1982년 창립 이래 대표적인 스포츠웨어 브랜드인 블랙앤화이트와 글로브라이드(구 다이와) 골프 제품(ONOFF, GIII, 로디오)으로 프리미엄 골프 시장을 선도해온 ㈜마스터스인터내셔널이 “가볍게, 더 멀리 보낸다” 를 컨셉으로 개발된 ‘2023 온오프 레이디 클럽’을 출시한다. 2023 온오프 레이디는 다이와 테크놀로지를 기반으로 한층 더 비거리가 진화되었으며, 드라이버부터 우드, 유틸리티, 아이언, 퍼터에 이르기까지 풀세트로 구성된 2년 만의 신제품이다. ONOFF만의 파워트렌치 기술로 페이스 반발력을 서포트, 비거리 성능을 업그레이드했다. 특히 드라이버는 새로운 페이스 이면구조를 통해 토우와 힐 부분의 반발력을 증대시켜 관용성도 키웠켰다. 아이언은 대부분 여성 골퍼들이 페이스 하단에 타점이 형성되는 사례 많다는 점에서 착안, 고비중 텅스텐을 솔 부분에 배치한 저중심 설계를 통해 볼을 보다 쉽게띄울 수 있게 세팅되었다.

제네시스가 타이틀 스폰서로 후원하는 미국프로골프협회(PGA) 투어 토너먼트 대회 ‘2023 제네시스 인비테이셔널’이 미국 캘리포니아주 리비에라 컨트리 클럽에서 16일(현지시간) 개막했다. 오는 19일까지 열리는 이 대회에는 세계랭킹 1∼3위인 스코티 셰플러, 로리 매킬로이, 욘 람을 비롯해 132명의 정상급 선수들이 참가한다. 타이거 우즈는 7개월 만에 투어 정식 대회에 복귀해 시즌 첫 경기를 치른다. 김영수, 임성재, 김주형, 김시우 등 한국 선수도 출전한다. 총상금은 2000만달러, 우승상금은 360만달러다. 우승자에게는 제네시스 GV70 전동화 모델도 부상으로 수여된다. 제네시스는 현지 청소년 교육 발전을 위해 타이거 우즈의 ‘TGR 재단’에 총 100만달러도 후원하기로 했다.

2021년 자동차 전복사고로 두 다리가 부러지는 중상을 당한 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 힘겨운 재활 끝에 지난해 메이저대회에 3차례 출전했지만 성적은 좋지 않았다. 복귀전이던 4월 ‘명인열전’ 마스터스에서 47위에 올랐고 5월 PGA 챔피언십에서도 컷 통과를 했지만 3라운드를 마치고 다리 통증을 느껴 대회를 기권했다. US오픈을 건너뛴 우즈는 7월 디 오픈에선 첫날 6오버파로 부진하며 결국 컷탈락하고 말았다. 우즈는 다리를 절뚝거리는 모습을 자주 보일 정도로 몸 상태가 정상이 아니었다. 디 오픈 이후 미국프로골프(PGA) 투어 정규 대회에 출전하지 않고 재활에 전념한 우즈가 7개월 만에 필드에 다시 선다. 복귀 무대는 16일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 근교 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽(파71)에서 열리는 제네시스 인비테이셔널(총상금 2000만달러)이다. 우즈는 대회를 앞두고 15일 열린 기자회견에서 “여기 나온 선수들을 제치고 우승할 수 없다고 생각했다면 출전하지 않았을 것”이라며 “녹이 잔뜩 슬었지만 녹을 벗겨냈다. 대회에 나선 이상 목표는 우승”이라고 자신감을 드러냈다. 우즈의 몸 상태가 과연 어느 정도 회복됐는지가 가장 관심사다. 우즈는 지난해 12월 이틀짜리 이벤트 대회 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 함께 나왔지만, 카트를 타고 경기했다. 