저스틴 로즈(43·잉글랜드)는 한때 미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위를 달렸고 2016 리우올림픽에서도 금메달을 따내며 승승장구했다. 하지만 2019년 1월 파머스 인슈어런스 오픈 우승 이후 성적이 곤두박질 쳤다. 2019-2020 시즌 13개 대회에서 7차례 컷 탈락했고 최근 두 시즌 동안 톱10 성적은 5차례에 불과했다. 여기에 나이도 어느덧 40대 중반으로 향하면서 자신감마저 잃어갔다. 좀처럼 침체에서 벗어나지 못하던 로즈가 극적으로 부활에 성공했다. 로즈는 7일 미국 캘리포니아주 페블비치 골프 링크스(파72)에서 열린 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암(총상금 900만달러) 4라운드에서 6언더파 66타를 쳐 최종합계 18언더파 269타를 기록, 브랜던 토트(38·미국) 등을 3타차로 따돌리고 4년 만에 감격스러운 우승 트로피를 들어 올렸다. 통산 11승을 달성한 로즈의 우승상금은 162만달러(약 20억3000만원). 4년 동안 PGA 투어는 물론 DP 월드투어(옛 유러피언투어)에서도 우승하지 못했던 로즈는 이번 우승으로 부활의 나래를 폈다. 특히 놓칠 뻔했던 마스터스 출전권도 다시 거머쥐었다. 로즈는 2010년부터 지난해까지 4개 메이저대회 모두 출전했지만 올해는 랭킹이 떨어져 출전 자격상실이 우려됐었다. 하지만 이날 우승으로 71위이던 세계랭킹이 35위로 껑충 뛰어 세계 50위 이내면 받을 수 있는 메이저 대회 US오픈, 디 오픈, PGA 챔피언십 출전권까지 안정적으로 확보했다. 로즈는 경기 뒤 “처음부터 끝까지 정말 믿기지 않는 대회다. 더할 나위 없이 좋은 결말”이라며 소감을 밝혔다. 로즈는 또 경기 직전 아이언 클럽을 교체한 것이 우승에 큰 도움이 됐다고 밝혔다. 테일러메이드 아이언을 쓰던 로즈는 대회 이틀 전 연습장에서 코브라골프의 신제품 아이언을 시험 삼아 친 뒤 일관성에 반해 피팅을 거쳐 불과 1라운드 티오프 11시간 전에 새 아이언세트를 받아 이번 대회에 출전했다.

저스틴 로즈(43·잉글랜드)는 한때 미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위를 달렸고 2016 리우올림픽에서도 금메달을 따내며 승승장구했다. 하지만 2019년 1월 파머스 인슈어런스 오픈 우승이후 성적이 곤두박질 쳤다. 2019-2020 시즌 13개대회에서 7차례 컷 탈락했고 최근 두 시즌동안 톱10 성적은 5차례에 불과했다. 여기에 나이도 어느덧 40대 중반으로 향하면서 자신감마저 잃어갔다. 이처럼 좀처럼 침체에서 벗어나지 못하던 로즈가 극적으로 부활에 성공했다. 로즈는 7일 미국 캘리포니아주 페블비치 골프 링크스(파72)에서 열린 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암(총상금 900만달러) 4라운드에서 6언더파 66타를 쳐 최종합계 18언더파 269타를 기록, 브랜던 토트(38·미국) 등을 3타차로 따돌리고 4년만에 감격스런 우승 트로피를 들어 올렸다. 통산 11승을 달성한 로즈의 우승상금은 162만달러(약20억3000만원). 4년동안 PGA 투어는 물론 DP 월드투어(옛 유러피언투어)에서도 우승하지 못했던 로즈는 이번 우승으로 부활의 나래를 폈다. 특히 놓칠 뻔했던 마스터스 출전권도 다시 거머쥐었다. 로즈는 2010년부터 지난해까지 4개 메이저대회 모두 출전했지만 올해는 랭킹이 떨어져 출전 자격상실이 우려됐었다. 하지만 이날 우승으로 71위이던 세계랭킹이 35위로 껑충 뛰어 세계 50위 이내면 받을 수 있는 메이저 대회 US오픈, 디 오픈, PGA 챔피언십 출전권까지 안정적으로 확보했다. 로즈는 경기 뒤 “처음부터 끝까지 정말 믿기지 않는 대회다. 더할 나위 없이 좋은 결말”이라며 소감을 밝혔다. 로즈는 또 경기 직전 아이언 클럽을 교체한 것이 우승에 큰 도움이 됐다고 밝혔다. 테일러메이드 아이언을 쓰던 로즈는 대회 이틀전 연습장에서 코브라골프의 신제품 아이언을 시험 삼아 친 뒤 일관성에 반해 피팅을 거쳐 불과 1라운드 티오프 11시간전에 새 아이언세트를 받아 이번 대회에 출전했다.

