1R 1오버파 공동 70위로 컷탈락 위기 2R 불꽃타로 공동 2위로 끌어 올려 최종일 ‘역대 최다 타수 차 역전승’ 타이 작성 유해란(25·다올금융그룹)은 2023년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔해 매년 1승씩 거두며 꾸준한 성적을 냈다. 지난달 크로거 퀸시티 챔피언십에서도 최종일 한때 공동 선두를 이뤄 우승을 눈앞에 뒀지만 13번 홀(파4)에서 뼈아픈 더블보기를 범하며 2타차로 로티 워드(22·잉글랜드)에게 트로피를 내줘야 했다. 아쉬움을 달래며 샷감을 더 날카롭게 다듬은 LPGA 투어 신인왕 출신 유해란이 드디어 생애 첫 ‘메이저 퀸’에 올라 한국여자골프의 간판스타로 떠올랐다. 유해란은 29일 미국 미네소타주 채스카의 헤이즐틴 내셔널 골프클럽(파72)에서 열린 메이저 대회 KPMG 여자 PGA챔피언십(총상금 1300만달러) 4라운드에서 버디 5개와 보기 3개를 묶어 두 타를 줄였다. 최종합계 13언더파 275타를 적어낸 유해란은 윤이나(23·솔레어)를 2타 차로 따돌리고 우승 트로피를 들어올려 통산 4승을 달성했다. 우승상금은 195만달러(약 29억9000만원). 유해란은 경기 뒤 “인생 첫 메이저 대회 우승이 꿈만 같다. 정말 멋지다. 다음부터 저를 소개할 때 ‘메이저 챔피언 유해란’이라고 불릴 게 정말 놀랍고 행복하다”며 “저는 제 플레이만 하려고 했다. 압박감을 느끼지 않고 저를 믿었던 게 효과가 있었다”고 벅찬 우승 소감을 밝혔다. 유해란은 이날 특이한 기록도 달성했다. 1라운드에서 윤이나가 보기 없이 버디 9개를 뽑아내는 불꽃타를 휘둘러 단독 선두로 나섰고, 유해란은 1오버파를 기록해 윤이나에 무려 10타 뒤진 공동 70위로 출발했다. 하지만 유해란은 2라운드에서 보기 없이 버디 8개를 작성하는 맹타를 선보이며 공동 2위로 순위를 대폭 끌어 올렸고 이를 바탕으로 최종일 대역전극까지 완성했다. 이는 1964년 웨스턴 오픈에서 캐럴 만(미국)이 작성한 메이저 대회 18홀 기준 역대 최다 타수 차 역전승 타이기록이다. 이 대회는 그동안 한국 선수들이 유독 강한 면모를 보였다. 박세리가 3차례(1998, 2002, 2006년) 우승했고 박인비는 2013년부터 3년 연속 우승을 달성했다. 또 박성현(2018년), 김세영(2020년), 전인지(2022년), 양희영(2024년)에 이어 유해란이 2년 만에 한국 선수 우승의 계보를 이었다. 이번 대회에서도 한국 선수가 톱10에 4명이나 포진했다. 지난해 데뷔한 윤이나는 버디 5개, 보기 1개, 더블보기 1개를 묶어 2타를 줄이며 가장 좋은 성적인 단독 2위를 거뒀다. 또 김세영(33·메디힐)과 김아림(31·메디힐)이 공동 8위(6언더파 282타)에 올랐다.

지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔한 김민솔(20·두산건설)은 신인답지 않은 실력을 과시하며 단숨에 2승을 거뒀다. 하지만 신인상을 차지하지는 못했다. 2부 투어인 드림투어에서 뛰다 시즌 중반에 합류한 탓에 출전한 정규 대회가 15개에 그치면서 신인상 자격 기준(시즌 대회 50% 이상 출전)에 미치지 못했기 때문이다. 이에 동갑내기 서교림(삼천리)이 우승 없이도 신인왕에 오르는 모습을 지켜봐야만 했다. ‘중고 신인’ 김민솔이 연장 혈투 끝에 이번 시즌 가장 먼저 3승을 신고해 2승을 쌓은 서교림을 제치고 다승왕 레이스 선두로 나섰다. 김민솔은 28일 강원 평창군 버치힐 컨트리클럽(파72)에서 열린 맥콜·모나 용평 오픈(총상금 10억원) 3라운드에서 버디 5개와 보기 3개를 묶어 2타를 줄였다. 최종합계 12언더파 204타를 적어낸 김민솔은 막판 무서운 추격전을 펼친 최예림(27·휴온스)과 동타를 이뤄 연장전에 돌입했다. 18번 홀(파5)에서 치른 1차 연장전에서 둘은 나란히 파를 기록하며 승부를 내지 못했고, 2차 연장에서 최예림이 5.6m 버디 퍼트를 놓친 반면 김민솔은 3.6m 버디 퍼트를 떨궈 긴 승부를 마감했다. 우승상금 1억8000만원을 받은 김민솔은 시즌 상금 1위(9억6309만원)를 굳게 지키며 이날 10위(7언더파 209타)에 머문 상금 2위 서교림(7억2836만원)과 간격을 더욱 벌렸다. 