우즈는 당시 “다리에 힘이 충분히 붙지 않아서 4라운드 내내 걸어 다니는 게 아직은 어렵다”고 밝혔다. 하지만 이번 대회는 4라운드를 모두 걸어야 하는 정규 대회라 우즈의 체력과 경기력이 어느 정도 회복됐는지 확인하는 기회가 될 것으로 예상된다. 이날 회견장에 들어서면서도 걸음걸이가 조금 불편해 보인 우즈는 “지난해 다리가 나아졌다. 하루하루가 힘겹긴 하지만, 점점 힘이 붙고 나아진다”며 “지난 몇 달 동안 훨씬 좋아졌다”고 몸 상태를 설명했다. 우즈는 2018년부터 이 대회 호스트를 맡아 특급 대회로 키웠다. 애초 4월 마스터스를 복귀전으로 삼을 것으로 예상됐던 우즈는 자신이 호스트라서 이 대회를 복구 무대로 삼은 건 아니라고 못 박았다. 우즈는 “더는 우승 경쟁을 할 수 없는 때가 조만간 오겠지만 대회에 나와서는 홍보대사 역할이나 하는 건 아직 때가 이르다”며 “내 DNA는 그런 게 아니다. 나는 우승하려고 대회에 나왔다”고 거듭 강조했다. 전문가나 도박사들은 우즈를 우승 후보에서는 제외했다. 하지만 경기력이나 순위를 떠나 우즈 출전 자체가 ‘흥행 보증수표’라 대회장에는 구름 같은 갤러리들이 몰릴 것으로 예상된다.

2021년 자동차 전복사고로 두 다리가 부러지는 중상을 당한 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 힘겨운 재활끝에 지난해 메이저대회 3차례 출전했지만 성적은 좋지 않았다. 복귀전이던 4월 ‘명인열전’ 마스터스에서 47위에 올랐고 5월 PGA 챔피언십에도 컷 통과를 했지만 3라운드를 마치고 다리 통증을 느껴 대회를 기권했다. US오픈을 건너뛴 우즈는 7월 디 오픈에선 첫날 6오버파로 부진하며 결국 컷탈락하고 말았다. 우즈는 다리를 절뚝거리는 모습을 자주 보일 정도로 몸 상태가 정상이 아니었다. 디 오픈 이후 미국프로골프(PGA) 투어 정규 대회에 출전하지 않고 재활에 전념한 우즈가 7개월만에 필드에 다시 선다. 복귀 무대는 16일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 근교 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽(파71)에서 열리는 제네시스 인비테이셔널(총상금 2000만달러)이다. 우즈는 대회를 앞두고 15일 열린 기자회견에서 “여기 나온 선수들을 제치고 우승할 수 없다고 생각했다면 출전하지 않았을 것”이라며 “녹이 잔뜩 슬었지만 녹을 벗겨냈다. 대회에 나선 이상 목표는 우승”이라고 자신감을 드러냈다. 우즈의 몸 상태가 과연 어느 정도 회복됐는지가 가장 관심사다. 우즈는 지난해 12월 이틀짜리 이벤트 대회 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 함께 나왔지만, 카트를 타고 경기했다. 우즈는 당시 “다리에 힘이 충분히 붙지 않아서 4라운드 내내 걸어 다니는 게 아직은 어렵다”고 밝혔다. 하지만 이번 대회는 4라운드를 모두 걸어야 하는 정규 대회라 우즈의 체력과 경기력이 어느 정도 회복됐는지 확인하는 기회가 될 것으로 예상된다. 이날 회견장에 들어서면서도 걸음걸이가 조금 불편해 보인 우즈는 “지난해 다리가 나아졌다. 하루하루가 힘겹긴 하지만, 점점 힘이 붙고 나아진다”며 “지난 몇 달 동안 훨씬 좋아졌다”고 몸 상태를 설명했다. 