러시아에서 무장 반란을 시도한 용병기업 바그너글부의 수장 예브게니 프리고진이 사태 후 2개월 만에 비행기 추락 사고로 사망한 소식이 전해졌다. 이 가운데 프리고진의 갑작스러운 죽음을 놓고 온라인에서 각종 음모론이 확산하고 있다. 23일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 프리고진이 죽은 것처럼 위장했을 뿐 실제로는 살아있다거나 프리고진의 죽음에 미국이 책임이 있다는 등의 근거 없는 주장들이 인터넷상에 난무하고 있다. 또 모스크바에서 두 대의 비행기가 짧은 시차를 두고 이륙했으며 프리고진은 추락하지 않은 두 번째 비행기에 타고 있었다는 주장도 나오는 등 확인할 수 없는 추측도 확산됐다. NYT는 프리고진의 죽음을 둘러싼 불분명한 상황이 가짜 정보가 쉽게 확산할 수 있는 환경이 되고 있다면서 프리고진이 가짜 뉴스를 통한 여론조작 배후로 지목돼 왔다는 점에서 아이러니한 상황이라고 전했다. 프리고진은 10여년 전 설립한 여론 조작 기관 '인터넷 리서치 에이전시'(IRA)를 통해 2016년 미국 대선 때 영향력을 행사해 도널드 트럼프 전 대통령을 지원했다는 의혹을 받았다. 미 시사주간지 뉴스위크도 프리고진의 죽음에 대한 갖가지 추론과 추정들이 쏟아져나오고 있다고 보도했다. 현재까지 확인된 것은 프리고진이 추락한 비행기 탑승자 명단에 있다는 것뿐이어서 실제 탑승 여부를 의심하는 목소리가 있다는 것이다. 여기에 사고기에 프리고진의 오른팔인 드미트리 우트킨이 동승했다는 것도 이상하다는 지적이 나온다. 우크라이나 군사 블로거인 이고리 수슈코는 소셜미디어(SNS) X(옛 트위터)에 올린 글에서 프리고진의 죽음을 확인해줄 사람이 없다는 것이 문제라면서 반란의 또 다른 주역인 우트킨이 프리고진과 함께 같은 비행기에 탔다는 것도 상상하기 힘들다고 말했다. 다른 한편에서는 이번 사고가 프리고진이 크렘린의 시야에서 벗어나기 위해 꾸민 자작극일 가능성과 함께 정교하게 기획된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 보복일 것이란 주장도 나온다. 매디슨 위스콘신대학의 미하일 트로이츠키 교수는 이번 비행기 추락 사고가 의도적인 파괴행위에 의한 것으로 보인다고 주장했다. 트로이츠키 교수는 이번 사고가 프리고진의 자작극일 가능성은 희박해 보인다면서 러시아 내 권력투쟁이 격화되고 있음을 보여준 사건일 수 있다고 분석했다. 마이클 맥폴 전 러시아 주재 미국 대사는 프리고진의 반란이 푸틴 대통령에게 굴욕을 안겼다면서 결국 푸틴 대통령이 보복할 것이란 것을 프리고진만 모르고 있었던 것 같다고 말했다. 트럼프 전 대통령의 장남인 도널드 트럼프 주니어도 "그건 사고가 아니었다"며 의혹을 제기했다. 앞서 러시아 당국은 이날 모스크바에서 상트페테르부르크로 향하던 제트기가 추락했다면서 "탑승자 명단에 프리고진 이름이 포함돼 있다"고 밝혔다. 친(親)바그너그룹 텔레그램 채널 그레이존은 러시아군 방공망이 바그너그룹의 전용기를 격추했다고 주장하면서 프리고진이 숨졌다고 밝혔다. 앞서 그레이존은 사고 시점에 바그너그룹 전용기 2대가 동시에 비행 중이었고, 1대가 추락한 뒤 나머지 1대는 모스크바 남부의 오스타피예포 공항으로 회항했다며 프리고진의 생존 가능성을 제기했으나 이후 입장을 바꿨다.

