14일(현지시간) 인공지능(AI)으로 만든 영상 속 가짜 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 푸틴 대통령에게 질문하는 진풍경이 벌어졌다. 이에 푸틴 대통령은 “내 생각과 내 목소리를 쓰는 건 나여야 한다”고 인공지능 사용에 대한 생각을 밝혔다. 로이터통신에 따르면 이날 푸틴 대통령은 연례 기자회견을 가졌다. 이 자리에서 전국 각지에서 온 수십 명의 전화가 영상 링크를 통해 대통령과 연결되었는데 가짜 푸틴이 등장한 것은 한 대학생의 영상 전화였다. 가짜 푸틴은 자신을 상트페테르부르크 주립대학교 학생이라고 소개하면서 "당신을 닮은 가짜가 많다는 게 사실인가" 물어 좌중의 웃음을 자아냈다. 그후 가짜 푸틴은 "인공 지능과 신경망이 우리 삶에 가져오는 위험을 어떻게 보는가" 물었다. 이 질문은 몇시간째 질문에 능숙하게 답해온 푸틴을 잠시 고민하게 만들었다. 푸틴 대통령은 "나는 당신이 나와 비슷하고 내 목소리로 말할 수 있다는 것을 알고 있다. 그러나 내가 생각해보니 단 한 사람만이 나와 같고 내 목소리로 말해야 한다고 본다. 그 사람은 바로 나일 것"이라고 답했다. 일부 서방 언론들은 푸틴 대통령이 건강 문제로 일부 공식 행사에서 '대역'을 쓴다고 수차례 보도한 바 있다. 크렘린궁은 대역설을 부인하고, 푸틴 대통령의 건강도 매우 좋다고 일축해왔다.

러시아의 우크라이나 침공에 동원됐다가 해외로 망명한 러시아인 탈영병이 아르메니아에서 러시아군에 납치됐다. 13일(현지시각) 유럽 인권단체 ‘헬싱키 시민회의-바나조르’에 따르면 지난해 9월 말 정부로부터 동원 명령을 받자 숨어 지낸 러시아 시민 드미트로 세트라코프는 당해 10월 체포돼 헌병대로 근무했다. 이후 그는 인권단체의 도움을 통해 탈영 후 아르메니아로 망명했다. 그러나 지난 6일경 그는 아르메니아 규므리 시에 있는 러시아군 제102 군사기지 소속 헌병대에 의해 아르메니아 내 러시아군 기지로 납치, 강제 이송된 것으로 나타났다. 러시아는 1995년 아르메니아와 아제르바이잔의 제1차 나고르노카라바흐 전쟁 직후 아르메니아와 국교를 체결하면서 규므리에 러시아군 남부군관구 일부 병력이 주둔하는 제102 군사기지를 설치한 바 있다. 러시아 측은 세트라코프의 강제 이송 후 그에 대해 형사 소송을 제기한 것으로 전해진다. 현지 언론에 따르면 아르메니아 경찰이 러시아에서 수배된 러시아인을 구금하는 경우는 있으나 대개 석방되는 것으로 전해진다. 이 때문에 러시아는 타국 영토에서 납치 및 구금, 강제 이송으로 주권 및 인권을 침해했다는 비판이 나온다. 유사한 사례의 경우 중국이 해외에서 국외 불법 경찰조직을 운영하는 사례가 대표적이다. 한국의 경우 지난해 12월 서울 강남구의 한 중식당이 중국의 해외 비밀 경찰서로 운영됐다는 논란이 일었다. 바나조르 측은 “이번 불법 납치 및 강제 이송은 병역 거부자를 모두 체포하라는 블라디미르 푸틴 러시아 연방 대통령의 명령”이라 말했다. 체포된 세트라코프에 대한 형사 사건 조사는 아르메니아 내 러시아 519 군사 수사부에서 수행할 예정이다. 세트라코프는 형을 선고받을 경우 러시아로 송환돼 복역할 수 있다. 러시아군의 우크라이나 침공 동원에 거부해 해외로 망명한 가까운 사례로는 이반 코롤레프 러시아 육군 중위 사례가 있다. 그는 러시아 동부군구 합동전략사령부 소속으로 복무했으나, 지난 8월 탈영 후 리투아니아로 망명했다. 한편 한국의 경우 러시아 국적 남성 5명이 러시아 정부의 징집 명령을 피해 지난해 9월 및 11월 인천국제공항 도착 후 망명을 신청한 사례가 있다.

