이주 열풍으로 한때 연간 1만명 이상 인구가 늘던 제주도가 14년 만에 인구 감소가 우려된다. 특히 청년층 이탈이 두드러진다. 18일 제주도에 따르면 올해 1월부터 들어오는 인구(전입)보다 나가는 인구(전출)가 많아진 제주는 9월까지 총 1026명의 순유출을 보이고 있다. 주민등록인구도 올해 9월 기준 67만6317명으로 지난해 말(67만8159명)과 비교해 1842명 줄었다. 제주에서 인구 순유출이 발생한 것은 1015명이 빠져나갔던 2009년 이후 처음이다. 특히 2014년에는 순유입 인구가 처음으로 1만명을 돌파한 데 이어 2016년에는 역대 최다인 1만4632명을 기록했다. 제주살이 열풍이 유행처럼 불던 때였다. 그러나 2017년을 기점으로 상승 곡선이 꺾여 순유입 규모가 점차 감소 추세를 보였고, 결국 올해 들어 연초부터 순유출을 기록하기 시작했다. 올해 5월 기준 50대 이상 연령층은 늘어난 반면 40대 이하 연령층은 모두 줄었다. 9세 이하 1457명, 10대 422명, 20대 1723명, 30대 757명, 40대 686명 등 40대 이하 5045명이 제주를 떠났지만 50대 595명, 60대 2378명, 70대 370명, 80대 290명, 90대 이상 310명 등 50대 이상 3943명은 제주로 유입됐다. 청년(20∼39세) 인구 감소추세가 두드러진다. 2022년 도내 청년 인구(주민등록 기준)는 15만7359명으로, 전년(2021년) 16만1949명에 비해 2.9%(4690명) 감소했다. 지난해 청년 인구는 2018년 16만9441명 보다 7.2% 줄었다. 도는 제주 이주 열풍이 식으면서 청년 전입이 줄고 대신 취업 등을 위해 다른 지역으로 떠난 청년층 인구가 증가했기 때문으로 보고 있다. 제주시 특급호텔 인사 관계자는 “다른 지방에서 취업하러 온 청년들이 1년 정도 근무하고 떠난다”라며 “지역 청년 우선 고용하려 해도 구인난이다. 수시 채용으로 전환해도 구인이 쉽지 않다”라고 말했다. 한국은행이 지난 6월 발표한 ‘제주지역 청년인구 순유출 분석 자료’에서 “(청년층 유출이 많아진 것은) 저임금 등 열악한 근로환경과 높은 생활물가, 주거비용 부담, 자영업 불황 등이 영향을 미친 것으로 보인다”고 진단했다. 도는 이주 청년들을 위해 단기 정책으로 정착지원 학교 등의 정책을 펴고 있다. 또 이주 청년 1200명을 대상으로 핸드워시와 칫솔, 샴푸, 카카오볼 아몬드 등의 웰컴키트를 제공하는 사업을 벌이고 있지만 청년 이주 활성화를 위한 뾰족한 대책은 없는 실정이다. 도는 장기적으로는 출산율을 끌어올리고 그린수소와 바이오 등의 신산업 일자리 창출을 통한 청년 인구 유입을 목표로 하고 있다.

