애완견을 길거리에서 산책시키면 감옥에 가는 것을 각오해야 하는 나라가 있다. 바로 이슬람 시아파 종주국 ‘이란’이다. 이는 동물이 이슬람 전통에서는 불결한 것으로 간주되고, 애완견을 기르는 것이 서구화의 상징이기 때문이다. 19일 영국 BBC 방송의 보도에 따르면 이란 수도 테헤란 경찰은 최근 공원 등 길거리에서 애완견을 산책시키는 것이 ‘범죄’라고 발표했다. 이는 애완견이 다른 행인에게 위협이 될 수 있다는 이유다. 이와 함께 이란 의회는 반려동물 소유를 전면적으로 제한하는 법안을 곧 승인할 전망이다. 이 법안에 따르면 애완동물을 소유하기 위해서는 특별위원회가 발급한 허가증이 필요하다고 규정하고 있다. 특별위원회의 허가가 없는 애완동물 사육은 모두 불법이다. 이에 따라 고양이, 거북이, 토끼 등 애완동물을 포함한 다양한 동물의 수입, 구매, 판매, 운송, 보관 등 대해 최소 800달러(약 100만원)의 벌금이 부과된다. 이란은 1948년 중동에서 동물복지법을 처음으로 통과시킨 나라 중 하나였다. 이란 왕실도 개를 애완동물로 키웠다. 하지만 1979년 이란혁명이 이란인들은 물론 애완동물들의 삶을 송두리째 바꿨다. 이슬람 원리주의자들이 정권을 잡자 애완동물을 기르는 것은 서구화의 상징으로 간주되며 금기시됐다. 익명을 요구한 한 관계자는 “당국이 압수된 애완동물을 위한 ‘감옥’까지 만들었다”고 말했다. 새로운 법안은 반려견만을 대상으로 하는 것이 아니다. 고양이도 금지동물 목록에 포함돼 있다. 이란이 세계에서 가장 유명한 품종 중 하나인 페르시아 고양이의 발상지임에도 말이다. 지구상에서 애완동물을 마음대로 키우지 못하는 나라는 이란이 유일한 것 같다고 BBC는 전했다.

서아프리카 가나에서 전염성이 강한 ‘마버그 바이러스’ 감염자가 발생한 것으로 밝혀졌다. 해당 바이러스는 에볼라 바이러스와 함께 인간에 치사율이 높은 감염성 질병을 유발하며, 사람과 동물 모두에게 전염될 수 있는 대표적인 인수 공통 바이러스다. 가나 당국과 세계보건기구(WHO)에 따르면 가나 남부 아샨티 지역에서 최근 마버그 바이러스에 감염된 2명이 설사와 고열, 현기증, 구토 증세로 입원해 치료 중 사망했다고 로이터 통신과 AFP통신 등이 17일(현지시간) 보도했다. 가나 보건국(GHS)은 성명을 통해 세네갈 수도 다카르에 있는 파스퇴르연구소의 검사 결과 이 환자들이 마버그 바이러스에 감염됐다는 사실을 확인했다고 밝혔다. GHS는 이 감염자들의 접촉자를 격리하는 등 바이러스 확산을 막기 위한 조치를 하고 있다고 설명했다. 아직 접촉자에게서는 특별한 증상이 나타나지 않은 것으로 전해졌다. 맛시디소 모에티 WHO 아프리카 국장은 “가나 보건 당국이 신속하게 대응해 추가 발병을 막았다”며 “즉각적이고 단호하게 대응하지 않으면 마버그 바이러스의 확산을 막기 어렵다”고 말했다. 마버그 바이러스는 과일박쥐로부터 전파되며 사람 사이에는 체액을 통한 밀접 접촉 등을 통해 감염된다. 지난 1967년 처음 감염자가 보고됐으며, 독일 마르부르크(마버그) 지역에서 처음 발견됐다. 지금껏 아프리카 남부와 동부 지역에서 발병 사례가 10여건 보고됐다. 감염되면 고열과 심한 두통 등을 동반한다. 치명률은 바이러스 변종과 사후 관리에 따라 24∼88%로 차이가 크다. 현재까지 승인받은 백신이나 치료제는 없는 상태로 알려졌다. WHO에 따르면 지금까지 앙골라, 콩고, 케냐, 남아프리카공화국, 우간다 등 아프리카 지역에서 10여건의 발병 사례가 보고됐다.