상금 규모가 초라해 세계 프로골프 투어에서 ‘변방’으로 취급받던 아시안프로골프투어는 지난해 사우디아리비아 국부펀드(PIF) 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈와 전략적 동맹을 맺으면서 확 달라졌다. LIV 시리즈가 10년 동안 3억달러(약 3694억원)를 아시안투어에 투자해 ‘인터내셔널 시리즈’ 10개 대회를 열기로 했기 때문이다. 무엇보다 중요한 것은 아시안투어에서 세계랭킹 포인트를 얻을 수 있다는 점이다. LIV 시리즈 소속 선수들은 PGA 투어 출전이 금지돼 세계랭킹 포인트 획득이 쉽지 않다. 지금은 PGA 투어 시절 얻은 랭킹 포인트로 버티며 메이저대회에 출전하지만 시간이 지나면서 랭킹이 떨어져 메이저대회 출전이 불가능하게 된다. 아시안투어는 LIV 시리즈 선수들이 세계랭킹을 얻기 위한 교두보인 셈이다. 실제 2일부터 나흘 동안 사우디아라비아의 킹압둘라 경제도시의 로열 그린스 골프컨트리클럽(파70)에서 열리는 아시안투어 시즌 개막전 PIF 사우디 인터내셔널에 LIV 시리즈 소속 톱스타들이 대거 출전한다. 지난해 메이저 디 오픈 챔피언인 세계랭킹 3위 캐머런 스미스(30·호주)를 비롯해 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(33), ‘장타왕’ 브라이슨 디섐보(30) 등이 출사표를 던졌다. 이번 대회 총상금은 500만달러(약 61억5700만원). 아시안투어 일반 대회 총상금은 40만~100만달러, 지난해 인터내셔널 시리즈가 보통 200만달러였던 점과 비교하면 ‘특급 대회’다. 원래 이 대회는 2019년 DP 월드투어(옛 유러피언프로골프투어)로 시작했다. 하지만 LIV 시리즈 출범으로 DP 월드투어와 PIF가 사이가 틀어지면서 아시안투어 대회로 바뀌었다. 문경준(41), 박상현(40), 이태희(39) 등 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 선수 8명도 출전 선수 명단에 이름을 올려 톱스타들 틈바구니에서 좋은 성적을 낼지 주목된다. 한편 PGA 투어는 2022~2023시즌부터 ‘승인받지 않은 대회에 출전한 선수는 1년 동안 PGA 투어 공인 대회에 출전하지 못한다’는 강화된 규정을 시행했다. 이는 LIV 시리즈를 겨냥한 것으로 아마추어와 다른 투어에서 뛰는 비회원에게도 예외 없이 적용된다. 이에 따라 아마추어 신분이던 지난해 LIV 골프 대회에 두 차례 출전한 다비드 푸이그(스페인)는 지난해 말 프로로 전향했지만, 내년까지 PGA 투어 공인 대회 출전이 금지됐다.