또 대상 경쟁에서도 이날 우승으로 70점을 받아 서교림을 끌어내리고 선두로 나섰다. 신인상 레이스 역시 압도적인 1위(1434점)를 달리고 있으며, 평균타수는 박현경(26·메디힐·70.3871타)에 이어 2위(70.4978)에 올라 있다. 따라서 지금의 샷 감을 잘 유지한다면 이번 시즌 개인타이틀 싹쓸이도 가능해 보인다. 지난 4월 iM금융오픈에서 시즌 첫 승을 일군 김민솔은 지난 14일 한국여자오픈골프선수권에서 시즌 2승째를 챙긴 뒤 불과 2주 만에 다시 우승을 추가했다. 김민솔은 경기 뒤 “전반에 경기가 잘 풀리지 않으면서 ‘할 수 있을 만큼 최대한 많이 배우고 가자’는 마음으로 재미있게 쳤다. 마음을 바꾸니까 플레이도 잘 됐다”고 소감을 밝혔다. 쉽지 않은 승부였다. 선두에 2타 뒤진 2위로 최종라운드를 맞은 김민솔은 5∼6번 홀에서 연속 보기를 범해 우승 경쟁에서 밀려나는 듯했지만, 7번 홀(파4) 첫 버디에 이어 후반홀에서 대거 4타를 줄이며 2타 차 선두로 올라섰다. 그러나 최예림이 17∼18번 홀에서 연속 버디를 잡아낸 반면, 김민솔은 마지막 18번 홀에서 보기를 범하면서 연장으로 끌려가 힘겨운 승부를 펼쳐야 했다. 2018년 투어에 데뷔했지만 아직 우승이 없는 최예림은 준우승만 9차례 기록, 또다시 지긋지긋한 준우승 징크스에서 벗어나지 못했다.

지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔한 김민솔(20·두산건설)은 신인답지 않은 실력을 과시하며 단숨에 2승을 거뒀다. 하지만 신인상을 차지하지는 못했다. 2부 투어인 드림투어에서 뛰다 시즌 중반에 합류한 탓에 출전한 정규 대회가 15개에 그치면서 신인상 자격 기준(시즌 대회 50% 이상 출전)에 미치지 못했기 때문이다. 이에 동갑내기 서교림(삼천리)이 우승 없이도 신인왕에 오르는 모습을 지켜봐야만 했다. ‘중고 신인’ 김민솔이 연장 혈투 끝에 이번 시즌 가장 먼저 3승을 신고해 2승을 쌓은 서교림을 제치고 다승왕 레이스 선두로 나섰다. 김민솔은 28일 강원 평창군 버치힐 컨트리클럽(파72)에서 열린 맥콜·모나 용평 오픈(총상금 10억원) 3라운드에서 버디 5개와 보기 3개를 묶어 2타를 줄였다. 최종합계 12언더파 204타를 적어낸 김민솔은 막판 무서운 추격전을 펼친 최예림(27·휴온스)과 동타를 이뤄 연장전에 돌입했다. 18번 홀(파5)에서 치른 1차 연장전에서 둘은 나란히 파를 기록하며 승부를 내지 못했고, 2차 연장에서 최예림이 5.6ｍ 버디 퍼트를 놓친 반면 김민솔은 3.6ｍ 버디 퍼트를 떨궈 긴 승부를 마감했다. 우승상금 1억8000만원을 받은 김민솔은 시즌 상금 1위(9억6309만원)를 굳게 지키며 이날 10위(7언더파 209타)에 머문 상금 2위 서교림(7억2836만원)과 간격을 더욱 벌렸다. 또 대상 경쟁에서도 이날 우승으로 70점을 받아 서교림을 끌어 내리고 선두로 나섰다. 신인상 레이스 역시 압도적인 1위(1434점)를 달리고 있으며, 평균타수는 박현경(26·메디힐·70.3871타)에 이어 2위(70.4978)에 올라있다. 따라서 지금의 샷 감을 잘 유지한다면 이번 시즌 개인타이틀을 싹쓸이도 가능해보인다. 지난 4월 iM금융오픈에서 시즌 첫승을 일군 김민솔은 지난 14일 한국여자오픈골프선수권에서 시즌 2승째를 챙긴 뒤 불과 2주 만에 다시 우승을 추가했다. 김민솔은 경기 뒤 “전반에 경기가 잘 풀리지 않으면서 ‘할 수 있을 만큼 최대한 많이 배우고 가자’라는 마음으로 재미있게 쳤다. 마음을 바꾸니까 플레이도 잘 됐다”고 소감을 밝혔다. 쉽지 않은 승부였다. 선두에 2타 뒤진 2위로 최종라운드를 맞은 김민솔은 5∼6번 홀에서 연속 보기를 범해 우승 경쟁에서 밀려나는 듯했지만, 7번 홀(파4) 첫 버디에 이어 후반홀에서 대거 4타를 줄이며 2타차 선두로 올라섰다. 그러나 최예림이 17~18번 홀에서 연속 버디를 잡아낸 반면, 김민솔은 마지막 18번 홀에서 보기를 범하면서 연장으로 끌려가 힘겨운 승부를 펼쳐야 했다. 2018년 투어에 데뷔했지만 아직 우승이 없는 최예림은 준우승만 9차례 기록, 또다시 지긋지긋한 준우승 징크스에서 벗어나지 못했다.