아프리카 동부 탄자니아에서 원인을 알 수 없는 출혈병이 발생해 13명이 감염되고 3명이 사망한 것으로 알려졌다. 이 질환은 심하면 사망에 이를 정도로 코피가 나는 질환으로, 이에 대해 정부가 조사에 착수했다. 지난 15일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등 외신에 따르면 탄자니아 남동부 린디 지역에서 코피·발열·두통·피로감 등이 발현하는 질환이 확산 중이다. 탄자니아 정부 최고의료책임자(CMO) 아이펠로 시찰위는 “의료전문가단을 (질환 출현지인) 린디 남동부에 파견했다”고 설명했다. 시찰위는 이 질환에 감염된 사람들에게서 코피·발열·두통·피로감 등의 증상이 나타나고 있다고 밝혔다. 감염자들은 에볼라와 마르부르크 등 두 가지 출혈성 바이러스와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사에서 모두 음성 판정을 받았다. 에볼라와 마르부르크, 라사열, 크리미안·콩고 출혈열 4종 바이러스는 세계보건기구(WHO)의 ‘우선순위 병원균’에 등록된 바이러스다. 이 원인을 알 수 없는 질환은 바이러스성 출혈열과 비슷하다는 분석이 나온다. 바이러스성 출혈열은 주로 동물에서 사람한테 전파되는 여러 종류의 리보핵산(RNA) 바이러스에 의해 발생한다. 대표적으로 에볼라 바이러스가 있다. 바이러스성 출혈열의 증상도 발열, 피로, 근육통, 두통, 구토 및 설사 등이 있고 중증 감염에서는 코피, 각혈, 토혈 등이 나타날 수 있다. 탄자니아는 공식적으로 에볼라나 마르부르크 바이러스 감염 사례를 기록한 바 없다. 사미아 술루후 하산 탄자니아 대통령은 이번 미확인 출별형 발생 원인으로 “린디 남동부에서 미개발 지역 인구가 증가함에 따라 인간과 동물 간 상호작용이 더 빈번해진 데 대한 결과일 수 있다”고 분석했다. 이 같은 분석은 ‘동물에서 사람으로 전염되는 질병의 빈도가 최근 10년간 63% 급증했다’는 WHO의 전날(14일) 발표 내용과 일치한다. 맷시디소 모에티 WHO 아프리카 지역사무국 대표는 “동물에서 시작돼 인간에게 옮겨지는 인수공통 감염병이 수세기 동안 발생했지만, 아프리카에서는 열악한 운송 인프라로 인해 대량 감염 및 사망 위험이 상대적으로 제한적이었다”면서 “하지만 아프리카의 교통수단이 발전하면서 인수공통 감염병이 도심 지역으로 전파되는 위험성이 커졌다”고 밝혔다. 그러면서 그는 “인수공통 감염병이 광범위한 감염을 일으키고 아프리카가 신종 전염병의 근원이 되는 것을 막기 위해 지금 행동해야 한다”고 강조했다.

