불기 2566년 부처님오신날을 맞은 8일 전국 사찰에서 ‘다시 희망이 꽃피는 일상으로’를 표어로 기념 법회인 봉축법요식이 일제히 봉행됐다. 이날 서울 종로구 조계사 대웅전 앞마당에서 열린 법요식에는 약 1만명의 불자들이 운집한 가운데 조계종 종정 성파스님과 총무원장 원행스님, 이웃종교 지도자 등을 비롯해 10일 취임식을 앞둔 윤석열 대통령 당선인, 황희 문화체육관광부 장관과 여야 정치인, 차별금지법 제정을 촉구하며 28일간 단식농성을 벌여온 차별금지법제정연대 이종걸 공동대표 등 각계 인사들이 참여했다. 종정 성파스님은 봉축법어에서 “중생이 무명(無明: 지혜가 없음)을 지니고 있지만, 무명은 도(道)를 이루는 바탕이요, 번뇌(煩惱)는 살아있는 부처를 이루는 살림살이”라며 “(탐욕과 분노, 어리석음이라는) 삼독(三毒) 속에 갇혀 자기를 잃지 말고, 본래부터 지닌 여래(如來)의 덕성(德性)으로 세상을 밝혀야 한다”고 당부했다. 총무원장 원행스님은 봉축사에서 “우리 역사를 보면 지도자들이 분열하고 반목하면 민중의 삶이 피폐해지고 국난을 자초했다”며 “선거라는 합법적인 대결의 장이 끝나면 지도자들은 상호 존중과 화합을 통해 국민 통합에 힘써야 한다”고 상호 존중과 화합을 강조했다. 문재인 대통령은 황희 장관이 대독한 축전에서 “불기 2566년 봄, 사찰과 거리에 활기가 돌아왔다. 불교는 귀한 연등회를 미루며 회복의 힘을 보태줬다”고 말했다. 윤석열 대통령 당선인 역시 축사를 통해 “우리가 부처님의 가르침을 잘 실천하고, 공동체를 위해 연대와 책임을 다한다면 매일매일이 희망으로 꽃필 것”이라며 “다시 새롭게 도약하고 국민이 함께 잘 살 수 있도록 새 정부에서도 많은 노력을 기울이겠다”고 밝혔다. 부처님오신날 봉축법요식은 코로나19 사태 이후 축소돼 열리다 3년 만에 정상화됐다.

불기 2566(2022)년 부처님오신날(5월8일)을 앞두고 대한불교조계종 지도자들이 봉축 법어를 발표했다. 원불교는 코로나19 사태 이후 제대로 열지 못했던 교단 최대 경축일 대각개교절(大覺開敎節) 기념식을 개교 107주년을 맞아 3년 만에 정상적으로 봉행했다. ◆조계종, 성파 스님 “탐욕·성냄·어리석음에 갇혀 자기 잃지 말아야”…원행 스님 “공동체 존재라는 자각과 실천해야” 조계종 종정 성파 스님은 28일 낸 봉축 법어에서 “부처님은 생멸이 없고 거래가 없이 법계에 충만하여 꽃피고 새가 울고 물이 흐르는 곳에 드러나지 않는 곳이 없으며, 구세(救世·중생의 구제)의 덕과 무연대비(無緣大悲·인연이 없어도 자비를 베품)를 갖추고 있어 중생의 고통이 있을 때는 구세대비(救世大悲·세상을 구제하려는 큰 자비심)로 항상 우리 곁에 계심을 말씀하셨다”고 말했다. 또 “불자들을 위한 당부의 말씀으로는 ‘비록 중생이 무명(無明·지혜가 없는 어리석음)을 지니고 있지만 무명은 도를 이루는 바탕이요, 번뇌는 살아있는 부처를 이루는 살림살이이므로 삼독(탐욕·성냄·어리석음) 속에 갇혀 자기를 잃지 말고 본래부터 지닌 여래(부처)의 덕성으로 세상을 밝혀야 한다’고 하셨다”고 강조했다. 조계종 총무원장 원행 스님도 미리 배포한 봉축사를 통해 “전국민적인 참여와 헌신으로 코로나 엔데믹(풍토병)을 향해 나아가고 있고, 함께 모여 부처님오신날을 봉축할 수 있게 되었지만, 아직도 세계에는 코로나 팬데믹(세계적 대유행)으로 인한 경제위기·기후 위기·전쟁 등으로 어두운 그림자가 드리워져 있다”고 말했다. 