세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 13일(현지시간) 내년 3월 러시아 대통령 선거에 미국이 개입하는지 감시할 방침이라고 말했다고 타스 통신이 보도했다. 연합뉴스에 따르면 라브로프 장관은 이날 기자들에게 관련 질문을 받고 “우리는 (미국이) 우리 내부 절차에 불법적으로 개입하려는 시도를 감시하는 특별 기관들 등을 통해 이 문제를 다루고 있다”고 밝혔다. 이어 “우리는 숨길 게 없다”며 “그런 시도가 있다는 것이 파악되면 전 세계에 보여줄 것”이라고 말했다. 또 “미국은 우리가 알고 있다는 것과 이것이 용납될 수 없다는 것을 잘 알고 있다”고 덧붙였다. 러시아 대선이 내년 3월17일로 예정된 가운데 러시아 상원도 서방이 대러시아 제재를 강화해 선거에 영향을 줄 수 있다고 전망했다. 상원은 이날 홈페이지에 공개한 국가 주권 수호 및 내정간섭 방지 특별위원회 보고서에서 “선거를 앞둔 내년 초 불법 대러 제재 압력이 강화될 가능성이 높으며, 이러한 압력은 최소한 어떻게든 선거운동 과정에 영향을 미칠 수 있다”고 경고했다. 이어 이를 러시아 선거 주권에 대한 위협으로 간주해 지속해서 감시할 방침이라고 밝혔다.

러시아의 올해 출생률이 1999년 이후 최저를 기록할 것으로 전망되는 가운데, 출산율 대책으로 ‘무자녀 세금‘ 도입안이 거론됐다. 4일(현지시간) 러시아 일간 코메르산트의 보도에 따르면 예브게니 페도로프 러시아 하원(국가두마) 의원은 라디오 방송에서 출산율 증가 방안을 논하면서 이 같이 발언했다. 그는 "(옛) 소련처럼 무자녀에 대한 세금을 도입하는 것도 좋은 생각"이라며 "출산율을 촉진하는 자본이 충분하지 않다면 세금을 도입해야 한다"며 "세금은 징벌이 아니라 문제를 해결하는 방법"이라고 말했다. 현지 매체 '뉴스.루'에 따르면 소련에서는 제2차 세계대전 기간에 인구가 급격히 감소하자 1941년 11월 무자녀 세금을 도입했다. 당시 자녀가 없는 20∼50세 남성과 20∼45세 기혼 여성은 임금의 6%를 세금으로 내야 했다. 이 세금은 1990년대에 폐지됐다. 세계은행에 따르면 러시아의 합계출산율(여성 1명당 15∼49세 사이 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수)은 2016년 1.8명에서 2021년 1.5명으로 줄었다. 같은 기간 1.2명에서 0.8명대로 감소한 한국보다는 사정이 낫지만 블라디미르 푸틴 대통령은 8월 "대가족이 러시아 국민 삶의 표준이 돼야 한다. 러시아 출산 상황이 계속 어려운 상황"이라고 우려했다. 러시아의 연간 출생아 수는 2014년 194만3천명을 기록한 이후 매년 감소하고 있다. 러시아 매체 RBC가 지난 10월 러시아 모성 자본 예산 초안을 조사한 결과, 러시아 정부는 올해 출생률이 124만5천명으로 1999년(121만5천명) 이후 최저를 기록할 것으로 보인다. 또 2024년 117만2천명, 2025년 115만3천명, 2026년 114만3천명으로 출생률이 매년 감소할 것으로 전망했다. 러시아에서는 출산 장려 정책의 하나로 떠오른 낙태 금지에 대한 논쟁도 벌어지고 있다. 안나 쿠즈네초바 하원 부의장은 사립 병원의 낙태 서비스를 금지하는 입법 작업이 진행 중이라고 지난달 30일 밝혔다. 하지만 발렌티나 마트비옌코 상원의장은 낙태 금지가 '그릇된 생각'이라며 "낙태를 금지할 경우 불법 낙태 시장이 확대돼 여성의 생명이 위협을 받을 수 있다고 지적했다.

