남자골프 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)는 시즌 두 번째 메이저 골프대회 PGA 챔피언십 연습 라운드가 열렸던 지난 13일 절룩거리더니 세 개 홀만 돈 뒤 클럽 하우스로 들어갔다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러와의 진검 승부를 앞두고 부상으로 출전이 불발되는 것 아니냐는 우려가 나왔다. 다행히 매킬로이가 PGA 챔피언십에 정상 출격한다. 외신들은 14일 “매킬로이가 대회장인 미국 펜실베이니아주 애러니밍크 골프클럽에서 예정된 연습 라운드를 소화했다”고 보도했다. 매킬로이는 지난주 트루이스트 챔피언십이 끝난 뒤 “오른쪽 새끼발가락에 물집이 생겼으며 이를 치료하기 위해 내가 직접 발톱을 제거했다”고 말했다. 그렇지만 13일 연습 라운드를 제대로 소화하지 못해 걱정하는 목소리가 커졌지만 그는 오른발의 불편함을 덜기 위해 치수가 다른 여러 켤레의 신발을 준비했다며 하루 만에 정상적인 훈련을 마쳤다. 매킬로이는 두 번째 연습 라운드를 마친 뒤 “반 사이즈 큰 신발을 신고 새끼발가락 주위에 쿠션을 넣었다”며 “불편함 없이 걸을 수 있고, 경기를 못 할 이유는 없다”고 말했다. 지난달 시즌 첫 메이저대회 마스터스 토너먼트에서 우승한 매킬로이는 14일 오후 9시 40분 조던 스피스(미국), 욘 람(스페인)과 함께 10번 홀에서 티오프한다.

브라질 국적의 한국계 로드리고 리가 코오롱 제68회 한국오픈골프선수권대회 최종 예선을 수석 통과하며 생애 첫 내셔널 타이틀 본선 무대를 밟는다. 로드리고 리는 11~12일 강원 춘천 라비에벨 골프앤리조트 듄스 코스에서 열린 최종 예선에서 최종 합계 10언더파 132타를 기록, 146명 가운데 가장 높은 순위로 본선 티켓을 거머쥐었다. 2라운드에서 순위를 5계단 끌어올리며 수석 통과의 영예를 안았다. 올해 KPGA 투어 2년 차인 로드리고 리는 “생애 첫 코오롱 한국오픈 출전이라 기대가 크다”며 “골프 팬들의 많은 관심과 응원을 부탁드린다”고 말했다. 이번 예선에서는 로드리고 리를 비롯해 황재민, 염서현, 박성제, 차율겸, 박일환 등 총 15명이 본선 진출에 성공했다. 국내 남자 골프 최고 권위의 내셔널 타이틀 대회인 코오롱 한국오픈은 2006년부터 예선 제도를 운영하며 ‘오픈 대회’의 의미를 이어오고 있다. 올해는 총 500명이 1차 예선에 참가했고, 이 중 146명이 최종 예선에서 본선행을 다퉜다. 대회는 오는 21일부터 24일까지 충남 천안 우정힐스 컨트리클럽에서 열린다.