2015년 여름, 미국 펜실베이니아의 한 시골길. US여자오픈 3라운드를 마치고 숙소로 돌아가던 스물한 살 전인지의 눈에 수천 마리 반딧불이가 들어왔다. 어두운 숲을 가득 메운 불빛이었다. 그는 한참 동안 그 빛을 바라봤다. 그리고 생각했다. “나도 누군가에게 저런 빛이 돼야지.” 그 다짐은 말로 끝나지 않았다. 다음 날 전인지는 4타 차를 뒤집고 US여자오픈 정상에 섰다. 한국 골프사에 ‘메이저 퀸’이 탄생하는 순간이었다. ‘메이저 퀸’의 출발점은 의외로 골프장이 아니었다. 초등학교 5학년, IQ 138의 어린 전인지는 또래가 배우지도 않은 미적분을 풀어 수학경시대회 대상을 받았다. 지역 영재교육원 선발시험도 최종 관문만 남겨두고 있었다. 그런 아이가 골프를 하겠다고 하니 학교가 먼저 말렸다. 교감 선생님은 어린 전인지를 앉혀두고 물었다. “시험 한 번만 더 보면 되는데, 왜 그걸 두고 운동을 하려고 해. 너 정말 골프를 할 거야?” 어린 전인지는 수학도 골프도 다 좋았다. 그래도 더 끌린 쪽은 골프였다. 태권도 선수 출신인 아버지 전종진씨도 “공부보다 골프를 시키고 싶다”며 딸의 손에 골프채를 쥐여줬다. 그렇게 전인지는 가장 좋아하던 수학을 내려놓았다. 하지만 현실은 녹록지 않았다. 골프는 흔히 ‘있는 집’ 운동으로 통한다. 훈련비와 전지훈련, 대회 출전 비용까지 합치면 연간 1억원이 필요하다. 전인지의 집은 넉넉하지 못했다. 아버지가 하던 무역업이 부도를 맞으면서 가세가 기울었다. 아버지는 생업을 접고 딸의 골프백을 멨고, 어머니는 작은 식당을 꾸려 생계를 책임졌다. 가족 모두가 전인지의 꿈에 삶을 걸었다. 전인지도 가족의 기대에 온 힘을 다했다. 그는 처음부터 천재형 선수는 아니었다. 공을 제대로 맞히지 못해 연습장에서 눈물을 흘린 날도 많았다. 하지만 하루 다섯 시간 넘게 연습을 반복했다. 손바닥에 물집이 잡힐 때쯤 비로소 공이 맞기 시작했다. 전북 군산에서 태어난 전인지는 충남 서산과 제주, 전남 보성·함평으로 학교를 옮겨 다니며 골프를 배웠다. 중학교 3학년 때 국가대표 상비군에 선발됐고, 고등학교 1학년 때는 태극마크를 달았다. 군산 작은 식당집 딸이 국가대표가 됐다. 하지만 태극마크는 오래 품지 못했다. 가족이 짊어진 무게를 전인지는 알고 있었다. 2012년 그는 태극마크를 스스로 반납하고 프로로 전향했다. 열여덟 살, 하루라도 빨리 상금을 벌어야 했다. 훗날 그는 KLPGA 투어 시상식에서 “가족의 희생을 잘 알고 있다. 이 상은 가족에게 바친다”며 눈물을 보이기도 했다. 결단은 곧 결실로 돌아왔다. 2013년 기아자동차 한국여자오픈에서 프로 데뷔 첫 우승을 거뒀다. 그리고 2015년 전인지는 세계 무대의 중심에 섰다. 5월 JLPGA 살롱파스컵, 7월 LPGA US여자오픈, 같은 달 KLPGA 하이트진로 챔피언십을 차례대로 제패했다. 한 시즌에 한국·미국·일본 세 나라 메이저를 모두 석권한 것은 전인지가 처음이었다. 이후 2016년 에비앙 챔피언십, 2022년 KPMG 여자 PGA 챔피언십까지 품으며 LPGA 통산 4승 가운데 3승을 메이저에서 거뒀다. ‘메이저 퀸’이라는 별명이 괜히 붙은 것이 아니었다. 그녀의 성적이 ‘메이저 퀸’을 만들었다면 성격은 또 다른 별명을 만들었다. ‘플라잉 덤보’다. 만화 속 큰 귀 때문이 아니라 궁금한 것이 생기면 끝까지 묻고 배우려는 성격 때문에 붙은 별명이다. LPGA 무대에서 활약이 이어지며 ‘플라잉 덤보’라는 애칭으로 자리 잡았고, 친근한 성격 덕분에 팬들의 사랑도 받았다. 하지만 늘 하늘을 날기만 한 것은 아니었다. 오랜 기간 허리와 어깨 통증에 시달렸다. 성적도 따라오지 않았다. 2022년 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승 이후 전인지의 이름은 우승자 명단에서 사라졌다. 2023년부터 2025년까지 출전한 59개 대회에서 기록한 톱10은 단 한 번뿐이었다. 한때 세계 무대를 호령했던 ‘메이저 퀸’도 긴 침묵을 피하지 못했다. 그래도 클럽을 놓지 않았다. 2024년 말 전인지는 변화를 선택했다. 오랫동안 함께했던 코치와 결별하고 김송희 코치, 조수경 박사와 손잡고 재기를 준비했다. 