우즈는 2018년부터 이 대회 호스트를 맡아 특급 대회로 키웠다. 애초 4월 마스터스를 복귀전으로 삼을 것으로 예상됐던 우즈는 자신이 호스트라서 이 대회를 복구 무대로 삼은 건 아니라고 못 박았다. 우즈는 “더는 우승 경쟁을 할 수 없는 때가 조만간 오겠지만 대회에 나와서는 홍보대사 역할이나 하는 건 아직 때가 이르다”며 “내 DNA는 그런 게 아니다. 나는 우승하려고 대회에 나왔다”고 거듭 강조했다. 전문가나 도박사들은 우즈를 우승 후보에서는 제외했다. 하지만 경기력이나 순위를 떠나 우즈 출전 자체가 ‘흥행 보증수표’라 대회장에는 구름 같은 갤러리들이 몰릴 것으로 예상된다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 일반대회 총상금은 보통 150만∼200만달러 수준이다. 우승상금은 20만∼30만달러이고 좀 큰 대회가 40만달러대다. 메이저대회는 돼야 우승상금이 100만달러를 넘긴다. 따라서 레이디스유러피언투어(LET)는 이보다 상금 규모가 훨씬 작을 수밖에 없다. 하지만 16일(현지시간) 사우디아라비아의 킹압둘라 경제도시의 로열 그린스 골프 앤드 컨트리클럽(파72·6295야드)에서 개막하는 아람코 사우디 레이디스 인터내셔널은 사정이 다르다. 총상금 500만달러(약 63억원)에 우승상금도 무려 75만달러(약 9억5000만원)다. 총상금은 지난해 메이저대회인 에비앙 챔피언십(450만달러)보다 많고 우승상금은 LPGA 투어 일반대회 3배를 넘는다. 이처럼 ‘특급대회’로 치러지는 것은 지난해 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈처럼 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원하기 때문이다. 총상금은 지난해 100만달러에서 무려 5배나 껑충 뛰었다. 상금이 대폭 증액되면서 ‘방학’ 중인 LPGA 투어 톱랭커들이 대거 사우디로 몰려갔다. 특히 세계랭킹 1위 뉴질랜드 교포 리디아 고(26·하나금융그룹)가 출격한다. 지난해 말 정태영 현대카드 부회장의 아들 정준씨와 결혼해 ‘현대가 며느리’가 된 리디아 고는 그동안 신혼여행과 겨울훈련을 소화하느라 지난달 열린 개막전 힐턴 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에 나서지 않아 이번이 결혼 후 첫 출전이다. 리디아 고는 지난 시즌에만 1월 게인브리지 LPGA, 10월 BMW 레이디스 챔피언십, 시즌 최종전 CME 그룹 투어 챔피언십 등 3승을 거두며 통산 19승을 달성했다. 그는 이를 바탕으로 LPGA 투어 올해의 선수, 상금, 평균 타수 등 개인타이틀을 싹쓸이했고 세계 1위에도 복귀했다. 지난해 평균 드라이브샷 272.84야드를 기록한 소문난 장타자 렉시 톰프슨(28·미국·7위)을 비롯해 하타오카 나사(24·일본), 미국 교포 선수 대니엘 강(31)도 출전해 치열한 우승경쟁이 예상된다. 한국 선수는 지난해 KPMG 위민스 PGA 챔피언십을 제패한 ‘메이저 퀸’ 전인지(29·KB금융그룹)와 지난해 1승씩을 거둔 김효주(28·롯데·9위), ‘맏언니’ 지은희(37·한화큐셀) 등이 출사표를 던졌다. 올해 LPGA에 데뷔하는 유해란(22·다올금융그룹)도 출전명단에 이름을 올렸다. 