아시안프로골프투어는 미국프로골프(PGA) 투어와 DP 월드투어(옛 유러피언투어)에 비해 상금 규모가 아주 초라해 세계 프로골프 투어에서 ‘변방’으로 취급받았다. 하지만 지난해 사우디아리비아 국부펀드(PIF) 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈와 전략적 동맹을 맺으면서 확 달라졌다. LIV 시리즈가 지난해부터 10년동안 3억달러(약 3694억원)를 아시안투어에 투자해 ‘인터내셔널 시리즈’ 10개 대회를 열기로 했기 때문이다. 아시안 투어와 인터내셔널 시리즈에서 상위권 성적을 내면 LIV 시리즈 출전권을 받을 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 아시안투어에서 세계랭킹 포인트를 얻을 수 있다는 점이다. LIV 시리즈 소속 선수들은 PGA 투어 출전이 금지돼 세계랭킹 포인트 획득이 쉽지 않다. 지금은 PGA 투어 시절 얻은 랭킹 포인트로 버티며 메이저 대회에 출전하지만 시간이 지나면 랭킹이 떨어져 메이저 출전이 불가능하다. 아시안투어는 LIV 시리즈 선수들이 세계랭킹을 얻기 위한 교두보인 셈이다. 실제 2일부터 나흘동안 사우디아라비아의 킹압둘라 경제도시의 로열 그린스 골프＆컨트리클럽(파70)에서 열리는 아시안투어 시즌 개막전 PIF 사우디 인터내셔널에 LIV 시리즈 소속 톱스타들이 대거 출전한다. 지난해 메이저 디 오픈 챔피언인 세계랭킹 3위 캐머런 스미스(30·호주)를 비롯해 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(33), ‘장타왕’ 브라이슨 디섐보(30), 패트릭 리드(33), 필 미컬슨(53·이상 미국) 등이 대거 출사표를 던졌다. 또 PGA 투어의 승인을 받아 캐머런 영, 캐머런 챔프(이상 미국) 등 PGA 투어 선수도 출전한다. 이번 대회 총상금은 500만달러(약 61억4000만원). 아시안투어 일반 대회 총상금은 40만~100만달러, 지난해 인터내셔널 시리즈가 보통 200만달러였던 점과 비교하면 ‘특급대회’다. 원래 이 대회는 2019년 DP 월드투어(옛 유러피언프로골프투어) 대회로 시작했다. 하지만 LIV 시리즈 출범으로 DP 월드투어와 PIF가 사이가 틀어지면서 아시안투어 대회로 바뀌었다. 문경준(41), 박상현(40), 이태희(39) 등 한국프로골프(PGA)코리안투어 선수 8명도 출전 선수 명단에 이름을 올려 톱스타들 틈바구니에서 어떤 성적을 낼지 주목된다. 한편 PGA 투어는 2022~2023시즌부터 ‘승인받지 않은 대회에 출전한 선수는 1년 동안 PGA 투어 공인 대회에 출전하지 못한다’는 강화된 규정을 시행했다. 이는 사실상 LIV 시리즈를 겨냥한 것으로 아마추어와 다른 투어에서 뛰는 비회원에게도 예외 없이 적용된다. PGA 투어 진출을 염두에 둔 선수라면 LIV 골프 대회에 출전할 기회가 생겨도 선뜻 나서면 안 된다는 얘기다. 실제 다비드 푸이그(스페인)는 아마추어 신분이던 지난해 LIV 골프 대회에 두 번 출전했고 지난해 말 프로로 전향했지만, 내년까지는 PGA 투어 공인 대회에는 출전하지 못한다.

필 미컬슨(53·미국)은 미국프로골프(PGA) 투어에서 메이저 대회 6승 포함, 통산 45승을 쌓은 스타 선수다. 하지만 지난해 2월 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 출범을 앞두고 “PGA 투어가 탐욕스럽다”며 노골적으로 LIV 시리즈를 지지해 동료들의 거센 비난을 샀다. 스폰서들도 줄줄이 계약 종료를 통보하자 “자숙하겠다”며 대회 출전을 중단하기도 했지만 결국 그는 초청료 3000만달러(약 369억원)를 받고 PGA 투어를 버렸다. ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)가 LIV 시리즈 합류 대가로 개인 재산의 절반 규모인 무려 10억달러(약 1조2300억원)를 제시받았지만 PGA 투어를 지지한 것과는 대조적이다. 