최혜진(27·롯데)은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서3년 연속 대상을 차지하고 퀄러파잉 시리즈 최종전을 거쳐 2022년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔했다. 어느덧 올해 다섯 번째 시즌을 맞았지만 아직 우승이 없다. 데뷔 후 준우승만 세 차례 기록했을 정도로 지독하게 우승 운이 따라주지 않고 있다. 최근 상승세를 탄 최혜진이 14일(현지시간) 미국 오하이오주 신시내티의 메커티와 컨트리클럽(파70)에서 열리는 LPGA 투어 크로거 퀸시티 챔피언십(총상금 200만달러)에 출전해 우승 갈증 해소에 나섰다. 우승은 없지만 성적이 나쁜 것은 아니다. 데뷔 시즌 톱10 성적을 10차례나 기록할 정도로 빼어난 성적을 냈고 2023년에는 두 차례에 그쳤지만 2024년 8차례, 2025년 9차례 톱10을 달성했을 정도로 꾸준한 활약을 펼치고 있다. 문제는 우승 문턱에서 번번이 주저 앉는다는 점이다. 최혜진은 아마추어 시절이던 2017년 최고 권위 메이저 대회 US여자 오픈에서 깜짝 준우승을 차지했고, 초청 선수로 출전한 2018년 ISPS 한다 호주 여자 오픈에서도 준우승을 거뒀다. 데뷔 이후에는 2022년 CP 위민스 오픈과 크로거 퀸시티 챔피언십에서 준우승을 차지했고 지난해 메이뱅크 챔피언십에서는 연장 접전 끝에 아쉬운 2위에 머물렀다. 올해는 10개 대회에 출전해 톱10 성적을 3차례 기록 중이다. 시즌 초반 두 차례 톱10에 오른 뒤 다소 저조한 성적을 냈는데, 시즌 첫 메이저 셰브론 챔피언십에서 21위에 올랐고 지난주 미즈호 아메리카스 오픈에서 올해 최고 성적인 3위를 기록하며 반등에 성공했다. 이 대회 성적으로 세계랭킹도 17위에서 15위로 끌어올렸다. 샷감이 좋은 만큼 이번 대회에서 우승 경쟁에 뛰어들 것으로 예상된다. 다만 이번 대회엔 세계랭킹 1위 넬리 코르다(28·미국), 2위 지노 티띠꾼(23·태국)이 모두 출전한다는 점이 최혜진으로서는 매우 부담스럽다. 코르다는 셰브론 챔피언십을 제패하며 가장 먼저 시즌 3승 고지에 올랐다. 또 티띠꾼도 지난주 미즈호 아메리카스 오픈에서 시즌 2승을 신고한 만큼 최혜진은 힘겨운 싸움이 예상된다.

미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국·사진)는 한 달 전 시즌 첫 메이저 대회 마스터스에서 세계 2위 로리 매킬로이(37·북아일랜드)에게 대회 2연패를 허용하며 준우승에 머물렀다. 2라운드에서 공동 24위까지 떨어졌다가 3라운드에서 공동 2위로 뛰어올라 내심 역전 우승을 노린 상황이라 아쉬움이 컸다. 셰플러가 14일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 뉴타운 스퀘어의 애러니밍크 골프 클럽(파70·7394야드)에서 개막하는 시즌 두 번째 메이저 PGA 챔피언십에 출전해 우승 트로피를 놓고 매킬로이와 리턴매치를 벌인다. 셰플러는 2005~2007년 타이거 우즈 이후 최초로 지난해 2년 연속 6승을 쓸어 담으며 투어를 지배했다. 올해도 지난 1월 첫 출전 대회인 더 아메리칸 익스프레스에서 개인 통산 20승 고지에 오르며 시즌을 활짝 열었다. 이에 이번 시즌도 그의 독무대가 될 것으로 예상했지만 매킬로이에 가로막혀 우승 행진이 중단됐다. 특히 마스터스에서 준우승을 거둔 뒤에는 마치 마법에 걸린 듯 RBC 헤리티지와 마이애미 챔피언십까지 모두 코앞에서 우승을 놓치며 3개 대회 연속 2위에 머물렀다. 따라서 이번 대회에서 설욕전을 펼치겠다는 각오가 남다르다. 셰플러는 마스터스에서 두 차례 우승했고 PGA 챔피언십과 디 오픈도 한 차례씩 정상에 올라 메이저 4승을 기록 중이다. 하지만 ‘소문난 장타자’ 매킬로이의 상승세도 만만치 않다. 마스터스 제패 후 출전한 트루이스트 챔피언십에서 공동 19위에 올랐고, 이 대회만 출전한 채 휴식을 취하며 PGA 챔피언십을 대비한 만큼 두 선수의 불꽃 튀는 우승 다툼이 예상된다. 세계 3위 맷 피츠패트릭(32·잉글랜드)도 우승 후보다. 그는 최근 5개 PGA 투어 대회에서 3승을 따낼 정도로 무서운 상승세를 이어가고 있다. 3월 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십과 4월 캐딜락 챔피언십에서 시즌 2승을 쌓은 캐머런 영(28·미국)도 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 한국 선수는 임성재(28), 김시우(31·이상 CJ)가 출사표를 던졌다. 임성재는 PGA 챔피언십에 7차례 출전해 5차례 컷 탈락과 공동 17위(2021년), 공동 42위(2018년)에 머물렀다. 김시우도 10차례 출전해 지난해 공동 8위가 최고 성적이다.

