사이비 종교의 목사 한마디에 집단 아사하는 일이 케냐에서 벌어졌다. 시신 중에는 어린이 시신도 여럿 발견돼 슬픔을 안겼다. 24일(현지시간) BBC, 로이터통신 등 다수의 외신이 이 같은 소식을 보도했다. 보도에 따르면 케냐 경찰은 23일 동부 항구도시 말린디 인근에 있는 샤카홀라숲에서 시신 26구를 발견했다. 샤카홀라숲은 한 교회의 사유지로 앞서 수습한 21구까지 합하면 총 47구다. 특히, 어린이 시신도 3구 포함돼 현지에 충격을 안겼다. 한 유가족은 인터뷰에서 “(죽은 여성이) 말란디로 가는 줄도 모르고서 집에 모든 것을 두고 나갔다. (여성의) 휴대전화를 보니 누군가 예수님을 보러 간다는 메시지를 남겨놨다”고 말했다. 신도들을 집단 아사하게 만든 이는 현지 종교 집단인 ‘기쁜소식국제교회’ 목사 매켄지 은텡게다. 은텡게는 “굶어 죽으면 예수를 만날 수 있다”고 신도들을 세뇌했다. 케냐 경찰은 신도들에게 아사를 종용한 은텡게 목사를 15일 체포했으며, 당시 신도 15명을 구출했다. 이 중 4명은 병원 이송 전 사망했고, 샤카홀라숲에서 생활하면서 일주일에서 3개월간 금식 기도를 해 온 것으로 조사됐다. 내달 2일 법정 심리를 앞둔 은텡게 목사는 구금 상태에서 단식투쟁을 벌이고 있다고 한다. 은텡게 목사는 지난달에도 아이 2명을 굶겨 죽여 자수한 이력이 있다. 구속기소 됐으나 보석금 10만실링(약 97만원)을 내고 풀려났다. 현재 경찰은 교회가 소유한 8000에이커(약 323만7000㎡) 면적의 샤카홀라숲을 봉쇄하고 시신을 찾고 있다. 키투르 킨디키 내무장관은 “헌법에 보장된 종교의 자유를 남용했다”고 비판하면서 샤카홀라숲 일대를 ‘범죄 현장’으로 선포했다. 25일 현장을 직접 방문할 예정이다. 경찰이 대대적으로 조사에 나선 이유는 인근 주민들이 교회 소유지에서 시신을 매장한 것으로 보이는 봉분이 있다는 신고를 받아서다. 아직 확인되지 않은 봉분 수십 개가 더 있는 만큼 사망자 수는 더 늘어날 것으로 예견된다.

이란 경찰이 히잡을 착용하지 않은 여상 손님을 받은 155개의 업소에 영업 정지 처분을 내렸다. 국영 IRNA 통신이 16일(현지시간) 보도에 따르면, 사이드 몬타제롤마흐디 경찰청 대변인은 히잡 의무 착용 관련 법을 위반한 식당·상점 등 155개 업소에 대해 24시간 영업 정지 조치했다. 몬타제롤마흐디 대변인은 "업주들은 여성 손님이 히잡을 착용하지 않을 경우 이를 지적하고 법을 지키도록 안내해야 한다"고 발표했다. 이 같은 조치는 경찰이 '스마트 감시 카메라'를 이용한 단속 개시를 알린 지 하루 만이다. 전날 경찰청은 "스마트 기술이 적용된 카메라를 통해 히잡 미착용 여성을 식별할 것"이라고 예고했다. 또 경찰청은 운전할 때 히잡을 착용하지 않는 경우, 차주에게 단속 관련 문자 메시지가 발송되며 히잡 미착용이 반복 적발될 시에는 해당 차량을 압류할 것을 경고했다. 몬타제롤마흐디 대변인은 "지난 24시간 동안 수백 건의 단속 사례가 보고됐으며, 차주에게 단속 관련 문자 메시지를 전송했다"고 밝혔다. 지난해 9월 이란에서는 히잡 미착용으로 체포된 여성이 의문사한 이후 테헤란을 비롯한 주요 도시에서 반정부 시위가 이어져 왔다. 이후 이란에서는 히잡 착용과 관련한 단속이 과거와 달리 한동안 느슨해진 경향을 보였다. 하지만 점차 히잡을 착용하지 않고 거리를 다니는 여성이 증가하자 경찰은 다시 단속의 고삐를 조이고 있다. 외국인을 포함해 모든 여성에게 히잡을 의무적으로 착용하게 하는 국가는 탈레반 정권인 아프가니스탄을 제외하면 이란이 유일하다. 한편, 현재까지도 히잡 착용에 반하는 시위가 계속되는 가운데 국제인권단체는 이란 당국이 반정부 시위를 강경 진압하면서 지금까지 시위 참가자 500여 명이 숨졌고, 2만여 명이 체포됐다고 밝혔다.