이어 “2600여년 전 석가모니 부처님의 탄생은 인류에게 큰 희망이었다”며 “‘존재의 실상에 대하여 바르게 알고 실상에 맞게 바르게 살면 지금 당장, 바로 여기에서 자신의 구원을 성취한다’는 부처님의 가르침처럼 우리가 공동체 존재라는 자각과 실천은 지금 우리가 직면하고 있는 위기를 전환시키는 요체가 될 것”이라고 했다. 원행 스님은 “우리 역사를 보면 국민의 마음이 하나로 모였을 때 전쟁을 비롯한 어떤 위기도 모두 극복해 내었지만, 지도자들이 분열하고 반목하면 민중의 삶이 피폐해지고 국난을 자초했다”며 “선거라는 합법적인 대결의 장이 끝나면 지도자들은 상호 존중과 화합을 통해 국민 통합에 힘써야 한다”고 강조했다. 그는 5월 10일 새 정부 출범과 6월 1일 전국동시지방선거, 9월 조계종 총무원장 선출 등을 언급하며 “국가의 중대사와 우리 종단의 중대사가 모두 한 단계 성장과 발전을 이루는 화쟁의 역사, 희망의 역사가 되도록 힘써 주시기를 당부드린다”고 요청했다. 원행스님은 “이번 부처님오신날은 부모님, 나아가 나보다 어른이신 분들께 감사를 드리는 날”이라며 “어버이의 마음은 사랑과 연민, 기쁨과 평온인데 이것이 바로 부처님의 마음인 자비 희사”라고 말했다. 이어 “어버이는 어버이라는 사실만으로도 상찬받아 마땅하다”며 “어버이날을 맞아 모든 부모님께 감사와 찬탄의 인사를 드린다”고 덧붙였다. ◆원불교, 전산 종법사 “세상과 서로를 위한 기도와 염원 함께 해야” 원불교는 코로나19 사태 이후 제대로 열지 못했던 교단 최대 경축일인 대각개교절(大覺開敎節) 기념식을 개교 107주년을 맞아 3년 만에 정상적으로 봉행했다. 대각개교절은 교조인 소태산 박중빈 대종사(1891~1943)가 우주 진리의 큰 깨달음으로 종단을 창시한 날을 의미한다. 원불교는 28일 전북 익산 중앙총부를 비롯해 국내외 700여 교당과 기관에서 일제히 대각개교절 기념식을 개최했다. 원불교 최고 지도자 전산 종법사는 이날 중앙총부에서 1000여명의 원불교 재가·출가 교도와 내빈이 참석한 가운데 열린 기념식에서 “근래에 코로나19와 전쟁 및 산불 등으로 많은 이들이 아픔을 겪고 있다”며 “이러한 때, 107년 전 소태산 대종사님의 깨달음에 담긴 세상을 향한 마음과 정신이 무엇이었는지 되새겨야 한다”고 강조했다. 전산 종법사는 “종교와 이념, 나라와 인종에 국한됨 없이 세상과 서로를 위한 기도와 염원이 함께 하는 대각개교절이 되길 기원한다”고 바랐다. 문재인 대통령은 황희 문화체육관광부 장관이 대독한 축사에서 “원불교는 대종사님의 가르침에 따라 어느 때라도 참 마음을 잃지 않기 위해 노력했다”며 “사회 곳곳에서 회복과 복구를 도우며 희망의 손길이 되어주셨다. 우리 모두를 위한 원불교의 상생과 화합 정신이 코로나 이후의 새로운 일상과 시대를 여는데 큰 힘이 될 것”이라고 밝혔다. 한국종교지도자협의회 대표의장인 대한불교조계종 총무원장 원행 스님은 영상 축사를 통해 “소태산 대종사님의 가르침에 따라 상생과 평화의 가치를 사회 속에 실천하고 코로나19 위협에서 다시 일상으로 돌아가는 시기에 모든 종교인이 긴 시간 드리워졌던 어둠을 거두는 데 앞장서 달라”고 당부했다.

