‘백년 술도가’ 해창주조장 정원 매화 ‘활짝’/스카이워크·해상케이블카 오르면 ‘명량해전’ 울돌목 회오리 물결 ‘아찔’/대형 어린왕자 만나는 산이정원 해남여행 ‘핫플’ 어느새 이리 폈을까. 모질게 춥던 겨울 잘 버틴 나무 가지마다 엄지손톱만큼 작고 하얀 꽃 나른한 기지개 켜며 나 좀 봐달라고 수줍게 미소 짓는다. 백년 가까이 술도가 마당을 한결같이 지킨 매화나무 한 그루. 누룩 익어가는 술 내음마저 뚫고 나오는 향기에 순간 정신이 어찔하다. 반도의 봄이 가장 먼저 시작되는 땅끝 마을 해남. 봄님 오신다기에 종종걸음으로 나섰다 그만 매화향에 흠뻑 취했다. ◆봄은 땅끝 마을 매화로 온다 전남 해남군 화산면 해창주조장으로 들어서자 구수한 효모향이 마당에 눅진하게 깔려 있다. 오랜 세월을 지닌 살림집 안뜰에는 이리저리 휘어지며 자란 배롱나무 고목이 늘어뜨린 가지 하나가 작은 연못에 닿을 듯하다. 여름에는 자홍색 꽃이 백일 동안 피고 지겠지. 배롱나무 뒤로 매화향이 흥건하다. 3월 절반이 지나도록 남도 매화 축제에 꽃이 없어 애를 태우게 하더니 이제야 느긋한 꽃망울을 터뜨리기 시작했다. 연두와 노랑은 봄의 색깔. 하얀 꽃, 연두 꽃받침, 노랑 꽃수술 어우러지며 봄 이미지를 완성하니 매화야말로 봄의 전령사다. 가지 사이 얼굴 파묻고 숨을 깊게 들이 마시자 아름다운 향기 폐 속 깊숙하게 파고들어 겨울 찌꺼기 몰아내고 봄으로 가득 채운다. 해창막걸리는 우리나라 막걸리의 으뜸을 다툰다. 알코올 도수 5% 안팎인 기존 막걸리에서 벗어나 9%, 12%, 15%를 선보였고 무려 18% 막걸리도 있는데 소비자가 10만원을 훌쩍 넘는다. 비싼 이유가 있다. 보통 고급 막걸리는 덧술을 많이 하는데 해창막걸리 18%는 무려 아홉 차례 덧술하는 ‘구양주’로 만들고 6개월 동안 발효와 숙성을 거친다. 오랜 기간 숙성하다 보니 조금만 방심하면 식초가 돼 버리기 때문에 세심하게 양조해야 한다. 주조장 관계자는 “18% 제품은 물을 섞지 않은 원액이라 냉장 보관을 잘하면 1년도 끄떡없이 보존된다”고 설명한다. 원액이라 요거트처럼 걸쭉한 막걸리를 작은 잔에 따라 한 모금 마시자 눈동자가 커진다. 아주 꿀맛이다. 감미료를 전혀 넣지 않고 찹쌀로만 단맛을 냈는데 산도가 잘 뒷받침돼 질리지 않고 술술 넘어간다. 다만 송명섭 막걸리처럼 드라이한 맛을 좋아한다면 호불호가 갈릴 수 있겠다. 해창주조장 건물은 일본 군마천에서 태어나 해남에 정착한 뒤 광주와 목포에서 정미소를 운영하던 일본인 시바다 히코헤이가 일제강점기에 지은 미곡창고였다. 그의 살림집은 원래 다다미방, 실내복도, 가파른 나무 계단이 있는 2층 목조 건물이었다. 집을 개조하면서 장작을 때는 부엌과 다다미방 등은 없어졌지만 건물 외형과 당시 조성한 정원은 그대로 보존돼 있다. 해창주조장은 1927년부터 해방 전까지 청주를, 해방 이후 탁주를 각각 만들고 있는데 4대째 이어지고 있다. ◆명량해상케이블 타고 울돌목 아찔하게 즐겨볼까 해남은 세계 해전사에 길이 빛나는 이순신 장군의 명량해전 무대다. 판옥선 13척으로 왜군 전함 133척을 격파한 곳이 바로 해남과 진도 사이 너비 294m 좁은 물길, 초속 약 6m의 조수가 흐르는 ‘울돌목’이다. 마치 건장한 사내가 울음을 토해내고 고함을 지르는 것처럼 들리고 물이 회오리치듯 돌아나가 울돌목이라는 이름을 얻었다. 이순신 장군은 울돌목을 지나 서해로 북상하려던 왜군을 무찔러 정유재란 전세를 역전시키는 계기를 마련했다. 울돌목 스카이워크에 오르자 바닷속 바위에 부딪친 바닷물이 솟아오르며 회오리치는 모습에 간담이 서늘하다. 스카이워크는 강강술래를 하듯 거센 물살 위를 회전하면서 걷도록 설계해 더 아찔하다. 스카이워크 입구에선 임진왜란 때 조선 수군의 주력 함대이던 판옥선 모형도 만난다. 스카이워크에서 해안을 따라 명량대첩기념공원 산책로가 연결된다. 바위에는 명량대첩을 앞두고 고뇌하는 이순신 장군이 서 있다. 밀물 때면 발목까지 바닷물이 차오도록 설계해 당시의 급박한 상황을 표현한 점이 눈에 띈다. 맞은편 진도타워를 연결하는 해상케이블카를 타면 울돌목을 더 아찔하게 즐길 수 있다. 바닥을 강화유리로 설계한 케이블카가 고도를 높여 첫 번째 주탑을 지나자 회오리치는 물살이 또렷했다. ◆어린왕자 만나는 산이정원 가보셨나요 지난해 5월 문을 연 산이정원은 요즘 해남여행 핫플레이스로 입소문이 났다. 유명 작가들의 조각 작품이 어우러지는 예쁜 정원으로 꾸민 덕분이다. 산이정원은 간척지에 만들었는데 작은 섬 달도, 독도, 송도, 중도는 산이 되고 바다는 땅으로 바뀌어 정원으로 다시 태어났다. 시야가 탁 트이는 넓은 호수 너머로 복합문화공간 가든 뮤지엄이 아름답게 서 있다. 주변의 부드러운 산세처럼 물이 흐르는 듯한 곡선으로 꾸민 디자인이 돋보이며 마치 그랜드피아노를 닮은 것 같다. 산책로 스피커에는 아이들 재잘거리는 소리를 섞은 음악이 잔잔하게 흐른다. 바닷물을 그대로 가둬서 신비한 초록색을 띠는 호숫가에는 긴 머플러를 휘날리는 대형 어린왕자 조각상이 눈길을 사로잡는다. 이영섭 작가 작품으로 그는 ‘발굴조각’이란 독특한 기법을 사용한다. 흙 마당에 유리원석 등 재료를 묻은 뒤 굳으면 이를 캐내는데 모던하면서도 오랜 세월 풍화된 것 같은 흔적이 표면에 남는다. 호수 맞은편 긴 의자 두 개도 그의 작품이다. 어린왕자가 소행성 의자에 앉아 노을을 보는 장면에서 착안했다. 