나무 위에 살던 원숭이 등 영장류가 생존을 위해 땅으로 내려와 보내는 시간이 늘고 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 인디펜던트지 10일(현지시간) 보도에 따르면, 미국 샌디에이고 동물원 야생동물연맹(SDZWA) 소속 티머시 에플리 박사가 이끄는 연구팀은 ‘지구온난화’와 ‘숲 감소’로 나무 위에 서식하는 영장류가 이전보다 자주 땅으로 내려온다는 연구 결과를 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표했다. 연구를 주도한 에플리 박사는 "나무 위에서 생활하는 원숭이들이 땅 위에서 보내는 시간이 점차 늘어나고 있으며 숲이 교란된 곳일수록 그런 현상이 두드러진다는 사실에 주목해 이 국제연구를 하게 됐다"고 말했다. 이번 연구는 세계 124개 기관이 참여해 아메리카 대륙 48곳과 마다가스카르 20곳 등 총 68개 지역에 서식하는 원숭이 32종과 여우원숭이 15종 등 47종을 대상으로 15만 시간 이상 관찰한 기록을 바탕으로 이뤄졌다. 그 결과, 조사지역들 중 다른 지역에 비해 상대적으로 기온이 높고, 녹색식물 면적이 적은 숲에 사는 원숭이들이 ‘체온조절을 위해 지상으로 내려올 가능성이 더 높은 것’으로 나타났다. 본래 원숭이들은 나무 위에 서식하는 동물이다. 다른 대륙의 원숭이들은 변하는 지구환경에 따라 지상에서 생활하는 방식으로 진화해왔지만, 아프리카 대륙에 서식하는 마다가스카르의 원숭이들 대부분은 여전히 나무 위 생활을 유지하고 있다. 연구팀에 의하면, 지구상의 동물은 본능적으로 변화된 환경에 적응하기 위해 자신들의 삶의 방식을 찾아 생활하는 ‘진적응’의 과정을 거치기도 한다지만, 이번 연구는 급속도로 변화하는 기후위기에 따른 환경적 요인에 따른 것으로 보고, 원숭이 포함 영장류 자체의 생존을 위협하는 상황을 시사하는 것이라고 말했다. 에플리 박사와 논문 공동 저자인 주세페 도나티 옥스퍼드브룩스대 교수는 "이와 같은 생태학적 조건과 종의 특성은 인류의 조상인 호미닌을 포함해 나무 위에서 살아온 영장류의 진화적 변화에 영향을 미쳤을 수 있다"면서도 "현재의 삼림 벌채와 기후변화 속도는 대부분의 영장류 종을 위험에 빠뜨리고 있는 것이 명백하다"고 말했다.

케냐에서 40년 만에 극심한 가뭄이 발생해 세계에서 가장 희귀한 얼룩말이 떼죽음을 당했다고 CNN이 5일(현지시간) 보도했다. 동물보호단체 ‘그레비 얼룩말 신탁(GZT)’의 설립자 벨린다 로우 맥키는 케냐에 많은 비가 내리지 않으면 이 얼룩말은 멸종할 가능성이 높다고 전했다. 맥키는 또 “만약 다가오는 우기에도 비가 내리지 않는다면, 그레비 얼룩말은 매우 심각하게 굶주리게 될 것”이라며 “지난 6월 이후 전체의 2%인 58마리가 사망했다”고 설명했다. 이어 “가뭄이 심해지면서 사망률도 높아지고 있다”고 덧붙였다. CNN에 따르면 그레비 얼룩말 외 수많은 동물 사체들이 북부 케냐 초원 여기저기서 썩고 있다. 전례 없는 가뭄에 시달리는 북부 케냐에서는 실제로 그레비 얼룩말뿐만 아니라 가뭄에 강한 낙타와 코끼리 등도 피해를 보고 있다. 케냐에 본부를 둔 자선단체 ‘세이브 더 엘리펀트’ 대표 프랭크 포프는 “비가 오지 않으면 코끼리 사망률이 크게 오를 것”이라고 우려했다. 이번 가뭄은 케냐 주민의 각종 수입원에도 악영향을 미치고 있다는 전언이다. 그 결과 야생 동물의 밀렵 문제도 심각한데, 그레비 얼룩말도 방목 보호구역에서 이 같은 수난을 겪고 있다고 전해진다.

