으로 변해가고 있다”고 지적했다. 교황은 “아이들로 채워져야 할 집이 물건으로 가득 차 매우 슬픈 장소가 돼가고 있다”며 “강아지와 고양이는 부족하지 않다. 다만 아이들이 부족할 뿐”이라고 한탄했다. 프란치스코 교황은 정부가 이 문제를 해결하기 위해 효과적인 정책과 과감하고 구체적인 장기적 비전의 필요성을 강조했다. 그는 “어머니가 일과 육아 중 하나를 선택할 필요가 없게 해야 한다”며 “젊은 부부에게 안정적인 일자리와 주택 구입의 기회를 제공해야 한다”고 설명했다. 청년들에게는 “미래가 불안하고 저출산이나 전쟁, 전염병, 기후 변화 속에서 희망을 잃지 않는 것이 쉽지 않다는 것을 안다”면서도 “하지만 포기하지 말고 믿음을 가지라”고 권했다. 교황은 무기 산업과 피임약 업계에 대해서도 일침을 가했다. 그는 “한 인구학 학자가 내게 한 말이 있다”며 “현재 가장 많은 수익을 창출하는 투자는 무기 공장과 피임약 산업이다. 하나는 생명을 파괴하고 다른 하나는 생명을 방지한다”고 비판했다. 이어 그는 “우리에게 어떤 미래가 있겠느냐”며 “추악한 모습”이라고 부연했다. 프란치스코 교황은 전쟁을 부추기는 ‘죽음의 도구’를 생산한다며 무기 산업에 줄곧 비판의 목소리를 내왔다. 그는 과거 인공피임 반대 입장을 설명하면서 “토끼처럼 계속 출산해야 한다는 뜻은 아니다”라고 설명해 화제가 된 바 있다. 피임약에 대한 교황의 발언에 이탈리아 가톨릭 보수 단체인 프로라이프 앤드 패밀리는 ‘피임약 사용을 둘러싼 막대한 경제적, 상업적 이해관계’를 비난하며 환영의 뜻을 표했다. 지난 10년간 유럽의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳는 자녀 수)은 1.5명 내외에 머물고 있다. 2022년 합계출산율 0.77명을 기록한 한국을 포함해 동아시아 일부 국가보다는 높다. 하지만 수준을 유지하는 데 필요한 2.1명에는 훨씬 못 미치는 수치다. 특히 이탈리아에서는 지난해 출생아 수가 37만9000명으로 1861년 이탈리아 통일 이후 역대 최저로 떨어졌다. 이탈리아는 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 가운데 우리나라에 이어 출산율이 두 번째로 낮은 국가다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 저출산 문제를 국가의 존속을 위협하는 국가적 비상사태로 규정하고 대책 마련에 나섰지만, 출산율 감소 추세를 막지 못하고 있다.

벨기에는 세계 최초로 성매매 종사자를 피고용인으로 인정하는 성노동자를 위한 노동법을 승인했다. 벨기에가 유럽에서 최초로 성노동을 ‘비범죄화’한 이후 2년 만이다. 7일(현지시간) 벨기에 성노동자 연합 단체 ‘UTSOPI’에 따르면 지난 3일 벨기에 의회에서 ‘성 노동자를 위한 노동법’이 찬성 92표와 반대 0표, 기권 33표로 가결됐다. 이 법은 '물리적 성적 접촉'이 있는 노동자, 즉 성매매 종사자에게만 적용된다. 이들은 연금·실업수당·건강보험·연차 및 출산휴가 등 각종 사회보장 혜택을 받을 수 있다. 벨기에에서는 기존에도 성매매 종사자들이 자영업자 자격으로 일할 수 있었다. 하지만 이번 법 제정으로 앞으로는 고용 계약을 체결한 근로자로 인정받게 됐다. 벨기에 성노동자가 받는 추가 보호는 ▲고객을 거부할 권리 ▲성행위를 거부할 권리 ▲언제든지 성행위를 중단할 권리 ▲자신이 원하는 방식으로 성행위를 수행할 권리 ▲성노동자의 안전에 위험이 있는 경우 성도농자는 창가에 앉거나 광고하는 것을 거부할 권리 등 5가지다. 고용주의 일방적 해고와 같은 불리한 처우로부터 보호를 받을 수 있다. 또 성매매 종사자가 먼저 고용 계약을 해제하는 경우에도 실업수당을 받을 권리가 유지된다. 이 밖에 성매매 업소를 운영하려는 고용주는 성폭행·살인 등 강력범죄 전과가 없어야 하는 등 법적 의무 사항도 별도로 마련됐다. UTSOPI 대변인은 현지 매체 브뤼셀타임스와 인터뷰에서 “이 법은 세계 최초”라며 “직업에 관한 도덕적 판단과 무관하게 성 노동자 보호가 목표라는 것을 보여준다”고 설명했다. 이어 그는 “동성 결혼, 낙태, 안락사, 트렌스젠더 이슈와 마찬가지로 다른 나라에서도 비슷한 법 제정이 이어지기를 기대한다”고 강조했다. 앞서 매체는 “벨기에는 독일, 네덜란드, 뉴질랜드 등에서도 성매매를 노동 행위로 인정했다”면서도 “고용주와 피고용인 간 공정한 관계 구축을 위한 구체적인 법적 틀이 마련되지 않은 상태”라고 지적한바 있다. 벨기에는 2022년 유럽에서 처음으로 성매매업을 ‘비범죄화’하는 법안을 채택했다. 비범죄화는 특정한 규제 범위 내에서만 성매매업을 인정하고 있는 ‘합법화’와는 다른 개념이다. 인권단체들은 “합법화의 경우 정부 규제를 피하려는 음지가 다시 양산될 수 있다”며 “합법화가 아닌 비범죄화 추세가 확산돼야 한다”고 주장한다.