어린왕자 오른쪽 작품은 이재효 작가의 ‘0121-1110=116501’. 그는 주로 나무로 다양한 공 모양 작품을 선보인다. 산이정원 작품은 동그란 철판들이 모여 커다란 공을 완성하는데 심오한 우주를 표현한 듯하다. 맞은편 언덕은 지역 주민과 어린이들이 탄소저감 수종 2050주를 심은 약속의 정원으로 작은 결혼식을 올리는 공간이다. ‘봄에 피는 단풍’ 홍가시나무가 붉은 잎을 드러내 봄소식을 전한다. 가든뮤지엄 오른쪽 언덕 하늘마루에 오르면 거대한 조각 작품이 단번에 눈길을 사로잡는다. 유영호 작가의 ‘브리지 오브 휴먼(Bridge of Human)’으로 몸을 숙이고 두 팔을 곧게 펴 스스로 다리가 된 거인을 형상했다. 거인 팔 위로 다양한 인종과 다양한 옷차림의 사람들이 서 있다. 지구와 환경, 인간과 자연, 모든 생명을 포용하며 우주를 향해 활짝 열린 인간을 표현했다. 후박나무 군락지를 보존한 나비의 숲에는 청띠제비나비가 산다. 이곳은 치유와 명상의 시간을 갖는 공간. 대나무 중 가장 큰 맹종죽으로 오솔길을 꾸민 소리의 정원을 거쳐 생명의 나무 언덕으로 오르는 길은 애기동백이 수줍게 인사한다. 바닥에 붉은색 꽃잎이 떨어져 꽃길을 걷는 기분이다. 야트막한 언덕에는 커다란 동백나무 한 그루가 자리한다. 나이는 무려 200살. 산이면 밭을 가꾸던 농부가 작업할 때 트랙터에 자꾸 부딪혀 상처나는 게 안쓰럽다며 기증한 나무로 산이정원에서 새 생명을 얻었다. 이런 아름다운 공간을 설계한 이는 이병철 산이정원 원장. 그는 경기 가평 아침고요수목원을 설계한 인물로 30년 동안 가평을 지키다 몇 해 전 해남으로 옮겨 산이정원을 조성했다. 해남군은 산이면에 미래정원도시 ‘솔라시도 프로젝트’를 진행 중이다. 태양(Solar)과 바다(Sea)가 어우러진 곳이라는 뜻을 담아 ‘솔라시도’로 이름 지었고 모두 9개 정원이 들어선다. 국내 최초 태양광발전소 내에 조성한 태양의 정원에 이어 산이정원이 문을 열었고 야생조류 서식지를 보존하는 바람의 정원, 가로수로 도시 숲을 조성하는 길정원, 해남 꽃축제가 열릴 대지의 정원, 도시로 유입되는 오염수를 정화하는 달빛정원, 주민 건강을 위한 생계밀착형 별빛정원, 휴양과 치유를 위한 하늘정원, 근린형 수변공간 물의정원이 들어설 예정이다. 보성그룹이 현재까지 약 500억원을 투자한 산이정원은 전체 부지 약 16만평(52만3082㎡) 중 1단계로 5만평을 지난해 개장했고 올해 말까지 나머지 공간도 공개된다. 지방을 여행하다 보면 숙소가 마땅치 않은 경우가 많다. 해남도 비슷했는데 지난해 11월 오시아노관광단지에 처음으로 4성급 해남 126호텔이 문을 열면서 숨통이 트였다. 호텔로 들어서자 고산 윤선도의 고택인 해남 녹우당 건축양식을 모던하게 재해석한 깔끔한 외관이 눈에 띈다. 250명을 수용하는 연회장, 카페, 레스토랑 등을 갖췄다. 120개 객실이 모두 바다를 조망하도록 지어져 코앞의 작은 섬들과 멀리 신안군의 섬들이 파노라마로 펼쳐지는 풍경이 장관이다.

자연 경관 잘 살린 남원 고택 몽심재 봄 기운 완연/연인들 즐겨찾는 ‘폐역’ 서도역엔 낭만 가득/남원추어탕·다슬기탕 등 먹거리도 풍성 아담한 마당을 차지하고 앉은 커다란 목련나무. 가지마다 달린 커다란 꽃망울이 터지면 순백의 아름다움도 흐드러지겠지. 봄이로구나. 살랑살랑 불어오는 부드러운 바람. 얼굴을 어루만지는 따뜻한 햇살. 아이처럼 재잘재잘 떠드는 새들. 세월의 흔적 묻어나는 잘 늙은 고택 몽심재(夢心齋) 사랑채 툇마루에 앉아 꿈꾸듯, 서둘러 다가온 봄을 맞는다. ◆넉넉한 고택에 봄 오다 전북 남원시 수지면 호곡리 고택 몽심재 솟을대문으로 들어서자 주변 경관을 해치지 않고 급경사 산자락에 물 흐르듯 지은 고택 구조가 눈길을 사로잡는다. 비탈에 축대를 쌓고 그 위에 사랑채를 살포시 얹었다. 자연을 거스르지 않고 살려 했던 집 주인의 겸손한 마음이 잘 느껴진다. 대문 옆에 나란히 놓은 방은 문간채. 허드렛일을 하는 아랫사람 생활공간이지만 특이하게 정자처럼 생긴 꽤 넓은 누마루가 연결돼 있다. 이런 구조는 다른 양반 고택에서 찾기 힘들다. 더구나 그 앞에 놓인 바위는 정원석 치고는 아주 크다. 맞은편 사랑채에 올라 툇마루에 앉으니 바위에 가려 누마루가 전혀 보이지 않는다. 하인들이 주인의 눈길을 신경 쓰지 않고 편히 쉬도록 세심하게 배려한 구조다. 몽심재는 ‘꿈을 꾸는 마음의 집’이란 뜻. 주인의 넉넉한 인심 덕분에 하인들도 이곳에선 행복한 꿈을 꿀 수 있었을 것 같다. 마당 한편엔 작은 연못도 조성해 운치가 넘친다. 목련의 꽃망울이 커질 대로 커진 걸 보니 곧 단아한 하얀 꽃을 활짝 피울 것 같다. 사랑채 뒤로 더 높은 자리에 안채가 놓였다. 양쪽으로 지붕을 펼쳤는데 자세히 보면 서쪽 지붕이 훨씬 길다. 서쪽 마당은 요리하는 공간으로 지붕을 넓게 펼쳐 강렬한 한낮의 태양을 피할 수 있도록 설계했다. 서쪽 마당엔 우물까지 파 효율적으로 일하도록 배려했다. 주변 경관과 잘 어우러져 고풍스러운 정취를 자아내는 몽심재는 원형이 잘 보존돼 조선시대 호남 지역 양반가의 전형적 주거 양식을 파악하는 귀중한 건축물로 평가된다. 몽심재는 송암 박문수의 14대 후손 연당 박동식(1753~1830)이 지은 것으로 전해진다. 박문수는 고려 말 충신으로 정몽주, 이색과 더불어 ‘삼로(三老)’라 불린 지조와 충신의 상징. 이성계가 왕위에 오르자 이에 반대해 두문동에 은신하며 세상과 연을 끊은 고려 말 충신 72현 중 한 명으로 조선이 건국되자 가족들을 호곡리로 내려 보냈고 이후 후손들은 이곳을 지켰다. 