이제 항공업계에도 전기자동차처럼 순수 전기로만 구동되는 비행기가 조만간 상용화할 것으로 전망된다. 세계 최초의 배터리 기반 순수 전기 동력 여객기가 최근 첫 비행에 성공했다는 소식이 전해졌다. 27일(현지시간) 미국 CNN 비즈니스의 보도에 따르면 이스라엘 전기 항공기 스타트업 ‘에비에이션 에어크래프트’가 만든 순수 전기 동력 여객기 ‘앨리스’는 이날 미국 워싱턴 주의 그랜트 카운티 국제공항을 이륙해 성공적으로 첫 비행을 마쳤다. 앨리스는 100% 전기로 움직이는 9인승 여객기로, 이륙 후 고도 3500피트(약 1067ｍ) 상공에서 8분간 비행한 뒤 안전하게 착륙했다. 회사 측 설명에 따르면 앨리스는 30분 충전으로 1시간 동안 815㎞ 비행이 가능하며, 최고 속도는 시속 약 462㎞이다. 순수 전기 항공기로 시험 비행에 성공한 것은 엘리스가 세계 최초라고 CNN비즈니스는 전했다. 그레고리 데이비스 에비에이션 에어크래프트 최고경영자(CEO)는 “피스톤 엔진에서 터빈 엔진으로 전환한 이후 비행 추진 기술이 변경되는 것을 본 적이 없다”면서 “이 획기적인 변화는 승객과 화물 여행에서 지속 가능한 혁신을 이끌 것”이라고 말했다. 에비에이션 에어크래프트는 지난 2015년 설립됐다. 앨리스는 현재 여객과 화물용 등 3가지 모델이 개발되고 있다. 앨리스는 오는 2025년까지 미 연방항공청(FAA) 인증을 거쳐 2027년부터 고객 인도 개시를 목표로 삼고 있다.

중동의 산유국이자 부국으로 알려진 아랍에미리트(UAE) 두바이에 저소득 외국인 노동자들을 위한 무료 ‘빵 자판기’가 등장해 화제가 되고 있다. 이는 글로벌 인플레이션에 따른 소비자 물가 상승 등으로 서민들의 고충이 커지자 저소득층에게 무료로 빵을 나눠주기 위해 도입됐다. 두바이 지도자인 셰이크 무함마드 빈 라시드 알막툼 재단은 최근 두바이 도심 10곳에 빈곤층에게 식량을 공급하는 자동판매기를 설치했다. 누구든지 이 기기의 터치스크린을 이용해 빵 종류를 선택하면 곧바로 따뜻한 빵이 제공된다. 제공 가능한 빵 종류는 샌드위치와 피타, 인도식 차파티 등이다. 피타는 밀반죽을 얇고 납작하게 밀어 만든 타원형 빵으로 중동지역에서 식사용으로 즐겨 먹는다. 알막툼 재단의 제이나브 알타미미 이사는 27일(현지시간) AFP 통신에 “사회적으로 혜택을 받지 못한 가정이나 빈곤한 외국인 노동자들이 찾아오기 전에 우리가 그들에게 다가서기 위한 것”이라며 자판기 설치 목적을 설명했다. 또한 이 자판기에는 기부를 원하는 사람을 위한 신용카드 결제 리더기도 탑재됐다. UAE의 인구는 980만명인데, 이 가운데 90%가 아시아와 아프리카에서 온 노동자들이다. 이들은 서비스·건설·교통·부동산업 등에 종사하면서 경제 활동을 하지만, 소득은 넉넉하지 못한 편이다. 두바이 세차장에서 일하는 네팔인 비간다르는 한 달에 1000디르함(약 38만원)을 번다고 전했다. 그는 “보통 고용주가 교통비와 주거비를 지원하는 경우는 많지만, 식비는 알아서 해결해야 한다”고 말했다. 사막에 건설된 도시인 두바이는 농축산물 등 대부분의 식품을 수입에 의존한다. 올해 글로벌 인플레이션 영향으로 두바이의 생계비도 상당 부분 상승했다. 두바이 통계청은 지난 7월 기준 식품 물가가 전년 동월 대비 8.75％ 상승했다고 발표한 바 있다. 지난 5월에는 생활고에 시달린 두바이 배달 노동자들이 임금 인상을 요구하며 파업하기도 했다.