제주도는 ‘걷, 길 바람’이라는 슬로건을 내건 ‘2023 제주올레 걷기 축제’를 개최한다고 18일 밝혔다. 사단법인 제주올레가 주관하는 이번 축제는 내달 2∼4일 제주도 서쪽 11·12·13코스를 하루에 한 코스씩 걷는 방식으로 진행된다. 서귀포시 하모체육공원에서 무릉외갓집까지 11코스 17.3㎞와 무릉외갓집에서 용수포구까지 12코스 17.5㎞는 정방향으로 걷는다. 저지마을녹색체험장에서 용수포구까지 13코스 16.6㎞는 역방향으로 걷는다. 개막식은 첫날 오전 9시 하모체육공원에서, 폐막식은 마지막 날 오후 3시 용수포구에서 한다. 매일 코스별로 지정한 각 지점에서 가요, 요들송, 판소리, 합창단, 현대무용 등 도내 외 아티스트의 다양한 공연을 선보인다. 지역민들의 참여로 마을 내 자원을 활용해 국악타악 퍼포먼스, 예동어린이합창단, 제주무용단, 재즈밴드 애월다방 등 전통문화 공연도 열린다. 체험형 프로그램으로 제주어 퀴즈, 무덤덤한 웰다잉, 신도2리 ‘소원을 말해봐’, 용수리 도자기 채색 등을 운영한다. 마을부녀회의 정성이 담긴 점심 메뉴로 고사리 소고기 해장국, 채소듬뿍 주먹밥정식, 하림 닭한마리 칼국수, 단호박범벅 정식, 보말보리수제비, 선흘식탁도시락 등을 준비했다. 축제에는 한국걷는길연합, 아시아 트레일즈 네트워크, 월드 트레일즈 네트워크 등 트레일 분야 국내외 단체 관계자들이 참가해 연대와 상생의 가치를 높인다.

제주도가 업무추진비를 쪼개기 결제하거나 고가 음식점에서 1인당 1만원 미만으로 집행해 인원 부풀리기 등 부적절하게 집행했다는 지적이 제기됐다. 17일 제주참여환경연대가 분석한 2022년 8월 1일부터 올해 7월 31일까지 제주도 업무추진비 명세 분석에 따르면 제주지사 1억9000만원, 총무과 1억2600만원, 정무부지사 1억1300만원, 정책기획관 1억원, 환경정책과 5200만원, 안전정책과 4900만원, 중앙협력본부 4700만원, 대변인실 4300만원 등의 업무추진비를 썼다. 참여환경연대는 업무추진비 집행에 있어 ‘지방자치단체 회계 관리에 관한 훈령’ 등에 의한 증빙을 피하기 위해 금액을 나눠 결제하거나 와인주점 등 부적절한 장소에서 집행한 정황이 있다고 주장했다. 관련 훈령과 조례에 의하면 업무추진비를 건당 50만원 이상 집행하면 상대방의 소속 또는 주소, 성명 등 증빙서류를 기재해야 한다. 참여환경연대는 제주도 공직자들이 50만원 이상 음식을 먹었지만, 증빙서류 기재 의무를 피하려고 50만원 미만으로 업무추진비를 여러 번 결제했다고 봤다. 부서내·부서간 쪼개기 결제에 이어, 50만원 이상 증빙을 회피하기 위한 시간차 쪼개기 결제도 확인할 수 있었다. 영업시간 개시 전에 집행한 사례도 나타났다. 실제로 지난해 9월 8일 모 부서는 횟집에서 결제하면서 같은 시간에 2회에 걸쳐 48만원과 28만7000원을 결제한 것으로 확인됐다. 다른 부서는 같은 해 12월 29일 점심 때 한 고깃집에서 49만원, 36만원 두 차례 결제했다. 1인당 4만원(공직자 3만원)이라는 제한 규정을 뛰어넘기 위해 인원 수를 부풀린 것으로 의심되는 사례도 발견된다. 모 부서는 지난 1월 간담회 명목으로 점심 시간에 소고기 전문점에서 8만8000원을 결제했다. 집행인원은 ‘15명 이내’로, 이를 바탕으로 1인 평균 식대를 계산 시 1인 5866원의 식대를 지출한 셈이다. 이 음식점에서 가장 저렴한 메뉴는 8000원이다. 또 일식당, 복요리전문점, 향토음식점 등 비교적 고가 음식점에서 1인 평균 1만원 이하 또는 1만원선에서 식대를 지출한 것으로 집행했다. 제주참여환경연대는 기재된 집행인원은 명백한 허위이며 ‘~이내’라는 불명확한 표현을 쓴 것도 업무추진비 공개의 투명성을 현저히 저하시킨다고 꼬집었다. 또 다른 부서는 한 와인주점에서 지난해 8월부터 올해 3월까지 6차례에 걸쳐 식사를 했고, 이 중 한 차례는 오후 11시에 결제했다. 관련 훈령에는 심야시간대(오후 11시 이후)와 사용자의 자택 근처 등 통상적인 업무 추진과 관련이 적은 시간과 장소에서는 업무추진비를 사용할 수 없게 돼 있다. 또 ‘주류 판매를 주목적으로 하는 업종’에서는 원칙적으로 업무추진비 사용은 불가하며, 다만 직무 관련성이 입증되는 객관적인 증빙서류(출장명령서 등)를 제출한 경우에만 사용할 수 있다. 제주도 관계자는 “향후 증빙서류 제출에 대해 정보공개 청구가 들어오면 성실히 답변하겠다”고 말했다.