성적이 곧바로 따라오지는 않았지만, 묵묵히 과정을 견뎠다. 올 시즌 개막도 3월까지 미루며 베트남에서 스윙을 재정비하는 데 집중했다. 지난겨울에는 새벽부터 저녁까지 연습에 매달렸다. 변화는 수치로 나타났다. 평균 드라이버 거리가 10야드 이상 늘었다. 정확도까지 향상되면서 경기 운영에도 여유가 생겼다. 전인지는 “새로운 코치와 호흡을 맞춘 후 10년 가까이 고생했던 허리 통증으로부터 자유로워졌다”고 밝혔다. 침묵은 올봄 끝이 났다. 3월 포드 챔피언십에서 2년 7개월 만에 톱10(단독 5위)에 이름을 올렸다. 그리고 이달 초 US여자오픈에서는 한때 단독 선두까지 치고 올라갔다. 11년 전 비회원 신분으로 우승했던 바로 그 대회였다. 최종 순위는 4위. 정상은 놓쳤지만, 모두가 같은 말을 했다. “전인지가 돌아왔다.” 하지만 본인은 담담했다. “인생에 늘 오르막, 내리막이 있듯이 지난 시간도 그저 삶의 한 부분이었던 것 같다. 지금 모든 게 완벽하게 건강하다고 단정 지을 수 없지만, 누구나 겪는 삶의 기복에서 이 과정을 즐기려고 노력하고 있다.” 전인지가 오래 사랑받는 이유는 성적만이 아니다. US여자오픈 우승으로 인연을 맺은 랭커스터 컨트리클럽의 제안으로 자신의 이름을 건 교육재단을 세워 매년 기금을 내고 있다. 10여 년 전 펜실베이니아에서 본 반딧불을 잊지 않았던 것이다. “제 꿈을 이루는 데 많은 도움을 받은 만큼, 저도 랭커스터 사람들에게 작은 빛이 되고 싶었어요.” 첫해 1만달러 기부로 시작한 인연은 어느덧 11년째 이어지고 있다. 선행은 골프장 밖에서도 계속됐다. 코로나19 팬데믹 때는 사비로 마스크 2만장을 사 미국에 보냈다. 그는 오랜 기부와 봉사 활동을 인정받아 2023년 LPGA가 신설한 ‘벨로시티 글로벌 임팩트 어워드’의 초대 수상자가 됐다. 전인지의 선행은 개인을 넘어 한국 선수들에 대한 인식에도 영향을 미쳤다. 한때 미국 골프계 일각에서는 한국 선수들의 강세를 곱지 않게 바라보는 시선도 있었지만, 전인지의 꾸준한 기부와 지역사회 활동은 이러한 선입견을 바꾸는 계기가 됐다. 현지 관계자는 그를 두고 “단순한 골프 선수를 넘어 한국 선수들에 대한 인식을 바꾼 선수”라고 평가했다. 2000년부터 골프 해설을 맡아온 이원정 캐스터는 전인지의 고등학생 시절을 또렷이 기억한다. “처음 봤을 때부터 골프를 대하는 태도가 남달랐어요. ‘크게 되겠구나’ 확신을 준 선수였죠.” 그는 전인지가 한국 여자골프 전성기를 이끈 대표 선수 중 한 명이라고 평가했다. “박인비 선수가 세계를 제패한 뒤 박성현, 김세영, 전인지 선수가 그 바통을 이어받아 한국 여자골프의 전성기를 이끌었다고 생각합니다. LPGA 통산 4승 중 3승이 메이저일 정도로 큰 무대에 강한 선수죠. 개인적으로는 한국·미국·일본의 내셔널 타이틀을 모두 획득한 점도 전인지 선수의 대단한 업적이라고 봅니다.” 최근 부활의 배경으로는 ‘동기부여’를 꼽았다. “전인지는 기술보다 멘털이 상징인 선수입니다. 여러 요인이 있겠지만, 가장 큰 건 새로운 동기부여가 생긴 것 같아요. 동기부여는 열정을 성과로 바꾸는 가장 강한 엔진입니다. 슬럼프와 부상을 이겨내는 회복탄력성도 생겼고 결정적 순간의 수행 능력도 좋아지면서 좋은 성적으로 이어진 것 같습니다.” 이 캐스터는 이어 “실력과 인품을 모두 갖춘 선수가 어려운 시기를 성숙하게 버텨내고 다시 일어서는 모습은 캐스터로서도, 팬으로서도 정말 반갑다”고 덧붙였다. 사람들은 이제 전인지의 다음 목표를 커리어 그랜드슬램이라고 말한다. LPGA 5대 메이저 중 단 하나만 더 우승하면 한국 여자골프 역사에 또 하나의 이정표를 세울 수 있다. 전인지는 이에 대해 “도전할 수 있는 위치에 있다는 것만으로도 감사하다. 이룬다면 정말 특별한 기분일 것”이라고 말했다. 하지만 전인지를 여기까지 데려온 건 기록에 대한 집착이 아니었다. ‘즐겁고 신나게 몰입하기.’ 신인 시절부터 야디지북에 적어온 문장이다. 수학 영재였던 소녀, 가족을 위해 태극마크를 내려놓았던 열여덟 살의 골퍼 그리고 누군가의 빛이 되기로 한 챔피언. 전인지는 늘 자신의 방식으로 앞으로 나아갔다. 11년 전 펜실베이니아 숲속 반딧불이를 바라보며 품었던 ‘누군가의 빛이 되겠다’는 다짐은 그렇게 현실이 됐다.