아프리카 보건 관리들이 전 세계적으로 확산 중인 원숭이두창이 아프리카 대륙에서는 이미 비상사태 상황이라면서 부유한 국가들을 향해 해당 백신의 공유를 촉구했다. 이들은 아프리카 대륙 내에서 1800여건의 원숭이두창 의심 사례가 보고됐지만, 부국들이 아직 백신을 나누지 않고 있다고 지적했다. AP통신의 보도에 따르면 아흐메드 오그웰 아프리카 질병통제예방센터(CDC) 소장 대행은 “원숭이두창은 우리에게 비상사태를 의미한다”면서 “우리는 원숭이두창을 비상사태로 대처해 더 많은 고통을 야기하지 않기를 원한다”고 말했다. 원숭이두창은 지난 수십 년간 중부 및 서부 아프리카에서 풍토병이었으나 연구소 진단 역량 부족과 약한 감시 체계 때문에 많은 경우 검출이 안 되고 있다. 아프리카 국가들은 올해 들어 현재까지 1800여 건의 원숭이두창 의심사례를 보고했다. 이 중 70여 명이 사망했고 109건만이 연구소에서 확진됐다. 세계보건기구(WHO)는 아프리카 대륙에서 남아프리카 공화국, 가나, 모로코 등 이전에 원숭이두창이 보고되지 않던 나라들까지 퍼졌다고 밝혔다. 그러나 맛시디소 모에티 WHO 아프리카 담당 국장에 따르면 대륙 감염의 90% 이상은 콩고와 나이지리아에서 발생하고 있다. 모에티 국장은 원숭이두창 백신의 글로벌 공급량이 제한된 점을 감안해 WHO가 제조사 및 백신 비축국가들과 더불어 공유를 할 수 있는지 협의 중이라고 말했다. 그러면서 “원숭이두창이 글로벌 스포트라이트를 받는 것을 계기로 아프리카에서 이 질병을 영구히 퇴치하길 바란다”고 덧붙였다. 아프리카는 지금까지 원숭이두창과 관련해 효과가 있는 천연두 백신을 접종하기보다는 접촉자 추적 및 격리 조치 등으로 주로 대응해왔다. 피오나 브라카 WHO 아프리카 비상대응팀장은 “우리는 아직 가난한 나라들에 제공된 백신 기증분을 갖고 있지 않다”면서 “백신 비축을 하는 나라들은 주로 자국민을 위해 예비하고 있는 것으로 안다”고 말했다. 아프리카 보건 관리들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)처럼 백신 접근에 불평등이 있어선 안된다고 목소리를 높였다. 유럽과 북미의 원숭이두창 환자들은 주로 게이, 양성애자, 다른 남성과 성관계를 한 남성들에게서 발견되는 반면 아프리카의 경우 남녀 감염자 비율이 거의 균등하고 대체로 감염 동물과 접촉을 통해서 발생하는 것으로 알려졌다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 전 세계 원숭이두창 감염자는 51개국에서 5000명 이상으로 보고됐다. 과반수는 유럽에서 발생했고 아프리카 바깥에서 사망자는 보고되지 않았다. WHO는 원숭이두창이 더 많은 나라들로 확산하고 임신부와 아이들 등 취약계층에도 영향을 미치기 시작하면 글로벌 보건 비상사태로 선포할 수 있다고 시사했다.

이집트 홍해 휴양지에서 상어의 공격으로 외국인 2명이 사망했다. 이와 관련해 홍해 주지사는 인근 해변을 폐쇄하고 해상 레포츠 활동을 전면 금지하겠다고 밝혔다. 3일(현지시각) 로이터 통신 등 외신에 따르면 전날 홍해 휴양지 후르가다 근처에서 오스트리아 국적 여성 A씨(68)와 루마니아 여성(40대)이 상어의 공격을 받아 사망했다. 외신은 이집트인 남성과 결혼해 현지에 거주해 온 A씨는 상어에 물려 팔과 다리가 절단된 상태로 병원으로 후송돼 치료를 받다 숨졌다고 보도했다. 당시 상황은 해변에 있던 관광객들이 촬영한 영상에 담겨 온라인상에 퍼진 것으로 알려졌다. 현지 경찰은 A씨의 발견 몇 시간 뒤, 600ｍ 떨어진 해변에서 상어의 공격을 받은 루마니아 여성의 시체를 발견했다고 밝혔다. 사건이 벌어진 곳은 이집트의 대표적인 홍해 휴양지 후르가다 근처에 있는 살 하시시 해변이라고 알려졌다. 홍해 주지사인 현지 준장은 인근 해변을 폐쇄하고 해상 레포츠 활동을 금지하겠다고 외신에 밝혔다. 이집트 환경부는 상어가 사람들을 공격한 원인을 조사하기 위한 위원회를 긴급 구성했다고도 알려졌다.