러시아 대통령 집무실이 있는 모스크바 크렘린궁 인근에 드론 공격으로 인한 폭발이 일어났다. 23일(현지시간) 로이터통신은 러시아 리아노보스티 및 타스통신을 인용해 이날 오전 렘린궁에서 약 5㎞ 떨어진 상업지구에서 발생했다고 보도했다. 피해 규모는 아직 정확히 파악되지 않았다. 세르게이 소뱌닌 모스크바 시장은 “드론이 모스크바 시내의 건물을 타격했다”며 “러시아군이 다른 드론은 모스크바 서부 지역에서 격추했다”고 설명했다. 앞서 지난 18일(현지시간) 새벽 모스크바 시내 엑스포 센터 단지의 한 건물이 우크라이나의 드론 공격을 받아 파손된 데 이어 또 드론 공격이 들어온 것. 모스크바에서는 지난 5월 크렘린궁을 겨냥한 드론 공격 시도가 있었고, 지난달 말과 이달 초에 정부 부처가 입주한 번화가 건물이 사흘 사이에 두 차례나 공격받기도 했다. 이번 폭발로 러시아 수도 모스크바 내 모든 공항 운영이 중단됐다. 항공 당국 관계자는 “모스크바 전 공항에서 모든 이착륙 운항편이 일시적으로 중단됐다”고 전했다.

"우크라 드론 탓 모스크바 전 공항 운영 일시중단"

러시아가 운송료 부풀리기를 통해 우크라이나 침공 이후 이어지고 있는 서방의 원유 가격 상한제를 회피하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 13일(현지시간) 보도했다. FT가 발트해 연안의 러시아 항구에서 인도로 향하는 선박들의 동향을 분석한 결과를 보면, 지난해 12월부터 올해 6월 말까지 선적된 러시아산 원유는 러시아 항구에서 배럴당 평균 50달러에서 거래됐다. 주요 7개국(G7)과 유럽연합(EU), 호주 등이 지난해 12월부터 러시아산 원유에 적용한 가격상한선인 배럴당 60달러에서 10달러나 낮은 금액이다. 그러나 인도 세관 자료에 따르면 같은 기간 인도가 실제 지불한 운임·보험료 포함조건(CIF) 가격은 배럴당 68달러로 치솟았다. 원유 가격 외에 운임과 보험료 등으로 18달러 정도를 러시아가 따로 챙긴 것이다. 이는 또 상한선 60달러보다도 8달러 더 높은 금액이다. FT는 이 원유 중 일부를 구매한 인도 국영 석유회사 관계자의 발언을 인용해 “러시아와 거래에서 운송 계약이나 비용에 대한 협상은 허용되지 않는다”면서 초과 요금은 러시아가 챙겼을 가능성이 크다고 밝혔다. 그러면서, 러시아가 이 같은 방식으로 챙긴 추가 이익이 5∼7월 3개월 동안만 해도 12억달러(약 1조6000억원)에 이를 것으로 추정했다.