미국 스탠퍼드대에서 연구 중인 국내 수학교사 출신 한국인 수학자가 이산 수학 분야 난제 중 하나인 ‘칸-칼라이 추측’을 증명해냈다. 25일(현지시간) 스탠퍼드대 등에 따르면 박진영 미국 스탠퍼드대 연구조교수는 같은 대학 소속 박사과정생 후이 투안 팜 씨와 함께 ‘칸-칼라이 추측 증명’(A Proof Of The Kahn-Kalai Conjecture) 논문을 최근 프리프린트(학술지 출판전에 사전 공개되는 논문)로 공개했다. 이산수학계 난제인 '칼-칼라인 추측'을 증명한 박진영 스탠퍼드대 연구조교수. IAS 홈페이지 제공. 칸-칼라이 추측은 지난 2006년 미국 럿거스대학교 제프 칸 교수와 이스라엘 히부르 대학교 질 칼라이 교수가 제기한 문제로, 다양한 시스템에서 발생하는 ‘상 전이’(phase transition)의 정확한 지점을 결정하는 것과 관련이 있다. 상 전이가 발생하는 정확한 지점을 계산하는 것은 매우 어려운데, 박 교수는 동료 연구자와 함께 칸-칼라이 추측이 참이라는 것을 증명해 냄으로써 상 전이가 발생하는 정확한 지점의 근사치를 계산해 낼 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 박 교수는 2년 전 칸 교수 등과 함께 해당 문제를 약한 수준에서 증명했으나 이번에 간단하고 직접적인 논거를 바탕으로 이를 완벽하게 증명해내는 데 성공했다. 당시 칸 교수와 함께 그가 증명해낸 연구 결과는 지난해 수학계 최고 저널 중 하나인 수학 연보(Annals of Mathematics)에 게재된 바 있다. 박 교수는 2004년 서울대 수학교육과를 졸업한 후 서울 용강중학교, 세종과학고등학교에서 수학 교사로 약 7년간 근무했으며, 미국으로 건너가 2020년 럿거스대에서 박사 학위를 취득했다. 현재 그는 미국 프린스턴 고등연구소(IAS)를 거쳐 스탠퍼드대에서 활동 중이다.

하나님의교회 세계복음선교협회(하나님의 교회)는 15일 오후 ‘유월절 대성회’를 개최했다고 17일 밝혔다. 유월절은 ‘재앙이 넘어간다’는 뜻이 담긴 하나님의 절기로 신약과 구약성경에 모두 등장한다고 하나님의 교회는 설명했다. 이번 행사는 국내 전역을 비롯해 미국과 영국, 페루, 브라질, 인도, 남아프리카공화국 등 175개국 하나님의 교회 신자들이 온오프라인으로 참석했다. 하나님의 교회 관계자는 “참석자들은 유월절을 지키며 그리스도의 사랑과 희생을 되새겼다”며 “전쟁과 감염병, 경제난, 기후위기 등으로 고통을 겪는 지구에 진정한 평화와 행복이 깃들기를 기도했다”고 말했다. 신자들은 성찬예식에 앞서 세족예식을 진행했다. 이는 예수의 가르침에 따른 것이라고 한다. 이어 신자들은 가정에서 가족과 함께 떡과 포도를 마시는 성찬예식에도 참여한 것으로 알려졌다. 김주철 하나님의 교회 총회장 목사는 “새 언약 유월절은 하나님께서 인류에게 허락하신 가장 위대한 선물”이라며 “유월절을 준행하면 하나님의 살과 피를 이어받은 하나님의 자녀가 돼 재앙에서 보호받고 영생을 얻어 천국에 갈 수 있다”고 말했다.

