한국민족종교협의회 김령하(70) 신임 회장은 9일 “민족종교협의회는 화합이 우선”이라며 “소속 12개 교단이 화합하며 큰일을 해볼 생각”이라고 밝혔다. 지난 4월 4년 임기의 회장직에 취임한 그는 이날 기자간담회에서 민족종교협의회 소속 교단 간 화합을 우선 과제로 제시했다. 민족종교들의 위상을 강화하고 화합을 도모하기 위해 1985년 협의회를 세우고 초대 회장을 지낸 한양원(1924∼2016) 회장이 2016년 세상을 떠난 뒤 협의회가 제대로 운영되지 않았고, 오히려 후퇴하는 모습을 보여왔다는 게 김 회장의 지적이다. 실제 한양원 회장 당시에는 회원 교단이 30여곳에 달했으나 이후 많은 교단이 탈퇴하거나 사라져 12개밖에 안 남았다. 2003년부터 협의회가 세계 각지 한인 동포들에게 ‘겨레얼’을 알려오던 일도 코로나19 사태가 겹치며 사실상 중단됐다. 김 회장은 “저희는 회원 교단을 ‘이웃 교단’이 아니라 ‘형제 교단’이라고 부른다. 모두 한국에서 100년 전 시작됐다는 공통점이 있기 때문”이라며 “회원 교단 간 화합을 통해 민족종교의 위상을 높일 것”이라고 밝혔다. 아울러 겨레얼을 알리는 데 다시 팔을 걷어붙여 “해외 동포 3·4세대를 초청하거나 외국에서 한국을 이주한 다문화 가정에 우리 풍습과 문화를 전하는 캠프도 준비하고 있다”고 전했다. 강증산(1871~1909)의 가르침을 따르는 교단의 하나인 청우일신회의 종원장이기도 한 그는 “민족종교가 이렇게 약화한 이유는 일제가 ‘사이비’로 몰아 말살정책을 폈기 때문이다. (일제가) 세계 여론을 의식해 기독교, 불교에는 그러지 못했다”면서 ‘사이비 취급하면 안 된다’는 뜻을 전한 뒤, “토속신앙에 토대한 민족종교의 가치를 알리는 데 힘쓰겠다”고 말했다. 최근 윤석열 대통령과 각 종단 대표가 함께한 자리에 참석했던 김 회장은 “대통령이 국가안보를 굳건히 해서 국민들이 편안하게 생업에 종사할 수 있도록 해달라는 것과 마치 종식된 것처럼 보이지만 언제 다시 올지 모르는 코로나 변이에 철저히 대비해달라는 당부를 했다”고 전했다.

고(故) 김수환 추기경 탄생 100주년을 축하하는기념미사가 5일 서울 명동대성당에서 봉헌됐다. 천주교 서울대교구는 이날 주교좌성당인 명동대성당에서 교구장 정순택 대주교 주례로 ‘김수환 추기경 탄생 100주년 미사’를 거행했다. 정 대주교는 강론에서 “김 추기경님은 한국 사회가 정치적으로 암울했던 독재 체제에 있을 때 민주주의의 보루 역할을 해주시고, 세상의 소금과 빛의 역할을 해주셨다”며 “가톨릭 신앙인뿐 아니라, 온 국민이 존경하는 인물이 됐다”고 돌아봤다. 이어 “김 추기경님의 탄생 100주년이자 선종하신 지 어느덧 13년의 세월이 지났는데 추모와 존경의 여운이 계속 이어지며 추기경님의 시복을 위한 신자들의 염원도 교회 안에 일고 있다”고 말했다. 그는 “김 추기경님을 존경하고 추모하는 열기가 우리 신자 개개인들 사이에 널리 퍼지면서 시복의 운동이 일기를 희망한다”고 바랐다. 미사 후에는 명동대성당 들머리에서 정 대주교 주례로 ‘김수환 추기경 탄생 100주년 기념 시비’ 제막식(사진)과 축복식이 열렸다.