“시원한 음료 드시고 힘내세요!” 27일 강원도 평창의 버치힐 컨트리클럽에서 열린 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 2라운드. 치열한 승부가 이어지던 코스에서 뜻밖의 장면이 펼쳐졌다. 티샷을 준비하던 ‘디펜딩 챔피언’ 고지우가 언덕을 오르느라 지친 갤러리들을 향해 돌아서더니, 환한 미소를 지으며 시원한 음료를 하나씩 건넨 것이다. 뙤약볕 아래 숨을 헐떡이던 팬들의 얼굴엔 미소가 번졌다. 고지우가 내민 음료 한 캔에 갤러리들은 “감사합니다”라고 화답했다. 경기 중인 선수가 팬들에게 직접 음료를 나눠주는 모습은 좀처럼 보기 어려운 풍경이었다. 이 장면이 펼쳐진 곳은 12번 홀 ‘팅글 존’이었다. 이곳은 이날 필드 밖 갤러리들에게 주어진 스탬프 투어의 가장 큰 고비이기도 했다. 종이 한 장. 빈칸은 네 개. 대회 기간 갤러리를 위해 마련한 스탬프 투어다. 스탬프를 모두 채우면 맥콜 비치백과 캐릭터 ‘보리’ 키링을 받을 수 있다고 했다. 가벼운 마음으로 기자도 직접 용지를 받아들었다. 그런데 첫 번째 도장을 찍고, 두 번째 도장을 찍을수록 생각이 달라졌다. 첫 번째 목적지는 갤러리 셔틀 탑승장이었다. “하나씩 받아가세요”라는 안내와 함께 첫 도장을 찍으며 대회장을 한 바퀴 도는 여정이 시작됐다. 두 번째는 스타트 광장의 ‘맥콜 히스토리 보드’. 큼지막하게 적힌 출시 연도 ‘1982’를 보던 한 중년 갤러리가 웃으며 말했다. “아, 나 학생 때 이거 진짜 달고 살았는데. 허허.” 같은 전시 보드 앞에서도 기억은 달랐다. 누군가는 학창 시절을 떠올렸고, 젊은 세대는 브랜드의 역사를 흥미롭게 읽어 내려갔다. 그렇게 두 번째 빈칸이 채워졌다. 세 번째 목적지는 12번 홀 ‘팅글 존’. 가장 힘든 구간이었다. 고저차가 심한 버치힐 코스를 따라 40분 가까이 걸어야 닿는 곳이었다. 오르막이 이어질수록 발걸음은 무거워졌다. ‘키링 하나 받으려다 운동 제대로 하는구나’라는 생각이 절로 들었다. 시원한 음료로 갈증을 달랜 뒤 세 번째 도장을 찍었다. 마지막은 15번 홀 옆 작은 그늘집이었다. 네 번째 도장을 찍는 순간 여기저기서 “끝났다”는 안도의 목소리가 터져 나왔다. 서로의 스탬프 용지를 확인하며 웃는 모습은 우승 경쟁만큼이나 진지했다. 네 칸을 모두 채우자 맥콜 비치백과 캐릭터 ‘보리’ 키링이 손에 들어왔다. 거창한 선물은 아니었다. 하지만 산악 코스를 따라 걷고 또 걸어 완성한 종이 한 장은 키링보다 값진 ‘완주 메달’처럼 느껴졌다. 같은 시간 필드에서는 선수들이 우승을 향해 스코어를 쌓았고, 갤러리는 코스를 누비며 도장을 모았다. 스탬프 투어는 기념품 하나 받는 이벤트가 아니었다. 코스를 따라 걸으며 경기를 더 가까이에서 보고, 선수에게 직접 음료를 건네받는 경험도 할 수 있었다. 버디 경쟁 못지않게 갤러리들의 발걸음도 바빴던 하루였다.