천주교 서울대교구장 정순택(사진) 대주교가 오는 17일 부활절을 앞두고 러시아에 침공당한 우크라이나의 평화를 기원하는 메시지를 냈다. 정순택 대주교는 12일 “(예수 그리스도) 부활의 은총과 생명이 온 세상에 함께하기를 빈다”며 “특별히 우리와 한 형제인 북한의 형제들, 또한 우크라이나에서 전쟁으로 고통 받고 있는 분들이 하루빨리 평화를 되찾아 부활의 기쁨을 누리기를 진심으로 기도한다”고 밝혔다. 정 대주교는 이어 “그동안 코로나19로 움츠렸던 우리의 삶이 바야흐로 새로운 생명의 봄을 맞이하고 있다”며 “이제 팬데믹(세계적 감염병 유행)이 정점을 지나 진정 국면으로 들어서고 있기 때문”이라고 반겼다. 그는 “지난 2년 반 동안코로나19 감염병으로 인해 우리 모두 온전한 신앙생활을 하기 어려운 시간을 보냈다”며 “이제 각자의 동굴에 안전하게 또 더러는 안일하게 방송 미사에 안주하고 싶은 우리에게 예수님께서는 ‘라자로야, 이리 나와라’하고 불러내시는 듯하다”고 말했다. 미사 참석을 통한 예배의 회복을 강조한 것이다. ‘라자요야, 이리 나와라’는 성경 요한복음 11장에 나오는 예수 그리스도의 말이다. 예수는 병으로 죽어 동굴 무덤 안에 있는 라자로에게 큰소리로 이같이 외치며 그를 살려낸다. 정 대주교는 “이 생명의 봄, 부활한 생명의 계절을 통과하며, 참 생명이 어디에서 왔고, 어디로 가는지를 묵상하는 시간이 될 것”이라며 “우리가 받은 생명을 감사하며, 기쁘게 하느님께 사랑의 열매를 바쳐드리기로 할 것”을 당부했다. 새 정부에 바라는 바도 잊지 않았다. 정 대주교는 “2년 이상의 코로나 사태로 어려우신 분들, 특히 가난하고 소외된 사회적 약자들을 잘 챙겨주는 정부가 되기를 바란다”며 “정치적 이념을 떠나 다양한 세대, 다양한 지역, 다양한 계층의 목소리에 귀 기울여 주시고, 우리가 모두 서로 소통하며 함께 나아갈 수 있는 대한민국을 만들어 주시기를 진심으로 바란다”고 거듭 당부했다.

대한불교천태종 신임 총무원장 무원스님(사진)이 9일 “서로를 배려하고 이해하는 상생과 공존의 새로운 불교를 열겠다”고 취임 일성을 밝히고 본격적인 활동에 나섰다. 무원스님은 이날 충북 단양군 천태종 본산 구인사 광명전에서 각계 인사와 불자등 2만여명이 참석한 가운데 법회를 봉행하고 신임 총무원장에 공식 취임했다. 무원스님은 취임사에서 “수직적이고 위계적인 가치보다는 수평적이고 다원적인 가치로 서로를 배려하고 이해하는 상생과 공존의 새로운 불교를 열겠다”고 밝혔다. 무원스님은 임기 4년 동안 ▲찾아가는 불교문화 활성화 ▲비구·비구니 스님 위상 강화 ▲효율적인 종무행정을 위한 재가불자 참여 확대와 전문성 제고 등을 약속했다. 무원스님은 1979년 출가해 인천 황룡사, 서울 명락사, 부산 삼광사, 대전 광수사 등 전국 20여곳 사찰의 주지를 지냈고 천태종 총무원 사회부장, 총무부장, 총무원장 직무대행, 종의회의장 등을 맡은 바 있다. 개성영통사복원위원회 단장 시절 천태종 초기 사찰인 북한 개성 영통사 복원 작업을 마무리해 남북불교 교류를 견인했다는 평가를 받는다.