제주도가 업무추진비를 소고기전문점과 일식당 등 고가 음식점에서 1인당 1만원 미만을 결제한 것으로 집행해 전형적인 인원 부풀리기라는 지적이 제기됐다. 제주참여환경연대가 16일 제주도 업무추진비를 분석한 결과 연말 몰아쓰기, 조례 위반, 쪼개기 편법, 주점 결제, 주말⋅공휴일 사용 등이 나타났다고 주장했다. 제주참여환경연대는 지난해 8월 1일부터 올해 7월 31일까지 1년 동안 제주도지사, 행정·정무부지사를 비롯해 제주도 본청 61개 부서와 기획단이 집행한 업무추진비 7301건, 약 17억3400만원에 대해 공개된 모든 정보(미게시/파일 안 열림 건 미포함)를 입력하고 분석했다. 이에 따르면 지출액 순으로는 오영훈 지사가 1억9259만여원으로 가장 많고 총무과가 1억2608만원, 행정부지사 1억1640만원, 정무부지사 1억1390만원, 정책기획관 1억60만원 등이다. 환경정책과 5273만원, 안전정책과 4949만원, 중앙협력본부 4782만원, 대변인실 4353만원, 문화정책과 3920만원 등 상위 10곳이 전체 집행액의 51%를 차지했다. 단체는 업무추진비의 쪼개기 집행이 여전하다고 지적했다. 지방자치단체 회계관리에 관한 훈령(행정안전부훈령 제266호)은 ‘건당 50만원 이상 집행한 경우에는 주된 상대방 소속 또는 주소 및 성명을 증빙서류에 반드시 기재해야 한다’고 규정하고 있다. 이 때문에 집행 대상 상세 정보를 밝히지 않기 위해 유사 시간, 같은 장소에서 집행한 업무추진비를 같은 부서가 분할 결제하거나, 서로 다른 부서나 도지사, 정무부지사, 행정부지사가 나눠 집행한 것으로 추정되는 정황이 드러났다. 도지사는 2022년 12월 21일 고향사랑기부제 간담회 명목으로 서울 한우전문점에서 47만원을 집행했다. 같은 시간과 날짜, 장소에서 서울본부(현 중앙협력본부)도 고향사랑기부제 행사 간담회 명목으로 21만원을 결제했다. 지난 2월 9일, 정무부지사와 행정부지사는 9분 간격으로 같은 소고기 전문점에서 업무추진비로 각각 41만 5000원과 48만원을 결제했다. 부서내·부서간 쪼개기 결제에 이어, 50만원 이상 증빙을 회피하기 위한 시간차 쪼개기 결제도 확인할 수 있었다. 영업시간 개시 전에 결제한 사례도 나타났다. ‘정기인사에 따른 간담회’ 명목으로 지난 1월 23일 같은 식당에서 같은 시간에 54만원과 60만원이 결제됐는데, 이 날은 설날 다음 날인 연휴 기간이다. 설 연휴에 같은 부서 직원들이 한 식당에 모여서 정기인사에 따른 간담회를 하며 업무추진비 114만원을 썼다는 것이다. 1인당 4만원(공직자 3만원)이라는 제한 규정을 뛰어넘기 위해 인원 수를 부풀린 것으로 의심되는 사례도 발견된다. 간담회 등 접대비는 특별한 사유가 없는 한 1인 1회당 4만원 이하 범위에서 집행하고, 청탁금지법 제2조에 따른 공직자 등에 집행하는 접대비는 3만원 이하로 집행해야 한다. 이러한 접대비 상한선을 넘기지 않기 위해, 업무추진비의 집행인원 부풀리기 정황이 곳곳에서 발견됐다. 실제 정책기획관실은 지난 1월 4일 간담회 명목으로 점심 시간에 소고기 전문점에서 8만8000원을 결제했다. 