몽심재는 현재 원불교 소유이지만 바로 옆에 죽산박씨 충헌공파 종가가 자리한다. 대문 한가운데 현판에는 ‘삼강문(三綱門)’이라 적혔다. 충신, 효자, 열녀가 모두 배출된 가문이란 뜻이다. ◆기차는 떠나도 연인은 찾아오네 몽심재에서 차로 30분 거리 서도역에도 고즈넉한 낭만이 가득하다. 역사 오른쪽에 둘레가 어른 몸통 두 배나 되는 벚나무 한 그루가 우람하게 서서 여행자를 반긴다. 너무 늙어버려 화려하지는 않지만 그래도 예쁜 벚꽃 아직도 피워내니 매년 4월 초쯤 서도역은 핑크빛 낭만으로 물든다. 역사 안쪽 철길 너머에도 벚나무 고목들이 즐비하다. 역사 중앙 나무의자가 연인들의 사랑을 받는 곳. 둘이 앉아 마주 보는 모습을 철길과 함께 담으면 평생 잊지 못할 아름다운 수채화를 얻는다. 연인들이 손잡고 철길 따라 걷는다. 양옆으로 늘어선 근육질 메타세쿼이아는 아직 앙상한 가지 그대로다. 하지만 봄 지나 여름 올 때쯤 잎이 무성해져 터널을 이루면 세상에 둘도 없는 낭만적 풍경을 선사한다. 1932년 기차가 운행을 시작한 서도역은 2002년 전라선 기차역이 인근으로 옮겨지면서 폐역이 됐고 지금은 영상촬영지로 쓰인다. 2018년 방영된 인기드라마 ‘미스터 션샤인’ 8회에서 구동매(유연석)가 철길에 앉아 한성으로 가려는 고애신(김태리)을 기다리던 장면을 서도역에서 촬영했다. 낡은 간판에 담긴 서도역 한자를 자세히 보니 방향을 뜻하는 ‘서(西)’가 아니라 ‘글 서(書)’자다. 특이하다. 역 이름 때문일까. 유명한 대하소설 ‘혼불’의 작가 최명희(1947∼1998년)가 나고 자란 곳이 서도역이 있는 사매면 노봉마을이다. 소설 속 주인공 청암부인의 생가가 있는 곳으로 그려진다. 노봉마을에 2004년 문을 연 혼불문학관에선 작가가 17년 동안 집필한 혼불의 작품세계를 만날 수 있다. 작가는 우리 역사상 가장 암울하고 불행했던 일제강점기에 몰락한 남원 양반가문 종가를 지키는 며느리 3대와 잡초 같은 삶을 이어가는 보통 사람들의 삶을 빼곡하게 그렸다. 작품에 등장하는 세시풍속, 관혼상제, 음식 등을 미니어처 작품으로 구현해 많은 볼거리를 제공한다. 작가의 육필 원고 등 다양한 자료도 만난다. 남원에 왔으니 춘향과 몽룡의 사랑이 살아 숨 쉬는 광한루원을 빼놓을 수 없다. 요천로 광한루원으로 들어서자 정자 다리를 연못에 띄워 빼어난 건축미를 자랑하는 수중누각 완월정이 우리나라 고전소설의 백미, 춘향전의 세계로 이끈다. 470년 수령 팽나무와 440년 수령 느티나무를 지나면 신선이 살고 있다는 전설의 산을 봉래·방장·영주 3개 섬으로 꾸민 영주각을 만난다. 간밤에 비가 온 덕분에 더 깨끗하고 파란 하늘과 울창한 나무, 고풍스러운 영주각이 연못에 데칼코마니로 담기는 풍경이 매혹적이다. 광한루는 경회루, 촉석루, 부벽루와 함께 우리나라 4대 누각으로 꼽힌다. 1419년에 처음 지어 1597년 정유재란 때 불탔고 1626년 복원됐다. 지난해부터 출입이 허용된 광한루에 오르자 연못 쪽으로 커다랗게 걸린 현판의 글자 ‘계관(桂觀)’이 눈길을 사로잡는다. 달나라를 보는 것처럼 광한루원이 아름답다는 뜻이다. 연못을 가로지르는 돌다리 오작교는 1582년에 만든 것으로, 처음 모습 그대로 같은 자리를 지키고 있다. 다리에 아치 모양 구멍 4개를 만들어 연못의 물이 오가도록 설계한 건축미가 빼어나다. ◆미식으로 즐기는 남원의 봄 봄은 겨울을 버틴 다양한 식재료로 입맛을 돋우는 계절이다. 남원에 왔으니 ‘남원 추어탕’을 빼놓을 수 없다. 동헌길 황토식당으로 들어서자 구수한 향이 겨우내 잠자던 미각세포를 깨운다. 토종 미꾸라지와 지리산에서 말린 시래기를 가득 넣고 진하게 우려낸 구수한 국물 맛이 일품이다. 전국에 ‘남원 추어탕’ 간판을 단 음식점이 셀 수 없을 정도로 이곳 추어탕이 유명한 이유가 있다. 미꾸라지가 지리산 맑은 물이 흐르는 계단식 논에서 건강하게 자라기 때문이다. 남원식 추어탕은 미꾸라지를 갈아 넣고 된장, 들깻가루를 추가해 육수를 만든 뒤 아삭한 시래기를 듬뿍 담아 팔팔 끓여낸다. 남원 도심을 가로지르는 요천변에는 커다란 미꾸라지 캐릭터를 세워 놓은 추어탕 거리가 조성돼 맛집들을 쉽게 찾을 수 있다. 다슬기탕도 남원이 자랑하는 술꾼들의 ‘소울푸드’. 우리나라 내륙에선 오래전부터 간 해독성분이 탁월한 다슬기를 해장음식으로 즐겨 먹었다. 지역에 따라 올갱이(충북), 골부리(안동), 고디(대구), 대사리(전남) 등으로 부른다. 조리방법도 다양하다. 소금간에 부추만 넣고 끓이거나 달걀물을 입혀 된장국을 끓이기도 한다. 남원식은 살이 통통하게 오른 다슬기를 맑게 끓여 낸다. 남원시 금동 다슬기 전문식당 맑은뜰로 들어서자 주인장 대학생 딸이 예사롭지 않는 손놀림으로 핀을 이용해 다슬기를 순식간에 쏙쏙 뽑아낸다. 일일이 직접 수작업하는 모습을 보니 믿음이 간다. 모든 메뉴가 죄다 다슬기 요리다. 다슬기 수제비, 다슬기 해장국에서 다슬기 전, 다슬기 닭백숙, 다슬기 오리전골도 있다. 섬진강에서 갓 채취한 싱싱한 국산 다슬기만 사용해 무를 넣고 끓인 다슬기 맑은탕과 된장을 풀고 아욱을 넣어 구수한 맛을 더한 다슬기 해장국 두 종류가 있어 입맛대로 골라 먹으면 된다. 김이 모락모락 오르는 해장국 한숟가락 입으로 밀어넣자 쌉쌀한 다슬기와 구수한 아욱이 환상적으로 어우러지면서 입안을 향긋한 남원의 봄으로 가득 채운다.