노승희(25)가 이틀 연속 단독 선두를 지키며 우승에 한 걸음 더 다가섰다. 노승희는 27일 강원도 평창 버치힐 컨트리클럽에서 열린 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 2라운드에서 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 1∼2라운드 합계 12언더파. 첫날 잡은 선두의 흐름을 그대로 이어갔다. 출발은 차분했다. 전반 9홀을 모두 파로 지켜낸 노승희는 후반 들어 분위기를 끌어올렸다. 1번 홀(파4)부터 3번 홀(파5)까지 3홀 연속 버디를 낚으며 타수를 크게 줄였다. 7번 홀(파4)에서 이날 유일한 보기를 적어냈지만, 마지막 9번 홀(파4)에서 곧바로 버디로 만회하며 기분 좋게 라운드를 마쳤다. 경기 후 노승희는 “이틀 동안 샷 감이 좋았기 때문에, 내일도 그 감각을 유지하고 퍼트만 잘 따라준다면 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다”고 말했다. 김민솔의 추격도 만만치 않다. 이날 3타를 줄이며 중간 합계 10언더파로 단독 2위를 지켰다. 선두와는 2타 차. 시즌 3승에 도전하는 김민솔이 바짝 따라붙으면서 최종일 결과는 누구도 장담하기 어렵게 됐다. 최예림, 한진선, 배소현, 유선연2 등이 나란히 합계 9언더파를 적어내 공동 3위 그룹을 형성했다. 김민솔과 함께 시즌 3승에 도전 중인 서교림은 공동 15위(6언더파)에 자리했다. ‘디펜딩 챔피언’ 고지우는 이날 타수를 줄이지 못하며 공동 32위(4언더파)로 2라운드를 마쳤다.

갤러리가 술렁였다. 27일 강원도 평창의 버치힐 컨트리클럽 클럽하우스 앞. 누군가 걸음을 멈추자 순식간에 사람들이 몰려들었다. “어, 김미현 아니야?” “땅콩 맞는 것 같은데? 김미현 프로다!” 맞았다. 한국 여자골프의 ‘레전드’ 김미현(49)이었다. 하지만 갤러리 차림이 아니었다. 그는 하얀색 캐디 조끼를 입고 있었다. 지난 26일 개막해 열기를 더해가고 있는 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 둘째 날. 김미현이 멘 것은 아마추어 이수민(17)의 백이었다. 이수민은 그의 아들이자 골프 유망주인 김예성군의 친구다. 원래는 아들이 백을 메기로 했었지만, 코스를 직접 본 김미현이 마음을 바꿨다. “코스가 워낙 어려워 도움이 많이 필요할 것 같았다. 같이 호흡하면 아이에게도 공부가 많이 되겠다 싶었다.” 그렇게 레전드가 직접 캐디를 자청하고 나섰다. 김미현은 요즘 골프 꿈나무들을 가르치는 데 한창이다. 아들을 포함해 제자가 10여 명인데, 이수민도 그중 한 명이다. 제자 입장에선 ‘친구 엄마 찬스’를 제대로 쓴 셈이다. 1999년 박세리에 이어 두 번째로 LPGA 투어에 입성해 그해 신인왕을 거머쥔 김미현. 155㎝의 작은 키 탓에 ‘땅콩’으로 불렸지만, 핸디캡을 깨고 통산 8승을 쌓으며 이름 앞에 ‘슈퍼’가 붙었다. 그런 그가 2012년 은퇴 이후 오랜만에 코스 안으로 걸어 들어왔다. 레전드의 복귀는 화려함과 거리가 멀었다. 이수민 측 관계자는 “공식 연습일부터 카트를 타지 않더라”고 귀띔했다. 몸에 테이핑을 칭칭 감고 진통제를 삼켜가며, 굽이진 산악 코스를 직접 걸었다. 캐디로 나선 이상, 제자 대신 발로 코스를 읽겠다는 집념이었다. 버치힐은 해발 777m 고지대 코스다. 오르막과 내리막이 끊임없이 이어진다. 김미현이 가장 먼저 챙긴 건 ‘거리 계산’이었다. “세계를 다니며 고지대와 바닷가 시합을 모두 겪어봤다. 고지대에선 공이 조금씩 더 날아간다. 그걸 다 계산해서 클럽을 쥐여줬다.” 실제 미스샷만 아니면 거리는 자로 잰 듯 맞아떨어졌다. 이수민은 레전드의 ‘넓은 시야’에 감탄했다. “주니어 시합 때와는 차원이 달랐다. 시야가 굉장히 넓으시다. 코스를 넓게 쓰면서 최대한 쉽게 플레이할 수 있도록 길을 열어주셨다. 웬만한 전문 캐디님들보다 훌륭하시다. 단점이 없는 게 단점”이라며 엄지를 치켜세웠다. 결과는 다소 아쉬웠다. 목표했던 컷 통과에는 실패했다. 첫날엔 긴장했고, 둘째 날엔 낯선 산악 지형의 업다운에 미리 겁을 먹었다. 