집행인원은 ‘15명 이내’로, 이를 바탕으로 1인 평균 식대를 계산시 1인 5866원의 식대를 지출한 셈이다. 이 음식점에서 가장 저렴한 메뉴는 8000원이다. 또 일식당, 복요리전문점, 향토음식점 등 비교적 고가 음식점에서 1인 평균 1만원 이하 또는 1만원 선에서 식대를 지출한 것으로 집행했다. 이 단체는 기재된 집행인원은 명백한 허위이며 ‘~이내’라는 불명확한 표현을 쓴 것도 업무추진비 공개의 투명성을 현저히 저하시킨다고 꼬집었다. 제주참여환경연대는 “제주도정은 스스로 업무추진비를 엄격하게 집행하지 않으면서 민간에 지원하는 각종 사업에는 까다로운 증빙을 요구한다. 이는 예산을 마치 자기 주머닛돈으로 착각하는 것으로 보인다”라며 “오영훈 도정의 합당한 해명과 사과, 감사위원회의 집중 감사, 내년 예산에서의 불필요한 업무추진비 예산 삭감을 촉구한다”고 주장했다.

제주 향토음식인 말고기 소비를 대중화하는 사업이 추진된다. 제주도는 마육산업 전문가가 참여하는 전담팀 구성·운영을 통해 제주 말고기 소비 대중화를 위한 방안을 마련하고 제주 말고기를 제주 대표 음식으로 육성하겠다고 16일 밝혔다. 저칼로리 고단백 식품으로 예로부터 건강식으로 알려진 말고기는 전문적인 비육과정을 거치면 쇠고기와 비교해도 손색이 없을 정도로 부드럽고 담백해 제주향토음식으로 소비되고 있다. 말고기는 혈관질환 예방과 개선에 효과적인 오메가 3, 7의 함유량이 오리, 닭고기보다 2~3배 많고 단백질과 철분 함량이 풍부한 웰빙 식육으로 알려지고 있다. 국내 말고기 생산량의 70% 이상이 도내에서 소비된다. 하지만 ‘질기고 퍽퍽하다’라는 부정적 이미지가 상존해 대중적인 음식으로 자리를 잡지 못했다. 이에 제주도는 △마육산업 생산·기반시설 구축 △말고기 소비 대중화를 위한 말고기 냉장유통 시스템 구축 △품질 고급화 △전문 비육마 생산목장 설치 △제주 말고기 판매 도지사 인증제 및 인증점 시설 개보수 지원 △소비 및 우수성 홍보사업을 지속해서 추진하고 있다. 이를 위해 올해 5개 사업에 13억5500만원을 투자하고 있다. 지난 12일 마육 소비 대중화 방안 추진 간담회에서 일정기간 비육기간을 거친 후 도축하고 육성 단계에서 거세를 해 고품질 마육 생산기반을 마련하고 생축 거래방식은 지육량과 육질등급 판정결과에 따라 대금을 정산하는 것으로 전환해야 한다는 의견 등이 제시됐다. 위생적인 말고기의 유통을 위해 전문 가공업체에서 부위별 진공포장과 급속냉동에 필요한 경비 지원이 필요하며 유튜브 등을 활용한 홍보 방법의 다양화로 품질 고급화와 말고기의 인식개선에 지속적인 노력이 필요하다는 의견도 나왔다. 제주도는 말고기 소비 대중화를 유도해 제주 대표 음식으로 육성하기 위해 건의된 내용은 적극적으로 개선하고, 마육산업의 생산, 가공, 유통, 홍보, 소비 분야 전문가가 참여하는 전담팀을 꾸릴 예정이다. ◆“식품마클러스터 9년 연속 최우수임에도 소비 대중화 실패” 제주도의회 고태민 의원(국민의힘, 애월읍갑)은 이날 임시회 농수축경제위원회 농축산식품국을 상대로 한 행정사무감사에서 “정부의 지역 전력식품 육성 산업으로 말고기 고급화와 소비촉진을 위해 추진하고 있는 식품마클러스터 사업이 9년 연속 최우수 기관으로 지정됐음에도 마육소비 대중화는 실패하고 있다”고 지적했다. 