엘살바도르 정부는 국민 4명 중 3명이 반대하고 있음에도 비트코인의 공식 화폐 거래를 강행하겠다고 발표했다. 지난 3일(이하 현지시간) 영국 로이터 통신 등 외신에 따르면 엘살바도르의 국민 약 75%는 비트코인의 공식 화폐 거래를 반대하고 있다. 실제로 몇몇 반대 세력은 수도 산살바도르에서 반대 시위를 열기도 했다. 그럼에도 엘살바도르 정부는 오는 7일부터 비트코인을 공식 화폐로 지정해 거래를 시작하겠다는 뜻을 굽히지 않고 있다. 앞서 정부는 7일을 비트코인의 앞 알파벳을 딴 ‘B-데이’라 부르면서 전용 자동입출금기(ATM)을 설치하는 등 인프라 구축에 나섰다. 나이브 부켈레 대통령은 엘살바도르 경제의 4분의 1이 해외에서 보내오는 돈에 의존하고 있는 만큼 비트코인을 이용한다면 송금 과정이 더욱 편리해질 것이라 기대하고 있다. 이와 달리 여전히 반대의 목소리를 높이고 있는 이들은 변동성이 큰 비트코인을 기준으로 연금 수급액이 책정될 수도 있다며 우려를 표했다. 또 비트코인이 부패가 만연한 엘살바도르에서 ‘돈세탁’ 관행을 부추길 가능성도 높다고 주장했다. 국제통화기금(IMF) 역시 엘살바도르 정부에 비트코인의 공식 화폐 거래 강행은 부패를 더욱 부추길 것이며 국제 금융계에서도 도태될 수 있다고 경고했다.

뱀이 가지고 있는 독이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 특효약이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 1일(현지시간) 영국 로이터 통신 등 외신에 따르면 브라질 상파울루대 연구진은 과학 저널 몰로큘을 통해 뱀독에 있는 물질이 코로나19 바이러스를 억제한다는 사실을 발견했다고 발표했다. 연구진은 이 물질을 코로나19에 감염된 원숭이에 투입해 실험한 결과 바이러스 증식을 75% 억제했다고 전했다. 이 물질은 다른 세포를 손상시키지 않으면서도 바이러스 번식에 필수적인 단백질인 피엘프로(PLPro)를 파괴하는 것으로 알려졌다. 연구 책임자인 라파엘 구이도 상파울루대 교수는 “뱀독의 성분이 바이러스 증식에 매우 중요한 단백질을 파괴하는 것을 증명했다”며 결과를 설명했다. 연구진은 기니피그 등을 이용해 연구를 이어가겠다고 밝혔으며, 결과가 좋다면 치료제를 개발할 것이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구에 사용된 뱀은 브라질 일대에 서식하는 독사 자라라쿠수다.

쿠바의 한 해변에서 요가를 하던 여성이 이구아나에게 물리는 모습이 공개됐다. 25일(이하 현지시간) 트위터에는 이 같은 장면이 담긴 영상이 여러 계정을 통해 펴졌다. 공개된 영상 속 한 여성은 쿠바의 북동쪽 카리브해 소재 바하마 해변에서 요가를 하고 있다. 이 여성이 손을 머리 위로 뻗는 순간, 이구아나 한 마리가 나타났다. 이구아나는 여성에 접근해 펄쩍 뛰었다. 이윽고 여성의 왼손을 물었다. 깜짝 놀란 여성은 외마디 비명을 질렀다. 이어 오른손으로 모래를 한 움큼 쥔 뒤 이구아나에게 던졌다. 이구아나는 그제야 자리를 피했다. 한편 바하마 해변은 이구아나가 따로 모여 사는 섬을 관광지로 개발한 것으로 유명하다.