지난해 LIV 시리즈로 옮긴 뒤 7차례 대회에 나섰지만 한 차례도 톱10에 들지 못해 체면을 구긴 미컬슨이 다시 LIV 시리즈를 옹호하고 나섰다. 그는 31일 스포츠 일러스트레이티드와 인터뷰에서 근황을 알리며 “LIV 골프에 부정적인 팬은 한 명도 못 봤다”며 “대회 때마다 10명에서 12명 정도 팬을 만났는데 다들 LIV 골프가 재미있다고 했다. 어떤 적대감도 느끼지 못했다”고 밝혔다. 그는 이어 “가까웠던 PGA 투어 선수들과도 여전히 친하다. 그들에게 정말 고맙다”면서도 “그들이 누군지는 밝히지 않겠다”고 덧붙였다. 최근 강훈련을 통해 예전 기량을 되찾아가고 있다는 미컬슨은 “9㎏ 넘게 감량해 다시 젊어졌다. 내 나이 선수로는 몸 상태가 최고다. 아픈 데도 없고 유연해졌으며 빨라졌다”며 “올해는 메이저 대회를 포함해 모두 19개 대회에 출전할 예정”이라고 소개했다. 그는 이어 “앞으로 3년 동안 4개 메이저 대회에는 다 나가겠다. 메이저 대회 우승만이 내 인생에 의미가 있다”며 메이저 대회 제패를 겨냥하고 있음을 알렸다. LIV 시리즈 소속 선수들은 PGA 투어 출전이 금지됐지만 메이저 대회 출전은 가능하다. LIV 시리즈는 지난해 6월 사우디아리비아 국부펀드 자본으로 출범했다. 당시 사우디는 당시 반정부 언론인 자말 카슈끄지를 무참히 살해하고 여성과 성소수자의 인권을 탄압하고 있다는 사실이 드러나면서 국제사회의 지탄을 받고 있었다. 이에 우즈와 로리 매킬로이(34·북아일랜드) 등은 대부분 PGA 잔류를 희망했지만 미컬슨과 세계랭킹 1위 출신 더스틴 존슨(42·미국), 장타 1위 브라이슨 디섐보(30·미국), ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(333·미국) 등 일부 스타급 선수는 LIV 시리즈를 선택했다.

로리 매킬로이(34·북아일랜드)가 31일 발표된 이번주 미국프로골프(PGA) 남자골프 세계랭킹에서 14주 연속 세계랭킹 1위를 질주했다. 전날 DP 월드투어(옛 유러피언투어) 히어로 두바이 데저트 클래식(총상금 900만달러)에서 우승한 매킬로이는 당분간 ‘왕좌’의 자리를 굳건히 지킬것으로 예상된다. 매킬로이는 30일 아랍에미리트(UAE) 두바이의 에미리트 골프클럽(파72·7428야드)에서 열린 대회 4라운드에서 4언더파 68타를 쳤다. 최종합계 19언더파 269타를 적어낸 매킬로이는 ‘필드위의 악동’ 패트릭 리드(33·미국)를 1타차로 제치코 우승 트로피를 들어올렸다. 2009년과 2015년에 이어 이 대회에서 세 번째 정상에 오른 매킬로이의 우승 상금은 140만7598 유로(약 18억8000만원). DP 월드투어 통산 15승을 거둔 매킬로이는 2019년 11월 월드골프챔피언십(WGC) HSBC 챔피언스 이후 3년 2개월 만에 DP 월드투어 우승 트로피를 수집했다. 또 지난해 10월 PGA 투어 더 CJ컵 이후 3개월 만에 다시 정상에 섰다. 대회 개막전 인사를 무시하는 매킬로이에게 나무 티를 던지며 감정싸움을 벌인 리드는 준우승을 거두면서 랭킹이 90위에서 57위로 껑충 뛰었다. 매킬로이는 사우디아리비아 국부펀드 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 옮긴 선수들 비판에 앞장서고 있으며 리드는 지난해 LIV 시리즈로 옮겼다. PGA 투어는 LIV 시리즈로 넘어간 선수들의 대회 출전을 금지하고 있지만, DP 월드투어는 LIV 시리즈 선수들에게도 문호를 개방하고 있어 이번 대회에 리드를 비롯한 LIV 선수들이 다수 참가했다. 매킬로이는 17, 18번 홀 연속 버디로 짜릿한 1타 차 우승을 차지했다. 특히 마지막 18번 홀(파5)에서는 4.5ｍ 정도 거리에서 버디 퍼트를 넣고 환호했다. 리드는 이날 7타를 줄이는 맹타를 휘두르며 순위를 끌어 올렸다. 리드를 1타차로 제치고 짜릿한 우승을 거둔 매킬로이는 “평소보다 더 달콤한 우승”이라며 리드를 겨냥한 의미심장한 우승 소감을 밝혔다. 지난주 파머스 인슈어런스 오픈에서 공동 4위에 올라 시즌 첫 톱5를 달성한 임성재(25·CJ대한통운)는 19위에서 18위로 올랐고 김주형(21)은 14위로 한계단 떨어졌다.