지난해 11월 선임된 원불교 나상호(61) 교정원장이 7일 가톨릭의 제2차 바티칸 공의회까지 언급하며 원불교 내부 혁신에 대한 강한 의지를 피력했다. 올해 107주년인 원불교 최대 명절 대각개교절(大覺開敎節·창교자인 소태산 박중빈 대종사가 진리를 깨달았다는 날로 4월28일)을 앞두고 이날 서울 동작구 흑석동 원불교소태산기념관에서 가진 기자간담회 자리에서다. 교정원장은 원불교 교단 행정을 총괄하는 중앙집행기관의 책임자로, 1986년 출가한 나 교정원장은 원불교 교정원 훈련부 교무를 시작으로 교정원 교화훈련부 과장과 기획실장, 감찰원 사무처장, 강남교당 교감교무 등을 지냈다. 앞서 원불교는 지난해 교단 경전인 ‘원불교전서’ 개정판을 내는 과정에서 심각한 오·탈자와 편집 오류 등이 불거져 심각한 내홍을 겪었다. 당시 오도철 교정원장이 물러나고 오우성 교정원 재정부원장이 7월 새 교정원장에 올랐지만 4개월 만에 물러났다. 원불교 최고 의결기구인 수위단원도 6년 임기를 못 채우고 3년 만에 물러나 새로 선출하는 교단 초유의 벌어지는 등 경전 개정 사태의 파장은 엄청났다. 이를 의식한 듯 나 교정원장은 “예전에도 교단 내부에서 어려운 일이 몇차례 있었는데 이번 일만큼은 우리의 정신적 가치인 경전에 관한 문제여서 대중의 마음이 상당히 불편했다”면서 “교정을 대표하는 입장으로서 유감의 뜻을 표한다”며 그동안 분출된 내부 혁신 요구를 받들어 교단 전반에 대한 개혁 작업을 본격 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 “국내 4대 종단의 하나인 원불교가 100년을 넘어오는 동안 정리하고 넘어갔어야 할 부분이 있는데 그러지 못하고 누적된 게 있다”며 “가톨릭의 제2차 바티칸 공의회에 버금가는 개혁을 이룬다는 각오로 앞으로 3년에 걸쳐 대대적인 교단 개혁 작업을 해서 원불교가 제2의 도약과 혁신을 할 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 천주교는 제2차 바티칸 공의회(1962∼1965)를 통해 과거 사제 중심의 라틴어로 진행된 미사가 각 나라 언어로 대중적 미사 방식이 도입되는 등 개혁이 이뤄졌다. 다음은 일문일답. -교단 혁신의 주요 방향은. “일단 제도와 알게 모르게 누적된 문화다. 소태산 대종사의 가르침과 교리에 맞는 제도가 아니라면 과감히 털고 가야 하는데, 오랜 세월 동안 익숙해진 경우 정리하는 과정에 진통이 따를 것이다. (문화와 관련해 예로 들면) 원불교 성직자의 결혼은 자유로 돼 있는데 독신 서원을 하는 여성 교무(교역자)들은 100% 결혼을 안 했다. 반면 남성 교무는 90%가 결혼해 내부에선 ‘남녀차별 아니냐’는 지적이 나온다. 원불교 성직자 지원하는 여성 늘리려면 개선해야 한다. 짧은 기간 해가는 게 쉽지 않을텐데, 대중이 혁신해야 한다는 큰 동의 아래 진행할 것이다. 올 연내에는 큰 가닥이 잡힐 것으로 보이는데 서로 설득하고 양보하는 과정이 필요하다. 