롯데 후원을 받는 김효주(31)와 최혜진(27)이 나란히 세계랭킹에서 존재감을 드러냈다. 김효주는 4년 7개월 만의 국내 대회 우승으로 세계 3위 자리를 굳혔고, 최혜진은 LPGA 투어 공동 3위 입상으로 세계 15위까지 올라섰다. 12일(한국시간) 발표된 여자골프 세계랭킹에서 김효주는 7.32점을 받아 1위 넬리 코다(11.93점·미국), 2위 지노 티띠꾼(10.99점·태국)에 이어 3위에 이름을 올렸다. 한국 선수 중 유일한 톱 10이다. 특히 4위 인뤄닝(5.82점·중국)과의 점수 격차도 지난주 1.26점에서 1.50점으로 벌어졌다. 김효주는 지난 10일 경기도 용인 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 KLPGA 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서 최종 합계 9언더파 207타로 우승컵을 들어 올렸다. 최혜진은 3.35점을 받아 지난주 17위에서 2계단 오른 15위에 자리했다. 전날 LPGA 투어 미즈호 아메리카스 오픈에서 공동 3위에 오른 덕분이다.

1부 투어 시드를 잃는 순간, 세상은 빠르게 결론을 내린다. 끝났다. 실패했다. 이제는 밀려난 선수라고. 골프의 세계는 유난히 냉정하다. 정상에 있을 때는 이름이 기사 제목이 되고, 경기 하나하나가 주목받는다. 하지만 성적이 떨어지는 순간 스포트라이트는 순식간에 꺼진다. 기다려주는 시간은 길지 않다. 한때 KLPGA 투어를 호령했던 양제윤(34)도 그 현실을 지나왔다. 6일 서울 용산구 세계일보 사옥 내 스튜디오. 조명이 켜지자 양제윤은 잠시 숨을 골랐다. 긴장과 설렘이 동시에 묻어나는 얼굴이었다. 침묵 끝에 양제윤이 조용히 입을 열었다. “안녕하세요. 오랜만에… 뵙겠습니다.” 짧은 인사였지만, 그 안에는 지나온 세월의 감정이 꾹 눌러 담겨 있었다. 양제윤은 2010년대 초반 한국 여자 골프에서 가장 빛나는 이름 중 하나였다. 국가대표, 고려대 등 엘리트 코스를 거친 그는 2012년, 스물한 살의 나이에 두 차례 우승을 차지하며 KLPGA 대상을 거머쥐었다. 한국 여자 골프의 새로운 간판이 될 것이라는 기대도 자연스럽게 따라붙었다. 하지만 골프는 정직하면서도 잔인했다. 예고 없이 찾아온 슬럼프와 개인적인 가정사가 겹치며 어느새 순위표 바깥으로 밀려났다. 화려했던 1부 투어의 스포트라이트는 꺼졌고, 무대는 어느새 2부 투어로 바뀌어 있었다. 현실은 냉혹했다. 스폰서가 끊겼고, 중계 카메라도 사라졌다. 당연하게 여겼던 지원도 하나둘 멈췄다. 연간 3000만원이 넘는 2부 투어 비용을 오롯이 혼자 감당해야 했다. 골프채를 놓지 않기 위해 아르바이트를 뛰었고, 한 끼 식사를 걱정하면서도 연습장을 찾았다. 그렇게 버티는 시간이 길어졌지만, 양제윤은 멈추지 않았다. 오히려 비거리는 전성기보다 늘었고, 마음은 더 굳건해졌다. 세상이 끝났다고 말했지만, 양제윤의 골프는 여전히 진행 중이었다. 인터뷰 요청을 받았을 때, 한참을 망설였다고 했다. “‘내가 해도 될까’라는 생각을 먼저 했어요. 지금은 저를 모르시는 분들이 더 많아지셨으니까요.” 그러면서도 결국 용기를 냈다. 1부 투어 시드를 잃은 뒤의 시간을 묻자, 잠시 침묵이 흘렀다. “많이 배웠지만, 많이 아프기도 한 시간이었어요. 늘 누군가의 보호 안에 있었는데, 시드를 잃는 순간 그냥 한 사람이 되더라고요. 대신 현실을 많이 배우게 됐어요. 