고 의원은 “경주 퇴역마 도축으로 인한 동물학대 논란, 휴약기간 미준수로 인한 안정성 문제가 있으며, 퇴역마인 더러브렛은 근육내 지방형성이 불량한 등의 마육에 부정적 인식이 있다”며, “소나 돼지의 경우 도축장에서 가공장, 판매장 등을 거쳐 음식점이나 소비자에게 제공되는 반면, 말은 도축장에서 바로 음식점이나 판매장에 제공되는 등 유통시스템이 부재해 안전성에 대한 우려가 있는 것이 사실이다”고 했다. 고 의원은 “육지부 퇴역마가 도내에 반입되어 도축되는 두수는 2021년 348두, 2022년 242두, 2023년은 8월말 기준 138두 등 총 727두가 도축, 펫사료 등으로 활용되고 있다”며 “다만, 도내 말고기 음식점 35개소 중 더러브렛마를 취급하지 않는 것으로 인증된 음식점이 16개소이며, 54.3%인 19개소는 미인증 음식점으로 더러브렛마가 유통될 우려가 있다”고 꼬집었다. 또 “육지부의 퇴역마가 도내에 반입되어 말고기로 유통되는 것을 원천적으로 차단해야 한다”며 “말고기 선진지역인 일본 구마모토 육용마 대중화 사례, 말전문 가공업체 유치 등을 통해 제주의 특화산업인 말산업 육성하여 마육소비가 활성화 될 수 있는 방안이 필요하다”고 요구했다.

제주 경찰 간부들이 성매매 업소를 출입하고, 대리기사를 폭행하는 등 심각한 기강 해이 모습을 보이고 있다. 13일 제주경찰청에 따르면 성매매 알선 등 행위의 처벌에 관한 법률 위반 혐의로 제주경찰청 소속 A경정이 경찰에 입건돼 조사받고 있다. A경정은 이달 초 서울에 있는 한 성매매 업소에 출입했다가 현장 단속에 적발됐다. 수사 개시 통보받은 제주경찰청은 지난 11일 A경정의 직위를 해제했다. 경찰은 실제 A경정이 성매수를 했는지 등을 수사하고 있다. 다른 간부는 술에 취해 대리기사를 폭행했다가 현행범으로 체포됐다. 제주경찰청 해안경비단 소속 B경감은 지난 8일 오후 10시 40분쯤 제주시 번영로 인근 거리에서 술에 취해 대리기사를 폭행한 혐의로 입건됐다. B경감은 신고를 받고 출동한 경찰에 의해 현장에서 체포됐다. 잇따른 비위에 결국 이상률 제주경찰청장은 지난 11일 특별경보 2호를 발령해 각별한 주의와 함께 경정 이상 부서장 등을 대상으로 의무 위반 근절을 위한 특별 교육을 지시하며 내부 기강잡기에 나섰다. 하지만 지난 8월 특별치안 활동 기간 제주경찰청 소속 C경위가 음주 교통사고를 내고 도망쳤다가 붙잡혀 중징계 처분을 받았음에도 간부들의 비위 행위가 계속되면서 지역사회 시선은 곱지 않다. C경위는 지난 8월 25일 오후 9시 50분쯤 제주시 노형동 하나은행 인근에서 술을 마신 채 운전하다 은행 건물 외벽을 들이받고 차를 몰고 그대로 도주하다 신고받고 출동한 경찰에 붙잡혔다. 적발 당시 혈중알코올농도는 면허 취소 수치(0.08% 이상)를 크게 웃도는 0.197%였던 것으로 알려졌다. 제주경찰청 징계위원회는 지난달 26일 C씨에 대해 경위에서 경사로 계급을 한 단계 강등하는 중징계 처분을 내렸다.