이란 남부에서 2일(현지시간) 심야에 강진이 속출해 사상자가 나왔다. 유럽지중해지진센터(EMSC)에 따르면 이날 오전 2시 2분께 남부 호르무즈 해협 근처에 있는 반다르압바스에서 남서쪽으로 110㎞ 떨어진 곳에서 규모 6.1 지진이 발생했다. 진원의 깊이는 10㎞로 관측됐다. 첫 지진 뒤에 주변에서 더 강력한 지진도 잇따랐다. 이날 오전 4시께 인근 지역에서 규모 6.3, 6.1의 지진이 연이어 발생했다. 이들 지진과 여진을 포함해 이날 오전 2시부터 8시까지 24차례 지진이 이어졌다. 이들 도시가 속한 호르무즈건주의 재난당국은 인명피해를 확인했다. 메흐디 도우스티 호르무즈건주 주지사는 국영 IRNA 통신에 이번 지진으로 진원과 가까운 도시 사예드 코쉬에 피해가 집중됐으며, 건물이 무너지면서 5명이 숨졌다고 밝혔다. IRNA는 현지 관리를 인용해 부상자 49명도 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다고 전했다. 반다르압바스주에는 50만명 이상이 거주한다. 현지 적신월사는 인력을 급파해 주요 도시에서 구조 작업을 벌였으며, 여진 때문에 사상자 규모가 커질 가능성이 있다고 설명했다. 이란은 아라비아판과 유라시아판 경계에 지각 활동이 활발한 지역에 있어 지진이 빈발했다. 2003년 이란 남부에서 규모 6.6의 지진이 발생해 3만1천명의 사망자가 나왔다. 1990년 이란 북부에서는 규모 7.4의 강진이 발생해 4만명이 목숨을 잃었다. 역사를 보면 856년에 발생한 강진 때는 이 지역에서 무려 20만명 정도가 숨지기도 했다.

지난 26일 새벽 남아프리카공화국 남부 소도시 이스트런던의 한 술집에서 10대 21명이 집단으로 의문사한 것과 관련해, 베헤키 첼레 남아프리카공화국 경찰장관은 “그들은 말 그대로 춤추면서 죽었다”고 말했다. 한편 이 술집에서 근무하던 직원이 “당시 술집에서 이상한 냄새가 났고 사람들이 하나 둘씩 쓰러졌다”고 인터뷰한 것이 알려졌다. 지난 28일(현지시각) AP통신 등 외신은 사망한 피해자들의 연령대는 13∼17세로 소년이 12명, 소녀가 9명이라고 보도했다. 이들의 사망 추정 시간은 새벽 오전 2시13분~4시로 알려졌다. 베헤키 첼레 경찰장관은 “피해자들은 춤을 추다 쓰러져 죽었다”며 “몇몇은 어지럼증에 소파에 앉았다가 숨졌을 수도 있다”고 밝혔다. 이 술집에 주류 판촉으로 근무하던 시노부유 모니아네(19)는 외신에 “당시 스프레이를 공중에 살포한 냄새가 강하게 났다”며 “누군가 ‘질식할 것 같다’며 소리쳤는데 사람들이 가득 차서 문까지 나갈 수가 없었다”고 설명했다. 이어 “나도 어느 순간 쓰러졌으나 찬물을 맞고 깨어났다”며 “다른 사람들은 깨어나지 못했다”고 전했다. 문제의 에뇨베니 술집은 주택가 근처에 위치해 이전에도 밤늦게까지 이어진 영업과 소음으로 인해 민원이 제기된 곳으로 알려졌다. 사건 발생 후 이스턴케이프주 주류협회는 18세 이하에게 주류를 판매하는 위법행위를 저지른 해당 술집 주인을 고소할 방침이라고 밝혔다. 20명이 넘는 10대들이 집단 의문사한 참사와 관련해, 현지 경찰은 부검이 시행됐으며 독극물 중독 여부를 가리는 검사도 진행 중이라고 밝혔다. 한편 생존자들은 병원에서 치료를 받으며, 요통과 가슴 조임 증세, 구토, 두통 등을 호소하는 것으로 알려졌다.