패트릭 리드(33·미국)의 별명은 ‘필드 위의 악동’이다. 2018년 미국프로골프(PGA) 투어 메이저대회 마스터스를 제패했을 정도로 실력이 뛰어나지만 막말을 일삼고 부정행위를 밥 먹듯이 저지르기 때문이다. 실제 2019년 12월 히어로 월드 챌린지에서 공 뒤쪽 모래를 치우는 ‘라이 개선 행위’로 2벌타를 받았지만 이를 인정하지 않아 비난을 샀다. 그런 리드가 30일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 대회 DP 월드투어(옛 유러피언투어) 두바이 데저트 클래식 3라운드에서 또다시 부정행위 논란에 휩싸였다. 17번 홀(파4)에서 리드의 티샷이 페어웨이를 벗어나 커다란 야자수로 향했다. 볼을 찾지 못해 ‘로스트볼’ 처리되면 2벌타를 받지만 리드는 쌍안경으로 자신의 볼이 나뭇가지 틈에 얹혀 있는 걸 확인했다면서 ‘언플레이어블’을 선언한 뒤 1벌타를 받고 나무 근처에서 세 번째 샷을 쳤고 보기로 홀아웃했다. 그러나 경기 뒤 리드가 자신의 볼을 실제로 확인하지 못했으면서 확인한 척했다는 의혹이 일었다. 소셜 미디어를 통해 공개된 경기 영상에서는 리드의 티샷이 볼을 찾았다는 나무가 아닌 다른 나무로 향하는 것처럼 보였기 때문이다. 골프다이제스트는 또 리드가 쌍안경으로 올려다본 야자수 가지 틈에는 볼이 네댓 개 더 있었다고 전했다. 이에 리드는 “분명히 내 볼을 확인했다. 100% 내 볼이라고 확인하지 못했다면 티박스로 갔을 것”이라며 반발했다. 대회 선임 경기위원도 “현장에서 리드의 볼이 얹힌 나무를 특정해 쌍안경으로 리드가 마킹한 볼을 확인했다”며 리드편을 들었지만 리드의 ‘전과’ 때문에 의혹은 가시지 않고 있다. 실제 미국 언론들은 이날 논란을 ‘트리 게이트(tree gate)’라고 보도하는 상황이다. 리드는 이 대회 개막전에도 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)에게 인사를 건넸다가 무시당하자 격분해 나무 티를 매킬로이에게 던져 분란을 야기했다. 매킬로이는 PGA 투어를 등지고 사우디아리비아 국부펀드로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 옮긴 선수들을 ‘배신자’라고 비난하고 있다. 또 DP 월드투어도 PGA 투어처럼 LIV 시리즈 소속 선수들의 출전을 금지해야 한다고 주장한다. 리드는 지난해 LIV 시리즈로 옮겼다. 미국 언론은 나무 티 사건을 ‘티 게이트(tee gate)’로 보도하고 있다.