콜롬비아의 한 결혼식에서 신랑이 체포됐다. 이 같은 내용은 복수의 외신이 지난 24일 전했다. 지난 18일 루이스 다이엘 산타나 에르난데스(24)는 안티오키아주 우라미타 마을 소재 한 교회에서 결혼식을 치르러 모습을 드러냈다. 콜롬비아 법무부가 최근 공개한 영상 속 에르난데스는 약혼자와 서약을 교환하기 직전 경찰에 체포됐다. 이에 약혼자는 경찰에 항의하기도 했다. 현재 그에게는 처벌 가능한 여러 혐의가 걸려 있는 것으로 알려졌다. 앞서 마약조직 고위 간부 에르난데스는 4년 간 경찰 추적을 피해왔다. 이 조직은 콜롬비아 최대 마약조직 ‘클란 델골포’다. 에르난데스는 이곳에서 북서부 안티오키아주와 서부 초코주 지역 조직원들의 암살과 총기 공급, 마약 밀매 활동 등 활동을 총괄했다. 한편 클란 델골포와 같은 콜롬비아의 마약조직은 미국에서 압수되고 있는 코카인의 91%를 유통하고 있다.

쿠바에서 자체 개발한 두 번째 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 나왔다. 해당 백신은 미국의 노바백스 백신과 마찬가지로 ‘단백질 재조합 백신’이다. 코로나19 예방 효과가 91.2%에 달할 정도라는 게 쿠바 정부의 설명이다. 로이터 통신의 보도에 따르면 쿠바의 의약품 규제 당국은 20일(현지시간) 국영 제약사가 개발한 코로나19 백신 ‘소베라나 2’의 긴급사용을 승인했다. 소베라나2는 단백질 재조합 백신으로, 바이러스 표면에 붙은 스파이크를 재현에 몸에 주입하고 감염 시 면역체계가 인지해 싸울 수 있도록 하는 구조다. 화이자와 모더나 백신처럼 초저온 냉동 보관을 필요로 하지도 않는다. 쿠바 당국에 따르면 소베라나 백신의 예방 효과는 91.2%로, 이미 임상 단계에서 의료진과 일부 유행 지역 주민들을 대상으로 접종이 이뤄져왔다. 쿠바는 지난해 코로나19 팬데믹을 비교적 잘 막아왔다는 평가를 받았다. 하지만 최근 확진자 수가 급격히 치솟으면서 치료용 산소 부족 등의 문제를 겪고 있다. 월드오미터에 따르면 쿠바의 전일 신규 확진자 수는 9764명, 사망자 수는 78명으로 매일 확진·사망 건이 각각 1만·100건에 육박하고 있다. 이에 쿠바는 다른 중남미 국가들이 코로나19 백신을 확보하는데 집중하는 동안 백신 자체 개발에 집중해 총 5개 백신 후보 중 2개 백신의 예방 효과가 세계보건기구(WHO)가 요구하는 기준(50%)을 넘어선 것으로 알려졌다. 지난달에는 국영 제약사 바이오쿠바파르마가 개발한 자체 백신 ‘압달라’가 92.28%의 효능을 보였다며 긴급사용 승인이 이뤄졌다. 이 밖에도 2종의 백신 후보물질이 추가 개발 중이다. 쿠바의 자체 백신 개발 노력은 1980년대로 거슬러 올라간다. 미국의 제재로 백신 공급이 어려워지자 뇌수막염 백신을 자체 개발했고, 자국민이 이용하는 백신의 80%를 자체 조달하고 있다. 쿠바는 백신 일부 물량을 저렴한 가격에 수출하는 한편, 백신에 대한 지식재산권을 다른 국가들과 공유하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