남아프리카공화국 남부 소도시 이스트런던의 한 나이트클럽에서 10대 등 최소 17명이 숨진 채 발견됐다. 현지 경찰은 시신에 뚜렷한 외상은 없으며 정확한 사망 원인은 아직 밝힐 수 없다고 전했다. 영국 로이터·프랑스 AFP 통신 등은 지난 26일(현지시각) 새벽 남아프리카공화국 이스턴케이프주 이스트런던의 한 선술집에서 17구의 시신이 발견됐다고 보도했다. 이날 술집에서 발견된 시신 외 부상자 4명은 병원으로 이송된 뒤 숨진 것으로 알려졌다. 현지 경찰 관계자는 사망자 중 8명이 여성, 남성은 13명이며 대부분 10~20대라고 밝혔다. 이들 중 일부는 13세인 것으로 전해졌다. 이 관계자는 “사체에서 타살을 의심할만한 외상이 없었고, 술집 바닥에서도 혈흔 등은 발견되지 않았다”며 “정확한 사망 원인은 아직 말할 수 없다”고 덧붙였다. 주 당국은 압사 사고 가능성을 제기하면서 부검을 통해 독극물 중독 여부도 가릴 것이라고 밝혔다. 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 독일을 방문 중인 시릴 라마포사 대통령은 외신과의 인터뷰에 “어린아이들이 모인 장소에서 사고가 발생했다는 점이 우려스럽다”며 “18세 미만 출입을 금지했어야 했다”고 피해자 유족에게 애도의 뜻을 전했다.

핵 합의(JCPOA·포괄적공동행동계획) 복원 협상 재개에 합의한 이란이 고체 연료를 이용한 위성 발사체를 발사했다고 국영 방송과 반관영 뉴스통신 파르스 등이 26일(현지시간) 보도했다. 파르스는 이날 트위터에 고체연료를 사용하는 위성 발사체 ‘줄제나’(Zuljanah)의 발사 장면이라는 설명과 함께 영상을 공개했다. 이란 국영방송도 이날 위성발사체 줄제나의 두 번째 시험 발사가 있었다고 전했다. 이란 국방부 대변인은 “줄제나 위성발사체의 개발 3단계는 오늘 시험발사를 통해 획득한 정보를 바탕으로 이뤄질 것”이라고 말했다. 그러나 구체적으로 로켓 발사가 언제 진행되었는지, 또 로켓 발사가 성공적이었는지는 확인되지 않고 있다. 앞서 이란 군 당국은 상업 위성업체 맥사 테크놀로지의 위성을 통해 로켓 발사 준비 사실이 확인되자, 3차례 위성 발사체 시험 발사 계획이 있다고 시인한 바 있다. 세예드 아흐마드 호세이니 국방부 대변인은 지난 15일 국영 IRNA 통신과 인터뷰에서 연구 목적으로 줄제나 로켓을 3회 발사할 예정이라고 밝혔다. 이란은 지난해 12월엔 위성 발사체 ‘시모르그’를 발사했다. 하지만 당시엔 위성이 목표 궤도에 오르지 못했다는 평가를 받았다. 서방은 이란의 인공위성 발사가 장거리 탄도 미사일 기술과 연관돼 있다며 경계하는 모습이다. 이란은 무기가 아닌 위성 발사용이라고 반박하고 있다. 2019년 도널드 트럼프 미국 행정부는 탄도 미사일 개발을 이유로 이란 민간 우주국 등 2개 기관에 제재를 가한 바 있다. 이번 로켓 발사 소식은 이란이 최종 단계에서 교착 상태에 빠진 핵 합의 복원 협상을 재개하기로 합의한 가운데 나와 주목된다. 앞서 이란을 방문한 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보 정책 고위대표와 아미르압둘라히안 이란 외무장관은 전날 회담 후 공동 기자회견을 통해 수일 내로 협상을 재개할 것이라고 밝혔다. 이란과 미국, 프랑스, 영국, 러시아, 중국, 독일 등 6개국은 2015년 이란 핵 프로그램 동결 또는 축소를 대가로 미국, 유엔, EU 등이 대이란 경제제재를 해제하기로 합의했다. 