이슬람 율법에 따라 히잡을 쓰지 않았다는 이유로 젊은 여성이 종교 경찰에 구금됐다 사망한 사건이 이란 반정부 시위로 이어지는 가운데 이란에서 최소 1200명이 체포됐다고 검찰 당국이 밝혔다. 26일(현지시간) 가디언에 따르면 지난 10일간 이어진 시위에서 집계된 공식 사망자는 41명이다. 인권단체는 실제 사망자수가 75명이 넘는다고 밝혔다. 이번 시위는 22세 마흐사 아미니의 사망으로 촉발됐다. 아미니는 이슬람 율법이 요구하는 복장을 갖추지 않았다는 이유로 종교경찰에 구금되던 중 의문사했다. 경찰은 아미니가 지병인 심장마비로 자연사했다고 주장하고 있지만, 가족들은 고문을 당하고 죽었다며 반박하고 있다. 반정부 시위는 정부의 인터넷 차단과 폭력적인 억압에도 전국적으로 확산되고 있다. 이번 시위는 지난 2019년 발생한 기름값 인상에 항의하는 반정부 시위 이후 최대 규모다. 당시 1500명이 시위 도중 사망했다. 이란 관리들은 시위대의 수사를 확대한 26일 1200명 이상을 체포했다고 밝혔다. 하지만 불법 탄압에 우려하는 목소리도 나온다. 국제앰네스티 관계자는 "시위가 시작된 뒤 최소 4명의 어린이가 정부 군의 손에 살해됐다"며 "시위대가 의도적이고 불법적으로 실탄을 발사하면서 벌어진 참사"라고 말했다. 이 같은 시위는 국경을 넘어 해외로 뻗어가고 있다. 영국 런던 주재 이란 대사관 앞에서도 반정부에 항의하는 목소리가 이어지고 있다. ABC뉴스에 따르면 26일 대사관 앞 시위 도중 폭력 사태가 발생해 12명이 체포되고 경찰 최소 5명이 중상을 입었다. 이란 대사관 앞에서 그동안 평화시위를 이어왔지만 25일께 한 무리가 경찰 및 다른 시위자와 무력으로 맞서려 했다고 경찰 당국은 전했다. 이들은 대사관 건물을 지키고 있는 경찰에게 병 등을 던졌고, 이 과정에서 최소 5명의 경찰이 뼈가 부러지는 부상 등으로 입원했다. 이란 외무부는 25일 영국 대사를 소환해 영국의 페르시아어를 사용하는 언론 매체가 이란 정부를 적대적으로 보도한 것에 항의했다고 밝혔다. 이란 정부는 이들이 이란 시위를 확산하는 역할을 하고 있다고 주장했다.

팔레스타인 난민촌의 한 농장에서 동로마 제국의 장식 문양이 발견됐다. 21일(프랑스 현지시간) 프랑스 AFP통신에 따르면 최근 이스라엘 접경지역으로부터 1㎞가량 떨어진 팔레스타인 가자지구의 어느 난민촌 내 올리브 농장에서 5~7세기 동로마제국 시대에 새겨진 것으로 추정되는 화려한 모자이크 장식이 발견됐다. 올리브 농사를 짓는 농부 살만 알-나바힌씨는 올리브 나무가 자라지 못하고 자꾸 죽는 원인을 알기 위해 아들과 함께 농장의 흙을 1m 가량 걷어내던 중 이 모자이크를 발견했다. 그는 인터넷 검색을 통해 이 장식들이 동로마 제국 시대의 것과 비슷하다는 사실을 알아내고 팔레스타인 정부에 이를 신고했다. 이 장식에는 오리를 비롯해 토끼, 양, 여우 등 동물의 모습이나 제국 시민들의 생활상 등이 정교한 기법으로 묘사돼있었다. 동로마제국의 주요 교역 거점 중 하나인 팔레스타인 가자지구에는 비잔틴 양식은 물론 고대 이집트 왕국과 블레셋(팔레스타인의 남부에 살던 민족)의 유물들이 현재도 많이 남아있는 것으로 알려져있다. 그러나 이스라엘에 봉쇄된 팔레스타인에서는 재정적·기술적 부족으로 발굴 활동이 활발하게 이뤄지지 못하고 있다. 이에 따라 팔레스타인 당국은 이스라엘에 있는 프랑스 고고학 학교의 도움을 받아 모자이크 장식에 대한 정식 발굴을 진행하겠다는 계획을 밝혔다. 팔레스타인 관광유물부는 “이번에 발견된 모자이크 장식에 대한 고고학적 발굴은 초기 단계이며 그 비밀과 문명사적 가치에 대해 더 알게 되기를 고대하고 있다”며 “정부 조사팀이 국제적인 전문가 및 과학자들과 협력할 것”이라고 밝혔다.