이소미(24), 임희정(23), 조아연(23) 등 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 소속 선수들도 대거 출전한다. LPGA 투어는 오는 23일까지 한 달 동안 휴식 중이고 KLPGA 투어는 4월 개막이라 선수들은 이번 대회를 통해 겨울훈련 동안 보강한 샷을 점검하는 기회로 삼을 예정이다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 스코티 셰플러(27·미국)는 2019∼2020시즌 생에 한 번뿐인 신인왕에 오르며 화려하게 데뷔했다. 하지만 우승을 하지 못해 ‘무관의 신인왕’이라는 꼬리표가 늘 따라다녔다. 그런 셰플러가 감격스러운 데뷔 첫 승을 거둔 대회가 지난해 2월 열린 WM 피닉스오픈이다. 한번 우승 맛을 본 셰플러는 확 달라졌다. 불과 3주 뒤인 아널드 파머 인비테이셔널에서 두 번째 트로피를 수집했고 다시 3주 뒤 월드골프챔피언십(WGC) 델테크놀로지스 매치플레이까지 제패하며 세계랭킹 1위에 오르는 등 그의 시대를 활짝 열었다. 셰플러가 데뷔 첫 승을 거둔 WM 피닉스오픈(총상금 2000만달러) 2연패를 달성하며 다시 세계 1위에 복귀했다. 셰플러는 13일 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71·7261야드)에서 열린 대회 4라운드에서 보기 없이 이글 1개와 버디 4개의 맹타를 휘두르며 6타를 줄였다. 최종합계 19언더파 265타를 적어낸 셰플러는 닉 테일러(35·캐나다)를 2타차로 제치고 지난해 메이저대회 마스터스 우승 이후 10개월 만에 통산 5승을 달성했다. 올해 우승상금 360만달러(약 46억원)는 지난해 대회 상금의 두 배를 넘는다. PGA 투어는 사우디아라비아 자본의 LIV 시리즈에 대항하기 위해 피닉스오픈을 포함, 17개 대회를 ‘특급 대회’로 지정하며 총상금을 대폭 늘렸다. 피닉스오픈 총상금은 지난해 820만달러에서 2000만달러로 올랐다. 이날 셰플러와 테일러는 치열한 우승 경쟁을 펼쳤다. 전반에만 4타를 줄인 테일러는 10번 홀(파4) 버디로 공동 선두에 올라 셰플러를 위협했다. 하지만 셰플러는 13번 홀(파5)에서 짜릿한 이글 퍼트를 떨궈 다시 앞서 나갔다. 승부는 피닉스 오픈의 상징인 16번 홀(파3)에서 갈렸다. 셰플러가 4.6 파 퍼트에 성공한 반면, 테일러는 그보다 절반이나 짧은 거리의 파 퍼트를 놓쳐 보기를 범하면서 두 타 차로 벌어졌다. 고성과 야유는 물론 음주까지 허용돼 ‘갤러리의 해방구’로 불리는 피닉스 오픈 16번 홀에는 2만명을 수용하는 거대한 스탠드가 세워져 마치 로마시대 검투 경기장인 ‘콜로세움’을 방불케 한다. 따라서 ‘관중’과의 싸움도 중요한데 테일러는 이를 극복하지 못했다. 이후 셰플러는 17번 홀(파4)에서 버디를 낚으며 사실상 우승을 확정했다. 이 대회 전까지 세계 2위이던 셰플러는 공동 32위(4언더파 280타)에 그친 세계 1위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)를 밀어내고 4개월 만에 다시 ‘왕좌’에 올랐다. 한편 임성재(25·CJ대한통운)는 이날 버디 4개, 보기 2개로 2타를 줄이며 최종합계 11언더파 273타를 기록, 공동 6위에 올라 시즌 세 번째 톱10을 달성했다.