패트릭 리드(33·미국)의 별명은 ‘필드 위의 악동’이다. 2018년 미국프로골프(PGA) 투어 메이저대회 마스터스를 제패했을 정도로 실력이 뛰어나지만 막말을 일삼고 부정행위를 밥 먹듯이 저지르기 때문에 동료들이 ‘가장 기피하는 선수‘ 1순위로 꼽는다. 대학 시절 동료 물건을 훔쳐 학교에서 쫓겨났고 2014년 US오픈 당시 인연을 끊은 부모가 경기장에 찾아오자 경찰을 불러 쫓아냈다. 성소수자 비하 발언으로 구설에 오르기도 했다. 특히 2019년 12월 히어로 월드 챌린지에서 공 뒤쪽 모래를 치우는 ‘라이 개선 행위’로 2벌타를 받았지만 이를 인정하지 않아 비난을 샀다. 그런 리드가 30일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 대회 DP 월드투어(옛 유러피언프로골프투어) 두바이 데저트 클래식 3라운드에서 또 다시 부정행위 논란에 휩싸였다. 17번 홀(파4)에서 리드가 티샷한 볼은 페어웨이를 벗어나 커다란 야자수로 향했다. 골프 경기도중 자신의 볼을 찾지 못해 ‘로스트볼’ 처리되면 2벌타를 받는다. 하지만 리드는 쌍안경으로 자신의 볼이 나뭇가지 틈에 얹혀 있는 걸 확인했다면서 ‘언플레이어블’을 선언한 뒤 1벌타를 받고 나무 근처에서 세 번째 샷을 쳤고 보기로 홀아웃했다. 하지만 경기 뒤 리드가 자신의 볼인지 실제로 확인하지 못했으면서 확인한 척했다는 의혹이 일었다. 소셜 미디어를 통해 공개된 경기 영상에서는 리드가 티샷한 볼이 리드가 볼을 찾았다는 나무가 아닌 다른 나무로 향하는 것처럼 보였기 때문이다. 골프다이제스트는 또 리드가 쌍안경으로 올려다본 야자수 가지 틈에는 볼이 네댓 개 더 있었다고 전했다. 이에 리드는 “분명히 내 볼을 확인했다. 100% 내 볼이라고 확인하지 못했다면 티박스로 갔을 것”이라며 반발했다. 대회 선임 경기위원도 “현장에서 리드의 볼이 얹힌 나무를 특정해 쌍안경으로 리드가 마킹한 볼을 확인했다”며 리드편을 들었지만 리드의 ‘전과’ 때문에 의혹은 가시지 않고 있다. 실제 미국 언론들은 이날 논란을 ‘트리 게이트(tree gate)’라고 보도하는 상황이다. 리드는 이 대회 개막전에도 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)에게 인사를 건넸다가 무시당하자 격분해 나무 티를 던져 분란을 야기했다. 매킬로이는 PGA 투어를 등지고 사우디아리비아 국부펀드 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 옮긴 선수들을 ‘배신자’로 라고 비난하고 있으며 DP 월드투어도 LIV 시리즈 소속 선수들의 출전을 금지해야한다고 주장하고 있다. 리드는 지난해 LIV 시리즈로 옮겼다. 미국 언론은 나무 티 사건을 ‘티 게이트(tee gate)’로 보도하고 있다.

올해 골프팬들에게 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 즐기는 큰 재미가 하나 더해졌다. 바로 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 출신 유해란(22·다올금융그룹)이 미국에 상륙했기 때문이다. 그는 지난해 말 LPGA 퀄리파잉 시리즈(Q시리즈)에서 1위에 올라 LPGA 투어 출전권을 따내면서 단숨에 신인왕 후보로 떠올랐다. 한국은 2015년 김세영, 2016년 전인지, 2017년 박성현, 2018년 고진영, 2019년 이정은 등 5년 연속 신인왕 자리를 놓치지 않았지만 2021년 패티 타와타나낏(24), 2022년 아타야 티띠꾼(20) 등 태국 선수에게 2년 연속 신인왕을 넘겨줘 자존심을 구겼다. 하지만 올해는 좀 다르다는 평가다. 유해란의 주무기는 아이언샷. 지난해 그린적중률 78.51%(3위)에 오를 정도로 데뷔 이후 이 부문 5위권을 벗어나지 않았다. 문제는 드라이브샷 비거리다. 그는 지난해 KLPGA 투어에서 평균 드라이브샷 비거리 244.6야드(19위)에 머물렀다. 장타자가 즐비한 미국 무대에서 경쟁하려면 260야드대 드라이브샷은 필수다. 이를 잘 알고 있는 유해란은 태국에서 비거리를 늘리는 훈련에 주력하고 있다. Q시리즈를 공동 9위로 통과한 박금강(21)은 국내 팬들에게 잘 알려지지 않았지만 올해 눈여겨봐야 할 한국의 ‘비밀병기’다. 국가대표 상비군을 지낸 박금강은 초등학교 4년 때 골프채를 잡았고 고3 때이던 2019년부터 미국, 캐나다, 호주 등 해외 대회에서 실전 감각을 익힌 해외파다. 특히 LPGA 2부투어인 엡손 투어에서 2021년과 2022년 2차례 우승하며 실력을 다진 만큼 정규투어에서 다크호스로 떠오를 가능성이 크다. 부모가 금강산 여행을 다녀왔다 임신해 박금강으로 이름을 지은 그는 호주에서 충분히 샷을 가다듬은 뒤 3월 말 LPGA 드라이브온 챔피언십을 데뷔 무대로 겨냥하고 있다.