아랍에미리트연합(UAE) 두바이에서 열린 자선경매에서 희귀 자동차 번호판이 197억원에 낙찰돼 역대 최고가를 경신했다. 9일(현지시간) 현지 언론 국영 WAM 통신 등의 매체는 두바이의 아미르이자 UAE 총리 무함마드 빈 라시드 알막툼이 이슬람 금식성월 라마단을 맞아 개최한 자선 경매에서 'P7' 번호판이 5500만 디르함(약 197억5000만원)에 팔렸다고 보도했다. 일반적으로 UAE 당국이 발급하는 자동차 번호판은 다섯자리다. 번호판의 자릿수가 적어질수록 왕족이나 정부의 고위급 인사, 부유층 등만이 소유할 수 있는 희귀한 차임을 의미한다. WAM의 보도에 따르면 이번에 낙찰된 'P7' 번호판은 UAE에서 가장 비싸게 팔린 차량 번호판이다. 종전 최고 기록으로, 지난 2008년 아부다비에서 187억원에 낙찰된 '1번' 번호판을 호가한다. 이번 경매에는 두바이 도로교통청(RTA)이 제공한 희귀 번호판 'N4', 'AA19', 'AA22', 'AA80', 'O71', 'X36', 'W87' 등이 나왔다. 자동차 번호판의 낙찰 통액은 9159만 디르함(약 329억원)에 달했으며 경매 수익금은 소외 계층의 지원에 사용될 예정이다.

이스라엘 서안지구에서 7일(현지시간) 총격 테러가 발생해 여성 2명이 사망했다고 현지 매체 더타임스오브이스라엘이 이날 보도했다. 보도에 따르면 이날 서안지구 요르단 계곡 북부 지역의 유대인 정착촌 함라 인근 고속도로에서 달리는 차량을 향한 총격 테러가 발생해 차에 타고 있던 자매 관계의 20대 여성 2명이 숨지고 이들의 어머니인 40대 여성 1명은 중상을 입고 병원으로 옮겨졌다. 이스라엘방위군(IDF)은 사고 지역의 도로를 폐쇄하고 즉시 총격범 추격에 나선 상태라고 매체는 전했다. 팔레스타인 무장 정파 하마스의 하젬 카셈 대변인은 “이스라엘이 알-아크사 사원과 서안지구에서 저지른 범죄에 대한 보복”이라며 이번 테러를 환영하는 의미의 성명을 냈다. 이스라엘이 자국을 겨냥한 로켓 공격에 대응해 이날 새벽부터 레바논에 대한 보복 공습에 나선 데 이어 총격 테러까지 발생하며 ‘중동의 화약고’로 불리는 이스라엘과 팔레스타인 사이 긴장감이 최고조에 달하고 있다. IDF는 이날 트위터에서 “레바논 남부에서 하마스에 속한 테러 기반 시설 등을 타격했다”고 밝혔다. 전날 레바논에서는 이스라엘 북부를 겨냥해 최소 34발의 로켓이 발사됐고, 이스라엘군은 이 중 25발을 격추했으나 6발이 이스라엘 영토에 떨어져 방공호로 대피하던 주민 2명이 다치는 등 피해가 발생했다. 레바논의 공격은 지난 4일 이슬람 3대 성지중 하나인 동예루살렘의 알아크사 사원에 이슬람 금식성월인 라마단을 맞아 밤새 예배를 드리려고 모여든 팔레스타인 주민들을 이스라엘 경찰이 무력 진압하며 수십 명의 부상자가 발생한 일이 발단이 됐다. 군사적 긴장이 고조됨에 따라 헤르츠 할레비 이스라엘군 참모총장은 이날 IDF에 예비군을 소집하도록 지시했다고 매체는 전했다. 할레비 참모총장은 “이번 소집은 방공 부대와 전투기 조종사 등 ‘공중전’ 배치 인력에 집중될 것”이라고 밝혔다.