지난해 2월 러시아의 침공 이후 우크라이나 민간인 1만749명이 죽고 1만5천599명이 다친 것으로 우크라이나 검찰청 전쟁범죄국이 밝혔다고 미국 CNN 방송이 3일(현지시간) 보도했다. 사망한 민간인 중 어린이는 약 500명으로 추정된다. CNN에 따르면 유리 벨루소우 우크라이나 검찰청 전쟁범죄국장은 인테르팍스-우크라이나와의 인터뷰에서 러시아가 점령한 지역을 되찾는다면 민간인 사망자 수가 몇 배로 늘어날 것이라며 이렇게 밝혔다. 그는 "내 생각에는 마리우폴에서만 수만 명이 사망했을 것으로 본다"고 덧붙였다. 유엔은 지난달 7일 우크라이나 민간인 "9천 명 이상이 사망했고 이 가운데는 500명이 넘는 어린이가 포함된 것으로 확인했다"며 실제 사망자 수는 이보다 더 많을 것이라고 발표했다. 벨루소우 국장은 또 지금까지 러시아군이 우크라이나에서 저지른 9만8천 건의 전쟁범죄 사례를 확보했다고 주장했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 성전환 수술을 불법으로 규정하는 법안에 최종 서명했다. 24일(현지시간) 러시아 통신사 타스통신 보도에 따르면 이날 푸틴 대통령은 공식 문서 및 공공 기록에서 성별을 변경하는 것뿐만 아니라 사람의 성별을 변경하기 위한 의료 행위를 금지하는 법안에 서명했다. 다만 선천적 기형으로 인한 치료 목적의 성전환 수술은 예외로 했다. 러시아 상·하원에서 만장일치로 승인된 이 법안은 커플 중 한 명이 성전환했을 경우 이들의 결혼을 무효화하고 성전환자가 부모로써 자식을 양육 또는 입양하는 것을 금지하는 걸 골자로 했다. 러시아 의원들은 입법 취지에 대해 “서구의 반가족 이데올로기로부터 러시아를 보호하기 위한 것”이라 설명하면서 성전환을 ‘순수한 사탄주의’라고 묘사했다. 푸틴 대통령을 비롯한 러시아 사회는 매우 극심한 반 동성애 성향을 가지고 있다. 앞서 러시아 정부는 2013년 미성년자 간의 “비전통적인 성관계”에 대한 공개적 지지를 금지하는 법안을 채택했고 푸틴 대통령은 2020년 동성결혼을 금지하는 헌법개정을 추진했다. 2021년에는 미디어 등 공적 공간에서 성소수자(LGBT)에 대한 언급을 원천 봉쇄하는 내용의 ‘동성애 선전·선동 금지법’을 통과시켰다.

간간이 건강이상설이 제기돼 온 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 말실수로 재차 구설에 올랐다. 20일(현지시간) 미국 시사주간지 뉴스위크에 따르면 최근 소셜미디어에서는 야권 지지자들을 중심으로 푸틴 대통령이 인지능력 저하나 치매를 겪고 있다는 주장이 나왔다. 전날 한 비영리 단체 행사에 참석한 푸틴 대통령이 방금 상대방에게서 들은 말도 제대로 기억하지 못하는 듯한 모습을 보였다는 것이다. 반(反) 푸틴 성향 블로거 율리아나 야파로바가 공유한 영상에서 니즈니노브고로드 부시장 이반 스토크만은 군복 차림으로 이 행사에 참석해 군에 입대하겠다는 의사를 밝혔다. 그러자 푸틴 대통령은 이를 치하하면서 자녀의 나이를 물었다. 이에 스토크만은 "막내는 9살이고 맏이는 23살"이라고 답했다. 하지만 대화를 이어가던 푸틴 대통령은 스토크만의 자녀 중 가장 어린아이가 '3살'이라고 잘못 말하는 모습을 보였다. 해당 영상을 본 일부 이용자는 푸틴 대통령이 스토크만과 대화를 나누면서도 천장을 올려다보거나 천천히 중얼대는 듯한 모습을 보이는 등 어색한 모습을 보여줬다고 평가하기도 했다. 뉴스위크는 푸틴 대통령이 이번 주 이고르 코브제프 이르쿠츠크 주지사와 진행한 화상회의에서도 상황과 맞지 않아 보이는 발언으로 논란을 빚었다고 덧붙였다. 푸틴 대통령은 우크라이나에서 숨진 이르쿠츠크 출신 병사들을 언급하는 코브제프 주지사의 말에 "그들에게 내 경의를 전해달라"고 답했는데, '죽은 이에게 건강을 빌어주는 꼴'이라는 지적이 나오고 있다. 한편, 푸틴 대통령을 둘러싼 건강 이상설은 지난 수년간 꾸준히 있어 왔다. 그가 공개석상에서 조금만 불편한 표정이나 몸짓을 보여도 타블로이드지 등을 중심으로 췌장암이나 파킨슨병, 조현병 등의 증상이라는 의혹을 제기해서다. 러시아가 작년 2월 24일 우크라이나를 침공한 이후로는 이런 주장이 제기되는 빈도가 더욱 높아졌다. 크렘린궁은 푸틴 대통령에게는 건강상 문제가 없다며 건강 이상설을 일축한 바 있다.