세계 최고의 음식 도시에 미국 뉴올리언스가 선정됐다. 한국의 도시는 순위에 없었지만, 멕시코시티에서 유명하다는 한식당이 등장했다. 영국 매거진 ‘타임아웃’은 전세계 1만8500여명을 대상으로 설문해 선정한 음식 도시 20곳을 16일 전했다. 1위로 꼽힌 뉴올리언스의 음식은 프랑스와 스페인, 베트남, 아프리카 등의 영향을 받아 독창적이다. 고기와 해산물, 야채가 어우러진 스튜인 검보, 미국식 볶음밥인 잠발라야, 도넛과 비슷한 베네 등이 유명하다. 2위는 태국 방콕이 차지했다. 방콕에서는 미슐랭 별을 받은 고급 요리부터, 3달러짜리 길거리 음식까지 다양하게 맛볼 수 있다. 3위는 콜롬비아 메데인이 이름을 올렸다. 이 도시도 여러 문화권의 음식이 어우러진 곳이다. 음식 축제를 통해 세계 요리도 즐길 수 있다. 남아프리카공화국 케이프타운(4위)과 스페인 마드리드(5위)도 있다. 케이프타운에서는 해산물 요리를 추천한다. 마드리드에서는 식물 기반 레스토랑, 내장 전문 미슐랭 스타 레스토랑, 플라멩코 공연장 내부에 있는 레스토랑 등을 만날 수 있다. 멕시코시티(6위)는 풍부한 이야깃거리로 국제적인 미식가들이 꼭 방문해야 할 목적지로 꼽혔다. 또한 이곳은 뛰어난 이탈리안, 한국, 태국 레스토랑들도 진출해 있다. 한국 음식점으로 타임아웃은 ‘조왕’을 소개했다. 고급 요리를 선보이는 한국 레스토랑으로, 발효 식품과 고추장, 아시아 채소들이 멕시코 요소와 결합했다. 셰프는 외국인이지만, 디자인과 음료 메뉴는 한국인이 맡고 있다고 전했다. 7위는 활기찬 나이지리아 라고스다. 음식이 문화, 역사, 일상생활에 녹아 있는 곳으로, 졸로프 라이스와 스모키 수야가 인상적인 도시다. 중국 상하이와 프랑스 파리, 인도네시아 자카르타도 10위권에 포함됐다. 상하이는 중국 미식의 중심지로, 수천년의 음식 역사를 눈앞에서 볼 수 있다고 설명했다. 파리는 프랑스 고급 요리의 발상지이며, 자카르타는 여러 민족적 요리가 섞여 있는 ‘멜팅 포트’라고 소개했다. 이밖에 △11위 모로코 마라케시 △12위 페루 리마 △13위 사우디아라비아 리야드 △14위 인도 뭄바이 △15위 아랍에미리트 아부다비 △16위 이집트 카이로 △17위 포르투갈 포르투 △18위 캐나다 몬트리올 △19위 이탈리아 나폴리 △20위 코스타리카 산호세가 최고 음식 도시로 추천됐다.

서울드래곤시티가 오는 28일까지 호텔 내 인기 레스토랑과의 협업으로 ‘푸드 익스체인지의 마스터셰프’ 프로모션을 진행한다. 서울드래곤시티의 인터내셔널 프리미엄 뷔페 ‘푸드 익스체인지’를 방문하는 고객들이 호텔 내 인기 레스토랑의 시그니처 메뉴를 함께 즐길 수 있도록 기획됐다. 각 레스토랑의 전문 셰프와 협업해 뷔페의 퀄리티를 높이고, 여러 레스토랑의 요리를 뷔페에서 경험할 수 있도록 구성했다. 2023년 중식 레스토랑 ‘페이(FEI)’를 시작으로 ‘THE26’, ‘알라메종 와인 앤 다인’ 등과 협업해 진행된 ‘푸드 익스체인지 마스터셰프’ 입소문이 퍼지며 연일 고객들의 발길이 이어지기도 했다. 이번 시즌은 봄철에 최적화된 미식 경험을 선사하기 위해 정통 일식 파인다이닝 ‘운카이(UNKAI)’와 손잡고, 신선한 해산물 중심의 일식 요리를 선보인다. 예약과 프로모션 관련 자세한 정보는 서울드래곤시티 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다. 서울드래곤시티 관계자는 “늘어나는 모임과 특별한 식사를 원하는 고객들에게 최적의 선택이 될 것으로 자신한다”고 말했다.

역사적인 봄축제 진해군항제가 오는 3월 29일부터 4월 6일 간 열린다. 11일 창원시청에 따르면 진해군항제는 1952년 4월 13일, 충무공 이순신 장군의 동상을 북원로터리에 세우고 추모제를 거행해온 것이 시초다. 1963년부터 진해군항제로 축제를 개최하며 충무공의 숭고한 구국의 얼을 추모하고 향토문화예술을 진흥하는 한편, 문화예술행사, 세계군악의장페스티벌, 팔도풍물시장 등 모두가 함께 즐기는 축제의 장으로 매해 발전을 거듭하고 있다. 오는 3월 28일부터 4월 6일 간 열리는 진해군항제는 ‘설레는 봄의 매력’을 슬로건으로 진해구 전역에서 개최된다. 또 가요대전, K-POP 댄스 경연대회, 뮤직 페스티벌 등 참여와 블랙이글스에어쇼, 군악의장페스티벌, 이충무공 아카데미 등 군부대 개방행사, 숙박형 크루즈와 외국어 지원이 가능한 관광안내소 등 방문객의 편의를 위한 다양한 부대시설을 이용할 수 있다.