평지 위주인 주니어 무대만 밟아온 선수에겐 버거운 지형이었다. 그래도 5오버파로 선방했다. 지난해 프로 대회에서 두 자릿수 오버파로 고전했던 것에 비하면 부쩍 성장한 경기력이었다. 옆을 지킨 ‘스승의 존재감’ 덕분이었다. 김미현은 “(수민이가) 예전엔 아마추어 자격으로 나오면 프로님들 눈치 보느라 바빴을 것”이라며 “이번엔 그 부담을 덜어내고 든든한 버팀목 아래에서 온전히 제 플레이를 할 수 있도록 돕고 싶었다”고 말했다. 스승은 제자를 냉정하면서도 애정 어린 시선으로 바라봤다. “성실하고 시키는 건 잘한다. 하지만 단점도 거기 있다. ‘시켜야만’ 한다는 것. 최고가 되려면 하기 싫은 것도 스스로 찾아서 해야 한다.” 그러면서도 “새벽 4시에 나와 혼자 훈련하고, 경기가 끝나고도 연습하려 한다. 이제 시작이라 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있다”고 격려했다. 골프 철학에 대한 조언도 보탰다. “골프가 개인 운동이라지만, 혼자 사는 세상은 없다. 주변도 돌아보면서 자기 것에 집중할 줄 아는 성숙한 선수로 성장하길 바란다.” 레전드에게 최종 꿈을 물었다. 답은 시원시원했다. “수민이는 LPGA, 우리 아들은 PGA 투어에 보내는 것이다. 양쪽 대회장을 갤러리로 바쁘게 오가는 게 내 마지막 꿈이다.” 인터뷰 내내 곁을 지키던 아들은 ‘PGA’라는 세 글자가 나오자 머쓱한 듯 미소를 지었다. 캐디로 보낸 뜨거웠던 이틀, 김미현은 의외의 욕심이 생겼다고 했다. “사실 체력이 예전 같지 않아 끝까지 버틸 수 있을까 걱정이 많았는데, 막상 해보니 겁이 좀 가시더라. 기회가 되면 또 백을 메고 싶다. 다음엔 진짜 더 잘할 것 같다.” 제자의 백을 메고 코스를 누빈 ‘슈퍼땅콩’. 그가 다시 캐디백을 멜 날, 갤러리는 또 한 번 술렁일 것이다.

산악 코스의 좁은 페어웨이. 원형으로 표시된 구역 안에 공 하나가 멈춰 서자 갤러리의 박수가 터졌다. 버디 기회를 만든 ‘굿샷’이다. 그런데 이 대회에서는 박수가 한 번 더 나온다. 공이 원 안에 들어가는 순간, 소외계층을 위한 기부금 50만원도 함께 적립되기 때문이다. 26일 강원도 평창의 버치힐 컨트리클럽에서 개막한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 제12회 맥콜·모나용평 오픈(총상금 10억원)에는 이처럼 특별한 홀들이 마련돼 있다. 4번 홀에 지정된 ‘모나용평 존’과 9·11번 홀의 ‘맥콜 존’이다. 선수의 티샷이 각 홀에 마련된 원형 구역 안에 멈추면 50만원이 적립되는 방식이다. 특히 ‘맥콜 존’은 9번과 11번 홀 두 차례 기회가 있어, 선수 한 명이 하루 최대 100만원까지 기부에 동참할 수 있다. 대회 기간 조성되는 기부금은 ‘모나용평 존’ 최대 1500만원, ‘맥콜 존’ 최대 3000만원이다. 첫날부터 기부금은 빠르게 쌓였다. 1라운드에서만 ‘맥콜 존’ 53차례(2650만원), ‘모나용평 존’ 26차례(1300만원) 등 총 79차례 공이 기부 존에 들어가며 하루 만에 3950만원이 모였다. 특히 ‘맥콜 존’은 첫날에만 목표액의 88%를 채웠고, 27일 2라운드 오전에는 사흘 목표였던 3000만원을 모두 달성했다. 가장 많은 기부금을 적립한 선수는 이채은2였다. 1·2라운드 동안 세 차례 기부 존에 공을 올리며 혼자 150만원을 적립했다. 우승 경쟁과는 또 다른 순위표에서 가장 높은 곳에 이름을 올렸다. 이번 기부 홀은 대회 메인 스폰서인 일화가 스포츠와 나눔을 연결하기 위해 마련한 대표적인 사회공헌 프로그램이다. 대표 제품인 맥콜의 이름을 딴 ‘맥콜 존’을 통해 선수들의 플레이를 기부와 연결했고, 갤러리들에게도 또 하나의 볼거리를 선사하고 있다. 일화 관계자는 “이번엔 2라운드 오전에 일찌감치 목표액이 적립돼 의미 있게 보고 있다”며 “선수들의 플레이가 도움이 필요한 이웃에게 힘이 될 수 있다는 점에서 더욱 뜻깊다”고 말했다. 이번 대회에서 우승컵을 들어 올리는 선수는 단 한 명이다. 하지만 버치힐에서는 선수들의 샷 하나하나가 또 다른 기록도 만든다. 공 하나가 원 안에 멈출 때마다 기부금도 함께 쌓였고, 그 나눔은 대회가 끝난 뒤 도움이 필요한 이웃에게 전해진다.