그러나 2018년 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 핵 합의를 일방적으로 파기하고 대이란 제재를 복원했으며, 이란은 이에 맞서 IAEA 사찰을 제한하고 우라늄 농축 농도를 높여왔다. 조 바이든 미국 행정부 출범 이후인 지난해 4월 합의 복원을 위한 협상이 시작됐다. 협상은 9부 능선을 넘어 정치적 판단만을 남겨둔 것으로 평가됐지만 지난 3월 이후 교착 상태에 빠졌다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19）백신 접종률이 저조한 아프리카가 전 세계를 위협하는 또 다른 코로나19 변이의 온상이 될 수 있다는 우려가 나왔다. 아프리카는 현재 평균 접종률이 20%도 채 안될 정도로 현저하게 낮기 때문에 이로 인해 또다시 전 세계적인 코로나19 대유행이 올 수도 있다고 전문가들은 경고했다. 남아프리카공화국 주간지 메일&가디언 최신호(24일자) 보도에 따르면 전 세계적으로 코로나19 백신이 공급 과잉 상황임에도 아프리카에서는 여전히 9억명이 접종을 못 한 상태다. 현재 아프리카 평균 접종률은 단 19%다. 대륙 내 54개 국가 중 11개국은 완전 접종을 한 인구가 10%도 채 안 된다. 가장 낮은 순서부터 부룬디, 콩고민주공화국, 마다가스카르, 카메룬, 말라위, 말리, 니제르, 세네갈, 부르키나파소, 탄자니아, 수단 등이다. 이는 최근 코로나19 오미크론 변이 증상이 가볍기 때문에 사람들이 백신을 굳이 맞아야 하나 하는 생각을 가진 것을 비롯해 제한된 접종 여력, 동시다발적 인도주의 위기 등이 원인일 가능성이 제기된다. 세계보건기구(WHO)의 아프리카 지역 담당자는 이들 국가 다수가 인도주의 위기를 겪고 있고, 홍역·황열병·소아마비 등으로도 시달린다고 말했다. 코로나19 부스터 샷(추가 접종)의 경우 아프리카 38개국에서 11.4%만 이뤄졌다. WHO에서 요구하는 최소 백신 접종률은 한 나라 인구의 40%다. 남아공의 경우 성인 중 50%를 조금 넘긴 상황이다. WHO가 코로나19 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 종식을 안심하고 선언하려면 접종률이 70%에 가까워야 하는데 남아공 정도나 목표 달성이 가능할까, 대륙 전체적으로 과연 이 목표치에 근접할 수 있겠냐는 회의적 시각도 나온다. 그러나 이를 방치할 경우 아프리카를 비롯해 전 세계적으로 또 다시 코로나 변이 바이러스가 유행할 수도 있다는 지적이 나온다. 남아공 아프리젠 바이올로직스 관계자는 “백신 접종을 덜 할수록 변이가 더 발생한다”고 설명했다. 남아공 케이프타운 소재 아프리젠은 WHO가 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 제조 허브로 지정한 곳이다. 그는 아프리카의 현재 백신 미접종 수준과 합병증 등 건강에 문제가 있는 주민들을 고려할 때 대륙이 변이의 온상이라고 경고했다. 그러면서 “백신 접종을 지지하는 것이 지금 정말로 중요하다”고 강조했다. WHO 아프리카 담당자도 “우리는 백신 접종을 계속 레이더에 올려놓고 있어야 한다. 그렇지 않으면 더 위험한 변이가 아프리카에서 출현할 현실적인 가능성에 직면할 것”이고 말했다. 이어 아프리카 국가가 보건직 종사자·고령자·합병증 환자 접종, 자금 지원 등에 힘쓰는 중이라고 전했다. WHO는 세계 인구의 60%가 코로나 백신을 접종했으나 가장 가난한 52개국에선 14%만 단 한 차례 접종을 받았다고 밝혔다. 이들 나라에는 세계 인구의 20%가 몰려 있다.