합계출산율이 1.5명으로 줄어든 러시아에서 출산율을 높이기 위해 ‘무자녀세 도입’이라는 극단적인 방안이 거론되고 있다. 4일(현지시간) 러시아 일간 코메르산트 등에 따르면 예브게니 페도로프 현지 하원 의원은 자국 라디오 방송에서 출산율 증가 방안을 언급하며 “소련처럼 무자녀에 대한 세금을 도입하는 것도 좋은 생각”이라고 말했다. 페도로프 의원은 “출산율을 촉진할 자금이 충분하지 않다면 조세를 도입해야 한다”며 “세금은 징벌이 아니라 문제를 해결하는 방법”이라고 강조했다. 과거 소련은 제2차 세계대전 기간에 인구가 급격히 감소했던 1941년 11월 무자녀세를 시행했다. 당시 자녀를 두지 않은 20∼50세 남성과 20∼45세 기혼 여성은 임금의 6%를 세금으로 내야 했다. 이 세금은 1990년대에 폐지됐다. 폐기됐던 조세 정책까지 거론되는 러시아의 합계출산율은 세계은행에 따르면 러2016년 1.8명에서 2021년 1.5명으로 줄었다. 같은 기간 한국은 1.2명에서 0.8명으로 줄어들었다. 한국의 경우 이미 2018년부터 합계출산율이 1명 이하로 떨어졌고, 올해 3분기에는 0.7명으로 나타났다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 8월 “대가족이 러시아 국민 삶의 표준이 돼야 한다. 러시아 출산 상황이 계속 어려운 상황”이라고 밝히기도 했다. 2014년 194만3000명을 기록한 이후 러시아의 연간 출생자 수는 이후 매년 줄어들고 있다. 앞으로도 2024년 117만2000명, 2025년 115만3000명, 2026년 114만3000명으로 신생아가 매년 감소할 것으로 보인다고 현지 매체들은 우려하고 있다.

3일(현지시간) 러시아 수도 모스크바에 기상 관측 145년 이래 최대 폭설이 내려 대규모 인원이 제설작업에 투입됐다. 러시아 타스 통신에 따르면 당국 기상청의 기상학자 벌판드는 “기록적인 눈이 모스크바를 강타했다”며 12월 3일 하루를 기준으로 기상 관측 145년간 가장 많은 눈이 내렸다고 밝혔다. 모스크바 기상 관측소는 이날 12시간만에 강설량 기준 10.7㎜의 눈이 쌓여 기존 12월3일 최고 강설양인 1980년의 9.4㎜를 넘겼다. 강설량은 통상 적설량의 10분의 1이다. 모스크바 당국은 13만5천명 이상의 인원과 1만8천대 이상의 특수 장비를 투입해 제설 작업을 벌였다고 리야 노보스타 통신이 전했다. 표트르 비류코프 모스크바 부사장은 실제로는 도시에 12시간 동안 15㎝의 눈이 쌓였다면서 하루 세번 거리 제설 작업을 벌이고 밤 중에도 작업을 지속했다고 설명했다. 폭설로 모스크바 시내의 차량 흐름은 평균 시속 26㎞로 떨어졌고 모스크바 공항의 항공편은 약 40여 편 지연·결항됐다. 리아노보스티에 따르면 브누코보 공항에서 항공편 11편이 지연되고 4편이 취소됐다. 도모데도보 공항에선 4편이 지연, 1편이 결항됐다. 셰레메티예보 공항에선 20편의 항공편 운항이 지연됐다. 러시아 당국은 인력 13만5000명과 장비 1만8000개를 동원해 제설 작업을 하고 있다고 밝혔다.