최악의 경제난에 시달리는 중동국가 레바논에서 한 여성이 자신의 예금을 찾기 위해 장난감 총을 들고 은행에 난입하는 일이 벌어졌다. 이는 자매의 병원비가 급한 해당 여성이 은행당국의 출금 제한 조치로 계좌에 예치된 예금을 찾지 못하자 이 같은 일을 저지른 것으로 전해졌다. 14일(현지시간) 영국 일간 가디언 등 외신 보도에 따르면 이날 오전 11시께 레바논 수도 베이루트에 있는 블롬은행 지점에 검은색 상·하의를 입은 채 권총을 든 여성 등이 들어섰다. 이 여성은 총을 꺼내 들고 책상 위로 올라가 “병원에서 죽어가는 언니의 계좌에서 돈을 찾으러 왔다”며 “나는 누군가를 죽이거나 쏘려고 온 게 아니다. 그저 나의 권리를 주장하러 왔다”고 소리쳤다. 또한 이 여성과 함께 은행에 침입한 예금자 단체인 ‘예금자 절규’의 운동가들은 지점 곳곳에 휘발유를 뿌리고 불을 붙이려 했다. 이 여성은 결국 은행 창구에서 1만2000미국 달러와 1000달러에 해당하는 레바논 파운드화를 받아들었고, 일행은 보안회사 직원이 도착하기 직전에 깨진 유리를 통해 지점 건물 뒤쪽으로 빠져나갔다. 이 여성은 자신의 ‘과격한’ 예금 인출 과정을 페이스북으로 생중계했으며, 실제 이 은행의 고객인 살리 하피즈로 밝혀졌다. 그는 현지 방송과 인터뷰에서 예금을 인출하기 위해 강도 행세까지 한 사연을 털어놓았다. 하피즈는 “은행 지점장에게 가족이 맡긴 2만 달러를 달라고 애원했다. 언니가 암에 걸려 병원에서 죽어가기 때문에 병원비가 필요하다고 했지만 소용없었다”며 “결국 잃을 것이 없는 상황에 몰렸다”고 말했다. 이어 자신이 은행에 들어갈 때 가져간 권총은 조카의 장난감이었다고 주장했다. 레바논은 지난 2019년부터 경제난을 겪고 있으며, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 2020년 베이루트 항구 대폭발, 우크라이나 전쟁 등 여러 가지 악재가 겹치면서 사상 최악으로 치달았다. 현지 화폐인 레바논 파운드화 가치는 90% 이상 폭락했다. 세계은행(WB)은 이런 레바논의 경제 위기를 19세기 중반 이후 세계 역사에서 가장 심각하고 장기적인 불황으로 진단했다. 이런 경제 위기 속에 레바논 은행들은 ‘뱅크런’(은행의 예금 지급 불능을 우려한 고객들의 대규모 예금인출 사태)을 막기 위해 대부분 고객의 예금 인출을 제한했고, 이로 인해 레바논 주민 대다수는 은행에 돈이 있음에도 쓸 수 없는 상황을 맞았다. 한편, 레바논에서는 예금 인출 제한이 장기화하자 무기를 소지한 채 은행에 들어가 인출을 요구하는 사태도 종종 벌어지고 있다. 지난달에는 한 남성이 베이루트의 한 은행에 소총을 들고 난입해, 아픈 아버지의 병원비가 부족하다며 자신의 계좌에 들어 있는 20만 달러의 예금을 돌려 달라며 인질극을 벌이기도 했다. 또 이날 베이루트 북동부에 있는 소도시 엘리에서도 무장한 남성이 예치된 돈의 일부를 받은 뒤, 보안 당국에 자수했다고 국영 뉴스통신사 NNA가 보도했다. 예금을 찾기 위해 은행을 위협했던 사람들은 일시적으로 구금되지만, 곧 풀려나는 것으로 알려졌다. 사람들은 이들을 측은하게 여기거나 영웅 취급하기도 한다. 이날 과격한 예금 인출로 주목을 받은 하피즈 역시 SNS에서 영웅으로 부상했으며, 그 역시 사람들에게 행동에 나서라고 독려했다.