이스라엘과 팔레스타인간 무력 충돌이 격화하고 있는 가운데, 팔레스타인을 지지하는 친이란 성향 무장정파 헤즈볼라의 본거지인 레바논에서도 6일(현지시간) 이스라엘을 향해 로켓이 발사됐다. 이스라엘군은 이날 오후 레바논 남부에서 여러 발의 로켓이 발사됐고, 최소 한 발이 이스라엘 북부의 방공망 아이언 돔에 의해 요격됐다고 밝혔다고 현지 일간 더타임스오브이스라엘이 보도했다. 매체는 헤즈볼라가 지난 4일 동예루살렘의 이슬람 3대 성지중 하나인 알아크사 사원에서 이스라엘 경찰과 예배를 드리던 팔레스타인 주민들 사이 충돌이 발생한 이후 “팔레스타인과의 전폭적 연대를 선언하며, 알아크사 사원을 보호하고 적의 공격을 저지하기 위해 취하는 모든 조치에서 그들과 함께할 것을 약속한다”고 밝힌 지 몇 시간 만에 이번 발사가 일어났다며, 배후 세력으로 헤즈볼라를 지목했다. 이스라엘 당국은 팔레스타인 무장 정파 하마스 세력의 소행일 가능성에도 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다. 이슬람 금식성월인 라마단(3월23일∼4월20일)과 유대교 최대 명절로 고대 유대인들의 노예 해방을 기념하는 유월절(4월5일∼22일)이 겹친 첫날부터 이스라엘과 팔레스타인 간 무력 긴장감은 계속해서 고조되고 있다. 지난 4일 알아크사 사원에 밤새 예배를 드리려고 모여든 팔레스타인 주민들을 이스라엘 경찰이 무력으로 퇴거시켰고, 이 과정에서 수십 명의 주민이 구타당해 피투성이가 됐으며 경찰에 맞서 돌과 폭죽을 던진 수백 명이 구금된 것으로 알려졌다. 이 소식을 접한 하마스는 5일 곧바로 가자지구에서 이스라엘을 향해 로켓 공격을 이어갔고, 이스라엘군도 하마스의 군사시설 공습에 나서는 등 보복 폭격을 가했다. 가자지구에 이어 레바논에서도 로켓 공격이 시작되자 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 오후 긴급 안보장관 회의를 소집했다고 매체는 전했다.

사우디아라비아, 이라크, 아랍에미레이트공화국(UAE) 등 주요 산유국들이 지난 2일 기습적인 추가 감산을 발표하며 안정적인 하락세를 이어가던 국제 유가가 갑작스럽게 출렁이는 중이다. 3일(현지시간) 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 전 거래일보다 배럴당 6%(4.57달러) 치솟은 80.24달러에 거래를 마쳤다. 런던 ICE선물거래소에서 6월물 브렌트유도 배럴당 5.7%(4.56달러) 오른 84.45달러에 장을 마감했다. 브렌트유는 지난해 3월21일 이후, WTI는 지난해 4월12일 이후 하루 최대 상승폭이다. 경기 침체 우려 속 하락하는 석유 가격을 끌어올리려는 산유국들의 의도가 시장 가격에 그대로 반영되고 있다. 특히, 산유국의 이런 움직임을 주도하고 있는 사우디아라비아의 행보에 관심이 몰린다. 미국 월스트리트저널은 4일 “이번 감산은 모하메드 빈 살만 사우디 왕세자가 고비용 국가 개조 자금을 조달하기 위해 민족주의적 에너지 정책을 추구할 것임을 보여준다”고 평했다. 사우디는 2030년까지 관광, 항공 등 다양한 핵심 산업의 개발을 통해 경제 다각화를 이루겠다는 내용의 ‘비전 2030’을 지난 2016년 발표한 바 있다. 그동안 자국을 세계 최정상 부국으로 이끈 석유 산업이 막바지에 이르렀다는 판단에 따른 것으로 이를 위해 각종 인프라 구축에 천문학적 금액을 투자해왔다. 이 일환으로 외교 정책에서 ‘탈미국화’도 강화하는 중이다. 