영화 ‘시네마 천국’ 촬영 무대 시칠리아 체팔루/아름다운 해변·바위산 어우러지는 파라다이스/화려한 금박 모자이크 새긴 체팔루·몬레알레·팔레르모 대성당은 유네스코 문화유산/팔레르모 마시모극장 계단서 영화 ‘대부3’ 마지막 장면 촬영/콰트로 칸티 등 볼거리 풍성/하얀 요트 정박한 라 칼라 항구는 그림엽서 산자락의 그림자가 점점 길어지지는 늦은 오후. 바람이 머리카락을 부드럽게 어루만지는 부둣가 벤치에 앉는다. 끝없이 펼쳐지는 파스텔톤 푸른 티레니아해. 그 바다를 지그시 내려다보는 신비한 절벽. 그리고 부드럽게 깔린 모래사장에 잔잔히 밀려 왔다 사라지는 파도 소리까지. 상상한 것보다 더 완벽하다. 영화 ‘시네마 천국’의 무대 시칠리아 체팔루 해변. 엔니오 모리꼬네의 아름다운 선율 ‘러브 테마’를 크게 들으며 어린 토토가 어디선가 달려와 알프레도의 품에 안기는 모습을 상상한다. ◆토토의 고향 체팔루 토토와 알프레도의 아름다운 우정이 진한 감동을 담기는 ‘시네마 천국’의 촬영지 체팔루를 찾는 여행자들은 보통 이탈리아 시칠리아의 주도 팔레르모에 숙소를 잡는다. 버스나 승용차로 한시간 거리여서 당일치기로 다녀오기 좋기 때문이다. 체팔루는 아주 작은 마을이라 반나절이면 둘러볼 수 있다. 다만, 마을 뒤에 우뚝 선 바위산 로카 디 체팔루 정상까지 트레킹하려면 왕복 3시간이 더 필요하다. 체팔루 시내 가리발디 광장의 고색창연한 알베르고 바란코 호텔 오른쪽 골목 스칼리나타 피오레(Scalinata Fiore)에서 여행을 시작한다. ‘꽃의 계단’이란 이름처름 예쁜 도자기 화분이 좁은 오르막길에 줄지어 놓인 풍경은 화보가 따로 없다. 창문 밖으로 내걸린 빨래마저 그림엽서처럼 만들어 버리는 마법을 부린다. 골목을 끝까지 오르면 바위산 로카 디 체팔루로 입장하는 매표소가 등장한다. 그런데 너무 늦었다. 겨울에는 오후 4시까지만 입장할 수 있단다. 아쉬움을 뒤로하고 젤라또 하나 입에 물고 체팔루 대성당으로 향한다. 대성당으로 이어지는 메인도로 루게로 거리에는 여행자들에게 인기 높은 아란치니 맛집 스프리골라 체팔루(Sfrigola Cefalu)가 있다. 인기있는 이유가 있다. 주문을 하면 바로 즉석에서 만들어 준다. 고기를 넣은 카르네(Carne), 버터를 넣은 부로(Burro), 4가지 치즈를 넣은 4 포르마지(Formaggi), 시금치를 넣은 스파나치(Spinaci), 끝이 뾰족한 산모양으로 만들어 토마토 소스와 고기 등으로 속을 채우는 몬타뇰라(Montagnola) 등 종류도 다양해 입맛대로 골라 먹으면 된다. 4 포르마지를 주문했다. 촉촉하면서 고소한 치즈향이 입 안 가득 번져 미소가 저절로 나온다. 양도 많아 여행길에 배가 출출할 때 간식으로 딱 좋다. 아란치니는 이탈리아어로 ‘작은 오렌지’란 뜻. 모양이 오렌지처럼 동글동글해 이런 이름이 붙었다. 우리나라 주먹밥과 비슷한데, 쌀밥 안에 다양한 재료를 넣은 뒤 튀긴 요리다. 속을 따뜻하게 채우고 12세기 세운 체팔루 대성당 계단을 오른다. 노르만, 아랍, 비잔틴 양식이 혼합된 건물로 팔레르모 대성당, 몬레알레 대성당과 함께 2015년 유네스코 세계문화 유산으로 지정됐다. 웅장한 두 개의 큰 탑이 돋보이는 대성당안으로 들어서자 중앙 제단 뒷벽을 모두 채운 거대한 그리스도 판토크라토르 금박 모자이크가 눈길을 사로잡는다. 1145년에 시작된 것으로 추정되는 모자이크는 콘스탄티노플의 비잔틴 장인들 만든 것으로 정교함에 혀를 내두르게 된다. 대성당을 나와 내리막길을 따라가면 작은 돌문 포르타 페스카라를 만난다. 체팔루를 성벽으로 에워 쌓던 시절 문 4개가 있었는데 지금은 하나만 남아 역사를 전한다. 페스카라를 통과하면 아름다운 해변이 펼쳐진다. 이곳 방파제 몰로 디 체팔루가 바로 시네마 천국에 나온 곳이다. 영화속 마을 지안칼도의 배경은 팔레르모에서 남쪽으로 차로 1시간 30분 거리에 있는 팔라초 아드리아노이지만 부둣가에서 영화 ‘율리시스’를 야외 상영하던중 갑자기 비가 쏟아질때 청년 토토가 첫사랑 엘레나와 입맞춤하는 장면을 이곳에 찍었다. 토토가 유명한 영화감독이 된 뒤 고향에 돌아와 엘레나를 다시 만난 장면에도 등장한다. 몰로 디 체팔루는 저녁노을 명소. 서둘러 벤치 좋은 자리 하나 차지하고 앉아 바다를 본다. 뉘엿뉘엿 떨어지는 해가 티레니아해를 붉게 물들며 고요한 시간으로 이끄니 연인들은 마치 청년 토토와 엘레나가 된 듯 포옹하며 사랑의 언어를 속삭인다. ◆몬레알레 대성당 올라 체팔루를 보다 팔레르모에서 차로 30분 거리인 몬레알레 대성당에선 체팔루 대성당보다 훨씬 크고 화려한 금박 모자이크를 만난다. 노르만 왕조가 시칠리아를 지배하던 시절인 1174~1189년 시칠리아의 왕 윌리엄2세가 그리스·로마시대 기둥, 비잔틴 모자이크, 아랍식 아치를 혼합해 화려한 금박으로 완성한 걸작으로 켜켜이 쌓인 시칠리아 문화의 지층을 잘 보여준다. 몬레알레(Monreale)는 ‘왕의 산’이란 뜻으로 산꼭대기에 대성당이 자리하고 있다. 재미있는 얘기가 전해진다. 윌리엄 2세가 숲에서 사냥을 하다 나무아래서 잠들었는데 꿈에 나타난 성모 마리아가 나타나 나무가 있는 곳에 대성당을 지으라고 지시했다. 이에 윌리엄2세가 나무 아래를 파내자 금화가 쏟아져 나와 이를 대성당 건축자금으로 쓸 수 있었단다. 몬레알레 대성당은 루프탑에 꼭 올라가봐야 한다. 사람 하나 겨우 지나는 좁은 계단을 한참 올라 지붕으로 올라서자 감춰져 있던 대성당 내부의 아름다운 정원과 비토리오 엠마누엘레 광장, 몬레알레 마을, 체팔루 시내, 바다가 파노라마로 펼쳐지는 멋진 풍경에 탄성이 쏟아진다. 정원 출입구는 따로 있다. 대성당 정문으로 나가 왼쪽 비토리오 엠마누엘레 광장 안쪽으로 들어가면 정원 출입구가 보인다. 