올해 양력 6월6일로 고(故) 김수환(1922~2009·사진) 추기경의 탄생 100주년을 맞아 기념 미사와 관련 문화행사가 열린다. 천주교 서울대교구는 6월 5일 낮 12시 명동대성당에서 교구장 정순택 대주교 주례로 ‘김수환 추기경 탄생 100주년 기념 미사’를 봉헌한다. 미사 후에는 명동대성당 들머리에서 탄생 100주년 기념 시비 축복식도 거행된다. 김 추기경 탄생 100주년을 맞아 제작된 시비에는 정호승 시인(세례명 프란치스코)의 ‘명동성당’ 시가 국문·영문으로 새겨졌다. 김 추기경을 기억하는 문화행사도 개최된다. 서울가톨릭연극협회는 7월 1일부터 연극 ‘추기경 김수환’ 전국 순회공연을 연다. 김 추기경의 생애를 극에 담은 이번 공연은 서울 서강대 메리홀(7월 1∼10일, 4일 제외), 대구 주교좌 범어대성당 드망즈홀(7월 14∼15일), 포항 4대리구청 요안나홀(7월17일), 안동 예술의 전당(7월24일) 등에서 잇따라 열린다.

교황청 성직자성 장관인 유흥식 라자로(71) 대주교의 추기경 서임 소식에 국내 가톨릭 교계가 크게 환영했다. 천주교 서울대교구장 정순택 대주교는 30일 축하메시지를 내 “유흥식 라자로 대주교님의 추기경 서임을 서울대교구 사제, 수도자, 신자들과 함께 진심으로 축하드린다”며 “하느님께서 유 신임 추기경님에게 특별한 은총과 지혜를 주시기를 청한다”고 밝혔다. 정 대주교는 “‘나는 세상의 빛이다(Lux Mundi)’라는 추기경님의 사목표어처럼 어려운 지역교회에 빛이 돼 주시고, 가난하고 소외된 이들의 목소리를 경청해주길 기도한다”고 바랐다. 전임 서울대교구장인 염수정 추기경도 “우리나라의 네 번째 추기경이 되신 유흥식 라자로 대주교님께 진심 어린 축하의 인사를 전한다”며 “신임 추기경님께서 교황님을 잘 보좌하여 세계교회에 큰 도움이 되시기를 기도한다”고 말했다. 이어 “앞으로도 세계교회를 위해, 특히 가난하고 소외된 아시아·아프리카 지역에 많은 사목적 관심을 부탁드린다”며 “특별히 한반도 평화를 위한 역할도 잘 수행해주시기를 기대한다”고 덧붙였다. 한국천주교주교회의 의장인 이용훈 주교도 “한국 천주교회로서는 네 번째 추기경님을 맞게 됐다”며 “이토록 큰 기쁨을 안겨 주신 하느님 아버지께 깊은 감사를 드린다”고 환영했다. 이 주교는 “유흥식 추기경님의 순교자들에 대한 깊은 신심과 친교의 삶은 한국 교회와 아시아 교회를 넘어 보편 교회 안에서도 큰 힘을 발휘하고 있다”며 “자비로우신 하느님께서 추기경님과 늘 함께 하시며 필요한 은총을 풍성히 내려 주실 것”이라고 했다. 앞서 프란치스코 교황은 29일(현지시간) 바티칸 성베드로 광장에서 열린 부활삼종기도 후에 유흥식 대주교를 비롯한 21명의 고위성직자를 추기경에 임명했다. 추기경은 교황의 최측근으로 교황 업무를 보필한다. 새로 임명된 21명 추기경을 포함하면 전 세계 추기경은 총 229명이다. 이 중 교황 선출을 위한 선거권을 가진 80세 미만 추기경은 133명이다. 유흥식 대주교보다 먼저 추기경에 오른 한국인 성직자는 고(故) 김수환 스테파노 추기경(1969년 서임), 고(故) 정진석 니콜라오 추기경(2006년 서임), 염수정 안드레아 추기경(2014년 서임)이다. 세 추기경은 서울대교구장으로서 추기경에 임명됐고, 교황청 관료로서 추기경에 임명된 것은 유흥식 대주교가 처음이다. 