모하메드 왕세자는 중동 동맹국을 방어하겠다는 미국의 약속에 대한 불확실성이 최근 커지는 상황에서 국익을 우선시하는 ‘사우디 우선’ 경제 정책을 시행하고 있다. WSJ는 “모하메드 왕자가 지난해 말 측근들에게 더 이상 미국을 기쁘게 하는 데 관심이 없으며 미국에 제공하는 모든 것에 대한 대가를 원한다고 말했다”고 보도하기도 했다. 이번 감산 움직임도 이런 ‘탈미국화’의 일환으로 보인다. 미국 바이든 행정부는 인플레이션 관리와 러시아 압박을 위한 저유가를 위해 증산을 지속적으로 요구해왔지만 OPEC+는 오히려 지난해 10월 하루 200만배럴 감산을 선언했고, 여기에 이번에 100만배럴 넘는 추가 감산을 결정했다. OPEC+에서 가장 큰 영향력을 미치는 국가인 사우디의 의중이 상당부분 반영된 것으로 추정된다. 사우디는 미국과 동맹관계를 최우선으로 하던 기존 모습과 달리 최근 중국과 러시아와 적극적 관계개선을 하는 등 외교관계의 변화도 추구하는 중이다. 오는 5월 아랍연맹(AL) 정상회담 개최를 계기로 그동안 불편한 관계였던 시리아, 이란과 관계 회복에도 나서는 중이다. 영국 로이터통신은 수주 안에 파이살 빈 파르한 사우디 외무장관이 시리아 수도 다마스쿠스를 방문해 정상회담에 바샤르 알아사드 시리아 대통령을 초청할 것이라고 복수 소식통을 인용해 보도했다. 사우디를 포함한 대부분 아랍권과 서방 국가들은 반정부 시위에 대한 바샤르 알아사드 대통령의 강경 진압을 내전 원인으로 지목하고 그동안 반군을 지지해왔다. 중국의 중재로 관계 정상화에 합의한 이란과는 조만간 외무장관 회담을 갖고, 이어 정상회담도 추진하는 것으로 전해졌다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이끄는 연립정부가 2일(현지시간) 시리아 군사 시설을 미사일 공격해 시리아 군인 등 5명이 다쳤다. 알자지라 등 외신에 따르면 시리아 국방부는 이날 국영방송을 통해 “이스라엘이 0시 35분 레바논 베이루트 북서쪽 방향에서 중부 도시 홈스 인근으로 공중 공격을 시작해 군인 5명이 부상을 입는 피해가 발생했다”고 밝혔다. 익명을 요청한 서방 정보 소식통은 “이스라엘이 이란 요원이 있는 중부 지역의 공군 기지를 목표로 공격했다”고 로이터통신에 전했다. 시리아 인권관측소는 지난달 30, 31일 시리아 수도 다마스쿠스 외관 친이란 민병대 진지를 공격해 군사 고문을 맡던 이란 혁명수비대(IRGC) 대원 2명을 사살한 것을 포함해 이스라엘이 올해 들어서만 총 9회 시리아를 공습했다고 전했다. 2011년 시작된 시리아 내전으로 촉발된 알아사드 정권과 반정부 세력 간의 갈등은 사우디아라비아, 이란, 튀르키예 등 인접 국가로까지 번져 소규모 국제전으로 커졌다. 특히 이란은 아랍 지역 내 핵심 동맹으로서 알아사드 정권을 적극적으로 지원했다. 이에 이스라엘은 인접국 시리아가 자국의 최대 적국인 이란과 연계된 테러 조직이라며 수년 동안 공습해왔다. 지난해부터 이스라엘은 알아사드 정권과 친이란 성향의 헤즈볼라에 무기를 공급하는 이란군 주둔지와 무기고를 집중적으로 타격했다. 지난달엔 이스라엘군이 시리아 알레포 국제공항을 공습해 지진 구호품 수송이 차질을 빚었다. 시리아는 2월 6일 튀르키예에 규모 7.8 강진이 강타한 영향으로 약 6000명이 사망했다. 이스라엘군은 이번 사건과 관련해 공식적인 논평을 거부했지만 네타냐후 총리가 이날 TV를 통해 중계된 연설에서 이란을 직접 언급하지 않은 채 “국경 밖에서 테러리스트를 지원하는 정권은 무거운 대가를 치르고 있다”고 말했다.