제주지역 택시 기본요금이 800원 오른다. 13일 제주도에 따르면 전날 물가대책위원회를 열어 중형택시 기준 기본요금(2㎞)을 현행 3300원에서 4100원으로 800원 인상하고, 2㎞ 초과 거리에 따른 시간 요금을 현행 30초당 100원에서 31초당 100원으로 조정했다. 또 할증요금 적용 시간을 현행 0시∼오전 4시에서 밤 11시∼다음 날 오전 4시로 변경했다. 제주도내 택시 요금은 2019년 7월 이후 4년 만의 인상이다. 제주도는 조정요금 고시 및 국토교통부 보고 등 후속 절차를 거쳐 이달 중 인상된 요금체계를 적용할 예정이다. 물가대책위원회 위원장인 김성중 행정부지사는 “택시 요금이 인상돼 택시 운송사업의 경영난이 일정 부분 해소될 것으로 보인다”며 “도민과 관광객의 편의 향상을 위해 제주도와 택시운송사업조합이 야간 승차난 해소와 고객서비스 향상에 노력해달라”고 말했다.

제주에 국제크루즈선이 속속 입항하고 있지만 입국 수속하는데만 2시간을 허비해 체류 시간이 4∼5시간에 불과하다는 지적이 제기되고 있다. 13일 서귀포시 강정항에 중국인 관광객 2500여명이 승선한 크루즈가 입항했다. 크루즈는 이날 오전 8시 30분 도착했지만 입국 절차만 2시간 가까이 걸렸다. 이들은 오후 3시 30분 귀선할 예정이다. 여행업계 관계자는 “관광객 모두 강정항 여객터미널을 빠져 나오는데 2시간을 허비했다”라며 “체류 시간이 5시간에 불과하다”라고 볼멘소리를 했다. 2017년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 이후 6년만인 지난 8월부터 국제 크루즈선이 입항하고 있지만, 관광객 체류시간이 4~5시간에 머물면서 지역경제에 큰 도움을 주지 못하고 있다. 크루즈 관광객의 편의를 위해 선상 출입국 심사를 확대해야 한다는 지적이 제기된다. 제주도의회 강충룡 의원은 “국제 크루즈선이 제주항에 입항하지만 8시간만 기항하고 있다. 출·입국 심사에 3~4시간이 소요되면서 관광객들이 실제 제주에 체류하는 시간은 4~5시간에 불과하다”고 지적했다. 이어 “관광객들이 1박을 하지 못하면서 지역경제에 도움이 되지 않는 것 같다. 제주항과 강정 민군복합형관광미항을 연계한 여행상품 개발과 체류형 관광을 할 수 있는 홍보가 필요하다”고 말했다. 제주도에 따르면 제주항은 11개 부두에 25개 선석(계류장)을 갖췄지만, 선석 부족과 수심 문제로 10만t급 크루즈선 1척만 정박이 가능하다. 강정항에는 10만t급 이상 2척이 동시에 접안할 수 있다. 이처럼 제주항은 제주에 입항을 원하는 대형 크루즈선을 모두 수용하지 못하면서, 기항시간을 오전과 오후로 나눠 8시간으로 제한했다. 제주도는 올해 총 82척(제주항 59척·강정항 23척)의 크루즈가 입항할 것으로 전망했다. 또 내년까지 제주항과 강정항에 입항 의사를 신청한 크루즈선은 334척으로, 내년까지 90만명의 관광객이 제주를 방문할 예정이다. 제주도는 크루즈선이 제주항에 8시간 기항하지만, 관광객들이 동문재래시장과 중앙지하상가 등 원도심 상권에서 쇼핑을 할 수 있도록 방문 코스를 홍보하고 있다고 밝혔다.