그는 지난해 6월 11일 교황청 성직자성 장관으로 임명된 지 약 11개월 만에 추기경에 오르는 영예를 얻게 됐다. 유흥식 대주교 등 새 추기경들의 서임은 오는 8월 27일 현지 추기경 회의에서 할 예정이다. ◆추기경 의미와 선발 과정, 권한과 역할은… 추기경(樞機卿·Cardinalis)은 가톨릭 교회의 교계제도에서 교황 다음의 권위와 명예를 가진 지위다. 추기경은 교황을 직접 보필하면서 전세계 가톨릭 신자들을 직접 관할하는 자리다. 추기경에서 추기(樞機)라는 말은 중추(中樞)가 되는 기관을 말하며, 경(卿)은 높은 벼슬에 대한 경칭이다. 추기경은 추기경단의 구성원으로 임명된 주교다. 중대한 문제를 다루기 위해 함께 소집될 때는 합의체적으로 행동해 교황을 보필하거나, 개별적으로 수행하는 여러가지 직무로 교황을 보필한다. 추기경이 ‘교황의 최고위 보좌관’으로도 불리는 이유다. 한국천주교주교회의에 따르면, 추기경이라는 용어는 그레고리오 대교황(590~604년)때 교회법 용어로 채택됐다. 추기경은 ‘돌쩌귀’를 뜻하는 라틴어 ‘카르도(cardo)’에 어원을 두고 있다. 문짝을 문설주에 달고 여닫으려면 돌쩌귀가 중요하듯, 교회를 바로 세우는 데 중추적인 역할을 하는 인물(중추자)이라는 뜻이다. 추기경은 적어도 사제품을 받았고, 학식과 품행, 신심과 현명한 업무처리 역량이 특출한 남자 중 선발된다. 아직 주교가 아닌 이들은 추기경으로 서임되면 주교 서품을 받아야 한다. 새 추기경의 서임은 교황이 직접 추기경 회의에서 한다. 교황은 전 세계 도처에서 적격자들을 뽑아 추기경으로 임명한다. 추기경의 서임은 교황의 명시적 의사 표시 외에 다른 것이 필요하지 않다. 미리 다른 추기경의 자문이나 동의를 받을 필요도 없다. 과거에는 오스트리아·프랑스·에스파냐·포르투갈 등의 국왕이 교황에게 추기경 후보들을 추천할 수 있는 특권이 있었다. 오늘날에는 세속 국가의 추천권이 없다. 전세계 모든 추기경이 소속된 추기경단은 교회법상 교황의 최고 자문기관이다. 추기경 제도는 4세기 초반에 시작됐고, 추기경단이 구성된 것은 12세기 중반인 것으로 알려져 있다. 전 세계 모든 추기경은 출신 국가에 관계없이 바티칸 시민권을 갖게 되며, 외국 방문 시 국가원수에 준하는 예우를 받는다. 추기경들은 교황에게 성실히 협조할 의무가 있다. 교황청에서 일하는 추기경들은 로마에 상주해야 한다. 지역 교회의 교구장 주교인 추기경들은 교황이 추기경 회의를 소집할 때마다 로마에 가야 한다. 추기경 복장은 ‘순교의 피’를 상징하는 진홍색이다. 그래서 추기경을 홍의(紅衣) 주교라고도 부르기도 했다. 반면 교황의 복장은 백색이다. 주교의 복장은 모두 자주색이고, 사제의 복장은 모두 흑색이다. 추기경단은 수석 추기경이 지휘한다. 수석 추기경은 사도좌 공석 때 교황궁무처장이나 궁내원장에게서 교황의 사망 소식을 전해 듣는 즉시, 모든 추기경에게 그 소식을 알리고 추기경회의를 소집하며 세계에 교황의 사망 사실을 알린다. 성직자가 일단 추기경으로 임명되면 신분상의 지위는 종신직이다. 80세 미만의 추기경은 현 교황이 서거하거나 사퇴할 경우 ‘콘클라베(Conclave·교황 선출 투표)’에서 한 표 행사가 가능하다. 교황으로 선출되는 자격도 갖게 된다. 그러나 80세가 되면 법률상 자동적으로 교황 선거권을 비롯한 모든 직무가 끝난다. 1971년 바오로 6세 때부터 연령 제한을 둬 80세 이상 추기경은 교황 선거권과 피선거권이 모두 없다.