미국 PGA 골프대회에서 한 남성이 속옷만 입은 채로 그린을 뛰어다니며 시선을 끌었고 결국 연못(워터해저드)에 풍덩 빠지며 경기를 방해한 혐의로 체포됐다. 11일(현지시간) 영국 매체 데일리 메일 등 외신에 따르면 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71·7261야드)에서 열린 2022~2023 미국프로골프(PGA) 투어 WM 피닉스오픈에서 숀 패트릭 매코넬(27)은 이같은 행동으로 시선을 끌었다. 수영복과 테니스화를 신고 나타난 매코넬은 우선 16번 홀 깃대를 뽑아들고 춤을추며 갤러리들의 시선을 끌었고 제지하려는 대회 관계자를 피해 도망쳤다. 이후 그는 17번홀과 18번홀 사이 연못으로 뛰어들면서 대미를 장식했다. 그의 행동이 찍힌 동영상은 SNS에 올라왔는데 그는 많은 갤러리들의 박수와 환호를 받았다. 현지 애리조나 경찰에 따르면 그는 불법 침입, 무질서한 행동, 법 집행관의 명령에 따르지 않은 혐의로 입건됐다. 경찰은 “매코넬은 즉시 물에서 나오라는 경찰들의 명령을 무시했다. 결국 그는 18번홀까지 헤엄쳐 체포됐다” 매코넬은 “물속에서 아프지 않았고 벌거벗은 적 없다”고 항변했다. 현지 소방서장은 “골프장 연못에는 살충제와 화학물질이 포함돼 건강을 위해 들어가면 안된다”고 충고했다. 한편 해당 대회에선 13일(한국시간) 스코티 셰플러(미국)가 우승하며 우승상금 360만달러(45억 9000만원)를 획득했다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 스코티 셰플러(27·미국)는 2019∼2020 시즌 생에 한번 뿐인 신인왕에 오르며 화려하게 데뷔했다. 하지만 우승을 하지 못해 ‘무관의 신인왕’이라는 꼬리표가 늘 따라 다녔다. 그런 셰플러가 어렵게 감격스런 데뷔 첫승을 거둔 대회가 지난해 2월 열린 WM 피닉스오픈이다. 한번 우승 맛을 본 셰플러는 확 달라졌다. 불과 3주 뒤인 아널드 파머 인비테이셔널에서 두번째 트로피를 수집했고 다시 3주 뒤 월드골프챔피언십(WGC) 델테크놀로지스 매치플레이까지 제패하며 세계랭킹 1위에 등극해 그의 시대를 활짝 열었다. 셰플러가 데뷔 첫승을 거둔 WM 피닉스오픈(총상금 2000만달러) 2연패를 달성하며 다시 세계 1위에 복귀했다. 셰플러는 13일 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71·7261야드)에서 열린 대회 4라운드에세 보기 없이 이글 1개와 버디 4개의 맹타를 휘두르며 6타를 줄였다. 최종합계 19언더파 265타를 적어낸 셰플러는 닉 테일러(캐나다)를 2타차로 제치고 지난해 메이저 대회 마스터스 우승 이후 10개월 만에 통산 5승을 달성했다. 그가 받은 우승상금 360만달러(약 46억원)는 지난해 대회 상금의 두배를 넘는다. PGA 투어는 사우디아라비아 자본의 LIV 시리즈에 대항하기 위해 피닉스오픈을 포함, 17개 대회를 ‘특급 대회’로 지정하며 총상금을 대폭 늘렸다. 피닉스오픈 총상금은 지난해 820만달러에서 2000만달러로 올랐다. 이날 셰플러와 테일러는 치열한 우승 경쟁을 펼쳤다. 전반에만 네 타를 줄인 테일러는 10번 홀(파4) 버디로 공동 선두에 올라 셰플러를 위협했다. 하지만 셰플러는 13번 홀(파5)에서 짜릿한 이글 퍼트를 떨궈 다시 앞서 나갔다. 승부는 피닉스 오픈의 상징인 16번 홀(파3)에서 갈렸다. 셰플러가 4.6ｍ 파 퍼트에 성공한 반면, 테일러는 그보다 절반이나 짧은 거리의 파 퍼트를 놓쳐 보기를 범하면서 두 타 차로 벌어졌다. 고성과 야유는 물론, 음주까지 허용돼 ‘갤러리의 해방구’로 불리는 피닉스 오픈 16번 홀에는 2만명을 수용하는 거대한 스탠드가 세워져 마치 로마시대 검투 경기장인 ‘콜로세움’을 방불케한다. 따라서 ‘관중’과의 싸움도 중요한데 테일러는 이를 극복하지 못했다. 이후 셰플러는 17번 홀(파4)에서 버디를 낚으며 사실상 우승을 확정했다. 이 대회 전까지 세계 2위이던 셰플러는 공동 32위(4언더파 280타)에 그친 세계 1위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)를 밀어내고 4개월만에 다시 ‘왕좌’에 올랐다. 한편 임성재(25·CJ대한통운)는 이날 버디 4개, 보기 2개로 2타를 줄이며 최종합계 11언더파 273타를 기록, 공동 6위에 올라 시즌 세번째 톱10을 달성했다.