노승희(25)가 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 맥콜·모나용평 오픈 첫날 단독 선두에 올랐다. 노승희는 26일 강원도 평창 버치힐 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 9개를 앞세워 9언더파 63타를 적어냈다. 단독 선두다. ‘슈퍼루키’ 김민솔은 버디 8개와 보기 1개를 묶어 7언더파를 기록, 2타 차 단독 2위에 자리했다. KLPGA 투어 14번째 대회인 맥콜·모나용평 오픈은 132명이 출전해 총상금 10억원, 우승 상금 1억8000만원을 놓고 경쟁한다. 노승희는 시즌 초반 다소 주춤했지만 최근 분위기를 끌어올렸다. 5월 두산 매치플레이 공동 5위를 시작으로 MBN 여자오픈과 한국여자오픈에서 잇달아 공동 3위에 오르며 우승권 경쟁을 이어가고 있다. 지난해에는 1승과 준우승 5회 등을 기록하며 상금랭킹 2위, 대상 포인트 4위에 올랐다. 마지막 우승은 지난해 6월 더헤븐 마스터즈였다. 추격하는 김민솔의 기세도 만만치 않았다. 버치힐을 처음 찾은 김민솔은 산악형 코스에도 흔들리지 않았다. 장타자이면서도 이날은 정확한 코스 공략을 택했다. 버디 8개를 쓸어 담으며 우승 경쟁에 뛰어들었다. 김민솔에게 이번 대회는 또 하나의 승부처다. 2006년생 동갑내기 서교림과의 시즌 3승 경쟁이다. 아마추어 국가대표를 함께 지낸 둘은 나란히 2승씩 거두며 투어를 양강 구도로 끌고 왔다. 상금랭킹은 김민솔(7억8309만원)이, 대상 포인트는 서교림(257점)이 앞선다. 김민솔이 평창에서 우승하면 대상 포인트까지 뒤집어 두 부문 단독 선두에 선다. 반면 서교림이 정상에 서면 상금·대상을 모두 가져간다. 첫날 기선은 김민솔이 잡았다. 서교림은 3언더파 공동 21위로 출발했다. ‘디펜딩 챔피언’ 고지우는 4언더파 공동 13위를 기록했다. 2023년과 지난해 이 대회 정상에 오른 고지우는 대회 통산 세 번째 우승과 타이틀 방어에 도전한다. 지난해에는 23언더파로 KLPGA 투어 54홀 최소타 타이기록을 세웠다. 대회는 27일 2라운드, 28일 최종 3라운드로 이어진다.

‘슈퍼루키’ 김민솔에게 버치힐 컨트리클럽은 처음 밟아보는 코스였다. 하지만 낯선 코스는 문제가 되지 않았다. 김민솔은 26일 막을 올린 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 1라운드에서 7언더파를 적어내 단독 2위에 올랐다. 단독 선두 노승희(9언더파)와는 2타 차다. 이날 라운드를 채운 건 긴장보다 웃음이었다. 김민솔은 올 시즌 나란히 2승씩 거두며 양강 구도를 형성한 서교림과 같은 조에서 경기했다. 둘은 2006년생 동갑내기 라이벌이다. 팽팽한 승부가 예상됐지만 분위기는 의외로 화기애애했다. 평소 경기장을 잘 찾지 않던 김민솔의 오빠가 갤러리로 등장하면서다. 김민솔은 “오빠가 갤러리로 왔는데 서교림이 ‘오빠랑 많이 닮았다’는 둥 쓸데없는 얘기를 많이 했다”며 웃었다. 이어 “국가대표 시절부터 함께 경기해 서로를 너무 잘 안다”며 “덕분에 편하고 즐겁게 플레이했다”고 말했다. 웃음 속에서도 경기 운영은 빈틈이 없었다. 좁은 페어웨이가 많은 코스 특성에 맞춰 과감하게 드라이버를 내려놓았다. 김민솔은 “좁은 홀에서는 드라이버 대신 아이언이나 유틸리티로 공략했다”며 “코스가 짧은 편이라 드라이버를 크게 치지 않아도 충분했다”고 설명했다. 처음 찾은 코스에서 7타(버디 8개, 보기 1개)를 줄인 비결로는 샷감과 캐디의 도움을 꼽았다. 그는 “샷감도 좋았고 코스 공략에서 캐디의 도움을 많이 받았다”고 말했다. 아침까지만 해도 긴장은 있었다. 김민솔은 “어제 연습 라운드에서 샷감이 나쁘지 않다고 느꼈지만 아침에는 긴장이 좀 됐다”며 “그래도 잘 이겨낸 것 같다”고 돌아봤다. 남은 이틀의 관건으로는 티샷을 꼽았다. 김민솔은 “장타자에게 유리한 코스는 아니다”라며 “정확한 티샷으로 페어웨이를 지키고 최대한 많은 버디 찬스를 만드는 것이 중요할 것 같다”고 말했다.