교황청 성직자성 장관인 유흥식 라자로(71·사진) 대주교가 추기경으로 공식 임명됐다. 프란치스코 교황은 29일(현지시간) 바티칸 사도궁에서 주일 삼종기도를 집례한 후 유 대주교를 포함한 신임 추기경 21명을 발표했다. 이로써 한국천주교는 선종한 김수환 스테파노(1922∼2009)·정진석 니콜라오(1931∼2021) 추기경과 염수정 안드레아(78) 추기경에 이어 역사상 네 번째 추기경을 배출하게 됐다. 또 그동안 서임된 추기경이 모두 서울대교구장 출신인데 이번에는 처음으로 교황청 장관 출신 추기경이 탄생했다는 점에서 한국 천주교 위상도 한층 높아질 것으로 보인다. 1951년 충남 논산에서 태어난 유 신임 추기경은 1979년 이탈리아 로마 라테라노대 교의신학과를 졸업하고서 현지에서 사제 서품을 받았다. 이후 대전 대흥동 본당 수석 보좌신부, 솔뫼성지 피정의 집 관장, 대전가톨릭교육회관 관장, 대전교구 사목국장, 대전가톨릭대 교수·총장 등을 거쳐 2003년 주교로 서품됐다. 2005년부터 대전교구장으로 직무를 수행해오다 올해 6월 전 세계 사제·부제의 직무와 생활에 관한 업무를 관장하는 교황청 성직자성 장관에 발탁됐다. 240년 한국 천주교 역사는 물론 교황청 역사상 한국인 성직자가 차관보 이상 고위직에 임명된 첫 사례였다. 교황청 행정기구인 9개 성(省) 장관은 관례상 추기경 직책으로 분류되기에 추기경에 서임될 것으로 예견된 바 있다. 유 신임 추기경은 프란치스코 교황과 매우 가깝게 소통하는 소수의 한국인 성직자 가운데 한 명으로 꼽힌다. 추기경은 가톨릭교회 교계제도에서 교황 다음의 권위와 명예를 가진 성직자 지위다. 교황을 보필해 교회를 원활하게 관리하는 역할을 해 교황의 최고위 보좌관으로도 불린다. 전 세계 모든 추기경이 소속된 추기경단은 교회법상 교황의 최고 자문기관이다. 또 80세 미만의 추기경은 교황 유고 시 ‘콘클라베(교황 선출 투표)’에서 한 표를 행사한다.