‘빈손.’ 이는 한때 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 호령하던 한국 여자골프의 현주소를 단적으로 보여주는 단어다. 지난해 한국 선수들은 올해의 선수, 상금왕, 평균타수 1위(베어트로피), 신인상 중에서 단 1개의 타이틀도 건지지 못했는데 이런 부진은 14년 만에 처음이다. 기대했던 간판스타 고진영(28·솔레어)이 손목 부상으로 1승에 그치며 부진을 겪은 이유가 컸다. 교포 선수들의 눈부신 활약과 태국 선수들의 약진, 세대교체에 성공하며 갈수록 강세를 보이는 미국 선수들의 틈바구니에서 한국 선수들의 입지는 점점 좁아지고 있다. 한국 여자 골프가 올해는 부진을 털고 다시 훨훨 날아오를 수 있을까. #위축되는 한국 여자 골프 한국 선수들은 지난해 4승을 합작하는 데 그쳤다. 이는 2011년 3승 이후 한 시즌에 한국 선수들이 수확한 가장 적은 우승 기록이다. 한국 선수들은 2013∼2019년에 거의 매년 10승 이상을 합작했다. 특히 2015년, 2017년, 2019년은 15승까지 달성하며 LPGA 투어를 장악했다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 눈에 띄게 우승이 줄어 2020년과 2021년 각 7승에 그쳤고 지난해는 4승으로 쪼그라들었다. 확연한 내리막세다. 2019년 4승, 2021년 5승을 쓸어 담으며 세계랭킹 1위를 질주하던 고진영은 지난해 3월 시즌 첫 출전 대회인 HSBC 위민스 챔피언십에서 우승하는 기염을 토하면서 한국 선수의 두 자릿수 우승을 견인할 것으로 예상됐다. 특히 2021년 다승왕, 상금왕 3연패, 두 번째 올해의 선수를 차지했을 정도로 훨훨 날았기에 기대감이 더 컸지만 왼쪽 손목 부상으로 지난해 7월부터 컷탈락을 반복하며 성적이 곤두박질쳤다. 또 4월 김효주(28·롯데·롯데 챔피언십), 5월 지은희(37·한화큐셀·뱅크 오브 호프 매치플레이), 6월 전인지(29·KB금융그룹·KPMG 위민스 PGA 챔피언십)가 우승을 추가한 이후 17개 대회에서 무관의 고리를 끊지 못했다. #LPGA 투어 올해도 춘추전국시대? 한국 선수들이 부진하면서 한국과 미국의 양강 체제이던 LPGA 투어는 그야말로 춘추전국시대를 방불케 한다. 특히 교포 선수들의 활약이 매섭다. 뉴질랜드 교포 리디아 고(26·하나금융그룹)는 시즌 최종전 CME그룹 투어 챔피언십 등 3승을 거두면서 올해의 선수, 상금왕, 평균타수 1위를 싹쓸이했다. 또 한 시즌 성적을 포인트로 환산하는 CME 글로브 레이스에서도 1위에 올라 2017년 이후 5년 만에 세계랭킹 1위에 복귀했다. 호주교포 이민지(27·하나금융그룹)도 최고 권위 메이저 US여자오픈 등에서 2승을 거뒀고 준우승도 두 차례 기록하는 맹활약을 펼쳐 한국 선수들의 입지를 더욱 좁게 만들었다. 그는 현재 세계 3위다. 2021년 4승을 합작한 태국은 지난해 2승에 머물렀지만 무서운 신예 아타야 티띠꾼(20·태국)이 2승을 혼자 만들며 신인왕에 올라 태국의 돌풍을 계속 이끌고 있다. 여기에 하타오카 나사(24·일본) 등 일본 선수가 2승을 거뒀고 영국, 캐나다, 호주, 남아프리카공화국도 2승씩 가져갔다. 세대교체에 성공한 미국 선수들의 강세도 두드러진다. 