한 달 여 전 발생한 대통령 암살 사건으로 충격에 빠진 카리브해 섬나라 아이티에서 이번에는 규모 7.2의 강진이 몰아쳐 수백명이 사망한 참사가 벌어졌다. 부상자만 해도 1800명이 넘은 상황이어서 향후 사상자는 더 늘어날 수도 있어 보인다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 지난 14일(현지시간) 오전 8시29분쯤 아이티 프티트루드니프에서 남동쪽으로 13.5㎞ 떨어진 곳에서 규모 7.2의 지진이 발생했다. 진앙지는 아이티 수도 포르토프랭스 서쪽 125km 지점이며, 진원의 깊이는 10㎞다. 이번 지진은 이웃 도미니카공화국과 자메이카 등에서도 감지됐다. 아이티 당국은 최소 304명이 지진으로 사망했으며, 확인된 부상자는 1800명을 넘어 계속 늘어나고 있다고 밝혔다고 AP통신 등이 전했다. 설상가상으로 아이티에는 열대성 폭풍까지 접근 중이다. 아리엘 앙리 아이티 총리는 한 달 간의 비상사태를 선포하고, “희생자들을 돕기 위해 모든 정부 자원을 총동원하겠다”고 밝혔다. 연합뉴스에 따르면 아이티에는 한국 기업 직원과 자영업자, 선교사 등 한국인도 150명가량 거주 중이며, 지금까지 피해는 없는 것으로 확인됐다. 아이티를 관할하는 주도미니카공화국 한국대사관 관계자는 연합뉴스에 “지진 발생 후 아이티 거주 한인들에게 연락을 취했는데 다행히 아직 피해 사실은 확인되지 않았다”고 말했다. 2010년 대지진 이후에도 아이티는 콜레라 유행과 허리케인 매슈 등으로 신음했고, 정치·사회 혼란도 이어졌다. 지난달 7일에는 조브넬 모이즈 아이티 대통령이 암살돼 극빈국 아이티의 혼란은 극에 달한 상황이다.

브라질의 한 가족이 매일같이 초인종을 누르고 사라지는 범인의 정체를 확인하고 허탈함을 감추지 못했다. 지난달 31일 G1 등 보도에 따르면 브라질에 사는 히글리오 베르니니와 그의 가족은 최근까지 벨을 누르고 대답 없이 도망가는, 이른바 ‘벨튀’ 장난으로 고통받았다. 이에 가족들은 범인을 잡기 위해 폐쇄회로(CC)TV를 설치, 카메라를 돌려보던 중 나타난 누군가를 보고 웃음을 터뜨렸다. 화면 속에 잡힌 것은 바로 가족의 6살 된 반려견 파이스카였기 때문. 파이스카는 태연하게 집 주변을 돌아다니다가 초인종 앞에 멈춰선 뒤 앞다리를 쭉 뻗어 초인종을 눌렀다. 평소 파이스카는 대문이 열려있으면 밖으로 나가 홀로 산책을 즐겼는데, 집 앞을 지날 때마다 가족에게 신호를 보내듯 초인종을 눌렀던 것으로 밝혀졌다. 베르니니는 매체와의 인터뷰에서 “문 앞에 사람이 서 있는 것을 본 적이 없어서 유령이 아닐까 싶었다”고 털어놨다. 이어 “반려견에게 벨을 누르는 법을 가르쳐 준 적이 없기 때문에 파이스카의 소행일 것이라고는 생각지도 못했다”고 덧붙였다. 한편 베르니니가 공유한 영상을 본 누리꾼들은 “신기하다”, “정말 똑똑하네” 등의 반응을 보이며 즐거워했다.

트랜스젠더 부부 단나 술타나와 에스테반 란드로의 근황이 화제다. 이들 부부의 사연은 아르헨티나 매체 인포배가 지난 10일(이하 현지시간) 전했다. 보도에 따르면 이들 부부는 최근 아들의 1주년을 기념하는 사진을 공개했다. 여기서 이목을 끌은 대목은 남편 란드로가 아들을 출산한 사람이라는 것이다. 앞서 란드로는 여성에서 남성으로 성을 전환한 트랜스젠더다. 또 콜롬비아 출신 트랜스젠더 모델 술타나는 남성에서 여성으로 성을 전환한 트랜스젠더다. 이들 부부는 자연 임신에 성공했고, 지난해 제왕절개를 통해 아리엘을 얻었다. 이에 관해 술타나는 인스타그램을 통해 가족 사진을 올리며기쁨을 공유하기도 했다. 또 아들의 탄생 1주년을 기념하는 책도 출판했다.