정원으로 들어서면 몬레알레 산과 대성당 건물이 어우러지는 멋진 풍경을 만난다. 특히 대성당 내부와 마찬가지로 기둥에 금박 모자이크를 새긴 화려한 회랑 기둥이 인상적이다. 정원을 나서자 갑자기 소나기가 쏟아진다. 쉬어라가는 뜻인가 보다. 광장 카페 젤라테리아 미르토 로사리오(Gelateria Mirto Rosario)로 달려 들어가 따뜻한 쵸콜레타를 주문한다. 비가 추적추적 내리는 광장의 아름다운 트리톤(Triton) 분수를 보며 따뜻한 쵸콜레타 한 모금 마시자 여행의 피로가 눈 녹듯 사라진다. 렌터카를 이용할 경우 몬레알레 주차장(Monreale Parcheggio Torres)에 주차하고 10여분 걸어 올라가면 된다. 아기자기한 소품샵들이 있어 걷는 재미가 크다. ◆대부3로 유명한 마시모극장 몬레알레 골목을 이리저리 둘러보다 팔레르모로 돌아오니 어둠이 깔린다. 이탈리아에 왔으니 맛있는 파스타를 놓칠 수 없다. 팔레르모 구시가지 북부 메인도로 리베르타의 현지인 맛집 치오스코.쿠치나 앤 드링크(Chiosco. Cucina & Drink)를 찾았다. 직원에게 새우튀김과 새우파스타 1인분을 주문하면서 파스타를 둘이서 나눠먹겠다 밝히자 친절하게도 두 접시로 나눠서 내온다. 그냥 2인분 양이다. 시칠리아의 넉넉한 인심에 음식을 먹지도 않았는데 배가 부르다. 곁들인 와인은 에트나 화산이 고향인 레드 품종 네렐로 마스칼레제로 만든 샴페인 방식 스파클링 와인 토르나토레 발데모네 브뤼(Tornatore Valdemone Brut). 풍성한 과일향과 효모향, 생기발랄한 산도가 살짝 느끼하면서 바다향이 가득한 파스타와 환상적으로 어울려 미소가 입꼬리에 걸린다. 가격도 아주 착해 부담 없이 즐길 수 있다. 페니키아, 로마, 아랍, 노르만의 지배를 받으며 교역의 중심으로 발달한 팔레르모는 30~40분 거리에 주요 명소가 몰려 있어서 걸어서 여행하기 아주 좋은 곳이다. 루게로 세티모 광장을 지나 남쪽으로 걸어 내려가면 쥬세페 베르디 광장을 만난다. 버스킹하는 여가수의 아름다운 목소리가 광장에 울려 퍼져 이국적인 매력을 더한다. 광장 맞은편 건물은 마시모 극장. 밀라노 라 스칼라, 로마 오페라 극장과 함께 이탈리아 3대 극장으로 꼽히며 시칠리아가 이탈리아에 통합된 것을 기념해 1875~1897년 건축됐다. 마시모 극장은 영화 ‘대부3’ 덕분에 유명해졌다. 마지막 장면에서 마이클 코를레오네(알파치노)가 사랑하는 딸을 잃고 오열하는 장면이 마시모극장 계단에서 촬영됐다. 베르디 광장에서 마퀘다 거리를 따라 남쪽으로 향하다 비토리오 엠마누엘레 거리와 만나는 네거리가 유명한 콰트로 칸티. 시내를 투어하는 귀여운 꼬마 열차가 덕분에 활기가 넘친다. 4개 건물 모통이를 아름다운 예술작품으로 꾸며져 인기가 높다. 1층 조각은 사계절 여신, 2층은 시칠리아를 지배한 스페인 왕, 3층의 수호성녀로 꾸몄다. 콰트로 칸티에서 서쪽으로 가면 팔레르모 대성당, 노르만 궁전, 무어인의 얼굴이 조각된 포르타 누오바를 둘러 볼 수 있다. 콰트로 칸티에서 비토리오 엠마누엘 동쪽 길로 들어서면 화려한 조각상들이 서 있는 프레토리아 분수를 만난다. 원래 1544년 피렌체에서 프란체스코 카밀리아니가 제작했으며 1574년 팔레르모로 옮겨졌다. 분수 조각상 주인공은 그리스·로마 신화의 인물들인데 모두 옷을 벗고 있어 당시 팔레르모 사람들에게 충격을 줬다. 이에 ‘수치의 분수’라는 별명을 얻었다. 길을 끝까지 걸으면 팔레르모에서 가장 인기 있는 항구 라 칼라와 살루테 공원이 기다린다. 아기자기한 항구에 멋진 요트들이 줄지어 정박해 있고 그 뒤로 독특한 모양의 펠레그리노산이 우뚝 솟아 이국적인 풍경을 완성한다.

최근 몽골을 찾는 20∼30대 여행객이 눈에 띄게 증가하고 있다. 몽골 정부의 무비자 입국 허가 조치 연장 등으로 인해 여행이 각광을 받고 있는 상황이다. 7일 관광업계에 따르면 몽골 여행은 3박 기준 70만~80만원 정도의 비용으로 즐길 수 있다. 패키지에 쇼핑이나 옵션이 포함되지 않아 여행객이 원하는 대로 일정을 조율할 수 있다. 여기에 몽골 정부의 무비자 입국 허가 조치 연장으로 인해 2030세대 사이에서 몽골 여행이 더욱 인기를 끌고 있다. 몽골 정부는 한국인을 대상으로 한 관광 목적 무비자 입국 허가 조치를 오는 12월31일까지 1년 연장했다. 몽골은 2022년부터 한국인에게 무비자 입국을 허용하고 있으며, 이 조치는 여행객 증가에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 몽골 직항 항공편이 늘어나면서 접근성이 개선된 점도 인기 상승의 요인으로 작용하고 있다. 과거 30년간 몽골을 방문하려면 대형 항공사를 이용해야 했지만, 2022년부터 에어부산, 제주항공 등 저비용항공사(LCC)도 몽골행 노선을 운영하면서 비용 부담이 줄어들었다. 젊은 세대를 중심으로 몽골 여행 수요가 증가하자 여행업계도 발 빠르게 대응하며 다양한 패키지 상품을 출시하고 있다. 최근 몽골 여행 후기를 올려 화제를 모았던 한 SNS 여행 인플루언서는 “한국에서는 경험하기 어려운 드넓은 초원과 게르 체험이 인상적이었다”며 “무비자 입국이 가능하고 가격도 합리적이라 많은 2030세대 여행자들이 관심을 가지는 것 같다”고 전했다. 업계 관계자는 “몽골 여행은 기존의 동남아, 일본, 유럽 여행과 차별화된 자연 중심의 경험을 제공한다”며 “비교적 저렴한 비용과 자유로운 일정 조율이 가능하다는 점이 2030세대에게 매력적으로 다가가고 있다”고 분석했다. 이어 “최근 젊은 여행자들은 단순한 관광지 방문보다 색다른 경험을 중시하는 경향이 있다”며 “몽골의 광활한 자연과 유목민 문화 체험이 이러한 트렌드와 맞아떨어지면서 새로운 여행지로 주목받고 있다”고 설명했다.