큰 변화와 충격을 가져올 것으로 예상한다.” -최고의결기구인 수위단 구성에 대한 혁신도 포함되는지. “수위단이 출가자 위주로 꾸려져 재가자 일부가 참여할 수 있도록 제도를 보완했는데 여전히 숫자상 형평이 안 맞는다. 교리 자체에는 재가자와 출가자 구분이 없는데 최고 의결기구에 차등이 있어 논란이다. 지난해 그런(경전 개정) 결정 과정에서도 재가 쪽 의견은 무시되고 출가 쪽 의견 중심으로 진행돼 재가 쪽에서 반발했다. 경전(개정)에 대한 부분도 내부에서 입장 차이가 있다. 수위단 구성에서 출가·재가 차등에 대한 논의도 있을 것으로 본다.” 원불교 수위단은 최고 지도자인 종법사(의장)를 포함해 총 35명 중 8명만 재가자다. 게다가 직선으로 선출하는 정수위단은 18명 모두가 출가자다. 교단 운영의 무게 중심이 출가자 중심으로 이뤄진다고 지적받는 대목이다. -여성 교무 복식에 대한 부분은 어떻게. 여성은 남성과 달리 쪽 머리를 하고 한복(흰 저고리, 검은 치마)을 입어야 하는데. “지난해 잠정적으로 여성 교무 복식을 한복에서 양장으로 병행한 것도 완전히 바꾸기 보다 우선 입어 보고 판단하자는 단계다. 여성 교역자 사이에서도 연차가 높으신 60대 이상과 그 이하 입장이 서로 엇갈리는 분위기다. (상대적으로) 젊은 여성 교역자는 한복을 입고 다니면 사람들이 쳐다봐 활동의 제약이 있고, 쪽 머리도 신체적으로도 무리가 있다는 의견을 제기해 복식에 대한 혁신도 논의 대상에 될 듯하다.” -지난해 내부 갈등 원인이 된 교전 수정 문제는 어떻게 됐나. “유보된 상태다. 그 부분도 내부에서 ‘오탈자 수정 정도만 할 것이냐’, ‘요즘 젊은 세대 눈 높이에 맞게 손질할 것이냐’는 입장차이도 있어서 이 부분이 정리될 때까지 이전 상태로 유보하도록 결의한 상태다.” -지난해 미주 원불교에 최고 지도자를 따로 두는 미주 종법사를 추대했는데 어떤 변화가 있나. “미국 현지 교도 중 서부 지역은 교포 비중이 높지만 동부는 80%가 미국인이다. 한국 문화가 서부에서는 수용되는데, 동부에서는 미국인들이 잘 납득이 안 돼 수용을 못 한다. 조직 체계도 우리나라는 수직 문화인 반면 미국은 수평 문화 아닌가. 그런 어려움 때문에 현지 종법사를 뒀는데 일일이 한국에서 허락을 받지 않고 현지 상황과 문화에 맞게 바로 의사결정을 할 수 있게 됐다.” 나 교정원장은 기자 간담회 말미에 소태산 대종사가 한 ‘스승이 법을 새로 내는 일이나, 제자들이 그 법을 받아서 후래(後來) 대중에게 전하는 일이나, 또 후래 대중이 그 법을 반가이 받들어 실행하는 일이 삼위일체(三位一體)되는 일이라’(원불교 대종경 제19장 15부촉품)를 읊으며 각오를 다졌다. 그는 “세월이 지나서 보니 후래 대중에게 전하는 일도 제 몫이더라. 그 일도 아울러 해야 하는 만큼 후래 교도들이 보기에 인격적으로 배울 만한 사람이 돼야 한다. 그래서 늘 저 자신을 돌아보게 된다”며 “코로나19로 그동안 종교활동에 활력을 잃은 만큼 코로나 이전으로 돌아가기(정상화하기) 위해 노력하는 것도 중요한 과제”라고 말했다.