모든 걸 스스로 감당해야 했으니까요.” 2012년 대상 수상 이후, 갑자기 쏟아진 상금과 후원. 그리고 주변에 몰려든 사람들. “그때는 제가 다 큰 어른인 줄 알았어요. 근데 돌아보면… 그냥 스물한 살이었던 거죠. 서툴렀던 순간들도 많았고요.” 투어에 입문하던 스무 살, 부모님이 이혼했다. 주변에 챙겨주는 어른도 없었고, 방향을 알려주는 사람도 없었다. 정상에 오른 직후였지만 오히려 그때부터 소문이 돌기 시작했다. 후원 제안을 거절했다더라, 성격이 까다롭다더라. 나중에서야 그런 소문이 돌고 있었다는 사실을 알게 됐다고 했다. 해명하고 싶었지만, 어느 순간부터는 그냥 귀를 닫아버렸다. “바로잡기에는 너무 늦었다고 생각했어요.” 힘겨운 시간을 버티는 동안, 고마운 분들에게 제대로 감사 인사도 전하지 못했다. “언젠가는 꼭 감사 인사를 드리고 싶다는 마음은 지금도 여전해요. 다만 다시 복귀해서 좋은 모습을 보여드린 뒤에 인사드리고 싶어요.” 고마움은 빨리 전해야 닿는다는 기자의 말에 그가 꺼낸 이름이 있었다. 강형모 대한골프협회 회장이다. 대전 출신인 양제윤은 유소년 국가대표 시절 유성CC에서 많은 도움을 받았다. 집안 형편이 넉넉지 않았던 그에게 그 손길은 선수 생활을 이어갈 수 있게 해준 버팀목이었다. 유성CC 소유주이기도 한 강 회장은 오랜 시간 주니어 골퍼들을 묵묵히 지원해온 인물이다. “직접적인 연이 닿지 않다 보니 한 번도 제대로 인사를 드리지 못했어요. 꼭 감사했다는 말씀을 전하고 싶습니다.” 세상의 시선도 달라졌다. 주변에서 은퇴했냐는 말을 간간이 듣는다고 했다. “시드를 잃으면 냉정하게 말해서 ‘실패했다’, ‘이제 끝났다’고 보시는 것 같아요. 근데 그게 굉장히 안타깝더라고요. 사업도, 인생도 항상 잘 될 수만은 없잖아요. 선수도 마찬가지고요.” 문제는 시선만이 아니었다. 시드를 잃으면 지원이 통째로 끊긴다. “연습장 가는 것도 비용, 운동하는 것도 비용인데 그게 다 끊기거든요. 살아남으려면 일을 해야 하고, 그러면서도 선수를 포기 못 해 둘을 병행할 수밖에 없어요.” 2부 투어에서 버티는 건 양제윤만이 아니었다. 비슷한 환경에 놓인 동료들과 함께 울고 고민하며 시간을 버텼다고 했다. “서로 의지하면서 버텼어요. 그런데 결국 현실적인 문제를 이기지 못하고 동료들이 하나둘 골프계를 떠나더라고요.” 선수마다 다르게 주어지는 기회의 현실에 대해서도 조심스럽게 이야기했다. “(성적보다 화제성으로) 인기를 얻은 프로들이 있잖아요. 그런 선수들은 지원을 정말 많이 받아요. 그중 3분의 1만이라도 다시 도전하는 선수들에게 돌아간다면…. 어떤 선수들은 성적이 부진해도 매년 기회를 받는데, 왜 우리는 3~4개월만 성적이 나오지 않아도 바로 지원이 끊기는 걸까요?” 그는 말을 잠시 멈춘 뒤 다시 조심스럽게 말을 이었다. “제가 이런 이야기를 하는 이유는 제 주변에 정말 좋은 선수들이 많다는 걸 알려드리고 싶어서예요. 2부 투어에서 뛰어보니까 골프에만 집중할 수 있는 환경이 주어진다면 다시 올라올 수 있는 선수들이 정말 많거든요.” 양제윤은 지금도 매년 시드전에 도전하고 있다. 쉽지 않은 환경 속에서도 투어 복귀를 포기하지 않고 있다. “골프는 100%를 쏟아도 온전히 돌아오지 않는 운동이에요. 그런데 상황이 어려워지면 그 노력이 80%, 60%, 40%로 줄어드는 걸 제가 제일 잘 알아요.” 압박감은 시드전 때마다 따라왔다고 했다. “실수 하나 하면 꼭 10타를 잃은 것 같은 느낌이 들어요.” 