러시아 국방부가 지난 4월부터 시작한 정례 봄 징집에서 14만7000명을 소집한 것으로 나타났다. 16일(현지시간) 러시아 인테르팍스 통신과 알자지라 등에 따르면 러시아 국방부는 전날 지난 3개월부터 시작한 봄 징집을 완료했다고 밝혔다. 징집된 총 인원은 14만7000명으로 지난해보다 약 1만2500명 늘어난 수치다. 러시아 국방부는 "올해 봄 징병과 관련해 지난 3월 발표된 러시아 연방 대통령령에 따라 14만7천명을 소집했다"며 "병력 수송을 위해 군 차량뿐만 아니라 군 항공기 14대와 군 열차 9대, 민간항공기 153대 등을 동원했다"고 말했다. 또 "징집된 군인 대다수는 훈련소 등에서 5개월 동안 현대 군사 장비 사용법 등을 배울 예정"이라며 "약 490명은 과학부대에 배치될 것"이라고 전했다. 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 3월 14만7000명 규모의 정례 봄 징집 명령에 서명했다. 또 러시아는 지난해 봄과 가을 정례 징병으로 각각 13만4500만명과 12만명을 소집한 바 있다. 우크라이나 전쟁이 장기화하는 가운데, 러시아는 지난해 9월 예비군을 대상으로 한 부분 동원령을 발동해 우크라이나 전장에 투입할 병력 추가 30만명을 동원하기도 했다. 러시아는 계약을 통해 주로 부사관을 모집하는 모병제와 함께 징병제도 유지하고 있다. 현재 18~27세 남성은 의무적으로 1년간 군대에서 복무해야 한다. 징집은 매년 봄과 가을에 두 차례 이뤄진다. 다만 정례 징병으로 소집되는 병력의 경우, 우크라이나 전장에 투입되지는 않는다고 러시아 국방부는 밝혔다.

러시아 용병기업 바그너그룹의 무장반란이 실패로 돌아간 이후, 러시아 군 장성이나 전현직 고위장교가 실종되거나 사망하는 등의 사건이 잇따르고 있다. 12일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 무장반란에 이어 러시아군 내부의 불확실성이 더욱 커지고 있다고 설명하며 다음과 같은 사건들을 보도했다. 세르게이 수로비킨 러시아 항공우주군 총사령관은 지난달 23∼24일 바그너그룹의 무장반란을 중단할 것을 촉구하는 영상을 소셜미디어에 올린 것을 마지막으로 모습을 감췄다. 수로비킨 총사령관은 무장반란을 주도한 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진과 가까운 사이로 알려졌다. 앞서, NYT는 미 정부 당국자들을 인용, 수로비킨이 프리고진의 무장반란 계획을 사전에 알고 있었던 것으로 보인다면서 그가 반란 공모 여부와 관련한 조사를 받고 있을 가능성을 제기한 바 있다. 우크라이나 전선에서는 러시아 남부군관부 부사령관인 올레크 초코프 중장이 10일 밤 베르댠스크를 겨냥한 미사일 폭격에 사망하는 일이 벌어졌다. 같은날 새벽에는 러시아 남부도시 크라스노다르에서 전직 러시아 해군장교 스타니슬라프 르지츠키가 조깅 중 총격을 당해 그 자리에서 사망했다. 현지 언론은 그가 조깅앱 '스트라바'에 공개한 이동경로가 암살에 사용됐을 수 있다고 보도했다. 이 가운데 최근 러시아군 수뇌부에 불만을 토로한 뒤 직위해제된 이바 포포프 장군의 폭로까지 공개돼 충격을 주고 있다. 우크라이나 남부 자포리자 지역에서 전투를 벌여온 러시아군 제58 제병연합부대 지휘관 이반 포포프 장군은 러시아군이 직면한 문제들에 대해 의문을 제기한 후 직위 해제됐다. 13일(현지시간) 더타임스, 텔레그래프 등 영국 언론에 따르면 러시아군 소장인 이반 포포프(48)는 최근 자신이 지휘했던 제58 제병합동군에 보낸 작별 메시지를 통해 러시아군 지도부가 병사들을 배신했다고 밝혔다. 