대전·충청권 종교지도자 43명이 4일 충남 병천 소재 유관순열사 기념관에서 함께 ‘신통일한국 실현을 위한 평화행동 선언’을 했다. 행사를 주관한 천주평화연합(UPF) 대전·충청지구(회장 유경득)에 따르면 이날 행사에는 기독교를 대표해서 김스테반 목사와 강사랑 목사 등 7명이, 불교를 대표해서 김법혜 스님, 석도일 스님 등 12명, 유림을 대표해서 박종덕 전 성균관장 등 3명, 민족종교 4명, 그리고 세계평화통일가정연합를 대표해서 유경득 회장, 옥윤호 충남 대교구장 등이 참석했다. 행사는 각 종단대표들이 유관순 열사 영정 앞 헌화를 시작으로 평화기원(박종덕 전 성균관 관장, 김법혜 스님), 환영사(유경득 회장), 축사(황선조 선문대총장), 축시(황금숙 평화대사), 평화행동선포(김스테반 KCLC회장), 선언문 및 사인식(종교인 대표 43명), 평화행진, 참배 및 분향, 만세삼창 순으로 진행됐다. 유경득 UPF 대전·충청지구회장은 “문선명 한학자 총재는 한민족에게 내려온 애천 애인 애국의 정신을 우리 국민이 이어받아야 한다고 일찍이 선언했다”며 “우리 민족의 열망인 신통일한국의 실현을 위해 종교 지도자들이 함께 확산해 나가자”고 말했다. 황선조 선문대 총장은 축사를 통해 “3.1독립만세운동은 지역과 계층을 넘어선 민족적 평화운동의 신통일한국의 실현은 거스를 수 없는 시대정신”이라며 “동북아 평화 번영공동체로 함께 나아 갈 수 있도록 통일을 해야 한다”고 말했다.

인간이 술에 끌리는 내력이 수백만년 전 유인원 조상이 발효된 과일을 골라 먹던 데서 시작됐다는 ‘술 취한 원숭이’ 가설이 입증된 연구 결과가 나왔다. 실제로 원숭이가 알코올(에탄올)이 함유된 과일을 즐겨 먹고, 원숭이의 소변에서도 알코올의 2차 대사물질이 검출됐기 때문이다. 미국 버클리 캘리포니아대학(UC 버클리)에 따르면 노스리지 캘리포니아주립대의 인류학자 크리스티나 캠벨 교수가 이끄는 연구팀은 ‘검은손 거미원숭이’(Ateles geoffroyi)를 대상으로 한 연구 결과를 영국 왕립학회가 발행하는 개방형 정보열람 학술지인 ‘왕립학회 오픈 사이언스’(Royal Society Open Science)에 발표했다. 연구팀은 파나마 ‘바로 콜로라도’ 섬에 서식하는 거미원숭이가 먹다가 버린 과일을 수거, 분석해 알코올 농도가 1∼2% 정도인 것을 확인했다. 이는 저알코올주의 절반 정도 수준으로 익은 과일의 당을 먹는 발효균을 통해 자연 발효되며 만들어진 것으로 나타났다. 또한 거미원숭이 6마리의 소변을 채취해 검사한 결과, 5마리의 시료에서 알코올의 2차 대사물질이 검출됐다. 이는 알코올이 그냥 거쳐 가는 물질이 아니라 에너지로 이용되고 있다는 점을 보여주는 것이라는 게 연구팀의 지적이다. 캠벨 교수는 “야생 영장류가 인간의 간섭 없이 과일 속의 에탄올을 섭취한다는 점을 의심의 여지없이 처음으로 보여줬다”고 말했다. 그러면서 “이는 단일 연구 결과로 더 많은 연구가 필요하지만, 인간의 알코올 소비가 익은 과일을 통해 자연적으로 만들어진 에탄올을 먹어온 영장류의 과일 섭취 행동에 뿌리를 두고 있다는 ‘술 취한 원숭이’ 가설에 힘을 실어주는 것으로 보인다”고 설명했다. ‘술 취한 원숭이’ 가설은 UC 버클리의 생물학자 로버트 두들리 박사가 지난 2014년 출간된 ‘술 취한 원숭이:인간은 왜 술을 마시고 남용하나’(The Drunken Monkey:Why We Drink and Abuse Alcohol)라는 책에서 처음 제시했다. 