제주도가 구글 클라우드와 글로벌 미래 인재 양성에 힘을 모으기로 했다. 제주도는 10일 오전(현지 시각) 미국 실리콘밸리 마운틴뷰에 위치한 구글 베이 뷰(Bay View) 캠퍼스에서 구글 클라우드와 글로벌 인공지능(AI) 인재 양성 교육을 위한 협약을 체결했다고 11일 밝혔다. 이날 협약식에는 오영훈 제주도지사와 윌슨 화이트 구글 공공정책부문 부사장 등이 참석했다. 협약에 따라 제주도와 구글 클라우드는 도내 대학생을 대상으로 인공지능 교육프로그램인 ‘구글 클라우드 AI 인재 양성 프로그램’을 운영할 계획이다. 제주도는 ‘지자체-대학 협력 기반 지역혁신사업(RIS)’과 연계해 대학 정규 교육과정을 운영하고 방학 캠프 등을 활용한 교육프로그램을 진행한다. 구글 공인 교육파트너사가 참여하는 교육프로그램은 구글 클라우드 기반 인공지능 이해 및 빅쿼리(BigQuery) 전문가 과정, 온·오프라인 기술 교육, 피칭 및 네트워킹 등으로 구성된다. 교육 이수 후 구글 클라우드 자격증을 취득할 수 있도록 지원한다. 팀 프로젝트 발표와 성과 공유회를 통해 우수 교육생을 선발해 시상하고, 잡페어와 취업특강을 개최해 진로·취업 상담도 진행한다. 제주도는 AI 교육프로그램 운영을 시작으로 제주도의 현황과 관광지, 교통, 숙박업소, 맛집 등 정보를 손쉽게 제공하는 ‘제주형 생성형 AI 챗봇’을 개발하는 등 구글 클라우드와 협력 분야를 행정·산업·관광 등으로 확대해 나간다는 방침이다. 오영훈 지사는 “구글의 교육프로그램과 AI 챗봇 기술은 제주 미래산업 비전을 실현하는 데 매우 큰 도움이 될 것”이라며 “제주도와 구글 클라우드의 협력을 점차 확대해 나가자”고 말했다. 윌슨 화이트 구글 공공정책부문 부사장은 “올해 연말부터 제주의 대학생을 대상으로 AI 교육프로그램을 운영할 수 있게 준비하고 있다”며 “인재 양성이 제주와의 협력을 지속할 수 있는 큰 기회로 이어져 나가길 바란다”고 밝혔다.