80일 앞으로 다가온 파리 올림픽이 테러 위험, 센강 오염 등 잇따라 논란에 휩싸이면서 정상적인 개최에 대한 불안감이 커지고 있다. 지난달 27일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT)는 파리올림픽이 테러 악몽에 직면했다며 근대 올림픽 최초로 경기장 밖에서 열리는 센강 개막식이 제대로 열릴 수 있을지 의문이라고 보도했다. 당초 파리올림픽 조직위원회는 선수단이 파리 중심의 센강 위로 보트를 타고 행진하는 야외 개막식을 구상했다. 그러나 이 계획은 좌초될 위기에 처했다. 지난 3월 러시아 모스크바 콘서트홀 테러가 발생하면서 올림픽 기간 테러 위험성이 커질 수 있다는 우려가 나왔기 때문이다. 실제로 지난달 30일 파리올림픽 기간 중 테러를 감행하겠다는 글을 소셜미디어에 올린 10대가 기소되기도 했다. 현지 당국은 보안 경보를 최고 단계로 격상, 군·경찰 병력까지 동원하고 있으나 야외 개막식은 무리라는 지적이 잇따르고 있다. NYT에 따르면 개막식 행렬은 약 6㎞의 센 강변을 따라 루브르 박물관과 에펠탑을 비롯한 수백 개의 건물을 지나게 된다. 출입구만 100여 개에 달하며 지하에는 파이프와 터널, 하수구가 미로처럼 얽혀있다. 이에 대해 베르트랑 카발리에 전 프랑스 국립 헌병대 훈련센터 사령관은 "모든 위험을 제거할 수는 없고, 매우 길고 복잡한 보안 작전이 필요하다"고 설명했다. 프랑스 정부는 테러 위협이 고조되자 개막식을 다른 곳에서 치를 수 있다며 플랜B와 플랜C도 시사했다. 다만 국제올림픽위원회(IOC) 토마스 바흐 위원장은 "센강 개회식은 선수들에게 잊지 못할 추억이 될 것이며 모두가 안전할 것"이라고 강조했다. 센강의 수질에 대한 우려도 계속되고 있다. 앞서 파리 올림픽조직위원회는 센강 알렉상드르 3세 다리와 알마 다리 구간에서 철인 3종 수영 종목과 수영 마라톤으로 불리는 오픈 워터 스위밍을 열기로 결정했다. 센강은 노숙자들의 방뇨 흔적이 남아있거나 냄새가 풍기는 등 위생 문제로 논란이 된 바 있다. 지난달 8일(현지시각) 비정부기구(NGO) 서프라이더 재단은 센강물의 대장균·장구균이 최대 허용 기준보다 높았다고 지적하기도 했다. 실제로 센강은 수질 오염으로 1923년부터 수영을 금지하고 있다. 또 올림픽 기간 프랑스 시내에 쓰레기가 넘쳐날 것이라는 우려도 나왔다. 앞서 프랑스 노동총동맹(CGT)은 올림픽 기간 공공서비스 부문 파업 신고서를 제출하겠다고 밝혔다. 노동계는 여름 휴가철이 겹친 파리 올림픽 기간 노동자에게 제대로 된 보상이 이뤄지지 않으면 파업하겠다고 경고했다. 특히 쓰레기 수거업체 노조는 지난 2일(현지시각) 오는 7~9월 파업을 진행하겠다고 말했다. AFP통신은 "이들이 올여름 파업할 경우 지난해 연금 개혁에 반대해 벌였던 파업으로 1만t 이상의 쓰레기가 쌓여 쥐와 바퀴벌레가 들끓었던 파리 시내 모습이 재연될 수 있다"고 지적했다. 각종 문제가 불거지자 프랑스 현지에서도 우려의 목소리가 커지는 양상이다. 프랑스24는 "파리 올림픽을 앞두고 여러 장애물이 보이지만, 프랑스 정부와 조직위 관계자들은 올림픽이 순조롭게 진행되고 있다고 말한다"며 "파리시가 내세운 약속을 모두 이행할 수 있을지는 의문"이라고 지적했다.