“오늘날 자산은 비단 오프라인에만 존재하는 것이 아닙니다. 메타버스, 블록체인, 대체불가능토큰(NFT), 증권형토큰(STO), 그리고 탈중앙화자율조직(DAO) 등 개념을 이해하면서 4차산업의 핵심 기술을 선도할 수 있는 최고의 디지털자산 전문가가 되도록 도와드리겠습니다.” 최근 디지털자산 최고전문가 과정을 개설한 서강대 게임&평생교육원 이상근 원장(서강대 경영전문대학원 교수)의 포부다. 처음 만들어진 과정인 만큼 6월 24일부터 시작하는 프로그램에 참여하는 이들이 제1기 수료자가 된다. 정원은 30명 안팎이며 오는 10월 21일까지 약 4개월 동안 진행된다. 강의는 매주 금요일 오후 7시부터 9시 30분까지 서강대 김대건관 101호에서 이뤄진다. 이 원장에 따르면 디지털자산 최고전문가 과정은 네트워크로 이루어진 가상공간에서 디지털 형태의 자산이 새롭고 강력하게 진화 중인 금융 비즈니스 모델이란 점에 착안해 개설했다. 아직 대중에게는 낯설고 어려운 영역인 만큼 장차 이 분야를 선도할 수 있는 전문가 양성이 시급하다는 판단에서다. “시대의 변화는 늘 우리의 삶 속에서 인식하지 못할 만큼 느리게 가거나 정신없이 빠르게 지나가고 있습니다. 과거뿐만 아니라 현재를 살아가면서 디지털 세상을 이해하고 공존하여 살아왔다면, 가까운 미래는 디지털 대전환의 시대이며 기존의 관념과 도덕마저도 새로운 시각에서 재평가되고 재정립되어야 합니다.” 이른바 MZ세대 사이에서 디지털자산은 요즘 최대 관심사다. 이와 관련해 이 원장은 “MZ세대를 중심으로 가상 콘퍼런스, 가상 경매, 가상 콘텐츠 등 메타버스 서비스가 확대되면서 오프라인 활동을 점차 대체해가고 있다”고 분석했다. 이어 “메타버스 공간에서 만들어진 디지털 창작물이 복제로 인해 그 가치를 제대로 인정받지 못하는 상황에서 NFT를 통해 희소성을 갖추며 디지털 창작물 또한 가상자산으로 인정받는 계기가 되었다”는 말로 왜 우리가 가상자산을 알아야 하는지 역설했다. 디지털자산에 관해 공부를 좀 해야겠다 싶으면서도 ‘그 어려운 걸 과연 알 수 있을까’ 하고 걱정했던 이들이라면 강사진 면면을 들여다볼 필요가 있겠다. 처음 개설하는 과정인 만큼 강사진 구성에 심혈을 기울였다는 게 이 원장의 설명이다. 김형주 한국NFT콘텐츠협회 이사장, 윤창현 국민의힘 국회의원, 김병일 한국조세법학회 회장, 박수용 한국블록체인학회장, 박효진 세종텔레콤 부사장, 설재근 한국블록체인협회 수석부회장, 이인화 소설가, 데니스 김 싸이클럽 메타버스 대표, 김우석 라인테크플러스 대표, 김인기 코드스테이츠 대표, 오문성 한국조세정책학회 회장, 이경근 법무법인 율촌 고문, 황순호 두나무 이사 등 쟁쟁한 이들이 교육자로 나선다. 여기에 네이버, 카카오 같은 국내 대표 정보기술(IT) 기업 관계자도 참여해 수강생들의 관심과 이해도를 높일 예정이다. “이제 대부분의 실물 자산은 오프라인과 온라인의 혼성체로 존재합니다. 새로운 디지털 생태계인 메타버스가 이를 잘 보여주는 예시일 겁니다. 디지털자산 최고전문가 과정을 통해 수강생들이 메타버스, 블록체인, NFT, STO, DAO 등을 이해하고 기술의 발전 방향과 관련 사업의 비즈니스 모델을 구성하며 인적 네트워크 구축을 통해 서로 소통하는 기회까지 제공함으로써 이 분야 전문가로 자리매김 할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.” 수강생들에겐 △서강대 총장 명의 수료증 수여 △서강대 총동문회 회원 자격 부여 △서강대 모바일 도서관 출입증 발급 △기수 간 소통의 장 마련 등 네트워크 형성 지원 같은 혜택이 주어진다. 전형 방법과 원서 접수, 제출 서류, 등록금 등 구체적 사항은 서강대 게임&평생교육원 홈페이지를 방문하면 확인할 수 있다. 심종혁 서강대 총장은 “가상공간의 메타버스, 디지털자산의 가치를 높이는 NFT, 블록체인 기술을 이용한 가상화폐 및 STO, DAO 는 지금 가장 관심이 높은 형태의 디지털 금융”이라며 “비교할 수 없는 수준 높은 교육을 통해 안정적으로 디지털자산의 가치와 비즈니스 모델을 개발하고 관리할 수 있는 전문 과정을 준비하였다”고 말했다.