에티오피아에서 비행기 조종사가 깜박 조는 바람에 공항 활주로 착륙 지점을 그대로 지나치는 일이 발생하는 웃지 못할 일이 벌어졌다. 이는 항공업계의 고질병인 조종사의 피로 누적 때문에 생긴 결과라는 지적이 나온다. 20일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 지난 15일 수단에서 이륙한 에티오피아 항공의 비행기가 아디스아바바 볼레 국제공항 착륙에 실패했다. 이 비행기는 154석 정도를 갖춘 보잉 기종이다. 운항 기록에 따르면 이 비행기는 공항 활주로에 착륙했어야 하는 시점에 상공 3만7000ft(약 11㎞) 높이를 날고 있었다. 이는 조종사 2명이 모두 깜박 잠이 들었기 때문인 것으로 항공 전문 매체는 보도했다. 아디스아바바 공항 관제소는 문제가 발생했다는 것을 깨닫고 해당 비행기 승무원에게 여러 차례 접촉을 시도했지만 연락이 닿지 않았다고 밝혔다. 비행기가 착륙 지점을 지나쳐 계속 비행하자 경보가 울리기 시작했고 비행기는 약 25분 뒤에 안전하게 착륙한 것으로 알려졌다. 에티오피아 항공은 19일 성명을 내고 "관제소와 일시적으로 통신이 끊겼다는 보고를 받았다"며 "통신이 복구된 후 비행기는 안전하게 착륙했다. 관련 승무원은 추가적인 조사가 진행될 때까지 업무에서 제외됐다"고 밝혔다. 이번 사건이 단순한 일이 아니라 항공업계의 고질병인 조종사의 피로 누적을 여전히 해결하지 못한 결과라는 지적이 나온다. 한 항공 분석가는 18일 자신의 트위터 계정에서 이번 사건을 언급하며 “조종사의 피로 누적은 전 세계적으로 항공 안전에 가장 심각한 위험 요소 중 하나”라고 말했다. 앞서 미국에서도 일부 항공사 조종사들이 임원들에게 조종사의 피로 누적 문제 해결을 촉구하고 나선 바 있다. 지난 4월 사우스웨스트 항공 조종사 협회(SWAPA)는 항공사 임원에게 보낸 서한에서 “극심한 피로는 안전사고를 위협하는 원인 1순위”라고 강조했다. 서한에 따르면 코로나19 이후 항공 수요가 늘고, 악천후로 결항 대란이 발생하면서 조종사들이 극심한 피로를 호소하고 있는 것으로 나타났다.

사우디아라비아의 한 대학원생이 트위터에서 반정부 인사를 팔로우하고 리트윗했다는 이유로 징역 34년을 선고받았다. 16일(이하 현지시간) 영국 매체 가디언에 따르면 영국 리즈대학교에서 박사과정을 밟고 있는 여성 살마 알 셰합(34)은 반국가적 내용이 담긴 인터넷 웹사이트를 이용한 사실이 당국에 적발돼 최근 징역 3년을 선고받았었다. 하지만 재판부는 지난 15일 “추가 범죄 사실을 확인했다”는 검찰의 요청에 따라 이 여성에게 34년형을 선고했다. 가디언이 확인한 현지 법원 판결문에 따르면 판사는 그녀가 트위터를 통해 공공의 안녕과 사회 질서를 불안하게 하고 국가 안보에 위협을 끼쳤다고 판단했다. 가디언에 따르면 셰합은 자국이나 영국에서 정치 활동을 주도한 적은 없으며, 인스타그램에서는 자신을 치위생사, 교육자, 리즈대학교 박사과정 학생 등으로 소개하고 있다. 또한 현재 사우디아라비아의 프린세스 누라 빈트 압둘라만 대학교에서 강의를 하고 있다고도 밝히고 있다. 아울러 2597명의 팔로워를 확보중인 셰합의 트위터에는 남편, 두 아이와 함께 찍은 사진이 올라와있다. 다만 트위터에서 사우디 당국으로부터 정치범으로 분류된 반체제 인사를 팔로우하거나 리트윗한 기록이 있고, 현재 수감중인 페미니즘 운동가를 지원한 기록 역시 남아있다. 가디언에 따르면, 셰합의 한 지인은 그녀가 불의를 보면 참지 못하는 성격의 소유자이며, 2018~19년 리즈대학교 유학 시절에는 학업에 착실하고 열정적인 모습을 보여왔다고 묘사했다. 그녀는 지난 2020년 12월 귀국해 가족들과 함께 영국으로 돌아가려 했으나 당국에 체포됐다.

레바논 당국이 우크라이나에서 약탈당한 것으로 의심되는 곡물을 싣고 입항한 화물선의 압류를 해제하고 출항시켰다. 알리 하미에 레바논 교통부 장관은 지난 3일(현지시간) 트위터를 통해 “트리폴리항에서 압류됐던 시리아 화물선 ‘라오디세아’호의 출항을 허가한다”고 전했다. 앞서 라오디세아호는 지난달 27일 밀가루와 보리 등 곡물을 싣고 레바논 북부의 트리폴리에 입항했었다. 입항 이튿날 레바논 주재 우크라이나 대사관은 이 배에 실린 보리 5000t과 밀가루 5000t이 전쟁 중 러시아군에 약탈당한 것으로 추정된다고 주장했었다. 대사관 측은 이 선박의 출발지가 국제선 운항이 금지된 크림 반도의 항구라는 점을 그 근거로 제시했었다. 이에 따라 레바논 검찰은 조사가 끝날 때까지 화물선 압류 지시를 당국에 내렸었다.