탄핵정국에 맞물러 경제지표가 줄줄이 하락세를 면치 못하는 가운데 2월 들어 해외여행 수요가 주춤한 것으로 나타났다. 지난 1월 최장 9일간의 설 연휴에 여행 수요가 몰린 데 따른 감소세로 풀이되는데, 특히 한국 여행객 선호도가 높은 일본 수요가 크게 줄었다. 이런 배경에는 환율이 오르면서 여행 경비가 크게 오른 한편, 저가항공기(LCC) 사고에 더해 일본의 과욕이 등을 돌리게 했다는 분석이 나온다. 일본 정부는 여행객을 대상으로 출국세를 인상하고 숙박세를 확대 부과하겠다고 나선 바 있다. 일본을 찾는 관광객이 크게 늘면서 부족한 세수를 외국인에게 돌리려는 시도가 자충수라는 지적이다. 6일 업계에 따르면 하나투어의 2월 해외 패키지 송출객 수는 전년 대비 11%, 전월 대비 25% 줄어든 17만7308명으로 집계됐다. 이는 지난해 2월과 올해 1월 설 연휴로 인한 역기저 효과로 전체 송출객 수가 전년 및 전월 대비 감소했다. 작년과 올해 초 연이어 발생한 항공기 사고 영향으로 일시적 여행 수요 위축이 지속되고 있다. 지역별로 보면 동남아가 53%로 가장 높은 비중을 차지했다. 이어 일본(23.7%), 중국(11.8%) 등이다. 중국은 최근 항공사고로 인한 수요 위축과 전월대비 명절효과 소멸에도 불구하고 유일하게 전월대비 송출객 수가 늘었다. 일본은 지난해 11월부터 올해 1월까지 지역별 비중을 27~28%대를 유지하다가 23.7%로 감소했다. 일본 패키지여행 고객 비중은 20% 초중반을 유지하고 있다. 일본 수요 감소는 엔화 상승에 따른 영향보다는 연초에 발생한 항공사고 등의 여파로 LCC 선호도가 낮아져서, LCC 노선이 많은 일본이 영향을 받은 것으로 풀이된다. 또 경기 악화에 더해 환율이 오르고 다른 나라에서 찾아볼 수 없는 출국세, 숙박세가 확대 적용되면서 식상한 일본보다 다른 나라 여행을 계획하는 이들이 늘고 있다. 최근 일본은 관광객 증가에 따라 출국세 인상 및 숙박세 도입 지역 확대 등 다양한 세금 정책을 시행하고 있다. 일본 정부는 2019년 1월 7일부터 일본을 출국하는 모든 여행객에게 '국제관광여객세'라는 명목으로 1인당 1000엔의 출국세를 부과하고 있다. 그런데 최근 일본 정부와 여당은 출국세를 3000엔에서 5000엔으로 인상하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 또 왜 내야 하는지 이해할 수 없는 숙박세도 확대된다. 숙박세를 도입하는 지자체는 2023년 9곳에서 2024년 14곳으로 확대되었으며, 향후 더 많은 지역에서 도입될 가능성이 있다. 특히 숙박세는 호텔이나 료칸 등 숙박 시설에서 별도로 부과하며, 숙박료에 포함되지 않는 경우가 많다. 이젠 식상함까지 느껴지는 상황에 갈수록 여행비용은 증가하고 불필요한 세금까지 내야 하다 보니 차라리 중국 등 가보지 못한 해외로 발길을 돌리는 움직임도 포착된다. 굳이 일본이 아니더라도 여행할 수 있는 나라는 많기 때문이다. 이에 업계에서는 2월부터 들어 수요가 줄어들면서 자칫 벚꽃 여행 수요가 몰리는 3~4월에도 일본행 여행객이 줄어들 수 있다는 우려도 나온다. 한편 일본 여행이 줄어들 수 있다는 전망이 나오지만 그렇다고 일본 대신 국내 여행을 택하는 건 아니다. 지난달 25일 여행 리서치 전문기관 컨슈머인사이트에 따르면, 올해 1월 국내 여행지에 대한 소비자들의 관심도는 전년 동월 대비 10포인트(p) 감소한 80p를 기록했다. 관심이 커졌다고 응답한 비율은 33.2%에 그쳤다. 앞으로 3개월 안에 국내로 여행을 떠날 계획을 측정하는 ‘여행계획률’은 전년 동월보다 8p 줄어든 93p로, 100p를 밑돌았다. 국내여행에 돈을 쓰겠다는 ‘여행비 지출의향’은 79p로, 전년 동기 대비 34p 떨어졌다. 2022년 지출의향이 135p를 기록했던 것과 비교하면 사실상 반토막 수준이다. 실제 국내여행을 실행한 지표도 냉랭하다. 최근 3개월 내 국내여행을 한 경험을 묻는 ‘여행경험률’은 95p로 전년 대비 7p 줄었다. 1인당 국내 여행비 총 지출액 역시 3p 감소한 113만원을 기록했다. 지난해엔 116만원이었다. 컨슈머인사이트는 “국내에서는 ‘초초긴축’ 예산으로 가심비를 따지기조차 어려운 여행을 하면서 해외여행은 몇 배를 지출하고도 만족스러워하는 소비의식이 만연하다면 해결책은 없다”면서 “국내여행 산업을 보호하고 육성하기 위한 노력이 필요하다”고 강조했다.