지난해 사우디아라비아 국부펀드 자본으로 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈가 출범하자 미국프로골프(PGA) 투어는 부랴부랴 ‘집안 단속’에 나섰다. 흥행 카드이던 일부 스타급 선수가 LIV 시리즈로 옮겼기 때문이다. 이에 PGA 투어는 선수를 붙잡는 당근으로 2022∼2023시즌 17개 대회를 ‘특급 대회’로 지정, 상금을 대폭 증액하는 승부수를 던졌다. 특급 대회는 4대 메이저 대회와 ‘제5의 메이저’로 플레이어스 챔피언십, 시즌 막바지에 열리는 페덱스컵 플레이오프 3개 대회와 9개 일반 대회다. 이 중 지난달 열린 센트리 챔피언스 토너먼트만 총상금이 1500만달러이고, 나머지 대회는 모두 2000만달러(약 250억9000만원)가 넘는다. 올해 두 번째 특급 대회인 WM 피닉스오픈이 9일(현지시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71·7261야드)에서 개막해 나흘간 열전에 돌입한다. 지난해 총상금 820만달러이던 이 대회는 올해 총상금이 2000만달러로 2배 이상 늘었다. 특히 우승 상금이 360만달러(약 45억원)에 달한다. 이에 따라 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(34·북아일랜드), 2위 스코티 셰플러(27·미국), 3위 욘 람(29·스페인) 등 톱 랭커가 총출동한다. PGA 투어는 특급 대회를 지정하면서 단서 조항을 달았다. 지난 시즌 PGA 투어 선수 영향력 지표 20위 안에 든 선수는 17개 대회 가운데 1개 대회에만 빠질 수 있고 나머지 대회는 의무적으로 출전해야 한다는 내용이다. 규정에 따라 세계랭킹 20위 이내 선수 중 18명이 출전한다. 출전하지 않는 나머지 2명은 LIV 시리즈 소속인 4위 캐머런 스미스(30·호주)와 PGA 투어 멤버지만 이번 주 휴식을 택한 8위 윌 잴러토리스(27·미국)뿐이다. 피닉스 오픈은 ‘갤러리’와 싸움도 중요하다. 보통 골프 경기는 관중에게 침묵을 요구하지만 이 대회는 고성과 야유는 물론 음주까지 허용돼 ‘갤러리의 해방구’로 불리기 때문이다. 특히 대회 장소인 TPC 스코츠데일 골프장 16번 홀(파3) 그린 주변에는 무려 2만명을 수용하는 거대한 스탠드가 세워져 있는데 마치 로마시대 검투 경기장인 ‘콜로세움’을 방불케 할 정도다. 고도의 집중력이 필요한 골프 경기의 특성상 선수들이 대처하기 쉽지 않아 강심장만이 이 홀을 무난하게 넘길 수 있다. 세계 1위 매킬로이가 가장 강력한 우승 후보다. 지난해 10월 PGA 투어 더 CJ컵에서 우승한 매킬로이는 지난달 30일 DP 월드투어(옛 유러피언투어) 히어로 두바이 데저트 클래식에서도 우승할 정도로 샷감이 뜨겁다. 지난해 이 대회에서 데뷔 첫 승을 거둔 셰플러는 타이틀 방어에 나선다. 람은 애리조나주립대를 나와 이 지역에 살고 있어 코스를 훤히 꿰고 있는 만큼 이들은 우승 트로피를 놓고 치열한 접전을 펼칠 것으로 예상된다. 한국 선수로는 통산 3승을 노리는 김주형(21)이 앞장서고 임성재(25), 김시우(28), 이경훈(32·이상 CJ대한통운)도 출사표를 던졌다. 특히 이경훈은 2021년 이 대회에서 준우승할 정도로 코스와 궁합이 잘 맞아 좋은 성적이 기대된다.