교황청 성직자성 장관인 유흥식 라자로(70) 대주교가 추기경으로 공식 임명됐다. 프란치스코 교황은 29일(현지시간) 바티칸 사도궁에서 주일 삼종기도를 집례한 뒤 유 대주교를 포함한 신임 추기경 21명을 발표했다. 이로써 유 대주교는 한국천주교 역사상 네 번째 추기경으로 이름을 올리게 됐다. 교황청 장관으로 임명된 지 약 11개월 만이다. 한국천주교는 선종한 김수환 스테파노(1922∼2009)·정진석 니콜라오(1931∼2021) 추기경과 염수정 안드레아(78) 추기경을 배출했다. 그동안 서임된 추기경들이 모두 서울대교구장 출신인데 반해 이번에는 처음으로 교황청 장관 출신 추기경이 탄생했다는 점에서 한국 천주교의 위상도 한층 높아질 것으로 보인다. 1951년 충남 논산에서 태어난 유 신임 추기경은 1979년 이탈리아 로마 라테라노대 교의신학과를 졸업하고서 현지에서 사제 서품을 받았다. 이후 대전 대흥동 본당 수석 보좌신부, 솔뫼성지 피정의 집 관장, 대전가톨릭교육회관 관장, 대전교구 사목국장, 대전가톨릭대 교수·총장 등을 거쳐 2003년 주교로 서품됐다. 2005년부터 대전교구장으로 직무를 수행해오다 올해 6월 전 세계 사제·부제의 직무와 생활에 관한 업무를 관장하는 교황청 성직자성 장관에 발탁됐다. 240년 한국 천주교 역사는 물론 교황청 역사상 한국인 성직자가 차관보 이상 고위직에 임명된 첫 사례였다. 교황청 행정기구인 9개 성(省·Congregations) 장관은 관례상 추기경 직책으로 분류되기에 추기경에 서임될 것으로 예견된 바 있다. 유 신임 추기경은 프란치스코 교황과 매우 가깝게 소통하는 소수의 한국인 성직자 가운데 한 명으로 꼽힌다. 2014년 8월 프란치스코 교황의 방한도 충남 당진 솔뫼성지에서 열릴 예정이던 아시아청년대회 참석을 청하는 유 신임 추기경의 서한을 계기로 이뤄졌다. 이후에도 그는 바티칸에서 수시로 교황을 개별 알현해 한국천주교의 주요 현안을 논의한 것으로 알려졌다. 추기경은 가톨릭교회 교계제도에서 교황 다음의 권위와 명예를 가진 성직자 지위다. 교황을 보필해 교회를 원활하게 관리하는 역할을 해 교황의 최고위 보좌관으로도 불린다. 전 세계 모든 추기경이 소속된 추기경단은 교회법상 교황의 최고 자문기관이다. 80세 미만의 추기경은 교황 유고시 '콘클라베'(Conclave·교황 선출 투표) 한 표를 행사한다. 염수정 추기경과 마찬가지로 유 신임 추기경도 투표권을 갖게 된다. 염 추기경도 2014년 2월 프란치스코 교황에 의해 추기경으로 서임됐다. 유 신임 추기경의 서임식은 8월 27일 열릴 예정이다.

프란치스코 교황이 유흥식 대주교를 추기경으로 임명했다.