영장류가 좋아하는 과일 중에는 자연적으로 형성된 알코올 농도가 7%에 달하는 것도 있다고 밝혀졌지만, 책을 출간할 당시에는 이런 통계자료를 갖고 있지 못했다. UC 버클리에서 박사학위를 받은 캠벨 교수는 이 가설을 검증하기 위해 두들리 교수 등과 연구팀을 꾸려 이번 연구를 진행했다. 거미원숭이가 냄새를 맡고 잘 익은 것만 골라 먹는 호보(jobo) 나무 열매는 ‘카자’(Spondias mombin)로도 불리는 열대과일로, 거미원숭이의 주식이자 중남미 원주민들이 오래 전부터 발효주를 만드는 데도 이용돼 왔다. 캠벨 교수는 “원숭이들이 칼로리 섭취를 위해 에탄올이 있는 과일을 먹었을 가능성이 크다”면서 “칼로리는 에너지를 뜻하는 만큼 발효된 과일을 통해 발효가 안 된 것보다 더 많은 칼로리를 얻었을 것”이라고 했다. 인간의 조상도 원숭이처럼 처음에는 칼로리 섭취량을 늘리기 위해 에탄올이 있는 잘 익은 과일을 골라 먹었지만, 액체 형태로 알코올을 정제하면서 심리적·쾌락적 효과를 노리고 알코올 남용에 빠지게 된 것으로 연구팀은 설명했다. 하지만 연구진은 원숭이들도 발효된 과일을 먹고 인간처럼 취했을 것이냐에 대해서는 회의적이다. 두들리 교수는 “취할 수준에 도달하기 전에 과육으로 배가 채워져 취하지는 않았을 것”이라면서 “발효된 과일을 통해 먹이에 대한 항균 효과나 효모균 활동, 사전 소화 등과 같은 생리적 이득을 얻었을 수도 있다”고 했다. 인간이 알코올에 끌리는 성향이 영장류 조상에게서 물려받은 것이라는 생각은 알코올 남용으로 인한 부정적 결과에 대처하는 데 도움이 될 수 있다고 연구팀은 지적했다. 캠벨 교수는 이런 생각이 확산한다면 “알코올의 과도한 소비는 당뇨나 비만처럼 영양 과다 질환의 하나로 바라볼 수 있게 된다”고 했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 중단됐던 부처님오신날(5월8일) 대규모 연등행렬(사진)이 3년 만에 재개된다. 대한불교조계종은 “부처님오신날을 맞아 축하 연등행렬이 4월30일 오후 7시 서울 종로 흥인지문에서 시작해 조계사를 거쳐 종각까지 이어질 예정”이라고 1일 밝혔다. 조계종 관계자는 “‘연등회’가 2020년 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 이후 처음 열리게 돼 의미가 깊다”며 “코로나19 방역지침을 준수해 열릴 예정”이라고 전했다. 연등회에 앞서 조계종은 4월5일 오후 7시 서울시청 앞 광장에서 부처님오신날을 축하하고 연등회 시작을 알리는 봉축점등식을 연다. 이날 봉축점등식을 시작으로 5월11일까지 조형등을 밝힌다. 서울광장에 밝히는 봉축점등식 조형등은 국보인 화엄사 사사자 삼층석탑을 원형으로 삼아 한지로 제작한 ‘화엄사 사사자 삼층석탑등’이다. 봉축점등식에는 부처님오신날 봉축위원회 위원장인 조계종 총무원장 원행스님과 한국불교종단협의회 회장단 스님 등 교계 지도자 스님들이 참석할 예정이다. 코로나19 확산 방지를 위해 연등회 참가단체, 지역봉축위원회, 해외 사찰 등은 온라인 화상회의 시스템인 ‘줌’으로 연결해 각자의 자리에서 동시 점등으로 희망의 등을 밝힌다.