그런데도 포기할 수는 없다고 했다. 이유를 물었다. “공을 쳐보면 ‘나 아직 괜찮은데?’라는 생각이 들어요. 비거리도 아직 240~250야드 정도는 꾸준히 나오고, 오히려 샷 감각은 예전보다 좋아진 것 같아요. 무엇보다 아직도 골프가 재밌어요. 이 실력으로 그만두기엔 너무 아깝다는 생각이 자꾸 들어요.” 팬들 이야기가 나오자 애써 담담하던 목소리가 끝내 떨리기 시작했다. 시드를 잃은 뒤 오랜 시간이 흘렀지만, 네이버 팬카페는 아직 남아 있다고 했다. 그는 지금도 거의 매일 팬카페에 들어간다. 다만 글은 한 번도 남기지 못했다. 혹여나 자신의 존재가 팬들에게 짐이 될까, 그들의 시간을 뺏고 싶지 않다는 배려였다. “혹시 팬분들이 카페를 닫고 싶어도, 제 글 때문에 못 하실까 봐요.” 기다려주는 사람들에 대한 미안함이 오히려 그를 더 조심스럽게 만들고 있었다. “그게… 너무 감사하고, 너무 죄송해요.” 결국 양제윤은 한동안 말을 잇지 못했다. “그때는 너무 어렸고, 아무것도 몰라서 팬분들께 감사한 마음을 제대로 전하지도 못했는데…. 그걸 다 갚아드리고 싶어서 더 포기할 수 없는 것 같아요.” 모두가 끝났다고 말했지만, 양제윤은 아직 클럽을 놓지 않았다.

임성재(29·CJ)가 4년 7개월 만에 특급대회에서 통산 3승에 도전했지만 뒷심부족으로 아쉽게 무산됐다. 임성재는 11일 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 퀘일 할로 클럽(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 시그니처 대회 트루이스트 챔피언십(총상금 2000만달러) 4라운드에서 버디 5개, 보기 2개, 더블 보기 1개를 묶어 1타를 줄였다. 최종합계 11언더파 273타를 작성한 임성재는 우승자 크리스토페르 레이탄(28·노르웨이)에 3타 뒤진 공동 5위에 올랐다. 임성재는 2라운드에서 단독 선두로 올라서 우승 꿈을 부풀렸지만 3라운드에서 공동 4위로 밀렸다. 하지만 최종라운드 1번 홀(파4)과 3번 홀(파4)에서 버디를 낚으며 추격의 시동을 걸었다. 전반에만 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄인 임성재는 10번 홀(파5)에서도 버디로 1타를 줄여 내심 역전 우승까지 노렸다. 잘 나가던 임성재는 1∼3라운드에서 모두 버디를 잡아낸 14번 홀(파4)에서 발목을 잡혔다. 티샷이 그린에 튕긴 뒤 연못에 빠지며 벌타를 받은 임성재는 세번 째 샷을 그린에 볼을 올렸지만 파 퍼트가 짧았고, 1ｍ 거리 보기 퍼트마저 홀컵을 외면하면서 통한의 더블 보기를 범하고 말았다. 임성재는 15번 홀(파5)에서 버디를 낚으며 마지막 반등을 노렸지만 17번 홀(파3)에서 보기를 범하며 우승을 다음 기회로 미뤘다. 임성재의 최근 우승은 2021년 10월 PGA 투어 슈라이너스 칠드런스 오픈이다. 임성재는 이번 시즌 두 번째 톱10을 기록했다. 레이탄은 이날 버디 4개로 2타를 줄여 공동 2위 그룹을 2타차로 제치고 PGA 투어 15번째 출전 만에 생애 첫 우승의 기쁨을 만끽했다. 우승상금은 360만달러(약 52억8000만원)다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 1위를 달리던 지노 티띠꾼(23·태국)은 지난달 시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십에서 체면을 제대로 구겼다. 1라운드에서 2오버파로 부진하더니 결국 1~2라운드 합계 3오버파로 컷탈락하고 말았다. 