불교 4대 성지 중 하나로 석가모니(붓다)가 깨달음을 얻은(성도·成道) 곳인 인도 북동부 비하르주 부다가야(보드가야)에 한국 첫 전통양식 사찰인 분황사(芬皇寺)가 세워졌다. 불교가 전해진 다른 나라의 사찰이 부다가야에 수백 개 있는 것과 달리 전무했던 한국 불교의 아쉬움을 달래는 동시에 한국 불교 세계화를 위한 전초기지가 될 것으로 보인다. 대한불교조계종은 지난 21일 인도 분황사 대웅보전 앞마당에서 준공식을 열고 첫 한국 전통사찰의 공식 개소를 축하했다. 이 자리에는 조계종 총무원장 원행스님 등 종단 스님과 불자, 장재복 주인도 한국대사, 세계불교도연맹(IBC) 사무총장 담마삐야 반떼 스님, 인도 연방 및 비하르주 정부 관계자, 현지 수행 승려, 지역 주민 등 500명가량이 참석해 낙성의 기쁨을 나눴다. 원행스님은 치사에서 “분황은 푼다리카, 최고의 연꽃인 백련을 의미하는데, 처염상정(處染常淨)의 표상인 하얀 연꽃이 이곳 부다가야에 만개했다”고 크게 반겼다. 이어 “분황사는 순례자를 위한 안식처이며, 수행자를 위한 더없는 아란야(阿蘭若·수행처)가 될 것”이라며 “무엇보다 한국불교가 세계와 함께하는 전당이 될 것”이라고 강조했다. 축사를 한 장재복 주인도 대사는 기자들과 만나 “한국과 인도는 역사적으로 불교를 통해 깊은 인연을 맺은 만큼 양국 관계가 불교 역사와 문화를 통해 더 발전될 여지가 크다고 본다”며 “특히 한국과 인도가 수교를 맺은 지 50주년이 되는 내년에 더 많은 양국 교류가 예상되는데 우리 불교와 불교 신자가 중요한 역할을 했으면 한다”고 말했다. 분황사는 경남 양산 통도사가 기증한 약 6600㎡(2000평) 부지 위에 한국 전통 양식으로 지은 대웅보전을 중심으로 전 세계 수행·순례자를 위한 수행관, 숙소와 도서관, 식당이 있는 다목적 건물, 지역민 등에게 의료서비스를 제공하는 보건소를 갖추게 된다. 분황사는 2019년 12월 부산에 거주하는 두 여성 불자 설매(76)·연취(70)보살이 50억원을 종단에 희사하면서 건립이 본격 추진됐다. 40년 지기로 친자매와 같은 두 보살은 이날 “지구상 모든 사람이 물들지 않은 흰 연꽃처럼 됐으면 좋겠고, 세계 평화와 인류 행복이 흰 연꽃으로 피어났으면 하는 바람에 사찰 이름을 ‘분황사’로 해달라고 했다”며 “한국 불교도 스님과 불자(신도) 모두가 부처님 말씀을 제대로 실천하고 일상에서 모범을 보여야 중흥할것”이라고 강조했다. 세계적으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 맹위를 떨치던 2020년 하반기에 첫 삽을 뜬 분황사 건립 과정은 순탄치 않았다. 분황사 공사를 총감독한 도편수 박철수(67)씨가 “다시 지으라고 하면 못 짓는다”며 고개를 절래절래 흔들었을 정도다. 당시 인도에서 코로나19 확진자가 폭증했고 분황사 공사 현장에서도 인부 25명이 한꺼번에 양성판정을 받았다. 이 때문에 현지에 왔던 한국 기술진이 철수하기도 했다. 또 기온이 40∼50도에 달하고, 우기인 6∼8월에는 습한 기후가 밀려와 보통 목재로는 사찰을 지을 수 없었다. 이에 목재 대신 습한 기후에 잘 견디는 철근과 콘크리트를 썼다. 