최근 아랍에미리트(UAE) 등 중동이 안면 인식과 첨단 카메라 등 인공지능(AI) 기반 감시 신기술의 시험 무대가 되고 있는 것으로 나타났다. 이 같은 대량 감시도구는 중국 등 일부 지역에서만 널리 사용되는 것으로 여겨져 왔는데, 이것이 중동으로 확산하면서 테러나 범죄 차단 효과와 함께 독재 정권 등 비민주적 정치 권력의 버팀목 등 이중성을 지닌 도구로 사용된다는 분석이 나온다. 30일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 최근 UAE 두바이에서 열린 '경찰 감시장비 전시행사'에서 거짓말 탐지 뇌파 판독기, 전자담배 기구에 장착착할 수 있는 소형 카메라, 1㎞ 밖 얼굴 식별 비디오 카메라 등 경찰이 사용할 미래 첨단 장비들이 대거 선보였다며 이같이 전했다. 특히 UAE 같은 중동 국가들은 막대한 돈을 투자해 차세대 보안 기술을 공격적으로 도입, 중국에서만 널리 사용되는 것으로 여겨져 온 대량 감시 도구가 어떻게 확산하는지를 잘 보여주고 있다고 NYT는 밝혔다. 이어 첨단 감시기술의 사용 증가는 이런 기술이 사람들의 프라이버시나 정치권력 행사 방식 등에 어떤 영향을 미칠지 의문을 불러일으킨다고 지적했다. 영국 런던 퀸메리대 다라 머리 교수는 “감시 도구들은 표면상 선의로 도시 개선에 사용될 수 있지만 동시에 사람들의 일상을 들여다보는 도구도 될 수 있다”며 “의도치 않은 위축 효과를 일으키고 탄압 도구가 될 수도 있다”고 말했다. 실제로 미국의 중요한 중동 동맹이지만 독재 정부로 평가받는 UAE는 첨단 감시 기술의 잠재력과 위험을 보여주는 사례가 되고 있다. 이런 도구가 테러나 범죄를 막는 데 도움이 될 수 있지만 비민주적 정치권력의 버팀목도 될 수 있기 때문이다. 셰이크 모하메드 빈 자예드 알 나흐얀(일명 MBZ) UAE 대통령 치하에서 UAE는 비판자들을 감시해 왔고 국제앰네스티(AI) 등은 UAE가 페가수스 전화 스파이웨어 등을 사용해 정적들에 대한 인권침해를 자행했다고 비난해 왔다. UAE에서는 시위와 표현의 자유가 심각하게 제한받고 있지만 정부는 이슬람 극단주의와 맞서기 위한 노력의 일환이라고 주장한다. 정부와 연계된 것으로 알려진 UAE 기술기업 프리사이트 AI는 행사에서 자사 소프트웨어를 사용한 카메라와 AI로 사람들을 식별하고 그들이 행사장을 움직이는 것을 직접 추적하는 시연을 하기도 했다. 두바이 경찰은 아랍어로 ‘눈’을 뜻하는 ‘오윤’(Oyoon)이라는 차세대 시스템을 운영하고 있다. 오윤은 도시 전체 얼굴 인식 프로그램으로 시내에 설치된 1만여대의 카메라에 잡힌 사람 얼굴을 공항 세관과 주민 신분증 이미지 데이터베이스(DB)와 연결해 신원을 파악할 수 있다. 행사장을 찾은 두바이 경찰 최고 사령관인 압둘라 할리파 알 마리 중장은 “우리는 국민 사생활을 모니터링할 뿐 침해하지 않는다”며 “새로운 장비들이 거슬릴 수는 있지만 ‘범죄 제로’라는 어려운 목표를 달성해 주는 수단이 될 것”이라고 말했다. 그러나 ‘중동의 디지털 권위주의’라는 책의 저자인 카타르 하마드 빈 칼리파 대학 마크 존스 교수는 “감시 기술은 사용 방식의 투명성과 감독 부족으로 항상 남용될 우려가 있다”며 “UAE는 지나치게 보안화돼 있고 MBZ 정권 하에서 보안에 너무 집중해 보안기술이 거의 물신화된 수준이 됐다”라고 지적했다.