성소수자에 대한 탄압으로 국제사회의 비난을 받고 있는 러시아에서 대법원이 성소수자 권리 옹호 활동을 사실상 불법화하는 판결을 내렸다. 30일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 이날 러시아 대법원은 “국제 성소수자(LGBT) 대중 운동”을 ‘극단주의 단체’로 규정하고 러시아 전역에서 그 활동을 금지했다. 이로써 향후 러시아에서는 성소수자 인권 옹호 활동이 불법으로 간주될 뿐 아니라 관련자들이 징역형에 처해질 수 있게 됐다. 이번 판결은 지난달 17일 러시아 법무부가 대법원에 제기한 행정 소송에 따른 것이다. 법무부는 이날 성명을 내고 “(LGBT) 운동은 사회적이고 종교적인 증오를 조장한다”며 “극단주의적 성격의 징후와 표현을 확인했다”고 밝혔다. 대법원은 이번 사건 심리를 피고 출석 없이 비공개로 진행했다. 일부 성소수자 운동가는 자신들이 이 사건의 당사자라고 주장했으나 대법원은 이를 기각했다. 러시아 인권변호사 막스 올리니체프는 “법무부가 존재하지도 않는 ‘국제 대중 운동’에 극단주의 딱지를 붙였다”며 “당국은 법원 판결을 토대로 러시아의 성소수자 관련 활동을 이 ‘운동’의 일부로 간주해 단속할 수 있을 것”이라고 지적했다. 러시아에서 ‘극단주의’ 활동에 참가한 사람은 최대 5년, 극단주의 단체의 주최자와 기부자는 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있다. 인권단체 국제앰네스티는 이번 판결이 “부끄럽고 터무니없는 결정”이라며 “집회·결사의 자유, 표현의 자유, 차별받지 않을 권리를 광범위하게 침해한다”고 비판했다. 또 이번 판결이 러시아에서 이미 박해의 대상이 되고 있는 성소수자를 향한 “완전히 새로운 수준의 폭력을 조장할 것”이라고 우려를 표했다. 러시아 정부는 2020년 결혼이 남자와 여자 사이의 결합을 의미한다는 점을 명확히 하는 내용의 헌법 개정을 추진했고, 2021년에는 미디어 등 공적 공간에서 성소수자 관련 언급을 원천 봉쇄하는 내용의 ‘동성애 선전·선동 금지법’을 통과시켰다. BBC는 지난달 러시아 TNT방송에서 성소수자 선전에 대한 벌금을 피하기 위해 한국 아이돌 가수 세븐틴의 ‘음악의 신’ 뮤직비디오에 등장하는 무지개를 회색 구름으로 대체하기도 했다고 전했다. 지난해 동성애자임을 커밍아웃한 세르게이 트로신 상트페테부르크 시의원은 “러시아 성소수자 커뮤니티는 공황 상태”라며 “우리는 우리 나라에서조차 대피해야 하는 끔찍한 상황”이라고 BBC에 전했다.

러시아 대법원이 LGBT 성소수자 단체를 극단주의 단체로 규정하고 활동 금지 판결을 내렸다. 러시아 법무부는 지난 30일 ‘국제 LGBT 운동’ 단체를 극단주의 단체로 인정해달라는 대법원 소송 결과를 전했다. 앞서 법무부는 지난 17일 LGBT 성소수자 단체를 대상으로 이러한 내용의 소송을 제기했다. 소송에서 법무부는 “LGBT 운동에서 사회적·종교적 증오를 조장하는 극단주의적 성격 및 표현을 확인했다”고 밝혔다. 이에 따라 러시아 내에서의 LGBT 성소수자 인권 활동은 공식적으로 금지된다. 다만 이번 소송 결과에 대한 전달은 법무부 회의에서 비공개로 진행됐다. 러시아는 지난해 12월 5일 러시아에서 LGBT 관련 선전을 금지하는 법률을 제정한 바 있다. 이 법은 성인과 아동 모두에게 적용된다. 해당 법안은 인터넷·방송·서적·영화·광고 등 미디어를 통해 ‘비전통적 성관계’ 및 성전환, 소아성애 등에 대한 선전을 금지하는 내용을 담고 있다. 반면 러시아는 지난 13일 스위스 제네바에서 열린 UN 회의에서 자국의 인권 보호 조치 보고서를 제출하면서 ‘러시아에서는 LGBT에 대한 차별이 없다’고 밝혔다.