한국은 2015년부터 2020년까지 6년 연속 ‘LPGA 최다 우승국’을 자리를 지켰지만 2021년부터 미국이 이를 가져갔다. 전통적으로 한국과 LPGA 투어를 양분하던 미국은 지난해 7승을 수확했는데 제니퍼 컵초(24·미국)가 메이저 대회 셰브론 챔피언십 등 혼자 3승을 쓸어 담으며 미국을 이끌었다. 여기에 통산 8승의 세계 2위 넬리 코르다(25·미국)도 가세해 올해 미국 선수들의 위력은 더욱 커질 것으로 전망된다. 2021년 시즌 4승을 거두고 도쿄올림픽에서 금메달까지 차지한 코르다는 시즌 도중 혈전증 수술로 4개월 동안이나 필드를 떠났지만 지난해 11월 펠리컨 챔피언십에서 1년 만에 우승하며 완벽한 부활에 성공했다. 올해도 지난주 개막전으로 열린 힐튼 그랜드 베케이션 토너먼트 오브 챔피언십에서 우승 경쟁 끝에 4위에 올라 대활약을 예고했다. #올해 두 자릿수 우승 회복할까 지난주 열린 개막전은 최근 2년 동안 우승한 선수들만 출전한 ‘왕중왕전’이다. 본격적인 투어는 다음 달 23일 시작하는 혼다 타일랜드를 시작으로 11월 중순까지 대장정에 돌입한다. 투어는 메이저대회 5개와 솔하임컵과 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운 등의 격년제 경기를 포함해 모두 35개 대회가 열리며 총상금은 1억140만달러(약 1246억원)로 역대 최대 규모다. US여자오픈이 최소 총상금 1000만달러, KPMG 위민스 PGA 챔피언십이 최소 900만달러로 예상된다. 한국 선수는 올해 고진영을 비롯해 전인지, 김효주, 최혜진(24·롯데), 김세영(30·메디힐) 등 20여명이 활약할 예정이다. 무엇보다 한국이 두 자릿수 우승을 회복하려면 고진영의 빠른 회복이 관건이다. 그는 지난주 개막전에 출전 신청을 냈다가 막판에 포기했다. 왼쪽 손목 부상의 완벽한 치료를 위해 시간이 더 필요하다는 의료진 판단 때문이다. 세계 1위이던 고진영은 현재 5위까지 랭킹이 밀렸다. 이번 시즌 가장 주목받는 한국 선수는 지난해 투어 적응을 마친 최혜진이다. 그는 우승을 신고하지 못해 신인왕을 티띠꾼에게 넘겼지만 올해는 화려하게 날아오를 만반의 준비를 마쳤다. 세계 20위 최혜진은 지난해 27개 대회에 출전해 톱10에 10차례 진입하는 꾸준한 성적을 냈다. 우승 없이도 CME 글로브 레이스 5위(2151점)에 올랐고 시즌 상금도 6위(207만5696달러)를 기록했다. 최혜진은 미국 무대에서 통하는 무기를 두루 지녔다. 평균 드라이브샷 비거리 263.73야드(39위), 페어웨이 안착률 80.08%(22위)를 기록할 정도로 드라이브샷이 멀리 나가면서도 정확도가 뛰어나다. 특히 한국에서 타의 추종을 불허하던 고감도 아이언샷은 LPGA 투어에서도 빛을 발하고 있다. 최혜진은 최근 LPGA 투어와의 인터뷰에서 “투어 첫 우승을 목표로 열심히 하겠다”며 의지를 불태우고 있다. 최근 자신의 별명인 ‘플라잉 덤보’를 소재로 개인전을 열며 화가로도 변신한 ‘메이저 퀸’ 전인지는 커리어 그랜드 슬램에 도전한다. 그는 2015년 US여자오픈, 2016년 에비앙 챔피언십, 2022년 6월 KPMG 위민스 PGA챔피언십 등 통산 4승 중 3승을 메이저에서 쌓았다. 따라서 남은 셰브론 챔피언십과 AIG 여자오픈 중 한 대회에서 우승하면 커리어 그랜드 슬램의 퍼즐 조각을 완성하는 만큼 올해 총력전을 편다는 각오다.