이스라엘 극우 정당이 베냐민 네타냐후 총리와 ‘사법 파괴’로 여겨지는 사법 입법 절차를 이번 여름으로 연기하는데 합의했다고 밝힌 것으로 27일(현지시간·한국시간 28일 새벽) 전해졌다. 네타냐후 총리는 6연임 후 사실상 사법부를 입법부가 통제할 수 있도록 하는 법안 개정을 추진해 왔다. 하지만 최대 우방국인 미국이 등을 돌리고 시민들이 대거 시위에 나서면서 오히려 정치적 위기에 처했다. 그러자 27일 네타냐후 총리가 입법 중단을 전날 미국 정부에 전달했다는 보도가 나왔고, 연정 내 극우파는 입법이 중단되면 정부를 해산하겠다고 압력을 가하는 상황이었다. 극우 정당과의 합의에 따라 네타냐후 총리가 급한 불은 끌 수 있게 된 것으로 보이지만, 입법안 완전 철회가 아니어서 시위가 멈출지는 예단하기 어렵다. 향후 이스라엘 연정의 정치 싸움이 가열될 가능성도 있다.

공공장소에서 히잡을 벗고 틱톡 춤을 춘 이란의 10대 소녀들이 경찰에 체포돼 48시간 동안 감금당하고, 강압적으로 사과 영상을 찍게 한 사실이 드러나 충격을 줬다. 소녀들은 지난 8일 ‘세계 여성의 날’을 맞아 히잡 반대 시위의 일환으로 히잡을 쓰지 않은 채 배꼽이 보이는 크롭티를 입고 이 같은 퍼포먼스를 펼친 것으로 추정됐다. 13일(현지 시간) 미국 비즈니스인사이더, 폭스뉴스 등 외신에 따르면 이란 수도 테헤란 교외에서 미국 유명 가수 셀레나 고메즈의 노래에 맞춰 소셜미디어 틱톡에서 유행하는 춤을 춘 혐의로 10대 소녀들이 경찰에 체포됐다. 영상을 보면 이란 소녀들은 히잡을 착용하지 않은 채 최근 유행하는 배꼽이 보이는 크롭티를 입었다. 이슬람 국가 이란이 아니라면 소녀들의 행위는 문제가 되지 않겠지만, 이란에선 여성이 공공장소에서 춤을 추는 것과 히잡을 착용하지 않는 것은 종교경찰의 단속 대상이다. 소녀들은 세계 여성의 날을 맞이해 히잡 반대 시위의 일환으로 퍼포먼스를 펼친 것으로 추정된다. 해당 영상은 소셜미디어(SNS)를 통해 급속도로 퍼졌다. 이에 이란 경찰은 폐쇄회로(CC) TV 영상을 수거하고 경비원을 심문해 소녀들을 체포해 48시간 동안 구금했다. 자유분방하게 춤을 췄던 소녀들은 경찰의 강압에 히잡으로 머리를 가린 채 같은 장소에서 ‘사과 영상’을 촬영했다. 한편, 히잡을 착용하지 않았다는 이유로 체포돼 사망한 ‘마흐사 아미니 사건’을 계기로 반정부 시위가 최근 몇 달간 지속됐다. 아미니 사건 이후 대규모 히잡 착용 반대 시위가 이란 전역으로 확대됐다. 사건 이후로 경찰의 탄압에도 불구하고 지속적으로 틱톡에 이러한 문제 영상이 올라와 당국은 단속을 강화했다. 또한 최근 여학교를 대상으로 독가스 테러가 발생해 수백 명이 넘는 학생들이 가스에 중독되는 사건이 발생하기도 했다.