포포프 소장은 이 음성 메시지에서 "우크라이나군은 전선에서 우리 대열을 돌파할 수 없었지만 가장 결정적이고 긴장된 순간 고위급이 배후에서 배신적 일격을 가했다"고 분노했다. 그는 "군 최고 수뇌부는 나를 위협의 근원으로 보았고, 세르게이 쇼이구 국방장관이 나에 대한 직위 해제 명령에 서명한 후 신속하게 명령을 수행했다"고 말했다. 이같은 발언은 12일 퇴역 장성 출신인 안드레이 구룰료프 국가두마(하원) 의원을 통해 알려졌다. 더타임스는 포포프 소장의 이번 메시지가 러시아군 내 불화의 단면을 보여주는 것으로 해석할 수 있다고 설명했다. 포포프의 해임은 러시아 국방부 수뇌부에 대해 불만을 제기하며 반란을 일으킨 바그너 그룹 사태 후 3주도 채 안 돼 일어났다. 잎서 바그너그룹 용병들을 이끌고 우크라이나 전쟁에 참전했던 프리고진은 러시아 국방부의 탄약 부족과 열악한 군수품, 무능을 비난해왔으며 급기야 지난달에는 쇼이구 장관과 게라시모프 총참모장의 처벌을 요구하며 반란을 일으켰다.

러시아 내 상속 통계 분석 결과, 우크라이나 전쟁으로 5만명에 가까운 전사자가 발생한 것으로 밝혀졌다. 러시아가 공식적으로 인정했던 전사자 수는 6000명을 조금 넘는다. 러시아는 우크라이나전의 전사자를 기록화를 엄격히 통제하고 있다. 이에 러시아 독립 언론 미디어조나(Mediazona)와 메두자(Meduza)는 독일 튀빙겐대학 데이터 과학자와 협력해 러시아 정부 데이터를 기반으로 전사자 수를 분석했다. 특히 초과사망(excess death)이라는 통계 개념이 동원됐다. 상속 기록과 공식 사망률 자료를 바탕으로 2022년 2월부터 2023년 5월까지 50세 미만의 남성이 평소보다 얼마나 더 많이 사망했는지 추정한 것이다. 미디어조나와 메두자는 당국에 접수된 상속 사건 기록을 입수했다. 러시아 국가 유언검인 기록소에서 얻은 이 자료에는 2014년부터 2023년 5월 사이 숨진 1100만명이 넘는 사람들에 대한 정보가 포함됐다. 분석 결과, 2022년 15∼49세 남성의 상속 건수가 평균보다 2만5000건 더 많았고 2023년 5월27일까지는 최대 4만7000건으로 급증했다. 이는 지난해 12월 이후 우크라이나에서 2만명이 넘는 러시아군이 사망했다는 백악관의 5월 평가와 대략 일치하지만, 미국과 영국이 추정한 러시아군 전체 전사자 규모보다는 낮다. 영국 국방부는 지난 2월 러시아군 전사자 규모를 4만∼6만명으로 추정했으며 미 국방정보국(DIA)는 2022년 전사자 수만 3만5000∼4만3000명으로 분석했다. 미디어조나의 트레시챠닌 편집자는 "추정치는 정확할 수도, 그렇지 않을 수도 있다"며 "러시아 국방부의 자료 자체가 불완전할 수 있다. 러시아군과 다양한 민간 군사회사들의 사상자 수를 모두 파악하는 것은 극히 어려운 일"이라고 말했다. 그는 "바그너 그룹이 가장 큰 규모이지만 다른 많은 민간 군사회사들도 있다. 게다가 국방부에 의해 모집된 수감자들의 사상자 통계는 조작됐을 가능성도 있다"고 설명했다. 한편, 독일 튀빙겐대학의 데이터 과학자 드미트리 코박은 러시아 공식 통계기관 로슈타트로부터 2022년 연령별·성별로 세분화한 사망률 데이터를 확보했다. 이에 따르면, 2022년 50세 미만 남성 사망은 예상보다 2만4000명 더 많았는데, 이는 상속 데이터의 분석과 일치했다.