분황사 부지와 주변은 비가 오면 물이 차오르는 곳이라 터 공사도 새롭게 해야 했다. 현지 사정상 중장비를 동원하기도 쉽지 않아 인부들이 대야에 콘크리트를 담아 날라 작업하기 일쑤였다. 다행히 분황사에서는 코로나 사태로 인한 인명피해도, 공사 중 안전사고에 따른 사상자도 없었다. 우여곡절 끝에 들어선 분황사는 순례객들에겐 더없이 좋은 환경을 갖췄다. 이 절은 붓다의 성도지로 알려진 마하보디 사원과 직선거리로 300ｍ 정도다. 마하보디 사원 안에는 붓다가 완전한 깨달음을 위해 선정에 들어간 장소인 보리수 나무와 붓다 행적을 기념하는 50여m 높이 마하보디 대탑이 있다. 이 때문에 마하보디 사원은 전 세계에서 오는 불자는 물론 순례자와 관광객으로 성황을 이룬다. 분황사 측은 마하보디 사원으로 직접 통하는 길을 마련하고자 사찰 주변 주택과 토지매입 작업을 진행 중이다. 정리작업이 끝나면 순례객들은 마하보디 사원을 참배한 뒤 300ｍ를 걸어 분황사 경내를 참배하거나 머물며 수행할 수도 있다. 분황사 공사를 총괄한 현지 법인 물라상가 대표 붓다팔라 스님은 “주변에 각국에서 만든 사찰이 220곳이나 되지만, 한국 사찰은 단 한 곳도 없어 아쉬움이 컸다”며 “이제는 분황사에서 순례자와 수행자의 장·단기 체류 지원이 가능해졌다”고 말했다. 조계종과 분황사 측은 이날 준공식에 이어 보건소 착공식도 봉행했다. 보건소 운영에 나서는 전국비구니회 회장 본각스님은 “보건소는 부처님이 경전에서 말씀하신 큰 공덕을 쌓는 일”이라며 “6000 비구니(여성 승려)들이 생애 한번은 이곳에 머물며 봉사를 펼치는 운동에 나서겠다”고 밝혔다.

올 하반기 예정된 조계종의 굵직한 선거들을 앞두고 한 승려가 과거 선거 때 받은 금품을 불법행위 신고 포상금으로 내놨다. 10일 불교계에 따르면 조계종은 오는 9월 1일 총무원장 선거를 비롯해 10월 종단 국회 격인 중앙종회 의원 선거, 12월 동국대 총장 선거 등이 예정돼 있다. 이에 불교계 시민단체인 교단자정센터는 최근 ‘조계종 금권선거 신고센터’를 출범하고 연말까지 각종 불법 선거행위에 대한 신고를 받기로 했다. 교단자정센터가 우수 신고사례에 내건 포상금은 최대 1500만원으로 알려졌다. 이 포상금은 2018년 조계종 총무원장 선거 당시 선거인단으로 참여했던 승려 A씨가 모 인사로부터 불법 수수했다는 현금 1000만원에 자신의 돈을 더해 제공한 것이라고 이 단체는 전했다. 승려 A씨는 연합뉴스와 통화에서 “종단에서 돈으로 장난치는 사람들을 견제하려면 금권 선거를 깨야겠다는 생각을 했다”며 “종단에는 바른 생각을 갖고 있는 스님이 굉장히 많다. 선거과정에서 돈을 제공받았다면 양심에 따라 행동해달라”고 촉구했다. 이어 “조계종 총무원은 신도들의 개인정보를 가지고 있으며, 얼마든 총무원장 선출에 직접 참여하도록 할 수 있다”며 “간접선거로 왜곡된 현 선거체제를 보다 합리적인 직선제로 바꿀 필요가 있다”고 주장했다. 교단자정센터는 불법 행위 신고를 받으면 육하원칙에 따라 사실관계를 확인하고, 법률·홍보·분석 분야 전문가들로 구성된 전문위원이 사안의 공익 침해 정도와 관련자의 주체적 해결 의지 등을 종합 검토해 대응 방향 등을 정할 계획이다. 제보자 신원은 철저히 비밀로 보장된다.