반면 넬리 코르다(28·미국)는 이 대회를 제패하며 티띠군에 내줬던 세계 1위 자리를 약 8개월 만에 되찾았다. 자존심이 상한 티띠꾼이 시즌 2승을 거두며 세계 1위 탈환에 시동을 걸었다. 티띠꾼은 11일 미국 뉴저지주 웨스트 콜드웰의 마운틴 리지 컨트리클럽(파72)에서 열린 미즈호 아메리카스 오픈(총상금 325만달러) 4라운드에서 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 13언더파 275타를 적어낸 티띠꾼은 2위 인뤄닝(24·중국)을 4타 차로 여유 있게 따돌리고 시즌 2승을 거두며 통산 9승을 달성했다. 우승상금은 48만7500달러(약 7억1000만원). 2타 차 단독 선두로 최종라운드를 출발한 티띠꾼은 2~3번 홀에서 2타를 줄이며 초반부터 기세를 올렸다. 하지만 이후 타수를 줄이지 못하다 13번 홀(파5)에서 보기를 범하며 제동이 걸렸다. 그 사이 거센 추격전을 펼친 인뤄닝이 1타차 까지 따라 붙었다. 승부는 16번 홀(파3)에서 갈렸다. 인뤄닝이 이 홀에서 보기를 범했지만 티띠꾼은 가볍게 버디를 낚으며 다시 타수를 벌였고, 18번 홀(파4)에서도 버디를 추가하며 승부를 끝냈다. 최혜진(27·롯데)은 또 다시 데뷔 첫승을 놓쳤다. 그는 이날 버디 3개와 보기 2개로 1타를 줄이는데 그쳐 공동 3위(8언더파 280타)에 그쳤다. 초반 흐름은 좋았다. 티띠꾼에 3타 뒤진 3위로 최종라운드를 맞은 최혜진은 4번 홀(파3)과 6번 홀(파5)에서 버디를 잡으며 추격의 끈을 놓지 않았다. 하지만 7번 홀(파3)과 9번 홀(파4)에서 2타를 잃으면서 사실상 추격의 동력을 상실했다. 2022년 LPGA 투어에 데뷔한 최혜진은 지난해 메이뱅크 챔피언십에서 연장전 끝에 아쉽게 우승을 놓치지는 등 준우승만 3차례 기록했다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 김효주(30·롯데)는 이번 시즌 샷감이 아주 매섭다. 3월 포티넷 파운더스컵에서 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 일궜고 포드 챔피언십에서 2주 연속 우승을 달성했다. 김효주가 여세를 몰아 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대회에서 세계랭킹 3위의 실력을 유감없이 선보이며 정상에 올랐다. 김효주는 10일 경기 용인시 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 10억원) 3라운드에서 버디 3개, 보기 2개를 묶어 1타를 줄였다. 최종합계 9언더파 207타를 적어낸 김효주는 박현경(26·메디힐)의 추격을 한타 차로 따돌리고 KLPGA 투어 통산 14승을 달성했다. 우승 상금은 1억8000만원. 김효주는 2021년 10월 SK네트웍스·서울경제 레이디스 클래식 이후 4년 7개월만에 KLPGA 투어 대회 우승을 차지했다. 2013년 현대차 차이나 레이디스 오픈에서 KLPGA 투어 첫 승을 거둔 김효주는 이듬해 5승을 쓸어 담으며 돌풍을 일으켰다. 또 2014년 비회원 자격으로 출전한 LPGA 투어 메이저 대회 에비앙 챔피언십에서 우승하면서 미국 무대에 직행했다. 