일본을 찾는 한국인 관광객이 한 달에만 100만명 가까운 규모로 급증한 가운데, 우리 정부도 일본인 관광객 유치에 나선다. 한국관광공사는 지난 2월 일본여행업협회(이하 JATA)와 함께 ‘한국 절경 30선(이하 절경 30선)’을 선정하고, 해당 테마로 일본인 관광객 유치에 나선다. ‘절경 30선’은 지역 곳곳의 특색있는 콘텐츠로 일본인의 관심을 끌고 국내 지역여행을 활성화하고자 마련됐다. 동사업은 대한민국 관광공모전(사진 부문) 수상작 중 후보군을 구성한 후, JATA 소속 14개 여행사의 한국상품 전문가가 해당 지역 접근성, 주변 관광지 연계성, 지역 대표 음식 등을 고려해 최종 선정했다. △설악산(강원도 양양) △하회마을(경북 안동) △해동 용궁사(부산 기장) 등 기존에도 높은 인기를 얻었던 장소뿐만 아니라 △새별오름(제주) △순천만국가정원 및 습지(전남 순천) △마이산(전북 진안) 등 일본인에게는 아직 생소한 곳도 다수 포함됐다. 이번 선정에는 일본 관광객의 지역 방문을 촉진하는 취지에서 서울에 있는 장소는 제외됐다. 먼저 공사는 오는 11일부터 도쿄(3.11), 오사카(3.13), 후쿠오카(3.14)를 순회하며 ‘절경 30선’ 여행상품 기획 및 판촉을 위한 세미나를 개최한다. 또한, 일본 주요 언론사와 여행사 실무자를 대상으로 경주 대릉원, 동궁과 월지 등의 일정으로 구성한 시찰투어도 진행한다. 연말에는 JATA와 공동으로 ‘절경 30선 여행상품’ 콘테스트를 개최하고 우수상품을 표창하는 등 다양한 인센티브 정책으로 여행상품 출시를 독려할 계획이다. 우리나라의 경우 코로나19 이후 최근 몇년새 가까운 일본을 찾는 관광객이 크게 늘어났다. 올해들어 한 달 평균 100만명에 가까운 관광객이 일본을 찾고 있는 것으로 조사됐다. 지난해에도 우리나라의 일본 사랑은 눈에 띄었다. 지난 한 해동안 일본을 방문한 여행객 비중은 전체 여행객의 68.3%에 달했다. 이들이 일본을 방문한 평균 횟수는 2.37회다. 한 사람이 두번 이상 일본을 방문했단 의미다. 양국 간에 음식, 생활 수준 등 문화가 비슷한 만큼 우리나라도 일본인 관광객 유치에 적극 나설 전망이다. 김관미 일본지역센터장은 “2023년 한국을 찾은 일본인 관광객의 80% 이상이 서울과 수도권 여행을 즐겼다(2023년 외래관광객조사)”라며, “공사는 지역을 대표하는 미식, 풍경 등의 콘텐츠를 발굴해 지방관광을 브랜딩하고 관광객 수도권 집중화 해소를 위해 다양한 사업을 추진할 것“이라고 밝혔다.

한국을 찾는 외국인 관광객 수는 코로나 이전 수준을 회복하지 못한 것으로 나타났다. 일본, 태국 등 경쟁국들은 공격적인 관광 마케팅을 펼치며 외국인 유치를 늘린 반면, 한국은 상대적으로 회복 속도가 더뎠다는 분석이다. 4일 여행 전문 연구센터 야놀자리서치가 발표한 ‘2024 한국 인바운드 및 아웃바운드 관광 실적 분석’ 보고서에 따르면 지난해 한국을 방문한 외국인 관광객 수는 1637만명으로 집계됐다. 이는 역대 최다 관광객을 유치했던 2019년의 93.5% 수준까지 회복된 것으로, 2023년 대비 48.4% 증가한 수치다. 코로나19 팬데믹 이후 한국을 찾는 외국인 관광 수요가 본격적으로 회복되고 있음을 보여준다. 관광객 증가에도 불구하고 관광수입은 164억5000만달러에 그쳤다. 이는 2019년(206억달러)의 80% 수준으로, 같은 기간 관광객 수 회복률(93.5%)에 비해 상대적으로 낮은 수치다. 2023년 대비 증가율도 9.2%에 불과해 관광수입 회복 속도가 더디다는 평가가 나온다. 야놀자리서치는 면세점 매출 감소를 관광수입 부진의 주요 원인 중 하나로 꼽았다. 2019년 국내 면세점의 외국인 매출액은 178억4000만달러에 달했지만, 2023년에는 84억7000만달러로 '반토막' 났다. 작년에는 81억6000만달러로 더 줄었다. 크루즈 여행객 증가도 관광수입 회복 둔화의 요인으로 분석된다. 2019년 17만1000명이었던 크루즈 여행객 수는 2023년 20만2000명으로 소폭 증가한 데 이어, 지난해에는 73만1000명으로 급증했다. 전체 외래 관광객 내 크루즈 관광객 비중이 확대됐지만, 이들은 국내 체류 기간이 짧고 소비 규모도 상대적으로 작아 관광수입 증가에 크게 기여하지 못한 것으로 평가된다. 우리 국민이 해외에서 지출한 금액은 264억9000만달러로, 2019년 대비 90.5% 수준까지 회복됐다. 2023년 대비로도 6.1% 증가했다. 이에 따라 관광수지 적자는 2019년 85억2000만달러에서 2023년 96억9000만달러로 확대됐다. 작년에는 100억4000만달러로 더욱 늘어났다. 2019년 대비 관광지출 회복률은 2023년과 2024년에 각각 84.6%, 90.5%를 기록했지만 관광수입 회복률은 72.6%, 79.3%에 그쳐 격차가 점점 더 벌어지고 있다. 전문가들은 중국 의존도를 줄이고 관광객 유입 국가를 다변화할 필요가 있다고 조언한다. 코로나19 팬데믹 이후 아시아 지역의 여행 수요 회복이 다른 지역보다 더딘 이유 중 하나로 중국인의 해외여행 감소가 꼽힌다. 한국뿐만 아니라 일본, 대만, 태국, 싱가포르, 베트남, 필리핀 등 주요 동남아 국가들 역시 중국인 관광객 수가 2019년 대비 2024년에 크게 줄어든 것으로 나타났다. 지난해 한국을 방문한 중국인 관광객 수는 460만명으로, 2019년(약 602만명)의 76.4% 수준에 그쳤다. 한국을 찾는 외국인 관광객 중 중국인이 차지하는 비중이 약 30%에 달하는 점을 감안하면, 중국 시장 회복이 지연될 경우 한국의 관광수지 적자가 더욱 심화될 가능성이 크다. 중국인의 해외여행 감소 배경에는 경기 둔화와 대외 경제 환경 변화가 자리 잡고 있다. 중국 내 부동산 시장 침체 장기화로 인한 자산 가치 하락이 소비 심리를 위축시키면서 해외여행 지출이 감소한 것으로 보인다. 미국과 유럽연합(EU)의 대중국 관세 인상 등 글로벌 무역 환경 변화도 중국 경제에 불확실성을 키우는 요인으로 작용했다. 실제 중국 소비자신뢰지수는 2022년 급락한 이후 좀처럼 회복되지 못하고 있어, 소비 심리 위축이 장기화될 가능성이 크다. 전문가들은 외국인 관광객 유치를 위한 적극적인 정책과 관광산업 경쟁력 강화를 통해 관광수지를 개선해야 한다고 강조한다. 여행업계 한 관계자는 “현재 한국의 인바운드 관광객 중 중국인의 비중이 약 30%에 달하는 만큼, 보다 안정적인 다변화 구조로 전환할 필요가 있다”며 “중국 외에도 다양한 국가를 대상으로 적극적인 유치 전략을 펼친다면 역대 최다 관광객을 유치했던 2019년의 실적을 넘어설 가능성도 충분하다”고 말했다. 이어 “글로벌 관광 트렌드에 맞춘 맞춤형 마케팅 전략과 다각화된 관광 상품 개발이 필수적”이라며 “특히 개별 여행객(FIT) 증가, K-컬처 열풍 등을 활용한 차별화된 콘텐츠를 제공하는 것이 중요하다”고 조언했다.