산불 경계기간과 겹치고 기후 위기 시대 역행 논란으로 존폐 기로에 섰던 제주들불축제에서 불이 빠진다. 강병삼 제주시장은 11일 브리핑을 열고 들불축제 숙의형 원탁회의 운영위원회(이하 위원회)가 제시한 권고안을 반영해 앞으로 들불축제에서 탄소배출 등 우려가 있는 ‘오름 불 놓기’를 하지 않겠다고 밝혔다. 앞서 위원회는 지난달 26일 원탁회의 권고안 발표 브리핑에서 “오름 불 놓기를 테마로 한 제주들불축제는 ‘생태적 가치’를 중심으로 ‘도민참여’에 기반을 둔 ‘제주시민이 함께하는 축제로 재탄생’해야 한다”며 “기후 위기 시대에 도민과 관광객의 탄소배출, 산불, 생명체 훼손에 대한 우려를 불식시킬 수 있는 대안을 조속히 마련할 필요가 있다”고 권고했다. 권고안을 받아들인 제주시는 내년 제주들불축제를 개최하지 않고 생태적 가치에 부합하는 새로운 콘텐츠 개발에 집중한다는 방침이다. 제주시는 이 과정에서 축제 프로그램 공모 등을 통해 들불축제를 기획부터 운영까지 시민이 주도하는 축제로 만들겠다는 계획이다. 강 시장은 “2025년 열릴 제주들불축제부터는 새로운 시대 변화에 부응할 수 있는 새로운 방식의 축제를 선보이겠다”며 “들불축제가 생태 가치에 부합하는 새로운 방식과 지속 가능한 축제로 거듭날 수 있도록 많은 성원과 관심 부탁드린다”고 말했다. 1997년 당시 기초자치단체인 북제주군이 시작한 제주들불축제는 소와 말 등 가축 방목을 위해 해묵은 풀을 없애고 해충을 구제하기 위해 마을별로 불을 놓았던 제주의 옛 목축문화인 ‘방애’를 재해석한 문화관광 축제로 도민과 관광객의 인기를 끌었다. 횃불 행진과 달집태우기 등과 같이 불을 주제로 다양한 행사를 진행한다. 오름 불 놓기 당일에만 15만명의 도민과 관광객이 찾을 정도로 인기를 끌면서 문화체육관광부 지정 유망·최우수·문화 관광 축제 등으로 선정되기도 했다. 축제의 백미인 '오름 불 놓기'는 해발 519ｍ의 애월읍 봉성리 새별오름 남쪽 경사면 26만㎡ 억새밭에 불을 놓고, 동시에 2000발의 불꽃을 터트려 논란의 중심이 됐다. 올해 예정됐던 오름 불 놓기는 전국적인 산불 경보 발령과 환경오염 논란이 맞물리면서 전격 취소됐다. 당초 축제 유래와 취지에 맞게 정월대보름에 열렸다. 하지만, 겨울 추위와 강풍으로 2013년부터 3월로 옮겨 개최됐다. 2020년과 2021년에는 코로나19 여파로 중단됐다. 지난해 봄에는 강원과 경북 지역 산불로 재산 피해가 크고, 이재민이 많아 전면 취소됐다. 올 25회 축제 역시 강원 지역 산불이 발생해 ‘오름 불 놓기’는 취소됐다. 정부는 축제 개막전인 지난 3월 8일 산불 방지 담화문을 발표, 산불 경보 단계를 ‘주의’에서 ‘경계’로 격상했다. 경계 단계에서는 ‘산림 또는 산림 인접 지역의 불 놓기’는 법으로 금지된다. 이처럼 산불 발생 우려와 기후 위기 주범으로 꼽히는 탄소 배출, 미세 먼지 발생 등 환경 문제로 기후위기 시대에 역행한다며 축제를 폐지해야 한다는 주장이 제기됐다. 이에 올해 4월 청구인 749명이 들불축제 존폐와 관련해 숙의형 정책개발을 청구했다. 이에 따라 시민단체, 법조, 언론, 학계, 문화예술, 관광 등 다양한 분야 종사자들로 구성된 운영위가 조직돼 들불축제 존폐를 놓고 논의를 이어왔다. 지난 8월 31일부터 지난달 5일까지 도민 1514명을 대상으로 진행된 제주들불축제 존폐 및 대안에 대한 제주도민 인식조사에서는 ‘유지해야 한다’는 의견이 56.7％, ‘폐지해야 한다' 31.6％, '유보' 11.7％의 응답 결과가 나왔다. 지난달 19일 도민 187명이 참석한 원탁회의 당일에는 '유지해야 한다’는 비율이 50.8％, ‘폐지해야한다’는 비율이 41.2％, ‘유보’의 비율은 8％였다