그는 2015년부터 LPGA 투어에 전념하면서도 매년 KLPGA 투어 1∼5개 대회에 출전해 우승 트로피를 계속 수집했다. 3타차 단독 선두로 최종라운드를 맞은 김효주는 5번 홀(파3)에서 보기를 범하는 등 8번 홀(파5)까지 한타를 잃었다.그러나 9번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀 0.6ｍ에 붙여 첫 버디를 낚았고, 11번 홀(파5)에서도 4ｍ 버디 퍼트를 떨궈 다시 선두로 나섰다. 김효주는 13번 홀(파3)에서도 한 타를 줄여 박현경에 두타차로 앞서 나갔다. 하지만 김효주는 14번 홀(파4)에서 보기를 범했고, 박현경이 16번 홀(파3)에서 버디를 잡으며 공동 선두를 허용했다. 승부는 마지막 18번 홀(파4)에서 갈렸다. 박현경이 두 번째 샷을 그린 앞 벙커에 빠뜨리면서 보기를 범한 반면, 김효주는 투온에 성공한 뒤 파를 잘 지켜 승부를 끝냈다. 지난 달 덕신EPC 챔피언십에서 준우승을 거둔 박현경은 2개 대회 연속 2위에 올랐다. 대회 3연패에 도전했던 ‘봄의 여왕’ 이예원(24·메디힐)은 공동 9위(3언더파 213타)에 올랐다.

LIV 골프의 간판스타 브라이슨 디섐보(미국)가 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 지원 중단 가능성에 당혹감을 드러냈다. PGA 투어 복귀 가능성이 불투명한 가운데, 향후 유튜브 콘텐츠 활동 확대 계획까지 언급하며 눈길을 끌었다. 7일(한국시간) ESPN 보도에 따르면 디섐보는 최근 LIV 골프 버지니아 대회를 앞두고 진행된 인터뷰에서 PIF의 LIV 지원 중단 가능성에 대해 “완전히 충격받았다”고 말했다. 그는 “몇 달 전만 해도 ‘2032년까지 자금이 확보돼 있다’는 이야기를 들었고, 나도 주변에 그렇게 말해왔다”며 “이후 별다른 소통이 없었다”고 했다. 최근 현지에서는 LIV 골프 존속 여부를 둘러싼 관측이 이어지는 가운데 일부 선수들이 PGA 투어 복귀를 타진하고 있는 것으로 전해졌다. 다만 과거 브룩스 켑카(미국) 사례와 같은 수준의 복귀 조건은 기대하기 어렵다는 전망이 나온다. PGA 투어는 올 초 ‘복귀 회원 프로그램’을 통해 LIV 골프 스타급 선수에게 복귀의 문을 열어준 바 있다. 당시 켑카만 이를 수락했고, 나머지 선수들은 잔류를 택했다. 특히 PGA 투어를 상대로 소송에 참여했던 선수들에게는 더 강한 제재가 가해질 수 있다는 전망도 나온다. 디섐보 역시 해당 선수 중 한 명으로 알려졌다. 이에 대해 디섐보는 “내가 그들을 위해 할 수 있는 것들을 생각하면 상당히 안타까운 일”이라고 했다. LIV를 떠날 경우 콘텐츠 사업에 집중하겠다는 뜻도 밝혔다. 디섐보는 현재 구독자 269만명의 유튜브 채널을 운영 중이다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 함께 촬영한 영상은 조회수 1731만회를 기록하는 등 골프계 대표 콘텐츠 크리에이터로도 활동하고 있다. 그는 “유튜브 채널 규모를 지금보다 세 배 이상 키우고 싶다”며 “다양한 언어 더빙을 통해 더 많은 사람들이 볼 수 있게 만들고 싶다”고 말했다. 이어 “나를 원하는 대회가 있다면 계속 출전하고 싶다”고 덧붙였다. 한편 디섐보와 LIV 골프의 계약은 올해 종료된다. 스콧 오닐 LIV 골프 CEO는 디섐보 재계약 관련 질문에 즉답을 피하면서도 “디섐보는 특별한 선수”라며 “영리하고 추진력이 있으며 훌륭한 파트너”라고 평가했다.