지난해 사우디아리비아 국부펀드 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈가 출범하자 미국프로골프(PGA) 투어는 부랴부랴 ‘집안 단속’에 나섰다. 흥행 카드이던 일부 스타급 선수들이 LIV 시리즈로 옮겼기 때문이다. 이에 PGA 투어는 선수들을 붙잡는 당근책으로 2022-2023시즌 17개 대회를 ‘특급 대회’로 지정, 상금을 대폭 증액하는 승부수를 던졌다. 특급대회는 4대 메이저 대회와 ‘제5의 메이저’로 플레이어스 챔피언십, 시즌 막바지에 열리는 페덱스컵 플레이오프 3개 대회와 9개 일반 대회다. 이중 지난달 열린 센트리 챔피언스 토너먼트만 총상금이 1500만달러이고, 나머지 대회들은 모두 2000만달러가 넘는다. 올해 두번째 특급대회인 WM 피닉스오픈이 9일(현지시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71·7261야드)에서 개막해 나흘간의 열전에 돌입한다. 지난해 총상금 820만달러이던 이 대회는 올해 총상금이 2000만달러(약 250억9000만원)로 2배 이상 늘었다. 특히 우승 상금이 360만달러(약 45억원)에 달한다. 이에 따라 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(34·북아일랜드), 2위 스코티 셰플러(27·미국), 3위 욘 람(29·스페인) 등 톱랭커들이 총출동한다. PGA 투어는 특급대회를 지정하면서 단서조항을 달았다. 지난 시즌 PGA 투어 선수 영향력 지표 20위 안에 든 선수들은 17개 대회 가운데 1개 대회에만 빠질 수 있고 나머지 대회는 의무적으로 출전해야한다는 내용이다. 규정에 따라 세계 랭킹 20위 이내 선수중 18명이 출전한다. 출전하지 않는 나머지 2명은 LIV 시리즈 소속인 4위 캐머런 스미스(30·호주)와 PGA 투어 멤버지만 이번 주 휴식을 택한 8위 윌 잴러토리스(27·미국) 뿐이다. 피닉스 오픈은 ‘관중’과의 싸움도 중요하다. 보통 골프 경기는 관중에게 침묵을 요구하지만 이 대회는 고성과 야유는 물론 음주까지 허용돼 ‘갤러리의 해방구’로 불리기 때문이다. 특히 대회 장소인 TPC 스코츠데일 골프장 16번 홀(파3) 그린 주변에는 무려 2만명을 수용하는 거대한 스탠드가 세워져 있는데 마치 로마시대 검투 경기장인 ‘콜로세움’을 방불케 할 정도다. 고도의 집중력이 필요한 골프 경기의 특성상 선수들이 대처하기 쉽지 않아 강심장만이 이 홀을 무난하게 넘길 수 있다. 세계 1위 매킬로이가 가장 강력한 우승 후보다. 지난해 10월 PGA 투어 더 CJ컵에서 우승한 매킬로이는 지난달 30일 DP 월드투어(옛 유러피언투어) 히어로 두바이 데저트 클래식에서도 우승할 정도로 샷감이 뜨겁다. 지난해 이 대회에서 데뷔 첫승을 거둔 셰플러는 타이틀 방어에 나선다. 람은 애리조나주립대를 나와 이 지역에 살고 있어 코스를 훤히 꿰고 있는 만큼 이들은 우승 트로피를 놓고 치열한 접전을 펼칠 것으로 예상된다. 한국 선수는 통산 3승을 노리는 김주형(21)이 앞장서고 임성재(25), 김시우(28), 이경훈(32·CJ대한통운)도 출사표를 던졌다. 특히 이경훈은 2021년 이 대회에서 준우승할 정도로 코스와 궁합이 잘 맞아 좋은 성적이 기대된다.