브라질에서 20대 남성과 차에서 성관계를 가진 10대 소녀가 사망에 이르는 사건이 발생했다. 이 같은 소식은 지난 2일(이하 현지시간) 데일리 스타가 전했다. 보도에 따르면 브라질 쿠바탕에서 거주하는 가브리엘 딕슨(15)은 지난달 29일 남성 A씨(26)와 차 안에서 성관계 가졌다. 그러던 중 딕슨은 갑작스레 기절했다. 이에 A씨는 딕슨을 병원으로 이송했다. 심장마비 진단을 받은 딕슨은 병원 이송 다음 날 오전 사망했다. 이에 관해 A씨는 딕슨의 입술과 피부가 창백해지고 손이 경련으로 뒤틀렸다고 진술했다. 검사 결과, 딕슨의 생식기에서 혈흔이 발견됐다. 다만 다른 신체적 폭행의 흔적은 발견되지 않았다. 비보를 접한 딕슨의 가족은 딕슨과 A씨의 관계를 알지 못했다고 밝혔다. 또 딕슨이 기존에 어떤 질환도 앓고 있지 않았다고 설명했다. 쿠바탕시는 “이번 사건은 쿠바탕 경찰서에 의해 의심스러운 사망으로 기록됐다”고 전했다. 한편 브라질의 성적 동의 연령은 14세임에 따라 A씨는 어떠한 범죄 혐의도 받지 않은 것으로 알려졌다.

칠레에서 10년 전 사망한 여자 노인의 백골 시신이 발견된 가운데, 경찰은 고독사에 중점을 두고 있다. 그러나 이웃의 증언에서 딸의 수상한 행적이 발견돼 그 배경에 눈길이 쏠린다. 외신은 지난 25일 오후(현지 시각) 지방도시 쿠리코의 한 단독주택에서 해골화된 상태의 케티 카세레스라는 이름의 할머니를 발견했다고 밝혔다. 현지 경찰은 “할머니가 마지막으로 목격된 건 2010년 지진 때였다”며 “이후 할머니를 봤다는 사람이 없어 이때를 유력한 사망 시기로 추정하고 있다”고 언급했다. 발견된 당시 할머니는 옷을 입고 침대에 누워 있었으며, 이불까지 덮은 모습이었다. 외부에서 침입한 흔적은 없었기에 경찰은 고독사로 추정했다. 더군다나 경찰은 할머니가 유방암 환자였다는 사실을 확인했다. 할머니의 사망을 알린 이는 그의 손자로, 한때 할머니는 딸, 손자 등 가족과 함께 살았으나 2010년 지진 후 딸의 가족은 칠레의 수도 산티아고로 이주한 상태였다. 그렇기에 혼자 기거하게 된 할머니가 홀로 암투병을 하다 고독사한 것 같다는 것이 중론이다. 하지만 경찰이 주변을 탐문하는 과정에서 석연치 않은 점이 발견됐다. 할머니와 40년간 교류한 이웃의 증언에 따르면 할머니의 딸이 그간 여러 차례 집을 다녀갔다는 것. 이 이웃 여성은 “딸이 종종 집에 와 중고장터를 여는 사람들에게 마당을 렌트하곤 했다”면서 “그때마다 할머니의 행방을 물어보면 요양원에 계신다고 답했었다”고 말해 딸이 거짓말을 했을 가능성을 제기했다. 이에 할머니의 딸이 사망 사실을 알았음에도 이 같은 거짓말을 한 것인지 현지 경찰은 이에 대해 집중수사하고 있다.