우크라이나를 침공한 러시아가 장병 부족으로 흉악범죄자를 모병하는 데 이어 이번에는 채무자를 모으는 것으로 나타났다. 29일(현지시각) 반푸틴 러시아 독립언론 노바야가제타에 따르면 러시아 정부는 은행에 빚을 진 채무자들을 대상으로 모병 활동을 하고 있다. 러시아 크라스노야르스크에 사는 올가(여)는 지난달 법원 집행관으로부터 군무원 계약을 추천받았다. 집행관은 “군 복무 계약을 하면 채무를 상환해준다”고 권유했다. 당시 그녀는 은행에 80만 루블(1166만원)의 빚을 지고 있었다. 하지만 그녀는 9세, 13세 자녀를 홀로 키우는 데다 군인 관련 신분증 및 필수 의료 교육을 받지도 못했다. 그녀는 자녀 양육을 이유로 거절했다. 스베르들롭스크 지역 시서트에 거주하는 미하일(남·53)도 은행으로부터 채무를 지고 있었으나 군 복무 후 탕감을 받았다. 그는 “최근 뇌진탕과 다리 부상을 당하고 휴가차 집에 왔으나 참전으로 모든 대출을 갚았다”고 말했다. 러시아 연방 집행관 관련 웹사이트에는 러시아 국방부와 군 계약을 체결한 채무자에게 위자료를 제외한 압류 절차를 중단하는 공지사항이 걸려있다. 하지만 노바야가제타는 우크라이나 침공에 참전하면 은행 빚을 탕감해준다는 러시아 정부의 권유에 대해 주의하라고 당부했다. 노바야가제타 측은 “입대를 계약한 채무자가 전사 시 채무자의 가족 또는 친족에게 국가가 약속한 수백만 달러가 지급될 것이라 하나 이는 사실이 아니다. 빚만 확실히 상속될 것”이라 설명했다. 러시아는 지난해 2월 우크라이나 침공 이후 동원할 병력이 부족해지자 사면을 대가로 흉악범을 모집하고 있다. 지난 14일에는 세르게이 카지쿠르바노프란 살인범이 우크라이나전 참전 후 사면을 받았다. 이 남성은 2006년 러시아 언론인 안나 폴릿콥스카야를 청부살해 한 혐의로 징역 20년 형을 선고 받은 바 있다. 그가 살해한 안나 폴릿콥스카야는 체첸 전쟁을 보도한 노바야가제타의 탐사보도 전문 언론인이다. 이달 초에는 23세 전 여자친구를 잔혹하게 고문해 살해한 블라디슬라프 카뉴스가 러시아 용병 기업 바그너 복무 후 사면을 받았다. 노바야가제타 측은 흉악범에 이어 채무자 대상 모병을 통해 모을 수 있는 병력이 1300만명에 이를 것이라 전망했다.

러시아의 국영은행 부사장이 유망한 나이에 심장마비로 숨져 러시아 기업인의 잇따른 의문사가 또 이어지고 있다. 지난 27일 외신에 따르면 스베르방크는 이날 “수석부사장 니콜라이 바쇼프(남·42)가 심장마비로 숨졌다”고 밝혔다. 그러나 스베르방크 측은 바쇼프의 사망 관련 자세한 정황에 대해선 공개하지 않았다. 스베르방크는 러시아 중앙은행이 설립한 국영은행으로 1841년 러시아 제국 시절 정부 소유의 저축은행에서 시작됐다. 러시아 국민의 87%가량이 스베르방크를 이용하고 있으며 러시아 금융 시장 내 신용카드 발행 및 지불 등 결제 분야에서 60% 이상의 점유율을 가진 것으로 전해진다. 그의 죽음은 스베르방크가 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 영업이익이 80% 급락하는 상황에서 발생했다. 특히 러시아의 침공 이후 지난해부터 올해까지 러시아의 주요 대기업 및 재벌, 억만장자 여러 명이 잇따라 의문스러운 죽음을 맞이했다. 이 때문에 이번 사건 또한 블라디미르 푸틴 대통령과 연관된 의문사가 아니냐는 의혹이 커지고 있다. 실제로 그는 생전 스베르방크에서 주택담보 및 대출 업무를 맡았으며 전직 장관이자 러시아 은행 총재이며 친푸틴 인사인 게르만 그라프 스베르방크 회장과 가까운 사이였다. 가장 가까운 러시아 기업인의 의문사로는 지난달 24일 루크오일의 블라디미르 네크라소프 이사회 의장이 급성 심부전으로 숨졌다. 루크오일은 세계 원유시장의 2% 이상을 생산하는 러시아 최대 민영 석유 기업으로 국영 기업 로스트네프에 이어 러시아에서 두 번째로 크다. 바쇼프와 같은 금융계 기업인의 의문사로는 블라디슬라프 아바에프 가즈프롬방크 부사장이 우크라이나 침공 이후인 지난해 4월 아내 및 13세 딸과 함께 모스크바 자택에서 총에 맞아 숨진 채 발견됐다.